Текст книги "Гренадилловая шкатулка"

Автор книги: Джанет Глисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Глава 11

Письмо Партриджа потрясло меня до глубины души, и все же в какой-то степени оно помогло мне. Те немногие сведения, что я извлек из него, несли утешение. Странное облегчение, снизошедшее на меня по первом прочтении письма, не проходило, когда я перечитывал его во второй и в третий раз. Мне было горько, грустно, и все же я стал спокойнее, вновь обрел доверие к своему другу. Во мне окрепла решимость во что бы то ни стало раскрыть обстоятельства его смерти.

После того как Фоули высадил меня возле мастерской, я вернулся за свой рабочий стол, вновь достал письмо и стал укладывать страницы по порядку. Перебирая листы, я вдруг увидел еще один документ – маленький клочок бумаги. Должно быть, Фоули отдал мне его вместе с письмом, а я сразу не заметил. Документ был составлен 20 декабря, спустя несколько дней после увольнения Партриджа и за шесть дней до того, как он написал мне письмо. Я узнал почерк Чиппендейла.

Ул. св. Мартина, 20 декабря 1754 г.

Джон Партридж

Жалованье за четыре недели 4 фунта 4 шиллинга 0 пенсов

Плюс расходы мастерской:

льняное масло………… 2 шиллинга 0 пенсов

терпентин…………… 1 шиллинг 6 пенсов

пчелиный воск………… 3 шиллинга 0 пенсов

клей (1 фунт)………… 9 пенсов

железные скобы (8 штук)… 3 шиллинга 0 пенсов

багет и штапики………… 2 шиллинга 5 пенсов

оселок……………… 6 шиллингов 5 пенсов

За вычетом

Доставка ящика с инструментами……… 1 шиллинг 6 пенсов

Итого к выплате……… 5 фунтов 1 шиллинг 7 пенсов

Я внимательно изучил запись Чиппендейла, хотя существенной информации, как мне показалось, она не содержала. Из написанного следовало, что наш хозяин все-таки выдал Партриджу жалованье за месяц вперед, – вероятно, видя, что я постоянно недоумеваю по поводу исчезновения своего друга, он счел, что тайное удаление неугодного работника прошло успешно. Почесывая голову, я перечитал ведомость и едва не подпрыгнул от радости. В перечисленных расходах ничего примечательного не было, но одна позиция – плата за доставку инструментов – обращала на себя внимание. Очевидно, речь шла о вывозе вещей Партриджа из мастерской. Но к нему на квартиру они доставлены не были – это Я узнал, когда заходил к нему домой. Если Чиппендейл поручил перевозку, как обычно, Фезерби, у меня есть шанс выяснить, где в Лондоне жил Партридж после своего исчезновения и до того, как он отправился в Хорсхит. Возможно, там я найду еще какие-то зацепки, ведущие к разгадке его трагической смерти.

Был ранний вечер. Обычно Фезерби отдыхал от дневных трудов в таверне «Карета и лошади». Это здание с маленькими окнами и низким потолком находилось в конце улицы святого Мартина, где пребывало в неизменном виде последние сто лет. Фезерби оказался там, где я и ожидал, – сидел у очага над пустой пивной кружкой и наблюдал за поединком двух возчиков, состязавшихся в силе рук. Я подошел к нему, но он даже не взглянул на меня, а в ответ на мое приветствие пробормотал:

– Ну давай, парень, жми. Неужто позволишь, чтобы Джеймсон одержал над тобой верх?

Из чего я заключил, что Фезерби поставил (по глупости) трехпенсовик на более молодого и слабого соперника – бледного тщедушного юнца с сальными волосами и прыщавой кожей.

– Не на того поставил, Фезерби, любой подтвердит, – прокряхтел Джеймсон, здоровый детина с лоснящимся, как колокол, лицом, и тут же повалил руку соперника на стол.

– Как дела, Фезерби? – спросил я, плеснув в его кружку пива из кувшина, который принесли по моему указанию.

Он сдержанно кивнул, ворча, что такого нечестного поединка он еще не видывал, и отхлебнул из кружки большой глоток, словно испугался, как бы я не пожалел о своей щедрости.

– Не очень хорошо, мистер Хопсон. Мало находится желающих угостить меня. Наоборот, все так и норовят увести кружку из-под носа. Вон, как они. – Морщась, он глянул на возчиков, минуту назад гнувших друг другу руки. Теперь они болтали, как лучшие друзья.

Я кивком показал на почти пустую кружку.

– Будет тебе еще пиво. А также шестипенсовик на ужин, если кое-что вспомнишь.

Фезерби поставил кружку и сосредоточил на мне все свое внимание.

– Валяй, – икнул он. – Что-нибудь про мисс Гудчайлд?

– Не угадал, – резко сказал я. – Мне нужны сведения о Партридже.

– А это кто?

– Мастеровой. Тот, что ушел от Чиппендейла.

– Ты уже пытал меня про него. Я сказал, что ничего о нем не знаю.

– Возможно, тебе известно больше, чем ты сам о том догадываешься.

– Как так?

– Несколько недель назад Чиппендейл поручил тебе перевезти ящик с инструментами, так?

– Ящик с инструментами? – Указательным пальцем Фезерби поковырялся в волосатом ухе. – Память у меня теперь не то, что раньше, мистер Хопсон.

– Так напряги ее, черт бы тебя побрал. Большой тяжелый сундук, черного цвета. Такой трудно не запомнить.

– С веревочными ручками?

– Да, с веревочными ручками. Значит, помнишь?

– Чуть все ладони мне не протер до костей… пришлось парня какого-то просить, чтоб помог мне взвалить его на повозку, и то еле управились. Он настоял, чтобы я пришел после восьми…

– Кто «он»?

Фезерби закатил глаза, удивляясь моей недогадливости.

– Твой хозяин – господин Чиппендейл. Сказал мне прийти попозже, когда в мастерской будет пусто… чтоб никому не мешать.

– А еще что сказал?

– Что сундук нужно увезти, потому что его владелец уволился. Наказал никому не говорить, куда я его отвез. – Он улыбнулся, обнажив десны, из которых торчали всего три сломанных зуба.

– И куда же ты его отвез?

– Я ж говорю: это секрет.

Я положил на стол монету в шесть пенсов.

– Никто не узнает, что ты проболтался.

Соблазн был слишком велик. Фезерби попробовал монету на зуб и убрал ее в карман.

– Это было самое ужасное. Он дал адрес каких-то комнат во дворе возле Флита.[14]14
  Долговая тюрьма в Лондоне, существовала до 1842 г.; стояла на заключенной в XVIII в. в трубу реке Флит.


[Закрыть] Настоял, чтобы я ехал туда в тот же вечер. Немедленно. Пригрозил, что иначе не заплатит и вообще больше не даст работу.

– Объяснил почему?

– Я не спрашивал.

– И ты отвез?

– Думаешь, я посмел бы ослушаться после всех его угроз? – Он покачал головой: что за тупица сидит перед ним? – Ну и местечко, скажу тебе. Ужас. Последнюю часть дороги пришлось сундук на горбу тащить.

– Можешь найти туда дорогу?

– Ты что, не слышал? Мне запрещено. Да я и сам туда ни за что не поеду. Там один сброд живет. Вмиг разденут, да и еще и горло перережут. Я тогда еле ноги унес. Больше не хочу искушать судьбу.

– Фезерби, для меня это очень важно. Заплачу тебе шиллинг, если отвезешь меня туда.

С лица Фезерби не сходило упрямое выражение.

– Два шиллинга. Больше предлагать не стану.

Он помолчал, потом тяжело вздохнул и, схватив пустую кружку, тоскливо посмотрел в нее.

– Два шиллинга, но сначала ужин.

– По рукам. А теперь мне нужно поговорить с мисс Гудчайлд. Вот тебе три пенса на ужин. Примерно через час жди меня на лесном дворе. – Я вышел из таверны, а он принялся глодать хлеб с куском жирной баранины.

Не знаю, чем было вызвано мое внезапное решение навестить Элис. Накануне она недвусмысленно выразила мне свое неудовольствие, и у меня не было причин полагать, что в ее чувствах произошла перемена. Но каждый раз, когда я думал о нашей последней встрече, в мыслях у меня возникал сумбур. Ее сердитые слова не давали мне покоя; всю ночь и весь день они звучали у меня в голове. Мне нестерпимо хотелось заделать трещину, возникшую между нами, объясниться с ней, посвятить ее во все, что случилось со вчерашнего дня. Но почему я решил, что она примет меня? Почему мне столь дорого ее мнение, когда она доказала, что не более рассудительна, чем капризная взбалмошная девица? Я вспомнил пылкую простодушную Молли Буллок. Вчера она пригласила меня в свою постель, а я отказался, сославшись на то, что ушибся и у меня болит голова, хотя на самом деле я просто был в смятении оттого, что получил нагоняй от Элис Гудчайлд.

Итак, я быстрым шагом прошел по Стрэнду и свернул на узкую улочку, которая вела к ее дому. Подходя к крыльцу, я увидел в окне передней гостиной желтое пятно мерцающей свечи. Я смело постучал, стараясь смотреть перед собой, а не на тени в окне, заколыхавшиеся в ответ на мой стук. Дома ли она? Выйдет ли ко мне? Мне показалось, что сквозь мутное стекло я различил женский силуэт. За дверью послышались шаги, и голос – ее голос – спросил:

– Кто там?

– Натаниел Хопсон.

Она долго не отзывалась, казалось, целую вечность. Потом дверь приотворилась, и я углядел в щели полоску ее лица.

Элис открыла дверь пошире. Убедившись, что это и в самом деле я, она вскинула подбородок и выпрямилась, словно готовящаяся ужалить змея.

– Разве вы не поняли, что я сказала вчера? Я не желаю принимать вас по вопросам личного характера. – Она произнесла это надменным тоном, который мог бы смутить и более самоуверенных, чем я, мужчин, но я не собирался отступать.

– Я понял вас, мисс Гудчайлд, и все же считаю своим долгом объясниться. Мне понятны мотивы ваших поступков, но смею утверждать, что ваши выводы необоснованны. Я глубоко сожалею о нашей размолвке и искренне желаю уладить недоразумение, поэтому умоляю выслушать меня. К тому же я высоко ценю ваше мнение, а у меня появилось много новостей.

Она молчала, а я неловко топтался на пороге в ожидании приговора. Как она решит?

– Почему вы думаете, будто я стану слушать их?

– Я верю в вашу доброту… ум… любознательность…

Она заморгала и прикусила щеку. Мне вдруг показалось, что она даже немного оробела.

– Если я и позволю вам войти, то вовсе не потому, что во мне ослабла решимость держаться от вас подальше. Просто вчера я забыла вам кое-что сообщить. И разговор мы будем вести на моих условиях.

– Я согласен.

– Вы должны объяснить ваше вчерашнее поведение. В сущности, мне это все равно, и, признаюсь, я сама не понимаю, зачем спрашиваю. Ибо, как я уже сказала, я намерена держаться от вас подальше.

Во мне затеплилась надежда. Может, она разозлилась на меня, потому что я ей небезразличен?.. Или я обольщаюсь?

– Разве я не сказал, что хочу все объяснить? Я только прошу, чтобы вы выслушали меня. Уверяю вас, когда вам станет известно, как все было, вы от души посмеетесь – как и я.

Сохраняя настороженный вид, она распахнула дверь и пригласила меня войти. Теперь, когда у меня появилась возможность рассмотреть ее, я отметил, что она стала бледнее и нервничает больше обычного, но не знал из-за чего: возможно, из-за ссоры со мной, а может, и нет.

В гостиной царил знакомый беспорядок. На столе и на полу лежали бумаги, стояли тарелки и кружки. Ричард, ее брат, был дома. Он кивком поприветствовал меня и, вероятно, почувствовав, что нам нужно поговорить наедине, удалился на кухню, где стал греметь горшками и кастрюлями.

– Ну? – произнесла она, едва дверь за ним закрылась.

– Позволите присесть? – спросил я, стараясь придать голосу твердость, хотя уверенности не чувствовал.

Она нахмурилась.

– Что ж, присаживайтесь. Только не вздумайте устраиваться, как у себя дома, – сразу выкладывайте то, что хотели рассказать.

В нескольких словах я описал ей свой визит к мадам Тренти – как какой-то сумасшедший возница чуть не переехал меня, как Тренти сообщила мне, будто бы Партридж – ее сын. Элис слушала меня со скептическим выражением на лице.

– Головорезы… мчащаяся карета… это уже не сказки, а полная чушь, – презрительно бросила она.

Я почувствовал себя полнейшим идиотом.

– Есть факты, подтверждающие заявление мадам Тренти, – не сдавался я. – Сегодня утром я встречался с Фоули, и он отдал мне письмо, написанное Партриджем. – Я вручил ей письмо и, смущенно ерзая на стуле возле камина, стал наблюдать, как она читает. Когда Элис дошла до того места, где Партридж описывал свои страдания и бессердечие Чиппендейла, я услышал, как она охнула и прошептала:

– Возмутительно. Наконец она подняла голову.

– Значит, Партридж погиб, потому что Тренти хотела отомстить Монтфорту за неблаговидное деяние, совершенное им двадцать лет назад, причем она не поехала к Монтфорту сама, а послала своего сына? – Кажется, буря миновала. Ее гнев на меня угас так же быстро, как и всколыхнулся. В ее голосе я теперь различал только откровенное любопытство.

– Выходит, что так, – кивнул я.

– Что же вы намерены предпринять?

– Поеду к Флиту.

– Зачем? Это же злачный, опасный район – лабиринт закоулков и темных аллей, где прячутся бродяги и мерзавцы всех мастей.

– Через несколько дней после того как Партридж исчез, вернее, был изгнан Чиппендейлом, Фезерби перевез его вещи в один из домов в том районе. Может, в его комнате удастся что-нибудь найти, что прольет свет на его гибель.

– Я еду с вами.

– Исключено. Вы же сами сказали, что это неблагополучный район. Благородной молодой женщине там опасно появляться.

Элис швырнула мне письмо и стремительно поднялась.

– Мистер Хопсон, не надо относиться ко мне, как к недоумку, иначе я опять рассержусь. Не далее как два дня назад вы вовлекли меня в свои интриги, потому что вам понадобилась моя помощь. Минуту назад вы сказали, что уважаете мое мнение, а теперь отказываетесь от моего содействия, потому что я, видите ли, подвергаю себя смертельной опасности. То, что я женщина, не имеет значения. Если уж я способна управлять торговым предприятием, то сопровождать вас в район Флита тем более смогу.

Она упрямо сжала губы, пресекая дальнейшие возражения. Я был готов настаивать на своем, рискуя утратить ее расположение, но в это мгновение во дворе появилась повозка Фезерби. Элис тоже услышала ее скрип. Прежде чем я успел произнести хоть слово, она застегнула накидку и, забравшись в повозку, с вызовом улыбнулась мне.

– Вы едете, мистер Хопсон? Может, вас подсадить? Или мне ехать одной?

Я сел рядом с ней. Что мне оставалось делать? Но, черт возьми, я должен ее предупредить.

– Не уверен, что вы понимаете, какую опасность навлекаете на себя, мисс Гудчайлд, – серьезно сказал я. – Но если уж вы так тверды в своем намерении, то, ради бога, держитесь все время рядом со мной.

Она искоса взглянула на меня.

– Учитывая вашу репутацию, мистер Хопсон, я должна бояться вас, а не призраков Флита, – съязвила она.

Фезерби, наблюдавший за нами с козел, фыркнул.

– Она знает, чего хочет. Таких женщин, как она, мистер Хопсон, по пальцам перечесть. Спуску она вам не даст.

– Хватит умничать, Фезерби, – урезонил я старика. – Давай трогай, а то совсем нас заморозишь.

Наша повозка загромыхала по Флит-стрит, переехала через мост, и мы оказались у Лэдгейт-Хилл. Здесь мы свернули с центральной магистрали и, миновав мясные лавки и скотобойни Смитфилда,[15]15
  Лондонский рынок мяса и битой птицы.


[Закрыть] покатили по лабиринту темных улочек, дворов и двориков самого злачного района Лондона. Любой, кто знаком с нашим городом, знает, что главная достопримечательность Флита – страшная долговая тюрьма, и это место так густо населено, что его обитатели уже начали узурпировать и соседние улицы. Нас окутал смрад нищеты – вонь навозных куч, крови, потрохов и сточных канав. Вдоль неосвещенных улиц теснились пивные, публичные дома, ломбарды и убогие домишки, в которых, по моим представлениям, ютились проститутки, воры и попрошайки. Порой мы увязали в такой глубокой грязи, что, казалось, наша повозка катит по дегтярному морю, а некоторые улочки были настолько узки, что мы задевали стены лачуг. Завидев во мгле силуэт случайного прохожего, мы криком предупреждали его, чтобы он прижался к стене, не то попадет под колеса. Элис всю дорогу сидела прямо и молчала, не выказывая ни малейших признаков страха. Правда, когда повозку подбросило на ухабе, накидка на ней чуть распахнулась, и я обратил внимание на ее руки. Они были сцеплены так крепко, что ногти впивались в кожу. Я понял, что ей страшно, и постарался ее развлечь.

– Вы так и не сообщили мне то, что хотели.

– Что? – Она смотрела так, будто почти забыла о моем присутствии.

– Когда я пришел к вам, вы сказали, что впустите меня только потому, что желаете мне что-то сообщить.

– Да, верно, – подтвердила она. – Это весьма любопытно. Я еще вчера хотела сказать вам, но так рассердилась, что совсем забыла.

Я так и не узнал, что она собиралась мне поведать, ибо в эту секунду Фезерби резко осадил лошадь.

– Дальше проехать нельзя. Пойдете пешком, – объявил он, сплевывая на землю.

– Так куда идти-то? Покажи, – попросил я.

Фезерби развернулся на козлах и со свистом втянул в себя воздух.

– Так, сейчас подумаю. Как я помню, вот по этой улице дойдете до Фоберз-Корт. Идите до конца, там будет двор. Поверните налево. Напротив входа в Мирт-Корт стоит пивная – «Синий кабан». Войдете и спросите Грейс Уэбб, жену хозяина. Она сдает комнаты на чердаке и в подвале. Туда я и отнес сундук.

Не дожидаясь, когда я помогу ей спуститься, Элис сама сошла прямо в грязь, одной рукой приподнимая юбки, в другой высоко держа фонарь, чтобы я видел рытвины. Я тоже спрыгнул с повозки, но не рассчитал, и вязкая жижа потекла в мои башмаки. Мне почудилось, что уголки ее губ насмешливо дернулись, но она тут же повернулась и первой двинулась в направлении, указанном Фезерби.

Мы зашагали через трущобы, мимо ночлежек, борделей, убогих домов, в которых сдавались беднякам чердачные и подвальные помещения. Многие здания больше походили на мусорные кучи, а не на жилища: в окнах вместо стекол фанера или бумага, дыры в стенах заткнуты тряпьем.

– Как его угораздило переселиться в столь гнусное место?

– По доброй воле здесь никто жить не станет, – отозвалась Элис. – Как и все здешние обитатели, он перебрался сюда потому, что у него не было выбора.

– Не обязательно. Возможно, он хотел спрятаться, затеряться в этом лабиринте. Разве не это требовал от него Чиппендейл?

– Чтобы затеряться, вовсе незачем обрекать себя на такую мерзость. Он мог бы покинуть Лондон, уехать куда-нибудь в сельскую глушь.

– Но он ничего не знал, кроме Лондона.

Наконец мы добрались до пивной «Синий кабан». Это была жалкая развалюха с прогнившими балками и сырыми почерневшими стенами. Мы повернули ржавую дверную ручку и вошли. Как, должно быть, Элис сожалеет о своем решении сопровождать меня, думал я. Слава богу, что я переступаю порог этой дыры в первый и последний раз. Даже представить страшно, каково ей все это.

Изнутри стены были такие же черные и прогнившие, как и снаружи; местами с них отвалились огромные куски штукатурки, и в проплешинах виднелись кирпичи и балки. Вдоль одной стены тянулась неотесанная стойка, увешанная потускневшими сосудами из олова, железа и кожи – пивными кружками, кубками, кувшинами, флягами и бутылями. За стойкой два изможденных паренька, прислуживавших в пивной, разливали содержимое бочонков в разные емкости, в то время как еще один мужчина, на вид сущий разбойник, – должно быть, хозяин заведения, – облокотившись на прилавок, курил трубку. В помещении стоял рев, ибо в углу – я только теперь это заметил – дрались две дьяволицы. Они кусались, царапались, пинались, в кровь раздирая друг другу лица, кромсая одежду, так что груди у обеих оголились – к огромному удовольствию толпы мужчин, наблюдавших за поединком.

Когда мы обратились к владельцу пивной, он неохотно оторвался от зрелища и крикнул одному из пареньков за стойкой, чтоб тот позвал из кухни его жену. Грейс Уэбб, маленькая грузная женщина с большими шаровидными грудями, свисающими на огромный живот, появилась через несколько минут. Несмотря на дородность, нрава она была не добродушного. Она вышла из кухни со злобным выражением на лице, толстыми, как колбаски, пальцами подпирая жирные бока.

– Какого черта звал, когда я по локти увязла в потрохах и жире?

– Прощу прощения, дорогая, – с наигранной учтивостью произнес он. – Тут двое благородных людей хотели бы поговорить с тобой.

Она пренебрежительно фыркнула:

– С какой стати я должна отвечать на их вопросы?

– Вот эта леди и джентльмен с ней. – Он подмигнул и вполголоса добавил: – Мне кажется, они весьма щедры с теми, кто помогает им. Их интересует молодой человек с сундуком. Тот, что уже две недели не платит за комнату.

Ярость в лице женщины сменилась коварным любопытством.

– Ну и что вам нужно? – спросила она.

– Сударыня. – Я сдержанно поклонился и вложил ей в ладонь шиллинг. – Вы недавно сдали комнату человеку по имени Джон Партридж. Сундук с его вещами доставили сюда две недели назад, верно?

Она глянула на сияющую монету и вновь посмотрела на меня.

– И что с того?

– Джон Партридж был мой знакомый. Я хотел бы взглянуть на его вещи и потом договориться, чтобы увезти их отсюда.

– Был?

– Он недавно погиб, при трагических обстоятельствах.

– Черт бы его побрал! Погиб, а за комнату не заплатил! Как же я сразу не догадалась, что нельзя пускать его на постой! Он задолжал мне четыре шиллинга, и, пока я не получу свои деньги, вы и пальцем ни к чему не прикоснетесь. Придется продать его вещи, чтобы возместить убыток.

– Сударыня, будьте уверены, я охотно заплачу его долг и еще сверху добавлю вам за причиненные неудобства, ибо хорошо понимаю ваше беспокойство, – сказал я. – А пока вот вам еще один шиллинг, если вы позволите мне сейчас осмотреть его комнату. – В изумленном взгляде Грейс Уэбб я прочел, что она считает меня болваном, который швыряется большими деньгами, когда хватило бы и двух пенсов. Но ничего этого она не сказала.

– Очень хорошо. Следуйте за мной, – рявкнула она, выхватив из моих пальцев монету.

Она повела нас через лабиринт каморок, полнящихся смердящим запахом немытых тел. Вслед нам неслись вопли дерущихся женщин и беснующейся публики. Мы поднялись на четыре этажа и оказались на чердаке. К тому времени, когда мы достигли верхней площадки, миссис Уэбб едва не задыхалась от напряжения. Она выбрала из связки нужный ключ и отперла дверь по левую сторону.

– Вот, – провозгласила она. – Здесь все так, как он оставил. Даю вам десять минут, не больше. Можете смотреть, но с собой ничего не брать. Принесете деньги, которые он задолжал, тогда вещи ваши.

Она стояла в проходе, ожидая от нас ответа. Мы молча смотрели на нее.

– Полагаю, вашего фонаря вам мало? – Она показала на светильник в руке Элис. – Вот вам еще пара свечей, – раздраженно буркнула она, швырнув нам две длинные вощины. – Это будет стоить шесть пенсов.

Деньги не имели значения. Я хотел одного: взглянуть на вещи Партриджа и уйти из этого злачного места. Ни словом не возразив против ее непомерных запросов, я достал еще одну монету. Миссис Уэбб сунула ее к остальным деньгам и, к нашему облегчению, зашлепала вниз по лестнице.

Убранство в комнате было скудное: лежанка с валиком; постельное белье – немногим лучше, чем грязное тряпье; два стула с плетенными из тростника сиденьями; на стене – треснутое зеркало в раме из еловой древесины; маленький столик, сколоченный из деревянных панелей; на столике – железный подсвечник без свечи. Из всех вещей в комнате я признал только один предмет, принадлежавший Партриджу, – его сундук с инструментами, стоявший под окном.

Элис поставила фонарь на стол и, держа в одной руке свечу, другой принялась рыться в выдвижном ящике. Я тем временем пытался открыть сундук, но лишь опалил ладонь оплывающей вощиной. Я опустил свечу на пол и потряс рукой, чтобы остудить ее.

– Заперт.

– Вы не это случайно ищете? – Элис протягивала мне витой медный ключ.

Я вставил его в замочную скважину. Ключ подошел. Я осторожно повернул его в замке и поднял крышку. В досужие часы Партридж часто корпел над отделкой сундука, украшая его, словно дорогой богатый комод. За невзрачными просмоленными наружными стенками скрывались ряды отделений из красного дерева, выдвижные ящички и углубления, в которых были разложены в строгом порядке стамески, зубила, ножовки, рубанки, линейки и пилы. В центре сундука была глубокая ниша, поделенная на три секции: в одной лежали калевки, в другой – лобзики, третья была закрыта заслонкой. Я вынул ее и осветил темное нутро. Там хранилась тонкая тетрадь в картонной обложке – то, что, безусловно, могло представлять интерес. Альбом эскизов Партриджа. Прежде чем я успел пролистать страницы, возле меня на колени опустилась Элис, и я услышал, как она громко охнула. Держа свечу у середины крышки, она что-то пристально рассматривала.

Я проследил за ее взглядом и тоже обомлел. Когда я последний раз видел сундук Партриджа, крышка изнутри была просто обшита красным деревом. Теперь же в самой середине в обрамлении вырезанного овала красовалась изящная инкрустация.

– Должно быть, Партридж сделал это совсем недавно, – сказал я. – Сундук я видел много раз, но узора на крышке прежде не было.

Эллис, по-прежнему не отрываясь, смотрела на изображение.

– Любопытная тема. Вам она знакома?

Я внимательно вгляделся в рисунок. Как правильно отметила Элис, он поражал воображение: храм, птица и две фигуры в античных одеждах – одна стоит, другая лежит, распростершись на земле.

– Не думаю, – отозвался я. – Очевидно, сюжет из античности. Партридж обожал древние легенды. Смею предположить, что он скопировал рисунок с какой-нибудь гравюры. – Я вновь прищурился и вдруг оцепенел, словно громом пораженный. Я тряхнул головой, не смея поверить в то, что вижу.

– Что с вами? На что вы смотрите? – требовательно спросила Элис.

– Рисунок я, возможно, вижу и впервые, а вот кое-что другое мне определенно знакомо.

– Что именно?

– Дерево. Взгляните сюда. – Я очертил пальцем колонны храма, одеяние распростертой фигуры и крылья птицы. – Разве это не то же самое гренадилло, из которого сделана шкатулка, которая была в руке Монтфорта?

Элис склонилась к крышке, внимательно вглядываясь в участки, на которые я показал. Внизу заскрипела лестница: Грейс Уэбб начала восхождение на четвертый этаж. Приближалась она удивительно быстро. Времени терять было нельзя. Не раздумывая, я сунул тетрадь с эскизами в карман, опустил крышку, запер сундук и положил ключ в выдвижной ящик стола, туда, где мы его и нашли. Элис не шевелилась, стоя на коленях, словно изваяние. Я протянул руку, чтобы помочь ей подняться, но она не обращала на меня внимания.

– Мисс Гудчайлд… Элис… вставайте. Хозяйка идет. Я не хочу, чтобы она заподозрила, будто мы что-то взяли из сундука.

Не поднимая головы, Элис медленно выпрямилась. Казалось, она напряженно размышляет и едва ли слышит меня.

– В чем дело? По-вашему, это другая древесина? Достаточно взглянуть на текстуру…

Она резко вскинула голову и, посмотрев мне прямо в глаза, произнесла:

– Конечно, это та самая древесина. Как раз о ней я и думаю. Она подтверждает больше, чем вы догадываетесь.

Вероятно, на моем лице отразились удивление и замешательство, ибо она покачала головой, словно сама сгорала от нетерпения.

– Извините, Натаниел. Мне следовало раньше вам все объяснить. Помните, я сказала, что хочу вам кое-что сообщить?

– Да.

– Теперь это тем более существенно. Так вот. Вчера я искала гренадилло в бухгалтерских книгах. Его привезли из Южной Америки. Оно было популярно сто лет назад, но в последнее время встречается редко. И…

– И что же?

– Я порылась еще в одном справочнике. У гренадилло есть другое название. Когда оно было в моде, его называли иначе.

Я нахмурился, не совсем улавливая ход ее мыслей.

– Натаниел, гренадилло было также известно под названием партридж.

Я вытаращился на нее в изумлении, чувствуя себя так, будто выпил бутыль вина.

– Вы ничего не путаете?

– Я нашла много ссылок.

– Можно ли считать простым совпадением то, что дерево, из которого сделана шкатулка, найденная у Монтфорта, и которое использовано в этой инкрустации, зовется так же, как наш покойный друг?

– Думаю, нет, – сказала Элис. – Должно быть, он рассматривал его как свой автограф. При этом возникает еще один вопрос.

– Какой?

– Это дерево произрастает только в Бразилии, и, как я говорила, в последние десятилетия в нашей стране оно почти не встречалось. Мы эту породу не продаем вот уже двадцать лет, и могу поклясться, что другие лесные дворы в Лондоне тоже им давно не торгуют.

– И что с того?

– Напрашивается вопрос: где Партридж взял древесину, которая исчезла с наших рынков двадцать лет назад?

– Тем более что Партридж ничего не знал о своем прошлом.

Мы с Элис озадаченно посмотрели друг на друга. Мгновением позже дверь распахнулась, и появившаяся в проеме Грейс Уэбб впилась в нас взглядом Горгоны Медузы.