Текст книги "Теневой волшебник (ЛП)"
Автор книги: Джеффи Кеннеди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
Глава 19
Габриэль уставился на нее, явно застыв на месте от известий Ник.
– Что значит, они больше не в Доме Саммаэля?
Ник постаралась выбрать момент с умом. Сообщить Габриэлю плохие новости было нелегко, но нужно было учитывать и время. Он был бы вне себя от ярости, если бы она затянула с сообщением. К тому же он все равно вышел бы из себя.
Поэтому она выбрала их спальню как место, где они могли бы побыть наедине – без случайных жертв, если бы он потерял контроль над своей магией, где он чувствовал бы себя в безопасности и где она могла бы использовать любые средства, необходимые, чтобы он успокоился. Однако это был бы не тот взрыв, который она могла бы перевести в грубый секс. Потребуются все ее уловки, чтобы удержать его от ночного бегства.
Теперь она не была уверена в целесообразности оставаться с ним наедине. Габриэль стоял слишком неподвижно, черные глаза волшебника опасно сверкали, тело напряглось от леденящей ярости, магия серебрилась на его коже. Хотя она знала, что Габриэль никогда не причинит ей вреда, ей пришлось перевести дыхание.
Нет ничего хуже, чем оказаться в запертой комнате с разъяренным волшебником.
– Сабрина прислала курьера, как и обещала. Селли и Джадрена больше нет в Доме Саммаэля. Ее схватили охотники и отвезли туда. Джадрен последовал за ней. К утру следующего дня они оба исчезли.
Хотя Габриэль не двигался, вокруг него зашевелились тени, похожие на раскрывающиеся бесформенные крылья. Темная сторона луны показала свое лицо.
– На следующее утро, – повторил он жутко спокойным шепотом.
– Да. – Она наклонила голову, признавая вину. Она просила его подождать, а теперь это.
– И все же они не добрались сюда, – продолжал Габриэль, его голос звучал почти задумчиво. Если бы не серебристо-яркое напряжение в комнате, можно было бы подумать, что он воспринимает все спокойно. Снаружи ясная ночь сменилась стучащим в окно дождем.
Ну вот и все, подумала про себя Ник. Потоп начинается.
– Расскажи мне остальное, – приказал Габриэль, сверля ее черными глазами. Ее ноги ослабли, и ей захотелось преклонить колени. – Есть и худшие новости. Я вижу это по тебе.
Сделав еще один вдох, она обнаружила, что это не помогло. Ей очень хотелось встать на колени и умолять его о пощаде.
– Они отправились в Дом Эль-Адрель, – поспешно сказала она, а затем в ужасе сцепила пальцы.
Габриэль смотрел на нее почти с любопытством.
– Эль-Адрель.
Она кивнула.
– Я собираюсь выпотрошить Джадрена, – задумчиво произнес Габриэль. – Если только не придумаю другой способ убить его, более медленный и болезненный.
– Мы не знаем, что…
Он поднял руку, чтобы остановить ее, и этот жест был настолько решительным и властным, что она тут же замолчала.
– Расскажите мне все, что сказала Сабрина. По порядку.
– Я могу сделать лучше, – ответила она, чувствуя облегчение от того, что ей не пришлось произносить эти слова. Осторожно приблизившись к нему, она протянула письмо, которое Сабрина Саммаэль отправила с курьером.
Габриэль поднял бровь, заметив ее нервозность, но ничего не сказал, а взял сложенную бумагу из ее протянутой руки. Пока он читал отчет, она внимательно наблюдала за ним, собирая свои аргументы. Должно быть, он перечитал его несколько раз, потому что минуты тянулись мучительно медленно. Наконец он перевел взгляд на нее и поднял одну темную бровь.
– Он отвез ее в карете Саммаэля в дом Эль-Адрель. Мне совершенно непонятно, почему ты его защищаешь.
– Мы не знаем смягчающих обстоятельств, – начала она.
– Какие смягчающие обстоятельства? – прогремел он, и его слова, подобно ударам молнии, эхом отразились в атмосфере за окном.
– Следи за своей магией, – предостерегла она его, прекрасно понимая, что ее слова улетучились в порыве его ярости.
– Она у него! – крикнул Габриэль. – Этот вероломный ублюдок, манипулирующий людьми, похитил мою невинную младшую сестру и увез ее в Дом Эль-Адрель. Они разорвут ее на куски. Как ты можешь стоять здесь и просить меня не использовать магию и учитывать смягчающие обстоятельства?
Следуя инстинкту – или не в силах противостоять своей фамильярной натуре и необходимости смириться перед его недовольством, – Ник опустилась на колени и прижалась лбом к его ботинкам.
– Я прошу прощения, – сказала она, не уверенная, что он услышит, и повторила, – мне жаль, Габриэль. Больше, чем ты можешь себе представить.
Долгое время единственным звуком, который нарушал тишину, был шум дождя, яростно барабанящего о стекла окон. Затем Габриэль присел, взял ее за плечи и поднял на ноги.
– Не делай этого, Ник. – Он смахнул ее слезы. – Почему ты плачешь? Ты ни в чем не виновата.
– Это моя вина, – призналась она. – Я убеждала тебя подождать, использовать Сабрину, договориться с Домом Саммаэля.
– Теперь мы будем вести переговоры с Домом Эль-Адрель, – мрачно сказал он.
– Но ты не можешь! – вырвалось у нее, и она тут же пожалела об этом, когда его брови опустились как грозовые тучи, омрачив его лицо. Она храбро продолжила.
– Вспомни, что у Леди Эль-Адрель есть на тебя: доказательства того, что ты создал незаконный магический артефакт, нарушив их торговую марку. Созыв лишит тебя статуса Дома без суда и следствия, настолько убедительны доказательства.
Он крепче сжал ее руки.
– Я до смерти устал от угроз лишить меня статуса Дома Фела. На каждом шагу от меня ждут, что я откажусь от еще одной частички того, что для меня важнее всего, просто чтобы угодить вашему проклятому Созыву. И ты ждешь, что я пожертвую еще и Селли? Цена слишком высока, Ник. – Он слегка встряхнул ее, глаза стали дикими. – Она чертовски высока.
– Они не причинят ей вреда, – сказала Ник, желая, чтобы он ее выслушал. – Она слишком ценна. Самое худшее, что может случиться, – они привяжут ее к волшебнику и…
– Хуже некуда! – крикнул он. – Это самое худшее. Как ты можешь говорить, что это не причинит ей вреда? Я не могу поверить, что ты…
– Ты привязал меня к себе, – яростно отрезала она, – и это было лучшее, что когда-либо случалось со мной. – Она продолжала, глядя на его изумленное молчание. Вырвавшись из его ослабевшей хватки, она провела пальцами по его серебристым волосам, прослеживая густую черную прядь – все, что осталось у него после того, как его забрала магия. – Габриэль, ты изменил мою жизнь. Теперь все изменилось благодаря тебе, и я начала верить, что ты сможешь изменить мир, но только не в том случае, если откажешься от игры до того, как она будет выиграна.
– Это не игра, – настаивал он, но все еще оставаясь в ее руках. – Это жизнь Селли, ее независимость, все, что имеет значение.
– Если ты нападешь на Дом Эль-Адрель, мы пропали, – ответила она. – Все мы. С их оружием войны они сокрушат нас в открытом конфликте, и у нас не будет поддержки ни от других Домов, ни от Созыва, потому что мы станем агрессором. Весьма вероятно, что леди Эль-Адрель подстроила весь этот план, чтобы втянуть тебя именно в такой сценарий. Она ведет очень долгую игру, и почти наверняка это ловушка. Если ты клюнешь на ее приманку, то потеряешь больше, чем Селли.
Он долго молчал, изучая ее лицо.
– Я не могу бросить сестру. Я не могу ничего с этим поделать.
– Я и не предлагаю этого, – ответила она, почувствовав прилив облегчения. Она поставила на то, что Габриэль, услышав эту новость, немедленно сбежит, проигнорировав все последствия. По крайней мере, он слушал.
– Если не переговоры о заложниках и не война, то что? – спросил он нехотя, недовольный.
– Теперь наша очередь подавать жалобу в Созыв по поводу украденного фамильяра. – Она поспешила продолжить, ободренная тем, что он не стал спорить сразу. – Мы выдвигаем версию, что Селли ожидала испытаний – мы бы предложили разумное сочетание правды и лжи, – поскольку мы вернули ее домой и восстановили здоровье. Да, она не была привязана, но только по смягчающим обстоятельствам, другим причинам, – поспешно поправила она, когда его магия вскипела от этой скупой фразы. – Проктор Созыва может подтвердить это.
– Даже несмотря на то, что я в ярости выгнал этого экзаменатора? – спросил он резко.
– Даже так. – Она рискнула улыбнуться. – Твое поведение соответствовало поведению непредсказуемого волшебника и лорда Дома. Она возмутила тебя, и ты изгнал ее из Дома, но ты все равно выполнил ее указание – вернуть Селли и устроить проверку. Дом Фела не виноват в том, что представитель Дома Эль-Адрель незаконно украл ее первым. На нашей стороне множество юридических прецедентов. Если они привязали ее к одному из своих волшебников, то будут должны нам целое состояние. Плюс уступки.
– Я не продаюсь, – прорычал он, отрываясь от нее и начиная расхаживать по комнате в новом приступе ярости. Ливень усилился, и Ник бросила настороженный взгляд на потолок, надеясь, что крыша – и без того не в лучшем состоянии, – выдержит удар. – И не собираюсь продавать собственную сестру, чтобы обогатиться!
Поднявшись на ноги, Ник не спеша расправила складки на юбке, хотя платье Офиэля в этом не нуждалось. Окинув Габриэля внимательным взглядом, когда тот остановился, тяжело дыша и едва сдерживая пену изо рта, она приподняла бровь.
– Есть что добавить?
– Это моя грань, Ник, – ответил он мрачно. – Может, я и согласился на опасное скольжение под твоей политической опекой, но я не пойду на это. Даже ради тебя.
Она кивнула, сохраняя невозмутимое выражение лица несмотря на то, что на мгновение ей стало обидно, что он мог подумать о ней такое.
– А как насчет Селли? – спросила она. – Для твоих родителей, которые потеряли свою дочь? Если ты откажешься от такого подхода, у Селли будут все шансы навсегда остаться в Доме Эль-Адрель. С другой стороны…
– Я не понимаю, как ты можешь относиться к этому как к очередным деловым переговорам, – прорычал он, сгибая пальцы, а черные глаза волшебника замерцали серебром.
– С другой стороны, – сказала она, повышая голос и демонстрируя свой характер, – если ты воспользуешься этим редким преимуществом, то сможешь вернуть Селли, пополнить наши доходы, в которых ты так нуждаешься, повысить статус Дома Фела среди наших клиентов и посрамить Дом Эль-Адрель. А в довершение всего, у нас есть возможность разрушить любые узы, которые они установили с Селли. Более чистой победы, чем эта, ты не получишь, Габриэль.
Он повернулся к ней спиной и уставился в промозглую ночь через стеклянные двери, ведущие на балкон. Дождь стучал по крыше. В воздухе их спальни сгустилось серебро, мелодично постукивая по деревянному полу, и этот звук почему-то вызывал воспоминания о печали.
Она подошла к нему и обняла за талию. Прислонившись щекой к его напряженным лопаткам, она влила в него свою магию, возвращая ему любовь и понимание, которые он всегда проявлял к ней.
– Почему ты всегда должна быть права? – наконец спросил он.
Улыбка дрогнула на ее губах.
– Это навязчивая идея. Если я все время не права, мое ощущение «я» рушится.
Он не смеялся, но в его магии промелькнула дрожь удовольствия, и дождь немного утих. Повернувшись в ее объятиях, он обхватил ее своими большими руками, мышцы которых гудели от напряжения.
– Мне это не нравится, – вздохнул он, – но я сделаю это. Главное, чтобы Селли вернулась в наилучшей форме.
– Конечно. – Она откинула голову назад, пристально глядя на него снизу вверх. – Как ты мог подумать, что у меня могут быть иные приоритеты?
Он провел руками по ее спине.
– Может быть, это моя привычка всегда быть неправым.
Она рассмеялась.
– Вряд ли. Сейчас трудные времена. Я тоже боюсь.
– Ты никогда не боишься.
– Неправда. Ты знал, что меня нужно обнять после того, как спас меня из башни. Теперь моя очередь обнимать тебя.
Он поцеловал ее, это была долгая интимная ласка, полная глубоких эмоций.
– Полагаю, так мы станем хорошей командой.
– Во всех смыслах, – заявила она. – Но, Габриэль?
– Да, мое сердце?
– Верни магию обратно, пожалуйста. Она нам понадобится больше, чем дождь или серебряная пыль на полу.
Раздосадовано выругавшись, он так и сделал.
* * *
Джадрен никогда не любил себя – это было ему просто не свойственно, – но открыть новые глубины ненависти к себе было откровением. Рекорд за все время.
– Мы уже достигли дна? – с иронией поинтересовался он у самого себя.
– Если нет, то мне очень не хочется видеть, каково настоящее дно, – ответил другой голос.
Безусловно, сумасшедший. Настолько, что он напал на Селию, практически изнасиловав ее.
– Неужели? – сардонически отозвался внутренний голос. То, что ты не вогнал в нее свой член, не делает это менее похожим на изнасилование.
– Заткнись, – сказал он себе.
– Да, как будто это сработает. Я в твоей голове, идиот.
Он прижал руки к голове, впиваясь в нее пальцами, словно мог вскрыть череп. Но даже если бы это ему удалось, он бы, скорее всего, просто зажил. На этот раз его мать зашла слишком далеко в своих экспериментах, охваченная безумным восторгом от того, что он может использовать магию Селии для своего исцеления. Некоторые фрагменты все еще шевелились внутри него, медленно проникая в плоть, и, будь у него под рукой нож, он, возможно, уже взялся бы за то, чтобы вырезать их.
К счастью, Селия погрузилась в изнурительный сон, поэтому не просыпалась, чтобы задать вопрос о его поведении. Она была слишком снисходительна и, похоже, решила, что он был не в своем уме. Когда он отказался обсуждать это – или тот факт, что он помнил каждую деталь, включая эротичное сжимание ее тугой плоти в своих пальцах, что должно было означать, что он находился в полном рассудке, – она наконец прекратила попытки заставить его говорить с ней. В лаборатории было темно, все ушли.
Только он и его раскаяние. Он все испортил.
– Не самый блестящий план, придурок, – согласился с ним внутренний голос.
На этот раз он не стал спорить.
Что-то звякнуло о стекло, и он вскинул голову, сузив глаза, чтобы различить тень, движущуюся в темноте за окном, черную на черном. Звяканье повторилось, тихонько постукивая: три удара пульса. Ребенок в нем чуть не расплакался от того, что его отец использовал старый код для общения без слов. Сжатие руки. Постукивание по плечу за спиной, где никто не мог видеть. Я люблю тебя.
Он постучал в ответ. Раз, два, три. Я люблю тебя. И даже не ненавидел себя настолько, что на глаза навернулись слезы. К нему пришел отец. Фирдо ничего не мог сделать – он был так же бессилен, как и Джадрен, возможно, даже больше, потому что любовь к своей волшебнице сковывала его сильнее любых угроз, – но то, что его отец пошел на такой риск, значило очень много.
Сможет ли Фирдо помочь Селии сбежать? Шанс был невелик. Хотя – он выругал себя, – Селия не могла уйти без него. Она слишком сильно пострадает от ослабления связи, прежде чем сумеет добраться до Габриэля. С ее все еще слабой психической устойчивостью риск не стоил того. Конечно, если она останется с ним, то может погибнуть.
Смерть или безумие? – размышлял его внутренний голос. Всегда так трудно сделать выбор.
Еще один щелчок, и, к его душевному потрясению, дверца камеры открылась.
Его отец стоял в дверях.
– Пойдемте со мной, оба, – сказал он. – Быстрее.
Глава 20
Джадрен не тратил времени на то, чтобы разбудить Селию. В ее травматическом опыте бегства от призраков и теней, порожденных ее безумием, был один плюс: она проснулась полностью бодрой, молчаливой и готовой бежать. Ему стоило только шепнуть ей на ухо, что они убегают, она, взяв его за руку, последовала за ним с совершенным доверием, которое пристыдило его.
– Она тебе не доверяет, – едко заметил его внутренний голос. Она доверяет Фирдо. И это было справедливо. Он лишь надеялся, отец знает, что делает. Джадрен не мог представить, что могло подтолкнуть отца предпринять этот беспрецедентный поступок.
Он знал только, что очень благодарен за спасение, особенно ради Селии. Она шла рядом с ним, переплетя пальцы, двигаясь вместе с ним с необыкновенной грацией и синхронностью, что было для нее внове.
Он следовал за темной фигурой отца, держась чуть позади. Оставалось надеяться, что Фирдо знает расположение всех встроенных устройств, сообщающих информацию. Он не взял с собой фонарика, но двигался по затемненным лабораториям с продуманной осторожностью.
К большому удивлению Джадрена, Фирдо не пошел в сторону алюминиевого моста, который, насколько Джадрен знал, был единственным входом и выходом из лабораторий, оснащенным множеством ловушек и спусковых механизмов, которыми умели управлять только уполномоченные волшебники. Вместо этого они двинулись по лабиринту комнат, путь был настолько извилистым, что Джадрен быстро потерял ориентацию.
Как его отец обнаружил этот маршрут, Джадрен не имел ни малейшего представления. И это еще не считая того, что у дома постоянно возникали собственные идеи относительно того, как он хотел быть устроен. Слишком много чар, наложенных на каркас Дома небрежными или безумными – или и теми, и другими, – волшебниками Эль-Адреля, придали строению своего рода разум, граничащим с ощущением реальности.
Фирдо остановился так резко, что Джадрен едва не налетел на него, но более проворная и чуткая Селия избежала повторения ошибки. Из глухой стены перед Фирдо внезапно хлынул яркий свет, ослепивший его после почти полной темноты.
– Сюда, – прошипел Фирдо.
Джадрен и Селия прошли в очень узкий коридор. Она пригнула голову, прикрыв глаза свободной рукой. Джадрен был умнее, его глаза заслезились от внезапной перемены, но он хотел увидеть отца, который все еще стоял в дверях, на его лице застыло выражение скорби и любви. Он протянул Джадрену тяжелую сумку, которая зазвенела.
– Припасы и кое-что из твоих вещей, – пояснил Фирдо. – Все, что я смог найти в ваших комнатах. Следуйте по этому коридору в катакомбы.
– Катакомбы? – повторил Джадрен. Дом Эль-Адрель хоронил своих мертвых в подземных стенах особняка. Туда никто не ходил специально.
Его отец кивнул.
– Это единственный путь. Там есть туннель, который проведет вас под стеной.
– Как нам найти этот туннель? – спросила Селия.
Фирдо повернул голову к Джадрену.
– Дом поможет. Ты всегда ему нравился. Ты найдешь его. Следуй по нему до конца, за стены. Тебе решать, как выбраться оттуда. – Он беспомощно пожал плечами, в этом жесте проявилась горечь. – Мне жаль, что я больше ничем не могу помочь тебе.
– Я удивлен, что ты вообще помог, – хрипло сказал Джадрен, и Селия бросила на него острый взгляд.
Но его отец лишь поморщился.
– Я знаю. – Его взгляд обратился к Селии. – Он не зря удивлен. Все эти годы я мог помочь, но не сделал этого.
– А ты мог бы? – продолжал Джадрен. – Я всегда знал, что для тебя это не вариант.
– Мы никогда не узнаем, правда? – его отец грустно улыбнулся. – По крайней мере, я сделал это.
– Спасибо. – Джадрен хотел, чтобы эти слова означали больше, он не мог избавиться от страха, что больше никогда не увидит своего отца. – Я люблю тебя, – импульсивно добавил он, впервые в жизни произнося эти слова вслух.
Фирдо заключил его в крепкие объятия и погладил по спине. Раз. Два. Три.
– Я знаю, – сказал он, затем отпустил его и обнял Селию. – Береги моего мальчика, – сказал он ей.
Селия кивнула, слезы наполнили ее янтарные глаза.
– Обязательно. Спасибо тебе за это и за всю твою доброту.
– У нас мало времени, – сказал им Фирдо, а затем окинул Джадрена многозначительным взглядом. – Не думаю, что мне нужно предупреждать вас об опасности или призывать поторопиться.
– Но как ты… – начал Джадрен.
Отец прервал его, сурово покачав головой.
– Прощай. Больше сюда не возвращайся.
Произнеся эти странно зловещие слова, он отступил назад и закрыл дверь, оставив их в светлом и узком коридоре. На полу белым по белому мерцал светлый узор из наконечников стрел.
– Как будто мы хотим вернуться в эти ужасные лаборатории, – прокомментировала Селия.
– Нам пора идти, – сказал ей Джадрен и быстрым шагом направился по коридору, не взяв ее за руку. Сейчас в этом не было нужды. Пол заметно уклонялся вниз, что облегчало ускорение и добавляло правдоподобия словам о том, что он ведет в катакомбы или через них. – Как быстро ты можешь идти?
– Как быстро можешь ты? – возразила она. – Это ты все еще восстанавливаешься.
– Как новенький, – сказал он самым бодрым тоном, на который только был способен, и перешел на бег. Она не отставала от него: коридор был настолько узким, что они едва помещались рядом, а ее обнаженная рука изредка задевала его. Он не обращал внимания на эти короткие прикосновения, хотя каждое из них посылала в него потоки серебристого лунного света и всплески магии, словно бодрящие морские брызги. – Мой отец имел в виду совсем другое, – продолжил он. – Что бы сейчас ни случилось, мы движемся по траектории в один конец. Отступления нет. Может быть, мы все еще погружаемся в трясину, на самое дно. – Он бросил на нее взгляд, чтобы убедиться, что она поняла.
– Точно. – Она бросила на него непроницаемый взгляд. – Тигры в туннелях впереди. Никаких гарантий. Но я рада, что рискнула, несмотря ни на что. Я лучше умру, сбежав, чем буду пленницей в этом месте.
– С этим доводом не поспоришь. – Коридор продолжал идти по идеально прямой линии, и это его очень беспокоило. В этом доме все было не так, как кажется, но прямые линии были не в его репертуаре, если только это не сбивало с толку.
– Может быть, нам стоит достать оружие, чтобы быть наготове? – спросила она.
Он покачал головой.
– Не эти виды тигров. Оружие не поможет, и мы только затянем поиски.
– Но…
– Позже. – Он произнес это достаточно резко, чтобы заставить ее замолчать.
Как будто это когда-нибудь срабатывало.
– Мы должны поговорить о том, что произошло, – сказала Селия через несколько мгновений, ее голос был ровным и совсем не запыхавшимся. В отличие от него самого, который уже задыхался и боролся с неприятным ощущением шевеления в одном легком.
– Нам не о чем говорить. – Он кашлянул в кулак, затем тайком проверил руку. Ага: кровь. Замечательно.
– Джадрен, я не держу на тебя зла, – продолжала она. – Я не стану притворяться, что понимаю все, что здесь произошло, но я верю, что все, что ты сказал и сделал, было сделано для моей защиты. Теперь мы связаны друг с другом, а значит, мы партнеры, к лучшему или худшему.
– Не партнеры, куколка, – усмехнулся он нарочито оскорбительным тоном. – Теперь ты моя собственность. По законам Созыва ты… – Внезапный приступ кашля подкосил его, он споткнулся, а затем нагнулся, когда на него накатила волна головокружения, и уперся руками в колени. На пол брызнула ярко-красная кровь.
– Ты все еще слишком изранен, – встревожилась Селия. – Я так и знала.
– Неважно. – Он вытер кровь и слюну со рта тыльной стороной ладони. – Назад дороги нет. – Он хотел было сурово усмехнуться, но, встретившись с ее глазами, такими сияющими и прекрасными, полными беспокойства и других эмоций, которые, как он надеялся, были вызваны кризисом, а не чем-то большим, почувствовал, что улыбка исчезает с его лица. Обойдя кровь, он перешел на чуть менее бодрую, чем прежде, пробежку. – Назад дороги нет, и останавливаться нельзя. Если у нас и есть шанс, то только один.
– По крайней мере, возьми немного магии. – Она обхватила пальцами его запястье, прохладная серебристая вода манила его выпить. И осушить ее.
Он оттолкнул ее.
– Смотри лучше. Мы подошли к концу. – И, судя по всему, на самом дне. Впереди вырисовывался темный арочный проем, выложенный древними камнями. Из него повеяло сырым воздухом, пропитанным запахом старой смерти и призраками недавно умерших. – Готова к этому?
– Катакомбы, да? – спросила она, убирая с лица свои непокорные локоны, когда они замедлили шаг.
– Думаю, я не боюсь мертвецов. В этом доме опасны живые.
Включая его самого, подумал он.
– Вполне логично. – Вдохнув для стойкости – и ошибившись, когда что-то больно ударилось о ребро, – он направился к кладбищу Дома Эль-Адрель.
В катакомбах было тихо, тускло светили встроенные огненные элементали, и на удивление спокойно. Селия была права, полагая, что опасны живые. К сожалению, катакомбы были похожи на лабиринт, с бесчисленными нишами и тупиками. Хотя оба старались не сбавлять темп, они теряли время, то и дело сбиваясь с пути и возвращаясь по своим следам.
– Ты уверен, что отсюда есть выход? – спросила Селия, когда они в тысячный раз вернулись назад.
Он бросил на нее колючий взгляд.
– Нет. Хотя обычно есть вход, иначе они не смогли бы замуровывать мертвых. Это особый навык, и мы держим штат волшебников, единственной обязанностью которых является открытие проходов к различным частям дома, требующим доступа.
– Это очень странное место.
Он рассмеялся.
– У тебя нет…
– На данный момент, – перебила она, – ты должен признать, что у меня есть идея.
Она была права. Она действительно знала о нем больше, чем кто-либо из его ближайших родственников. Он стоял на перекрестке каменных коридоров, они выглядели вполне правдоподобно, и их конечные пункты скрывались за изгибающимися стенами проходов. Он понятия не имел, как ориентироваться в этом лабиринте.
– С тобой все в порядке? – спросила она, вглядываясь в него из темноты. – Выглядишь неважно.
– Ты говоришь удивительно приятные вещи. – Выбрав наугад один коридор, он начал бежать по нему трусцой. – Мы должны продолжать двигаться. Время идет.
– Думаю, мы здесь уже проходили.
– Нет, мы не делали этого.
– Я узнаю ее – посмотри, это статуя Элизабетты Эль-Адрель в своей нише.
– Откуда ты знаешь, кто это? – он точно не знал.
– Ее имя выгравировано на постаменте. – Селия была права. Теперь он вспомнил статую в алом одеянии.
– Трахни меня, – пробормотал он, крутанулся на пятках, чтобы изменить направление движения, и столкнулся с Селией. Она обхватила его за талию.
– Возьми немного магии, – попросила она.
– Нет времени. Что бы ни сделал мой отец, чтобы они не узнали о нашем побеге, но скоро они пойдут за нами.
– Дыши, – посоветовала она. – Думай. Как ты всегда мне советуешь. Фирдо сказал, что ты нравишься Дому, и он покажет тебе нужный нам туннель.
– Дому никто не нравится, – заверил он ее.
– У твоего отца были основания полагать, что это так, что он покажет тебе туннель. Может быть, тебе просто нужно продемонстрировать ему, что он тебе нравится, и ты ему доверяешь.
Он приподнял бровь.
– Я не доверяю этому Дому. – Позади Селии на статуе Элизабетты Эль-Адрель появилась изумленная и обиженная гримаса. Он едва не сделал грубый жест в ее сторону. – Потому что Дом не заслуживает доверия. Он не любит, когда люди уходят, – добавил он, обращаясь прямо к каменной статуе. Она высунула язык. А люди удивлялись, почему он такой, какой есть.
Селия оглянулась через плечо на скульптуру, которая снова стала пустой и пыльной. Повернувшись к нему, она поднесла руки к его лицу и погладила бороду.
– Я понимаю, почему ты никому не доверяешь, Джадрен. Учитывая то, откуда ты родом, было бы просто чудом, если бы ты был другим. Но нам нужен этот Дом, чтобы показать тебе выход.
Он сопротивлялся сладкому приливу ее магии, просачивающейся сквозь тонкий барьер контакта кожи с кожей.
– Почему бы тебе не спросить об этом? Теперь ты часть Дома Эль-Адрель.
– Хорошо. – Она отошла от него. – Я сделаю это. – Медленно повернувшись вокруг себя, она протянула руки в знак мольбы. – Дом, я самый новый член твоей семьи и еще не очень хорошо тебя знаю, но нам нужна твоя помощь. Твой отпрыск, Джадрен, страдал здесь и должен уйти. Я должна отправиться с ним, чтобы позаботиться о нем. Но, если ты отпустишь нас сейчас, я обещаю, что мы вернемся.
Джадрен схватил ее за руку.
– Что ты говоришь? – прошипел он.
Она вырвала свою руку из его хватки.
– В Домах надо жить и любить их. Конечно, он хочет, чтобы люди оставались. Но если мы уйдем, он захочет, чтобы мы вернулись. Я позабочусь об этом, – пообещала она.
– Это ужасная идея, которая приведет только к неприятностям, – мрачно предсказал Джадрен.
Селия бросила на него нетерпеливый взгляд.
– Большие неприятности, чем те, в которых мы уже оказались? Нет, – ответила она за него. – Мы договорились? – спросила она в пустоту.
Статуя Элизабетты ухмыльнулась. В постаменте под ней появилась дверь.
Она была небольшой, высотой с ребенка, в раму которой были вставлены серебряные треугольники, похожие на стилизованные наконечники стрел, направленные по краям внутрь, как будто ему нужны были дополнительные подсказки.
– Вот видишь, – сказал он Селии, указывая на миниатюрный портал. – Просите, и вы получите, больше или меньше. В данном случае – гораздо меньше.
– Почему дверь такая маленькая? – спросила Селия.
– Дом любит развлекаться за наш счет.
Она рассмеялась. Когда он бросил на нее мрачный взгляд, она вздрогнула.
– Серьезно?
Он наклонился, чтобы осмотреть дверь. Попробовал ручку. Она, конечно же, была заперта. И не на иблисский замок, а старинным латунным механизмом. Неужели всегда нужно что-то проверять? Над ним захихикала статуя.
– Ты даже представить себе не можешь.
– Я не могу решить, то ли ненавижу, когда ты так говоришь, или мне это начинает нравиться.
Он решил, что хорошего ответа на этот вопрос не существует.
– Мне нужно сделать ключ, а значит, мне нужна твоя магия. – С довольной улыбкой она протянула руку. – Положи ее мне на плечо, – приказал он. Он не собирался прикасаться к ней больше, чем это было необходимо.
Она нетерпеливо вздохнула, но подчинилась. Собравшись с духом, он потянулся к ее магии, пытаясь притвориться, что не так уж она и вкусна, что не вызывает у него привыкания, что он не испытывает сильной необходимости в ней. Однако ее чарующий аромат лунной воды сильно подействовал на него. Инстинктивная способность к исцелению, которая, казалось, навсегда осталась за пределами его сознательного контроля, как любила напоминать ему мать, с жадностью впитывала ее. Он не осознавал, насколько сильной была его боль, пока она не ослабла. Даже следующий задыхающийся вздох не был таким хриплым.
– Хватит. Отпусти.
– Джадрен. – Она произнесла его имя с нежным терпением, которого он не заслуживал. – Тебе нужно больше. Может, я и дилетант, но даже я это чувствую.
– Неверно, куколка, – ответил он, бесцеремонно сбросив ее руку со своего плеча. – Тебя стремительно запустили в профессиональную лигу, что также означает, что ты должна делать то, что тебе говорят. А теперь помолчи и дай мне поработать.
– Забавно. Такое ощущение, что мы уже говорили об этом раньше.
– Да… Я думаю, сколько раз мне придется повторить, чтобы донести урок до твоей тупой головы. – Он почти почувствовал, как она закатила глаза, но больше ничего не сказала. Он достал из одного из карманов пиджака тонкий короткий металлический стержень, радуясь, что на всякий случай переложил инструменты в свою парадную одежду.
Положив палец на замок под латунной дверной ручкой, он сосредоточился на металлическом стержне в своей руке, накладывая на него магию. Почувствовав, как заклинание подействовало, он вставил штифт в прорезь, задержал дыхание и повернул его. Замок щелкнул, дверь распахнулась, и дом окатил его волной одобрения. Дрянь.
