Текст книги "Блудная дочь"

Автор книги: Джеффри Арчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

29

Когда Флорентина вернулась в Чикаго, демократы всё чаще стали озвучивать опасения, что пребывание Джимми Картера в Белом доме не увеличивает их шансы на переизбрание.

Республиканцы же, напротив, набирали силу, и на первый план у них вышли Рональд Рейган и Джордж Буш. В кулуарах Капитолия открыто обсуждалась тема выдвижения Эдварда Кеннеди против Картера.

Флорентина продолжила свою работу в Палате, стараясь не позиционировать себя в качестве сторонника той или иной персоны, хотя приглашения на всевозможные мероприятия в Белый дом стали поступать к ней чаще, чем обычно. Она так и не определилась с тем, какой из кандидатов больше подходит на роль руководителя партии в 1980 году.

Другие депутаты всё своё время тратили на избирательную кампанию, а Флорентина пыталась повлиять на президента, с тем чтобы он проявил больше воли в переговорах с главами стран, находящихся по ту сторону «железного занавеса», и настаивала на расширении обязательств перед НАТО, но не добилась успеха.

Окончательное же разочарование в президенте произошло 4 ноября 1979 года, когда так называемые студенты захватили американское посольство в Тегеране, и пятьдесят три американца оказались заложниками. Картер оправдывался тем, что у него «связаны руки», и ничего не предпринимал, а только разглагольствовал о «возрождении нации». Флорентина использовала все доступные ей возможности для того, чтобы побудить президента защитить интересы страны. Когда же он всё-таки решился на операцию по спасению заложников, она провалилась, что самым печальным образом сказалось на репутации Соединённых Штатов в глазах всего остального мира.

Вскоре после этого унизительного инцидента в Палате представителей начались дебаты по обороне, и Флорентина выступила с кратким комментарием:

– Как оказалось, что страна, сумевшая отправить человека на Луну, не смогла посадить три вертолёта в пустыне?

Она не знала, что дебаты теперь идут по телевидению в прямой трансляции, а три информационных агентства поместили эту цитату на своих лентах.

Собравшиеся в Детройте на очередной съезд республиканцы выдвинули Рональда Рейгана и Джорджа Буша своими кандидатами. Несколько недель спустя демократы в Нью-Йорке выдвинули своим кандидатом Джимми Картера, хотя проявили при этом меньше энтузиазма, чем при выдвижении Эдлая Стивенсона.

Выступая на заседаниях Палаты, Флорентина внесла ряд поправок к законопроектам о расходах на оборону и о сокращении бумажного документооборота. Приближались выборы, и она начала бояться за своё место, поскольку борьба обещала быть непростой, после того как республиканцы сменили Стюарта Лайла на энергичного рекламного агента Теда Симмонса.

И снова рейтинг Флорентины у избирателей поднялся до восьмидесяти процентов только благодаря тому, что она не отказывалась ни от каких приглашений выступить с речью – будь то в Вашингтоне или в Чикаго.

Приближался день выборов. Многие сторонники Флорентины говорили ей, что проголосуют за её переизбрание в Конгресс, но не смогут проголосовать за второй срок для Картера. Ричард, в свою очередь, прогнозировал лёгкую победу Рейгана.

Когда был подсчитан последний голос, даже Флорентина удивилась масштабам победы Рейгана, который обеспечил себе большинство в Сенате и едва не завоевал большинство в Палате представителей.

Флорентина была переизбрана в Конгресс, но её преимущество сократилось до 9031 голоса.

* * *

Вернувшись в январе 1981 года в Конгресс, Флорентина была так занята изучением поправок к бюджету Рейгана и его оборонной программе, что Джанет пришлось показать ей заметку в «Чикаго Сан-Таймс», способную повлиять на её судьбу: «Сенатор от Иллинойса Николс объявил этим утром о том, что не будет переизбираться в Сенат в 1982 году».

Флорентина осмысливала эту информацию, когда позвонил редактор «Чикаго Сан-Таймс» и спросил, будет ли она выставлять свою кандидатуру в избирательной кампании в Сенат в 1981 году. Флорентина посчитала, что прессе вполне уместно интересоваться этим вопросом после того, как она три с половиной срока пробыла в Палате представителей.

– А, по-моему, совсем недавно ваша газета предлагала мне уйти в отставку, – отшутилась она.

– Знаете, в Англии был премьер-министр, который говаривал, что неделя в политике – очень большой срок. Итак, Флорентина, какова ваша позиция?

– Я ещё не думала над этим, – сказала она, смеясь.

– Значит, вы не слышали…

– Не слышала о чём?

– Этим утром на пресс-конференции в муниципалитете прокурор штата объявил, что выдвигает свою кандидатуру.

* * *

На первых полосах всех вечерних газет крупным шрифтом был набран заголовок: «Ральф Брукс выдвинул свою кандидатуру в Сенат». Многие журналисты отмечали, что конгрессвумен Каин ещё не приняла решения.

Флорентина понимала, что, если она на этот раз победит Брукса, с ним будет покончено навсегда. У неё не было никаких сомнений в том, что амбиции Брукса простирались гораздо дальше кресла сенатора. По совету Джанет Флорентина принимала теперь приглашения на все значительные мероприятия в штате, отклоняя почти все за его пределами.

У Ральфа Брукса было преимущество: ему не надо было четыре дня в неделю появляться в Конгрессе, а его профессиональная репутация не зависела от рейтинга. Флорентина знала, что победа над Бруксом будет более трудным делом, чем победа на выборах в Сенат, поскольку выборы в середине президентского срока всегда оборачивались поражением партии, контролирующей Белый дом.

* * *

Каждый раз, приезжая в Чикаго, Флорентина уходила от ответов на вопрос о том, будет ли она выставлять свою кандидатуру на выборах в Сенат, хотя именно он привлекал всеобщее внимание. Эдвард заметил, что это, может быть, её последняя возможность баллотироваться в Сенат в ближайшие двадцать лет, поскольку Ральфу Бруксу всего сорок четыре, и если он займёт кресло сенатора, победить его будет практически невозможно.

– Конечно, – ответила Флорентина, – с его-то харизмой! И потом, кому захочется ждать двадцать лет?

– Гарольду Стассену,[18]18
  Гарольд Стассен – американский политический деятель. В период между 1948-м и 1992 годом девять раз безрезультатно выдвигал себя на пост президента США. – Пер.


[Закрыть] – ответил Эдвард.

– И все знают, как хорошо у него это получается, – засмеялась Флорентина. – Ладно, я постараюсь как можно быстрее принять то или иное решение.

* * *

Вскоре Флорентина объявила о намерении выставить свою кандидатуру на выборах в Сенат.

Эдвард прилетел из Нью-Йорка, чтобы возглавить её избирательную кампанию, а Джанет ежедневно консультировала её по телефону. Деньги поступали отовсюду: забота Флорентины о своих избирателях начинала давать отдачу. За двенадцать недель до праймериз опросы постоянно показывали её преимущество над Бруксом как 58% против 42%.

Ральф Брукс утверждал, что Флорентина Каин не добилась никаких результатов, работая в Конгрессе. Некоторые из его атак достигали цели, а сам он демонстрировал невероятную энергию. Несмотря на это, значительного успеха он не добился, и опросы показывали 55% против 45% в пользу Флорентины. До неё дошли слухи о том, что в лагере Ральфа Брукса царит уныние, а пожертвования на его избирательную кампанию сокращаются.

Флорентина без устали ездила по всему штату, выступала перед рабочими, встречалась с фермерами, с представителями банков и редакторами газет, и только в гостеприимном «Бароне» могла отдохнуть. Она завтракала на скорую руку и ужинала чем придётся, а вечером – перед тем, как рухнуть в постель, – заносила в записную книжку все цифры и факты, которые узнала за прошедший день, и засыпала, стараясь удержать в памяти бесчисленные имена людей, смертельно оскорбившихся бы, если б она забыла о том, как они помогли ей в избирательной кампании. Живущий между Нью-Йорком и Чикаго Ричард был измотан не меньше Флорентины. Но он не жаловался и не беспокоил жену проблемами, стоявшими перед банком или группой «Барон».

Каждое утро Флорентина просыпалась, исполненная ещё большей решимости завоевать место в Сенате. Она жалела только об одном – что не может больше времени уделять Уильяму и Аннабель. Уильям пытался теперь завоевать звание лучшего студента, а Аннабель каждый раз приезжала домой на каникулы с новым молодым человеком.

Из прошлого опыта Флорентина знала, что во время избирательной кампании можно ожидать чего угодно.

За последний год Чикаго потрясли несколько убийств, совершённых маньяком, которого местная пресса окрестила Чикагским Головорезом. Перерезав жертве горло, он выреза́л сердечко у неё на лбу, давая понять полиции, что это опять – дело его рук. На встречах с общественностью и Флорентине, и Ральфу Бруксу задавались вопросы о том, что они намерены делать в области охраны закона и порядка. По вечерам улицы Чикаго пустели, поскольку все боялись убийцы, которого полиция никак не могла поймать. К облегчению Флорентины, он был схвачен в кампусе Северо-Западного университета, после того как вознамерился напасть на студентку.

На следующий день Флорентина высоко оценила действия чикагской полиции, написав личное послание полицейскому, задержавшему преступника. Она предполагала, что на этом в деле поставлена точка, – до тех пор, пока не прочитала утренние газеты. Ральф Брукс заявил, что лично возьмётся за расследование дела Чикагского Головореза, даже если это будет стоить ему места в Сенате. Это был прекрасный ход. В газетах по всей стране была напечатана фотография красавца прокурора рядом со злобным убийцей.

Процесс начался за пять недель до праймериз, и Ральф Брукс ежедневно появлялся на первых полосах газет и требовал для убийцы номер один смертной казни, чтобы жители Чикаго могли снова спокойно ходить по вечерним улицам. Флорентина делала одно заявление для прессы за другим, говорила об энергетическом кризисе, о снижении шума от самолётов и даже о концентрации советских войск на границе с Польшей после введения там военного положения, но не могла сместить прокурора с первых полос. На встрече с редколлегией «Чикаго Трибьюн» она вежливо указала редактору на это обстоятельство. Он извинился, но отметил, что Ральф Брукс поднимает тираж. Флорентина понимала, что у неё нет эффективных способов противостоять оппоненту.

В надежде на то, что прямое столкновение даст ей шанс изменить ситуацию, Флорентина вызвала Ральфа Брукса на публичные дебаты, но прокурор штата сообщил журналистам, что не может отвлекаться ни на что, пока на его плечах лежит такая большая ответственность перед обществом.

– Если я потеряю из-за этого шанс представлять жителей Иллинойса, значит, так тому и быть, – повторял Брукс снова и снова.

В день, когда Чикагскому Головорезу был вынесен приговор, Флорентина бессильно наблюдала за тем, как её преимущество уменьшилось до 52% против 48%. До выборов оставалось только две недели, и Флорентина решила провести это время в разъездах по штату, как вдруг стряслась беда.

Во вторник позвонил Ричард и сообщил, что пропала Аннабель: по словам её соседки по комнате в Редклифе, она не вернулась в колледж вечером в воскресенье, и о ней ничего не известно. Флорентина немедленно вылетела в Нью-Йорк. Ричард известил полицию и нанял частного детектива для поиска дочери.

Вынужденная вернуться в Чикаго Флорентина, едва соображая, звонила Ричарду каждый час, но у него не было никаких новостей. За неделю до выборов опросы показывали, что её преимущество сократилось ещё больше – до 51% против 49%. Флорентина уже начинала сомневаться в правильности своих намерений, но после очередного ужасного уикенда, когда она поняла, что теряет, а не приобретает голоса, позвонил взволнованный Ричард и сообщил, что Аннабель нашлась, – она всё это время была в Нью-Йорке.

– Слава богу! – выдохнула Флорентина, и из глаз её хлынули слёзы облегчения. – С ней всё в порядке?

– Она чувствует себя хорошо и лежит в госпитале «Маунт Синай».

– А что случилось? – спросила встревоженная Флорентина.

– Она сделала аборт.

Флорентина вылетела в Нью-Йорк, чтобы быть ближе к дочери. Прибыв в госпиталь, она узнала, что Аннабель даже не догадывалась, что её объявили в розыск. Эдвард умолял Флорентину вернуться в Чикаго, поскольку журналисты постоянно интересовались, где она. Ему удалось скрыть от газет личную жизнь Аннабель, но все недоумевали, почему Флорентина в Нью-Йорке, а не в Чикаго.

Ральф Брукс не упустил момент и предложил свою версию: группа «Барон» переживает кризис, а сеть отелей для Флорентины Каин – важнее всего. Флорентина была вынуждена вернуться в Чикаго, где в газетах уже появились сообщения, что разрыв между кандидатами слишком мал, чтобы предсказать итоги голосования.

В день выборов она поднялась в шесть утра, и Эдвард провёз её по всем избирательным участкам, до которых они успели добраться. На каждом участке её сотрудники размахивали плакатами «Каин в Сенат!» и раздавали листовки, разъясняющие её позицию по главным вопросам.

Флорентина молилась, чтобы ей досталась победа, пусть и с таким же небольшим перевесом, с каким Картер победил Форда в 1976 году. Вечером того же дня прилетел Ричард и сообщил, что Аннабель уже в Редклифе и чувствует себя хорошо.

Вернувшись в «Барон», Флорентина включила сразу три телевизора, настроенные на разные каналы, и следила за подведением итогов голосования, которое должно было определить – она или Брукс выступит против кандидата республиканцев в ноябре. К одиннадцати часам вечера у Флорентины был перевес в два процента. В двенадцать Брукс опережал её на один процент. В два часа ночи Флорентина захватила лидерство с одним процентом. В три часа она уснула у Ричарда на руках. Он не стал будить её, когда подсчёт голосов закончился, потому что хотел, чтобы она выспалась.

Чуть позднее Ричард и сам задремал, потом проснулся и увидел, что его жена стоит у окна со сжатыми кулаками. На экранах был виден результат голосования: Ральф Брукс победил с отрывом в 7118 голосов, его преимущество не достигало и одного процента.

* * *

Политическая карьера Флорентины прервалась. Она больше не являлась депутатом Палаты представителей, и нужно было ждать два года, чтобы у неё вновь появилась возможность трудиться на общественном поприще. После проблем с Аннабель Флорентина задумалась: не пора ли заняться группой «Барон» и собственной семьёй? Но Ричард с ней не согласился.

– Мне будет жаль, если ты сдашься после стольких лет труда.

– Возможно, с Аннабель не случилось бы беды, если б я проявила чуть больше интереса к её делам.

– Дорогая, у Аннабель случился роман, и она была неосторожна – вот и всё.

Флорентина бросила все дела и увезла Аннабель на Барбадос. Они долго гуляли по пляжу, и мать наконец-то узнала подробности романа, который был у её дочери со студентом Вассара.

За эти несколько дней они стали друг другу ближе, чем за многие годы. На вторую неделю к ним присоединились Ричард и Уильям, и все они весело провели время, купаясь и загорая.

Когда каникулы кончились, им было жаль вновь расставаться. Флорентина призналась, что не хочет возвращаться в политику, но Аннабель заявила в ответ, что не желает видеть мать домохозяйкой у плиты.

Флорентине казалось странным, что она не будет принимать участие в предстоящей избирательной кампании. Во время её схватки с Бруксом за место в Сенате демократы предложили баллотироваться на её место Хью Абботсу, молодому талантливому адвокату из Чикаго.

Многие избиратели советовали Флорентине выдвинуть себя в качестве независимого кандидата, но она знала, что партия этого не одобрит. Кроме того, через два года у неё появится ещё один шанс попасть в Сенат, поскольку сенатор-демократ Дэвид Роджерс уже неоднократно заявлял, что не будет переизбираться в 1984 году.

Флорентина слетала в Чикаго, чтобы выступить в поддержку Хью Абботса, а сама смирилась с тем, что два года ей придётся провести в политической пустыне. Её кулаки сжались, когда на следующий день после выборов она прочитала в газете:

«БРУКС ЛЕГКО ВЫИГРАЛ МЕСТО В СЕНАТЕ».

Будущее
1982–1995[19]19
  Впервые этот роман, напомним, был опубликован в 1982 году.


[Закрыть]

30

В первый раз Уильям привёл Джоанну Кэббот в дом на Рождество. Флорентина чувствовала, что они собираются пожениться, – и совсем не потому, что отец девушки был дальним родственником Ричарда. Джоанна была стройна, темноволоса, красива и очевидно влюблена в Уильяма. А тот, со своей стороны, явно гордился тем, что рядом с ним находится эта молодая женщина.

В новом году Каины отправились в гости к Кэбботам, и Ричарду сразу же понравился Джон Кэббот, отец Джоанны. Они удивлялись тому, что, имея столько общих друзей, ни разу не встречались лично. Две младшие сестры Джоанны увивались за Уильямом.

– Джоанна – это именно то, что нужно Уильяму, – сказал Ричард в тот вечер, ложась в постель.

* * *

В начале января Флорентина вернулась в Вашингтон, чтобы забрать из офиса свои вещи. Здесь её радостно встретили коллеги – словно она никуда не уходила. Джанет уже ждала Флорентину с пачкой писем, в большинстве из которых высказывалось сожаление в связи с тем, что она не будет переизбираться в Конгресс, и выражалась надежда, что через два года она пойдёт на выборы в Сенат.

Флорентина ответила на каждое письмо, но не могла не задуматься над проблемой выборов 1984 года, – по какому сценарию пойдут они…

Вскоре вопрос о выборах в Сенат встал перед ней во весь рост. Джанет, оставшаяся работать у неё, обсуждала с Эдвардом Винчестером предвыборную тактику, куда входили и регулярные поездки Флорентины в Чикаго, где она пользовалась любой возможностью обратиться к людям. Во время пасхальных каникул ей позвонил сенатор Роджерс, одобрил её намерение баллотироваться на его место и пообещал свою поддержку.

Еженедельно получая чикагские газеты и просматривая их, Флорентина не могла не заметить, что Ральф Брукс успешно зарабатывает себе имя в Сенате. Он каким-то образом пробрался в престижный комитет по международным отношениям, а также в комитет по аграрной политике – такой важный для фермеров Иллинойса. Кроме того, Брукс стал единственным новичком в специальной комиссии демократов по проведению административной реформы.

Решимость Флорентины участвовать в выборах в Сенат в этой связи никак не уменьшилась, наоборот – выросла.

* * *

Свадьба Уильяма и Джоанны стала одним из самых счастливых дней в жизни Флорентины Каин. Её двадцатидвухлетний сын напомнил ей его отца на их свадьбе в Сан-Франциско. Бабушка Каин, а именно так окружающие теперь называли Кэтрин, как боевой корабль на всех парах, обходила гостей, целуя одних и подставляя щёку другим – тем немногим, кто был старше её. В свои семьдесят шесть она всё ещё выглядела элегантно, не выказывая ни малейших признаков недомогания.

После пышного празднества Уильям и его невеста на медовый месяц улетели в Европу, а Ричард и Флорентина вернулись в Нью-Йорк. Флорентина знала, что момент для объявления о её намерении выдвигаться в Сенат неумолимо приближается, и решила спросить совета у уходящего в отставку сенатора Роджерса, в каких словах лучше сформулировать такое заявление.

Узнав об этом, Эдвард сообщил:

– Ходят слухи, что Дэвид хочет, чтобы это место заняла его жена.

– Бетти Роджерс? Но она всегда говорила, что не станет заниматься политикой. Не могу поверить, что она займёт место Дэвида, когда он уйдёт на пенсию.

– Ну, не забывай, что, как только её дети покинули родительский дом, она была избрана в муниципалитет Чикаго. Бетти там уже три года, и как знать – не вошла ли она во вкус и не метит ли на более высокий пост?

– И насколько, по-твоему, серьёзны её намерения?

– Не знаю, но если сделаю несколько телефонных звонков, то выясню.

Флорентина выяснила всё гораздо раньше Эдварда: ей позвонил один из её бывших сотрудников из Чикаго и сказал, что в партийном аппарате демократов графства Кук только и твердят, что о миссис Роджерс, как будто она уже выдвинула свою кандидатуру. Позднее в тот же день позвонил Эдвард, сообщивший, что, по его данным, партийный комитет штата рассматривает вопрос о выставлении кандидатуры Бетти Роджерс, хотя опросы общественного мнения членов Демократической партии показывают, что рейтинг Флорентины превышает восемьдесят процентов.

– Помимо этого, – добавил Эдвард, – сенатор Брукс поддерживает кандидатуру Бетти Роджерс.

– Кругом одни сюрпризы! – воскликнула Флорентина. – Как ты думаешь, какой следующий ход я должна сделать?

– Не думаю, что сейчас ты сможешь что-то сделать. У тебя сильные сторонники в комитете, а результаты выборов пока предсказать нельзя. Продолжай работать в Чикаго и будь выше всего этого.

– Но если выберут её?

– Тогда ты выдвинешь себя в качестве независимого кандидата.

– Но, Эдвард, ведь ты сам говорил, что практически невозможно справиться с партийной машиной.

– Трумэн смог.

* * *

Через несколько минут после окончания заседания Флорентина услышала, что комитет шестью голосами против пяти выдвинул Бетти Роджерс в качестве официального кандидата от Демократической партии на выборах в Сенат. И Дэвид Роджерс, и Ральф Брукс проголосовали против Флорентины.

Она не могла поверить, что всего шесть человек приняли такое важное решение, и на неделе провела две неприятные беседы по телефону: одну – с Роджерсом, а другую с Бруксом, – ведь оба они клялись, что партийное единство для них важнее личных амбиций.

– А чего ты хотела от демократов, – прокомментировал их поступок Ричард, – ведь все они лицемеры.

Многие сторонники Флорентины упрашивали её выставить свою кандидатуру, но она не была уверена в целесообразности такого шага, особенно после того, как председатель парторганизации штата попросил её официально заявить о том, что она не будет выдвигаться. В конце концов Бетти, вероятно, не задержится на своём месте больше шести лет.

«А этого будет вполне достаточно для Ральфа Брукса», – подумала Флорентина.

Следующие несколько дней советы сыпались на неё со всех сторон.

Флорентина позвонила председателю Демократической партии и сообщила, что выступит на съезде и поставит всех в известность о том, что не будет баллотироваться, но при этом заявит, что не одобряет кандидатуру Бетти Роджерс.

Председатель охотно согласился на такой компромисс.

Через десять дней в отеле «Бисмарк» на Рэндольф-стрит состоялось открытие съезда Демократической партии штата. Когда появилась Флорентина, зал был забит до отказа, а по громким аплодисментам, которыми её встретили присутствующие, она догадалась, что события на съезде развиваются не так, как запланировали организаторы.

Председатель попросил Дэвида Роджерса выступить перед собравшимися. Сенатор имел репутацию прилежного труженика, но был никудышным оратором. Он поблагодарил своих сторонников за их поддержку в прошлом и выразил надежду на то, что такую же поддержку они окажут и его жене, после чего пространно рассказал о своей работе сенатора в течение двадцати четырёх лет и сел на место под аплодисменты, которые нельзя было расценить иначе как вежливые.

Далее выступил председатель, изложив причины для выдвижения Бетти Роджерс в качестве следующего кандидата:

– Избирателям, по крайней мере, будет легко запомнить её фамилию.

Он засмеялся, и этот смех был подхвачен двумя-тремя сидящими в президиуме, но в зале на него никто не откликнулся. Следующие десять минут председатель посвятил расхваливанию достоинств Бетти Роджерс и оценке её работы в качестве члена городского муниципалитета. Закончив, он сел под жидкие аплодисменты и, выдержав паузу, представил Флорентину.

Она не стала читать по бумажке, поскольку хотела, чтобы слова шли сами, хотя каждое из них она репетировала в течение последних десяти дней.

Выйдя вперёд, Флорентина встала прямо перед сенатором Ральфом Бруксом.

– Господин председатель, я приехала сегодня в Чикаго, чтобы объявить о том, что не буду выдвигать свою кандидатуру в Сенат Соединённых Штатов.

Она сделала паузу, и отовсюду понеслись крики:

– А почему? Кто вам мешает?

Флорентина продолжила так, будто ничего не слышит:

– Я имела честь восемь лет работать на благо девятого округа Иллинойса в Палате представителей Соединённых Штатов и хочу снова поработать на благо жителей штата. Я всегда оставалась верной партийному единству, поэтому буду счастлива поддержать кандидата, которого вы сегодня выберете! – Она постаралась придать своему голосу как можно больше убедительности.

В зале поднялся шум, в котором были ясно различимы выкрики: «Каин – в сенаторы!»

Дэвид Роджерс многозначительно посмотрел на Флорентину, но она продолжала:

– Могу сказать своим сторонникам: надо помнить, что в этом ключевом штате бороться нам придётся не с самими собою, а с республиканцами. Я считаю, что, если миссис Роджерс станет следующим сенатором, она сможет служить партии так же хорошо, как и её муж. Если же победят республиканцы, то заверяю вас, что приложу все силы к тому, чтобы мы одержали победу через шесть лет. Каков бы ни был результат, комитет может рассчитывать на мою поддержку в этот важный год выборов.

Под крики и шум Флорентина быстро села на своё место.

Когда председатель восстановил порядок в зале, что было совсем непросто, он предоставил слово следующему сенатору Соединённых Штатов от Иллинойса – миссис Бетти Роджерс. До того момента Флорентина смотрела в пол, но теперь не могла не взглянуть на свою соперницу. Бетти Роджерс явно не ожидала, что встретится с оппозицией, и от волнения не могла справиться с листочками, на которых была написана её речь. Она начала зачитывать приготовленный текст, иногда переходя на шёпот, и, возможно, выступление было бы неплохим, но Бетти так произнесла текст, что на её фоне Дэвид Роджерс показался Цицероном. Флорентине стало жалко её, и она тихонько покинула зал через боковую дверь, чтобы не смущать народ. Вызвав такси, Флорентина попросила водителя отвезти её в аэропорт О’Хара.

– Конечно, миссис Каин, – ответил ей таксист. – Надеюсь, на этот раз вы примете участие в выборах в Сенат. Теперь-то вы легко выиграете.

– Нет, я не выставляюсь, – равнодушно произнесла Флорентина. – От демократов предложена кандидатура Бетти Роджерс.

– А кто это?

– Жена сенатора Роджерса.

– А что она понимает в этом деле? Да и муж её ничем примечательным не отметился, – сказал водитель и дальше молчал всю дорогу, что дало Флорентине возможность обдумать необходимость самовыдвижения в качестве независимого кандидата, если она вообще хочет попасть в Сенат. Самое большое её беспокойство вызывала перспектива раздела голосов между ней и Бетти Роджерс, что могло привести к победе республиканского кандидата. Партия никогда не простила бы ей такого исхода, и это означало бы конец её политической карьеры. Брукс теперь выглядел так, будто он выигрывает в любом случае. Флорентина выругала себя за то, что не одержала над ним победу, когда ей представлялся случай.

Такси остановилось у здания аэропорта. Флорентина расплатилась с водителем и прошла в зал ожидания. Там она купила «Тайм» и «Ньюсуик», узнала, когда будет производиться посадка на рейс до Нью-Йорка, устроилась в кресле и начала читать очерк о Джордже Буше. Она так увлеклась статьёй, что не услышала объявление, переданное через громкоговорители: «Миссис Каин, подойдите к ближайшей стойке с телефоном».

К Флорентине подошёл служащий аэропорта и тронул её за плечо. Она подняла глаза.

– Миссис Каин, по-моему, это вас, – сказал он, показывая пальцем на громкоговоритель.

Флорентина прислушалась.

– О, да, конечно, спасибо! – И она направилась к ближайшей стойке.

В телефонной трубке, которую протянул ей сотрудник аэропорта, раздался голос сенатора Роджерса.

– Флорентина, это вы?

– Да, это я, – ответила она.

– Слава богу, я вас нашёл! Бетти решила снять свою кандидатуру. Она чувствует, что кампания будет слишком тяжёлой для неё. Вы можете вернуться в зал заседаний комитета, пока его не разнесли?

– Для чего? – спросила озадаченная Флорентина.

– Да разве вам не слышно, что тут делается? – воскликнул Роджерс, и до неё донеслись отчётливые крики: «Каин!», «Каин!» – Все хотят, чтобы вы стали официальным кандидатом от Демократической партии, и никто не собирается уходить, пока вы не вернётесь.

– Мне это неинтересно, Дэвид.

– Но, Флорентина, я думал…

– Только в том случае, если я получу поддержку всех членов комитета, и вы лично предложите мою кандидатуру.

– Флорентина, всё, что скажете! Бетти всегда считала вас более подходящим человеком, это Ральф Брукс сбил её с толку.

– Ральф Брукс?

– Да, но теперь Бетти понимает, что он просто преследовал собственные интересы. Пожалуйста, возвращайтесь!

– Уже еду, – сказала Флорентина, положила трубку и направилась к стоянке такси.

Когда она второй раз за вечер появилась в зале, присутствующие поднялись и криками и аплодисментами встретили её. Первым человеком, который приветствовал её в президиуме, был сенатор Роджерс, затем – его жена, вздохнувшая с облегчением. Председатель сердечно пожал ей руку. Сенатора Брукса нигде не было видно.

Флорентина вышла на середину сцены и, когда председателю удалось, наконец, навести порядок в зале и наступила полная тишина, произнесла:

– Томас Джефферсон однажды сказал: «Я вернулся раньше, чем ожидал». Я с радостью соглашаюсь на выдвижение моей кандидатуры в Сенат Соединённых Штатов!

* * *

Сенатор Роджерс сдержал своё слово и во время всей кампании поддерживал Флорентину. Впервые за многие годы ей не надо было думать о делах в Вашингтоне, и она целиком посвятила себя выборам. На этот раз все проблемы решались походя, хотя прохладное отношение Ральфа Брукса и его намёки на то, что республиканский кандидат выглядит предпочтительнее, отнюдь не помогали делу.

Всё внимание страны в тот год было приковано к президентским выборам. Самым большим их сюрпризом стал кандидат в президенты от Демократической партии, который появился из ниоткуда и разгромил на праймериз Уолтера Мондейла[20]20
  Уолтер Мондейл – вице-президент США в 1977–1981 годах в администрации Джимми Картера. В 1984 году Демократическая партия выдвинула Мондейла уже в президенты, однако он потерпел от шедшего на второй срок Рейгана сокрушительное поражение.


[Закрыть] и Эдварда Кеннеди,[21]21
  Эдвард Кеннеди – сенатор-демократ, с 1962 года представляет в Сенате штат Массачусетс. В 1980 году претендовал на выдвижение в качестве единого кандидата на президентский пост от Демократической партии.


[Закрыть] представив программу под названием «Свежий подход». За время кампании кандидат побывал в Иллинойсе не менее шести раз, везде появляясь вместе с Флорентиной.

В день выборов в Сенат чикагские газеты утверждали, что шансы кандидатов почти равны, а опросы общественного мнения вновь оказались ошибочными: в восемь тридцать по центральному американскому времени Флорентине позвонил кандидат от Республиканской партии и поздравил её с сокрушительной победой. А телеграмма от только что избранного президента гласила:

«С ВОЗВРАЩЕНИЕМ В ВАШИНГТОН, СЕНАТОР КАИН!»