Текст книги "Гражданская кампания (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

Братки подвалили в количестве двадцати штук, все на серьёзных щах, вооружённые страшными железками в стиле «Рэмбо, умри от зависти». Мои парни вопросительно смотрели на меня.

– Можно и размяться – пожал плечами – оставьте троих в живых, остальные как получится.

Возмутиться на той стороне никто не успел. Гвардейцы с двух ног ворвались в ряды местных заправил. Но это даже на драку не было похоже, собственно, я бы сильно удивился, если бы кто-то из них показал что-то интересное в навыках. Буквально через две минуты наши партнёры по танцам лежали на брусчатке. Трупы отдельной кучкой, шестеро живых стояли передо мной на коленях.

– Только без громких угроз, ребятки – сразу предупредил один из гвардейцев – выпущу кишки, и перекочуете в другую кучу.

Вид диковинной для этих мест брони, которую рассмотрели бандиты в распахнутых плащах, а также зачарованное оружие в руках каждого бойца, сразу позволил наладить коммуникации.

– Как вы уже могли догадаться, парни, мы неместные – начал излагать свою мысль – но это не значит, что позволю вытирать об себя ноги. Будьте любезны, поведайте нам, под кем ходите? Что за человек ваш босс? Насколько большие под ним силы? Сразу скажу, врать не стоит, мои навыки позволят мне понять, кто из вас приплёл лишнего.

– Мы под Речным Ершом ходим, господин – негромко сказал один бандитов.

– Ты продолжай, не стесняйся – подбодрил его – главное без грубостей и глупостей, и все останутся живы, мне нет нужды резать всех подряд. Кстати, почему Ёрш?

– Так это – смутившись, промычал другой бандос – босс в качестве наказания любит ерша в задницу запихнуть, оттудова доставать рыбу потом сложно, у неё плавники очень твёрдые и острые.

– Креативно – хмыкнул в ответ – с фантазией. Чем занимается ваш шеф?

– Порт его главное богатство – произнёс один из них – все платят, так или иначе.

– Вот прямо все? Даже аристократы?

– Да, господин.

– Ты так уверен в этом?

– Случайно видел, как люди одного из графов передавали помощнику босса слитки золота, чтобы пять кораблей аристо вышли из порта.

– Как интересно. Много вас?

– Не знаем – все дружно замотали головой – но прошлым летом, когда у Ерша пытались отжать порт, была большая резня. Нас было точно больше пяти сотен. Точнее, никто из нас не скажет, господин.

– Я тебя услышал.

– В расход? – спросил гвардеец. От этих слов шестеро парней, стоящих на коленях, стали белее бумаги «Снегурочка».

– Не стоит, мы же не они. Держим слово, все дела – я посмотрел на местных аборигенов – идите. Вот только есть у меня стойкое ощущение, что очень скоро мы встретимся снова. И тогда без обид, парни, пощады не будет.

Гвардейцы отошли в сторону, бандосы встали на ноги, не веря своему счастью.

– Трупы теперь ваша проблема, приберитесь за собой. А нам пора, бывайте ихтиандры.

Обратный путь до гостиницы был скучным и без происшествий, не считая того факта, что меня раз десять пытались обокрасть местные щипачи. При этом следующих желающих абсолютно никак не смущали разбитые лица и сломанные руки предыдущих, а скорее наоборот, побуждали показать свой талант именно на мне. Я не был бы собой, если не поиздеваюсь над последним из воров. Его коллеги внимательно следили за нами. Тот гордо вернулся от дверей гостиницы, где я задержался, наслаждаясь зрелищем. Мужик сунул руку в карман, пытаясь продемонстрировать украденный у меня кошелёк, но в ответ все причастные заржали, указывая нам меня. Ворюга удивлённо посмотрел в нашу сторону. В руках я держал два кошелька, один из которых принадлежал местному вору. В общем, сегодня не его день.

В номере меня ждали трое, готовые отчитаться по собранным сведеньям.

– Господин, мы узнали насчёт того комплекса зданий. Ранее там находилась мануфактура коротышек. Но два года назад община гномов заимела серьёзный конфликт с бандитскими кланами. Этот комплекс был оторван от основных районов, заселённых коротышками, поэтому долго оборонять здания они не смогли. В итоге всё ценное вывезли, в знак превосходства криминал расположил там свои силы, используя здания как штаб.

– Формально этот комплекс всё так же принадлежит гномам?

– Именно.

– Кто владелец в курсе?

– Да. Знаем, где проживает.

– Отлично, завтра напросимся в гости.

Сразу видно, это Столица. Все куда-то спешат, даже если не надо. Мы же размеренно двигались на лошадях, словив пару ласковых от извозчиков. Самый умный поравнялся со мной, пытаясь ещё раз донести свой посыл мне в лицо. Я поправил плащ, обнажив браслет Тактика, желающих поорать резко убавилось. Всё же с магами спорить никто не хотел, даже если он неблагородный.

Район проживания гномов был фактически городом в городе. Не знаю, сколько мастеровые отвалили бабла, чтобы поднять между домами стены, но явно много. Всего было двое ворот, ведущих в царство механизмов и зачарования.

Проехав пару сотен метров, удивился ещё больше, наблюдая в качестве работников как людей, так и другие расы. Как поведал мне разведчик Кодама, в этой части города объединились все цеховики, не только гномы. Есть предприятия, принадлежащие аристократам. Но даже в такой агломерации гномы держались особняком.

Перед нами был трёхэтажный, мать его, трактир. Просто огромное здание, где все бухали снизу доверху и с утра до вечера. Вот это я понимаю, размах. Хотя и здесь было простое объяснение. Земли в пределах закрытой территории было не так уж много, поэтому можно было расти только вверх или вниз, но никак не вширь.

– Пиво свежее, хозяин? – спрашиваю бородатого, стоящего за стойкой.

– Обижаешь, дорогой гость! – картинно возмутился гном – кисляк и дерьмо не держим, только лучшие пенные напитки.

– Тогда нам на всех – указываю на стол, где уместился десяток моих бойцов.

– С вас один золотой – сказал гном, я молча кивнул, положив кругляш на стол, а рядом с ним жетон с вычурной гравировкой. Его мне передал Белегар, уверив меня, что это даст мне возможность быстро договориться с другими семьями гномов. Трактирщик не удивился, приложил палец к жетону, судя по лёгкому свечению, проверял подлинность.

– Что ещё желает дорогой гость? – улыбнувшись, спросил бородач.

– Прошу организовать встречу с уважаемым Фелтастом. У меня есть к нему деловое предложение.

– Это можно устроить – кивнул трактирщик – наслаждайтесь пивом, примерно через час вас пригласят.

– Премного благодарен – мы пожали друг другу руки, гном удивлённо посмотрел на мой браслет, но ничего не сказав, снова одобрительно кивнул.

Вскоре две милые девушки притащили нам пиво, а также закуски, что позволило нам размеренно провести время. Заодно посмотрел на местную публику. Что характерно, тошниловкой это заведение назвать было нельзя. Да, простые столы, стулья и скамьи, но всё добротное и чистое. Пиво было выше всех похвал, еда тоже на уровне. Но больше всего мне понравилось отсутствие любителей поблевать под столом или выяснить отношение с соседом. В Стреклинде ушло больше трёх месяцев, прежде чем в наших трактирах все успокоились, а перманентные алкаши перестали к нам захаживать. За задницу официанток никто не пытался ущипнуть, все обращались с ними уважительно. Хотя здесь точно не забалуешь, два суровых гнома, шириной, как моя дверь в спальню, внушали.

Через обозначенный час одна из официанток пригласила нас пройти на третий этаж.

Эту часть трактира можно с полной уверенностью обозвать vip-зоной для своих. Дорогой ремонт и мебель, картины на стенах, всё это было подобрано со вкусом. В просторном помещении меня ждали пятеро гномов. Мои бойцы остались в соседней комнате.

Фелтаст был гномом, даже не седым, почти белым. Но острый взгляд давал понять, деменция ему точно не грозит в ближайшее время. Рядом с ним сидели четверо бородатых мужиков ему под стать, серьёзные, с ожогами и шрамами на руках и лицах. Эти точно не белоручки, знают, что такое тяжёлая работа.

– Мой племянник сказал, что ты продемонстрировал нам знак доверия – проскрипел Фелтаст – скажи нам, кто тебе его дал. И назови своё имя.

– Я виконт Морозов, капитан-Тактик королевской стражи – сразу представился, мои слова явно вызвали удивление – этот жетон мне передал достопочтенный Белегар из Стреклинда.

– Хм – пожевал губами Фелтаст – тот, кого община провозгласила князем. Я слушаю тебя, виконт.

– Хочу купить у вас комплекс зданий мануфактуры в рабочем квартале – я не стал водить хороводы, чувствуя, что этот дед такого не любит.

– Вот оно что – озадаченно произнёс Фелтаст – я с радостью тебе продам его. Но в знак расположения к тебе наших родичей, должен предупредить. Фактически мы не контролируем те здания, обстановка не располагает, знаешь ли.

– Я в курсе, что были разборки, и вам пришлось отступить из-за давления криминала. Но меня это не пугает, я осознаю всю серьёзность ситуации после покупки. Никаких претензий, никаких попыток возврата или компенсаций – мои слова ещё больше удивили гномов. Ведь я сознательно покупал мешок со змеями, причём ядовитыми – единственно чему бы я был рад, это дополнительные сведенья по криминалу в том районе. Плюс возможность разместить несколько срочных заказов на ваших мануфактурах.

– Если не секрет, виконт, зачем тебе та земля? – полюбопытствовал сосед Фелтаста.

– Там будет моя резиденция в Эрамтеле – у гнома отвисла челюсть. А вот Фелтаст рассмеялся своим скрипучим голосом.

– Да, это точно ты, виконт – гном посмотрел мне в глаза. Уверен, с таким взглядом Ферзь или Крест бьёт ножом в сердце противника – а я уже не верил, что остались такие отмороженные стражи. Ведь выбор твой не так прост, как кажется, верно? Не хочешь селиться рядом с остальными аристо, их общество тебе неприятно. Мануфактура наша хорошо укреплена, что позволит выдержать серьёзную осаду, дождавшись подкрепления. Плюс достаточно близко от рабочих районов, трущоб и порта. Оттуда ты сможешь быстро бить по тем, кто не нужен тебе живым.

– Вы более чем проницательны, уважаемый Фелтаст – я коротко поклонился. А дед молодец, чётко срисовал все плюсы для меня любимого.

– Ради такого соседа, пусть и дальнего, дам тебе минимальную цену и рассрочку – от слов своего старейшины, четвёрка гномов уронила челюсти на пол – завтра пришлёшь сюда поверенного, оформим все бумаги. Все твои заказы будут первыми в очереди, кроме герцогских и самой Короны, разумеется. Вместе с поверенным пришли того, кто занимается разведкой.

– Премного благодарен – я встал, поклонился ещё раз – не смею больше вас задерживать. Единственная просьба, не афишируйте пока нашу сделку.

– Без проблем – ответил Фелтаст, прищурившись – хочешь сразу половить рыбку в мутной воде?

– Почему бы и да? – оскалился в ответ, старейшина ободрительно кивнул.

Дед оказался суровым до мозга костей. Как потом поведали мне бойцы Кодама, Фелтаст правит общиной пятьдесят лет. Только он смог протолкнуть в магистрате идею постройки стены, окружающую цеховиков, как именно никто не знает до сих пор. Любые разборки внутри этого городка пресекались на корню. В случае неразрешимых по месту проблем все шли к нему, даже аристо. Таким образом, все работали спокойно, не растрачивая время на пустые выяснения отношений. А все знают, время – это деньги.

Когда в столицу прибыло ещё три сотни от Кодамы, я знал почти всё о местном криминальном мире. Фактически было семь достаточно больших кланов, каждый имел свою специализацию, как тот же Ёрш, к примеру, работал в порту и его окрестностях. Все мелкие группы носили цвета своих старших коллег, отстёгивая в общак. Самое интересное, что большие кланы крайне редко встревали в разборки своих младших коллег, действуя по принципу естественного отбора. Именно так в прошлом и образовались те самые семь кланов. Какая-то группировка удачно вынесла своих коллег, не понеся больших потерь, а затем выстояла против новых оппонентов с другой стороны. После чего этот цикл повторяется много раз, вуаля, мы имеем клан на пять сотен бойцов.

– Но, так или иначе, за спиной такого криминала стоят аристо – задумчиво говорю вслух после очередного доклада.

– И я с удовольствием выясню, кто это, господин – из открытого окна я услышал знакомый голос.

Тут же перед окном встали пятеро гвардейцев с мечами наперевес.

– Отставить, парни – улыбнувшись, командую отбой – а ты думай в следующий раз. Не надо таких эффектных появлений. Мы, как ни крути, на условно враждебной территории.

– Как прикажете, господин – Аки ловко запрыгнула в оконный проём, встав на колено – готовы выполнить все ваши приказы.

– Чего, прям все? – вот на хера я спросил.

– Конечно! – рогатая покраснела, но взгляд не отвела.

– Сколько вас?

– Двести пятьдесят.

– Специализация?

– Разведка и устранение.

– Уверена в них?

– Как в себе!

– Стоп! Только не говори, что все рогатые?

– Так точно!

– С каких пор такой официоз?

– С тех пор как вы стали наследником.

– Фейри, твою жеж… – оставалось только застонать. Я снова посмотрел на Аки. Пока ведёт себя адекватно, а то на их матриарха периодически накатывало в порыве обожания так, что проще было застрелиться. Во время обратного похода из леса она даже умудрилась разок подраться с Мери, пока я спал. Причём обе полюбовно, вдвоём, поставили охренительный звуковой барьер. После чего пошли валить лес в промышленных масштабах. Когда я проснулся, все вокруг имели вид серьёзно бледный, при этом молчали, как родственники Зои Космодемьянской. Только две подозрительно растрёпанные мамзели вызывали чувство, близкое к панике. А когда через полчаса у Фейри под глазом расплылся здоровенный фингал, который она не смогла замаскировать, я глянул через связь на Мери. В общем, перьев на крыльях сильно поубавилось, правое бедро одна сплошная гематома, будто этой стороной Ангела забивали костыли.

– Лаааадно… – я пристально смотрел на Аки, затем вздохнул с облегчением, вроде пока адекватная – будет вам задача. Я прикупил несколько зданий, но там сейчас проживает много народу. Что характерно, денег за аренду не платят, гадят, безобразия нарушают.

– Всех под нож? – прищурилась Аки.

– Да что ж вы из меня, изверга лепите – горестно склонил головушку – всех не надо, только тех, кто явно по мокрухе, остальных пинком.

– Насильников? – уточнила рогатая.

– Этих – в петлю. Только без фанатизма и нестандартных, орущих в ужасе комплексных обедов, я ведь узнаю, ты в курсе как. Накажу ведь потом – погрозил пальцем.

– Не волнуйтесь, господин, мы держим себя в руках – обижено ответила Аки.

* * *

– Всё приготовили? Ёрш во второй раз не простит задержки, и будем мы плыть по дну с камнем на шее.

– Не волнуйся, старшой, всё в порядке. Золото, ткани, девки. Всё упаковано, девки в крытых повозках с кляпом во рту.

– Проверь ещё раз, не хочу, как тогда, отваливать страже лишних тридцать золотых из-за того, что одна оглашённая верещать начала по дороге.

Десяток далеко не слегка подозрительных личностей спустились во двор, где стояли шесть повозок. Местный бугор растерянно оглянулся.

– Я не понял, где охрана? Совсем оборзели, что ли. Опять нажрались на постах и спят по углам?

– Три минуты назад были трезвые и на местах – растерянно ответил помощник.

Недалеко раздался сдавленный крик. Как назло, сильный порыв ветра затушил несколько факелов, во дворе резко потемнело. Чертыхнувшись, один из местных бойцов использовал артефакт, выпустивший светящийся шар.

Напротив временных хозяев этой мануфактуры стояли пятеро демонов, двое из них с огромными косами в руках, с которых капала кровь.

– Девки, значит – с этими словами из тени вышла рогатая девушка, облачённая в лёгкий доспех – а если я поинтересуюсь, как они там оказались, что ты мне расскажешь?

– Скажу, что вы забрели не на свою территорию – старшак был опытным в переговорах, поэтому сразу посылать демонов не стал, понимая, что вся охрана на стенах мертва – вам здесь не рады. Если есть претензии, то вам к боссу, Речному Ершу.

– О нет, ты не понял – глаза девчонки засветились багровыми всполохами – у меня приказ от нового владельца этим комплексом, выселить всех непонятных постояльцев. Остальное вторично, просто не люблю насильников, знаешь ли.

– Насильников никто не любит – усмехнулся старшак – но уверен, ты меня полюбишь всей душой, когда я поставлю тебя раком, привязав за горло к стене.

– Ты не в моём вкусе, прости – ответила Аки и повернулась к своим подчинённым – валите всех, кто носит их знак – указала на эмблему в виде зубастой рыбы. Двое с косами пропали, чтобы выйти из тени за спиной бандитов. Синхронный взмах и несколько голов слетело с плеч. Предсмертные крики и звон металла стал слышен далеко за переделами мануфактуры.

Глава 10

– Это немного не то, чего я хотел – обращаюсь к Аки, пока мы шли к центральному зданию моей новой собственности – во второй фазе вашей акции крики слышны были в соседнем квартале – рогатая стыдливо склонила голову – но претензий нет к вам. Всё же народу здесь обитало многовато, чтобы всё прошло в тишине. Лишних не нарезали на бекон?

– Конечно, нет, шеф – обижено надулась Аки – здесь пленников и фактических рабов было раза в два больше, чем самих подручных Ерша.

– Удиви меня.

– Двести восемьдесят шесть боевиков, больше пяти сотен пленников. Даже дети есть, явно заложники за выкуп – отчитался мой новый капитан – здесь полно целых семей, которые отрабатывают долги.

– Условия содержания?

– Да половина из них живёт хуже скота в хлеву самого захудалого фермера – глаза рогатой снова окрасились в багровые тона.

– Успокойся, всем не помочь. Но некоторым всё же можно попробовать. Где пленники?

– Мы всех собрали на площади.

Аки была права, видок у местных «работников» был, мягко говоря, неважный. Грязные, в лохмотьях, запуганные до ужаса, так как внешность демонов, которые миролюбиво просили пройти на площадь, не вызывала желания сбежать. Судя по всему, ломали морально этих несчастных долго и со вкусом.

– Простите, представляться пока не буду – прокашлявшись, обращаюсь к измождённой толпе. Маску не снимал, во избежание, так сказать – но сейчас главное не это. Я новый владелец этой земли, не по понятиям, а по закону, всё куплено официально. Вы все свободны, никто вас не задерживает, если нужна помощь, обратиться к властям, мои люди вам помогут – у меня за спиной стояли бойцы Кодамы.

– Мы можем уйти прямо сейчас? – робко спросила женщина, обнимая маленького ребёнка.

– Разумеется – кивнул в ответ – если есть личные вещи, без проблем забирайте, никто вас не остановит. Нужен отдых, можете сегодня остаться, хотя здесь грязновато – было прохладно, но груды тел как бы намекали.

– Спасибо – женщина расплакалась.

Пока мы подчищали после рогатых мальчиков и девочек, выяснилось, что местная шантрапа засрала всё вокруг во всех смыслах. Кучи мусора, какой-то хлам везде валялся, часть помещений стали общественным сортиром. Лишь центральное здание было в относительной чистоте, да и то по одной причине. Там содержали дорогой живой товар в виде похищенных девушек, плюс местный бордель для своих.

Все наши действия в городе свернули, так как жить здесь было невозможно просто физически, а рук не хватало всё это разгрести. Пришлось отвалить службе уборки столицы двойную цену за вывоз всего барахла, которое аврально сваливали возле двух ворот. Да и то, работнички согласились сюда ехать только под гарантии безопасности. Для этого взяли под контроль три улицы, чтобы те не нагадили ещё больше, но только уже под себя.

Новость о том, что бывшие владения гномов теперь имеют нового хозяина, разлетелись со скоростью лесного пожара. Как ни крути, считалось, что эта группировка была достаточно крупной, чтобы отъехать за одну ночь всем составом.

Первые гости пожаловали на утро третьего дня, можно назвать этих товарищей парламентёрами. Правда, вели себя довольно несдержанно. Было видно, переговорщик давно в теме, язык хорошо подвешен, плюс чувствовал за собой силу.

В итоге всё свелось к тому, что мы теперь должники Ерша. Когда гвардейцы стали ржать в голосину, мужичок обиделся.

– Так-то нехорошо, я вам дело говорю, хочу помочь – татуированный по самое не балуй парламентёр серьёзно считал свой монолог деловым предложением – вы же ведёте себя грубо. Ёрш может передумать.

– Как там у вас, что взято на нож, твоё по праву, верно? – посмотрел в глаза мужику, тот скривился, понимая, что я прав – Может, проблема в другом? Ваш босс решил на халяву присвоить общак этой братвы, заодно меня на счётчик поставить до кучи, вдруг прокатит. Мы здесь пошукали по складам, парни неплохо зарабатывали, но и жили по понятиям, боссу отстёгивали как положено. Или я не прав, поправь меня, если что?

– Ты кому сейчас предъявить решил? – вот тут блатного пробрало – тебе жизнь дарят, а это дорого стоит – в ответ снова смешки.

– Я так не считаю, дядя – встаю со стула, давая понять, что разговор окончен – наши жизни принадлежат только нам. Хочешь меня убедить в обратном, рискни.

– Скоро узнаешь – ухмыльнулся татуированный – до встречи.

– И тебе не хворать.

– Что будем делать, командир? – спросил один из сотников Кодамы – нас маловато, чтобы контролировать весь комплекс зданий.

– Пока это не требуется – указываю на план зданий – на внешних стенах держим только скрытое наблюдение. Основную оборону переносим на внутренний круг. Внимательно изучите план, пройдитесь глазами по территории, внесите коррективы. Возможно, где-то что-то не совпадает. Может, сарай какой разрушен и завален проход, или местные прокопали туннель. Аки, прикинь с остальными, как лучше вы впишетесь в оборону. Я же вас ненадолго покину.

Пока командиры отрядов проводили мозговой штурм, перекраивая план зданий разноцветными линиями и стрелками, я попробовал усесться в позу лотоса, чтобы дотянуться до родных, в попытке передать послание. Но хрен там плавал, из меня любитель медитации, как из Аки веган со стажем. В итоге весь затёкший переместился на кровать и уснул.

Я стою на смотровой площадке, расположенной на башне в центре нашего имения. Рядом стоит удивлённая Мидори, в лёгкой ночнушке и куриной ножке в руках.

– Опять ночной дожор? Да я не против, кушай, радость моя, а то в последнее время ты сильно похудела – улыбнулся лисе, та с трудом проглотила кусок, почти не прожевав.

– Влааад…

– Да да?

– Ты ведь в столице?

– Верно подмечено.

– Но сейчас ты смотришь, как я жую курочку в Стреклинде?

– Тебя что-то смущает?

– Ты умер? – в ужасе спросила Мидори.

– Эмм…нет – не ожидал такой реакции, хотя она вполне логичная – я пытался дотянуться до вас, но в итоге уснул. Судя по всему, удачно.

– Буду краток, вот что нам требуется…

– Серьёзно? Это всё, что мы заслужили? – если честно, я был удивлён и слегка обижен.

Следующей ночью по нашу душу пришли очередные серьёзные лица. Ну, так они считали, по крайней мере. Но две вещи бросили меня в объятия уныния.

Судя по всему, местные клановцы быстро разработали план «Крадущийся баклан, притаившийся олень». Пришло их чуть больше сотни, одно это можно было посчитать оскорблением. Но мы знаем: чем дальше влез, тем ближе вылез. Ничего умнее, кроме как, зайти через главные ворота, хлопцы не придумали. Мы любезно не стали их замыкать, они ведь денег стоят. Поэтому, когда несмазанные петли заскрипели на всю ивановскую, я офигел от наглости. Это был тот самый идеальный момент, когда тупое думает, что оно хитрое.

– Ну, в целом понятно, отчего такой вариант – хмыкнула Аки, пояснив – с ними маг, по их меркам достаточно сильный, плюс четверо одарённых в качестве его свиты. Все ближники, явно с талантами на укрепление тела и скорость. Остальные больше для солидности, плюс быстрее таскать награбленное.

– Эта пятёрка станет проблемой? – спросил командир один бойцов Кодамы.

– Для вас вполне – кивнула рогатая – а вот среди гвардии Влада полно, кто на опыте вместе с артефактами сможет биться на равных.

– А твои подопечные? – интересно, насколько приукрасит.

– Примерно каждый второй – пожала плечами Аки без какого-либо пафоса – но сам понимаешь, матриарх абы кого сюда не послала бы.

– А если взять за образец Феликса?

– Не вспоминай про этого бешеного кота – усмехнулась демоница – после контракта он сам фактически одарённый. Уверена, твой командир со своим личным десятком размотает всю эту сотню.

– А что про меня скажешь? – закидываю провокацию, улыбаясь под маской во все тридцать два зуба.

– Честно, шеф, не знаю – смутилась Аки – я не видела тебя в бою, но смею предположить, Тактик в твоей ипостаси удивит многих. Кстати, как поступим с ними?

– На мой взгляд, это почти плевок нам в лицо. Так что будем метить территорию, жёстко, как серпом по яйцам. Мага взять живым, остальных в расход…

* * *

Ёрш находился в отличном расположении духа. Этот месяц был крайне удачным, золото лилось рекой, даже стычки с другими кланами не доставляли неудобств. Он всё чаще размышлял о том, что пора расширить свою сферу влияния за счёт соседнего из семи кланов. А что, неплохая мысль. Людей хватает с избытком, голодных и жадных всегда много в столице Долины.

Ёрш усмехнулся своим мыслям, покрутив высокий стакан с дорогим алкоголем. Любой, кто двадцать лет назад сказал бы ему, что он станет одним из самых влиятельных боссов, был бы в его глазах сумасшедшим. Но когда он пересекал границу Долины, Ёрш думал лишь о том, как сохранить свою жизнь.

Он был вором, можно сказать, почти профи. И это в двадцать один год, при этом ни разу не попался страже. Всегда был острожным, всегда старался быть незаметным, пусть и зарабатывал меньше своих коллег. Всего лишь раз пошёл на поводу своей жадности. Это стало началом конца его короткой жизни, так он думал.

Ёрш часто по работе бывал в домах аристократов. Поэтому на дело ходил реже, получая за один заход больше, чем многие воры за несколько краж. В этом деле неплохо помогали информаторы, которые, в свою очередь, крутились среди слуг аристо. Это позволяло довольно точно узнать, где и когда лучше заглянуть в гости.

В этот раз золотой куш был просто потрясающий. Больше ста тысяч золотом. Об этом проболтался сам хозяин дома в постели со своей горничной, которая слушала своего нанимателя с неподдельным энтузиазмом, не забывая подливать вина в бокал.

Информатор даже не стал брать золото вперёд, предпочтя долю от украденного. Дополнительно снабдил команду, куда попал Ёрш, всеми нужными сведеньями об особняке и охране.

Из пятерых охотников за чужим добром живыми выбралось всего двое. Ершу повезло вдвойне: он не был ранен, как его коллега, оставляющий за собой кровавый след. Маг, нанятый хозяином особняка, постарался на славу.

Как только первый из пятёрки воров дотронулся до сейфа, его тут же охватило пламя из печати, проявившейся на полу. Собственно, всё помещение было одной большой ловушкой. Счастливый случай помог Ершу выжить, он споткнулся, упав перед уже бездыханным телом, что стало щитом от ударной магии. Когда все плетения растратили силу, Ёрш без раздумий выпрыгнул в окно, его товарищ по делу последовал за ним, но был слишком медлительным, получив короткий арбалетный болт в левый бок.

Молодой вор бежал, не останавливаясь, через два герцогства, уходя от погони. Аристократ не пожалел денег, объявив награду за его голову.

Когда Ёрш, морально и физически обессиленный, медленно жевал безвкусный обед в очередной замызганной таверне, он понимал: бегать осталось недолго. В это время несколько крестьян, явно подвыпивших, громко обсуждали свой возможный переезд на новые земли. Ёрш слушал краем уха, как вдруг слух зацепился за фразу о невыдаче из Долины, чтобы не случилось на этой стороне.

Поднявшись в номер, молодой измождённый парень упал на кровать. Ещё раз вспомнив разговор крестьян, он накинул на него свои личные сведенья. Да, Долина не выдавала, но это добровольная каторга. С другой стороны, жить в закрытом герцогстве или сдохнуть в лесу от голода, выбор был очевиден.

Когда Ёрш пересёк ворота горной крепости, он оглянулся назад. На него смотрели трое. Холодный взгляд, ощупывающий его даже сейчас, чётко давал понять, он успел в последний момент. Когда же один из преследователей пришпорил лошадь и направился к нему, паренёк запаниковал. Но, к его удивлению, местная стража тут же среагировала, встав на пути всадница. Охотник за головами о чём-то спокойно поговорил со стражами, после этого отъехал немного назад.

– Парень, он хочет с тобой поговорить – сказал один стражей, подойдя к Ершу – утверждает, это в твоих интересах. Можешь подойти, он не посмеет тебя убить, иначе лучники со стены тут же нашпигуют его.

Ёрш нерешительно переминался с ноги на ногу, охотник терпеливо ждал, демонстративно воткнув свой меч в землю. Молодой преступник не помнил, как сделал первый шаг, но в итоге вышел вперёд.

– Буду краток, мальчик – голос охотника был холодным, как и его взгляд – ты влез не в тот дом. Уйдёшь в Долину, просто отсрочишь свою смерть, но она тогда точно не будет лёгкой.

– Предлагаешь мне упасть на твой меч, наёмник? – нервно засмеялся Ёрш.

– Разумеется, нет – бесстрастно ответил охотник – но я восхищён твоей прытью, поэтому первый раз за всю мою карьеру предлагаю тебе договор и шанс на спасение.

– Что именно предлагаешь? – Ёрш не верил своим ушам.

– Первое, забудь своё имя. В прямом смысле – также холодно продолжил охотник – заработай деньжат и обратись к менталисту или сильному лекарю, пусть сотрут его из твоей памяти. Второе, мне нужен твой палец, любой. Это послужит доказательством для нанимателя, что ты покойник. Как видишь, всё просто и дёшево. Жизнь в обмен на имя и палец.

– Как же давно это было – усмехнулся Ёрш, посмотрев на свою левую руку, где отсутствовал безымянный палец – почти сделка с Дьяволом. А ведь я в итоге получил гораздо больше.

За двадцать лет молодой парень, бывший вор, поднялся до вершины криминального мира. Ценой многих жизней окружающих, но ему было всё равно. После той памятной встречи что-то сильно поменялось внутри. Все моральные оковы рухнули, не осталось авторитетов или запретов, только желание взять всё и сейчас.

– Босс! – в гостиную вошёл один из помощников Ерша, вид у него был бледноватый – вернулся маг из команды, посланный в рабочий квартал, забрать всё имущество одной из младших бригад.

– В смысле маг? – Ёрш удивлённо уставился на подчинённого – та ведь послали больше сотни. Остальные тащат на горбу пожитки, что-ли?

– Вам лучше лично выслушать его – нервно ответил посетитель. Все знали повадки босса, за плохие новости можно и головы лишиться. Про рыбку в заднице вообще боялись думать.

– Хм, пойдём, послушаем – как ни странно, Ёрш с улыбкой на лице поднялся с дивана и вышел на улицу.

Вокруг мага на отдалении стояли охранники личного особняка портового босса. Желающих подойти к визитёру было маловато. Его внешний вид вызывал противоречивые чувства, а перекошенное от страха лицо не придавало оптимизма.