Текст книги "Год багульника. Осенняя луна (СИ)"

Автор книги: Джен Коруна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Кравой, ты слышишь меня?!

Жрец солнца с трудом остановил на ней взгляд и чуть заметно кивнул. Отчаянье охватило его – они были в самом сердце лабиринта, отсюда до выхода было дальше, чем откуда-то ни было! Бедная Моав, и зачем она только не послушалась его! Теперь им обоим не оставалось ничего другого, как ждать неизбежной смерти, сидя в этом тупике!.. А смерть и впрямь была неизбежной – вода поднималась буквально на глазах! Вскоре она уже полностью покрыла тело краантль. Сделав усилие, Моав приподняла его так, чтобы его голова находилась над водой. Он попытался встать на ноги, но даже малейшее движение давалось с трудом – все его силы исчезли, точно их кто-то вытянул из него… Кравой почувствовал, как соленая вода подкрадывается к его лицу. Вот она уже полощется у шеи, заливается в уши… Лунная эльфа рывком подняла его с земли и поставила на ноги – тонкие руки держали его удивительно крепко. Глаза Кравоя отчаянно взглянули ей в лицо. Они уже ничего не говорили друг другу – все и так было ясно.

***

Прошло еще некоторое время, прилив заполнил зал сначала по пояс, затем по грудь. Из последних сил Кравой пытался держаться на ногах, но тщетно – он чувствовал, как все больше и больше наваливается на маленькую эльфу, впадая в черное беспамятство. Вряд ли она продержится так долго… Вода тем временем прибывала, вливаясь в зал, точно вино в кувшин. Вот она уже охватила шею Моав, белые волосы поплыли по ней, как водоросли. Из-за плеска воды донесся ее голос:

– Кравой, Кравой! – громко позвала она, на мгновение выхватив солнечного эльфа из небытия. – Нам надо держаться! Слышишь меня?!

Он кивнул. В следующий момент вода поднялась так высоко, что стоять на дне было уже невозможно. Кравой инстинктивно оттолкнулся ногами и завис в воде, стараясь держать голову как можно выше. Моав поддерживала его, схватив поперек шеи. Белый искристый потолок, казавшийся таким высоким, вдруг оказался совсем близко: еще чуть-чуть и вода заполнит зал полностью, яркие рыбы поплывут там, где только что ходили двуногие существа, но они этого уже не увидят… Почти упираясь головой в потолок, Моав из последних сил выдернула Кравоя из воды.

– Постарайся держаться на плаву! – крикнула она и, отпустив его, нырнула вниз.

Сонечный эльф в отчаянии вытянул шею, хватая ртом воздух, но тело не слушалось его; сознание его помутилось, перед глазами поплыли алые круги. В следующее мгновение вода в гроте всколыхнулась, пошла пеной, точно от взрыва. Моав вынырнула как раз вовремя, чтобы подхватить тонущего краантль. Их головы в последний раз мелькнули над водой и исчезли.

Глава 14. Один шанс из тысячи

Кравой очнулся от яркого солнца. Оно било прямо в лицо, вспыхивая под веками золотистыми искрами. Он с трудом открыл глаза и вскрикнул от удивления – прямо над ним было ослепительно синее небо! Он лежал на поверхности воды, чей-то локоть крепко держал его под подбородок. Кравой повел головой, осмотрелся по сторонам. Совсем рядом раздался знакомый голос:

– Ну что, теперь ты можешь сам плыть? По-моему, солнца уже более чем достаточно.

Кравой радостно встрепенулся, сделал сильный гребок руками, развернулся. Мокрые белые волосы, улыбающиеся губы, веселые глаза цвета неба.

– Йонсаволь! – воскликнул он.

– Представь себе, это по-прежнему я, – улыбаясь, ответила Моав.

– Но как мы здесь оказались?! Мы ведь были в пещере, и нас там затапливало…

– Да. И хорошо, что затопило быстрее, чем ты помер, – подплывая к нему, произнесла она. – И еще хорошо, что за стеной действительно оказалось открытое море, а не соседний грот.

На лице краантль отразилось искреннее удивление.

– Значит, ты ждала, пока пещеру полностью затопит, чтобы выдернуть меч и выплыть в море?!

– Мне всегда говорили, что краантль славятся умом, – съязвила она. – Ну да – если бы я проломила стену раньше, нас бы просто снесло потоком воды.

– Но как тебе удалось вытащить меня на поверхность?

– Сама удивляюсь! Мне казалось, будто я тащу коня, а не эльфа!

– Хорошо хоть не эльфа на коне, – улыбнулся Кравой. – Ты спасла мне жизнь, я так благодарен тебе!

Она улыбнулась в ответ.

– Ты тоже когда-то вытащил меня из воды, теперь мы квиты. Поплыли к берегу, пока нас не нашли навы – им явно есть, что нам сказать. Ты можешь плыть сам?..

– Вроде да.

Он сделал несколько широких взмахов руками и ощутил, как его тело наполняется силой. Поистине велика власть солнца! Радостно всплеснувшись, он быстро погреб к скалам.

Когда они добрались до берега, солнце начало садиться – оказывается, они провели под водой почти целый день. Обсохнув и поужинав, они стали думать о планах на будущее. Меч Лагха был добыт, теперь перед ними стояла новая проблема – где спрятать его так, чтобы никто из тех, кто так рьяно охотился за Полночной Молнией, не нашел ее. Они перебирали все возможные варианты, но ни один из них не казался достаточно надежным. Внезапно Кравою в голову пришла одна идея.

– Я знаю одно место недалеко от Рас-Сильвана – я жил там в затворничестве, – сказал он. – Это пещера, довольно большая, с уймой ответвлений и переходов – бывшие гномьи катакомбы. Сейчас туда никто не ходит, кроме тех, кто собрался уединиться от мира, но ведь, насколько я знаю, пока в Риане не объявился ни новый жрец солнца, ни новый старший веллар. Так вот, там есть один тайник, я нашел его, пока сидел в пещере – надо ж было как-то развлекаться, вот я и обшарил каждый камень… Думаю, это то, что надо, чтобы спрятать Нар-Исталь!

– Ты уверен, что он будет там в безопасности? – подозрительно спросила Моав.

– Более чем!

– Что ж, тогда переночуем здесь, завтра же заберем коней и двинемся к твоей пещере. Пяти дней не пройдет, как доберемся. И кстати, дай мне меч, я перепакую его в свой плащ, – предусмотрительно добавила она, – твой слишком большой – такой сверток будет труднее спрятать.

– Но как же ты будешь без плаща? Вдруг ночью станет прохладно? – спросил Кравой.

Моав улыбнулась.

– Тогда я приду спать к тебе.

Жрец солнца залился краской и стал поспешно разворачивать меч.

На рассвете следующего дня они отправились в обратный путь. Забрав спрятанную сбрую – к счастью, она лежала там же, где ее оставили – эльфы двинулись на поиски лошадей. Они нашли их пасущимися посреди степи: они стояли рядом, опустив головы и помахивая хвостами, и, судя по упитанному виду, отлично провели время в отсутствии хозяев. Завидев приближающееся фигуры, животные рысцой побежали к ним. Кравой радостно обнял крутую шею любимца.

– Шорох, мой хороший! Ну, как ты тут без меня?..

– Похоже, у него все просто прекрасно, – улыбаясь, предположила Моав. – У него ведь было такое приятное общество. А главное, было перед кем показать себя красавцем. Правда, Мышка?

Соловая лошадка подошла к ней и ткнулась мордой в волосы эллари.

– Да, да, я тоже рада тебя видеть, – ласково отозвалась Моав. – Мы, наконец, вернулись, теперь все будет хорошо…

Она не заметила странного взгляда, брошенного на нее Кравоем, иначе б наверняка удивилась печали, которая его наполняла. Однако жрец солнца быстро погасил эту вспыхнувшую грусть – когда он подошел к эльфе, на его лице уже играла улыбка.

– Ну что, если дамы готовы, можем выдвигаться.

Дорога назад была для Кравоя одновременно радостной и грустной. Радостной от того, что им все-таки удалось разыскать Полночную Молнию, и бесконечно грустной от осознания близкой разлуки с маленькой велларой. Кроме того, теперь, когда их поход был закончен, на него снова нахлынули печальные мысли о смерти: ведь меч Хэур-Тала был найден и совсем скоро должен был попасть в руки законного владельца – того, кому причиталась душа Кравоя. «Интересно, – прикинул в уме он, – сколько дней жизни ему осталось? Двести, не больше…» Он взглянул на Моав – ему показалось, что она тоже чем-то удручена. Жалея подругу, он решил ничем не показывать своей печали.

Обратный путь пролетел, как один день – по крайней мере, так показалось Кравою. Вот и дорога, и место, где они встретились с Моав. Это было как будто вчера. Ах, если бы можно было никогда не возвращаться, если бы можно было так идти вечно, до самой смерти! Рядом с Йонсаволь по бескрайней степи… Но время нельзя остановить – старшая веллара и жрец солнца все больше отдалялись от моря и приближались к Рас-Сильвану. Степь скоро закончилась, начался лес. Лиронгов за сорок до города они свернули с дороги. Кравой уверенно направлял коня без тропы, по известным лишь ему знакам. Пустив коня рысью, Моав догнала его.

– Долго еще?

– Нет, сейчас немного по лесу, и будет поляна. Ну а на ней – вход в катакомбы. Скоро приедем, – заверил ее Кравой.

Если честно, ему сейчас не очень хотелось лезть под землю: ехать в лесной тени было так приятно! Прозрачный буковый лес был наполнен светом и воздухом; гладкие, точно одетые в кожу стволы отливали голубым – их будто нарочно расставили на изумрудном мху. Из-за отсутствия кустов лес просматривался необычайно далеко: казалось, что последние деревья просто тают, исчезая в золотистой дымке; зеленые ветви смыкались где-то в вышине, образуя полупрозрачный купол. Здесь, среди изумрудной листвы, молодому краантль не хотелось думать ни о скорой смерти, ни о Гастаре, ни о близящейся разлуке с Моав… Он с детства любил такие леса – от их ясного тихого света ему становилось легко и радостно, да и Моав всегда любила гулять с ним среди высоких буков. Сейчас он украдкой наблюдал, как она, с улыбкой задрав голову, всматривается в скрещенья веток далеко наверху. Солнечные блики падали на ее лицо, точно лаская нежную кожу…

– Как красиво! – с детским восторгом воскликнула она. – Давай пойдем пешком – я хочу погулять.

Кравой быстро спрыгнул с коня и помог ей спешиться. Они пошли рядом, ведя коней под уздцы. Моав щурила глаза от солнца, а с ее лица не сходила беззащитная, светлая улыбка. Под ногами мягко пружинил изумрудный мох, в вышине лениво посвистывали птицы. Было жарко, ото мха шел приятный сладковатый запах; опьяненный жарким августовским полднем, лес замер в особой сонной неге… Никуда не торопясь, эльфы шли через него и тихо разговаривали. На лицах у обоих было одинаковое выражение радости и умиротворения. Золотисто-желтые брызги света расцветили их кожу, волосы, одежду, сделав непохожими на самих себя. Спасаясь от жары, Моав распустила ленты на сорочке, открыв треугольник белой кожи на груди. Кравой взглянул на нее, но вместо того, чтобы смутиться, вытаращил глаза от ужаса.

– Великий Краан! Откуда у тебя такие шрамы?!

Она попыталась прикрыть шею воротничком, но было поздно – солнечный эльф успел увидеть последствия страшных ран, оставшиеся ей в память о встрече с сулунгами…

– Да это так… пустяки, – потупив глаза, сказала она. – Напал зверь в лесу, только-то и всего.

– Бедная моя Йонсаволь! – не удержался солнечный эльф. – Тебе, наверное, было так больно!

Моав опустила голову еще ниже.

– Это было давно, уже все прошло… – ответила она, и голос ее дрожал, тонкие пальчики никак не могли справиться с завязками сорочки.

Дальше они шли молча, пока, наконец, не вышли на большую поляну, окруженную стройными буками. С одной ее стороны, среди яркой зелени, стояла скала размером с хороший двухэтажный дом. В ней зиял вход – черный и круглый, как огромная пасть. Перед ним виднелся плоский камень с гладкой поверхностью: он лоснился в горячих лучах солнца и был похож на греющегося тюленя. Кравой заулыбался и быстро пошел к пещере.

– О, я помню этот камень! – воскликнул он. – Сколько часов я просидел на нем, пытаясь собрать в кучу свои мысли, чтобы поджечь ими хоть маленькую соломинку…

Он приблизился к валуну, похлопал его ладонью по нагретому гранитному боку.

– Ну, здравствуй, друг! Рад тебя видеть! Скучал по мне?..

Моав отбросила волосы назад и тоже подошла к камню.

– Думаю, если бы он умел говорить, он, наверняка бы сказал, что тоже рад тебе.

– Да уж, за год можно и с камнем подружиться, – рассмеялся Кравой. – Ну что, идем внутрь – посмотришь, как я жил…

Эльфа подозрительно нахмурилась.

– Ты жил в пещере?! Ты ведь сам говорил, что ненавидишь подземелья!

– Это особенное подземелье, – с хитрой улыбкой сказал Кравой. – Ты сейчас сама увидишь!

Моав сделала несколько шагов к темнеющему входу, на ее скуластом личике отразилось опасение. Солнечный эльф же, наоборот, бодро зашел внутрь, уверенным движением поискал что-то на стене. В следующий момент он вернулся с факелом в руке. Он осторожно подул на него, и тот вспыхнул ярким желтым пламенем.

– Прошу! – галантно проговорил он, подавая руку велларе.

Освещая себе путь факелом, они вошли внутрь. Моав изумленно осматривалась по сторонам. Подземелье, куда они попали, было величественно и просторно. В отличие от подводного лабиринта, его залы и галереи явно были делом трудолюбивых рук: их построили гномы много сотен лет назад, а потом, когда подземный народ отступил к Бурым горам, бросили. С тех пор древние катакомбы стояли, как памятник славной истории ушедшего отсюда народа; памятник нерушимый и неподвластный времени. Даже сейчас, много лет спустя, здесь все выглядело так, словно строительные работы были закончены только вчера. Гладкие, вырубленные в сером камне стены гордо вздымались под высокий потолок, гранитный пол был ровным, без трещин и щербин; скупые узоры украшали холодную поверхность камня. Удивительно, но здесь вовсе не было мрачно: под сводами царил приятный полумрак, откуда-то сверху тонкими лучами струился мягкий желтый свет… Эльфа подняла голову: высоко, под самым потолком, прямо в камне были прорублены вытянутые прямоугольные окна, сквозь них и поступал свет.

– Вот видишь, я же говорил, что эта пещера необычная, – улыбнулся Кравой. – Здесь вполне достаточно света, чтобы прожить даже такому, как я. Правда, дальше уже не так светло, но мы ведь ненадолго…

Он протянул смуглую руку, приглашая Моав следовать за ним. Она с улыбкой взялась за его ладонь.

Каменные коридоры постепенно уводили вниз, вглубь земли. По мере того, как они спускались, становилось жарко – воздух с поверхности почти не проникал сюда. От основного тоннеля под прямыми углами отходили второстепенные, от них ответвлялись еще коридоры, и так почти до бесконечности. Трудно было и представить, что в этих катакомбах можно запомнить дорогу, но Кравой, похоже, чувствовал себя здесь как дома: он уверенно сворачивал из одной галереи в другую, уходя все дальше от солнечного света.

– Еще совсем немного… – сказал он через некоторое время, обернувшись к Моав – та выглядела слегка напуганной. – Не бойся, здесь нет никаких чудовищ, разве что летучие мыши… Кстати, вот мы и пришли!

Они стояли в большом квадратном зале. Его потолок был настолько высоким, что свет факела не доставал до него, отчего казалось, будто он уходит в пустоту. Естественного света здесь не было. Моав сделала несколько несмелых шагов, их звук эхом пробежал под залу. Она осмотрелась, ее взгляд упал на большой камень, лежащий посреди зала: по своему виду он существенно отличался от окружающих валунов – почти правильной квадратной формы, верхняя плита слишком гладкая, как для обычного обломка гранита. Кравой подошел к нему и торжественно произнес:

– Вот он, наш тайник!

Эльфа озадаченно обошла вокруг камня.

– Ну и что с ним делать?

– А вот что! Смотри!..

Жестом фокусника солнечный эльф последовательно тронул каменную плиту в нескольких местах: она без единого звука треснула посредине, две половины камня раздвинулись, образовав глубокую выемку – в нее вполне мог уместиться меч. Моав подошла и заглянула внутрь, на бледном лице все еще читалось некоторое сомнение.

– Надежнее места не придумаешь, – убежденно сказал Кравой, – я сам потратил не один месяц, пока разобрался, как оно работает. Наверное, гномы прятали здесь какие-то особо важные документы или реликвии… Для надежности можно еще и запечатать светом, ты ведь это умеешь?

– Умею.

– Вот и отлично, тогда сюда точно никто не проберется, кроме нас. Ну, а когда понадобится, ты или я сможем прийти и забрать Нар-Исталь.

– Ладно, уговорил, – согласилась Моав. – Место и впрямь хорошее.

Медленно, точно ощущая всю торжественность момента, она взяла завернутый меч из рук Кравоя, положила в нишу и так же медленно отступила назад. Несколько мгновений она молча смотрела на него: едва ли кто-то признал бы в этом свертке легендарный меч Лагха – то, за что так яростно боролись самые могущественные правители земли и моря.

Наконец, Моав отвела глаза; солнечный эльф снова нажал невидимые рычаги, и камень беззвучно сомкнулся. Он быстро показал ей, как он открывается, убедился в том, что она запомнила последовательность нажатий. Моав несколько раз повторила комбинацию, каждый раз камень успешно открывался.

– Ну что, запомнила? Запечатываем? – нервно спросил Кравой – ему явно не терпелось выбраться на солнечный свет.

– Запечатываем, – ответила она.

Отступив к месту, где начинался коридор, они встали друг напротив друга и вытянули руки вперед, точно упираясь в невидимую стену. Их ладони медленно соприкоснулись. Некоторое время никто не шевелился, оба рассредоточенными взглядами смотрели куда-то сквозь тела друг друга. Наконец, Моав подняла голову и стала осторожно отводить ладошки от рук краантль. Между ними протянулись две сияющие полосы, похожие на лучи, что падают в темную комнату. Взглянув на веллару, Кравой тоже сделал шаг назад – свет продолжал тянуться… Так они отходили, пока не уперлись спинами в противоположные стены каменного коридора. По кивку Моав оба одновременно опустили руки – свет яркой лентой на мгновение повис в воздухе, а затем стал расширяться, рассеиваясь по направлению к полу и потолку. Через несколько мгновений на месте входа в зал тускло мерцал светящийся щит, закрывший собой все пространство: теперь лишь они двое могли проникнуть под каменные своды, скрывшие меч Иннариса.

Осмотрев дело своих рук, они, не говоря ни слова, двинулись в обратный путь. Полночная Молния снова была скрыта – но на этот раз ждать ей оставалось недолго, ибо Великая битва близилась.

***

Эльфы вновь возвращались к свету. Теперь они двигались спешным шагом, безошибочно заворачивая в нужные ходы. Моав шла молча и устало, словно каменный лабиринт высосал силы из ее хрупкого тела. Наконец, вдалеке появился выход – узкая полоска света, но какой яркой показалась она глазам, привыкшим к полумраку подземелья! Завидев свет, она остановилась, переводя дыхание.

– Что с тобой? – с тревогой спросил Кравой.

– Я немного передохну…

Он подошел вплотную к ней, обеспокоено заглянул в ее лицо – в свете факела оно казалось скроенным из сплошных теней. Он поставил факел в держатель и бережно взял руки эллари в свои. На несколько мгновений в катакомбах стало совсем тихо. Кравой почувствовал, как сердце разгоняется у него в груди; все напряжение последних недель разом накатило на него. Он хотел сдержаться, но не смог. С неожиданной страстью он воскликнул:

– Моави, давай уедем в Рас-Сильван! Сегодня же! Прошу тебя!

Эльфа вздрогнула, как от удара.

– Я не могу – уже слишком поздно…

– Нет! – пылко возразил он. – Ты должна верить в чудо! Ты ведь сама говорила!

Она с трудом подняла взгляд на него – в синих глазах не было ничего, кроме смертельного отчаянья и боли.

– Я обманула тебя – чуда не будет, – прошептала она, и голос ее предательски дрожал. – По крайней мере, не с нами. С тех пор, как я была в Рас-Сильване, многое изменилось… Ты ведь совсем ничего не знаешь!

Кравой с силой сжал маленькую руку.

– Я буду знать, если ты мне расскажешь!

– Нет, прости… Это не моя тайна и не моя воля.

Она умолкла, опустила голову, затем снова подняла. Бледные губы дергались, глаза смотрели так жалобно, что у Кравоя все внутри перевернулось.

– Я так устала!.. – доверчиво, почти по-детски прошептала она.

Трепеща от волнения, Кравой приблизил свое лицо почти вплотную к ее, впиваясь взглядом в ее черты, затем, как будто пытаясь их запомнить, коснулся пальцами бледной кожи, в тусклом свете похожей на пергамент. Неожиданно Моав схватила его руку, быстро поцеловала горячую ладонь и прильнула к ней щекой; солнечный эльф прижался губами к ее волосам, разум его помутится от боли, смешавшейся с желанием.

– Девочка моя любимая, мое солнышко… Как мне тебе помочь?! – исступленно шептал он, как будто обращаясь не к ней, а вопрошая саму темноту лабиринта, и сердце его обливалось кровью. Собственная скорая смерть, Великая битва – все померкло для него в мгновение ока; остались лишь Моав, ее белая кожа, ее маленькие холодные руки…

Она медленно подняла глаза, казавшиеся теперь черными, словно бездонные колодцы; чуть слышно она прошептала:

– Обними меня… Сейчас!

Кравой рывком приник к ней, будто защищая от кого-то, и крепко прижал к стене: он знал – что бы ни случится сейчас, он не выпустит ее из своих рук!.. Несмотря на то что воздух подземелья был жарким и душным, оба дрожали, как от сильного холода. Распятая на каменной стене, Моав вся подалась к краантль, словно желая врасти в него. Она не успела сказать ни слова – Кравой быстро запрокинул ей голову и впился в бледные губы, будто желая выпить из нее душу. Она не отстраняла его, страстно отвечая на горячие поцелуи, как вдруг по ее телу прошла болезненная дрожь. Она глухо застонала – кейна крепко держала маленькое сердце.

– Йонсаволь, ты знаешь, я могу… – начал Кравой.

Моав прервала его, прижав ладонь к его губам, но он отвел ее и продолжил:

– Я могу снять кейну не навсегда, но на время – сила солнца будет держать цепи Эллар, пока не взойдет луна! Пусть это недолго – и все же до заката твое сердце будет свободно!

Он замолчал, с мольбой глядя в лицо Моав. Как будто обессилев от внутренней борьбы, она тихо прислонилась к его груди.

– Ты не пожалеешь об этом, Йонсаволь? Скажи мне правду! – прошептал он над самым ее ухом, гладя мягкие бело-лунные волосы.

Ответ почти неразличимо слетел с ее уст – Кравой скорее почувствовал, чем услышал его… Он быстро положил руку под левую грудь веллары, нащупывая судорожное биение сердца. Неожиданно она крепко схватила и сжала его ладонь.

– Поклянись солнцем, что не станешь перекладывать кейну на себя! Поклянись, что не тронешь моего сердца!

Ее глаза лихорадочно блестели в дрожащем свете факела. Кравой застонал, как будто от сильной боли, но когда он заговорил, голос его звучал спокойно:

– Пусть будет, как ты хочешь. Я обещаю тебе, что не прикоснусь к твоему сердцу – с последним лучом солнца кейна снова ляжет на него. Но закат еще далеко!

Сдавшись, Моав тихо отпустила его руку. Через некоторое время она вздрогнула: то, что разделяло их, спало… Она со страхом подняла глаза, растерянно глядя на краантль, но в следующий миг ее пальцы страстно вплелись в его золотистые волосы, а губы сами потянулись навстречу его поцелую.

Они целовались долго и жадно, не говоря друг другу ни слова, затем Кравой нагнулся, подхватил эльфу на руки и понес к выходу из подземелья. Яркие лучи ослепили ее, она зажмурилась, спрятав лицо у него на груди.

– Не прячь глаз от солнца, Йонсаволь! – сказал голос над ней. – Это оно дарит тебе свободу, а вместе с ней и мое сердце. Возьми его хотя бы теперь!..

В жарких лучах послеполуденного солнца зелень искрилась изумрудным блеском. Осторожно ступая по влажному мху, Кравой вышел на поляну, залитую яркими потоками света, словно расплавленным золотом, и бережно уложил эльфу на землю. Он попытался подняться, но тонкие руки не пускали его шею; Кравой порывисто опустился на колени рядом с Моав, утопая в зеленом ковре. Задыхаясь, точно от быстрого бега, они стали срывать с себя одежду, судорожно ловя воздух между поцелуями и обнимая друг друга за плечи, за шею, за волосы, затем повалились на зеленый мох и, сцепившись, покатились по нему.

– Что я наделала!.. Великая богиня, помоги мне… – шептала Моав, едва ли понимая смысл собственных слов. Ладони краантль впечатывались в ее бедра, спину, нежную белую грудь, горячие сухие губы захватывали кожу, и каждый поцелуй был для Кравоя как откровение той великой тайны, что томила его все эти годы. Тайны прохладного тела маленькой веллары, ее душистых волос, ее любви…

– Ты моя… Моя Моав! – задыхаясь, шептал он, впиваясь губами в ее кожу. – Моя…

Их ласки были жадными и бесхитростными, как горячие порывы ветра. Лунная эльфа зубами и ногтями впивалась в смуглую кожу краантль, точно оголодавший зверь, цеплялась в густые золотистые волосы, льнула к прекрасному, налитому солнцем телу, жадно вдыхая запах кожи, пахнущей самим летом: жарким августовским летом, напоенным ароматом скошенной травы, нагретых на солнце камней, смолистого дыма костра…

– Нет, нет, нет!.. – упрямо твердили бледные губы Моав, но тело ее уже кричало «да», как и много лет назад в майскую ночь, изгибалось, чтобы им было легче овладеть, руками и ногами обвивалось вокруг Кравоя, захватывая его в сладостный плен.

То, что должно было свершиться тогда, наконец, сбывалось – хриплыми стонами, закушенными от наслаждения губами, сцепившимися телами, наверстывающими тогдашнюю отрешенность. Быстрым и твердым движением Кравой отогнул белое колено эльфы, так, как будто она уже много лет принадлежала ему одному… Неожиданно Моав забилась, пытаясь освободиться, из ее горла вырвался жалобный крик. Солнечный эльф крепко зажал ей рот ладонью, всем телом придавив к земле; от его руки на белой коже отпечатался розовый след, как от слабого ожога.

– Прости, прости… – прерывисто шептал он, уткнувшись в белые волосы. – Это все солнце – я слишком долго ждал тебя! Сейчас все пройдет!

От охватившего ее жара на лице Моав заблестели бисеринки пота: казалось, ее кожа вот-вот расплавится. Недоступная, неприкасаемая для Кравоя кожа чужой кейнары сгорала в солнечном огне, сгустившемся в его крови, открывая его ласкам страстное тело женщины, охваченной желанием к нему. Через несколько мгновений она затихла; солнечный эльф медленно отнял руку от ее губ.

То, что было потом, осталось в памяти Кравоя спутано, как если бы происходило во сне – безумном, ослепительном сне… Их лихорадочная страсть и впрямь была безумием, как прежде безумием была попытка отказаться друг от друга. Залитые солнцем, словно золотом, они отдавались друг другу молча, ибо все уже было давным-давно сказано между ними, высмотрено молящими взглядами, выстрадано долгими годами ожидания. Теперь осталась лишь радость обладания – чистая и яростная, слишком яростная, чтобы думать о ласке. Движения их тел были почти судорожными: охваченные страстью, они временами причиняли друг другу скорее боль, чем удовольствие, но не замечали ее, ибо даже боль была для них сейчас блаженством, и не было такой ласки – ни до, ни после этого, никогда до самой смерти! – на которую бы старший жрец солнца променял эту упоительную, эту мучительно-сладостную боль…

***

Кравой не знал, сколько времени прошло с тех пор, как они покинули подземелье – время и пространство исчезли, рассыпались в прах под страстными поцелуями маленькой веллары, растворились под ее узкими ладонями. Косое вечернее солнце исчертило траву длинными тенями деревьев, просвечивая узоры из жилок на яркой листве; опустошенные, с разметавшимися волосами, сын солнца и дочь Эллар лежали среди разбросанной одежды, словно после кораблекрушения.

Моав лежала навзничь на измятом мху, голова солнечного эльфа покоилась чуть ниже ее груди. Не в силах расстаться, их руки то и дело соприкасались, блуждали по разгоряченной коже, очерчивая линии тел друг друга. Моав запускала пальцы в густые волосы краантль, перебирала их, осторожно касаясь смуглых щек, чистого лба, и каждое ее прикосновение было полно такой ласки, что все существо Кравоя замирало от щемящего блаженства. В душе у него было пусто-пусто, обрывки мыслей скользили и исчезали, как тени. Неожиданно он понял, что Моав плачет. Дотянувшись до ее лица, он принялся в отчаянии осушать ее слезы поцелуями.

Они целовались, ничего не говоря, и смотрели друг другу в глаза тоже без единого слова, ибо сказать то, что теснилось в их сердцах, им было не дозволено, а других слов и желаний в этот вечер у них не было… Внезапно Моав обхватила руками голову солнечного эльфа и стала повторять его имя, страстно и настойчиво, словно заклинание; одно лишь имя и больше ничего.

– Кравой! Кравой!.. – срывающимся шепотом твердила она, глаза ее были безумными, точно в горячке.

Сердце краантль облилось кровью – его Йонсаволь, она звала его! Даже сейчас, когда он был так близко! Он растеряно целовал ее лицо, волосы, узкие ладошки, целовал, не говоря ничего – а что он мог ей сказать?! Он ясно понимал – любые его мольбы причинят ей боль! В какой-то миг Моав замерла, ее расширенные глаза остановились на его лице, впившись в темноту его глаз.

– Я никогда не покину тебя, клянусь! – прошептала она с уверенностью и силой, как если бы что-то вдруг стало совершенно ясным для нее. – Мы всегда будем вместе! Что бы ни случилось с нами, обещаю тебе… Ты должен мне верить!

– Я верю тебе, верю! – воскликнул Кравой, хватая ее руки и целуя их. – Я всегда буду верить тебе, что бы ты ни сказала…

Последний луч заката вспыхнул янтарным огнем в его глазах, лицо Моав скривилось от подступившей боли – кейна снова ложилась ей на сердце. Выползающий из-за верхушек деревьев серп стареющего месяца будто впивался в ее тело, резал его на части. С последним поцелуем Кравой отстранился от возлюбленной. Она метнулась за ним, крепко обхватив его плечи тонкими руками; он взглянул в ее застывшие, как синее стекло, глаза и понял все.

– Поцелуй меня еще… – чуть слышно проговорила она.

Словно пытаясь закрыть ее от серебристого света, Кравой снова обнял ее. Стоны боли и страсти, смешавшись, срывались с искусанных в кровь губ веллары, тело мучительно выгибалось от нараставших мучений и столь же нестерпимого наслаждения. Ужасная боль, казалось, не давала ей замереть ни на миг – она рвалась, билась в объятиях краантль, пока, наконец, с силой не оттолкнула его, задыхаясь от жгучей муки и восторга…

Рассвет застал их без сна – они сидели, обнявшись, под деревом, укутанные в большой пурпурный плащ Кравоя. Сидели, не говоря ни слова, равно оглушенные свалившимся на них счастьем и страшной близостью разлуки. Лицо солнечного эльфа было спокойным, и только дикий стук его сердца, колотящегося под маленькой ладонью эллари, выдавал то, что творилось в его душе. Моав испуганно прижималась к нему; она уже не плакала – сухие, уставившиеся в одну точку глаза казались воспаленными. Она словно окаменела, лишь тонкие пальцы то сжимались, то разжимались, судорожно цепляясь за краантль.

Откинув голову к шершавой коре дерева, Кравой устало закрыл глаза. Подобно птице в тесной клетке, его мысли метались, не находя выхода, кружились, вновь и вновь возвращаясь в одну и ту же точку. Он поклялся… поклялся! Но, давая эту клятву, он не мог и предположить, что два существа могут быть настолько близки друг другу, как была ему близка Моав в этот момент! Они вдруг стали единым целым – ему казалось, что дыхание, вздымающее ее грудь, наполняет и его легкие, а стук ее сердца эхом отдается в его теле! Ему хотелось кричать от отчаянья, делать все что угодно, лишь бы удержать свою любовь, но он не смел подать голос, ибо чувствовал, что любое его слово обрушится невыносимым осознанием горя. Слушая, как рядом с ним дышит маленькая веллара, ощущая, как доверчиво жмется к нему ее хрупкое тело, уже снова чужое для него, он не мог понять, ПОЧЕМУ должен отдать ту, которая была ему так дорога – покинуть, едва обретя после стольких лет обожания?! И вместе с горечью бессилия со дна его сердца поднимался невольный страх перед той силой, что гнала от него Моав, силой, о которой он ничего не знал, с которой ничего не мог поделать.