Текст книги "Порочный миллиардер (ЛП)"
Автор книги: Джеки Эшенден
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
Неся шлем, он зашагал за ней, едва успев поймать дверь, прежде чем та захлопнулась за ней, затем последовал за ней к лифтам, которые выглядели так, будто их не обслуживали десятилетиями.
– Ты в порядке? – спросил он, когда она несколько раз нажала на кнопку.
– Я в порядке, – она вцепилась в ремешок сумочки с большей силой, чем это было необходимо.
– Ты плохо выглядишь.
– Ну, это очевидно так и есть. Мне только что сказали, что за мной охотятся террористы, потому что мой муж, очевидно, был торговцем оружием. Как бы ты себя чувствовал?
– Они не террористы, и Гриффин технически не был торговцем оружием. Он был…
– Меня не интересуют технические детали, Лукас, – она по-прежнему не смотрела на него, ее взгляд был устремлен на цифры над лифтом, которые в данный момент отсчитывали до первого этажа. – Все, что меня интересует, – это вернуться домой. Спасибо, что подвез, но думаю, дальше я справлюсь.
* * *
Она не хотела смотреть на него, даже мельком. Главным образом потому, что все ее тело гудело от странной энергии, и она понятия не имела, как с ней справиться. Она думала, что сесть на мотоцикл не составит труда. Нет, она не особенно хотела идти с ним, когда он взял ее за руку, но напряжение, которое собралось вокруг него, каким-то образом усмирило ее сопротивление. Она не сомневалась, что он имел в виду каждое слово, когда приказывал ей молчать и делать то, что ей говорят, заставляя ее чувство самосохранения включиться и сделать именно это.
Черт, ей даже понравилось, как он повел ее через улицу, как будто полностью контролировал ситуацию и не случилось ничего такого, чего бы он не хотел.
Обычно она терпеть не могла, когда кто-то другой брал на себя ответственность – Гриффин, конечно, никогда этого не делал, – но в серьезности Лукаса и в том, как он обращался с ней, было что-то... почти успокаивающее. Как будто не было никаких сомнений в том, что она доверится ему и что она может полностью на него положиться.
Потом была поездка на байке. Она никогда не ездила на мотоцикле, но не была против, хотя садиться на него было чертовски неудобно. До тех пор, пока он не протянул руку, и она не ухватилась за нее, и тогда все внезапно стало намного более неловким.
Потому что именно тогда она почувствовала эту энергию. Как маленькая, локализованная молния, прошипела по ее руке в тот момент, когда его пальцы сомкнулись вокруг ее. Его рука была теплой на ощупь, и контраст с его ледяными манерами был настолько сильным, что она не знала, как это принять.
А потом стало еще хуже, потому что ей пришлось держаться за него. Ей пришлось положить руки на его обтянутые кожей бедра, а когда он влился в поток машин, прижаться к его спине, чтобы не упасть.
Потом все стало очень странно. И тревожно. Потому что в ее сознании он был холоден, и она ожидала, что держаться за него будет все равно что держаться за мраморную статую. Твердый и холодный, как камень. Но это было не так.
Он был горяч, чертовски горяч, весь этот жар просачивался сквозь его мотоциклетную кожу в нее. Также он был твердым – в этом она была права – но это вовсе не было неприятной твердостью. В нем была какая-то твердость, какая-то атлетическая, мускулистая сила, от которой у нее снова зачесались ладони, хотелось прикоснуться к нему, увидеть, действительно ли он такой мускулистый и твердый, каким чувствуется.
От этой комбинации у нее перехватило дыхание, энергия забурлила в ней. Она чувствовала себя взволнованной, как никогда раньше. Ей хотелось остановить мотоцикл, слезть с него и как можно скорее убраться подальше от него.
Но она не могла. Она застряла с ним, мчащейся сквозь поток машин, с ее бедрами, раздвинутыми по обе стороны от его крепких бедер, его жар прижимался прямо между ее ног.
Ты знаешь, что это. Не притворяйся, что не понимаешь.
Грейс сглотнула и сосредоточилась на цифрах над лифтом, а не на голосе в голове. Она не хотела думать об этом, не хотела чувствовать этого, не к нему. Он был другом Гриффина, ради Бога, и, в любом случае, он был не в ее вкусе, конец истории.
Он ничего не сказал, стоя в своей обычной неподвижной позе, но она все равно чувствовала на себе его взгляд.
Она старалась не обращать на него внимания, бормоча про себя благодарственную молитву, когда прозвенел звонок лифта и двери открылись.
– Спасибо, Лукас, – сказала она, входя в лифт и нажимая кнопку, чтобы закрыть двери. – Возможно, мы еще увидимся.
Но он явно не понял намека, потому что вместо того, чтобы развернуться и уйти, как она надеялась, он вошел вместе с ней в лифт и даже нажал кнопку ее этажа.
Ее сердце забилось быстрее, и она почувствовала странное желание выскочить из кабины лифта и подняться по лестнице. Потому что, когда эти двери закроются, она окажется в ловушке в этом крошечном пространстве с... ним.
Дерьмо.
– Я не шучу, ты же знаешь, – она с досадой обнаружила, что отодвинулась к другой стороне кабины лифта, словно хотела увеличить расстояние между ними. – Тебе не обязательно заходить со мной в квартиру. На самом деле, я была бы признательна, если бы ты этого не делал. Я сейчас не в настроении для гостей.
– Я понимаю, – он не двинулся с места, просто стоял, пока закрывались двери. – Но ты, кажется, не понимаешь, что твоя жизнь находится под серьезной угрозой. Поверь мне, я бы не пошел к тебе домой, но ты в опасности, а это значит, что я никуда не уйду, пока эта опасность не будет нейтрализована.
Лифт дернулся и начал подниматься, и Грейс мысленно выругалась, потому что все было так плохо, как она и думала. Казалось, он заполняет собой все пространство своим высоким, худощавым, поджарым телом. И сейчас все отличалось от того, что было раньше. Теперь она знала, каким горячим он был под всей этой кожей и каким твердым. Тогда, на байке, когда она положила руки ему на бедра и прижалась к нему, он чувствовался мужчиной, а не статуей с ледяными глазами или прекрасным ангелом мщения.
Впервые она ощутила его запах, свежий, чистый, с чем-то теплым, вроде кожи или специй. Это было не то, чего она ожидала, и она с ужасом обнаружила, что ей это нравится. Очень сильно.
Энергия, беспокойно двигавшаяся внутри нее, казалось, усилилась.
Грейс прислонилась к задней стенке лифта, стараясь сделать вид, что не пытается увеличить расстояние между ними.
– Ну и что? Ты собираешься просто слоняться вокруг, как телохранитель или типа того?
– Типа того, – он держал шлем в одной руке, его длинные пальцы обхватили щиток, и она поймала себя на том, что смотрит на маленькие белые шрамы на них и ей интересно, как он их получил.
Господи, она сходит с ума?
– А что, если я этого не хочу? – она не смогла сдержать раздражения в голосе. – Разве я не имею права голоса?
– Нет, – это слово было ровным и очень холодным, холод в его взгляде, когда он смотрел на нее, был почти осязаем. – Если только ты не хочешь умереть.
– Ты думаешь, что я дура? – она не собиралась этого говорить, но слова вырвались сами собой, и она тут же пожалела об этом, потому что это прозвучало так, будто ей не все равно, что он о ней думает. Вообще.
Его светлые брови слегка нахмурились, как будто вопрос озадачил его.
– Дура? Нет, я не считаю тебя дурой. Что, черт возьми, заставляет тебя так думать?
Отлично. Теперь она точно почувствовала себя дурой.
– То, как ты на меня смотришь, – в ее голосе прозвучала нотка защиты, и это раздражало. – И то, как ты разговариваешь со мной, словно я ребенок, и игнорируешь все, что я говорю.
Выражение его прекрасного лица не изменилось.
– Не принимай это на свой счет. Я со всеми так обращаюсь.
Это была... шутка? Она честно не могла сказать.
– И как тебе это удается? – сорвалась она. – Держу пари, у тебя много друзей.
– Моя команда не жалуется.
– Значит, я не могу сказать ничего такого, что помогло бы от тебя избавиться.
На секунду его взгляд сосредоточился на ней.
– Я здесь, чтобы защитить тебя, Грейс. Почему ты хочешь избавиться от меня?
Ее щеки запылали, и ей пришлось отвести от него взгляд. Этот пристальный взгляд делал глупые вещи с ее сердцебиением, которые ей не нравились. И это раздражало ее.
– Люди, которые охотятся за тобой, – это часть огромной оружейной цепи, – продолжал он тем же неумолимым тоном. Так движется ледник, медленно, холодно и безразлично. – Они не из тех людей, с которыми хочется связываться. Гриффин забрал их деньги, и теперь они хотят их вернуть, и они сделают все возможное, чтобы получить их. И если это значит взять тебя в заложники, а потом отправить часть тебя обратно нашему правительству в обмен на выкуп, тогда они это сделают.
Страх, сидевший у нее в животе, внезапно превратился в острые ледяные шипы, впиваясь в нее.
– Спасибо за эту маленькую картинку, – сказала она, надеясь, что ее голос прозвучал саркастично и твердо, а не тонко и слабо. – Мне действительно нужно было это услышать.
– Тебе нужно было это услышать, – в этих словах не было сочувствия. – Потому что если ты ни хрена не боишься, то должна бояться.
К счастью, в этот момент лифт звякнул и остановился, двери открылись. Грейс рванулась к выходу, но ее остановила сильная рука Лукаса, загородившая дверной проем.
– Подожди, – приказал он, глубокий, холодный звук его голоса обволакивал ее и заставлял замирать. – Сначала мне нужно проверить коридор.
Он выглянул из лифта, придерживая рукой двери. Затем он вышел и, держа руку на двери, кивнул ей.
Грейс сглотнула, ее сердцебиение ничуть не замедлилось.
Взять тебя в заложники... Отправить кусочки тебя…
Ей не понравилось, как это прозвучало. Нисколько. Боже, во что вляпался Гриффин? Она не могла этого понять. Он всегда был хорошим парнем, добрым, щедрым и заботливым. Так что же заставило его сделать... это?
Может, тебе стоит спросить Лукаса.
Этого разговора она не хотела. Но, похоже, ей придется это сделать.
Выйдя из лифта, она машинально направилась по коридору к своей квартире. Но Лукас снова встал перед ней.
– Я иду первым, – коротко бросил он и, прежде чем она успела что-либо сказать, пошел дальше по коридору.
Грейс не стала спорить. Главным образом потому, что думала, что, возможно, он прав. За ней действительно охотятся. Было ужасно об этом думать и вдвойне ужасно, учитывая участие в этом Гриффина, но Лукас воспринимал это очень, очень серьезно, и она не могла игнорировать это.
Поэтому она ничего не сказала, следуя за высокой фигурой Лукаса, когда он шел по коридору, каждая его линия кричала о смертельной опасности. Да, и это не остановило странное шипящее, вибрирующее чувство внутри нее. То, как он двигался, грациозный и абсолютно уверенный, как хищник, полностью расслабленный в своем окружении. Она находила это... очаровательным.
Лукас остановился перед дверью ее квартиры, что одновременно вызвало раздражение и взволновало ее, потому что теперь стало очевидно, что он действительно следил за ней, а она его не замечала. Иначе откуда бы он знал, где она живет?
– Ключи, – он протянул руку, не глядя, его внимание было приковано к двери, он изучал ее, как будто тайны Вселенной были встроены в дерево.
Грейс нахмурилась и полезла в сумочку за ключом.
– Спасибо, я сама могу открыть дверь.
– Когда я здесь, то нет, – он даже не взглянул на нее, все еще протягивая руку. Он загораживал дверь, и она все равно не смогла бы открыть ее, не оставив ей выбора, кроме как сунуть ключ ему в ладонь.
Он взял его, не поблагодарив, вставил в замок и повернул. Он не сразу открыл дверь. Вместо этого он сунул ей в руки шлем и потянулся за чем-то, что было у него на пояснице. Ее сердце почти перестало биться, когда она увидела, что он достал небольшой пистолет.
Это все реально. Это происходит на самом деле.
– Боже мой! – это прозвучало как шепот, ее голос был хриплым. – Они действительно в моей квартире? – глупо, но она могла думать только о своих картинах и о тысячах часов работы, которые вложила в них. И если бы они были уничтожены, вся эта работа была бы напрасной.
– Замок не взломан, – холодно сказал Лукас. – И никаких следов взлома. Но я осторожен. Жди здесь.
На секунду Грейс ощутила прилив благодарности к нему. Потому что он был таким спокойным, таким холодным, и если все это было на самом деле, то холод и спокойствие были именно тем, чего она хотела. Как в тот момент на улице, когда он взял ее за руку и дал указания. Было что-то очень, очень обнадеживающее в том, как он контролировал ситуацию.
Она ничего не сказала, когда он поднял оружие и открыл дверь, исчезнув в ее квартире и закрыв за собой дверь.
Долгое время царило молчание, и она ждала, глядя на закрытую дверь, во рту пересохло, страх сидел маленьким, твердым комком в животе.
Внезапно дверь распахнулась, и серебристо-голубые глаза Лукаса встретились с ее глазами.
– Все чисто.
Он отступил в сторону, пропуская ее, сдвинул куртку, чтобы убрать оружие, затем забрал у нее шлем.
Грейс шагнула внутрь.
Это была крошечная квартирка, всего одна комната, с кроватью, придвинутой к одной стене, и маленькой кухней, прижатой к противоположной стене. Кроме стола, пары стульев и комода, другой мебели у нее не было. Здесь просто больше не было места, не тогда, когда ее жизненное пространство было полностью занято гигантскими холстами, которые она прислонила к стенам, сложенные друг на друга, чтобы освободить место для самого большого холста. Тот, который был совершенно пуст.
Грейс бросила сумочку у двери, когда в окне рядом с кроватью мелькнула тень.
И вдруг чья-то твердая рука обхватила ее за талию, и она оказалась прижатой к стене, та же самая рука прижала ее к груди. Затем шесть футов два дюйма обтянутых кожей мужских мышц закрыли ей обзор, когда Лукас встал прямо перед ней, каждая линия его тела напряглась и насторожилась.
– Не двигайся, – его голос был холоден как сталь, и все его внимание было обращено на окно. – Даже не дыши.
Глава Четвертая
Она сидела очень тихо, что было хорошо, и не издавала ни звука, что было еще лучше. Похоже, она начала воспринимать все это всерьез.
Его рука лежала у нее на груди, прижимая к стене, но все его чувства были направлены к окну, где мелькнула та тень. Это могло быть что угодно, возможно, птица, но стоило всегда быть начеку. Он не любил сюрпризов, особенно когда они касались жизни гражданских лиц.
Он подождал пару мгновений, пару вдохов, глядя в окно, прислушиваясь. Но ничего не произошло.
Птица. Вот и все.
Повернувшись к Грейс, он встретился с ее широко раскрытыми янтарными глазами. В них был страх, но он не обратил на это внимания. Страх был здоровой реакцией на что-то подобное, и если она боялась, то ей было легче доверять ему.
Рассказать в лифте ей наиболее вероятный сценарий того, что случится с ней, если эти придурки схватят ее так, было не самым добрым шагом, но, как он уже сказал себе, он здесь не для того, чтобы быть добрым.
Он был здесь, чтобы защитить ее, и, если это пугало или смущало ее, пусть будет так. Она должна знать, насколько это серьезно. Потому что так оно и было. Все было очень серьезно.
Грейс моргнула, затем прошлась язычком по нижней губе, и он вдруг понял, что он сосредоточил на этом действии все его внимание, чувствуя себя странно очарованный изгибом ее нижней губы. Ее рот был широким и полным, с почти сочными губами.
Его внимание опустилось ниже, словно он не мог остановиться, к биению ее пульса у основания шеи. Он был частым, и чем дольше он смотрел, тем быстрее кровь бежала под ее бледной, покрытой веснушками кожей.
С чего бы это? Да, ей было страшно, но он был здесь. Он оберегал ее. Он не позволит ей пострадать.
– Тебе нечего бояться, – он поднял на нее глаза, следуя импульсу, которому обычно не следовал. Импульсу утешить. – Я никому не позволю причинить тебе вред.
Она снова моргнула, ее ресницы были красновато-золотыми, а глаза цвета осенних листьев.
– Что это было?
– Эта тень? Возможно, просто птица.
– О, – она сглотнула, и он снова обратил внимание на ее шею, наблюдая за ее движением. – Ты уверен, что это не самолет?
У нее была очень длинная, очень изящная шея. На самом деле, теперь, когда он думал об этом, все в ней было очень длинным и очень элегантным.
– Нет, это определенно была птица.
– Это была шутка, – ее голос звучал немного хрипло. – Ну, знаешь, птица, самолет, супермен.
Какого хрена ты думаешь о том, какая она изящная?
Хороший вопрос, на который у него не было ответа.
– И не очень смешная, – он оторвал взгляд от ее шеи. – По крайней мере, мне не смешно.
Ее рыжеватые брови слегка приподнялись, становясь все более выразительными, когда она нахмурилась.
– Ты когда-нибудь смеешься?
– Не часто, – и действительно было так. Юмор, по его мнению, переоценивали.
– Буду знать, – Грейс многозначительно посмотрела на его руку, лежащую у нее на груди. – Теперь ты можешь меня отпустить.
Да, действительно должен. Тем более что опасность миновала. И все же он обнаружил, что почти не хочет этого. Он почувствовал ее запах, теплый, сухой, слабо сладкий, как яблоневое дерево, оставленное сушиться под жарким солнцем. Ему это нравилось. Это напомнило ему об разведках, которые он проводил вместе с братьями, когда они были еще детьми, после того как их усыновил Ной Тейт и привез на свое ранчо в Вайоминге. Где они отправлялись исследовать тропы Теневой вершины, горы позади ранчо. Иногда они ночевали под звездами и разводили костры, а когда на следующее утро он натягивал одежду, ткань пахла дымом.
Что-то странное шевельнулось в его груди, какое-то чувство, которое он не понимал и не хотел понимать.
Лучше не думать о том, что это было. Лучше вообще не думать о прошлом.
Он убрал руку и отступил назад, давая ей немного места. Стараясь не замечать выражения облегчения, промелькнувшего на ее лице, она быстро прошла мимо него, как будто не могла дождаться, чтобы уйти от него.
Ты напугал ее.
Ну да. Он знал, что так надо. Ну и что? Если бы она не испугалась, то не приняла бы это всерьез. Но так лучше. Он собирался дать ей всего десять минут, чтобы собрать вещи, а потом им придется уйти, потому что они не могли оставаться здесь. В этом он уже был полностью уверен.
Он повернулся, осматривая ее место.
Оно было крошечный и маленький. Стены были выкрашены в белый цвет, но это не меняло общего мрака, не помогало и маленькое окошко, выходящее на стену соседнего здания.
Отсутствию пространства также не способствовал и беспорядок, царящий вокруг. Одежда валялась на комоде у окна, старые кофейные чашки, тарелки и стопки почты покрывали маленький обеденный стол. Стопка потрепанных книг в мягких обложках была беспорядочно отброшена в сторону или, возможно, пнута, чтобы освободить место для серии огромных холстов, прислоненных к стенам. Тюбики и горшки с краской, кисти, губки и прочие художественные принадлежности валялись в беспорядке. Посреди комнаты лежала палитра, а неподалеку от нее кисть, словно кто-то в порыве гнева швырнул ее на пол.
Все это оскорбляло его опрятную, военную сущность, и он с трудом сдерживался, чтобы не начать приводить все в порядок. Вместо этого он бросил шлем на стол и подошел к одному из холстов, чтобы получше его рассмотреть.
На нем был изображен высокий, сильный мужчина, стоявший спиной к зрителю, повернув голову и показывая сильный профиль. Было что-то гнетущее в картине, и не только в цветах, которые в ней использовались, но и в том, как мужчина стоял, сжав руку в кулак, как будто собирался ударить кого-то, тени клубились вокруг него. Фигура казалась огромной, занимая почти все полотно, этюд в черных, угольных и серых тонах.
Лукас нахмурился. Он не мог сказать, почему картина показалась ему угрожающей, но это было именно так.
Чувствуя себя немного неловко, он посмотрел на холст, стоявший рядом.
На картине доминировала еще одна мужская фигура, но ощущение угнетенности отсутствовало. На этой картине мужчина снова стоял спиной к зрителю, положив руки на край раковины. Он смотрел в зеркало перед собой, позволяя зрителю увидеть черты его лица.
Странным пинком стало осознание того, что этот человек – Гриффин.
Лукас уставился на картину, ошеломленный непонятно из-за чего. Рот его друга был изогнут в обычной кривой улыбке, как будто он смотрел на зрителя через зеркало и шутил. Цвета на этой картине были приглушенными и тихими, много голубого и белого, и когда Лукас наклонился, чтобы рассмотреть поближе, он понял, что краска была сильно текстурирована, как будто слои были добавлены поверх друг друга, придавая цветам более глубокий, богатый эффект.
Затем, совершенно неожиданно, Грейс оказалась рядом, почти оттолкнув его с дороги, она схватила раму холста и подняла ее, заставляя ее за другую картину, с изображенным на ней угнетающего вида мужчиной. Как будто ей не понравилось, что Лукас смотрит на нее.
– Прошу прощения, – запоздало пробормотала она, суетясь, схватила другую картину и поставила ее поверх остальных.
Он подавил желание сказать ей, чтобы она прекратила, что он хочет взглянуть на холсты, что было странно, так как он никогда особо не ценил искусство. Не то, чтобы у них было время стоять и смотреть на картины, но какая-то часть его была заинтересована в них. Главным образом потому, что это она их нарисовала.
Какое это имеет значение?
Да, он и сам этого не понял.
– Собирай свои вещи, – приказал он. – Нам нужно убираться отсюда.
Грейс замерла, все еще держа в руках один из массивных холстов, и удивленно повернулась к нему.
– Что? Что значит, нам нужно убираться отсюда?
– Ты не можешь здесь оставаться. Это небезопасно, – и это действительно было так. Здесь было только два выхода, оба из которых были легко доступны, а это означало, что все, что нужно было сделать, чтобы добраться до нее, – это убедиться, что на каждом из них кто-то есть, чтобы она не смогла выйти.
К тому же он заметил, когда проверял место, что замки на окнах мог открыть даже ребенок. И дверь тоже.
Это место было смертельной ловушкой, и она здесь не останется. Его квартира в Сохо была самым логичным местом, чтобы забрать ее, но теперь он не был так в этом уверен. У них был наблюдательный пункт рядом с галереей, а это означало, что они знали о ее делах в этом районе, и это делало пребывание в Сохо проблематичным.
Лучшим решением было бы полностью вывезти ее из города, но он не мог этого сделать. Не тогда, когда он должен был остаться ради Вэна и выполнить свой долг перед «Тейт Ойл». К счастью, у Лукаса было другое место, о котором никто не знал в Гринвич-Виллидж. Лучше всего было то, что он не только обеспечил его последними мерами безопасности, но и то, что отследить его невозможно, так как сделал владельцем подставную компанию, которую основал сам несколько лет назад.
Конечно, можно было отвезти ее в поместье Тейтов на севере штата, где Ной нанял полный штат охранников, но Лукас всегда предпочитал, чтобы все было проще. И чем меньше людей знает, где Грейс, тем лучше.
Она все еще смотрела на него, как будто у него вдруг выросла еще одна голова.
– Что ты имеешь в виду, я не могу остаться здесь?
Лукас подошел к окну и выглянул наружу, осматривая снаружи здание и крошечный переулок рядом с ним.
– Мне действительно нужно повторяться?
– Да, на самом деле тебе чертовски лучше так и сделать, – она осторожно прислонила картину к остальным, затем сделала пару шагов к кровати, расстегнула пояс своего кожаного пальто и сняла его. – Я никуда не уйду, ясно? Для начала, я не могу оставить здесь свои вещи. Не тогда, когда у меня выставка через две недели. И особенно не тогда, когда мне осталось закончить еще одну картину, а я ее, черт возьми, даже не начала, – она бросила пальто на кровать, затем подняла руки и запустила пальцы в волосы, расчесывая длинные пряди абрикосового цвета. Это движение заставило шелковистую ткань платья натянуться на ее груди, облегая стройную фигуру так, что он тут же отвлекся от всего вокруг.
Она не была такой плоской, как он думал. Ее груди были маленькими и высокими, платье подчеркивало изгиб ее талии, то, как она стояла, слегка приоткрыло ткань на одном бедре и дало ему возможность увидеть ногу почти до бедра. Под ней были черные колготки, но почему-то его мозг настаивал на том, чтобы отфильтровать черный нейлон и заменить его бледной, молочно-белой кожей, усыпанной веснушками.
Почему ты так на нее смотришь?
Снова отличный гребаный вопрос, и снова он понятия не имел, почему так смотрит на нее. Может быть, потому, что ему нужен был секс? С другой стороны, он старался ни в чем не нуждаться, и у него это очень хорошо получалось. Раздражало то, что он отвлекся. На самом деле, нет, все было гораздо хуже. Он позволил себе отвлечься.
Тогда просто не позволяй этому снова случиться.
Хорошо. Значит, так и будет. Он был чертовым снайпером, лучшим в своем деле, холодным, спокойным и безжалостным. Он не позволял ничему влиять на себя, ничему касаться себя. Ничто не мешало миссии, убийству. И он никогда не позволял этой маске упасть.
Он носил ее так долго, что теперь она стал частью его самого.
И одна простая рыжеволосая женщина не превратит машину, в которой он был, обратно в человека.
Лукас встретился с ней взглядом. Не отводя его. Чтобы она могла точно убедиться, что внутри он состоит из сплошного льда. Он здесь не для того, чтобы быть добрым. Он был здесь, чтобы защитить ее, и если это означало делать то, что ей не понравится, то ей не повезло. Ей придется смириться.
– Знаешь, что я увидел у художественной галереи? – он говорил ровным тоном. – Знаешь, почему нам пришлось уехать в спешке? На улице стоял дозорный. Это значит, что они следили за тобой. И если они последовали за тобой до художественной галереи, они почти наверняка знают, где ты живешь, – она побледнела, но он продолжил. – И поскольку ты вышла ко мне, и тем самым раскрыла меня теперь они знают, что я тоже замешан.
– О, – тихо произнесла она. – Я не знала…
– Конечно. Но нравится тебе это или нет, они знают, что я с тобой, и они узнают, кто я. Что означает, что они также будут знать, что им нужен лучший класс мудаков, если они собираются прийти за нами. Все, что им нужно, это взять с собой пару человек, одного на дверь и одного на окно, и, возможно, еще пятерых, чтобы взять меня, но они могут сделать это, если умные. Здесь нет других выходов, и, если я спущусь, у тебя не будет возможности сбежать.
Она скрестила руки на груди, звеня браслетами.
– Во всех квартирах есть окна и двери. Я не понимаю, как…
– Идея в том, чтобы не подпускать их близко и, если случится худшее, всегда нужно иметь запасной выход, – он сделал паузу, чтобы до него дошло. – Здесь его нет.
Ее челюсть упрямо сжалась, и она переступила с ноги на ногу, явно недовольная ситуацией.
– Так куда ты предлагаешь нам отправиться?
– У меня есть дом за городом. Я сам установил систему безопасности, и она очень надежна. По нему невозможно выйти на меня, поэтому они не смогут найти нас, если мы будем осторожны.
Она снова беспокойно заерзала, ее руки опустились по бокам, эти проклятые браслеты издали серебристый звук. Потом подняла руку и перебросила волосы через плечо.
Женщина была в постоянном движении, и это начинало раздражать до чертиков. Его опасные чувства, и без того натянутые до предела из-за долгого присутствия этой женщины, теперь начали выходить из-под контроля, и то, как она продолжала двигаться, размахивая руками, не делало ситуацию легче.
Разве ты не должен был не подпускать ее к себе?
Он почувствовал, как напряглись его челюсти, и нетерпение пробежало по его телу. Он запер это внутри себя. Жестко.
– Я не могу уйти, – ответила она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на холсты, сложенные у стен. – Я не могу оставить все это здесь. Мои работы, мои краски, мои кисти... все.
Не обращая на нее внимания, Лукас снова подошел к окну, чувствуя, как нарастает опасности. Господи, им нужно убираться отсюда, и чем скорее, тем лучше. Он не питал никаких иллюзий относительно своих способностей, никакой ложной скромности. Он был одним из лучших, но даже он был всего лишь человеком, и, если они пошлют армию за Грейс, он не сможет защитить ее в этой дыре.
Снаружи ничего не было, переулок был чист, но это не означало, что там действительно никого не было или никто не наблюдал.
Господи, он не мог больше ждать.
Он повернулся и встретил янтарный взгляд Грейс.
– Мы уходим, – сказал он решительно. – У тебя есть пять минут.
* * *
Пять минут? Собрать работу года? И как она собиралась взять свои холсты, взять все свои художественные принадлежности?
Ответ, конечно, был прост. Она бы не могла. Он просил ее оставить все здесь.
Холодный, твердый комок страха никуда не делся, но теперь к нему присоединились резкие, электрические всплески гнева. Потому что нет, ни за что. Она никуда не пойдет без своих картин.
Встретив его серебристо-голубой взгляд, она вздернула подбородок.
– Через две недели у меня выставка в галерее. Две. Недели. А это? – Она махнула рукой в сторону холстов. – Это мои экспонаты. Я не могу оставить их здесь. Я не оставлю их здесь. Они заняли у меня год, чтобы нарисовать все это, и я не оставлю все это здесь.
Лукас даже не взглянул на холсты.
– Твоя работы не имеют никакого значения, – холодно сказал он. – А твоя жизнь – да.
Электрические разряды превратились в острую вспышку ярости, и она обнаружила, что делает несколько шагов к нему.
– Не смей так говорить, – она не потрудилась скрыть раздражение в голосе. – И не будь таким пренебрежительным. Неужели ты не понимаешь? Моя работа – это моя жизнь.
Его ледяные совершенные черты лица не изменились, полное отсутствие выражения замораживало насквозь.
– Значит, ты вполне будешь счастлива умереть или подвергнуться пыткам из-за куска ткани с краской?
Ее гнев усилился, а в горле застрял ком, давняя и болезненная печаль сковала ее. С тех пор как ей исполнилось тринадцать лет и она наконец набралась смелости показать свою работу отцу, никто не отказывался от нее так категорически.
Он сам был художником, темпераментным, но блестящим, и в детстве она боготворила его. Но годы шли, а его картины не продавались, и он ожесточался, обращая эту горечь на нее. Он бросил один взгляд на ее рисунки и заявил, что они бездарная трата времени и что она должна попробовать что-то, в чем будет хороша. По его словам, она вообще ни в чем не была хороша.
– Да, – отрезала она, начиная злиться. – Для меня так будет лучше.
– У тебя есть четыре минуты, – сказал Лукас, раздражающе спокойным голосом. – Если ты не соберешь свои вещи за это время, я заберу тебя и вынесу отсюда.
Инстинкт подсказывал ей сделать еще один шаг, броситься к нему и крикнуть, что она никуда не пойдет и что, если он ее тронет, она вызовет полицию. Но у нее было чувство, что Лукас Тейт, хладнокровный, спокойный и логичный, просто не обратит на нее никакого внимания и все равно возьмет ее на руки и увезет, нравится ей это или нет.
