Текст книги "Первая капля крови"
Автор книги: Джанин Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)
Из всех возможных его ответов этот она не ожидала.
– Чего-чего?
– Проще говоря, метки – по существу постоянные символы, представляющие силу демона, – сказала Франсин, подходя, чтобы сесть рядом с Дениз. – Мы собираемся покрыть их нашими собственными постоянными символами силы. Эти символы порвут связь демона с тобой, или по крайней мере приглушат её до уровня, который демон не сможет усилить – если только ты не встретишь его снова, и он повторно не заклеймит тебя. Так что не делай этого.
Дениз не смогла остановить смех.
– Не планирую.
Чед всё ещё раскладывал предметы, однако заговорил, не поднимая глаз.
– Также можно нанести тебе превентивные символы. Те, что на моих руках – защитные заклятья. Сделал их, когда был человеком. Они не дают блуждающим нематериальным демонам овладеть мной. Хочешь какие-нибудь из них?
Этого было слишком много, чтобы разобраться.
– А нужно?
– Сомневаюсь, – ответила Франсин. – Одержимость демоном редка, и обычно это низшие демоны, пытающиеся перейти в наш мир. Большинство людей никогда не входят в контакт с демонами, но когда мы были людьми, нам они были нужны. Когда ты борешься с демонами, они сопротивляются.
Дениз сглотнула. Учитывая, в какой ярости недавно был Раум, это было неутешительной мыслью.
– Ещё несколько минут, – сказал Чед. – И затем мы сделаем тебе новые метки.
Чед начал смешивать различные порошки в пакетиках с содержимым нескольких маленьких бутылок, хмуро глядя на влажную чёрную массу на блюдце.
– Мы должны будем проверить тебя, прежде чем начнём делать татуировки, – сказал он. – Сними эти полотенца и дай мне руку.
– Нет.
Спейд сказал это прежде, чем Дениз успела начать отказываться. Его тёмный пристальный взгляд нельзя было прочесть.
– Полотенца остаются. Вы должны будете работать вокруг них, – продолжил он.
Чед, казалось, хотел поспорить, но Франсин пожала плечами.
– Пока метки не уйдут в её ладони, всё должно быть прекрасно, – сказала она.
– Это против установленного порядка, – пробормотал Чед.
Франсин улыбнулась Дениз.
– Художники всегда немного темпераментны, а Чед был художником, прежде чем стал демонологистом и вампиром.
Дениз немного робко улыбнулась женщине в ответ. Франсин излучала такие тёплые доброжелательные флюиды. Это делало её занятие – и то, что она была вампиром – таким несочетающимся с её индивидуальностью.
Или не так? Франсин была первым демонологистом, которого встретила Дениз, и по правде, она знала не так уж много вампиров. Один, который попытался съесть её, когда она встретила Кэт, да и сама Кэт была наполовину вампиром. Потом Кости, Спейд, Ян, родитель Яна – Менчерес, Тейт, куча охранников, с которыми она никогда по-настоящему даже не здоровалась… а теперь Эмма, Альтен, Франсин и Чед.
Меньше дюжины, поняла она. Не густо, чтобы сформировать справедливое мнение обо всём их роде. Но тем не менее, в Канун Нового года она увидела, каким уродливым мог быть мир немёртвых.
– Дениз.
Спейд произнёс её имя так, будто обращался к ней уже не в первый раз.
– Прости, – сказала она, немного встряхнув головой. – Что я должна делать?
– Сядь на пол и положи руку на стол, закатав рукава, – сказал Чед.
Дениз села, пытаясь закатать рукав правой руки так, чтобы не спали полотенца. Сжать что-либо когтистыми руками оказалось сложной задачей, если не сказать больше. Спустя несколько секунд Спейд подтянул ей рукав сам. Чед и Франсин обменялись взглядами, но ничего не сказали.
Чед оглядел теперь открытую метку, тихо присвистнув.
– Глубоко, – сказал он, наконец, прослеживая звездообразные узоры на её коже. – Нам придётся побрить тебя и простерилизовать это место, – продолжил Чед, намыливая, а затем сбривая волоски на внутренней стороне предплечья несколькими быстрыми, осторожными взмахами. Продезинфицировав кожу жидкостью из стоящей рядом бутылочки, он поднял один из тех металлических стержней с острыми концами. Затем Чед опустил её кончик в панель, похожую на детский акварельный набор, но на самом деле, как оказалось, являющуюся местом, в котором хранилась краска. Чед прижал её в самую середину меток на предплечье достаточно сильно, чтобы проткнуть кожу.
Защипало, но не сильно. Больше похоже на то, как берут для анализа кровь из пальца. Франсин и Чед пристально уставились на неё, когда капля крови начала смешиваться с тёмными чернилами … а затем чернота исчезла, сменившись тёмно-красным.
– У нас проблема, – пробормотал Чед.
Глава 15
– Какая проблема? – одновременно вопросили Дениз и Спейд.
Чед вытер пальцем капельку её крови и начал подносить его ко рту – но в следующее мгновение на его запястье сомкнулась рука Спейда.
– Если ты попробуешь её кровь, – очень спокойно произнёс Спейд, – я тебя убью.
Франсин встала.
– У тебя очень хорошая репутация, но я не потерплю угрозы —
– Никаких угроз не будет, пока он не попытается попробовать её кровь снова, – оборвал её Спейд тоном приятным и убийственным одновременно.
– Прямо как тот вампир, – сказал Чед, качая головой.
Дениз наклонилась вперёд.
– Какой вампир?
Спейд вытер её кровь с пальца Чеда, а затем, выгнув бровь, сбрызнул его раствором из бутылочки и снова вытер.
– Вампир, который был с тем человеком, у кого были такие же метки, как твои, – немного раздражённо ответил Чед. – Он истошно требовал от нас не пробовать кровь парня. Я уже и забыл об этом.
Спейд встретил её пристальный взгляд, но Дениз уже итак знала, что нельзя ничего говорить. Однако внутри у неё всё гудело от волнения. Это подтверждало, что вампир, который привёл Натаниэля к Чеду и Франсин несколько лет назад, очевидно знал, что кровь Натаниэля из-за меток стала наркотиком. Точно так же как и её. Выслеживание Натаниэля через торговлю Красным Драконом сработает. Должно сработать.
– Помните имя того типа? – спросил Спейд.
И Чед и Франсин покачали головами.
– В то время он был молодым вампиром. Это всё, что я помню, – сказал Чед.
– Должно быть, его собственность, – сказал Спейд, пропуская слова Чеда мимо ушей, будто они ничего не значили. – Не вежливо пробовать и кормиться чужой собственностью, пусть даже капелькой.
Он не доверял им. От страха Дениз охватила дрожь. Она была так сосредоточена на метках, превращающих её в монстра, что даже не останавливалась на том, каким опасным мог оказаться их побочный эффект. Спейд мог и не хотеть делать что-либо с наркотическим эффектом её крови, но другие захотят. Красный Дракон был веществом, которое вампиры покупали ради кайфа, и теперь он бежал по её венам.
– Как я уже сказал, у нас проблема, – продолжил Чед. – Её кровь пересилила смесь в чернилах, потому, что бы ни нанесли татуировкой на её метки, всё бесполезно. Мы должны увеличить дозировку в чернилах. Намного.
– Хорошо, так делай это, – сказала Дениз. – Делайте то, что вы сделали с моим … с тем другим человеком с такими же метками.
– Будет жечь, – сказала Франсин сочувствующим тоном.
Если это не даст Рауму отследить её и, возможно, остановит её превращение в монстра, пусть горит как в аду, а она всё равно сделает это.
– Ладно. Давайте просто закончим с этим, – ровно ответила Дениз.
Франсин ласково похлопала её.
– Чед, используй Иерусалимскую соль, – сказала она тоном, ставшим оживлённым и деловым.
Чед достал маленькую бутылочку из своего чемодана и кинул на Спейда многозначительный взгляд.
– Это меняет цену.
Дениз съёжилась от чувства вины, как раз когда Спейд рявкнул:
– Давайте это будет последнее упоминание о цене, которое вы делаете в её присутствии.
– Чед, – сказала Франсин, будто отчитывая его. Затем она улыбнулась Спейду. – Мои извинения. Мы уладим эти дела, как только закончим. Важнее позаботится о твоей милой девушке.
– Именно, – сказал Спейд с резкостью, всё ещё пропитывающей его голос.
Дениз хотела сквозь землю провалиться, но отказалась показать своё смущение. Плевать, что говорит Спейд, но я найду способ всё ему возместить, пообещала она себе.
– Что за Иерусалимская соль? – спросила она, чтобы сменить тему.
– Соль – естественное оружие против демонов. Иерусалимская соль ещё более сильна, потому что взята из места, где сходятся все главные религии мира. Она специально мелется и смешивается с… ну, в общем, с вещами, которые я не могу тебе назвать, – с улыбкой закончила Франсин. – Но это должно сработать, чтобы перекрыть силу в твоих метках.
– Готово, – сказал Чед минуту спустя. Он опустил другой металлический стержень в новую смесь чернил, а затем воткнул кончик в предплечье Дениз.
Огонь охватил её руку, столь неожиданный и сильный, что Дениз не смогла удержаться и вскрикнула, отдёрнув её. Они сказали, что будет больно, но она не подготовилась к агонии такого рода. Это было так же ужасно, как тогда, когда Раум заклеймил её.
– Становится чёрной, – удовлетворённо произнёс Чед, уставившись на капельку крови, выступившую на её руке. Затем он переключил свой взгляд на Спейда. – Ты должен будешь удерживать её, пока мы наносим татуировки.
Дениз попыталась направить своё внимание на что-то другое, кроме пылающей боли в руке. Казалось невозможным, что её вызывала такая маленькая ранка, чуть больше укола иголки.
– Сколько татуировок? Несколько контуров? – спросила она.
Ответ Чеда разбил её надежду.
– Я заполню узоры на обеих руках. Потребуется несколько часов.
Она задрожала, когда Чед вытащил ту странно выглядящую электродрель, которая, как она теперь знала, была машиной для нанесения татуировок. В течение долгих часов её будут удерживать, в то время как она будет мучиться от боли, почти сведшей её с ума, когда Раум причинял ей её в течение всего нескольких минут. Дениз думала отказаться, но другого выбора не было.
– Мне нужно будет выпить для начала, – сказала она, делая глубокий вдох. Возможно, целую бутылку. Или получить контузию. Что угодно, лишь бы заморозить боль.
– Дениз. – Спейд опустился перед ней на колени, напряжённость таилась в его пристальном взгляде. – Ты заставила меня дать клятву на крови, но ты можешь освободить меня от неё. Позволь мне облегчить это для тебя. Ты не обязана это чувствовать.
С секунду она не могла понять, о чём он, но затем стоящий за его словами смысл дошёл до неё.
– Нет. Я не хочу, чтобы ты контролировал мой разум.
– А я не хочу удерживать тебя, пока ты в течение долгих часов будешь биться в агонии, – категорично ответил Спейд. – Если бы ты не заставила меня поклясться кровью не гипнотизировать тебя, я бы даже не спросил.
Она повернулась к Франсин.
– Другой парень с метками как у меня, он справился с этим сам? Или вампир применил к нему свои трюки?
Выражение лица Франсин было осторожным.
– Его не смогли загипнотизировать. Вампир пробовал, но не сработало.
Из-за действия меток, поняла Дениз, почувствовав странную слабость. Нечеловечность в Натаниэле выросла до такой точки, где даже сила вампира не могла перебороть её.
– Вы сказали, тот вампир был молодым, а я Мастер, – ответил Спейд. – Я смогу сделать это.
Его голос был полон абсолютной уверенности. Дениз начала колебаться. Она боялась не столько самой боли, хотя жжение в руке ещё пульсировало достаточно сильно для того, чтобы страх оставался очень реальным. Даже если логическая её часть и понимала, что это необходимо, сам факт, что её будут удерживать, пока вампир в течение многих часов будет мучить её, повлечёт за собой приступ посттравматического синдрома так же верно, как дышать. Даже теперь то знакомое чувство паники уже начало расти в ней. Казалось неизбежным, что она потеряет контроль над своим разумом тем или иным путём: либо из-за флешбэков той ужасной ночи, либо из-за силы взгляда Спейда.
– Доверься мне, Дениз, – очень мягко произнёс он.
Она глубоко вздохнула. Саму идею добровольно отдать контроль своего разума она отчаянно ненавидела. Посттравматический синдром уже стоил ей достаточно. Но … она действительно доверяла ему. Как ни странно, прямо сейчас она доверяла Спейду больше чем кому-либо ещё в своей жизни. Кроме того, она хотела показать Спейду свою благодарность. Освободить его от необходимости удерживать её в течение долгих часов, пока у неё будут серьезные приступы паники, казалось меньшим, что она могла сделать.
– Хорошо.
Спейд улыбнулся, и эта улыбка на секунду отвлекла её от всего остального. Он был красивым даже со своим обычным осторожным выражением лица, но когда он улыбался, он выглядел умопомрачительно. Жалко, что он не часто это делал.
Его глаза изменились, в следующее же мгновение став зелёными. Первым инстинктивным желанием Дениз было отвести взгляд, потому что она знала, что всё будет отличаться от тех разов, когда она видела их такими в прошлом, но она не сделала этого. Она смотрела прямо в его глаза, и их цвет вспыхнул ещё ярче.
– Я чувствую, что ты сопротивляешься. – Его голос казался более глубоким. Почти вибрирующим. – Впусти меня, Дениз. Всё в порядке. Ты будешь в безопасности …
Её веки внезапно отяжелели. Спейд всё еще говорил, но его слова стали неясными, сливаясь вместе. Её зрительный обзор начал сужаться, пока не показалось, что всё, что она может видеть – красивое изумрудное пламя его глаз. Их жар больше не был пугающим. Они были такими прекрасными…
Она моргнула. Лицо Спейда всё ещё находилось прямо перед ней, и его выражение было напряжённым. Её охватило смирение.
– Не работает, – сказала она, подготавливая себя к тому, что должно было произойти дальше.
Улыбка смягчила выражение лица Спейда.
– Всё уже закончилось.
Дениз посмотрела на свои руки. Запутанные узоры покрывали метки от запястий до локтей, словно чёрные ленточки, вшитые в её кожу. Не было никакой боли, ни малейшего намёка. Франсин и Чед ушли, а она сидела перед камином, протянув через стол руки, на которых было нанесено что-то вроде вазелина.
– Вау, ты хорош, – выдохнула Дениз.
В смехе Спейда притаилась затаённая греховность.
– Ты и понятия не имеешь, как.
Тогда она и заметила, что полотенца сняты, а её руки снова стали нормальными. Слёзы наполнили её глаза. Это вылечило её?
– Думаешь, это прошло? Всё это? – Всем сердцем она надеялась, что сущность демона в ней вытеснена.
Спейд посерьёзнел.
– Я попробовал каплю твоей крови, прежде чем вывести тебя из транса. Она всё ещё изменена.
Разочарование охватило её, но она затолкала его обратно.
– Может, теперь не будет становиться хуже. А потом, когда я отдам Натаниэля, всё пройдёт.
И ты сможешь уйти, мысленно проговорила она Спейду. Они оба смогут вернуться к своим жизням, какими они были до этой истории. Почему-то эта мысль не была столь утешительна, как раньше.
Глава 16
Спейд открыл дверь в Вишнёвый Номер, наслаждаясь реакцией Дениз. Её глаза расширились, когда она прошла внутрь, оглядывая окна во всю стену, шикарную красную гостиную с круглыми диванчиками, столовую с экстравагантным оранжевым баром и две большие спальни. Номер было легко оглядеть одним взглядом, даже учитывая его размер. Все четыре комнаты вместо дверей были отгорожены занавесками, которые на данный момент были раздвинуты.
Дворецкий внёс их сумки и вышел после того, как Спейд уверил его, что одежду им раскладывать не нужно.
– Удивительно, – сказала Дениз спустя несколько минут. А затем уже знакомое виноватое выражение вспыхнуло в её глазах. – Это, должно быть, так дорого.
– Не будь это предательством твоего доверия, я бы, когда ты была под властью моего взгляда, заставил тебя никогда больше не беспокоиться о моих финансах, – весело ответил Спейд. – Предполагается, что я ищу здесь незаконное развлечение по любой цене, помнишь? Не пойдёт, если я буду экономить на номере.
– В экономии тебя никто не обвинит, когда увидит это место, – пробормотала Дениз, направляясь в гостевую комнату со слишком большим Джакузи и огромной круглой кожаной кроватью с навесом.
По правде, Спейд не собирался приводить кого-либо ещё в их номер, но Дениз он об этом не скажет. Она была бы ошеломлена, если бы узнала, что он выбрал этот номер, потому что хотел окружить её чрезмерной роскошью на время её первой поездки в Лас-Вегас, хоть последняя и состоялась по причине таких трудных обстоятельств.
И Дениз действительно была бы перепугана, если бы узнала ту единственную вещь, что он хотел внушить ей желание не возвращаться к человеческой жизни после того, как они найдут Натаниэля. Всё же он не сделал этого. То, что он хотел от неё, не могло быть получено обманом, иначе он никогда не узнает, было ли это по-настоящему.
– Что бы ты хотела заказать? – спросил он, не потрудившись узнать, хочет ли она есть. Конечно, хочет.
– Гамбургер, картошку фри, куриный суп, крекеры и шоколадный пирог, – сразу же крикнула Дениз, направляясь в главную спальню.
А мне нужен хороший глоток от того, кто это принесёт, мысленно добавил Спейд. Учитывая полёт из-за границы, а затем преднамеренные зигзагообразные перелёты по стране, предназначенные для того, чтобы сбросить с хвоста любого демона, пытающегося следовать за ними, прошло два дня с тех пор, как они покинули его дом в Англии. Они всё время находились либо в самолётах, либо в такси, либо в аэропортах, потому у него и не было надлежащего питания. Он не хотел оставлять Дениз одну, чтобы найти кого-нибудь для этой цели – а в наши дни аэропорты были чересчур нашпигованы видеокамерами.
Дениз высунула голову из спальни со смущённым выражением на лице.
– Я собиралась принять душ, но там, гм, нет отдельной ванной. Душ открыт и весь из стекла, поэтому … просто не входи, пока я не закончу, хорошо?
Спейд скрыл усмешку. Он знал об открытом стеклянном душе в центре спальни, когда резервировал этот номер. На самом деле, он выбрал его именно по этой причине. В некоторых вещах он не гнушался обманом.
– Конечно. Можешь подремать после того, как поешь. Мы поедем в Беладжио ближе к полуночи.
Она вздохнула, но кивнула, плотно задвигая занавески вокруг спальни. Спейд тоже был уставшим и вымотанным после перелёта, а это означало, что Дениз, должно быть, совсем без сил, так как преимуществом Мастера вампиров не обладала.
Хотя она больше и не была простым человеком. Спейд задавался вопросом, сколь много из этого она заметила и просто не хотела говорить об этом, а сколько не сознавала. Он быстро понял, что жадный аппетит Дениз, объединённый с её неспособностью набирать вес, был связан с её метками. Её температура, всегда на несколько градусов более высокая, чем у нормальных людей, подскакивала, когда она злилась. Потом её скорость той ночью, когда она сбежала из клуба. Следы от укуса на шее зажили полностью за день. Татуировки. Кожа Дениз после такой обширной работы должна была шелушиться в течение многих дней, но после часа или двух красноты, она снова стала гладкой как шёлк, заживая ещё быстрее, чем шея.
Он также заметил, что изменения в её руках проявлялись только тогда, когда она бывала очень сердита. А после того, как она успокаивалась, её руки снова становились нормальными. Таких случаев у Дениз не было, начиная с Англии. Это могло быть и от татуировок, препятствующих сущности Раума расти в ней … или просто потому, что с тех пор в ярость она не приходила.
Спейд не собирался выводить её из себя. Он намеревался показать Дениз, что в жизни с вампиром было нечто большее, чем то, что она увидела в тот ужасный Канун Нового года. Тогда она могла бы, наконец, побороть свои страхи перед миром немёртвых – и присоединиться к нему.
Он уже терял женщину, которую любил, но не позволит себе потерять Дениз. Как только он найдёт её жалкого родственника и заставит Раума снять с неё метки, он сделает её вампиром. Тогда смерть не сможет украсть её у него, как украла Гизельду.
И один из способов ослабить её предубеждение о мире немёртвых – показать ей его удовольствия. Дениз уже хотела его, хоть и находясь в противоречии с самой собой. Спейд собирался показать ей, что их притяжение больше нельзя игнорировать. Было бы по-джентльменски дать ей больше времени свыкнуться со своими чувствами к нему, но времени у него не было. Они приближались к Натаниэлю, а как только они найдут его, время выйдет.
Итак, если самый быстрый способ победить её предубеждение о мире немёртвых был связан с её влечением к нему, он с удовольствием воспользуется этой слабостью. Скоро закончится её менструация – не то, чтобы это беспокоило его при нормальных обстоятельствах, но её кровь теперь была слишком опасна – и он сможет завершить своё соблазнение.
Скоро, дорогая, пообещал он, услышав, как включился душ, и представив воду, льющуюся на её голую кожу. Очень скоро.
Дениз чувствовала себя так, будто её чувства перегружены. Во-первых, невообразимый номер гостиницы. Затем поездка в Стрип[5], когда все те огни становились всё ближе, пока не возникло такое чувство, что они въезжают в рот блестящего бегемота. Спейд заказал лимузин, высадивший их в нескольких кварталах от Беладжио, чтобы остальную часть пути пройти пешком. Дениз не знала, было ли это своего рода предосторожностью, чтобы водитель не знал, где они, или потому, что он хотел насладиться достопримечательностями.
Они, конечно, были удивительны. Весь этот неоновый свет, толпа, шум и сама атмосфера вдоль Стрипа посылали почти ощутимое сообщение, что запретов здесь нет. Игровая площадка для взрослых, так, она слышала, называли Лас-Вегас, и ошеломляющая широта вариантов развлечений, даже в полночь, казалось, это доказывала.
– Что ты думаешь? – спросил Спейд, когда они входили в Беладжио.
Дениз покачала головой.
– Спроси меня позже, когда я приду в себя.
Он подарил ей одну из тех хитрых улыбочек, которыми она наслаждалась больше, чем следовало. Если бы не серьёзность их цели на сегодняшний вечер, она бы чувствовала себя так, будто на свидании. Очень, очень экстравагантном свидании. Кроме их номера, Спейд настоял на том, чтобы купить ей новое платье, сапоги, сумочку и драгоценности – и всё это, не позволив ей увидеть ни один из ценников. Это её костюм на сегодняшний вечер, сказал он с одной из своих усмешек. Правда, её новый наряд намного больше соответствовал рубашке Спейда от Armani и дизайнерским брюкам. Чёрт, его часы, вероятно, стоили больше чем весь её ансамбль.
Всё же Спейд носил свою одежду и аксессуары с элегантной скромностью, без зашкаливающего высокомерия, обыкновенно присущего людям с равным ему счётом в банке. Дениз встречалась с нескольким богатыми парнями перед Рэнди, но большинство из них казались настолько впечатлённым сами собой, что не интересовались ею ни в каком другом плане, кроме секса или украшения для руки. Спейд, даже в этих притворных обстоятельствах, был внимателен и очарователен. Добавьте это к его странной комбинации галантности, жёсткости и лояльности, и чувства Дениз разбегались не только от физического притяжения.
Если бы только он не был вампиром, подумала она. Затем она мысленно ударила себя. Если бы Спейд не был вампиром, она не была бы здесь с ним, потому что для поиска Натаниэля нуждалась она в помощи вампира. Она должна была прекратить хвататься за иллюзии и сосредоточиться на действительности.
Спейд провёл её мимо входа с мешаниной автоматов, столов для игры в крэпс и дилеров блэк джека к задней части казино с надписью Club Privй. Дениз была поражена тем, как, казалось, изменилась атмосфера от ликующего гедонизма к элегантной алчности в течение нескольких дюжин шагов.
После вежливого обмена с хозяйкой, они вошли в оформленную золотом и красным деревом комнату. Там было несколько кабинок, мельтешащий персонал и по крайней мере две игры уже в процессе.
Спейд жестом указал на бар.
– Закажи мне виски, пожалуйста. Я на секунду.
Дениз поглядела на окошко, аккуратно расположившееся в углу.
– Ты просто не хочешь, чтобы я увидела, сколько денег ты обменяешь на фишки, а то у меня будет сердечный приступ, правильно?
Он засмеялся.
– Умница. Но это не на твоём счету. Я чувствую, что сегодня мне повезёт.
Она прочла слишком многое в этом последнем предложении, сопровождённом таким греховным изгибом его губ, но лучше не задумываться об этом.
– Я принесу тебе выпить, – выдавила Дениз. И себе. Покрепче.
Несколько минут спустя Спейд вернулся с подносом фишек разного цвета. Дениз уже закончила своё виски, но отказалась от другого. Как было общепринято для свидания, когда партнёр играет в азартные игры, она долго будет на ногах сегодня вечером, стоя за Спейдом, пока он будет играть. Нет нужды доводить до того, чтобы её шатало от слишком большого количества алкоголя.
Спейд взял её руку, а затем вручил свой напиток официантке, которая, казалось, появилась как по волшебству.
– Принесите это к моему столу, хорошо? И поддерживайте полным.
Спейд притворялся, что внимательно изучает свои карты, хотя запомнил их с первого взгляда. На само деле он сконцентрировался на Мэдоксе, игроке напротив. Руководитель нефтяной компании был способен скрывать свои секреты, но всё же был человеком. Его пульс мог и оставаться превосходно ровным, и ему удавалось не потеть, но предавал его аромат. Когда он поставил всё в этой партии, аромат Мэдокса превратился в смесь мускуса и гнилого апельсина. Точно так же, как и в любые другие партии, когда он блефовал.
Веки Мэдокса опустились ниже, как будто ему было достаточно скучно, что он мог даже заснуть. Он ждал, сбросит Спейд или нет.
Спейд издал растянутый вздох, как будто мучаясь решением.
– Что же сделать? – размышлял он вслух.
Позади себя он почувствовал всё увеличивающееся напряжение Дениз, а её аура начала практически потрескивать от беспокойства. Её аромат жасмина и мёда за прошедшие два часа наблюдения за тем, как он проигрывает партию за партией, также становился всё кислее. Она не знала, что он проигрывал преднамеренно, чтобы заманить других игроков. Он не сказал ей, потому что нуждался, чтобы её реакция выглядела настоящей, иначе она пробудила бы подозрение у наблюдающих игроков.
Но, к её заслуге, Дениз оставалась тихой, несмотря на то, что внутренне, должно быть, кричала на него сбрасывать. Бедная девочка. С её совестью, нервничающей над каждым фунтом, который он тратил, она, должно быть, с ума сходила от тех фунтов стерлингов, которые он к настоящему времени проиграл своим противникам.
Аромат перезрелых цитрусовых Мэдокса усилился, но он даже не дёрнулся, ожидая, сбросит Спейд или поддержит ставку.
– Хрен с ним, пойду ва-банк, – объявил Спейд, толкая оставшиеся фишки в центр стола. – Я в игре.
Дениз громко вдохнула. Мэдокс улыбнулся и вскрыл свои карты.
– Две пары, черви. А у вас, мистер Мортимер?
Спейд раскрыл свои карты с волчьей усмешкой.
– Флеш-рояль, пики.
Резкое разочарование донеслось от Мэдокса. Зрители вокруг стола захлопали, и Спейд забрал большую груду фишек. Уголком глаза он увидел, как Дениз слегка осела, а её захват на его стуле ослабился.
Спейд повернулся, беря Дениз за руку и целуя её.
– Ну вот, дорогая. Говорил же, что чувствую себя удачливым сегодня.
Она тихо фыркнула, быстро сжимая его руку. Внезапно Спейд почувствовал, как изменилась энергия в комнате, заполнившейся безошибочными вибрациями немёртвого. Спейд отпустил руку Дениз и небрежно повернулся к источнику.
Вампир встретил его взгляд. Либо его сила была скрыта, как и у Спейда, либо он был Мастером более низкого уровня. Судя по виду, ему было за тридцать, когда его обратили. Его волосы тёмно-каштанового цвета были приглажены назад в стиле, который лучше бы оставить в семидесятых, а наряд было дорогой ошибкой.
По пути официантки приветствовали его, и вид у него был такой, словно он здесь завсегдатай. Спейд кивнул ему, а затем вернул своё внимание к выравниванию фишек на подносе. Он подойдёт. Вампиру должно было быть любопытно познакомиться с человеком, который только что обчистил одного из постоянных клиентов.
– Добрый вечер, – сказал вампир, садясь на место, которое только что освободил Мэдокс. – Похоже, вы обчистили игрока.
Спейд сделал мысленные заметки об этом вампире. Слабый Южный акцент. Вероятно, моложе меня по годам немёртвых, но не намного.
– Конечно. Надеюсь, вы присоединитесь к нам. Похоже, у меня открылось второе дыхание, несмотря на поздний час.
Аромат Дениз изменился. Она, должно быть, тоже поняла, что вновь прибывший – не человек. Спейд не отводил взгляд от холодных синих глаз мужчины и ожидал. Если вампир не хотел видеть его в месте, которое он мог рассматривать как свою территорию, сейчас было как раз то время, чтобы дать об этом знать.
Но вампир лишь улыбнулся.
– Я поклялся бы, что по моим ощущениям ещё рано. Раздай мне, Джекки, и, Сэм, принеси мне поднос. Как обычно.
Дилер перетасовывал карты, пока менеджер ходил за подносом фишек. Двести тысяч, отметил Спейд. Очень представительно для «как обычно».
– Я Генри, – сказал Спейд, используя имя, под которым был зарегистрирован его номер.
– БиДжей, – ответил вампир, потянувшись за картами, мастерски брошенными перед ним.
Спейд взял свои, не выказывая ни малейшей реакции и наблюдая за бледными, пальцами оппонента, обхватившими карты. Левый мизинец БиДжея отсутствовал, но на правом было толстое золотое кольцо с числом «21”, выложенным бриллиантами.
Это, должно быть, Блэк Джек. Ян, дружище, я твой должник.
Спейд откинулся назад, скользнув рукой по талии Дениз.
– Ты же не возражаешь подождать чуть подольше, да, дорогая?
Её тело было скорее напряжённым, чем нормальным, и ноги, должно быть, болели от стояния в течение двух часов на высоких каблуках, но Дениз не колебалась со своим ответом.
– Нисколько. Я люблю смотреть, как ты играешь.
Спейд почти рассмеялся. С её экономичностью Дениз просто не могла ненавидеть это сильнее, чем сейчас, но тон её был устойчивым и уверенным. Она даже наклонилась, проведя губами по его шее.
– Может, мы найдём ещё чем заняться после того, как закончим здесь, потому что я совсем не устала.
Её голос был хриплым и обольстительным одновременно, низкое мурлыканье, которое, казалось, убивало его изнутри. Он слышал её голос таким только однажды, когда она стонала его имя в Центральном Парке, пока он пил её. В сочетании с ощущением шелковистых горячих губ на его коже, этого было достаточно, чтобы он остановился, тогда как предполагалось, он должен был делать ставку. Спейд хотел услышать её голос таким снова. Когда они были бы вместе в кровати.
Глаза Блэк Джека с интересом направились на Дениз. Спейд увидел это и остановил себя прежде, чем успел обнажить клыки в инстинктивном порыве собственничества. Вместо этого он бросил несколько фишек и ещё раз провёл рукой по талии Дениз, с вызовом встречая пристальный взгляд вампира. Моя.
Губы Блэк Джека изогнулись, и он кивнул. Одним из самых сильных порывов вампира был территориализм. Ни один вампир не потерпит, что кто-то глазеет на его собственность – если только эта собственность не предлагалась. Дениз, как ясно указал Спейд, не предлагалась.
