Текст книги "Гражданская кампания (СИ)"

Автор книги: Джек из тени

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

Столица гудела, как разорённый улей. Публичная казнь пятерых аристократов стало неожиданностью буквально для всех. Хоть никто толком и не понял, за что назначили костёр, слишком обтекаем был приговор, но сам факт такого наказания для благородных, мягко говоря, удивил всех.

Среди самих аристо многие сделали неутешительные выводы. Чёрные плащи гвардии Морозовых никого не удивили. Зато присутствие самого генерала Беркли, старавшийся держаться в тени, с его личной сотней насторожила многих. Когда же рядом с Морозовым, лично следящим за казнью, встали помощник герцога и его старший сын, воинственные настроения среди городской элиты быстро остыли.

Наследник правящего в Долине рода, это не намёк, а прямой посыл, чью сторону примет герцог в спорах.

Все семьи аристо замерли в ожидании новых арестов. Но прошла неделя, за ней месяц, за ним ещё несколько. Ничего не происходило, мелкие стычки не в счёт. Казалось, жизнь вернулась в привычное русло.

* * *

– Много лишних движений! Ты не танцуешь, ты должен уронить противника и добить его. Никакой красоты от тебя не требуется. Надо будет, вырви ему глаз или кадык…

– Медленно! Быстрее на изготовку! Спрыгнул, кувырок. Встал на колено и выстрел. Контролируй сектор…

– Чего ржёте⁈ Пока вам здесь весело, кто-то успеет умереть. На исходную. Щиты плотнее, следи за напарником….

– Три точки входа! Три бойца входят синхронно…

– Куда ты полез⁈ Сначала выбил дверь и отошёл. Напарник закатил светошумовую: и только потом входите. Не уверен, вкати ещё две. Ваша задача, пока что, убить кого-то, кроме себя, а не наоборот…

– Командир, на хрена мы вообще учимся метать ножи с таким оружием?

– Боец, на рубеж.

Метательный нож пригвоздил руку к мишени.

– Противник не смог активировать защитный артефакт, вы остались живы. Ещё вопросы?…

* * *

Молодой парень, скорее подросток, из последних сил бежал через лес. Он не понимал, где находится, всё, что видел вокруг себя, было незнакомым. Вся его жизнь прошла в борьбе за выживание, поэтому почти звериное чутьё позволяло уходить от преследователей. Но силы покидали парня, хроническая усталость на фоне голода любого заставит упасть посреди дороги. Прямо под копыта лошади.

– И что нам делать с мальцом? – почесал затылок хозяин торгового каравана.

– Пить… – парень с трудом произнёс слова.

К измождённому пареньку подошёл мужик в годах, аккуратно приподнял его голову, и приложил к губам свою фляжку.

– Ты откуда будешь такой красивый и тощий? – поинтересовался пассажир каравана – а взгляд, будто за тобой стая изменённых волков гналась.

– Я еле убежал… – прохрипел парень.

– Откуда? – насторожился путник, по совместительству один из разведчиков Кодама.

– Из порта – ещё тише ответил мальчишка и потерял сознание.

– У нас гости – негромко окликнул старшего один из бойцов.

Из леса неспешно выходили непонятные личности в количестве семи человек. Реджи, командующий группой, отправленной в Линваль, единственный морской порт Долины, сразу обратил внимание на внешний вид новоприбывших. Костюмы и плащи в расцветку под сезон, мощные луки. Мечей нет, только длинные ножи. Впереди на поясе ничего нет, чтобы удобнее ползать. Также видны петли и ремни под крепления дополнительной маскировки.

– Доброго пути – вежливо приветствовал один из семёрки – нам не нужны неприятности. Мы просто заберём паренька и уйдём

– Что такого сделал малец, что по его душу послали охотников за головами? – поинтересовался Реджи.

– А вот это уже не твоё дело, путник – холодно ответил наёмник.

– Тогда возвращайтесь, откуда пришли, а парня я отдам страже. Пусть разбираются, с какой стати его загоняли, как зверя в лесу – за Реджи встали несколько его подчинённых, ещё один взял подростка на руки и унёс вглубь каравана.

– У меня заказ – уже с угрозой сказал охотник – не стой между мной и моей добычей. Думаешь, у вас хватит сил добраться до Линваля?

– Не попробую, не узнаю – улыбнулся Реджи, доставая меч.

– Как знаешь, ты сам сделал свой выбор – пожал плечами охотник, после чего все семеро скрылись в лесу.

– Ты же понимаешь, мы теперь не то что поссать, уснуть не сможем? – нервно спросил караванщик.

– Не волнуйся, наши повозки уйдут в конец каравана – спокойно сказал Реджи – уверен, всё решится сегодня ночью, после чего нас уже никто не будет беспокоить. Если же эти умники что-то спалят, мы компенсируем затраты.

– Спасибо за понимание – караванщик поклонился и дал команду. Нитка каравана вздрогнула и тихонько стала двигаться по дороге.

Парень очнулся в крытой повозке. С ужасом вскочил, но тут же упал обратно, настолько он ослабел. Но одно понял, на нём не было цепей или верёвок.

– Не дёргайся, малец. Никто тебя не тронет, лучше поешь спокойно – Реджи нарочито медленно подвинул нарезанный хлеб, мясо и сыр – твоих преследователей мы послали.

– Они всё равно придут за мной – угрюмо ответил парень.

– Не волнуйся, встретим как положено – ухмыльнулся Реджи – кстати, у тебя странный акцент, такого в Долине я не встречал.

– Долине? – удивлённо переспросил паренёк.

– В данный момент ты находишься на территории шестого герцогства, то бишь в великой Долине – нахмурился Реджи. У подростка дрогнули руки, из которых выпал бутерброд – только не говори, что тебя притащили сюда в трюме корабля⁈

– Я живу в приграничном городке на берегу океана – заикаясь, ответил беглец – ночью на нас напали. Меня ударили по голове, очнулся на корабле. Со мной были ещё пара десятков пленников моего возраста. Потом пришёл здоровый мужик, он приложил тряпку к лицу, я снова потерял сознание. Проснулся уже в странном доме, высокие потолки, почти нет окон, какие-то полки до крыши.

– Похож на склад – хмыкнул Реджи – ты один был?

– Нет, было много народу, младше и старше – мотнул головой парень – мы в высоких клетках сидели по десять человек. Иногда приходили охранники и забирали кого-то из нас.

– Как убежать смог?

– Наша клетка стояла почти посередине этого дома. Крепление решётки держалось за перекрытие крыши. Строители схалтурили, не закрыв дырку между балкой и решёткой. Я не слишком-то большой для своего возраста. Поэтому смог пролезть в эту дыру.

По борту повозки негромко постучали.

– Твои друзья решили испытать свою удачу – парень дёрнулся к выходу, но Реджи мягко придавил его к полу – спокойно, никто тебя не отдаст. Лежи тихо и не волнуйся.

Десять охотников с двух сторон ползли к каравану. Двигались медленно, спешить некуда. Аккуратно поднимаются, готовясь к финальному действию. Командир отряда махнул рукой, бойцы срываются с места.

Трое лишились головы, ещё двое получили по несколько стрел. Звон скрещённых клинков быстро прекратился.

Старший из охотников очнулся от пощёчин и ведра ледяной воды. Перед ним лежали тела его бойцов, рядом с ними сидел демон, чистящий свой клинок.

– Времени у нас немного – привлёк к себе внимание Реджи – поэтому спрошу один раз. Что такого в этом мальчишке, что послали целый отряд?

– Ты ведь понимаешь, придут другие – спокойно ответил охотник, активировав печать, дающую безболезненную смерть и защиту от ментального допроса.

– Печать активировал – скучающим голосом сказал демон.

– Пусть – пожал плечами Реджи, доставая большой медальон, после чего продемонстрировал изображение на нём охотнику – твой поступок, ваше оружие и количество в отряде уже говорит о многом. Чей знак узнаёшь?

– Кодама – безразлично ответил наёмник, чувствуя приближение смерти. В последние секунды до него дошло – вы служите…

– Именно – ухмыльнулся Реджи – а предупредить своих не сможешь, ты ведь уже труп.

– Найдите их стоянку, заберите личные вещи, оружие. Тела закопайте – распорядился Реджи.

* * *

– София, я тоже рад тебя видеть. А теперь, будь любезна, отлепись от меня – смотрю на смеющихся три М – есть какая-то команда или отпугивающий спрей?

– Ты меня бросил там одну – возмущённо ревела медведем София – одну, в окружении похотливых мужиков. Знаешь, каково это?

– Быть собакой по кличке Брехло? – мне, наконец, удалось стряхнуть с себя рыжую. Лейтенант уже успел мне поведать эту страшную историю с другой стороны.

Взгляды, может, и были поначалу. Было даже несколько предложений пойти на свидание. Ответом было полное моральное уничтожение дворянских детей, причём прилюдно. Но гвардеец добавил, что лишнего София ни разу ничего не сказала, всё по делу, хоть и жёстко. Одному мальчику такие слова пришлись совсем не по вкусу, а дело было на каком-то званом вечере, куда София пошла со своим отцом. Молодой дворянчик не успел закончить едкую фразу, когда Софа шарахнула ментальным ударом. В радиусе десяти метров блевали все, хорошо, хоть это была в основном молодёжь, предвкушающая знатный скандал.

– Претензии были потом? – окинул взглядом мамзель пунцового цвета.

– Её папаша Северус лишь поржал – хмыкнул лейтенант – когда услышал гневные претензии, переадресовав их на вас, господин. Желающих выкатить ответку Морозовым не было.

– Как дела с финансовой стороны? – рыжая успокоилась, видя, что розги в руках главы рода не появились.

– Всё хорошо – пробурчала София – я оставила нормальную замену. Отчёты будут присылать раз в месяц – меня смутил лейтенант, закативший глаза так, что только белки остались. Я кивнул ему.

– Да там девки остались, хуже чем сама госпожа – София злобно посмотрела на лейтенанта – настоящие мегеры. Но дело своё знают, этого не отнять.

– Как ты мог, лейтенант – строго говорю ему, нежно поглаживая рыжую по головке. Та растаяла у меня в руках со счастливой улыбкой на лице – ты только посмотри на неё. Это ведь сущий ангел – Мери хрюкнула, подавившись яблоком – когда спит зубами к стенке.

Я успел избежать прямой атаки, отскочив в коридор. Лейтёха, выхватив по мозгам, упал без сознания, но я успел вытащить его за ноги и унести с собой, угрожая на ходу дребезжащим голосом. София коспелила раненого дракона, остальной женский коллектив тихонько угорал в сторонке, не забывая крепко держать в руках защитные артефакты. Примерно через час наш доблестный казначей успокоился, милостиво приняв из моих рук столичные сладости в качестве жертвоприношений.

Вечером состоялся небольшой сбор, чтобы озвучить свежие новости.

– Первым делом хочу сказать – взяла слово Мирра – мы изучили местную ангельскую пыль. Ничего общего с той, что была в Стреклинде, она не имеет. Это вещество растительного происхождения. Присутствует расслабляющий эффект, а также вызывает галлюцинации. В основном положительного характера. Привыкание не сильно выраженное.

– Но есть те, кому привидится демон, хотя перед ним стоит ребёнок – закончил за неё, Мирра кивнула – поэтому продолжаем жечь поля и ловить продавцов дури.

– Уже второй раз приезжает помощник герцога – сказала Мидори – интересуется нашими планами, намекая на бездействие.

– Передай в следующий раз – инструктирую лису – всё своим чередом – боссы кланов бежали, их основные силы также бездействуют. Сейчас идёт мышиная возня с мелочью, с которой легко справятся полки стражи. Тем более после той памятной казни, все начали работать как надо.

– Или делать вид, сливая мелочь – предположила Мери.

– Пусть так – соглашаюсь – но золото больше не течёт бурным потоком в карманы боссов, скоро состоится возвращение. А народ уже отвыкнет от постоянной дойки. Главное – не упустить момент, задушить всех причастных в страже, покрывающих криминал. Боссы сами перегрызут друг друга.

– От моих парней в Линвале пришло письмо – сказала Аки – по дороге подобрали парня, за которым гнались наёмники. Утверждают, что его похитили за пределами Долины.

Дальше демоница подробно отчиталась о том, что удалось узнать в Линвале.

Порт появился относительно недавно, потихоньку начиная составлять конкуренцию сухопутному маршруту в Долину. Охранял порт батальон пограничников. Ещё два находились сравнительно недалеко.

Кораблей в последнее время всё больше. Много кто из экипажей решил остаться в Долине. Постепенно Линваль стал вполне приличным городом и обзавёлся полком стражи. Земли вокруг города резко повысились в цене, часть аристо перебралась на побережье, взяв под контроль сам порт и складские комплексы. Ничего необычного, вот только корабль с такой начинкой вызывал вопросы. Вот обратный процесс с вывозом из Долины контрабанды в виде разумных, это нормальное явление.

– Сколько там твоих парней? – спрашиваю Аки.

– Два десятка от Кодамы и одна из команд рогатых, присягнувших тебе в столице.

– Посылай вторую, из людей Кодамы, ещё два десятка. Пошли письмо Ёсио, пусть отправит в Линваль ещё, сколько сможет – отдаю распоряжение.

– Мидори, запроси встречу с помощником герцога. Распиши всё, о чём условились – лиса кивнула – заодно запроси те же условия найма гвардии и отдельного батальона для Линваля. Будут вопросы, скажешь, пока только слухи, которые требуется проверить и только потом будем активно заходить в порт.

– Командир, к вам гости – в гостиную зашёл Феликс – не представился, но утверждает, что его ждут.

– Веди в кабинет.

Коротко поклонившись, в кресло сел невзрачный товарищ, закутанный в серый плащ. Протянув руку, аккуратно положил медальон связи.

– Долго же вас пришлось ждать – улыбнулся гостю.

– Прошу простить задержку – склонил голову посланник – были серьёзные неприятности в академии. Нашли двух молодых пауков.

– Помощь нужна?

– Нет, мы справились, но пришлось всем изрядно побегать. Я вас слушаю, граф. Кстати, мои искренние поздравления.

– Спасибо. У меня два вопроса.

– Я весь внимание.

– Генерал Беркли. Насколько я могу ему доверять – я положил на стол медальон, переданный мне главным стражем всея Долина – это ведь не подделка?

– Нет, граф. В своё время Беркли получил от нас медальон. Но так ни разу не воспользовался нашей помощью. Что до доверия, он предан Короне. У него за плечами много лет службы в войсках. В этой части Долины, может, и без суда под корень извести целый род. Отчитывается только перед судьями и герцогом.

– И как на это смотрят судьи?

– Плохо смотрят – вздохнул посланник – но, как мы видим, генерал всё ещё на своём месте. Есть предположение, что на нём упрощённый вариант клятвы крови.

– Тогда это многое объясняет – кивнул посланнику – но много ли навоюет Беркли со своими двумя сотнями? Или каждый раз набирает новых исполнителей?

– Это видимая часть, граф – усмехнулся мой собеседник – всё как у вас, никто точно не знает, какими силами обладает Беркли. Предположительно не меньше пяти сотен, считая официальный отряд.

– Вы не контактируете с судьями? – я был удивлён.

– Мы с ними нет – уточнил посланник – а вот судьи с нами иногда выходят на связь. Обычно с конкретными задачами и клятвой неразглашения. Какой второй вопрос?

– Герцог Суррей – мой собеседник удивлённо посмотрел на меня.

– Даже не знаю, что вам ответить – задумчиво произнёс посланник – старый интриган. За своё место и положение будет рвать, не задумываясь. Сами понимаете, максимум, что можем мы или судьи, – это надзор и передача информации в королевскую канцелярию. Заметьте, герцог полностью вас поддержал, когда речь зашла о казни тех дворян. Это был серьёзный поступок, идущий вразрез с обычными компромиссами. После того памятного дня, просителей в резиденции герцога заметно поубавилось, в столице, куда ни плюнь, сплошь родственники.

– На меня сделали ставку? – утвердительно спросил.

– Очень большую – кивнул посланник – но вот что за игра, пока неясно.

– А есть у Суррея интересы в морском порту? – решил спросить напоследок.

– Линваль считался до последнего времени рисковым предприятием. Сейчас там правят бал молодые рода. В основном с сомнительной репутацией.

– Больше не смею вас задерживать – поднимаюсь со своего места, пожав руку посланнику – ваши сведенья для нас очень ценны.

– Ещё увидимся, граф – улыбнулся посланник, выходя из кабинета.

На следующее утро меня разбудили крики, стоны и оханья. Я вышел во двор, чтобы поиграть в статую.

В ворота быстрым темпом одна за одной заезжали крытые повозки. Из первых выгружали детей лет до двенадцати. Судя по всему, бойцы успели предупредить местных работников. Женщины быстро брали детишек в оборот, с ласковыми словами уводили по домам. Дальше начался форменный дурдом.

Из последних четырёх повозок стали выходить девушки. Все как на подбор красавицы, хоть и было видно, что взаперти они все провели много времени. Но это не помешало всем присутствующим мужского пола вытаращить глаза и пустить слюни. С учётом того, что одежды на барышнях было мало, эффект был сильнейший. Даже бывалый Крест, что командовал этим караваном, часто и громко сглатывал слюну.

– Чего зенки вылупили? Девок полуголых не видели? – заорала Мери, приводя всех в чувство – а ну, подобрали слюни и работать! – подойдя к табуну испуганных девушек, уже спокойно сказала – всё в порядке, дорогие мои. Здесь вас никто не обидит. Идите за нашими работницами. Приведите себя в порядок, потом поговорим – несколько горничных увели рассадник умопомрачения вглубь дома.

– Тоже пялился – констатировала Мери.

– Неа, просто смотрел в ту же сторону.

– И не моргал – прищурилась Мери – ну хоть не впал в кому, уже радует. Да ладно тебе, девочки действительно очень красивые – вздохнула супруга.

* * *

– На меня за городом налетел Тайфун – рассказывал чуть позже Крест – мы как раз отъезжали от наших земель за городом. Через полчаса лёту внизу показался караван. Вот только шёл он не по тракту, а серьёзно так, в глубине леса. Что интересно, дорога эта неплохо так укатана. Спустились перед ними. Через час, когда шли мимо нас, я смог нормально рассмотреть груз. В основном дети, плюс будущие рабыни, здесь без вариантов. Заметьте, среди них всех именно людей и нет почти.

– Караван чисто взяли?

– Обижаешь, командир. Всё как положено: меньше пяти минут, четверо раненых с нашей стороны. Троих живьём приволокли.

– Встречающие были?

– Были, поэтому после имитации нападения стаи изменённых волков пришлось серьёзно поджечь лес. Надеюсь, местные зверушки и герцог нас простят.

– Герцога беру на себя. Что там с пленными, пошли, пообщаемся.

Спустя три часа

Мои поздравления, граф! – в гостиной меня встретила Хикари, в сопровождении жён – заодно со свадьбой. Что тебе подарить, дорогой зять, на это знаменательное событие?

– А может ли моя дорогая Хикари привезти в столицу несколько младших сестёр Мидори? – Мери и Мирра посмотрели на меня с подозрением, Мидори отнеслась с пофигизмом, продолжая пить чай.

– Мммм… – по лицу целительницы было непонятно, рада она или писец, как счастлива – а есть предпочтения и сколько?

– От трёх до пяти, только вступившие в пору совершеннолетия – расписываю свои хотелки.

– Педобир? – читалось во взгляде Мери.

– Разве не хватает? – беззвучно спросила Хикари.

– А если не секрет, зачем тебе молодые лисички? – уже в голос спросила целительница.

– Хочу продать их в рабство – от моих слов Мидори выронила чашку с чаем.

Глава 18

Айко и Каори шли по улице вечерней столицы Долины. Одеты в простенькие кимоно, в руках одной из сестёр корзинка с продуктами. Зайдя в следующий переулок, постучали в дверь. Вскоре открыла третья сестра, Масами.

Негромко болтая, девушки готовили ужин. Когда на улице стемнело, в дверь настойчиво постучали.

– Кто там? – опасливо спросила Айко.

– Я по поручению барона Бристоля – за дверью раздался суровый голос – вы задержали оплату по процентам займа. Немедленно открывай!

Айко не успела отодвинуть засов, как в дом ввалились пятеро. Все при оружии, на лицах довольные ухмылки.

– Мы всё вернём – тихо сказала Каори – дайте нам ещё неделю.

– Вы должны три сотни золотых, через неделю будет уже четыре – ухмыльнулся старший – работы у вас нет, которая хоть как-то покроет долг. Но я сегодня добрый, поэтому уродовать не буду. Собирайтесь, будет вам работа. Или в мешке потащим.

Масами хотела закричать, но тут же получила удар под дых, согнувшись пополам. Как и было обещано, на девушку накинули мешок. Один из мордоворотов закинул груз на плечо и вышел на улицу. Остальные сёстры, понурив голову, вышли своим ходом.

* * *

– Небо один, ответь Вышке.

– Небо один на связи. Первая фаза выполнена, веду цель. Сигнал чёткий, прослеживается даже без визуального подтверждения. Цель ушла под землю, восточный припортовый район.

– Принято, конец связи.

* * *

Рота медленно стягивала петлю вокруг здания. Группы по три – пять разумных снимали часовых. Быстро перемахнув через стену, пятёрка бойцов беззвучно вырезает охрану возле ворот, занимая место убитых. Командир роты ругнулся, увидев падающее тело с дозорной вышки. Но внизу вовремя подхватили покойника: лишнего шума не случилось.

Томительные минуты ожидания. Тридцать человек занимают позиции вокруг дома, ещё двадцать забрались на крышу. Используя верёвки, спустились к окнам, замерев, как статуи. Остальные контролируют территорию усадьбы, готовые выдвинуться на помощь, если что-то пойдёт не так.

Беззвучный сигнал. Слышны несколько глухих ударов, когда выбивают двери, и звон разбитого стекла. Несколько хлопков и вспышек. Снова тишина.

* * *

Любитель женского общества, по совместительству один из семи боссов, Арчи принимал очень дорогого гостя. Это был один из доверенных помощников маркиза. Гость сидел расслабленно, потягивая дорогое вино, в томительном ожидании, когда подготовят сауну, где его уже ждали две очаровательные нимфы. Наконец, слуги уводят гостя. Арчи мысленно смахнул пот со лба.

Потерянный в лесу караван стоил всем многих лет жизни, маркиз собрал всех лично и орал как потерпевший. Но когда его бойцы лично удостоверились во всех словах боссов, всё же успокоился. Чудовищное стечение обстоятельств, на которое никто и никогда не рассчитывал. Стая изменённых волков прошла вглубь территории герцогства и напала на караван, идущий вдали от тракта. Плюс маг-огневик, мать его. Видать, использовал на свой дар на всю катушку, пытаясь отбиться от зверья. В итоге всё сгорело, а караван списали на проделки контрабандистов.

С одной стороны, хорошо, что не выследили, а с другой – маркизу было похер, где они найдут замену в кратчайшие сроки, ведь торги никто не отменял. И так всем пришлось уйти на дно на чёртовы полгода, после того как Морозов накрыл «амфитеатр».

Кланы напрягли все свои связи и всех своих шестёрок, наскребая товар по округе. При этом понимая: все ходят по краю, слишком много пропало народу, особенно детей.

В таких нерадостных мыслях Арчи пребывал больше получаса, с грустью понимая, что вернуть своё положение будет крайне затруднительно.

Отдельный батальон Морозова и его поганая гвардия в чёрных плащах действовала максимально жёстко. А полномочия, как у судьи, не давали шансов пропетлять, многих вешали прямо на месте, как только прибывал капитан-Тактик. Тех, кто замарался сильнее других, забирал в свой дом-крепость, а на следующий день на ближайшей площади весело разгорался костёр.

Взяток больше никто чёрным плащам не предлагал, все пять попыток закончились ссылкой на каменоломню. Личный батальон Морозова также держался особняком, ничьих приказов, кроме собственно капитана, не выполнял, за исключением поручений генерала Беркли. Вот только никому в тот день, когда такое поручение поступило, изменение приказа не понравилось. Стража взяла пятерых, всех опознали как участников нескольких разбойных нападений и изнасилований. Мимо проезжал генерал. Выслушав обвинения, приказал убрать петли с деревьев. Ведь среди той пятёрки было двое сыновей местных дворян. Улыбались, правда, они недолго. Ровно до тех пор, пока генерал не попросил любезно передать всех взятых с поличным для четвертования. Морозовские отморозки лишь пожали плечами, кинув связанных подонков под ноги бойцам генерала. Приговор исполнили прямо на месте, после чего дождались белых как бумага родственников казнённых. Беркли, сплюнув под ноги, уведомил, что на похороны и выплату компенсаций у тех есть пять дней, отчёт лично ему на шестой.

Попытки коллег завести в долю также потерпели крах. Один из лейтенантов Морозова лично отделал троих своих коллег, заодно посоветовав уйти из стражи, а потом быстро свалить из столицы. И надо же, у бойцов из полка стражи, охранявшей элитные районы, взыграла гордость. Одним из вечеров стражники из полка под командованием полковника Клера решили поставить на место выскочек из батальона.

Слово за слово, внутри таверны, где отдыхали стражники Морозова, начали летать стулья и столы. Затем в окна и двери стали вылетать бессознательные тела. Стражи Клера, оставшиеся на улице, с большими глазами смотрели на выходивших из таверны подчинённых Морозова. Да, побитые, со ссадинами и кровью на лицах, но на своих ногах. И очень недобро посмотрели на оставшихся. Шестеро против десяти в таверне, сейчас шестеро против пятнадцати. Злобно выругавшись насчёт Морозовских подстилок, подчинённые Клера пошли вперёд.

– Парни, присядьте, теперь это наше дело – послышался голос.

– Это кто там такой смелый – усмехнулся лейтенант от Клера.

Из тени вышло пятеро в чёрных плащах, впереди шёл кот, сверкая зелёными глазами из-под капюшона.

– Ещё и нелюдь – радостно проголосил из задних рядов – такого не жалко забить ногами.

– Подержи, дружище – Феликс передал сержанту из батальона свои парные мечи. Тот сразу его узнал, коротко поклонился и бережно принял оружие.

– Сам – махнул рукой гвардеец, остальные четверо застыли на месте. Такой поворот событий никто не ожидал, но кот продолжал идти вперёд, будто на прогулке – кто там гавкал, шавки?

А дальше началось что-то странное: никто из зевак так и не понял, с чего вдруг стражи из полка Клера начали разлетаться, как кегли, в разные стороны. Движения гвардейца Морозова были слишком быстрыми. Не прошло и двух минут, всего противники Феликса лежали на брусчатке, оглашая стонами округу. Кот поднял за шкирку мужика с нашивками лейтенанта и тремя ударами выбил все передние зубы.

– В следующий раз думай, что несёшь, иначе схлопочешь вызов на дуэль – глядя в глаза, произнёс Феликс, затем посмотрел на остальных – это касается всех вас, заодно друзьям своим передайте.

Уныло вздохнув, Арчи встал с дивана, намереваясь немного поспать. В этот момент в окно, разбив стекло, влетел какой-то предмет. Раздался взрыв и яркая вспышка, Арчи повело в сторону. Перед глазами всё плыло, в голове шумело. Сознание прояснилось довольно скоро, но стало только хуже.

Босс лежал мордой в пол, руки связаны. Всё, что было видно из такого положения, это странные короткие сапоги и чёрные штаны на тех, кто вломился в его дом. И это точно не его охрана.

– Первый этаж чисто! – послышалось в коридоре.

– Второй этаж чисто!

– Потери? – голос идёт со стороны любимого дивана Арчи.

– Потерь при штурме нет.

– Сколько взяли?

– Живых пятнадцать, двенадцать из прислуги. Остальные – это Арчи, начальник охраны и какой-то хлыщ в сауне. Вся охрана двухсотая: тридцать в особняке и двадцать на территории.

– Поднимите его – босса тут же подхватывают и сажают в кресло напротив говорившего.

Арчи хотелось смеяться и плакать одновременно. Да, в плаще был только один, но слишком уж была странная броня на остальных. А глухой шлем не давал разглядеть лица. Присмотревшись, Арчи заметил в шлеме вставку из затемнённого стекла. Без сомнений, она была не менее крепкой, чем сталь, а значит, даже случайно в глаз стрелой не попадёшь.

– В целом неплохо – одобрительно кивнул Морозов, сомнений не осталось, когда Арчи увидел два браслета на руках – но на подходе дважды косякнули. Когда тушка упала с дозорной вышки, и возле поста охраны на сухую ветку наступили. Внутри хорошо сработали. Тащите любителя сауны к нам.

Через несколько минут на пол гостиной бросили тело в халате и кляпом во рту.

– Вы хоть знаете, кто я? – прошипел посланник, выплюнув кляп.

– Конечно – ответил Морозов, доставая странный предмет. Навёл его на любителя девочек, после чего знатно грохнуло. Арчи ошарашенно посмотрел на посланника. У того на лбу появилось отверстие, а на стене за спиной кровавый развод вперемежку с мозгами.

– Поговорим или хочешь присоединиться к своему другу? – буднично спросил граф, наводя свой страшный артефакт на Арчи.

– П-погорим – выдавил из себя хозяин Красных кварталов.

– Вот и славно…

* * *

– Как здесь красиво – восхитилась Мидори.

– Ещё бы – улыбаюсь в ответ – это ведь одно из самых дорогих заведений столицы. Забронировать столик только на месяц вперёд можно, цена за бронь сто золотых. Лучшие повара со всей Долины.

– Так у нас почти свидание – захлопала глазами лиса.

– Мы вроде как на задании – пробурчал Феликс – а ей всё романтику подавай.

Наша троица сидела на второй этаже, столиков здесь меньше, только один ряд прямо у края, чтоб можно было внимательно осмотреть лоты этого будущего восхитительного аукциона.

Самое интересное, что первая его часть действительно официальная. Будут с молотка продавать предметы искусства, золотые цацки, потом оружие и артефакты. А вот вторая часть интересна мне с профессиональной точки зрения.

Как поведал нам Арчи, первая часть – это как женские бои в грязи перед балетом. Фактически многие друг друга знают в лицо, маски и глубокие капюшоны для этого не помеха, когда бухаешь с ними же на официальных мероприятиях. Покупая те или иные безделушки, местные любители разминались, показывая, какие средства они готовы сегодня потратить в конце сего мероприятия. Таким образом, полчается больше выручки, когда господа и немногочисленные дамы входят в азарт, чтобы не упасть в грязь лицом.

Из тех же откровений босса Красных кварталов выходило, что сегодня в клубе рабовладельцев и престарелых извращенцев серьёзное пополнение. Ведь попасть в закрытый клуб просто так невозможно, только имея три рекомендации от старожилов. Со слов Арчи, юные члены масонской ложи сначала перекупают товар и своих друзей и только потом уже попадают напрямую на аукцион. Прямо с ходу безрукий назвал семь фамилий, кто является завсегдатаем этой ярмарки разврата. От этого стало не по себе, а ведь я считал, что могу неплохо читать людей. Вот только эти господа давно потеряли человеческий облик, надевая по утрам маску.

Зал постепенно наполнялся гостями. Даже тихие разговоры начались, особо никто не скрывался. Официантки разносили напитки и лёгкие закуски. Ну, прям идиллия пятничного вечера в сигарном клубе. Но мы с Феликсом переглянулись, когда оба заметили, как затрясло девчонок в дверях служебного помещения, вернувшихся из зала с пустыми подносами. Маленькая деталь, подтверждающая сомнения.

На сцену вышел мужчина в дорогом костюме на теле и лучезарной улыбкой на лице. Отвесив аудитории поклон, обратился в зал.

– Дамы и господа! Рад приветствовать вас после столь длительного перерыва. К сожалению, на то были серьёзные причины, уверен, многие из вас в курсе. Но сегодня на аукцион снова порадует вас интересными предложениями. Мы начинаем через десять минут.