Текст книги "Гражданская кампания (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Решил прибыть немного раньше, осмотреться – глаза виконта опасно блеснули лиловым – прикупил недвижимость. Не в гостинице ведь ютиться моим дамам?

Полковник мгновенно вспотел, сложив вместе все факты воедино, осознав, что последний месяц виконт резвился в столице никем не опознанный.

– И как вам столица, коллега? – постарался выдавить из себя улыбку Декстер.

– Редкостный гадюшник. Но мы всё исправим к лучшему, верно, коллега?

Глава 14

– Почему я не удивлена, что нашим пристанищем в столице станет небольшая крепость на окраине? – усмехнулась Мери, когда мы проезжали через вторые врата на внутреннюю территорию.

– Чем богаты, как говорится – улыбнулся в ответ.

– Это место однозначно лучше, чем трактир в трущобах – воскликнула Мирра, постоянно оглядываясь.

– Выбор очевиден – пожала плечами Мидори – мы здесь почти как на войне. Мощные стены, крепкие ворота. Большая территория под гарнизон – лиса удивлённо посмотрела на группу строителей – откуда столько трудяг? Ты ведь здесь не светил званием, действуя из тени?

– Одно другому не мешало – я кивнул в ответ на многочисленные приветствия – когда говорил тому полкану насчёт гадюшника, я нисколько не лукавил. Половина этих людей жила, считай в рабстве, вторую обрекали на смерть от голода и холода. Дать работу и крышу над головой – это самое малое, что мне удалось сделать.

– Неудивительно теперь, почему на тебя так смотрели, пока мы передвигались по городу – Мери оценивающе поглядела на меня – колись, чего успел наворотить?

– Так, по мелочи – неопределённо пожал плечами.

– Вот я также подумала, чего вдруг часть толпы, увидев чёрные плащи гвардии, падала в обморок, а другие плакали от счастья, тыкая пальцами в штандарт батальона призраков – съязвила Видящая – где блестела королевская золотая лента. Кому, как не бандосам выдавать знак признания заслуг перед Короной.

– Это всё враги подбросили – смотрю честными, пионерскими глазами – я не виноват, сами пришли. И вообще, во время пожаров никто из законопослушных горожан не пострадал.

– Они уже город жгут, даром, что столица! – Мидори, пустив слезу, схватилась за сердце – Феликс, чего молчишь? Как же ты без поджогов жить-то будешь?

– Сколько? – прищурившись, спросила Мери.

– Много – я старательно изучал отмытые стены зданий.

– Точнее! – потребовала девушка. Я посмотрел на Аки.

– Мы точно не считали – задумчиво ответила рогатая – тыщи полторы положили.

– Мммать… – ругнулась Мери, остальные командиры тоже удивились от такого количества.

– Большую часть от этой цифры уничтожили здесь во время штурма наших новых владений – добавила Аки – так что можно сказать, Влад вёл себя тихо. Почти… Не считая штурмовки особняков боссов местных кланов с последующим поджогом собственности – начала загибать пальчики рогатая – поджогов полей с запрещёнными растениями, массовый вывоз изгоев, постоянные избиения и последующие вытеснения мелких бригад из рабочих кварталов, с которыми граничат наши владения.

– Влад! – раненой белугой взревела Мери – это называется «я по-тихому смотаюсь в столицу»? Тебя прикрывала пара жалких сотен, мы просто не успели бы среагировать, если бы что-то пошло не так.

– Да, после памятного ночного фейерверка желающих сунуть сюда свой нос упало до нуля – усмехнулась Аки – а новые подчинённые Влада лишь добавили страху.

– Что за новички? – оживилась Мидори.

– Такие же несносные, как и это недоразумение – ответил лисе, параллельно с этим поймал за ухо рогатое чудище и снова потряс под крики: ухи ухи ухи!

– Демоны в столице? – встревоженно спросила Мирра – как вы их нашли?

– Они хотели убить Влада – завыла Аки, растирая ушко – один из местных подпольных воротил выдал на него заказ – после этих слов вокруг меня образовалось пустое пространство, гвардейцы быстро разъехались. В бурлящем котле разных сил, исходящих от трёх М, даже дышать было тяжело.

– Этот хмырь ещё жив? – спросила Мидори, подняв руку, на которой крутился небольшой шар, пронизанный молниями. Хренасе, такого я раньше не видел.

– Ершу дважды свезло во время штурма его дома – ответила Аки – дорогие мои, а можно немного сбавить натиск, дышать трудновато.

– Прости, подруга – ответила Мери, глубоко вздохнув. Её глаза перестали мерцать. Напряжение стало уходить.

Пока спадали эманации силы, мы добрались до нашего нового пристанища.

– Добро пожаловать домой – улыбнулся я дамам – кстати, по старой русской традиции первой в дом должна войти кошка, так сказать, принести уют – после этих слов Мирра, хихикнув и показав язык остальным, первая прошла в открытые двери.

Центральное здание всего этого комплекса, заточенное под производство, сложно было назвать особняком для постоянного проживания. Но несколько строительных бригад, любезно присланных Фелтастом, при помощи моих новых работников, быстро привели всё в надлежащий вид.

Заодно перестроили несколько служебных помещений для установки стационарных барьеров, которые привезли с собой мои пассии. Таких было три, можно было активировать один за другим или врубить все сразу, тогда на некоторое время барьер становился практически абсолютной защитой, если наши расчёты были верны. Уменьшенные копии тестировали в Стреклинде, накидывая действительно серьёзный урон.

Эти новые игрушки для взрослых появились благодаря двум братьям, которые сравнительно недавно осознали ценность своих знаний. Но, понимая, что окружающие не воспринимают парней как инструмент, а проявляют уважение к их усилиям, продолжали трудиться. Итогом этой работы стали три огромных магических кристалла, запитавшие те самые барьерные установки.

– Итак, дамы – хлопнул в ладоши, привлекая внимание небольшого собрания – этот мини замок в вашем распоряжении. Приведите его в полный порядок. Более рационально распределите наших работников, заодно проверьте ещё раз, как им живётся, что нужно.

– Ты прям жути нагнал – нахмурилась Мирра – ещё скажи, что старые трущобы Стреклинда для них станут раем?

– Когда будешь лечить, поспрашивай. Уверен, тебе захочется самой задать неудобные вопросы местным стражам.

– Тогда займусь немедленно – решительно ответила кошка – заодно ищем одарённых?

– Именно, всё, как обычно.

– А нам чем заняться? – спросила Мери.

– Нам надо показать себя не только обмороженными на всю голову. А значит, будут светские приёмы. Выясните, кто из числа живущих хочет занять должности горничных, найдите через Аки, кто займётся обучением. Выберите место под приём гостей, предлагаю соседнее здание соединить галереей с основным.

– Интересное решение. Сделаем в лучшем виде – кивнула Мери.

– Это не всё. Среди наших новых работников полно оборотней – после этих слов у всех вновь прибывших отвисли челюсти – уверен, много кто из них захочет работать в доме. И ты, Мидори, сделаешь этим девушкам отдельное предложение, потому как учиться будут по усиленной программе, где будет не только этикет.

– Последний рубеж, скрытый от всех? – прищурилась Мери.

– Именно – я посмотрел ей в глаза – как бы ни были вы сильны, рано или поздно, но вас возьмут измором или задавят числом. Кто-то должен быть рядом всегда, кто прикроет вам спину и будет достаточно силён.

– Ферзь, ты займись мужской частью – командир призраков кивнул – я обещал старосте оборотней, что никаких принуждений, поэтому только наглядная агитация.

– Ты немного опоздал, командир – усмехнулся Феликс, все с интересом посмотрели на хвостатого – пока я занимался распределением по казармам, ко мне трижды подходили местные. Всех интересовало одно и то же: как попасть в гвардию. Если я правильно понял, в третий подходил как раз Михаил, староста оборотней. Похоже, наш смешанный состав, как обычно, впечатлил, особенно когда парни из гвардии сказали, что все служат на общих условиях.

– Ещё лучше, работайте с ними активнее – я задумался – остальное, всё как обычно. Организовать более слаженную караульную службу. Скрытые посты наблюдения по округе, если надо, выкупайте часть зданий. Усильте натиск на рабочие кварталы, окружающие нас. Выбить весь криминал, в прямом смысле. Сдавать страже кого-либо бесполезно, а вот навалять по самое не балуйся мы можем от души. Аки, передай оперативные наработки моим парням и займись уже делами, которыми тебя озадачил Кодама. Сейчас есть свободное время.

Я снова посмотрел на сидящих передо мной.

– Имеются идеи, как заявить о себе, не привлекая внимания санитаров психбольницы? – судя по лицам, мыслей было полно. На одних блаженные улыбки на других читалось желание кого-то покрошить на винегрет.

* * *

– Быстро же вас оприходовал этот сопляк – негромко смеялся человек в полумаске. Но все без исключения в помещении знали, что это был маркиз Вустер – любителя пытать самого на фарш почти перекрутили – Ломщик лишь заскрипел зубами – твоего братца так вообще без башки оставили – Арчи понуро опустил голову – а сам без руки остался.

– Даже тебе досталось, Ёрш – маркиз по-старчески вздохнул – говорят, случайно выжил.

– Меч спас – угрюмо ответил хозяин порта, понимая, что в его окружении всё так же много доносчиков, хотя его помощники уверяли в обратном.

– Дела… – цокнул языком Вустер – вы подняли волну, такую мне не сгладить просто так. Нужны те, кто пойдёт на плаху. Среди стражи уже нашлись «добровольцы», осталось найти среди вас – никто не посмел возразить – ищите, кто займёт ваше место, у вас три дня. Или сам выберу.

– Что делать с Палачом? – спросил Ёрш.

– А что, для этого виконта в самый раз прозвище – усмехнулся Вустер, резко сменив тон – да вы уже всё сделали, идиоты. Я случайно увидел, как прошли по городу колонны его войск. Все тыкали в чёрные плащи его, так называемой, гвардии. Уверен, очень скоро Морозов заявит о себе именно как капитан стражи. Сможете убить его, я прикрою, даже из Долины вывезу. Убьёт вас, найду других исполнителей. Кстати, вот – маркиз кинул на стол бумажку – у вас неделя собрать сумму или аналог в бартере.

Ёрш мельком глянул и передал соседям. Гвинера охнула, прочитав содержимое.

– У нас нет таких денег, уважаемый маркиз – сдавленно произнёс Арчи.

– Не прибедняйтесь – махнул рукой Вустер – достаньте свои кубышки на чёрный день, он настал. Проведите парочку аукционов, в столице извращенцев меньше не стало. Сбросьте на рынок пыльцу по минимальной цене. Не мне вас учить, как спасать свою шкуру. Не успеете, вас, двух шлюх, отправлю в бордель. Остальные поедут камушки долбить на радость окружающим. Хотя долбить, возможно, будут вас. Ждать не буду, я ведь половину этой суммы уже потратил, чтобы успокоить герцога. До встречи.

Все резко вскочили, чтобы замереть в глубоком поклоне. Когда правая рука герцога Долины покинула их междусобойчик, послышался слитный выдох.

– Не убежим – ответил Ёрш на невысказанный вопрос – слишком глубоко увязли.

– Надо найти того, кто сможет убрать Палача – сказал Арчи, растирая обрубок руки.

– Никто не возьмётся, я узнавал – ответил Ломщик, все уставились на него – после знатного побоища в Стреклинде желающих нет.

– Побоище? – переспросила Цветок. Ломщик подробно рассказал о случившемся. Все молча слушали, с каждым словом настроение становилось всё хуже.

– Теперь всем ясно? – окинул взглядом присутствующих Ёрш – к сожалению, маркиз – наш единственный шанс. Как только Палач раскроет крылья в столице, он катком пройдётся по нам.

– У меня хватит купленных мелких дворян – угрюмо сказала Цветок – среди них много бретёров. Пара дуэлей – и всё кончится.

– Можно через его баб надавить – высказался Дракон – одну убьём сразу, вторую покалечим, пусть на лекарей зарабатывает.

– Для этого нужно, чтобы они высунули свой нос с закрытой территории – возразил Арчи – явно в одиночестве гулять по городу не станут. Но мысль дельная.

* * *

Сегодня наступил день официальных знакомств. Для начала зарегистрировал свои новые владения в магистрате, так как это было самое простое. Дальше прокатились до канцелярии герцога, отчитались о прибытии. Нами занялся толстячок невысокого роста. Как ни странно, он всем понравился. В меру обходительный, постоянно отвешивал комплименты дамам. При этом успевал параллельно шерстить график герцога, чтобы понять, куда пристроить моё награждение. В итоге сошлись на том, что через десять дней будет большой приём в мою честь. По мне, так я готов ждать хоть полгода.

Дальше – городской штаб стражи. Туда я направлялся чисто в мужской компании. Со мной была сотня призраков, Феликс и Крест. У всех морда ящиком была видна даже под масками. Мои парни быстро подскочили к заезду на территорию, взяв его под контроль. Смена на постах только молча разинула рты, как рыба на берегу. Такой наглости никто не ожидал. Но штандарт с золотой лентой рядом с родовым знаменем дал понять, что шутить никто не станет, если дёрнутся в мою сторону.

В гробовой тишине мы прошли на огороженную территорию. За воротами нас ожидал сотник. Желание поорать пропало, как только тот заметил браслет стражи на моей руке.

Капитан стражи Морозов – коротко представился. Сотник, услышав мою фамилию, скривился, будто целый лимон сожрал.

– Прошу за мной.

Что бросалось в глаза, это отсутствие каких-либо укреплений. Стена низкая и хлипкая, башен нет. Местная стража была полностью уверена в своей безопасности. Это наводило на определённые мысли.

В просторном кабинете меня ждали четверо. Командующий стражей и трое полковников. Как я успел выяснить, полки были разные по численности. Каждый отвечал за свой сектор. Ясен пень, местную рублёвку охраняла цельная тысяча. Плюс генерал имел две сотни под личным командованием. Как рассказал де Ревель, этих можно сравнить с преторианцами, заточенные под арест местных дворян. Как оказалось, такие случаи не редкость для столицы. К тому же часто присутствовали во время дуэлей и даже родовых войн, выступая в качестве судей на поле боя. Если смотреть с другой стороны, меньше убитых детей и женщин, что тоже неплохо.

Замерев перед высоким начальством, представился ещё раз со всем регалиями. Косить под дурачка не стал. По взглядам полканов было понятно: все в курсе, что я прибыл, мягко говоря, заранее. Но, разумеется, дружно поддерживают игру в незнайку, пытаясь сохранить лицо.

– Наконец, мы можем лицезреть нашего героя! – седой генерал Морис Беркли по-отечески меня обнял – не надо лишнего официоза, присаживайся, капитан.

– С Декстером ты уже познакомился – усмехнулся Беркли – он мне всю плешь проел, пока твои бойцы шагали по городу. Это полковники Туше и Клер – оба сдержанно кивнули, продолжая молча меня изучать. Порадуешь старика хорошей беседой? Понятно, что не сегодня. Жду тебя в гости после приёма у герцога.

– Почту за честь, господин генерал – я коротко поклонился. Седовласый дед не вызывал чувства отторжения как Декстер.

– Раз с официальной частью закончили – сказал Беркли, доставая бутылку – можно пропустить по рюмке чая.

Следующие два часа меня ненавязчиво опрашивали о том, как проходила моя служба, откуда я такой красивый взялся и много чего ещё. Но опыт не пропьёшь, тем более я готовился к такого рода допросу. Отвечал просто и без затей, при этом пил наравне со всеми, иногда хватая чуть больше. Где-то на подсознательном уровне чуйка тихо вещала: в кабинете есть технические средства наблюдения. Какие-нибудь артефакты, нежно давящие на психику, чтобы я по шустрому вышел из зоны комфорта. А после того как оба браслета укололи меня, сигнализируя о явственной попытке давления, стало понятно: терпение у кого-то закончилось. Но я продолжал улыбаться, с упоением рассказывая о том, как мы проникли в замок Димэля. Генерал слушал внимательно, не забывая о наших стаканах.

Беркли проводил меня лично до ворот, громко смеясь. Когда подал руку, прощаясь, тихо сказал.

– Совсем обнаглели, ментальный артефакт притащили ко мне в кабинет – взгляд старика был холоднее льда – а ты молодец, капитан, красиво обломал чертей. Мой тебе совет, юноша, не сдерживайся на приёме герцога, такие шакалы только и понимают, что силу – с этими словами вложил в мою руку медальон.

Когда мы отъехали на приличное расстояние, я достал презент генерала. Медальон был полной копией того, что мне вручил когда-то Северин, глава филиала магической академии в Стреклинде. Достав свой, я активировал руну.

Глава 15

Следующая неделя прошла в суете домашних дел. По крайней мере, для непосвящённых все наши телодвижения выглядели именно так. Реконструкция зданий, постройка новых, уборка. Местные работяги, которых дополнительно привлекали из соседних кварталов, заработали за неделю свой трёхмесячный стандартный заработок. Но все временные рабочие трудились только во внешнем кольце. За вторым рядом стен работали только бригады от самого Фелтаста и те из местных, кто уже связан со мной клятвой крови.

Аки также не сидела сложа руки, выполняя поручения Кодамы. Рогатая быстро вышла на три семьи, работающие в столице. Каково же было наше удивление, когда стало понятно, насколько мало их влияние в городе. После переговоров выяснилось: кланы давили всех любыми средствами, включая кровавыми, а семьи по большому счёту всё же заточены под экономические войны. Большим силовым крылом могли похвастаться пара-тройка, включаю Кодама.

Мы выкатили старым семьям предложение выкупить всё, что есть у них в собственности на данный момент. Давали хорошую цену, но с условием рассрочки на длительный срок. В итоге нашли общий знаменатель. Старички не потеряли лицо и остались при своих. Мы же, молодые и голодные, получили плацдарм для последующей экспансии. Хотя золота отвалили немало, но Аки уверяла: удержим всё это счастье в течение полугода, наши труды окупятся с большими процентами.

По окончанию переговров Морозовы, Кодама и Магнус стали владельцами трёх больших кусков земли в двух часах езды от столицы Долины, а внутри города – пары десятков обычных торговых точек и двух торговых площадей, а также множество складов.

Конечно, всё это было не в самом лучшем состоянии, но кто сказал, что будет легко. Как раз к этому времени по приказу Кодамы прибыло ещё три сотни шустрых мальчиков и девочек, которые занялись наймом людей. Всех без исключения проверял тот старичок с адским по силе даром менталиста.

Играть в прятки мы не стали. На вывесках наших магазинчиков и флагах, висящих вокруг торговых площадей, все желающие могли увидеть три символа: гербы Морозовых и Магнус и торговый знак Кодама. Но среди криминальных кланов всё ещё было много, кто хотел срубить денег с новичков, так казалось поначалу, в торговой системе столицы.

При этом я старался вести себя достаточно тихо, но тупость, жадность и чувство безнаказанности, привитое годами успешных поборов, не оставили мне выбора.

Снова площадь, снова эшафот. На нём девять человек: трое пойманы за разбой, остальные – за грабёж и изнасилования. Все яростно утверждали, что до утра я не доживу. Теперь слёзно просят о снисхождении. В первых рядах их жертвы или родственники погибших, с ненавистью ждущие финала. Тянуть не стал, быстро озвучил обвинение и приговор, подняв руку с браслетом. В задних рядах находились пятеро местных стражей, все как один угрюмо пялились на меня. Похоже, все были в доле. Короткий приказ, огонь, крики, смерть.

Событие не прошло незамеченным, ведь в охране стояли мои гвардейцы, чьи плащи чёрного цвета хорошо запомнились в городе.

Ограбил и избил продавца магазина с интересной табличкой? Будь добр, повиси на дереве, привязанный за шею с такой же в руках. Вымогаешь золото за «защиту» на не той торговой площади? Съезди в каменоломню на пять лет. Любишь бить людей и отнимать последнее? Учись летать с третьего этажа. И везде видели чёрные плащи, что жители, что криминал.

Из рабочих районов, окружающих мой укреплённый особняк с двух направлений, любители халявы схлынули, как волна во время отлива при полной луне. Здесь стало так же безопасно, как в районе местной «рублёвки».

Ёрш и остальные большие боссы затихарились, все наши партизанские игрища происходили на уровне младших бригад, которых всё ещё хватало с запасом на пару лет вперёд.

Наступил тот самый день официального признания заслуг. Мы же готовились, будто идём на войну. Вся гвардия в состоянии повышенной боеготовности, меня с девушками охраняет Феликс и три десятка бойцов, которых отбирал лично хвостатый. Аки вместе со своим отрядом, а также две команды бывших рогатых наёмников уже разбежались по пути следования к резиденции герцога. Мало того, Ферзь гаркнул «не ипёт, ничего не знаю», и выстроил вокруг нашей модной кареты, снабжённой собственным барьером, ещё две сотни.

Путь занял почти час, так как пролегал через плотно заселённые районы города. Впереди двигалась пятёрка бойцов с флагом, вежливо прося пропустить кортеж. Всего единожды бойцы были посланы на хер, после чего один из них также вежливо разбил кому-то лицо. Больше желающих не нашлось.

Я был уверен, что на нас смотрели, как на передвижной зоопарк, пока мы двигались по улицам столицы. Как же я был не прав.

Две сотни встали на ближайшей площади, благо, что торговый день закончился, и мы особо никому не мешали. Бойцы под командованием Феликса остались с нами, как поведала наша рогатая разведчица, это нормально. Как она выразилась, с количества и качества личной охраны местные аристо начинали мериться понятно чем.

Когда наша карета встала на свободное место перед небольшим домишкой, квадратов так тысяч на пятнадцать, нам на крышу упал горшок с цветами. Ну как упал, барьер вспыхнул, осколки и земля сползли по сфере на брусчатку.

– Ей богу, как дети – проворчала Мери, взяв меня на выходе из кареты за руку – они бы ещё нашли обожранного в хлам малолетнего дебила и попросили его поссать на крышу.

– Не удивлюсь, если так и будет – хмыкнула лисица, выходя следующей.

– Влад, а можно я здесь останусь? – жалобно попросила Мирра.

– Нет, дорогая – улыбаюсь, протягивая руку кошке – они нестрашные, они тупые. Просто пожалей убогих и скрась их жалкий досуг своей красотой.

– Как скажешь – улыбнулась Мирра в ответ.

К нам быстрым шагом подошёл мужик. Его дорогой костюм дворецкого меня в заблуждение не ввёл, как и Феликса, который буквально перетёк поближе ко мне, и встал за моим правым плечом. Мужик по достоинству оценил манёвр, сбавив шаг и подняв пустые руки.

– Виконт Морозов – кивнул мне незнакомец, подавая руку. Как интересно, нашёлся кто-то, не смотрящий на меня как удобрение из-под коровы – я глава охраны резиденции. У меня к вам просьба.

– Слушаю вас.

– Настоятельно прошу вас, виконт, взять с собой не больше пяти человек сопровождения – бодигард смотрит мне в глаза – ваша свита уже наделала шуму. Многие видят в ваших бойцах, скажем так, проблему – я посмотрел на свой транспорт – не волнуйтесь, идиота, кинувшего цветок, уже вышвырнули за резиденции. Прошу простить за данный инцидент, просто никто не предполагал, что найдётся настолько, не побоюсь это слова, конченный. Разумеется, вы можете отказаться.

Дядька мне понравился, нет в его глазах пренебрежения или ненависти. Он просто делает свою работу на совесть.

– Это не проблема, уважаемый. Пусть будет пятеро – пожал плечами. Феликс уже выбрал себе четверых помощников, остальные рассредоточились вокруг кареты под одобрительный кивок главного на районе охранника.

– Даже этого будем много – усмехнулся сопровождающий – мне бы таких орлов побольше, всё меньше проблем на этих шабашах… – тут же осёкся – простите, не хотел вас обидеть.

– Служил? – тихо спросил, пока шли к огромным дверям.

– Двадцать лет, из них пять лет при дворе. Внешний рубеж охраны Короны. А сам где был?

– Прости, шеф, это секретная информация – но этого ответа было достаточно, глава охраны понятливо кивнул и сделал для себя определённые выводы – обещаю, бузить по пьяне не буду, под юбки заглядывать тоже.

– С таким-то сокровищем – тихо усмехнулся охранник, ещё раз оглядев моих спутниц – куда уж больше.

Мы прошли к огромным створкам двери, хотя это сооружение больше похоже на ворота в рай. Сколько грохнули золота на украшение этого обычного элемента строения, было страшно даже просто думать.

– Виконт и виконтессы Морозовы – ударив в пол чем-то наподобие посоха, громко представил нас церемониймейстер.

Негромкий гул голосов стих, на нас крестилось множество оценивающих взглядов. В основном любопытных, но были и откровенно неприязненные. Похоже, кто-то успел познакомиться с моей гвардией, пусть и опосредованно.

Лёгкий поклон и двигаемся в сторону хозяев этого дома.

Герцогу Вильгельму Суррей явно за шестьдесят, уже покрыт сединой, но выглядит достаточно крепко. Высокий рост, шикарная борода, широк в плечах, видна порода. Спокойный властный взгляд изучал меня, пока мы неспешно шли к нему. Судя по всему, мой костюм, больше похожий на мундир, в стиле милитари, ему понравился. В основном местные мужчинки были разодеты как павлины. Его первая супруга Матильда была явно моложе, но всё равно в возрасте. От неё чувствовалась доброжелательность, на моих спутниц она смотрела с большим интересом, смутив каждую не по-детски.

– Наконец-то наш герой добрался до столицы – пробасил герцог – виконт молод, но уже опытен в военном деле, к моему большому сожалению – я удивлённо уставился на старика – молодость, она одна, вы же, капитан, вместо наслаждения женским обществом вынуждены рисковать своей жизнью в диких лесах. Тем более таким обществом – мои дамы покраснели ещё больше.

– Благодарю вас, ваша светлость, за столь высокие слова – мы снова поклонились. В это время один из слуг опустил поднос с высокими бокалами. Один из них Суррей вручил мне.

– Поднимем же бокалы за наших защитников, кто неусыпно следит за границей Долины. А также за того, кто вернул несколько тысяч подданных Короны из рабства – голос герцога гремел на весь зал.

– Так это правда, а я думала, обычные байки – слышались шепотки – разве кто-то в здравом уме полезет в этот проклятый лес?

– Как видишь, нашёлся один.

– Я поверю в этот бред, только если… – недовольный голос затих, как только герцог снова начал говорить.

– Так выпьем же, друзья, за спокойствие и процветание, которое будет у нас всех, пока на страже есть такие прекрасные офицеры – герцог поднял бокал и посмотрел мне в глаза. Я коротко кивнул и выпил вместе с ним.

– Пойдёмте, виконт, я вас представлю моим старым друзьям – хитро добавил Муррей – не волнуйтесь, ваши дамы в надёжных руках.

– Я не за них волнуюсь, а за окружающих – улыбнулся в ответ.

Герцог остановился и внимательно ещё раз посмотрел на три М. Затем достал перстень и надел его на палец. Глаза его расширились от удивления.

– Однако – тихо сказал Суррей с восхищением – удивил так удивил. Герцог щёлкнул пальцами, рядом с ним тут же появился начальник охраны. Получив новые инструкции, тот удивлённо посмотрел на девушек. Поклонившись, глава охраны снова вернулся в тень одной из колонн, по ходу показав мне большой палец.

Следующие полтора часа провёл в окружении местных аристо. Что интересно, среди тех, с кем меня знакомил герцог, были даже парочка баронетов, хотя такие персонажи, по идее, не должны получать приглашений на подобные мероприятия. Похоже, Суррей ценил личные заслуги как никто другой. Разговорившись с этим молодыми парнями, я выяснил, что они оба занимаются поставкой магических кристаллов по контракту с Короной. Причём не абы какую мелочь, которую можно достать, пройдя пару километров вглубь. От титулов, причём сразу виконтов, обоих отделял только земельный ценз.

Много кто поручкался со мной ради галочки, но были вполне заинтересованные аристо. Некоторые приглашали в гости для обсуждения совместных коммерческих предприятий, намекая на мои успехи в Стреклинде. Отказывать никому не стал, связи наше всё.

Внезапно появился начальник охраны.

– Ваша светлость, вам нужно вмешаться – тихо, но настойчиво произнёс он.

* * *

– Милые дамы, расскажите старой женщине, откуда вы прибыли? – хозяйка дома вела себя доброжелательно, стараясь приободрить девушек, не привыкших к такому внимаю.

Постепенно скованность прошла, беседа полилась более плавно. Периодически к герцогине подходили дамы, поздороваться и высказать своё почтение. В один из таких заходов, молодая девушка, сильно смутившись, обратилась к Мирре.

– Виконтесса Морозова, простите мою бестактность – начало всех сильно обнадёжило, три М тут же напряглись – баронесса Дарси – девушка изобразила книксен – не могли бы ответить, где приобрели это прекрасное платье – все резко расслабились и заулыбались – этот нежный зелёный цвет вам очень к лицу. А ткань!! Такую я видела лишь единожды в новом ателье, что открылось буквально неделю назад.

– Вы имеете в виду ателье, расположенное в начале на третьей улицы? – уточнила Мери.

– Именно так – кивнула баронесса.

– Эти платья пошиты там – подтвердила Мирра.

– Какая красота! – зачарованно произнесла ещё одна девушка, подходя поближе. В этот момент на платье Мирры отразились лучи заходящего солнца. Платье стало приливаться разными оттенками – Боюсь представить, во сколько эти вещи обошлись виконту. Мне выставили ценник в полторы сотни золотых, и ждать месяц.

– Кхм… Нисколько – слегка смутившись, произнесла лисица. Все дамы, от мала до велика, так или иначе, слышавшие разговоры, сделали огромные анимешные глаза. После чего пояснила, указав на герб, вышитый на груди Мирры – это ателье принадлежит семье Морозовых, а также половина единственного производства, где делают эту ткань. Так что Влад немного нас балует, позволив потратить часть материалов для личных нужд.

Дальше начался страх и ужас в Лас-Вегасе. Три М обступили со всех сторон, образовав щебечущий кружок моды. Местные дворянки, водившие натуральный хоровод вокруг три М, были вполне адекватными. Плюс герцогиня чётко следила за окружением. Любительниц прилюдно, но витиевато оскорбить или унизить из-за более низкого положения по рангу заворачивали ещё на подходе. Любителей скабрезных предложений от мужской части этого званого ужина отпугивал Феликс и его помощники, стоящие недалеко от девушек. А рядом с ними, как бы невзначай, постоянно находились трое слуг, в которых кот быстро определил своих коллег. Обменявшись со старшим кивком, обе команды продолжили следить за окружением.

– А кто это у нас такой красивый? – развязным тоном поинтересовался парень, вклинившись в девичий клуб. От него несильно несло алкоголем, но ещё больше – вседозволенностью. Многие девушки в страхе быстро разошлись, увидев, кто перед ними.

– Джонатан, я думаю, тебе лучше нас оставить – спокойно сказала герцогиня.

– Да я всего-то хотел с ней познакомиться поближе – с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, мотнул головой в сторону Мидори – пошли, чего встала?