Текст книги "Избранный (ЛП)"

Автор книги: Дж. Уорд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

– Ты правда об этом беспокоишься?

– Ты остаешься членом семьи.

– Ага. Конечно, – она скрестила руки на груди. – Что ж, он за мной не придет, если

ты об этом беспокоишься. Он порвал со мной. Не существует ничего, что могло бы

https://vk.com/vmrosland

заставить этого мужчину приблизиться ко мне – что в какой-то мере роднит его с Куином,

какая ирония.

Вишес не ответил. Он лишь нависал над ней, его ледяные глаза отслеживали

каждый нюанс ее тела, ее внешнего вида, даже ее дыхания.

Это все равно что стоять на сцене перед ста миллионами людей. Когда театральные

огни выжигают твою сетчатку.

Она как раз была в настроении для этого.

– Ты не думаешь, что Кор захочет знать, где ты? – вопрос был задан таким ровным

тоном, что невозможно было догадаться, было ли это на самом деле интересом или

риторическим вопросом.

В любом случае, она знала ответ.

– Нет. Ни единого шанса.

Она отвернулась и опять сосредоточилась на темноте за стеклами. Сердце ее

тяжело билось в груди, но она намеревалась оставить это при себе.

– Ты все еще любишь его, – отрешенно сказал Ви. – Не так ли.

– Это имеет значение?

Прикурив очередную самокрутку, Вишес прошелся по кухне, возвращаясь к плите,

где стоял раньше. Затем к двери в подвал. И наконец опять подходя к столу, где она сидела.

Тихим голосом он произнес:

– Я не знаю, как много тебе известно о нас с Джейн, но однажды я вынужден был

стереть ее память. Обстоятельства неважны, и у судьбы были другие планы, спасибо, черт

подери... но я знаю, каково это – не быть с любимым человеком. И также знаю, каково это -

когда отношения имеют смысл лишь для вас двоих. Я хочу сказать, я влюбился в

гребаного человека, а потом она умерла. Так что теперь я влюблен в призрака, и не в

переносном смысле. А эта история с Кором? Я знаю, что будь у тебя возможность, ты бы

выбрала иной путь.

Посмотрев на Брата, Лейла почувствовала, что у нее глаза на лоб лезут. Из всего,

что мог сказать Вишес? Да она бы меньше удивилась, скажи он, что покупает акции Apple.

– Подожди... что? – выпалила она.

– Иногда эта сердечная хрень не имеет смысла. И ты знаешь, что в итоге Кор не

причинял тебе вреда. Сколько ты с ним виделась? Он никогда не мучил тебя или детей. Я

ненавижу этого мудака, не пойми меня неправильно, и ты действительно якшалась с

врагом. Но чтоб ему провалиться в ад, он не вел себя как враг – по крайней мере, когда

дело касалось тебя – и он не напал на нас, не так ли? Все это время он знал, где мы, но

Шайка Ублюдков не явилась на нашу территорию. Я не говорю, что хочу сесть и выпить с

этим сукиным сыном, или что ты поступила правильно. Но плюсы быть логичным в том,

что ты можешь судить и прошлое, и настоящее с кристальной ясностью – а я очень

логичный мужчина.

На глаза Лейлы навернулись слезы. И затем дрогнувшим голосом она прошептала:

– Я ненавидела себя все это время. Но... я любила его. И боюсь, что всегда буду

любить.

Бриллиантовые глаза Вишеса уперлись в его говнодавы. Затем он протянул руку и

схватил кружку, которую использовал как пепельницу. Стряхнув туда пепел с самокрутки,

он пожал плечами:

– Мы не выбираем, в кого нам влюбляться, и попытки отговорить себя от чувств

обречены на провал. Ты не сделала ничего плохого, влюбившись в него, поняла? В этом

никто не может тебя винить, что есть, то есть – и ты достаточно страдала. Кроме того,

говорю же... он никогда не вредил тебе. Значит, есть в нем что-то не злое.

– Я смотрела ему в глаза, – она всхлипнула и вытерла щеки тыльной стороной

ладони. – Я видела в его глазах правду – что он никогда не причинит вреда мне или

дорогим мне людям. А что касается того, почему закончились наши отношения? Он хотел

любить меня не больше, чем я хотела любить его.

https://vk.com/vmrosland

Она готова была говорить еще больше, желая неожиданного облегчения от того, что

кто-то понимал ее положение. Но внезапно все сострадание Ви исчезло, на его лицо

вернулась обычная непроницаемая маска, дверь к этому разговору закрылась, точно

никогда и не открывалась.

– Вот, – Брат положил свой телефон на стол. – Пароль – 1010. Я не знаю, сколько

времени понадобится Рофу на составление графика посещений, но рассчитывай, что

какое-то время проведешь в этом доме. Позвони мне, если будешь в нас нуждаться. Мой

второй номер записан в списке контактов как «Ви два».

Лейла протянула руку и взяла телефон. Он был все еще теплым от его руки.

– Спасибо, – тихо сказала она, держа устройство. – И не только за это.

– Проехали, – пробормотал он. – Забавно, в каких разных формах воплощаются

проклятья, воистину. Моя мамочка в этом плане креативна.

Внизу в подземном туннеле Куин проделал путь от медицинской клиники

тренировочного центра до особняка как пьяный, его походка была такой же

непредсказуемой, как игра в кости, голова кружилась, живот крутило, швы на боку болели

так сильно, что время от времени он останавливался, задирал больничную сорочку и

проверял, не вылезает ли из его кишок Чужой19 или типа того.

Все, чего ему хотелось – это прямая дорога к близнецам, беспрепятственно пройти

от потайной двери под главной лестницей большого дома до той спальни на втором этаже:

никаких обеспокоенных взглядов от додженов, никаких агрессивных взглядов братьев,

никаких попыток накормить его. И пожалуйста, дорогой Боженька, никакого Лэсситера.

Выбравшись из-под лестницы, он помедлил, прежде чем шагать дальше по холлу, и

прислушался. Первая Трапеза наступила и уже уходила, слуги убирались в столовой,

мягкое бормотание их разговоров и тихие звуки чистящегося серебра и фарфора шепотом

доносились из открытого арочного проема впереди.

Ничего не слышно из бильярдной комнаты.

Ничего не слышно с укрытых красной ковровой дорожкой лестниц...

Точно по расписанию – нет! – странный столб света появился прямо в центре

обширного сияющего пространства, точно кто-то прорезал дыру в потолке, и через крышу

светило невероятное полуденное солнце.

На секунду в голове Куина осталась лишь одна мысль – слава Богу. Человеческое

второе пришествие свершилось как раз вовремя, чтобы прикончить все его страдания

одним ударом – и действительно, посреди столба света появилась фигура. Но это был не

Христос, которому все время молился Бутч.

Это был и не Санта-Клаус со своим животом обжоры и рогатыми пони, или чем там

они были, черт подери – а это, учитывая рождественский сезон, был неплохой вариант.

Неа, это был Великий Бессмертный Агитатор: Лэсситер, падший ангел,

материализовался посреди не имеющей источника огромной иллюминации, и когда он

обрел форму, мерцающее сияние исчезло, точно это была система доставки, перенесшая

его оттуда, где он находился.

Так, одежда была странной, подумал Куин.

И это было не в стиле нормального странногардероба этого чокнутого придурка с

полосками зебры и боа с перьями. На талии ангела была завязана фланелевая рубашка.

Синие джинсы угрожали лишиться структурной целостности после первой же стирки. И

футболка с Нирваной из выступления в зале Сент-Эндрюс в Детройте 11 октября 1991.

Такая музыка обычно не была в числе его увлечений. Лэсситер предпочитал Fetty

Wap' а20, когда не впадал в экстаз от Бэт Мидлер21.

19 «Чужой» (англ. Alien) – научно-фантастический фильм ужасов режиссёра Ридли Скотта.

20 Fetty Wap – американский хип-хоп исполнитель. Получил известность благодаря синглу «Trap

Queen».

21 Бетт Дэвис Мидлер – американская актриса и певица, известная также среди фанатов как

Божественная Мисс М. Обладательница статуэток «Грэмми», «Эмми» и «Тони», двукратная номинантка на

https://vk.com/vmrosland

Хорошие новости? Ангел просто ушел в бильярдную, даже не поддразнив

полуголого и едва не блюющего Куина у основания лестницы.

Похоже, в мире еще осталось немного милосердия и благословения.

Ага, если не считать того, что потом последовало путешествие Куина на второй

этаж. Во время подъема пришлось много опираться на перила и стискивать зубы, но

несколько месяцев спустя – если не лет – Куин сделал это. Наверху он с облегчением

увидел, что двери в кабинет Рофа закрыты. Что не так радовало? То, что из-за этих

панелей доносилось множество голосов.

Он легко мог представить тему обсуждения.

Продолжая двигаться по коридору со статуями, он дошел до спальни, которую

занимала Лейла, и поймал себя на желании постучать, хоть внутри и находились его дети.

Собравшись с духом, он взялся за ручку новой двери и повернул так резко, что, казалось,

его запястье вот-вот оторвется от руки.

Открыв дверь, он остановился.

Бэт стояла спиной к нему, склонившись над колыбелью. Лирик, Королева

бормотала всякие милые вещи, устраивая младенца в мягком коконе.

Когда его присутствие было замечено, неудивительно, что Бэт скрестила руки на

груди и приняла боевую стойку, будто он был врагом.

– Спасибо, что заботишься о них, – сказал Куин, прихрамывая и заходя внутрь.

– Ты выглядишь ужасно.

– Чувствую себя еще хуже.

– Хорошо, – когда он выгнул бровь, Королева пожала плечами. – А что ты хочешь

услышать? Что нет ничего такого в том, что ты вышвырнул Лейлу из этого дома?

– Она сама сделала это с собой, не я.

Боже, его голова раскалывалась, разговор с Блэем крутился у него в мыслях словно

гоночная машина, застрявшая на закрытом треке. Так что да, разговор об Избранной

сейчас был охренеть как кстати.

– Просто к твоему сведению, – Королева положила руки на бедра, – я считаю, что

права Лейлы должны сохраниться, и я думаю, что вам нужно разработать справедливое

расписание посещений, при котором эти малыши будут оставаться с их мамэн на ночь.

– Они не покинут этот дом. А Лейла не может находиться здесь. Так обстоят дела.

– Не ты здесь главный.

– Что ж, ты тоже не главная, – утомленно произнес он. – Так почему бы нам не

закончить этот разговор.

Бэт проверила Рэмпа и затем подошла ближе. Глядя ему прямо в глаза, она сказала:

– Дело не в твоем уязвленном достоинстве, Куин. Этим детям нужны вы оба, а это

значит, что ты должен вести себя как взрослый, даже если не ощущаешь себя таковым. Ты

не обязан видеться с Лейлой, но им это нужно.

Куин подошел к кровати и сел, потому что или так, или он бросит ковер блевотины

к ее ногам.

– Измена, Бэт. Против твоего мужчины. Дело не в том, что она забыла покормить

детей или сбила им режим сна.

– Тебе не нужно напоминать мне, кто стрелял в моего мужа, – огрызнулась Бэт. – А

мне не нужно напоминать тебе, что решать Рофу – и никому больше – прощать или нет,

наказывать или нет. Дело не в тебе, черт бы тебя подрал, Куин. Вытащи голову из задницы,

делай то, что нужно твоим детям, и поработай над своим гребаным характером.

Когда она вышла из комнаты, Куин был абсолютно уверен, что если бы не Лирик и

Рэмп, она хлопнула бы этой новой дверью так, что эхо донеслось бы до Забвения.

Опустив голову на руки, он едва не заблевал собственные голые ноги.

Иисусе, он был одет всего лишь в гребаную больничную сорочку.

премию «Оскар».

https://vk.com/vmrosland

Ага, потому что со всем этим дерьмом его одежда была офигеть как важна. Но

опять-таки, когда тебя окружают вещи, которые ты не можешь контролировать, не можешь

исправить и с которыми не хочешь иметь дела, для твоего мозга размером с горошинку

мысли о том, что прикрывает твою задницу, становятся долгожданной отдушиной.

Уронив руки, он поднялся на ноги и подошел к колыбелькам. Сначала он поднял

Рэмпа, держа своего кровного сына в ладонях, и отнес ребенка к огромной постели.

Уложив младенца возле подушек, он быстро принес Лирик и растянулся с ними обоими.

Рэмп немного забеспокоился. Лирик была спокойна.

Вскоре они оба заснули в изгибе рук Куина. Но к нему отдых не пришел, и не

потому, что все его тело болело.

И все же бессонница не имела смысла. Он получил желаемое: Лейла покинула

особняк, и что бы там ни говорила Бэт, Роф поступит правильно и отстранит Избранную

от его детей. Блэй тоже должен вернуться. Они проходили через кое-что похуже, и всегда

переживали конфликт, становясь лучше и сильнее вместе.

Кроме того, его дети в безопасности, с ним.

Однако вопреки всему Куин чувствовал себя так, будто кто-то опустошил его

изнутри – ничего не осталось меж его ребер, его таз лишился своего содержимого, его

кожа превратилась в бесполезный мешок, которому нечего делать.

Он закрыл глаза. Приказал себе успокоиться. Расслабиться.

Через считанные секунды его веки поднялись. И уставившись в потолок, глядя на

дырки от пули, который он всадил в угол, Куин ощутил боль в том месте, где должно было

находиться его сердце.

Что ж, в этом есть смысл. Этот его жизненно важный орган был на другой стороне

Колдвелла, в новом доме родителей Блэя, который не нравился мамэн этого мужчины,

потому что все в нем работало, и половицы не скрипели под ногами.

Без сердца Куин был пустым сосудом. Даже когда его дети рядом.

Так что да, это больно. Он лишь удивился тому, насколько это больно.

15

Здание Колдвеллской Страховой Компании насчитывало примерно семьдесят

этажей и располагалось в финансовом районе, служа ориентиром среди других более

стройных, но менее высоких небоскребов. Согласно памятному камню, оно было

построено в 1927 году, и действительно, в сравнении со своими более современными

соседями, являлось величественной знатной дамой в окружении низших гулящих девок. С

горгульями, обозначающими каждый из трех разных уровней высоты, и узорчатой резной

короной и латинскими фразами наверху, КСК являлся монументом величия и долголетия

этого города.

Когда Зайфер обрел форму на крыше этого здания, ветер отбросил волосы с его

лица, а глаза увлажнились от холодных порывов. Далеко внизу огни города простирались

земным нимбом, разделенным надвое рекой Хадсон.

Один за другим к нему присоединились остальные члены Шайки Ублюдков: дикий

Бальтазар, шпион Сайфон, и Син, который держался в стороне, точно источник зла,

ожидающий возможности подставить подножку чьей-то судьбе.

Все они были близки ему и знакомы, с этими мужчинами он сражался бок о бок

более двух сотен лет. Нет ничего, чего они не делили: пролитую кровь – свою и

вражескую; женщин, как вампирских, так и человеческих; места, как здесь, так и в Старом

Свете.

– Значит, завтра, – сказал Бальтазар ветру.

– Да, – Зайфер проследил взглядом за шоссе внизу, отмечая белые огни

приближающихся машин и красные огни удаляющихся. – Завтрашним вечером мы уходим.

https://vk.com/vmrosland

Многие из них провели какое-то время здесь, в Новом Свете, и они не нашли

ничего из того, что искали, отправляясь через океан. Изначально они приехали в поисках

лессеров, поскольку число их врагов в Старом Свете сократилось практически до нуля, а

мучение людей доставляло лишь некоторое удовольствие. Но с прибытием они

обнаружили здесь такое же сокращение популяции. Однако амбиции вскоре возросли. Кор

захотел быть королем, и они начали заключать необходимые союзы с аристократами

глимеры, желавшими, чтобы Совет получил больше власти.

Переворот провалился.

Хоть им и удалось всадить пулю в горло Рофа, Король не только выжил после

попытки покушения, он достиг новых высот власти – и поставил Шайку Ублюдков в

критически невыгодное положение.

А затем изменились базовые принципы, по крайней мере, для Кора.

Как только Избранная Лейла вошла в жизнь их лидера, все остальное для этого

мужчины потеряло смысл – и в целом для их группы это казалось преимуществом. Натура

Кора давно шла рука об руку с жестокостью, внушала страх и тем самым уважение. После

этой женщины? Резкие углы этого мужчины отшлифовались, с ним стало намного проще

иметь дело – и в свою очередь Ублюдки стали продуктивнее, потому что им не

приходилось постоянно следить за настроением Кора.

Вот только потом их лидера взяли в плен или убили.

До сей ночи они не знали, что именно произошло, и очевидно, Кор тоже не

появится. Судьба свидетель, они пытались найти его, или самого мужчину, или его

останки, и положить конец поискам было нелегко. Но ничего больше не происходило,

Братство продолжало на них охотиться, и лучше было вернуться туда, откуда они пришли.

Внезапно на ум пришел образ Тро, и Зайфер нахмурился.

К сожалению, они потеряли еще одного. Тро, их второй управляющий целями и

замыслами, был вышвырнут из шайки, когда его жажда трона оказалась более

продолжительной, чем у Кора. Несовместимость целей разделила этих двоих – и таким

образом, мужчина, которого изначально не должно было быть с ними, покинул их, не

оставив следа в их истории. Тро, бывший аристократ, некогда осмеянный и вынужденный

служить в качестве оплаты долга, но со временем показавший себя, покинул их ряды,

возможно, убитый лессерами или другими заговорщиками. Или же, возможно, он все еще

жил среди голубых кровей, вернувшись в свои круги и снова замышляя интриги.

Однако никто не беспокоился об его отсутствии так, как о потере Кора.

По правде говоря, подумал Зайфер, глядя на город, когда они прибыли в эти земли,

им казалось непостижимым, что они покинут эти места без двоих мужчин, которые были

партнерами во всех смыслах. Но и живыми, и мертвыми правила одна прописная истина:

Судьба идет своим курсом, личный выбор, предрасположенность и расчеты в девяти

случаях из десяти не приносят результата.

– Сейчас наша цель... – он позволил фразе повиснуть в воздухе.

Бальтазар выругался.

– Мы найдем другого, друг. И мы сделаем это там, где нам место.

Да, подумал Зайфер, так они и сделают. В Старом Свете у них имелся замок,

который безвозмездно принадлежал им, команда додженов, трудившихся на той земле,

обеспечивая средства к существованию, товары и продукцию для продажи в близлежащих

деревнях. Суеверные люди в том районе держались от них подальше. Там были женщины

для постели. Возможно, в конце концов, они обнаружат нескольких лессеров. ..

Мойры, это звучало слишком ужасно. Шаг назад вместо шага вперед.

И все же они не могли оставаться здесь. Первое правило конфликта – если хочешь

жить, то ты не связываешься с более сильным врагом – а Братство, возглавляемое Королем,

имело огромные финансовые ресурсы, учреждения и вооружение. Когда существовала

возможность свержения Рофа, дела обстояли иначе. Но когда у Ублюдков было лишь

четыре воина, без явного лидера и без плана действий?

https://vk.com/vmrosland

Нет. Это было нехорошо.

– Тогда завтра, – сказал Бальтазар. – Мы уйдем.

– Да.

Впрочем, Зайфер искренне хотел бы забрать с собой тело Кора.

– Мы в последний раз отправимся на его поиски, – объявил он ветру. – В эту

последнюю ночь мы предпримем попытку отыскать нашего лидера.

Они попытаются еще раз – и хоть исход, скорее всего, не будет отличаться от

прежнего, попытка поможет им смириться с общим осознанием, что они бросают

мертвецов.

– Тогда позволь нам отправиться на охоту, – сказал Бальтазар.

Один за другим они дематериализовались в холодную тьму.

Как только Вишес покинул их пристанище, Лейла глубоко вздохнула – но выдох ей

ни черта не помог.

Стоя где стояла, возле стола на кухне, она какое-то время прислушивалась к

абсолютной тишине, затем встала и обошла первый этаж, проходя по всем уютным

комнатам. В глубине души она понимала, что это ранчо было на самом деле идеальным

уютным гнездышком, в котором одинокая женщина будет чувствовать себя в

безопасности.

Удастся ли ей когда-нибудь принести сюда близнецов?

От тревоги стало трудно дышать, и она подошла к раздвижной двери, которой

воспользовался Ви. Отодвинув ее, Лейла вышла наружу, сминая шлепанцами верхний

хрустящий слой снега на крыльце, и вновь попыталась глубоко вздохнуть.

В этот раз, когда она выпустила воздух, он образовал облачко, воспарившее над ее

головой.

Щеки, опухшие от плача и вытирания слез, обжигал холодный чистый воздух, и она

подняла взгляд к небесам. Мерцающие звезды скрывались за густой пеленой туч, на

газоне лежал свежий снег, говорящий о том, что днем погода бушевала и не обошлось без

снегопада.

Обхватив себя руками, Лейла...

Все для нее остановилось. Начиная от сердцебиения и дыхания и заканчивая даже

мыслями в ее смятенном мозгу, как будто в ее внутренней электросети случилось короткое

замыкание, и она сделалась такой же, как и дом позади нее – абсолютно неподвижной и

пустой.

Повернувшись к востоку, она вдохнула, пока ее ребра не заныли от усилий, но она

не пыталась что-то учуять. Она пыталась удержать легкие в неподвижном состоянии – и

если бы она могла приостановить сердце и деятельность остальных органов, она сделала

бы это.

Эхо собственной крови было столь слабым, что сложно было понять, не было ли

это ошибкой с ее стороны, неправильным пониманием происходящего. Но нет... она

действительно улавливала шепот собственного источника жизни где-то к северу. . нет,

вообще-то, к северо-западу.

Теперь ее сердце заколотилось.

– Кор...? – прошептала она.

Сигнал исходил не оттуда, где располагался лагерь Братства. Это было намного

западнее. Это...

Она обернулась на двери, из которых вышла. Засомневалась. Но потом она

подумала о Вишесе и всем том, что он сказал.

Неуверенная, что она вообще творит, Лейла закрыла глаза и дематериализовалась

на короткое расстояние, обретая форму в детском парке, который приметила накануне во

время поездки сюда.

https://vk.com/vmrosland

Стоя посреди пустых качелей и игровых комплексов, она вновь застыла

неподвижно.

Да... здесь...

Лязг металла позади заставил ее обернуться. Но это лишь ветер раскачивал качели,

их металлические цепи протестовали против беспокойства.

Вновь опустив веки, она сосредоточилась на месте назначения и постаралась не

забегать вперёд.

Летя вперед россыпью молекул, она слышала в голове голос Вишеса.

Мы не выбираем, в кого нам влюбляться... Ты не сделала ничего плохого,

влюбившись в него, поняла? В этом никто не может тебя винить... и ты достаточно

страдала.

Он никогда не вредил тебе, ведь так. Значит, есть в нем что-то не злое.

Когда она в этот раз обрела форму, маяк, на который она нацелилась, стал еще

сильнее, траектория сделалась безукоризненной. Так она преодолела еще половину мили.

А затем еще большее расстояние, в последнее кольцо пригородной местности, за которым

начинались сельские земли. После этого? Она отправилась еще дальше, проникая в леса в

начале парка Адирондак.

Последний этап занял буквально триста ярдов, и когда она вернулась в

материальную форму, прямо перед ее лицом очутилась ветка дерева.

Убрав голую ветку с дороги, Лейла осмотрелась. Здесь снежный покров был толще,

ветер слабее, местность каменистее. Всюду были тени – или, возможно, так казалось из-за

ее нервозности.

Близко... так близко. Но где именно?

Лейла медленно сделала круг. Рядом никого не было, не виднелось даже лесных

животных.

Казалось крайне невероятным, что Кор провел здесь целый день и выжил, хотя...

был снегопад и сильная метель. Возможно, он обеспечил достаточное укрытие из облаков?

Никто не стал бы так рисковать, разве что за неимением других, более безопасных

вариантов, но что если он каким-то образом оказался выведен из строя?

В конце концов, будь он мертв, она не смогла бы почувствовать ничего.

Покрутив головой, она нахмурилась, когда ее внимание привлекло нечто

нетипичное для местности.

Было нечто... вон там... слева от столь высокого и толстого дуба, что ему должно

быть как минимум сто лет.

Да, там виднелась какая-то насыпь, казавшаяся чужеродной для лесной почвы.

Подобрав халат, она сделала шаг... еще один...

... по направлению к этому.

16

Ресторан Сальваторе был известен не только в Колдвелле, но и на всем Восточном

побережье, давно работающее ретро-заведение, возвращающее во времена "Крысиной

стаи"22, когда нормой были три мартини на ланч, любовницы и Доны Дрэйперы23,

умеющие одеваться. В нынешнее время в мире снаружи многое поменялось... но под этой

крышей не изменилось почти ничего. Красные обои с ворсистым рисунком все еще

держались, как и остальной декор в стиле "Крестного отца"24 с массивным резным

деревом и льняными скатертями. В многочисленных зонах обслуживания и заднем баре

22 Крысиная стая – команда деятелей американского шоу-бизнеса 1950-х и 1960-х годов, которая

группировалась вокруг Хамфри Богарта и его супруги Лорен Бэколл.

23 Персонаж сериала «Безумцы», креативный директор рекламного агентства в 1960-е.

24 Криминальная сага, повествующая о нью-йоркской сицилийской мафиозной семье Корлеоне.

Фильм охватывает период 1945-1955 годов.

https://vk.com/vmrosland

расположение мест было точно таким же, как в ночь открытия, а официанты и официантки

все еще носили смокинги. В меню? Лишь лучшая аутентичная итальянская еда западнее

Сицилии, рецептура блюд оставалась неизменной – именно такой, какой она и должна

быть.

Произошло несколько обновлений, но лишь на огромной кухне. И добавилось два

выхода, что было важно – по крайней мере, пока третье поколение его клиентуры не

попробовало блюда и не решило, что ага, это хорошо.

Ну, и изменилась еще одна вещь.

Сидя за столом в своем кабинете, айЭм ответил на звонок и одновременно поднял

свой последний заказ мяса.

– Винни, как ты? – спросил он, склоняя голову набок, чтобы плечом удержать

трубку. – Ага... хорошо. У меня все хорошо. Ага, нет, мне нужно больше телятины. Ага. И

я хочу попробовать того другого поставщика. Качество...

Менеджер его переднего зала просунула голову в приоткрытую дверь.

– Она здесь. Хороший опыт, отличные манеры. Она подойдет.

айЭм прикрыл нижнюю часть трубки.

– Пригласи ее.

Продолжая обсуждать заказ с промышленным мясником, айЭм подумал о времени,

когда только приобрел это место. Люди, с которыми он имел дело, считали его

афроамериканцем, тогда как на самом деле он был Тенью, но в человеческом мире привык

притворяться представителем этой расы. И тот факт, что черный мужчина приобрел

местную историческую итальянскую достопримечательность и объект всеобщей гордости,

стал шоком для всех, начиная от кухонного персонала и заканчивая постоянными

клиентами и поставщиками.

Но третий Сальваторе дал ему свое благословение после того, как айЭм приготовил

отменный картофельный торт Гатто25, пасту "алла норма"26 и капонату27 – а затем

преподнес это старику с лучшими канноли28 в его жизни. У Сала III просто не было

выбора. Карточный долг Риву означал, что он должен отказаться от всего, что любил, а

Рив в свою очередь передал айЭму бизнес в награду за хорошую службу.

Но став новым владельцем, айЭм все равно хотел сохранить преемственность – и

постоянных клиентов-итальянцев тоже – и поддержка Сала III обеспечила это. Особенно

когда айЭм позволил ненавистникам ненавидеть и вернул всех старых учеников обратно,

соблазнив их базиликом и фузилли29.

Заведение процветало, уважение текло рекой, и все было хорошо. Он также нашел

свою вторую половинку... которая оказалась Королевой с'Хисбэ. Так что его жизнь должна

быть идеальной.

Но не была.

Ситуация с его братом, Трезом, просто убивала его. Тяжело было видеть мужчину,

которого судьба поставила на колени, душа парня склонилась под бременем, которое айЭм

даже вообразить себе не мог без рвотных позывов...

– Прости, что? – айЭм вновь сосредоточился. – Ага, извини, хорошо. Спасибо,

приятель – погоди, что, еще раз? О, да, это я могу. Сколько тебе нужно? Нее, ты мне не

25 Популярное блюдо в южном регионе Италии, Кампании

26 Одна из самых популярных паст на Сицилии, является символом города Катания. В состав входят

спелые мясистые сицилийские томаты, ярко-фиолетовые баклажаны и сицилийская рикотта

27 Капонаэта – традиционное сицилийское блюдо, вид овощного рагу из баклажанов, тушенных

вместе с другими овощами: луком, помидорами, сельдереем и др., с добавлением оливок и каперсов.

28 Канноли – традиционный сицилийский десерт, представляющий собой вафельную хрустящую

трубочку, наполненную начинкой из сыра рикотты с добавлением различных сиропов, вина марсалы или

розовой воды.

29 Фузиэлли – классические итальянские макаронные изделия в виде спирали из твердых сортов

пшеницы. Название происходит от слова «fuso», с итальянского «веретено», с помощью которого пряли

шерсть.

https://vk.com/vmrosland

заплатишь. Иначе я буду оскорблен. Я доставлю маникотти30 как дар тебе и твоей матери.

Прими и наслаждайся.

Вешая трубку, айЭм улыбался. Старомодные итальянцы оказались во многом

похожи на Теней: для чужаков скрытные, гордящиеся своими традициями, с подозрением

относящиеся к незнакомцам. Но как только ты становился своим? Как только показывал

себя и был принят? Они делались такими преданными и щедрыми, будто вовсе и не были

людьми.

По факту для него настоящие итальянцы стали подвидом, отличным от остальных

бесхвостых крыс на этой планете.

Те маникотти? Он сделает их для мамы Винни, миссис Джуффриды, и доставит

лично. А когда потом придет его заказ мяса? К нему будут прилагаться дополнительные

обрезки, какие-нибудь сосиски или бесплатный кусок говядины. Но на самом деле он

сделал бы маникотти, даже если бы ничего не получил взамен – потому что миссис

Джуффрида была любовью с первого заказа, которая всегда приходила в первую пятницу

каждого месяца и заказывала пасту с сардинами. А если ты хорошо ведешь себя с мамой

Винни? Этот мужчина будет на твоей стороне до конца своих дней.

Это была отличная договоренность и...

Внезапно айЭм застыл, полностью сделавшись неподвижным. И учитывая, кто

вошел в открытые двери его кабинета, казалось забавным и уместным, что он для

разнообразия решил примерить на себя свою версию Окоченения.

Женщина-вампир, стоявшая на пороге, была высокой и фигуристой, тело ее было

одето в свободные черные брюки и черный свитер с вырезом "лодочка". Волнистые

черные волосы убраны заколкой, лицо лишено макияжа – не то чтобы она нуждалась в

помощи Мэйбеллин. Она была ошеломительно прекрасна своими идеальными губами,

глазами почти как в аниме и щеками, порозовевшими от мороза – или, возможно, потому

что она нервничала из-за интервью на должность официантки.

Впрочем, шокировали не отдельные детали ее внешности и гардероба. Именно

целое заставило его задержать дыхание.

айЭм медленно поднялся на ноги, словно если он дернется слишком резко, его

голова взорвется.

– Селена? – прошептал он. Вот только это не могло быть правдой... или могло?

Очаровательные женские брови подскочили вверх.

– Эм... нет. Меня зовут Тереза. Друзья зовут меня Трес.

Внезапно мир закрутился вокруг своей оси, и айЭм рухнул обратно в кресло.

Женщина сделала шаг вперед, будто опасаясь, что ему понадобится искусственное

дыхание, но потом остановилась, словно не зная, что делать. И в этом она была не

одинока.

– С вами все хорошо? – спросила она.

Голосом, который звучал абсолютно и совершенно точно, как голос мертвой шеллан

его брата.

Вместо того чтобы отправиться в особняк Братства на день, Трез остался в своем