Текст книги "Блудная дочь"

Автор книги: Джеффри Арчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

В течение первого года своего вице-президентства она побывала с визитами доброй воли в Бразилии и Японии и присутствовала на похоронах Вилли Брандта в Берлине и Эдварда Хита в Лондоне, а также совершила три инспекционные поездки, проверяя восстановительные работы после природных катастроф. Она провела огромное количество заседаний различных специальных комиссий и чувствовала, что уже вполне может издать собственное руководство по работе правительства.

Первый год тянулся медленно, второй – ещё медленнее. Флорентина старалась постоянно быть в курсе того, что происходит в мире, но второй раз в жизни поняла, как ей скучно. Она с нетерпением ждала 1996 года, но боялась, что её работа на посту вице-президента даёт не слишком много позитивных результатов.

* * *

За восемнадцать месяцев до первых праймериз Флорентина сказала Эдварду, что наступило время начать президентскую кампанию 1996 года. Она принимала любые приглашения выступить в разных уголках страны и в течение года побывала в тридцати трёх штатах. Её обрадовала реакция публики: избиратели считали её президентство делом решённым. Чтобы официально начать президентскую кампанию, Флорентине давно пора было напомнить Питу Паркину, что наступает время сделать заявление о том, что он намерен отработать на посту только один срок.

В один из июльских понедельников, вернувшись в Вашингтон после выступления в Неваде, Флорентина нашла на столе записку от президента, в которой говорилось, что он сделает заявление о своих намерениях во время обращения к нации в четверг. Эдвард уже начал разрабатывать основные направления стратегии для кампании 1996 года, чтобы после того, как президент объявит, что не будет выставлять свою кандидатуру, вице-президент Каин была бы готова сразу же включиться в работу.

В четверг Флорентина сидела в одиночестве в своём офисе и ждала начала выступления президента, которое должно было транслироваться по трём главным каналам. Она с нетерпением глядела, как камера надвигается на фасад Белого дома и приближается к Овальному кабинету, где за столом сидит президент Паркин.

– Мои сограждане-американцы! – начал он. – Я никогда не скрывал от вас своих планов. Вот и сейчас я не хочу, чтобы делались спекуляции относительно моего будущего, и в частности того, собираюсь ли я через четырнадцать месяцев выставлять свою кандидатуру на эту утомительную должность. – Флорентина улыбнулась. – Поэтому я пользуюсь возможностью прояснить свои намерения, чтобы завершить нынешний срок, не связывая себя партийными обязательствами.

Флорентина едва не подпрыгнула от радости, а Паркин подался вперёд, принимая позу, которую журналисты называли «позой искреннего человека».

– Работа президента есть служение людям, и поэтому я заявляю о том, что хотя и выдвину свою кандидатуру, но оставляю всю предвыборную суету и шумиху моему республиканскому оппоненту, а сам останусь в Белом доме и продолжу стоять на страже ваших интересов. Я надеюсь, вы окажете мне честь и позволите служить вам ещё четыре года. Да благословит вас Бог!

Флорентина на какое-то время потеряла дар речи. Наконец она сняла трубку и связалась с Овальным кабинетом. Ей ответил женский голос.

– Мне необходимо немедленно встретиться с президентом! – заявила Флорентина, швырнула трубку на рычаг и направилась в Овальный кабинет.

Личный секретарь президента встретила её у двери.

– У президента сейчас совещание, но, полагаю, он освободится с минуты на минуту.

Флорентина ходила взад и вперёд по коридору тридцать семь минут, пока, наконец, её не пригласили.

– Пит Паркин, вы – лжец и мошенник! – заявила она, цедя каждое слово.

– Минуточку, Флорентина. Я полагаю, что ради блага нации…

– Ради блага Пита Паркина, который не умеет выполнять обязательства по договорам. Да поможет Бог этой стране! Скажу только одно: я не собираюсь выставлять свою кандидатуру в качестве вашего вице-президента на второй срок.

– Мне жаль это слышать, – сказал президент, сидя в кресле и делая пометку в лежащем перед ним блокноте. – Но я – хоть и с сожалением – соглашаюсь с вашим решением. Впрочем, это не так уж и важно.

– Что вы имеете в виду? – спросила Флорентина.

– Я и не собирался предлагать вам идти со мной на выборы во второй раз, так что вы значительно облегчили мне решение задачи, отказавшись от этого сами. Партия теперь поймёт, почему мне пришлось искать другого кандидата.

– Вы проиграете выборы, если я пойду против вас.

– Нет, Флорентина, проиграем мы оба, а выиграют республиканцы, причём ещё и на выборах в Сенат и в Палату представителей. Это не добавит вам популярности.

– Вы не получите моей поддержки в Чикаго. Ещё ни один кандидат в президенты не выиграл выборы, не победив в Иллинойсе, а жители штата никогда не простят вас!

– А может, простят, – если я заменю одного бывшего сенатора от штата на другого.

Флорентина похолодела.

– Вы не посмеете…

– Если я предложу кандидатуру Ральфа Брукса, то вы сами увидите, что он достаточно популярен. То же самое увидят и жители Иллинойса, когда я заявлю, что вижу в нём своего преемника через пять лет.

Флорентина не сказала больше ни слова и вышла. Наверное, она была единственным человеком, который хлопнул дверью Овального кабинета.

36

В детали своей беседы с Паркиным Флорентина посвятила Эдварда на Кейп-Код, во время партии в гольф. Он признался, что новость не стала для него большим сюрпризом.

– Возможно, он не слишком годится в президенты, но макиавеллизма в нём больше, чем в Джонсоне и Никсоне вместе взятых.

– Нужно было послушаться тебя в Детройте, когда ты предупреждал меня, что это случится.

– Что твой отец говорил про Генри Осборна? Говнюк всегда останется говнюком.

* * *

Флорентина достала из сумки мяч, установила его и сильно ударила. К её удивлению, ветер слегка отклонил мяч вправо, и он упал в кусты.

– А направление ветра-то ты неправильно определила, госпожа вице-президент! – заметил Эдвард. – Могу только рассчитывать, что сегодня – мой день, и я сумею выиграть у тебя.

Он послал свой мяч точно в центр фервея, но метров на шесть ближе.

– Положение неважное, Эдвард, но не настолько, – сказала, улыбаясь, Флорентина и пошла выбивать мяч, попав из кустов прямо в лунку.

– Как в старые времена, – отметил Эдвард, готовясь к первому удару на второй лунке, и спросил Флорентину о планах на будущее.

– Паркин прав: я не могу устраивать скандал, который сыграет на руку республиканцам, поэтому я реально смотрю на своё будущее.

– И что это значит?

– Я доработаю оставшиеся четырнадцать месяцев вице-президентом, а затем вернусь в Нью-Йорк в качестве председателя группы «Барон». Думаю, что смогу внедрить некоторые новые идеи, которые позволят нам обойти конкурентов, – не зря же я ездила по миру!

– Ну, тогда нас ждут интересные дни, – улыбаясь, сказал Эдвард, заходя вслед за ней на второй грин. Он попытался сосредоточиться на игре, а Флорентина продолжила:

– Также я собираюсь войти в состав совета директоров «Лестера». Ричард всегда хотел, чтобы я познакомилась с работой банка изнутри. Он постоянно напоминал мне, что директора его банков получают больше, чем президент Соединённых Штатов.

– Ну, по этому поводу тебе придётся разговаривать с Уильямом, а не со мной.

– Почему? – спросила Флорентина.

– Потому что с первого января будущего года он становится председателем совета директоров банка «Лестер». Он разбирается в банковском деле лучше, чем когда-нибудь смогу я. Уильям унаследовал от Ричарда внутреннее чутьё в работе с крупными финансами. Я ещё несколько лет останусь просто директором, но уверен, что нельзя было найти более подходящего руководителя для нашего банка.

– А он не слишком молод для такой ответственности?

– Ты была в том же возрасте, когда стала президентом группы «Барон».

– Ну вот, в семье будет хотя бы один президент, – сказала Флорентина и с полуметра не попала в лунку.

– Эта лунка – моя! – заявил Эдвард. – Теперь я знаю, на что ты потратишь часть своего времени, а что ты будешь делать с другой?

– Есть дела, – сказала Флорентина. – С тех пор как умер профессор Ферпоцци, фонду «Ремаген» требуется директор. Я решила возглавить его. Ты знаешь, сколько сейчас на депозите фонда?

– Нет, но один звонок – и я выясню.

– Я сэкономлю тебе деньги на звонок. Двадцать один миллион долларов, что даёт ежегодно почти три миллиона долларов дохода. Эдвард, наступает время учредить первый университет «Ремаген» со стипендиями для детей иммигрантов в первом поколении.

– И не забудь, госпожа вице-президент, про одарённых детей, независимо от их происхождения, – сказал Эдвард, ставя свой мяч на метку.

– Ты с каждым днём всё чаще говоришь как Ричард, – засмеялась Флорентина.

– Хотел бы я и в гольф играть так же, как он, – произнёс Эдвард, наблюдая за мячом, который улетел далеко, но в конце попал в дерево.

Флорентина не обратила внимания на слова Эдварда. Она мощно ударила по мячу, и тот приземлился прямо в центре фервея. Они разошлись в разные стороны и смогли продолжить беседу только на грине: Флорентина стала рассуждать о том, где, по её мнению, надо будет построить новый университет, кто должен стать его президентом и сколько студентов следует принять на обучение в первый год. Закончилось это тем, что Флорентина проиграла третью и четвёртую лунки. Она попыталась сконцентрироваться на игре, но с трудом свела счёт к ничейному только на девятой лунке, после чего сделала неудачный короткий удар по направлению к десятой.

– Я ещё не проиграл! – радостно воскликнул Эдвард.

Флорентина проигнорировала его слова.

– Сколько же лет я потеряла в политике! – переменила она тему.

– Нет, не соглашусь с тобой, – возразил Эдвард, примеряясь к удару. – Восемь лет в Конгрессе, ещё семь – в Сенате, и заканчиваешь карьеру в качестве первой женщины – вице-президента США. Даже если ты сделала меньше, чем хотела, ты сильно облегчила задачу следующей женщине, которая пойдёт по твоим стопам. И знаешь, я уверен: будь ты кандидатом на следующих выборах, ты легко добилась бы победы.

– Опросы общественного мнения подтверждают твои слова. – Флорентина попыталась сосредоточиться, но удар вышел смазанным. – Вот чёрт! – воскликнула она, когда мяч исчез среди деревьев.

– Да, сегодня тебе не везёт, госпожа вице-президент, – констатировал Эдвард.

Он выиграл десятую и одиннадцатую лунки, но затем уступил двенадцатую и тринадцатую.

– Я думаю, нужно построить отель «Барон» в Москве, – сказала Флорентина, когда они дошли до четырнадцатой лунки. – Это была самая большая мечта моего отца. Я говорила тебе, что их министр по туризму Михаил Соколов уже давно пытается заинтересовать меня этой идеей? В следующем месяце мне предстоит поездка в Москву с культурной программой, так что у меня будет возможность обсудить с ним все подробности.

Они сыграли вничью на четырнадцатой и пятнадцатой лунках, но шестнадцатую выиграл Эдвард.

– Вот теперь мы и увидим, каков ты в тяжёлую минуту! – сказала Флорентина.

Промахнувшись по лунке с расстояния в один метр, Эдвард проиграл семнадцатую, так что судьба матча зависела от последней лунки. Первый удар у Флорентины вышел очень хорошим, но и Эдвард подал прекрасно, – его мяч остановился в полутора метрах от её мяча. После второго удара его отделяли от грина не более семи метров.

– Тебе ещё предстоит неблизкий путь, – заметила Флорентина и послала мяч так, что он остановился в метре от лунки.

Эдвард с семи метров ударил по своему мячу, и он приземлился в полутора метрах от лунки.

– Возможно, это – твой последний шанс, такого больше не будет, – сказала Флорентина.

Эдвард крепко сжал клюшку, мягко шлёпнул мяч и смотрел, как он медленно подкатывается к лунке и исчезает в ней. Ликуя, он подбросил свою клюшку в воздух.

– Ты ещё не победил, – заявила Флорентина, – но надо сказать, ты впервые так близок к победе.

Она собралась с силами и внимательно прицелилась. Если она попадёт, счёт сравняется, и ей не нужно будет выполнять своё обещание.

– Не отвлекайся на вертолёты! – воскликнул Эдвард.

– Никто меня не отвлекает, кроме тебя, Эдвард. Учти, ты не выиграешь. Поскольку моё будущее зависит от этого удара, то, уверяю тебя, я не совершу ошибки. Впрочем, – сказала она, делая шаг назад, – я подожду, пока вертолёты пролетят мимо.

Но грохот вертолётов становился всё сильнее и сильнее. Один из них стал снижаться.

– Чёрт возьми, что происходит? – спросил встревоженный Эдвард.

– Не имею представления, – сказала Флорентина, – но подозреваю, что сейчас выясним.

Первый вертолёт приземлился, из него выскочил армейский полковник и побежал к Флорентине. Второй офицер вышел из вертолёта и встал рядом с ним, держа в руках небольшой чёрный чемоданчик. Флорентина и Эдвард с удивлением смотрели на полковника, отдававшего им честь.

– Госпожа президент! Президент Паркин скончался, – сообщил он.

Флорентина посмотрела на чёрный чемоданчик. Теперь его единственной хозяйкой была она. Это напомнило ей о том, какая ответственность ложится на её плечи.

– Как это случилось? – спросила она бесстрастно.

– Президент вернулся этим утром с пробежки, – продолжал чётко докладывать полковник, – и поднялся к себе, чтобы принять душ и переодеться к завтраку. Но когда через двадцать минут он не вышел, мы поняли: что-то не так. Меня послали проверить, но было уже поздно. Врач сказал, что это, видимо, обширный инфаркт. У него уже было два сердечных приступа в этом году, но нам удалось скрыть их от прессы.

– Сколько человек знают о его смерти?

– Три его личных помощника, врач, миссис Паркин и генеральный прокурор, которого я проинформировал немедленно. По его приказанию я отправился за вами, чтобы как можно быстрее привести вас к присяге. Затем мы вылетим в Белый дом, где генеральный прокурор уже ждёт вас, чтобы объявить о смерти президента. Генеральный прокурор надеется, что вы не будете возражать против этих приготовлений.

– Благодарю вас, полковник. Мне надо немедленно вернуться домой.

Флорентина в сопровождении Эдварда, полковника, офицера с чемоданчиком и четырёх охранников поднялась на борт вертолёта. Через несколько минут он коснулся травы перед домом Флорентины на Кейп-Код, а три остальных зависли в воздухе.

Флорентина проводила всех в гостиную, где маленький Ричард играл с отцом и епископом О’Рейли, который приехал к ним в гости на уикенд.

– Бабушка, а почему над домом летают вертолёты? спросил Ричард.

Флорентина объяснила внуку, что случилось. Уильям и Джоанна поднялись с кресел, не зная, что сказать.

– Что дальше, полковник? – спросила Флорентина.

– Нам нужна Библия, а также текст присяги.

Флорентина подошла к своему рабочему столу в углу комнаты и из верхнего ящика достала Библию мисс Тредголд. Найти текст присяги президента оказалось сложнее. Эдвард предположил, что он может содержаться в книге Теодора Уайта «Как делали президента в 1972 году», и оказался прав.

Полковник позвонил генеральному прокурору и проверил точность текста. Затем генеральный прокурор переговорил с епископом О’Рейли и объяснил ему тонкости церемонии.

Флорентина встала в центре гостиной своего дома на Кейп-Код, окружённая семьёй, а полковник Макс Перкинс и Эдвард Винчестер выступали в роли свидетелей. Она взяла Библию в правую руку и повторяла слова за епископом О’Рейли.

– Я, Флорентина Каин, торжественно клянусь, что буду честно выполнять обязанности президента Соединённых Штатов Америки и сделаю всё, что в моих силах, для охраны и защиты Конституции Соединённых Штатов!

Так Флорентина Каин стала сорок третьим президентом Соединённых Штатов.

Первым её поздравил сын Уильям, затем к нему присоединились остальные.

– Я думаю, нам пора в Вашингтон, госпожа президент, – сказал полковник спустя некоторое время.

– Да, конечно! – Флорентина повернулась к старому духовнику семьи. – Благодарю вас, ваше преподобие. Но вы мне понадобитесь в самом ближайшем будущем для проведения ещё одной церемонии.

– Какой же, моя дорогая?

– Как только у нас выдастся свободный уикенд, Эдвард и я поженимся.

Эдвард казался ещё более удивлённым и обрадованным, чем в тот момент, когда узнал, что Флорентина стала президентом.

– Я слишком поздно вспомнила правило, по которому игрок, не сумевший пройти весь маршрут до конца, автоматически проигрывает.

Эдвард обнял её, и Флорентина сказала:

– Дорогой, мне понадобятся твоя мудрость, твоя сила, но больше всего – твоя любовь.

– Они и так в твоём распоряжении почти сорок лет, госпожа вице-президент. То есть, я хотел сказать…

– Думаю, нам пора, – перебил его полковник, и Флорентина кивнула в знак согласия, но тут зазвонил телефон.

Эдвард подошёл к аппарату и снял трубку.

– Это Ральф Брукс. Хочет поговорить с тобой по срочному делу.

– Извинись перед Государственным секретарём, Эдвард, и скажи ему, что меня нет.

Эдвард собрался передать сообщение, когда она заговорила снова:

– И спроси, не затруднит ли его немедленно приехать ко мне в Белый дом.

Эдвард улыбнулся, когда сорок третий президент Соединённых Штатов направилась к двери. Полковник, шедший за ней следом, нажал кнопку на своей рации.

– Баронесса возвращается в замок. Контракт подписан.