Текст книги "Оскольки (СИ)"

Автор книги: Джал Халгаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Сглотнув, я сжал пальцы в кулак.

– Но мне плевать, – после паузы сказала она.

Бабка поставила на стул кружку, сделанную из старой почерневшей кости, и протянула мне кривой острый нож, и я сразу же принял его, чувствуя, как по всему телу пробегает неприятная дрожь.

Надрезав запястье, я дал своей крови стечь в кружку и наполнить ее до краев (к счастью, размером она была с небольшой стакан, иначе бы я уже валялся там на полу), а затем отложил нож в сторону и крепко стиснул пальцами рану, давая ей время срастись, но так, чтобы «ведунья» этого не заметила.

Бабка облизнулась.

Протянув дрожащие от нетерпения руки к посуде, она приложилась к ней губами и стала жадно пить кровь большими глотками, чавкая так, что во мне проснулось дремавшее долго омерзение. Проклятые ведьмы…

Наконец, закончив обряд, она положила руки на стол ладонями вниз и уставилась на меня.

Я видел, как прямо на глазах она преображается. Морщин становится меньше, кожа приобретает ровный бледноватый оттенок, а в уголках глаз зажигаются красные искры, тлеющие во тьме подобно уголькам. Я думал, что сейчас она вновь станет молодой и будет выглядеть лет эдак на тридцать-сорок, но женщина, на секунду появившаяся передо мной, снова сгорбилась и вернулась обратно в тело знакомой мне бабки.

– Не вышло? – нетерпеливо спросил я.

– Отчего же, – она показала кривые зубы, красные от моей крови. – Вышло.

– Так говори!

Ее улыбка стала еще шире. Она походила на мерзкий оскал умирающего, который знает, что его враг все равно погибнет, и мне это совсем не нравилось. Ни капли…

– Вижу, – зловеще начала она, – что в тьме ты родился. Туда тебе и дорога.

– Чего? Выражайся яснее, мразь!

– Скоро умрешь. Страшной смертью погибнешь, в одиночестве. Вижу, друзья от тебя отвернутся. Те, на кого ты мог положиться, предадут и столкнут тебя в пропасть, и никто тебя не спасет. Все равно сдохнешь. Сдохнешь!..

Прежде чем она успела договорить, я схватил ее за затылок и со всего размаху саданул лбом об стол. Старуха завизжала как свинья, да так что резало уши, но я не останавливался. Я приложил ее еще пару раз, пока та не перестала извиваться и пытаться вырваться, а затем схватил с зеркала на шкафу длинный кусок черной ткани, намотал его на кулак и ударил ее в глаз.

Стол опрокинулся. Раздался грохот.

Правой рукой я вытащил свой костяной нож, подошел к валяющейся на полу старухе и легко засадил его в правую почку, но ведунья наотрез отказывалась сдаваться.

Тогда я вышел в прихожую, сорвал с крюка примеченный моток веревки и вернулся обратно.

– Молись своим богам, – с улыбкой сказал я ей. – А я помолюсь своему…

Закончив вязать узел, я накинул его ей на шею и крепко затянул.

Бабка схватилась за веревку пальцами, но сил скинуть с себя удавку ей не хватило.

Я взялся за другой конец «ошейника» и потащил ее по лестнице наверх, пока не дошел до ступенек, ведущей на чердак. Кулаком выбив дверцу, я затащил ее наверх и еще раз воткнул в ее брыкающееся тело нож, только на этот раз в плечо, чтобы она перестала хвататься за косяк.

Я прошел к дальнему небольшому оконцу, выходящему прямо на приток Джезеро. Выглянул наружу. В лицо подул мягкий соленый воздух, отгоняющий запах падали и гнили.

– Хоть в последний путь отправься с миром! – каблук тяжелого ботинка угодил ей в челюсть, и та с тошнотворным хрустом сместилась влево, а из носа хлынула кровь.

Намотав веревку на локоть, я подтянул ее чуть ближе и заглянул в глаза, полные ненависти и гнева.

– Проказник, как же, – прошипел я. – Если ты думаешь, что если одного проводника получилось погубить таким дурацким способом, то все остальные полягут рядом, то ты глубоко заблуждаешься. Глупо было мотать мне лапшу на уши про проказника, когда твой амбар чист и нетронут, а еще глупее пить кровь в моем присутствии. Теперь отправишься на корм птицам!

– Так ты… – ее зрачки расширились от догадки, которая поразила ее в последний миг ее жалкой отвратительной жизни.

Я привязал ее конец к ближайшему деревянному столбу и перехватил бабку за седые волосы, развевающиеся на ветру подобно ядовитым змеям.

– Все равно сдохнешь! – крикнула она, а в следующее мгновение громко закричала, пытаясь руками затолкать свои вываливающиеся внутренности обратно в распоротое одним махом брюхо.

– Все мы когда-нибудь умрем, – я вытер нож о ее платье и столкнул вниз. – Но ты – сейчас.

* * *

Когда я спустился вниз, меня на пороге уже ждала девчонка. Я видел в ее глазах тот страх, что когда-то испытал сам, и понял, что она все видела. Видела, но не побежала. Так что же ее остановило?

– Йен, я…

Я молча прошел мимо нее и направился к амбару.

Там я забрал свое копье и уже собирался уйти, но тут к ноздрям подкатил неприятный зудящий смрад мертвечины, и я остановился. Я был полностью уверен в том, что сделал, но лишние доказательства никогда не помешают.

Я нашел лопату, вышел на середину и глубоко вонзил ее в мягкую влажную землю.

Проступила кровь.

– Святая Райна, – девчонка прикрыла рот ладонью и попятилась.

Я стиснул зубы и стал рыть дальше, пока яма не стала достаточно глубокой, чтобы открыть нам невероятно ужасную, кошмарную картину.

– Ты была полностью права, Ольха, – сказал я ей, отбрасывая лопату. – Здесь определенно обитала ведьма.

В могиле лежали женщины. Каждая с распоротым от грудины до паха животом.

ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ. ЗНАКОМСТВО СО СМЕРТЬЮ

Ольха

Мое тело медленно наклонилось вперед, и я уткнулась носом в длинный и узкий деревянный столик из черного дерева.

Вздрогнув, я устало разлепила глаза и села обратно, упершись спиной в приятную кожаную обивку кресла. Я поежилась. Было невероятно холодно. Я даже не знала, что в такое время года может стоять подобный мороз, но потом напомнила себе, что ни разу в жизни и за городом-то толком не была.

Кожа покрылась гусиными перьями. Тело била мелкая дрожь, но я упорно молчала, не желая трогать Йена. Почему? Честно признаюсь, теперь мне было страшно.

Нет, он совсем не изменился, но тогда, полтора дня назад, когда мы забрели по глупости в жилище настоящей ведьмы-женорезки, я взглянула на дурашливого проводника совсем другими глазами. С них будто спала пелена святого неведения, и я не на шутку испугалась.

Когда я услышала грохот, я проснулась и сразу же кинулась к дому, боясь, что с Йеном что-то случилось: в конце концов, не зря же у меня было такое отвратное предчувствие, – и когда я зашла внутрь, то ужаснулась.

Не знаю, что она ему там взболтнула, но он словно слетел с катушек. Сорвался с проводка подобно невольному цепному псу, жаждущему крови, которому, наконец, дали свободу.

Я спряталась за дверью, и когда в гостиной шум утих, медленно двинулась по следам крови к чердаку и едва не закричала, увидев, как он ножом разрезает старухе живот от самой грудины до паха и выкидывает ее из окна, подвешивая ее за шею на веревке.

А потом мы нашли трупы, тщательно закопанные в амбаре под землей.

Это был настоящий кошмар, который, я уверена, еще долгие дни будет снится мне каждую ночь, и я ничего с этим не могу поделать: зрелище действительно являлось ужасающим.

Йен объяснил, старуха, с которой мы так «удачно» встретились, могла использовать свои силы лишь в полнолуние и всячески пыталась бороться с этой проблемой. Она решила, что кровь нерожденных младенцев и трупы их матерей позволят ей скопить немного магии и пользоваться ей вне таких ночей, и у нее почти вышло, но, к счастью, успели мы и прекратили череду убийств, прежде чем она проведет заключительный ритуал.

Я понимала, что мы сделали доброе дело, но все равно в последнее время сторонилась Йена, и он это замечал.

А что я могла сделать? От того его взгляда у меня до сих пор на затылке волосы вставали дыбом…

Вы не поймете, но он как будто преобразился, стал другим человеком или даже монстром, как эта ведьма, но совсем другого типа.

Я бы не удивилась, если бы он убил ее с ненавистью в глазах или со страхом, но ни того, ни другого в его взгляде не было. Только бесконечная пустота – маска безразличия и смерти. А когда он смотрел, как она умирает, в них промелькнула насмешка и мимолетная заинтересованность, словно он упивался ее страданиями.

Дилижанс вздрогнул и остановился.

Йен недовольно заворочался. Его руки дрожали, а от губ то и дело отрывались оборванные вскрики – ему снова снился кошмар.

– Йен, – не выдержала я и потрясла его за плечо.

Проводник открыл глаза, и я снова увидела кошмарную пустоту, но в следующий миг к нему вернулось сознание, а вместе с ним и привычный озорной огонек.

Он выпрямился и потянулся, разминая спину. Я слышала, как хрустят его суставы, и немного отодвинулась. К сожалению, этот жест не остался незамеченным.

Йен усмехнулся и внимательно оглядел меня.

– Холодно?

– Нет.

– Угу, как же, – он облизнул языком засохшие губы и потянулся к мешку, в котором лежала украденная нами из дома ведьмы еда. Достав оттуда небольшую побитую булочку, он протянул ее мне. – Бери-бери, не отравленная. Есть же надо. Учти, хлопнешься в обморок, я тебя откачивать не стану, брошу и уйду. А люди тут разные бывают. Некрофилы, знаешь ли, в последнее время расплодились…

– Святая Райна, заткнись, – пробормотала я, но булку взяла, умяв ее за пару укусов.

Проводник хмыкнул.

– Правильно. А вода для слабаков, мы только сухомяткой и давимся! Давай сюда, я же вижу, как ты дрожишь. Еще пара минут твое дребезжания зубами, и я сойду с ума.

– Нет, спасибо. Мне и так нормально, – я старалась не выдать голосом своего волнения.

В ответ он лишь поднял брови, и мне пришлось подсесть ближе и уткнуться головой в его плечо, ощущая, как он крепко меня обнимает руками.

– Вот. И все нормально. Я ж тебя не съем, в конце концов.

– Ты про что?

– Ой, девчонка, перестань корчить из себя героиню тетра, актер из тебя все равно никакой! Я же вижу, как ты от меня шарахаешься как от какого-то прокаженного, и скажу, что я тебя понимаю. Но и ты пойми, в нашем деле как: или ты убьешь, или тебя убьют, третьего иногда просто не дано. Понимаешь?

Я кивнула и решила признаться.

– Просто… Не обижайся. Меня больше напугало не то, что ты убил, а то, как ты убил…

Йен вздохнул.

– А, ты про это. Ну, с этим я ничего поделать не могу, но уверяю, что тебе этого не грозит. Я такой, какой есть, а ты – другая, и тебе не обязательно меняться.

– К чему ты это? – я слышала, как ровно бьется его сердце.

– Девчонка, я тут пытаюсь тебе признаться, что не хочу, чтобы ты уходила, а ты все никак не допрешь! Разве ты не чувствуешь? Ты уже убила троих, но вины на тебе нет ни капли.

Я нахмурилась. Я действительно не считала себя виноватой, я убивала лишь тех, кто пытался убить нас. Ну, кроме Фальрика – этого засранца я мечтала прибить уже давно.

– Ты предназначена для этой работы, но у тебя есть выбор. Прошу, только сделай правильный. А что касается меня, то тут мои проблемы не должны касаться тебя никаким боком. Просто знай, девчонка, что на меня всегда можно положиться, – он задумался. – Ну, пожалуй, кроме пятницы.

– А в пятницу-то почему? – хмыкнула я.

– В пятницу я пью. А когда я пьяный, то лучше уж красивым девушкам вроде тебя ко мне близко не соваться.

– Идиот!

– Знаю. Но что поделать, никто не идеален. Даже я, как бы ты на это не надеялась.

Я сама не заметила, как на губах сама собой появляется улыбка. Вот черт, и как он только это делает? Вроде ведь только пять минут назад старалась держаться от него подальше, а теперь…

Я мотнула головой, отгоняя дурацкие мысли, лезущие в голову.

– Так-то лучше, девчонка. Так что, мы договорились, что каждый свои заскоки оставляет при себе?

– Думаю, да.

Внезапно дилижанс покачнулся.

Раздался топот сапог, и к нам подошли двое мужчин. Один, что стоял слева, был седой и старый – лет шестьдесят, – и носил дорогие цветастые одежды и маленький крестик на шее. Он походил на священника, и по ярко-красному цвету его платья я догадалась, что это служитель Эзры.

А вот правый заинтересовал меня больше.

Росту в нем было на голову больше Йена. Он носил идеально-черные куртку и брюки, а на поясе висел короткий меч с ровной крестовой гардой. На его голове лежала широкополая шляпа того же цвета, и на вытянутом бледноватом лице с густыми черными бровями играла мрачная улыбочка, от которой я невольно вздрогнула.

Священник, завидев Йена, передернулся и сглотнул, но свободных мест в дилижансе больше не оказалось, и он вынужденно уселся напротив нас. Его спутник, немного потоптавшись на месте, присоединился, но с куда большей радостью.

– Господин Рейнгольц, – тот, что был с шляпой, с уважением протянул Йену руку, и он, привстав, ответил ему вполне себе дружеским рукопожатием.

Я поймала его взгляд и вопросительно подняла бровь. Серьезно?

Йен скорчил гримасу: мол, надо же было как-то назваться в приличном обществе.

Проводник стянул с головы капюшон и усмехнулся, кивнув священнику.

– Отец Март, давно не виделись, – сказал он, и тот снова передернулся, а его лицо сначала посинело, а потом приобрело странный красноватый оттенок, от чего стало походить на настоящий помидор. – Господин Тюрель, как там поживают наши заключенные?

– Не жалуются, – не переставая улыбаться, ответил мужчина в черном. – Рудники процветают и дают немалую прибыль. На это жаловаться грех.

– Согласен.

– Маркус, – толкнул его локтем священник. – Какого черта вы сидите? Арестуйте его!

Мы с Йеном переглянулись. Он покачал головой.

– К сожалению, отец Март, это вне моих полномочий, – пожал плечами законник. – Сейчас я сопровождаю вас и не являюсь представителем закона, так что господин Рейнгольц останется на свободе еще до поры до времени, – он перевел взгляд на Йена. – По крайней мере, пока снова не заявится нагишом в городскую тюрьму, размахивая отрубленной головой болотного беса и напевая «Удел королей».

Проводник усмехнулся и откинулся на кожаную спинку кресла, не сводя задумчивого взгляда с отца Марта, будто бы думая, что ему сказать. Наконец, минут через пять абсолютного молчания, во время которого священник буравил его ненавистным взглядом, Йен открыл рот:

– Как поживает Берта?

– Ах ты паршивый еретик!

Я охнула от неожиданности и резко отшатнулась в сторону, когда толстоватый и пожилой служитель церкви внезапно резво перепрыгнул через столешницу и накинулся с кулаками на хохочущего Йена, даже не пытающегося защищаться.

– Я тебя убью! Я тебя убью! – орал служитель и с каждым словом неумело заносил руку для очередного удара.

Очнувшись, я попыталась его оттащить, но у меня ничего не вышло: с моими пятьюдесятью килограммами бороться против стокилограммового тяжеловеса, хоть и в возрасте, не было смысла.

К счастью, на помощь как раз успел Тюрель. Не особо заморачиваясь, он тюкнул священника рукоятью клинка по макушке, а когда тот ослаб и свалился на пол, оттащил его к сиденью и прикрыл ему лицо своей шляпой.

– Ух, – Йен, казалось, выглядел довольным, хоть у него под скулой назревал еще один синяк. – Ну, хоть одного избавились, а то я уж думал, что ты, Маркус, так и оставишь меня помирать под этой священной тушей.

– Так ты специально его спровоцировал? – удивилась я.

– Естественно! А ты, девчонка, думала, что я его собираюсь всю дорогу терпеть? – он фыркнул. – Ну уж нет. Хватит и того, что он уже пару раз едва не сжег меня на костре. Еще раз я на те же грабли не наступлю.

Маркус облокотился на столешницу и с улыбкой сказал мне:

– У нашего отца Марта с господином Рейнгольцем давние счеты. Йен пару лет назад сорвал платье с его жены прямо посреди центральной площади города!

Ну, тогда все ясно. Конечно, он мог бы и сам ему влепить, но тогда этот законник точно бы не смог остаться в стороне. И вообще, кто так делает, Йен? Мог бы потерпеть…

– Ладно тебе, Маркус, это вышло абсолютно случайно! Поверь, если ты был там, ты бы меня понял. Черт возьми, да я едва не ослеп от этого зрелища…

– Супруга отца Марта, Берта, несколько в теле, – объяснил мне законник.

– Несколько? Да в ней две сотни кило, и таскают ее шесть слуг, Маркус. Мне до сих пор кошмары снятся. Да за это еще он мне должен приплачивать, а не я ему.

– Что поделать, таков нрав всех служителей богов…

– Не моего, – прервал его Йен.

– Не твоего, – кивнув, господин Тюрель внезапно подался вперед и поцеловал мою руку, до этого мирно лежащую на краю стола. Вздрогнув, я тут же ее одернула, едва машинально не залепив ему пощечину.

– Эй, не лезь к моей помощнице, Маркус, я ведь тебя знаю.

Незаметно вытерев тыльную сторону ладони, где все еще чувствовался след его поцелуя, о платье, я нахмурилась и отсела назад. Нет, они тут все помешанные.

– Извиняюсь. Не хотел, чтобы вы поняли меня неправильно, госпожа…

– Ольха. Без госпожи, – коротко ответила я, молясь всем богам, чтобы еще и он не припомнил цвет моих волос. К счастью, законник кивнул и снова перевел взгляд на Йена.

– Помощница? А не слишком уж она мала для помощницы, а?

Черт, и какая им разница, сколько мне лет? Но я предпочла просто сидеть в сторонке и молчать: поверьте, вероятность так набрать себе проблем гораздо меньше, чем каждый раз влезать в разговор. Жаль, что додумалась я до этого слишком уж поздно.

Йен пожал плечами.

– Какая есть. Жаловаться не приходится.

– Я-то думал, вы берете в ученики только парней.

– А я экспериментатор. Вот решил попытать удачу. Может, чего и выйдет, – было видно, что больше на эту тему он разговаривать не хочет. Йен вытянул из-за пояса свою флягу с гравировкой (кстати, я все-таки разглядела рисунок: это был странный узорчатый крест с закругленным верхним концом) и откупорил ее одним движением пальцев – сразу видно, что в этом он уже давно руку набил.

Законник пожевал губу, явно сомневаясь, но потом уверенно протянул руку к фляге.

Я не знала, что там находится внутри, но спиртом разила прилично, и я предпочла отсесть на самый угол и снова попытаться уснуть. Не знаю, как это у меня получилось, но под их нудные монотонные голоса, обсуждавшие только оружие да девок, я вырубилась почти сразу, глубоко погрузившись в объятья сна.

* * *

– Просыпайся, девчонка, мы приехали, – Йен легонько ткнул меня кулаком в плечо.

Я лениво разлепило глаза и потянулась, разминая затекшую спину и шею.

– Что ты делаешь?

Проводник, перекинув мешок с едой через плечо, копался в карманах священника, пока тот еще находился в отключке, а Маркус тихо сопел, упершись мордой в стол.

– Как, что? Зарабатываю нам на жизнь, – абсолютно спокойно ответил он и радостно цокнул языком, вытаскивая, наконец, приличного веса кожаный кошель.

Он примерил его на ладони.

– То-то же. А все цедил, что питается верой в богов, свистун, – он подмигнул мне. – Все они одинаковые, эти священники, не правда ли?

Я с обидой вспомнила старого монаха, жившего на окраине Подземья.

– Нет, не все. Но все равно красть у него последние деньги неправильно.

– Неправильно за ними не приглядывать, девчонка, – ничуть не растерялся Йен, засовывая кошель за пояс. – А они у него все равно не последние, уж поверь. Еще один такой же он прячет в трусах, но туда лезть я не собираюсь, уволь. Может, ты?

Я покачала головой и поднялась с места, следуя за ним к выходу.

К счастью, за время моего сна на улице чуть потеплело, и теперь унылое осеннее солнце находилось в самом зените, лениво освещая наезженный большак, по бокам заросший густой сорной травой, которая от прихода холодов ничуть не пострадала.

Я приложила ладонь ко лбу и глянула на низенькие каменные стены близлежащего города.

– И куда мы приехали?

– Без понятия.

Я перевела взгляд на Йена, который наблюдал за уезжающим дилижансом и покручивал в руках знакомую черную шляпу. Вот черт!

– То есть? Ты не знаешь, куда мы ехали?

– В точку, – он быстрым шагом двинулся к городу. – Учись не придавать этому значения, девчонка. Все равно все они одинаковые.

– Знаешь, я бы так не сказала. Черт возьми, он в четыре раза меньше Суцито, да я хотела бы знать, куда мы вообще направляемся.

Йен нахлобучил на голову шляпу и повернулся ко мне лицом, идя спиной вперед. Выглядел он, мягко говоря, просто смехотворно, и я не смогла сдержать усмешку, наблюдая, как он безуспешно борется с порывами ветра, пытаясь удержать эту бандуру.

– Ничего, девчонка, скоро привыкнешь. Я же говорю, для проводников это не имеет никакого значения, они просто занимаются своей скромной работенкой и совсем чуть-чуть развлекаются, – он показал это «чуть-чуть» пальцами, но что-то мне подсказывало, что он явно приуменьшает.

– Я до сих пор не пойму, зачем я только с тобой пошла, – пробормотала я.

– Зато я знаю, – Йен самодовольно ухмыльнулся. – Просто ты не смогла мне отказать, вот и все. Да-да, я такой.

– Святая Райна, заткнись!

Через ворота мы прошли без проблем. Два молодых солдата настороженно окинули взглядом Йена, явно узнав в нем проводника, но ничего не сказали, лишь коротко ему кивнув, а он в ответ подарил им шляпу.

В нос тут же хлынула привычная вонь городов, к которой я уже привыкла, но после свежести пустынных дорог все равно было непривычно.

Я спросила, куда мы сейчас направимся, но проводник загадочно ответил, что это сюрприз. Я уже приготовилась к чему-нибудь интересному, но, как оказалось, сюрпризом он назвал лавку местной портнихи, причем от их цен у меня глаза на лоб полезли.

Мы вошли внутрь.

В теплом воздухе приятно пахло какими-то травами и благовониями, а уютная полутьма радовала мои уставшие слезящиеся глаза.

Колокольчик на двери радостно звякнул, приветствуя новых клиентов, и к нам навстречу тут же вышла полноватая дама в возрасте с высокой прической и простом сером платье, поверх которого на ее плечах висела шерстяная темная шаль.

– Чего изволите? – коротко улыбнувшись, спросила она, складывая руки в замок перед собой.

Йен толкнул меня в спину ладонью и вывел вперед.

– Приодеть бы надо, сударыня. Прислали вот девчонку из деревни, а я расхлебывай!

Я глянула на него сердитым взглядом, но встретила лишь привычную ухмылочку.

Женщина взяла меня под руку и обошла вокруг, внимательно разглядывая меня с ног до головы. Я пыталась угадать по ее взгляду, что она обо мне думает (ну, да, черт возьми, мне все-таки было важно, как я выгляжу!), но ее водянистые карие глаза оставались абсолютно непроницаемыми.

Закончив осмотр, она кивнула и отошла на пару шагов, снова обращаясь к Йену:

– Платье? Верхняя одежда?

Проводник, до этого мирно ковырявший ногтем глаз манекена, стоящего рядом, оторвался от своего интересного занятия и ответил:

– Не-а.

– Ясно. Может, вас интересует нечто более… интимное?

– Нет! – сразу же воскликнула я и пнула готового согласиться Йена пяткой в голень.

– Ой! – он охнул и отступил. – К сожалению, это тоже не то. Видите ли, нам необходимо то, что больше всего подходит в нашей работе, – он вытащил из ножен железный кинжал и положил его на стойку.

Впервые в ее взгляде промелькнуло нечто, и я угадала в них испуг. Но потом женщина тут же успокоилась и снова кивнула.

– Шесть.

Йен присвистнул.

– А не многовато ли, хозяйка? Еще месяц назад только три было!

Женщина пожала плечами.

– Так закон же.

– Ясно. Если рисковать, то за хорошую плату, да?

Проводник достал кошель отца Марта и отсчитал из него шесть серебряных полосок, после чего с кислой миной водрузил их на стойку, наблюдая, как цепкая рука портнихи сгребает их в свой карман. Честно говоря, в этот момент мне его стало действительно жалко – так он убито выглядел.

– Приходите в конце недели.

– А сегодня какой день?

– Вторник, – напомнила я.

– Не пойдет. Надо завтра к вечеру.

Портниха бросила в его сторону многозначительный взгляд, и Йен нехотя добавил еще две, и у меня глаза на лоб полезли. Она что, издевается? Черт возьми, да таких денег нам с отцом хватало на целый месяц!

– Завтра в шесть будет готово, только надо снять мерки.

– Хорошо, – Йен повернулся ко мне. – Ты, девчонка, иди с ней, а я подыщу нам подходящую комнату.

– А как я тебя найду?

– Не бойся, пока она с тобой разберется, я уже прискачу обратно. Надеюсь, уже в зюзю, – последнюю фразу он пробормотал так тихо, что до меня ее смысл дошел слишком поздно. Вот же гад!

Портниха без лишних слов взяла меня под руку и повела к ширме за стойкой.

Провозились они со мной часа три, и все это чертово время мне приходилось стоять по стойке смирно и выслушивать, как ругаются друг с другом две четырнадцатилетние девчонки, не зная, с какой стороны ко мне подойти и путаясь в мерках.

К концу у меня уже затекла спина. Ноги ныли, а голова раскалывалась, и я готова была прибить Йена при первой же встрече.

– Все, дорогуша, теперь свободна, – утирая со лба пот, кивнула мне портниха, и я, чуть ли не прыгая от счастья, ринулась к двери.

Только я вышла наружу, оказавшись на привычной мне булыжной мостовой, как остановилась, оглядываясь по сторонам. Йен сказал, что успеет, но его я здесь что-то не видела, и начала волноваться.

А что если он просто решил меня кинуть? В конце концов, больше мы никаким договором не связаны, да и я для него одна обуза. Я вообще не понимала, с чего он вдруг решил взяться за мое обучение. Черт, и зачем я только согласилась?

Я накрутила себя до такой степени, что хотела уже уйти, но тут завидела выходящую из-за угла знакомую рожу, прикрытую капюшоном, на чьей шее ярко блестел обсидиановый кинжал.

Заметив меня, Йен попытался махнуть рукой, но неудачно зацепился носком ботинка за выступающий из земли камень и хлопнулся на землю.

Я поморщилась, когда до меня дошли отзвуки его ругательств.

– Я там чуть не сдохла, – проворчала я, когда он, наконец, соизволил подняться и подойти. – И что это за цена такая? Они что, собираются его из золота шить, что ли?

– Ну, если б из золота, попросили бы золото, – он вытащил свою флягу и снова к ней приложился, радостно улыбаясь. – Просто небольшой мой тебе подарок, так что нечего ворчать. Видишь, как я на тебя потратиться готов?

– Так ты эти деньги украл у священника! Они не твои.

Йен развел руками.

– Что упало, то пропало, сам виноват. Тем более он еще мне должен за болотного беса. Может быть, я его шкуру спас, а он за это меня чуть не повесил, откуда ты знаешь?

Я покачала головой, понимая, что к его совести взывать совершенно бесполезно.

– Комнату хоть нашел?

– Ага. Погнали, провожу, а дальше сама разбирайся. Я им еще сверху кинул, так что на еду и воду пусть не скупятся, ты им напомни. И к вечеру тебе принесут кой-чего подмыться, а то разит от тебя прилично.

– От тебя спиртом за версту разит, я же ничего не говорю, – обиделась я.

– Разит? Да это божественный аромат, девчонка, ты мне еще спасибо сказать должна, что я так благоухаю. Неблагодарная!

– Заткнись и иди.

– Кстати, я выяснил, как называется этот город, – кажется, Йен даже меня не услышал.

– Да? И как?

– Хробарь, – он еще раз отхлебнул из фляги и поморщился.

– Ты серьезно? – спросила я, но увидела его взгляд и поняла, что он говорит правду. – Странное какое-то название для города, где живут люди.

– Что поделать, прошлое берет свое. Как я понял, разговаривая с одним интеллигентным человеком в одном отличном кабаке, здесь раньше изготавливали гробы на всю страну, пока не вырубили под это дело все деревья. Гробы ушли, а название осталось. Согласен, оптимизмом так и дышит, но городок ничего так, хороший.

Я фыркнула.

– И ты это понял по одному кабаку?

– Почему по одному? Я был в трех! И не делай такое удивленное лицо, девчонка, я просто очень быстро шел. О, вот и наш постоялый дворик, – он убрал флягу обратно и взял в руки копье, чтобы то не мешалось.

Глянув на вывеску, я вздохнула. Как всегда, в своем репертуаре.

Мы вошли внутрь, и моему удивлению не было предела.

В Суцито каждое подобное место всегда пахло, одним словом, невероятно скверно. Люди толпились у стойки и столов, на один квадратный метр приходилось, по крайней мере, по шесть-семь человек, а в воздухе смердело потом и спиртным.

Но здесь все было по-другому.

Прикрыв от удовольствия глаза, я вдохнула приятный аромат тушеного мяса и специй, удивляясь просто невообразимой тишиной и идиллией.

Я огляделась.

В просторном темном зале, освещаемом лишь светом небольшого камина, тихо сидели лишь несколько человек, о чем-то тихо шепчась. Толстоватый лысый хозяин, чем-то похожий на покойного Шуйца, сидел у стойки и вычищал ножиком грязь из-под ногтей, попивая из маленькой стеклянной рюмочки что-то красноватое, похожее на обыкновенный черный чай. Несколько официанток бесшумно порхали меж гостями и принимали заказы, а с кухни шел просто божественный запах готовящихся кушаний.

У меня сразу же потекли слюнки.

– На, – проводник неожиданно протянул мне мешок с припасами и маленький железный ключик и сказал: – Поднимешься на второй этаж, твоя комната будет последняя слева, запомнила?

– Издеваешься? Естественно! – я нахмурилась. – А ты куда собрался?

Йен улыбнулся. Улыбнулся странно, измученно, и это совсем на него не походило.

– Извини, девчонка, но до совместной кровати нам еще далеко. Комната полностью в твоем распоряжении до завтрашнего утра. А мне надо кое-что уладить. Не бойся, никуда я от тебя не денусь, обещаю. Вот еще, держи, – он сунул мне в руки с три десятка тяжелых медяков. – Купишь себе чего-нибудь. Развлекайся, черт возьми, мы в городе гробов, когда ты еще здесь окажешься?

С этими словами он развернулся и умчался, только пятки его и сверкали.

Я немного потопталась на месте. Ну, как немного, минут через десять сутулый хозяин уже поглядывал на меня с опаской и закончил чистить ногти, задумчиво вертя в руках нож.

Прошла только половина дня, но после утомительной дороги я ужасно хотела спать, поэтому сразу же отправилась в свою комнату. А еще мне не терпелось оказаться, наконец, в нормальной постели, ведь после нашего побега я так нормально и не отдохнула.

Только я протянула руку с ключом к замку, как услышала внутри шум. Я остановилась и прислушалась, стараясь не паниковать.

Внезапно дверь распахнулась.

Ойкнув, мы столкнулись лбами и отшатнулись друг от друга, потирая ушибленные места.

– Здрасьте, – буркнула моя ровесница и, ругнувшись, ушла, напоследок тряхнув толстой черной косой, выглядывающей из-под платка кремового цвета.

Я хотела было возмутиться, типа, какого фига она делает в моей комнате, но потом прикусила язык, завидев в центре небольшой, но вполне себе уютненькой светлой комнатушки маленький тазик с горячей водой, стоящий на стуле, а рядом валялся приличный брусок желтовато-коричневого мыла.

Конечно, не ванна, но тоже ничего.

Скинув с себя задубевшее от грязи и пота платье, я склонилась над тазом и хорошенько промыла волосы, ощущая, как внутри будто открывается второе дыхание.

Я более-менее сносно помылась, настрогала немного мыла в воду и сунула туда платье – отмачиваться. По-другому оно просто не придет в нормальный вид, а ходить в таком по городу действительно как-то неприятно.