Текст книги "Гражданская кампания (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Единственный живой из посланной сотни выглядел так, будто его искупали в крови. Но ещё подозрительнее выглядели два мешка, привязанные к его рукам.

– Что в мешках? – спросил Ёрш нахмурившись. Запашок и внешний вид мага нисколько не трогали босса, за два десятка лет в Долине тот на многое насмотрелся.

– П-послание от нового хозяина рабочего района – заикаясь, произнёс маг. Ёрш кивнул, два бойца срезали верёвки, которыми были привязаны мешки. Из них выкатились головы четырёх одарённых бойцов, что должны были охранять его. Несколько человек согнулись в рвотном позыве.

– Однако – озадаченно произнёс Ёрш, даже не сморщившись – кто из шести кланов вас покрошил?

– На них не было опознавательных знаков, в разговоре также ни разу не упомянули название клана – дрожащим голосом ответил маг – осмелюсь предположить, это новая сила в столице. Единственное, что сказал главный среди них, все те здания куплены официально. Любая попытка зайти на территорию будет жёстко пресечена.

– Как интересно – хмыкнул Ёрш – а знаешь, что, пожалуй, прогуляюсь по городу. Загляну к новым соседям. Спасибо за послание.

– Командир – крикнул со стены гвардеец – приближается отряд. Примерно сотня, но идут открыто, оружие убрано. Впереди мужик вообще без доспеха.

– Ждём гостей – усмехнулся в ответ – все по местам, согласно купленным билетам. И не дёргайтесь раньше времени.

Сопровождение остановилось, дальше пошёл местный бугор в компании всего двух человек. Встав перед воротами, тот аккуратно постучал массивным кольцом в дверь.

– Для вежливых гостей наш дом всегда открыт – громко крикнул в ответ на стук.

Бойцы охраны открыли ворота, запуская начальство. Я стоял посреди предвратной площади, за мной также было двое бойцов. Увидев это, гость одобрительно кивнул и подошёл к нам.

– Уж прости, дорогой гость, но такое просто так не вывезешь – кивнул в сторону сложенных тел, начинающих пованивать несмотря на холодную погоду.

– Прекрасно тебя понимаю – отмахнулся мужик в костюме – такое добро городским уборщикам не доверишь, тем более так много. На южной стене между третьей и четвёртой башней хорошее место, чтобы сваливать трупы прямо в реку, никто не услышит, а местные речные хищники сожрут всё очень быстро.

– Спасибо за наводку – кивнул в ответ – как звать тебя, дорогой гость?

– Местные зовут Речной Ёрш – широко улыбнулся криминальный босс.

– Тот самый любитель рыб в заднем проходе? – я чуть склонил голову, мужик в возрасте передо мной внешне не представлял опасности, но точно знаю, внешность как раз обманчива. С таким же добродушным лицом этот мудила может резать людей на куски.

– Именно – радостно закивал Ёрш – рад, что ты в курсе за меня. Могу лишь похвалить тебя за оперативный сбор сведений на новом месте. А тебя как звать, предводитель незнакомцев в чёрных плащах? – вроде сказал со смешком, но взгляд постоянно ощупывает моих людей, очень уж ему не нравится, что лиц не видно.

– Палач.

Глава 11

– Громкое имя – Ёрш продолжал улыбаться, но его спутники, знавшие своего босса многие годы, видели, как тот напрягся – не слишком ли пафосно для такого юного возраста.

– Я не выбирал – пожал плечами молодой парень – да и не я такой, жизнь такая.

Илай, один из сопровождающих босса, внимательно следил за новым главарём рабочего района. Одет он был точно так же как и остальные воины: странная броня, чёрный плащ и маска. Никаких кричащих о богатстве украшений, дорогих одежд, вычурного оружия. Ведь первое, на что обратили внимание помощники Ерша, это меч, который многое мог сказать о своём владельце. Неказистая и простая рукоять короткого меча, такие же простые ножны. Вот только закреплён клинок был за спиной рукоятью вниз, это давало возможность выхватить меч внутри плаща и нанести неожиданный удар. Но ещё большее удивление вызывали руны зачарования на самом мече, а то, что их было много, оба помощника не сомневались. Ведь только на видимой сейчас из-под развевающегося плаща рукояти было нанесено четыре руны укрепления металла, позволяющие рубить броню. А значит, только одна эта единица оружия стоила непомерных денег.

Единообразие экипировки также порождало массу вопросов. Бойцы больше походили на профессиональных наёмников, чем на очередную ватагу, вставшую на криминальный путь. Значит, оружие остальных не особо хуже, чем то, что носит их предводитель.

Илай продолжал украдкой изучать обстановку на фоне того, как два авторитета выясняли отношения. Что характерно, меренья длиной, толщиной и сноровкой проходило больше сорока минут. Это было странно, обычно Ёрш заканчивал все подобные разговоры минут за десять. Исключением были переговоры с боссами других больших кланов. Но на тех встречах обсуждались вопросы больших денег, не требующих спешки.

– … До встречи, парень – махнул рукой Ёрш, разворачиваясь к выходу.

– Что скажете? – Ёрш решил прогуляться пешком на обратном пути, заодно послушать своих помощников.

– Парню лет двадцать пять, максимум с натяжкой тридцать – начал Борель, второй сопровождающий – но чувствуется опыт переговоров не по возрасту, тем более по нашим понятиям. Резок, но границы не переходит, никаких скрытых усмешек или переходов на личности. Серьёзный мальчик.

– Илай?

– Это точно не очередная голытьба – Ёрш нахмурился – видна система подготовки. На виду пара десятков, но скрытно за нами наблюдало очень много народу. За всё время я смог разглядеть только два секрета, в каждом по трое бойцов с арбалетами, такими, что бронированного коня насквозь прошьют.

– Серьёзно подготовились, ведут себя жёстко, но в пределах разумного – кивнул Ёрш – наши действия?

– Валить надо этого паренька, немедленно – тихо сказал Борель – уверен, на нём много чего завязано.

– Согласен – кивнул Илай – можно, конечно, кинуть клич по младшим бригадам и выставить эти чёрные плащи за пределы нашей территории, вот только вылетит нам это в копеечку. Плюс умоемся кровью, зуб даю. К тому же если Палач выживет, он точно вернётся.

– Верно мыслишь – Ёрш был согласен с оценкой новой фигуры – Слишком непрост и необычен. Даже не представляю, откуда такие шустрые мальчишки взялись. Свяжись с лучшими командами, предлагаю открытый контракт. Три тысячи за голову, пять тысяч за живого.

Двое суток спустя…

– Босс есть новости по поводу залётного – Илай, постучавшись, зашёл в рабочий кабинет портового начальства.

– Так быстро? – улыбнулся Ёрш – я думал, мальчик потрепыхается хотя бы неделю.

– Он и дольше будет трепыхаться – скривился Илай, испортив настроение своему боссу. Но вспышки ярости давно уже прошли, когда Ёрш мог на куски порубить ближайшую к себе жертву. Всё же опыт и возраст сыграли свою роль.

– Даже так? – Ёрш поставил бокал на стол – рассказывай.

– Контракт взяли семь команд – Илай старался говорить бесстрастно, но получалось с трудом – из них две – это рогатые.

– И после такого расклада он жив? – удивился Ёрш.

– Рано утром в своём кабинете я обнаружил два письма, как раз от них – в горле Илая сильно пересохло – там как под копирку. От контракта отказываются, больше заказы не принимают.

– Дела – озадаченно произнёс босс, затем посмотрел на помощника – это не всё?

– С этого дня они под Палачом – сдавленно произнёс Илай.

Ёрш молча переваривал новую информацию, затем встал и налил в два бокала напиток покрепче, один передал Илаю. Оба молча выпили.

– Дальше – сказал Ёрш, сев в кресло.

– Ещё три команды полностью вырезаны – продолжил Илай – поступили также, как с нашими. Оставили одного в живых, к рукам привязали мешки с головами. Затем вытолкнули из повозки напротив наших ворот. Оставшиеся желающие, узнав о коллегах, сразу отказались от контракта.

– Значит, вот он, новый хищник – медленно произнёс Ёрш – тогда слушай внимательно…

Тридцать шесть часов назад….

Хенг стоял на коленях, как и весь его небольшой отряд. Спеленали как котят несмышлёных, с яростью думал командир, всех до единого из полутора десятков. Оставалось лишь ждать, когда с его головы снимут мешок, чтобы увидеть своих противников.

– Давайте сюда этих идиотов – по ушам резанул девичий голосок, в тот же миг Хенга потащили, как мешок с картошкой, по лестнице вверх, особо не заботясь о его здоровье.

Вот он снова стоит на коленях, с головы сдёргивают мешок. Рядом с ним вся его команда, сильно помятые, но живые.

– Имя? Принадлежность к семье? – напротив него стояла молодая демоница, чем повергла всех бойцов Хенга в шок.

– Ты кто такая? – на автомате потребовал ответ Хенг, за что туже выхватил по рёбрам с ноги и согнулся пополам.

– Спрошу ещё раз – начала говорить девчонка, но к ней подошёл мужик, завёрнутый в чёрный плащ, и что-то тихо сказал. Глаза у той загорелись багровым огнём – отложим разговор, у нас опять гости. Верните это мясо в подвал…

Как ни странно, никого из его команды не били, не резали, просто снова закинули в ту же темницу с мешком на голове. Хенг почти задремал, когда дверь скрипнула, после чего все пятнадцать тел протащили тем же путём. Правда, в этот раз народу было гораздо больше.

Рядом с командой Хенга в тех же позах стояли их коллеги по кровавому делу. Вейдун, командир смежников из дружественной семьи, выглядел примерно так же как и Хенг. Вот только было их на двое меньше, кому-то не повезло сегодня ночью.

– Итак, начнём сначала. Имя? Принадлежность к семье? Кто старший из вашего сброда? – та же девчонка снова стояла перед ними.

– Слышь, молодка – зарычал здоровенный детина из команды Вейдуна – ты здесь никто и звать тебя никак, требую твоего старшего родича!

– Госпожа? – подал голос один бойцов охраны.

– Пожалуй, да – скривилась девчонка – из тени мелькнула коса, отсекая голову самого говорливого и требовательного. Ещё несколько подпирали головы следующих жертв. Больше никто не произнёс ни слова. Сами косы говорили за их владельцев, таким оружием владели немногие среди демонов.

– Намёк ясен? – ко всем обратилась демоница, расслабив пряжку плаща. Под ним был виден доспех и стальные перчатки военной касты. Но все как один в ужасе смотрели на медальон, висящий на шее. Перед ними был капитан разведки. Хенг понял: пора прощаться с родными, надежды на прощение не было. Матриарх славилась крайней жестокостью к тем, кто шёл против военной касты.

– Госпожа, мы и представить не могли, что вы будете в столице – по виду Вейдуна было ясно, его поглощали те же мысли о скорой смерти.

– Да что ты говоришь? – рявкнула в ответ капитан – по всему городу в условных местах были знаки, мы прибыли, а мои воины выжидали всё это время, когда кто-то из вас появится. Пять дней! Никто из вас не удосужился проверить, вам ведь просто похер. А теперь ты блеешь, как овца перед последней стрижкой в её жизни, вместо того, чтобы представиться.

– Вейдун, госпожа. Глава отряда из семьи Багровой Луны.

– Хенг, госпожа. Глава отряда из семьи Дальних Искателей.

– Охренеть, Хенг! Ну, эти-то, ладно. Им лишь бы пожрать или порезать кого. Но вы, Искатели, как могли опуститься до наёмничества? Что с вашей гордостью? Где ваша честь?

– Я не мог ослушаться воли старшего семьи – тихо ответил Хенг – мы больше ничего не умеем.

– Что, землю пахать, нецарское дело? – язвительно спросила капитан – всё просрали, до последнего золотого?

– Ах, простите! Где же мои манеры⁈ – презрительно улыбнувшись, поклонилась девушка – моё имя Аки. Капитан разведки, личный помощник матриарха.

– Ваша семья, госпожа? Или великий дом? – спросил Хенг.

– Я отказалась от своей семьи и дома – ответ удивил всех, кто стоял на коленях – только служба императорской семье.

– Но, госпожа – пересилив страх, подал голос Вейдун – вся императорская фамилия погибла.

– Здесь, в столице Долины, находится наследник – после этих слов все пленники смотрели Аки в глаза, будто та мессия.

– Будет ли нам позволено увидеть его? – сглотнув ком, спросил Хенг.

– Ваша жизнь в его руках – проворчала Аки – он просил не убивать вас, так бы давно уже кормили рыб. Старших ведите за мной.

Двух командиров развязывать никто не стал, снова волоком доставили к небольшому балкону.

– Заткнулись и смотрите молча – прошипела Аки – очередные наёмники по нашу душу.

Сначала ничего не происходило, через некоторое время из дальних теней начали быстро выбегать бойцы. Хенг узнал в них достаточно крупный отряд наёмников, который вполне подходил для штурма родовых усадьб с серьёзными укреплениями. Видимо, посчитали, что между серьёзными делами можно полёглому срубить золотишка.

Несколько ярких вспышек, ругань и звуки боя. Проморгавшись Хенг и Вейдун наблюдали как люди в чёрных плащах, явно будучи в меньшинстве, спокойно рубятся с наёмниками.

– Это люди? – удивлённо спросил Вейдун, слегка опередив Хенга.

– Ни одного демона среди них нет – подтвердила Аки.

– Где наследник? – спросил Хенг.

– Смотрите внимательно, меня надолго не хватит – Аки положила каждому на плечо свою ладонь, медальон на груди тихонько блеснул.

С первого взгляда было видно: обычные люди, все как один были связаны со своим командиром. Неяркие, но вполне различимые нити шли к нему, подрагивая в такт рисунку боя. Сам командир мастерски владел коротким клинком и кинжалом во второй руке. Оружие в рамках магии обнаружения светилось, как магический факел безлунной ночью, у остальных бойцов не так сильно, но тоже присутствовало зачарвоание. Клинки вихрем наносили удары, периодически ломая оружие в руках нападавших. Но это было неглавным.

Чёрный огонь покрывал его правую руку замысловатым узором. Увидев это, оба демона затаили дыхание и смотрели, не моргая. Вдруг это лишь морок, и сейчас сладостные видения пропадут.

– Достаточно – холодно произнесла Аки – ждите, когда всё закончится.

У парней взыграло чувство гордости, после того как бойцы Аки взяли живыми почти всех пришлых рогатых. Очередной матч состоялся буквально через три часа, видать, за нас дали хорошую цену.

Особой выучкой новые гости не отличались, зато их было гораздо больше. В общем, чем бы дети ни тешились. За компанию пришлось и мне выступить на танцплощадке, хорошая возможность проверить новые возможности кругового контроля. А ещё я почувствовал, что за нами пристально наблюдают. Все свободные от караулов и наблюдения подчинённые Аки, а также она сама. Пришлось, как на подиуме, показывать себя красивого и умного. Правда, ничего умнее очередных брикетов из тел не получилось.

Похоже, наше представление пришлось по вкусу. Рогатые при мне склоняли голову, моим командирам отдавали честь, ударив кулаком в грудь. А дальше цирк.

На полу в позе больного лихорадкой лотоса лежали-сидели, уперевшись рогами в пол, двадцать семь демонов. Судя по внешнему виду, те самые команды по мою душу.

– Хозяин – сказала Аки, я зверски перекошенным лицом посмотрел на неё. Меня воротит от этого обращения, но ей до лампочки. Видать, это из разряда приветствий, что принято к высшему сословию, только мне от этого не легче – вам решать, будут эти презренные жить или нет.

– Вот скажи мне, бестолочь, чего ты наплела? – схватил её за ухо и потянул вверх под протестующий писк – небось, какой я охренный сладкоежка, любитель детской печени и сердец моих врагов? – услышав эти слова, один из пленников под удивлённые взгляды охраны поседел прямо перед нами. Бойцы Аки старательно изображали мебель.

– Ничего такого, хозяин…Ай ай яй!! – я потряс мелкую прямо в воздухе – надо же было привести их в чувство!

– Заодно вывести из зоны комфорта – подхватил за рогаткой – сменить исподнее, написать завещание?

– Именно так, хоз…Ааааа! Именно так, командир – я ещё раз взболтал рогатый шар с предсказаниями и поставил девушку на пол – между прочим, это очень больно. И некрасиво с вашей стороны, господин!

– Могу второе, для симметрии оттянуть – нежно, но с улыбкой маньяка-легкоатлета, загнавшего жирную жертву в лес, потянулся ко второму уху. Бестолочь тут же спряталась за своим лейтенантом, тихо ржущем в кулак.

– Ладно, пошутили и хватит. Будьте любезны, займите вертикальное положение – обращаюсь к любителям нестандартных поз для медитации.

Все тут же повыскакивали несмотря на затёкшие тела. Одного из первого ряда от резкой смены позы качнуло в мою сторону. Разумеется, все причастные решили, что рогатый мужик решил вырвать мне сонную артерию и сдохнуть счастливым. Только я видел полный ужаса взгляд.

– Назад! – в последний миг успел перехватить косу – он на ногах еле стоит, вот его и качает, я сам виноват – любители оружия самой Смерти тут же отступили, склонив голову в почтении. Не каждый день наследник спасает провинившегося, возможно, ценой ранения.

– Представьтесь – окинул взглядом небольшую толпу. Снова вижу этот взгляд, фанатичный до одури. Дальше шли судорожные выкрики имён.

– Виконт Морозов, уверен, Аки поведала вам, что я человек – снимаю маску и капюшон – надеюсь, это не вызовет каких-то сложностей.

– Никоим образом, хоз…господин – склонил голову Хенг – мы знаем, кровь императорской фамилии может течь в жилах человека. Раньше, в далёком прошлом, когда властвовал домен, среди нас было много смешанных семей.

– Это бодрит. Так что, будем дружить организмами или мне сходить на ваши похороны, цветочки принести?

– Никто из нас не может говорить за старших семей, но все, кто сегодня увидел вас вживую, готовы служить вам до самой смерти – после этих слов все снова попадали на колени.

– Контракт на крови?

– Готовы! – в унисон ответили мне.

* * *

– Босс, все на месте – зашёл Илай в кабинет, тот кивнул в ответ. Глава клана вышел в гостиную, там его ожидали два десятка человек, начальники младших бригад. Заняв кресло перед ними, сурово посмотрел на них, некоторые непроизвольно поёжились.

– Как вы можете заметить, одного из нашихколлег с нами нет – Ёрш говорил спокойно, но все прекрасно знали, насколько обманчив вид шефа – к счастью или сожалению, но его с нами больше нет. Как и всей бригады.

Слухи о резне в рабочем районе быстро разбежались, но бригадиры до конца не верили, что вот так, за одну ночь, положили всех. Босс лично развеял все сомнения.

– Не думайте, что большинство просто сбежало, бросив всё, что есть за душой – размеренно продолжил Ёрш – я сам наблюдал сложенные в кучи тела.

– Босс, кто из кланов осмелился бросить нам вызов? – спросил один из старых сподвижников Ерша.

– Это не кланы столицы – собрание удивлённо загудело – новая сила пришла из глубинки Долины. Но назвать этих пришлых залётными язык не повернётся. Они здесь всерьёз и надолго.

– Так, может, пока они не закрепились, ударим всеми силами? – предложил другой бригадир под одобрительные возгласы.

– А скольких мы потеряем в этой заварухе людей, достигнув цели наверняка? – спросил Илай у присутствующих – остальные только и ждут, когда мы ослабнем, чтобы поделить порт, порвав нас на части.

– Мы слушаем, босс, уверен, есть дельные мысли – сказал кто-то из задних рядов, братва снова одобрительно загудела.

– Сделаем из них Изгоев – улыбнулся Ёрш.

* * *

– Командир, есть проблема – с утра пораньше заявился ко мне начальник караула.

– Раз ты не в мыле, с арбалетом наперевес, это не такая уж проблема – зевнув, ответил ему.

– Это как посмотреть – почесал щёку гвардеец – вам надо это видеть.

Мы вышли на предвратную площадь. Здесь столпились пленники, освобождённые нами.

– Не понял, все ведь должны были свалить в закат? – сонливость моментально пропала.

– Ушло хорошо, если сотня – сказала Аки, появившись сбоку от меня – остальные просят дать возможность остаться.

Я несколько минут молча стоял, силясь понять, что мне делать с этим головняком. В итоге втроём спустились на площадь. К нам вышла делегация из пяти человек.

– Просветите меня, почему хотите остаться? – сразу задаю вопрос, пока не полился словесный понос – только без рыданий и соплей.

– Нам некуда идти, господин – ответила женщина в возрасте – у нас нет ничего. Вся наша собственность давно принадлежит этим уродам из порта. Даже одежду таковой не назовёшь. У многих никого не осталось, мы все Изгои. А значит, мы быстрее умрём от голода в сточной канаве, чем нам кто-то поможет.

– Изгои? – я попробовал на вкус новое слово, явно местное изобретение, такого в Стреклинде не было – поподробнее, будь любезна.

– Мы живое подтверждение того, что с кланами никто не справится – уныло ответил парень – нас заставили официально отдать всё, что у нас есть, пока наши родственники были в заложниках. Многих потом убивают, но обязательно не всех. Оставшихся в живых клеймят – он поднял руку, на тыльной стороне руки выжжена та самая зубастая рыба – под страхом смерти всех в округе запрещено иметь с нами дело, даже помои отдать.

– Ушли бы в другой город.

– Голышом? Без денег и еды? – горько усмехнулся парень – были и такие. Некоторых мы потом видели в переулках, приколоченных к стене. Нам остаётся только быть добровольными рабами.

– Это хреновая идея, командир – тихо сказал гвардеец.

– Я бы сказала, очень херовая идея – кивнула Аки.

– Ты считаешь, что мы лучше? – с интересом посмотрел на пятёрку измождённых людей.

– Были бы вы из других кланов – сказал другой мужик из делегации – для нас ничего бы не изменилось. А скорее всего, лежали там же, в кучах тел.

– А если так? – резко сдёргиваю с Аки капюшон, демонстрируя рожки на лбу. Бывшие пленники вздрогнули, напряжённо всматриваясь в демоницу. Но вот результат был противоположным.

– Я останусь, господин, если позволите – сказала женщина – вы можете держать в узде этих мясников, значит здесь самое безопасное место в столице.

– Ты кого сейчас мясником назвала? – взорвалась Аки, тут же выхватив затрещину.

– Вот теперь точно останусь – поклонилась женщина – позвольте мне предложить свои услуги. Я хорошо готовлю, могу шить и убираться. Взамен попрошу сущую безделицу: немного еды и кров для меня и моих детей. Они будут мне помогать.

– И много вас таких? Не здесь, в столице и окрестностях в целом? – Аки с тревогой смотрела на нездоровый интерес.

– Уверена пара тысяч точно есть – озадаченно ответила женщина.

– Влаааад! Это херовая идея! – взвыла Аки, перейдя на ты.

– Это охренительная идея! Столько дерьма, пропущенное через вентилятор, ты нигде не увидишь.