Текст книги "Первая капля крови"
Автор книги: Джанин Фрост
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Ты должна рассердиться, Дениз, подумал он. И я знаю, как тебе помочь.
Спейд спустился на первый этаж, предполагая, что найдет Дениз в кухне. У неё, как оказалось, большой аппетит, абсолютно не зависящий от настроения. Во всех его резиденциях был повар, дабы удостовериться, что все люди в его клане хорошо питаются. Генри, повар в его доме в Сент-Луи, теперь был ещё более занят, когда Спейд привёз Дениз.
– Сэр, – сказал Генри Спейду.
Спейда развеселила реакция Дениз. Она сидела к нему спиной, но напряжение в её плечах безошибочно бросалось в глаза. Его титул среди членов клана заставлял Дениз испытывать дискомфорт. Это не беспокоило Спейда. В конце концов, раньше, когда он был человеком, к нему обращались намного более формально.
– Генри, – кивнул Спейд молодому человеку, чем прежде сесть рядом с Дениз за кухонным столом. Посмотрев на тарелку, он увидел, что она ест лазанью, буквально напичканную чесноком.
Он подавил улыбку. Кэт рассказала Дениз многое о вампирах, но далеко не всё. Спейд отщипнул обжаренный в масле зубчик чеснока с её тарелки и съел, простонав в притворном блаженстве.
– Ах, Генри, восхитительно. Я возьму себе тарелочку.
– Тебе не будет от этого плохо? – удивлённо спросила Дениз.
Он удерживал выражение своего лица абсолютно ровным.
– Я могу есть твёрдую пищу. Просто большую часть времени я её не предпочитаю.
– Я не о том, – махнула рукой Дениз. – Чеснок. От него вампирам не бывает плохо?
– На самом деле нет. Это одна из причин, по которой я так люблю посещать Италию. Куда ни плюнь, повсюду вены, наполненные этим восхитительным ароматом.
Спейд облизал губы. Дениз увидела это и побледнела, отодвигая свою тарелку. Он с трудом сдержал смех.
– У меня есть подарок для тебя, – сказал он, будто не замечая её реакцию.
Подозрение омрачило её взгляд.
– Зачем это?
Ей действительно нужно поработать над актёрским мастерством. Ни один новый человек в его клане не стал бы использовать с ним такой тон, особенно когда вокруг посторонние.
Он поднялся.
– Пошли.
– Сэр, вы всё ещё желаете поесть? – спросил Генри.
Спейд протянул Дениз руку. Она замерла.
– Сохрани блюдо тёплым для меня, – сказал он Генри, и его взгляд на Дениз стал жёстче. Возьми её, мысленно сказал он ей.
Она вложила свою ладонь в его. Её плоть была тёплой, почти лихорадочно горячей, хотя в её глазах не было тусклости, говорящей о болезни. Нет, они ярко горели в раздражении от его маленькой властной игры. Спейд проигнорировал это, сжимая её руку и поднимая её со стула. Он не отпустил её ладонь, даже когда она оказалась на ногах, несмотря на предпринятый ею рывок.
– Пойдём в мою комнату, дорогая, – сказал он, удостоверяясь, что его голос звучит громко и ясно.
Её глаза расширились. Она спала в отдельной комнате с тех пор, как они приехали, потому что демоны не могли входить в частные дома, даже если Рауму и удалось последовать за ними через несколько штатов. Но всё это делалось не для того, чтобы среди людей появились сомнения относительно её положения с ним.
Нужно отдать ей должное: Дениз не начала выкрикивать возмущенные отказы. Она сжала губы и позволила ему отвести себя вверх по лестнице. Если бы он не знал её лучше, он решил бы, что её температура стала на уровень выше за то время, что потребовалось им, чтобы дойти до его комнаты.
Оказавшись внутри, она закрыла дверь, а затем вырвала руку.
– Есть ограничения относительно того, как далеко я смогу пойти в этом представлении.
Он не показал своё раздражение на прозвучавший в её словах подтекст, что якобы он может попытаться воспользоваться этими обстоятельствами, дабы затащить её в постель.
– Назови их.
Её рот открылся и закрылся: она явно не ожидала такого ответа. Наконец, она сказала:
– Меньше времени займёт перечислить то, на что я готова.
– Тогда перечисляй, а я скажу тебе, если к этому списку нужно что-то добавить.
Полный вызова взгляд вернулся на её лицо. Спейд мысленно улыбнулся. Гнев был полезен её духу. Плохо для его плана, если она не сможет уравновесить его здравым смыслом, но время покажет, столь же умна Дениз, как и прекрасна, или нет.
– Хорошо. – Она выпрямила плечи, и её темные волосы зашелестели от этого движения. – Очевидно, мне придётся спать с тобой в одной комнате, когда этого потребуют обстоятельства. Я могу подчиняться в случае необходимости, но не жди, что я буду делать это, когда мы одни. Я могу играть нежность и даже поцеловать тебя, чтобы всё выглядело реально. Но на этом всё, и я не позволю тебе пить меня.
Спейд не смог с собой справиться.
– Со всем этим притягательным чесноком в твоей крови? Я аж прослезился.
Она сузила глаза.
– Ты издеваешься надо мной.
Он позволил себе улыбку.
– Немного.
– Закончил? – Она выпятила подбородок, равно как и плечи. Улыбка Спейда расширилась. Если бы она знала, что эта её агрессивная поза заставляла грудь выдаваться ещё более соблазнительно, он сомневался, что она встала бы так.
И боже упаси его произнести такую неджентльменскую вещь вслух.
Спейд отодвинул эту мысль в сторону, потому что она привела его к другим мечтаниям, которые лучше и вовсе не анализировать.
– Что касается твоих ограничений, они вполне достаточны, хотя ты должна справиться со своим отвращением к непосредственной близости со мной. Вампиры часто проявляют нежность со своей собственностью на публике. Если мне придётся наклониться к тебе ближе или обхватить рукой, будет выглядеть весьма странно, если ты отскочишь так, будто тебя ударили.
Надо отдать Дениз должное: она смутилась.
– Прости. Я буду работать над этим.
– Несомненно, – он не смог сдержать сухость в своём тоне. – И в то время как, признаюсь, мне было очень забавно наблюдать, как ты набиваешь себя чесноком последние несколько дней, тебе не стоит бояться, что я укушу тебя.
Так много облегчения отразилось на её лице, что он буквально разрывался между весёлым изумлением и чувством, что его оскорбили. Собиралась ли она в дальнейшем нацепить на шею серебряную кольчугу?
– Что касается вещей, идущих дальше поцелуев, об этом тоже не беспокойся, – продолжил он, осматривая её своим пристальным взглядом. – Я не испытываю недостатка в партнерах по постели, потому мне не нужно выпрашивать неохотно бросаемые подачки.
Она резко втянула воздух, и ореховые глаза позеленели от гнева. Должно быть, это игра света, но снова они напомнили ему глаза вампира. Он снова оглядел её, медленнее на сей раз. Жаль, что она не вампир. Будь так, он мог бы забыть, что Дениз под защитой Криспина. Он мог бы забыть, что не должен смешивать удовольствие с делами, и мог бы проверить, справилась ли она с горем по тому бедному парню, которого разорвали на части.
Спейд сделал шаг вперёд, и что-то в нём разгорелось, когда он заметил, как изменилось её дыхание. Оно участилось, также как и сердцебиение. Он сделал ещё один шаг, и тогда изменился её аромат: запах мёда и жасмина усилился. Сделав следующий шаг, он оказался на расстоянии в один фут и почувствовал в воздухе вокруг тепло её тела. Её глаза расширились и стали теперь скорее карими, чем зелёными. Её губы – полные и сочные – чуть разомкнулись. Будет ли она на вкус таким же мёдом и жасмином, если он поцелует её? Или у неё ещё более богатый, более тёмный аромат, как глубины её души, которые он уловил в её глазах?
Он резко развернулся на пятках. Дениз не вампир, потому нет никакого смысла задумываться над такими вещами. Они найдут Натаниэля и отдадут его Рауму. Затем, как только она избавится от меток демона, она сбежит от него, чтобы вскоре умереть, как и все люди.
И он не собирался проходить через это снова.
– Твой наряд на сегодняшний вечер в шкафу, – сказал он и захлопнул за собой дверь.
Глава 5
Дениз глубоко вздохнула и попыталась действовать бесстрастно. Хорошо, что в этом отеле работает отопление, иначе с тем, что было на ней надето, она бы точно замёрзла.
Служащий взял её пальто, как только Дениз вошла в бальный зал Кроссан вместе со Спейдом. Это была огромная комната, в которой свободно разместились бы больше двух тысяч человек, и всё же она была почти забита. Исключительный размер клана Спейда ошеломлял. Когда она сняла пальто, даже при том, что она находилась среди огромного количества людей, все повернули к ней головы.
Дениз подняла подбородок и отказалась съёживаться под этими взглядами. Давайте, смотрите. Вы видели больше кожи на пляже, не так это и шокирующе.
Хотя это был и не пляж, то, что было на ней, выглядело явно вдохновленным бикини. Её топ представлял собой прозрачное болеро, а подходящие тонкие панталоны выглядели так, будто их спёрли прямо из серий «Я мечтаю о Джинни»[1].
Вампиры – извращенцы, все до одного, говорила Кэт во многих ситуациях. Если это был стандартный наряд «собственности» для каких-либо мероприятий в немёртвом мире, Кэт явно не ошибалась.
Дениз ожидала что-то вроде язвительного замечания от Спейда, пока спускалась вниз в своём нелепом наряде. Почему он тогда не посмеялся? Ведь это он заставил её надеть костюм девушки из гарема. Но он просто поглядел на неё с секунду, а затем вручил пальто, бросив замечание, что снаружи холодно.
Конечно, холодно. Февраль в Сент-Луисе никогда тёплым не был. Если бы у Спейда было сердце, она была бы в брюках и свитере. Он же был одет вовсе не скудно: длинное чёрное пальто поверх белой рубашки и чёрных брюк, которые так хорошо на нём сидели, что явно были сшиты на заказ. Со всеми своими тёмными поражающими взглядами Спейд фактически сочился декадентской элегантностью, а вот и она – копия Шехерезады.
Потому наименьшее, что он мог сделать – уделить ей хоть немного времени, оценив, как на ней смотрится навязанный им костюм. Или заметить, что она уложила волосы и сделала макияж в весьма удачной манере, как она сама выразилась. Пусть её и представят в качестве собственности, но она решила показать людям, что эта самая собственность высшего качества, чёрт возьми.
И всё же Спейд едва взглянул на неё тогда и во время двадцатиминутной поездки к отелю Чейз Парк Плаза. Он не разговаривал, за исключением нескольких слов, брошенных водителю. Если бы он не открыл ей дверцу, когда она садилась и выходила из автомобиля, она бы подумала, что каким-то образом стала невидимкой. Чтобы ещё больше ранить её, он оставил её почти сразу же, как только они вошли в эту огромную комнату. Дениз взяла бокал шампанского у проходящего мимо официанта, чтобы хоть как-то занять себя, а не стоять там как статуя.
Почему тебя так волнует, что Спейд холоден с тобой? Спросил её маленький внутренний голосок.
Меня это не волнует, сказала на это Дениз.
Если бы можно было услышать внутреннюю насмешку, она бы её услышала. Проигнорировав это, она сконцентрировалась на окружающих её людях вместо внутренней идиотки. Но сделав это, она поняла, что совершила ошибку.
Множество бледных лиц. Быстрые, отточенные движения. Холодная плоть повсюду вокруг неё. Клыки. Пылающие глаза …
Знакомая паника начала подниматься в ней. Дениз попыталась подавить её, но она безжалостно возрастала, душа воспоминаниями.
– Мне нужно выйти отсюда, – пробормотала она.
Спейд резко развернул к ней голову. Он был на другой стороне комнаты, разговаривая с кем-то, оставив её окруженной существами из кошмаров. Вампиры повсюду. Последует кровь. Последует смерть. Так всегда.
Воспоминания наслаивались, пока не поглотили её. Тот ужасный вой, становившийся всё ближе. Другие крики. Мы загнаны в ловушку, а они всё приближаются. Что-то схватило её за руку. Дениз в ужасе попыталась отдернуть её, но холодный захват не ослабился.
– Отпустите меня, – закричала она.
– Что с ней? – пробормотал кто-то. Дениз не могла понять, почему слова этого человека прозвучали так, будто он совсем ничего не осознавал. Почему никто не убегает? Разве они не понимают, что существа, что пришли за ними, нельзя убить?
Захват на её руке напрягся, и ладонь зажала ей рот. Она боролась, но не могла освободиться. Надежды нет. Мы загнаны в ловушку в подвале, а они приближаются. В любую секунду дверь распахнётся, и гротескная фигура прыгнет на меня. Нет. Нет. НЕТ!
Холодная вода плеснулась ей в лицо. Она моргнула, немного закашлявшись, и сумела поднять руку, защищаясь от большей части второго ледяного всплеска.
– Прекрати.
Спейд нависал над ней, сунув одну руку под поток бегущей из крана воды. Она моргнула ещё раз. Передняя часть её одежды вся промокла, и она дрожала, свернувшись в клубок на полу в ванной комнате. И она понятия не имела, как попала сюда.
– Не надо больше, – простонала она.
Спейд выключил кран и встал перед нею на колени.
– Теперь ты знаешь, где находишься. – Это было утверждение.
Она откинула голову на ближайшую к ней тумбочку, слегка ударяясь от явного расстройства.
– Я бы сказала, приблизительно в трёх милях от Крейзитауна, крутя педали.
Спейд издал звук, походивший на вздох.
– Это случалось прежде?
– Уже много месяцев нет. Нет с тех пор …
Понимание отразилось на его лице.
– С тех пор, как ты увидела, как я убил того типа, – закончил он за неё. – Почему ты не сказала мне, что страдаешь от посттравматического синдрома?
Теперь, когда этот эпизод прошел, она почувствовала смущение.
– Я же сказала, что это давно не случалось, и вообще, не была ли это наименьшей из моих проблем, когда я увидела тебя снова?
Дабы подчеркнуть свои слова, Дениз подняла запястья. Метки демона были скрыты под широкими серебряными и золотыми браслетами, но они оба знали, что под ними.
– Я только что разрушила план на сегодняшний вечер, да? – простонала она. – Не могу поверить, что позволила этому случиться.
Спейд вытер ей лицо бумажным полотенцем.
– Если бы я уделял больше внимания, я мог бы предсказать такую возможность. Мы уходим. Подумаем, как увидеть остальных, позже.
– Нет. – Дениз взяла у него полотенце и вытерла кожу под глазами. Её тушь, скорее всего, размазалась по всему лицу. – Мы здесь. Так что давай сделаем это. Со мной всё будет в порядке, если – это покажется тебе жалким – я буду в порядке, пока ты снова не оставишь меня одну. Все эти вампиры, окружившие меня, напомнили слишком много о – о той ночи. Я не знаю, возможно ли это в таком роде вещей —
Что-то мимолетно отразилось на его лице, слишком быстро, так что она не успела понять, что именно.
– Я не оставлю тебя одну. – Он протянул руку. – Прошу.
Она вложила свою ладонь в его. И затем мельком увидела себя в зеркале.
– Мой макияж уничтожен.
– Ерунда, ты выглядишь прекрасно. Фактически, мне уже дважды делали на твой счёт гнусные предложения.
Резкость появилась в его голосе. Дениз не могла сказать, было ли это от явного развлечения или раздражения. Она решила не спрашивать.
– Уверена, это изменится после моей маленькой психо сценки. Обычно это оставляет плохое впечатление. Между прочим, это поднимает ещё один вопрос. Ты не боишься, что в будущем кто-нибудь из твоих людей скажет Кости или Кэт: ‘Эй, я узнал брюнетку. Это та психичка из клана Спейда’ и они узнают о твоей роли в этом?
Спейд встретился с Дениз взглядом. Его глаза цвета жжёной меди были одновременно и далёкими, и бездонными.
– Нет. Потому что мы оба знаем, что у тебя нет никакого намерения встречаться с кем бы то ни было из мира вампиров снова, как только мы закончим с этим.
Дениз отвела взгляд. Атаки паники ослабли только после того, как она разорвала отношения с Кэт и всеми, кто не были людьми. Абсолютно невозможно, чтобы она вернулась во власть воспоминаний, не зная, когда разум вновь заманит её в ловушку, заставив думать, что она вернулась в тот ужасный подвал в Канун Нового года.
– Ты видишь, что происходит со мной, когда я нахожусь рядом с твоим родом. Я не хочу жить так, и я знаю, как прекратить это.
Он всё ещё удерживал её ладонь. Его рука…прохладная, безопасная и полная нечеловеческой силы.
– Верно, – сказал он, наконец. – Давай посмотрим, не сможем ли мы сделать так, чтобы этот день настал быстрее.
Дениз сидела по правую его сторону за витиеватом столом в бальном зале, не сознавая, что за осторожными взглядами, бросаемыми на неё, стояла определённая причина. Она не сомневалась в том, что это происходило из-за её криков и помутнения рассудка, которые она продемонстрировала чуть раньше. Она не знала, что подобная вспышка вызовет лишь умеренную интригу среди суетных членов его клана. Истеричный человек? Кто таких не видел?
Но то, что его люди не видели никогда прежде – женщина с бьющимся сердцем, сидящая по правую его сторону во время всего официального вечера. Это место указывало на намного более высокое положение, чем простая собственность, однако кресло по левую сторону было сохранено для Альтена – самого старшего вампира в его клане. Спейд намеревался посадить Дениз на место за ним, что более соответствовало собственности –скорее даже любимой собственности. Но, хоть это и было бы благоразумно и, вероятно, даже достаточно для её посттравматического синдрома, он нашёл, что не испытывает желания отпускать её руку.
И это буквально по буковкам образовывало проблему на любом языке, который он знал.
Если бы Бог существовал, Натаниэль оказался бы здесь среди его людей, и Спейд сегодня же доставил бы его демону. Спейд даже поклонился бы до земли и пожелал бы Рауму приятного аппетита, если бы это означало, что Дениз немедленно исчезнет из его жизни. Он не мог позволить себе проникнуться чувством к человеку. Только не снова.
И всё же циник в нём не был удивлён, что после скрупулёзного длительного процесса представления Дениз сотням людей, живым и немёртвым, его клана, она разочарованно покачала головой.
– Его здесь нет, – прошептала она.
Спейд воздержался от проклятия. Верно. Было бы слишком легко, если бы он оказался здесь.
Альтен наклонился и вручил ему компакт-диск.
– Финансы, – сказал он. – Я пробежался по числам. Всё кажется верным, за исключением Тёрнера. Он уклонился второй квартал подряд.
Спейд продолжал рассеянно поглаживать пальцы Дениз. Её кожа по-прежнему была теплее обычного. Могла ли она заболеть? Возможно, ему не стоило искать способ, разозлив, вывести её из депрессии смехотворно тоненьким нарядом, который ей пришлось надеть.
– Угу, – промычал он.
Альтен уставился на него.
– Второй квартал подряд, – повторил он.
Спейд вернул своё внимание к вампиру. Да, верно, отказ Тёрнера платить десять процентов своих доходов был проблемой. Каждый вампир должен это Мастеру своего клана.
– Тёрнер, – позвал он. – У тебя есть причина уклоняться от уплаты десятины?
Вампир с белокурыми волосами обошёл остальных и встал перед столом. Он сделал надлежащий поклон. Однако, уловив аромат Тёрнера и увидев мятеж в выражении его лица, Спейд издал мысленный вздох. Тёрнер собирался запросить нечто ужасное.
– Я не платил свою десятину, потому что хочу свободу от вашего клана, сэр, – сказал Тёрнер, выпрямляя плечи.
Спейд следил за ним, и его терпение иссякло за секунду.
– Ты немёртвый только сорок четыре года и думаешь, что готов стать Мастером своего собственного клана?
– Да, – ответил Тёрнер. И затем с ещё большим высокомерием добавил: – Отпусти меня, чтобы я сам смог стать Мастером. У меня нет никакого желания драться с тобой, но если ты отклонишь мою просьбу, я брошу тебе вызов.
Глупый. Опрометчивый. Дурак.
– Самонадеянность, подобная этой, и является причиной, по которой ты не готов вести свой собственный клан. Твоя опрометчивость убьёт тебя, а затем все, кого ты создал, останутся без защиты. Именно поэтому я отказываю в твоей просьбе о свободе, Тёрнер, и если ты последуешь своему намерению бросить мне вызов, я обещаю, что ты пожалеешь об этом.
Уголком глаза Спейд увидел, что Дениз переводит взгляд то на него, то на Тёрнера. Он посмотрел на неё и увидел, как она побледнела. Она могла и не знать много о вампирском сообществе, но было ясно, что она поняла: если Тёрнера внезапно не озарит вспышка здравомыслия, дело примет кровавый оборот. Это могло оказаться катастрофичным для с таким трудом завоёванного спокойствия, которое она демонстрировала прошедшие несколько часов, окруженная гораздо большим количеством немёртвых, чем живых.
Спейд вернул свой яростный взгляд на Тёрнера. Тот огляделся, а затем его рука потянулась к поясу, за который был заткнут серебряный нож.
– Я бросаю тебе вызов.
Очень медленно Спейд отпустил руку Дениз. Затем он наклонился, и его рот почти коснулся её уха.
– Согласно моим законам, я должен ответить. Альтен подождет с тобой в машине. Это не займёт много времени.
– Я остаюсь.
Он отодвинулся, чтобы увидеть её лицо. Она была всё ещё очень бледна, а ногти впивались в ногу, но голос её был твёрд.
– Это может оказаться не совсем мудрым …
– Если я почувствую, что срыв опять надвигается, я уйду, но до тех пор я остаюсь.
Упрямая женщина. Сегодня что, ни у кого здравого смысла нет?
Спейд встал, кидая на Альтена острый взгляд.
– Если она захочет уйти, отведи её в автомобиль, и подождите меня там.
Альтен быстро замаскировал удивление кивком. Обычно люди не решались встать и уйти посреди поединка. Особенно собственность.
– Как пожелаете.
Будь он логичен, он бы заставил Альтена увести Дениз в автомобиль прямо сейчас. Вместо этого он вызвал ещё больше предположений о Дениз, усадив её справа от себя и позволяя ей на людях спорить с собой. Здравого смысла сегодня нет ни у кого, устало подумал Спейд. И меньше всего у меня.
Он отпихнул эту мысль в сторону и сосредоточил своё внимание на Тёрнере. Он должен был сделать из него пример, иначе его завалят вызовами другие молодые вампиры, решившие, что они готовы к тому, с чем справиться не смогут.
Спейд снял рубашку и повесил её на стул, не отводя взгляд от Тёрнера.
– Забери свой вызов, иначе тебе очень повезёт, если останешься живым.
Тёрнер покачал головой.
– Нет.
Что ж, да будет так.
Глава 6
Дениз не могла оторвать взгляд от двух вампиров, кружащих друг вокруг друга, несмотря на то, что здравый смысл кричал ей не смотреть. Она и Альтен всё ещё сидели за столом, но все остальные отошли к стенам, освобождая Спейду и Тёрнеру большую часть пространства комнаты для надвигающейся битвы. Двери бального зала охраняли, а обслуживающий персонал загипнотизировали так, чтобы они вовсе не замечали резкое изменение в атмосфере вечеринки. Даже нахождение в общественной гостинице не помешало бы этому сражению состояться. Что ещё хуже, Спейд был безоружен, в то время как у Тёрнера был большой серебряный нож.
Она наклонилась через пустое сидение к Альтену.
– Почему Спейду не позволено взять оружие? – прошептала она.
Вампир выглядел пораженным тем, что она заговорила с ним, но всё же тихо ответил:
– Ему позволено. Он просто решил его не использовать.
– Почему? – выпалила Дениз.
Множество голов повернулись к ней. Даже Спейд сделал паузу в свой хищной поступи, чтобы бросить на неё единственный взгляд, говоривший красноречивее всяких слов.
Точно. Должно быть, это неприемлемое для «собственности» поведение: спрашивать, почему Спейд будет сражаться безоружным против вампира с чертовски большим кинжалом!
Что-то промелькнуло, и красный порез появился под грудью Спейда. Каким-то образом два вампира были теперь на расстоянии в несколько футов от того места, где стояли секунду назад, а кинжал Тёрнера был покрыт кровью. Дениз подавила судорожный вдох. Он ударил Спейда так быстро, что она даже не увидела это.
– Проиграй поединок и даруй мне мою свободу, – сказал Тёрнер, взмахивая кинжалом и начиная снова кружить.
Спейд рассмеялся: холодный звук, который был скорее пугающим, чем весёлым.
– Это был твой лучший шанс убить меня, и ты его упустил. Как долго, как ты думаешь, ты сможешь удержать этот нож, пока я не заберу его у тебя?
Рана на груди Спейда закрылась прежде, чем он закончил говорить, но след крови остался. Он был настолько ярким по сравнению с бледной, мускулистой гладкостью его кожи. Как алое на снегу. Глаза Спейда пылали зелёным огнём, встречая такой же яркий пристальный взгляд Тёрнера.
Дениз не смогла остановить поток мысленных изображений. Пылающие зелёные глаза, горящие сквозь тусклый свет. Вампиры повсюду, кровь и грязь покрывают их. Она поскользнулась, приземляясь на чём-то тёмном и липком. Пятно покрывало пол, расширяясь по направлению к кухне …
– Нет, – прошептала она, отталкивая воспоминания. Не сейчас. Не здесь.
Альтен резко посмотрел на неё, но на сей раз Спейд не отвлёкся от Тёрнера. Новое размытое пятно движений закончилось тем, что Тёрнер был отброшен на спину, а Спейд стоял над ним, держа тот самый серебряный кинжал.
– Потерял что-то? – спросил Спейд, покачивая им.
На Тёрнере теперь тоже была кровь в виде красного X на груди, оставшейся даже после того, как зажили порезы. Это X было как раз над тем местом, где находилось его сердце. Дениз вздрогнула. Яснее предупреждения не найдёшь.
Воспоминания продолжали ударять в неё. В темноте кровь выглядит по-другому. Почти чёрная. Зелёный свет взгляда проходящего мимо вампира осветил большие, деформированные куски перед нею. Что это?
Она подняла руки к голове, прижимая ладони к вискам, будто могла физически сдержать воспоминания. Не. Сейчас.
Тёрнер сделал выпад. Ничего, кроме бледной полосы движения её глаза не уловили. Спейд развернулся, и как по волшебству на Тёрнере появилось ещё больше крови. Другой бросок плоти, крик, и Тёрнер отшатнулся назад, сжимая живот. Что-то густое и влажное плюхнулось на пол.
Дениз обхватила руками снятую Спейдом рубашку, чтобы удержаться от крика и не вскочить со стула. Вся ладонь и запястье Спейда были красными, не говоря уже о кинжале, однако он стоял почти небрежно, выжидая, в то время как Тёрнер задыхался от боли, сгибаясь пополам.
– Немножко больно, да? – спросил Спейд. – Одно дело – получить порез во время драки, но совсем другое – когда из тебя вываливаются внутренности. Нужно быть очень сильным, чтобы сражаться сквозь такую боль. Ты вовсе не достаточно силён, но хочешь быть Мастером своего собственного клана?
– Никто … не силён достаточно, – выдавил Тёрнер, наконец выпрямляясь. Рана на животе затянулась, но на это потребовалось несколько секунд. Достаточно долго для того, чтобы Спейд мог многократно убить его, если бы захотел.
Спейд выгнул бровь.
– Неужели? – Он бросил кинжал к ногам Тёрнера. – Нанеси мне такой же удар, и если сможешь всадить лезвие мне в сердце, прежде чем я восстановлюсь, ты выиграешь свою свободу.
Дениз в ужасе втянула воздух. Спейд с ума сошёл? Почему больше никто не говорит, насколько безумно это предложение?
Белокурая голова Тёрнера, казалось, слилась с чёрноволосой Спейда, когда он прыгнул на него порывистым движением. На несколько бешеных секунд их тела стали кристально-красным кровавым вихрем, пока Тёрнер не упал с рукояткой кинжала, торчащей из его груди там, где значился красный X. Спейд стоял над ним, одной рукой сжимая живот. Что-то красное и мягкое у его ног.
– Сдавайся, или я прокручу нож, – мрачно произнёс Спейд.
Тёрнер посмотрел на кинжал, торчащий из его груди, а затем откинул голову.
– Я забираю свой вызов, – прохрипел он.
На мгновение Дениз почувствовала поглотившее её облегчение. А затем её вырвало на дизайнерскую рубашку Спейда.
Спейд скользнул в автомобиль. Его пальто было единственной вещью, которую он надел поверх брюк. Дениз ждала на пассажирском сиденье, выглядя так, будто хотела сквозь землю провалиться.
– Прости, я выстираю твою рубашку, – сказала она, как только он закрыл дверь.
Он издал короткий смешок.
– Всё в порядке. Я выбросил её.
– Сегодняшний вечер по-другому не опишешь, не воспользовавшись фразочкой «полная хрень», да? – сухо спросила она.
Моя дорогая Дениз, ты и понятия не имеешь.
– Это кое-что меняет, – сказал он, наконец. – После сегодняшнего вечера никто не поверит, что ты просто моя собственность.
Её выражение заметалось между сожалением и принятием, и затем она выдавила улыбку. – Я понимаю. Спасибо за всё, что ты сделал. Теперь я знаю, где не нужно искать Натаниэля, а это уже что-то. О, и ты не должен волноваться. Я не стану вовлекать Кости. Я найду другой способ.
Спейд продолжал смотреть на неё, не моргая. Это был его шанс избавиться от неё. Он должен был воспользоваться им. Так будет лучше.
Вместо этого он сказал:
– Я не оставлю тебя без помощи.
Благодарность вспыхнула на её лице.
– Я буду намного лучше вести себя с тем, к кому бы ты меня ни отправил. Я буду послушной и не стану блевать ему на одежду—
Он чуть ли не фыркнул.
– Приятно знать, так как это всё ещё буду я.
– Но ты только что сказал, что больше никто не поверит, что я твоя собственность.
Конечно, не поверят, но это не её вина. Это его ошибка. Он быстро унёс её, когда её охватила паника, хотя любой обладающий чувством собственного достоинства Мастер послал бы кого-нибудь другого успокоить её. Затем он сжимал её ладонь, усадил справа от себя, уступил её требованию остаться на поединок, почти позволил себя убить, когда она отвлекла его, и помчался к ней, когда её вырвало на его рубашку.
Действительно, не было ни единого шанса, что его люди поверят, что она просто его собственность.
– Нам придётся играть влюблённую парочку вместо вампира и его собственности. Потребуется больше действий с обеих сторон, но ничего из того, что нарушит твои ограничения.
Она выглядела смущённой.
– Я думала, ты говорил, что это будет подозрительно, потому что ты не встречаешься с людьми.
– Это усложнит некоторые вещи, но, если мы скоро найдём Натаниэля, спектакль можно будет свернуть, назвав мимолетной прихотью.
Или мимолетной глупостью, если быть точнее.
Она коснулась его руки. Её пальцы были такими тёплыми на его холодной коже. Ещё одно напоминание о её человечности.
– Спасибо.
– Пожалуйста, – натянуто ответил Спейд.
Дурак, упрекнул он себя. Он не делал это из жалости, обязательства или чести, как могла подумать Дениз. Нет, он снова предложил свою помощь по ошеломляюще глупой причине: он не хотел её отпускать.
Даже теперь её аромат и близость мучили его чувства. Это был верх глупости соблазниться женщиной, которую он не мог ни укусить, ни трахнуть. Может, в качестве следующей ошеломляющей идеи он побреется бензопилой.
Он отодвинул эти мысли в сторону. Да, он с самого начала чувствовал к ней необычное притяжение, но экстра привлекательной её делали обстоятельства. Дениз была для него под запретом, вот и результат: он хотел её. Добавьте опасность, неуверенность и непосредственную близость. Неудивительно, что он жаждал её.
Но ничего из этого не выйдет. Поскольку она человек, всего несколько сердцебиений отделяют Дениз от могилы. Такая хрупкая, подумал он, смотря на неё. Так легко сломать …
Спейд отвернулся. В чём он нуждался сейчас, так это в отстранённости. Отстранённости и скрывающемся от демона ублюдке по имени Натаниэль.
