Текст книги "Шансы. Том 1"

Автор книги: Джеки Коллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 31 страниц)

КЭРРИ. 1937

-Мистер Бернард Даймс, наш сосед, устраивает в следующий понедельник вечер. Обычно миссис Бекер посылает нас помочь на кухне. Хочешь пойти? Он очень хорошо платит. – Миссис Смит выжидательно смотрела на Кэрри. – Что скажешь? Я должна предупредить его экономку.

Кэрри пребывала в растерянности. Это походило на шаг в прошлое. Но… непредвиденный заработок… Она старалась откладывать лишний доллар, хотя и сама пока не знала для чего.

– Я не против, – наконец согласилась она. По крайней мере, хоть какое-то разнообразие. У супругов Бекер Кэрри работала уже шесть месяцев, и за все это время лишь единожды выходила из дому – на рынок за продуктами, если не считать еще того, что однажды она посетила лечебницу, чтобы встретиться с доктором Холландом. Тот оказался доволен ее прогрессом.

– Самым серьезным испытанием было твое возвращение в Нью-Йорк со всеми его соблазнами. Похоже, ты с ним справилась неплохо.

Справилась? Прятаться по выходным в своей комнате называется справилась? Или же так она боролась с этими искушениями?

А может, ей следовало выйти на улицу, сходить в кино, на спектакль, пройтись по магазинам?

Когда-нибудь она так и сделает. Когда почувствует себя готовой к этому.

В особняк мистера Даймса миссис Смит и Кэрри отправились в понедельник в пять часов дня. Ради такого случая миссис Смит надела свое лучшее платье, Кэрри же выглядела как обычно, заплела только свои длинные волосы в косички.

– Тебе что, больше нечего надеть? – с осуждением поинтересовалась миссис Смит.

– Это моя рабочая одежда, – сухо ответила Кэрри.

У дверей кухни их встретила миссис Черч, экономка Даймса. Кэрри с облегчением для себя поняла, что это вовсе не та женщина, что работала здесь несколько лет назад.

Кухня стала совсем другой, куда более современной. И все же Кэрри вздрогнула на входе, оглядываясь по сторонам. Ей вспомнилась маленькая наивная девочка, впервые переступившая этот порог в далеком прошлом…

На кухне кипела работа. На стуле в углу сидела затянутая в костюмчик официантки молодая шведка в ожидании, пока ее призовут к исполнению своих обязанностей, двое барменов суетились со льдом и бутылками, горничная помогала буфетчику. Специально приглашенный повар колдовал над блюдом со слоеными пирожками.

Кэрри безропотно принялась за более прозаические вещи.

В семь начали прибывать гости, с верхнего этажа в кухню доносились звуки музыки, смех, оживленные голоса. Оба бармена и шведка исчезли, время от времени забегая, чтобы поделиться новостью о том, какая очередная знаменитость почтила хозяина своим присутствием. Гора грязной посуды все прибывала. Руки Кэрри покраснели и огрубели от горячей мыльной воды.

В половине одиннадцатого в кухню вошел швейцар. Обведя работавших взглядом, он остановил свой выбор на Кэрри.

– Знаешь, как подавать одежду?

– Что?

– А, ладно. В любом случае ты будешь не хуже, чем та девчонка, которую нам прислали. Пошли.

Она вытерла руки о посудное полотенце и стала подниматься по ступеням знакомой лестницы.

– Туда, – подтолкнул он ее в направлении прихожей, полной меховых манто. – Будешь подавать мне то, что я тебе скажу – и быстро!

Это было лучше, чем возиться с посудой.

Эстер и Гордон Бекер уходили одними из последних.

– Замечательный вечер, Бернард, дорогой, – ворковала Эстер.

Бернард улыбнулся.

– Спасибо, Эстер. Рад, что вам понравилось.

– Я в восторге, и Гордон тоже. Правда, милый? Гордон утвердительно фыркнул. В данный момент он восторгался молоденькой негритянкой, передававшей швейцару их одежду. Такая простенькая и аккуратная, с этими своими смешными косичками. Что-то в ней есть знакомое…

– Корри! – вдруг воскликнула Эстер. – Ты все еще здесь? Ты же завтра не сможешь стоять на ногах!

– Кто это? – спросил Гордон.

– Наша прислуга, дорогой. – Эстер не выдержала и засмеялась. – Ты не узнаешь собственных слуг! Можете вы этому поверить, Бернард? – Ее двойной подбородок затрясся в такт с чудовищно массивной грудью.

– Кто обращает внимание на прислугу?. – со смехом, чтобы подыграть жене, ответил Гордон, не желавший выглядеть полным идиотом. – Вечно они мечутся туда-сюда, как кролики.

Бдительная память Бернарда Даймса тут же включилась в работу. Кэрри? Ему когда-то уже приходилось слышать это имя. Да и лицо – его он тоже определенно где-то видел. Кэрри? Не в состоянии вспомнить, он почувствовал легкую злость на себя.

– Вы не будете против, если она немного задержится? – обратился Бернард с вопросом к Эстер.

– Само собой нет! Я просто пошутила! Кэрри высыпается всегда, во сколько бы она ни легла спать. – Она покровительственно улыбнулась. – Не правда ли, моя милая? – И шепотом, слышным каждому, добавила:

– Девчонка просто золото! Работает как негр! – Послышалось глупое хихиканье. – О!

Что это я такое говорю!

В этот момент Кэрри решила, что должна подыскать себе другую работу. И пусть миссис Эстер Бекер сама убирает за собой свое дерьмо.

После того как ушел последний гость, Бернард Даймс уселся у себя в кабинете, плеснув в стакан своего любимого бренди. Звонком вызвал швейцара.

– Роджер, там была эта девушка, что помогала тебе управляться с одеждой. Если она еще не ушла, пришли ее ко мне.

– Хорошо, сэр. Она была очень хорошей помощницей, – заметил Роджер. – Как раз то, что нам нужно. Бернард сделал вид, что изумился.

– Другими словами, ты хочешь, чтобы я попросил миссис Бекер уступить нам ее?

– Неплохая идея, сэр. Даймс расхохотался.

– Удивляюсь я, глядя на тебя, Роджер. Переманивать чужую прислугу – это так на тебя непохоже! Лицо Роджера сохраняло невозмутимость.

– Знаю, сэр. Но иногда это единственно возможный ответ.

Внизу в кухне миссис Смит, пьяновато покачиваясь, укладывала в бумажный пакет богатый набор изысканных закусок. Подобные вечера были хороши еще и тем, что слугам, в том числе и приглашенным, дозволялось уносить с собой все то, что не доели и не выпили гости.

Бармены разбирали пустые бутылки, а шведка, сменив униформу официантки на довольно смелое платье ярко-желтого цвета, сидела у задней двери и листала какой-то киножурнал. Повар, ее муж, упаковывал в сумку свои принадлежности.

Кэрри ставила в буфет вымытую посуду.

Оставив бутылки, к ней приблизился один из барменов.

– А не захочет ли наша красоточка продолжить веселье?

Кэрри смерила его отсутствующим взглядом.

– Ну? – настойчиво протянул он. Она отрицательно покачала головой. Парень было собрался привести более убедительные аргументы, однако в эту минуту на кухню вошел швейцар.

– Мистер Даймс просит тебя подняться к нему наверх, Кэрри. Прямо сейчас.

ДЖИНО. 1937

Поездка не принесла Джино никакого удовольствия, а свадебная церемония – и того меньше. Он едва мирился с присутствием Синди в номере отеля, и после происшедшей между ними безобразной ссоры супруги прежде времени вернулись в Нью-Йорк, почти не общаясь друг с другом.

Синди кипела от негодования. Своим поведением Джино лишний раз подтвердил: она для него не более чем вещь, нечто вроде его костюмов или машин. Ну конечно же, он этого не говорил. Однако она и так знала, сама. Он позволил себе смеяться над ней – по его мнению, она в присутствии других гостей корчила из себя дурочку. Идиот! Что он понимает? Да каждый ее новый знакомый там до сих пор, наверное, пачкает по ночам простыни.

– Тебе не следовало бы одеваться во все белое, – заметил он.

– Это почему же?

– В белом должна была быть только невеста.

– Вот как? Кто это сказал?

– Это я говорю. Есть определенный этикет или нечто вроде него.

– Этикет! Этикет! А я и не знала, что тебе известно такое слово.

Плюх'. Впервые за все время, что они были вместе, Джино ударил ее. Она набросилась на него, как дикая кошка: кусаясь и царапаясь.

Отшвырнув Синди от себя, Джино вышел, оставив ее в тишине и одиночестве, а сам в ближайшем баре напился в стельку. На него это было непохоже. Обычно он гордился тем, что всегда в состоянии контролировать свои чувства и оставаться трезвым. Но сейчас ему было не до этого. Синди! Она посмела выставить его на посмешище, подобно последней шлюхе крутя своим передком на виду у собравшихся! Плюс еще этот Франклин Дзеннокотти, давший понять, что видит в нем все того же маленького шпаненка, не способного отличить дерьмо от конфетки.

И в довершение всего – Леонора. Он давно уже преодолел в себе эту боль – во всяком случае, он был в этом уверен. Так нет же. Стоило ей только появиться, как сам облик ее вновь всколыхнул забытую горечь.

Она была такой холодной и неприступной, как будто это он совершил в отношении нее нечто ужасное, а вовсе не наоборот. Это никак не укладывалось в его голове.

Он дождаться не мог возвращения в Нью-Йорк.

Прожевав зубок чеснока, Алдо сказал:

– Слава Богу, что ты наконец вернулся. Джино расхаживал по офису, в каждом шаге чувствовалась распиравшая его злость.

– Господи! Уехал всего на несколько дней, возвращаюсь и что же тут нахожу? Кучу дерьма! – Голос почти срывался в крик. – Ты что, сам ничем не в состоянии управлять?

В лицо Алдо бросилась краска.

– Неприятностей никто не ожидал, все шло очень гладко.

– Как же. Я потратил на смазку столько, что, казалось, мог бы быть уверенным в этом. – Кулак Джино с размаху опустился на стол. – Где этот долбаный Парнишка?

– Ему здорово досталось, Джино. Они хорошенько поработали над ним.

Взгляд Джино сделался совсем тяжелым.

– Тупоголовые идиоты. Почему это он выехал один?

– Как обычно.

Да. Джэкоб Коэн. Джейк. Парнишка. Ему нравилось все делать по-своему. Быть независимым. Быстрым и опасным. Может, чересчур быстрым.

– Доложи-ка еще раз факты, – приказал он Алдо.

– Я же говорил тебе…

– Повтори.

Алдо не стал спорить. От Джино шли волны едва сдерживаемой ярости.

– Деньги он собирает по субботам, как всегда. Так вот, он садился в свою машину на Сто пятнадцатой улице у кондитерского магазинчика…

– Гамбино? – перебил его Джино.

– Да. В общем, когда он садился за руль, на него сзади напали трое…

– И он никого не видел?

– Нет. Его повалили, зверски избили, отняли сумку с деньгами и бросились бежать.

– Куда?

– Что?

– В каком направлении? Алдо пожал плечами.

– Этого я не знаю.

– Мои шестьдесят тысяч, а ты не знаешь.

– Мне известно только то, что рассказал мне сам Парнишка.

– Он явился прямо сюда?

– Да. Весь в крови, его трясло. Я велел Реду отвезти его домой.

– Успокоить и налить стакан горячего молока? Алдо почувствовал себя сбитым с толку.

– Парнишка работает с нами уже семь лет. Неужели ты ему не доверяешь?

– Я верю только в одно: раз в неделю я должен получать деньги. Вот себе я в этом вопросе доверяю.

К Алдо медленно приходило осознание того, что Джино, возможно, и прав. Лицо его побагровело еще больше, голос сделался жестким.

– Как же этот маленький грязный жиденок…

– Спокойнее, – бросил Джино. – Он вовсе не превратился в грязного жиденка лишь из-за того, что стал воровать наши деньги. Точно так же, как и я не превращусь в грязного итальяшку, если вздумаю проломить тебе голову бейсбольной битой. Подумай-ка об этом, по-моему, это неплохая идея – проветрить тебе немножко мозги, а? То есть, я хочу сказать – Парнишка обставил нас. Говоришь, это было вчера? Готов поставить сколько угодно, что сейчас он вовсе не сидит дома, дожидаясь моего возвращения. – Он смолк на мгновение, посмотрел на Алдо. – Не-е-ет. Могу поспорить, он ударился в бега с моими шестьюдесятью тысячами. А ты, недоумок, подвез его домой.

Алдо молча переваривал факты.

– Я сам все проверю, – Джино направился к выходу. – Сэм, Ред, пошевеливайтесь! Хочу заглянуть к Парнишке, принести ему букет цветов в подарок.

Сэм с Редом обменялись понимающим взглядом. Джейк мог надуть Алдо, но его мог надуть любой. Они-то с самого начала знали, что все было подстроено. Им хорошо известно, что любой человек, подкрадывающийся к Парнишке с недобрыми намерениями, схлопочет пулю еще за сотню ярдов. Никому еще не удавалось ловчее него управляться с оружием. Они это знали. И Джино тоже знал. Не пора ли кому-нибудь просветить и Алдо?

Само собой разумеется, что Джино оказался прав. Хозяйка Джэкоба Коэна заявила, что ее жилец переехал. Неожиданно. Адреса нового не оставил.

– Такой приятный молодой человек, – сокрушалась она, – тихий, спокойный, ни разу не опоздал с оплатой.

– У вас нет ни малейшего представления о том, куда он мог податься? – спросил Джино. Она покачала головой.

– А его подружки? Хозяйка поджала губы.

– У моих жильцов есть право на личную жизнь. Он сунул ей двадцатку.

– Подружек у него множество. Каждую неделю появлялась новая.

– Какая-нибудь чаще других?

– Нет. Они приходили и уходили. – Она шмыгнула носом. – Такой молоденький петушок не захочет клевать из одной-единственной кормушки.

Джино кивнул. Ничего, когда он разыщет Коэна, то поджарит его яйца на углях, а потом скормит уличным голубям.

Никто еще не обкрадывал Джино Сантанджело. Никто.

– Неужели мы обязаны идти? – с недовольством спросила Синди.

– Да, – коротко ответил ей Джино. Настроение его по возвращении из Сан-Франциско было, мягко говоря, не на высоте.

– Значит, как я догадываюсь, нам придется остаться там на весь уик-энд? – Она застонала.

– Да.

Так же как и Синди, Джино не испытывал ни малейшего желания присутствовать на очередном рауте мистера и миссис Дьюк. Но на этот раз предстояло празднование двадцать седьмой годовщины их супружеской жизни, и уклониться от приглашения не представлялось возможным. В ушах еще стоял бархатный голос Клементины, с которой Джино разговаривал по телефону.

– Если ты не придешь, Джино, я буду считать, что ты меня избегаешь. Ты уже пропустил нашу последнюю вечеринку, мы не виделись с тобой более трех недель. – Пауза. – Мне бы очень не хотелось думать, что ты и правда меня избегаешь… Мне бы чрезвычайно не хотелось, чтобы так подумал Освальд…

Уж не скрывалась ли за этими словами угроза? Джино расхохотался. Какая угроза? Что-то разыгралось у него воображение! Если ему не захочется их больше видеть, ничего они с этим поделать не смогут.

Только вот больно много сенатору Дьюку известно. О нелегальных лотереях. О доходах, приносимых клубом. Об азартных играх. Об огромных суммах наличности. Дьюк в состоянии покончить с ним в одно мгновение: ему достаточно будет звонка в налоговое управление, чьи агенты и так не оставляют Джино своим вниманием.

Но добрый сенатор никогда так не поступит. Потому что ему, такому доброму, есть что скрывать самому. От его имени Джино сделал немало в высшей степени сомнительных выплат. Отдельные сделки по акциям тоже совершались уже за острой и четкой гранью закона. А принадлежащие Джино компании – ведь он выплачивал сенатору директорские оклады в виде гонораров за услуги в качестве финансового советника.

Да-да. В известном смысле они оба оказались партнерами.

«Хорошо, – решил Джино, – еще один вечер, я должен им его». И придя, он все же обязательно скажет Клементине: «Было по-настоящему весело… но это всего лишь маленькая составная часть… всего остального».

А пока его беспокоили совсем другие проблемы. Этот долбаный Парнишка, бесследно смывшийся с его деньгами два дня назад, а ведь за награду в тысячу долларов большинство сограждан донесут в полицию на родную мать.

Пропал. Растворился. Хрен-недомерок. Ну ничего, когда он вновь вынырнет на поверхность, он свое получит. Сполна.

– Что мне надеть? – спросила Синди.

– Что хочешь, – без всякого интереса ответил Джино.

– Может, красное шелковое…

– В красном ты похожа на проститутку.

– Благодарю. Ты умеешь сказать комплимент даме.

– Ну так не спрашивай.

«И не буду, – подумала она. – Надену именно то, что захочу, пусть это даже будет красный шелк. Пускай я в нем похожа на проститутку».

А вслух она задала другой вопрос:

– О Парнишке что-нибудь новое слышно?

– Нет. Я в клуб.

– Может, я подойду… я…

– Не сегодня. У меня деловая встреча.

– С кем?

Он только посмотрел на нее.

Синди пожала плечами. Она знала, когда лучше промолчать. В любом случае, ее планы начали уже неспешно претворяться. Очень скоро она будет держать в своих руках бразды правления.

В ночном клубе «У Клемми» яблоку было негде упасть. Дела здесь шли лучше некуда.

Джино подошел к стойке гардероба, чтобы перекинуться парой слов с Верой. Выглядела она теперь куда привлекательнее, чем прежде, и была абсолютно трезва.

– Ну-ка догадайся! – Глаза ее сверкали.

– Что такое?

– Он выходит!

– Вот как? – У Джино не было нужды спрашивать кто. Под ложечкой засосало.

– Здорово, а?

С отсутствующим видом он кивнул. Что тут можно было сказать? Что лучше бы им запереть этого сукина сына за решеткой навеки?

– Джино? – Вера дернула его за рукав. – Я знаю, что у тебя с ним никогда не ладилось…

Ха! Как удачно она научилась строить фразы.

– ..но мне очень важно, чтобы вы сейчас нашли общий язык. Паоло переменился – такая отсидка кого хочешь заставит измениться, – Она смолкла, набрала в грудь побольше воздуха и продолжила:

– Он восхищается тобой. Только о тебе и говорит. Он гордится тобой, понимаешь, гордится!

Конечно. Еще бы. Не дурак же он, в конце концов, понимает, с какой стороны бутерброда намазано масло.

– Мне показалось, – в голосе Веры стали слышны нотки сомнения, – что вы помиритесь друг с другом и сможете встретиться, чтобы поговорить. – Она заговорила быстрее. – Ему нужна какая-нибудь работа, и чем быстрее, тем лучше. А теперь, когда Джейк сделал ноги…

Внезапно до Джино дошло, что именно она старается ему внушить.

– Выбрось это из головы, – сказал он решительно. – Забудь об этом.

– Оставь, Джино, не нужно так. Он же твой отец. Хоть что-то это для тебя значит?

С чистой душой Джино мог бы сказать – ничего.

– Когда он выходит? – холодно спросил он.

– Через пару недель.

– Как я понимаю, ты заберешь его к себе?

– Конечно.

Он покачал головой.

– У тебя совсем не осталось мозгов, Вера, ты знаешь об этом? Знаешь, что будет дальше? Станешь целовать ему руки, пока он снова не набросится на тебя с побоями…

– Говорю тебе – он стал другим человеком.

– Посмотрим. К себе его не подпускай. Ни видеть его, ни слышать о нем я не хочу.

Вера пристально взглянула на него.

– А знаешь, временами ты превращаешься в бессердечного выродка.

– Знаю. А как, ты думаешь, я добился всего того, что сейчас имею?

С этими словами он двинулся дальше, цепким взглядом окидывая помещения клуба, проверяя, все ли идет как следует. Кивком приветствуя знакомых и друзей. За одним из столиков Джино заметил Пчелку с подругой в компании двух джентльменов. Увидев его, Пчелка отвела глаза.

Джино тут же вспомнил, как она стояла перед ним – в чулках и туфлях на высоком каблуке. Ее гладкое белое тело. Уж лучше бы она сказала ему о своей заразе еще до того, как начала раздеваться. Груди у нее хорошей формы. Очень хорошей.

Он остановился около девушки по прозвищу Америка. Волосы цвета воронова крыла и длинные ноги. Как-то однажды он оказал ей честь. Впечатление осталось не слишком памятным, но вполне приемлемым. Склонившись к ее уху, негромко сказал:

– Я подвезу тебя сегодня вечером домой. Зайдешь ко мне в кабинет в двенадцать. Девушка зарделась.

– Да, сэр!

Ее память была явно лучше.

Шлюхи. Десять центов дюжина. Независимо от того, одеты ли они в туалеты от Живанши или в жалкие обноски.

Надев красное шелковое платье, Синди тем самым решила бросить вызов собиравшемуся у Дьюков обществу. Глубокое декольте и полностью открытая спина. Пышную прическу украсил на виске искусственный цветок красного же цвета.

Джино промолчал, но его взгляд, искоса брошенный на жену, сказал все.

Ей было наплевать. Поправив перед зеркалом волосы, Синди с отчаянной решимостью бросилась завоевывать сердца мужчин.

Клементина – воплощение вкуса, одетая в классическое черного атласа платье, отвела Джино в сторону.

– Мне кажется, тебе нужно поговорить со своей супругой, – шепнула она. – Маленькая Синди, похоже, пустилась во все тяжкие.

– Ты так думаешь? – Он равнодушно повел головой в направлении занятой оживленной беседой Синди. – Если ей хочется приятно провести время, то меня это нисколько не волнует.

Клементина сдержала рвущееся из нее раздражение.

– А должно бы волновать. Ее поведение касается и тебя. Она же тебя выставляет идиотом.

– Вот как? В таком случае, кем ты выставляешь Освальда?

Ровный тон давался ей с усилием. Джино, этот подонок, пытался давить на нее – на нее, всегда подчинявшую себе других!

– Это совсем другое дело.

– Почему?

– Ты и сам знаешь почему.

– Да, я знаю. Но мне казалось, что это хорошо охраняемый секрет – то, что твой муж – гомик.

– Не произноси этого слова.

– Оно же тебе нравилось.

– Нравилось. А тебе нравилось проводить свое время со мною. Что случилось, Джино? Он пожал плечами.

– Я был в отъезде. Тебе это известно.

Да. Ей это известно. Как было еще до его отъезда известно то, что он избегает ее. До сих пор ни один мужчина не пытался еще избегать Клементины Дьюк. Пока ей самой, конечно, этого не хотелось.

Желание продолжать разговор у нее пропало, – Сигарету, – холодно потребовала она.

– Нет ни одной. Могу предложить тебе сигару. Она смерила его презрительным взглядом. Коротышка с кукурузиной. Не будь он так необходим Освальду и ей самой, мести бы ему улицы за десять центов в день. А ведь они дали ему все. Ввели в общество. Научили себя вести. Сделали человеком.

С пронзившим ее чувством горечи Клементина вдруг осознала, что любит его. Любовь – это вовсе не клубника со сливками. Любовь – это ревность, стремление обладать и выворачивающая душу жалость к себе самой.

Она ему больше не нужна. Это было правдой, точно такой же, как и то, что Освальд – гомик.

– Джино, – с напряжением в голосе произнесла Клементина, – Освальд хочет обсудить с тобой один вопрос. Если только тебя это не слишком затруднит, то, возможно, ты согласишься подъехать сюда завтра к десяти утра, он будет ждать тебя в своем кабинете. Дело это… очень личное. А мы с Синди в это время пройдемся по магазинам.

Джино удивился. Что же это за дело, личное настолько, что о нем нельзя поговорить в городе?

– Хорошо, – коротко ответил он.

– Так… Ну, мне нужно показаться гостям… Ты извинишь меня, я знаю.

Он смотрел ей вслед. Умопомрачительная шлюха.

Краем глаза Джино поймал веселящуюся Синди. Женщины красивее среди присутствовавших не было.

Джино и сам не мог объяснить, почему ни к той, ни к другой он не испытывал абсолютно никакого желания. Может, потому, что начал он слишком уж рано? Чересчур много женщин, вот он и пресытился – теперь даже один раз за ночь казался ненужным излишеством. Когда-то занятия любовью представлялись ему увлекательной; волнующей игрой. И вот на смену этому волнению пришла скука. Да. Скука.

Очень может быть, что в этом виноват он сам.

Джино усмехнулся. Вспомнил о Джейке. О том, как собирался с ним рассчитаться. На губах его появилась улыбка. У Парнишки были яйца! Это Джино по душе. Хорошее, мужское качество.

Да, так и будет. Сначала он преподаст Парнишке урок, а потом разрешит вновь вернуться в свою семью.

– Почему бы нам не пообедать? – в третий раз задал свой вопрос Генри Маффлин-младший.

Склонив головку набок, Синди кокетливо посмотрела на него.

– Просто мне неприятно будет видеть, как Джино разжует тебя и выплюнет.

– Смех один!

Теперь он уже не был тем зеленым юнцом, что увивался когда-то вокруг Клементины Дьюк. Угри прошли, и в тридцать один год он стал владельцем весьма приличного состояния, которое оставил ему не так давно умерший отец.

– Отлично сказано, Генри! – Она испытывала наслаждение, видя, как его глаза жадно шарят по ее груди.

– Я говорю с-с-совершенно с-с-серьезно! – упрямо твердил Генри. Несмотря на курс интенсивной терапии, он так и не избавился от заикания. – Я хочу п-п-пообедать с тобой. Просто п-п-пообедать. Что в этом дурного, тем более что я обещаю вести себя прилично?

Синди вспомнила о докладе частного детектива. Листок с текстом она спрятала дома под матрасом.

«Мистер Сантанджело вышел из клуба примерно в десять минут первого ночи. Его сопровождали двое мужчин, один из которых вел машину. Вместе с мистером Сантанджело вышла девушка – высокого роста, черноволосая. Они проследовали до…»

– Ну? – не отступал Генри.

– Хорошо, – согласилась Синди, удивляясь самой себе. – Почему бы и нет?

Генри просиял. В самом деле, почему бы и нет? Его переполняло ликование. Жена Джино Сантанджело согласилась пообедать с ним. Конечно же, они отправятся в «Плазу». Цветы. Шампанское. И предусмотрительно заказанный наверху номер. Или – так, может, даже лучше – пообедать уже в номере?

– В понедельник? – с волнением спросил он.

– Вторник. – Синди и самой было интересно, с чего это ее так понесло, но тем не менее она решила быть последовательной до конца.

– Великолепно.

– Я думаю. Она хихикнула.

Джино расхаживал по кабинету. На память пришла их первая встреча в этой самой комнате – Освальд показался ему тогда недалеким простачком. Да-да, наивным, как ягненок.

Он взял со стола серебряный нож для бумаги, небрежно подбросил на ладони, как бы взвешивая. В этот момент вошел сенатор.

– Вечер вчера был на славу, – бодро заметил Джино. Освальд кивнул. Набрякшие под глазами тяжелые мешки, казалось, тянули его лицо вниз. Он был явно не в настроении поддерживать светскую болтовню.

– Джино, – начал он, переходя прямо к делу, – просьбы, с которыми я обращался к тебе раньше, были просто несущественными мелочами.

Джино аккуратно положил нож на место. Начало ему не понравилось, как не понравилась и манера речи Освальда – тот говорил, склонив голову на плечо, избегая смотреть в глаза собеседнику.

– Согласен, – осторожно признал он.

– Я неоднократно напоминал тебе, что может наступить такой момент, когда потребуется действительно серьезная услуга…

Джино тут же насторожился.

– Насколько серьезная?

– Весьма… серьезная. Наступило молчание.

– Продолжайте, – выдавил наконец из себя Джино. Сенатор прочистил горло.

– Мне необходимо устранить одного человека, – медленно проговорил он, – и я хочу, чтобы ты лично проследил за этим.