Текст книги "За пределами изгнания (ЛП)"

Автор книги: Дж. Борн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

ИКАР

30 сентября

Время/место: неизвестно

Ситуация тяжёлая… Выжить в ближайшие сутки маловероятно. Не смотрю вверх. Должен вести записи.

Полёт проходил по плану, пока в хвостовой части… То теряю, то возвращаюсь в сознание. Голова распухла, из уха течёт кровь. Руки в крови.

Решил зафиксировать происходящее – на случай, если не выберусь. Напишу подробнее, когда станет лучше… Это важно.

Мы находились над Шривпортом и решили лететь дальше на север: топлива хватало, а источник заправки был известен. Я не следил за приборами – управлением занимался Бахам.

На панели аварийных сигналов загорелась лампочка – индикатор металлических частиц в масляном резервуаре вертолёта. Бахам перезапустил систему, чтобы проверить, не было ли это просто коротким замыканием в панели. Лампочка загорелась снова – в масле действительно обнаружены металлические фрагменты.

По стандартной процедуре нужно было немедленно посадить вертолёт. Но никто из нас не хотел приземляться на неизвестной враждебной территории внизу.

Вскоре мы потеряли тягу винтов, и Бахам начал выполнять авторотацию – снижение с неработающим двигателем. Альтиметр вращался, словно мы падали с неба.

Комендор-сержант и бортинженер были пристёгнуты рядом в хвостовой части вертолёта. Я сидел в кресле второго пилота. Последнее, что я запомнил, – оглушительный рёв, звук рвущегося металла, а затем вода и пыль, взметнувшиеся вверх, окутав вертолёт и ударив мне в лицо.

Не знаю, сколько я был без сознания. Мне снился сон… прекрасное место. Я был с Тарой, но не в укреплённом пункте. Я вернулся в прошлое, в живой мир. Всё казалось невероятно реальным.

Потом я почувствовал лёгкие постукивания по плечу… затем кто-то потянул меня за рукав. Кто-то вырывал меня из этого ощущения покоя. Я начал ощупывать голову. Острая боль пронзила виски. Каждый удар сердца отдавался в голове пульсирующей болью. Зрение было размытым.

Я снова оказался в вертолёте, вдали от своей фантазии. Зрение всё ещё расплывалось… Я посмотрел налево, на кресло пилота. Я видел, как Бахам смотрит на меня, трясёт за плечо правой рукой и что-то говорит. Почему он дёргает меня?

Я обернулся и увидел комендор-сержанта и бортинженера – они тянулись ко мне, словно пытаясь помочь. Казалось, я вижу их сквозь толщу воды. Боль снова усилилась, и постепенно моё зрение прояснилось.

Я взглянул на Бахама. Ужас пронзил моё тело, когда я увидел его грудь. В бронежилете торчал обломок лопасти вертолёта. Он не умирал… он был мёртв.

Его постукивания, толчки и то, что я принял за речь, не были попытками разбудить меня – это были попытки убить. Он всё ещё был пристёгнут и не мог дотянуться до меня.

На мгновение я застыл в шоке, затем снова обернулся к комендор-сержанту и бортинженеру. Я был единственным живым человеком в этом вертолёте.

Прикоснувшись ко лбу, я почувствовал жжение. Осколок лопасти пробил мой лётный шлем и застрял в голове. Я не знал, насколько глубоко. Я лишь понимал, что всё ещё жив и сохраняю ясность сознания.

Я потянулся за карабином, чтобы устранить оставшихся членов экипажа и безопасно покинуть эту гробницу. Когда я попытался поднять оружие к плечу, я увидел, что ствол согнут почти под прямым углом и застрял в органах управления у моих ног.

Выругавшись, я бросил оружие на пол и оглядел вертолёт в поисках чего-нибудь, что можно использовать. Пистолет-пулемёт комендор-сержанта MP5 лежал на полу за моим креслом.

Я достал нож и использовал его, чтобы зацепить ремень и подтянуть оружие поближе, чтобы схватить его. Зарядив MP5, я сначала направил его на Бахама. Его оскаленные зубы и обвисшая кожа лишь подчёркивали его нынешнее состояние. Он больше не знал меня – как и люди сзади.

Я решил оставить комендор-сержанта напоследок.

Я поднял оружие – и Бахам начал хаотично махать глушителем, словно каким-то образом предчувствовал, что произойдёт. Я прикончил его. Секунду спустя выстрелил в голову бортинженеру. Его руки, до этого напряжённые, как у Франкенштейна, обессиленно опустились – будто он никогда и не оживал.

Я произнёс несколько слов обо всех них, а затем отдал последнюю дань уважения комендор-сержанту – выстрелил ему в лоб. Надеюсь, он поступил бы так же со мной.

Глянув в окно, я понял: мы пробыли здесь как минимум пару часов – солнце уже почти в зените. Мы оказались посреди небольшого водоёма глубиной по пояс.

Острое чувство вины пронзило сердце, когда я осознал: Бахам, вероятно, считал, что лучший шанс на выживание – посадить вертолёт именно здесь. А я «отблагодарил» его быстрой свинцовой инъекцией.

Место для аварийной посадки оказалось удачным: левая дверь сошла с направляющих, открыв доступ наружу. Вокруг водоёма кружили мертвецы – почему-то их отталкивала вода.

Внимательно осмотрев окрестности на 360 градусов, я заметил просвет в их рядах. Схватил снаряжение и всё, что смог унести. Направляясь к выходу, сорвал с левого плеча флаг на липучке и вложил его в мёртвую руку комендор-сержанта.

Шагнув из вертолёта, я погрузился в воду по пояс. Это сильно затруднило побег – пришлось почти плыть к берегу. Выбравшись на сушу, я побежал. Вскоре потерял сознание и очнулся лишь около четырёх часов назад.

Сейчас я сижу в кабинке диктора на вершине трибуны школьного футбольного стадиона… По крайней мере, мне так кажется. Наступила ночь. Я голоден и обезвожен.

Час назад мне пришлось провести себе мини-операцию: с помощью острогубцев мультитула я вытащил металлический осколок из головы. Используя зеркало из набора камуфляжной краски, зашил рану набором для шитья из рюкзака.

Осколок вошёл глубже чем на 3 мм над левым виском. Не знаю, угрожает ли это жизни. Запасы еды и воды минимальны, но я экономлю их, чтобы продлить выживание. Возможно, это конец.

Снизу, с металлических трибун, доносятся шаги.

1 октября

Время: неизвестно

Воспоминания возвращаются урывками. Смутно помню, как сражался с тремя мертвецами. Видимо, они увидели, как я забираюсь на трибуны, и последовали за мной.

Очнувшись, я лежал на спине в луже крови и битого стекла посреди кабинки. Попытавшись приподнять голову и проверить дверь, я заметил ударопрочное стекло. Судя по всему, я стрелял сквозь него, пытаясь убить тварей, но промахнулся: пулевые отверстия сопровождались более крупными прорехами.

По краям этих прорех в стекле застряли кусочки кожи и ткани – видимо, они пытались дотянуться внутрь. Также видна диагональная цепочка пулевых отверстий: от дверной ручки вниз к левому нижнему углу двери.

Проверяя оружие, я подсчитал: выпустил от пятнадцати до двадцати патронов.

С трудом поднявшись на ноги, я доковылял до двери. Сквозь разбитое стекло я увидел четыре трупа, разбросанные на трибунах. Вдалеке, за стойками ворот, бродили ещё двое, выискивая добычу.

Память по-прежнему фрагментарна, но я помню, как выстрелил по крайней мере в одного из них в упор прямо сквозь стекло – он умер мгновенно.

2 октября

Примерно 16:00

Проснулся сегодня утром от воя собаки. Возможно, это был волк, но, учитывая почти полное исчезновение людей в Северной Америке, уверен: все домашние собаки одичали.

Интересно, узнают ли они во мне живого человека или нападут сразу – так же, как на мертвецов. Я замечал, что собаки их ненавидят. Это напоминает мне, как некоторые псы терпеть не могут людей в униформе.

Аннабель тоже не выносит этих тварей: шерсть на её спине встаёт дыбом, как только она чует их приближение.

Моё лицо всё в засохшей крови. Я по-прежнему нахожусь в этой «вороньей башне» над заросшим футбольным полем. Единственное, что напоминает о том, что здесь когда-то играли, – стойки ворот и трибуны по обе стороны.

Я избит и измучен. Авария, вероятно, нанесла мне серьёзные травмы. Область почек крайне болезненна, и мне трудно долго стоять.

Из рюкзаков, которые я успел забрать из вертолёта, мне удалось спасти:

• 300 патронов калибра 9 мм;

• 5 пайков ИРП;

• свёрнутый рулон монтажной ленты.

Меня отчасти ободряет то, что я догадался захватить рюкзак с мультитулом, почти восьми литрами воды, ПНВ и прочими предметами для выживания.

Постараюсь ограничиться одним литром воды в день. Если не перенапрягаться, у меня может хватить воды, чтобы набраться сил для дальнейшего передвижения.

Также у меня есть снаряжение, которое было закреплено на моём жилете под ремнями во время крушения:

• пистолет;

• нож для выживания;

• сигнальные ракеты;

• компас.

Швы на голове причиняют сильный дискомфорт. Жаль, что под рукой не оказалось ничего лучше, чем обычные нитки. Бутылка водки или любого крепкого алкоголя сейчас очень бы пригодилась.

У меня есть портативная аварийная радиостанция PRC-90, с помощью которой я пытаюсь связаться с «Отелем 23» на частотах 2828 и 243. Безрезультатно. Либо я вне зоны досягаемости, либо радиостанция работает некорректно.

Джон знал наш запланированный маршрут полёта, но даже если бы все морпехи выдвинулись на всех доступных машинах и с оружием, они не смогли бы добраться так далеко на север – до моего местоположения. Между нами слишком много мертвецов.

В данный момент я не думаю, что смогу вернуться.

3 октября

Примерно 19:00

Пора составить план. У меня осталось почти 6 литров воды, а количество мертвецов на поле и вокруг него, похоже, растёт. Из-за боли мне трудно сосредоточиться. Я постоянно напоминаю себе: нужно вернуться к основам. Мне необходимы еда, вода и убежище. Но в нынешние времена этого недостаточно.

Прямо сейчас с моей наблюдательной позиции я вижу шестерых тварей. Они, похоже, не подозревают о моём присутствии – ни один не попытался подняться на трибуны. С учётом дальности и точности MP5 я не рискну их устранять – особенно глядя на зернистую зелёную картинку в приборе ночного видения.

Боль в голове сводит меня с ума. Пару раз я задумывался о том, чтобы просто покинуть кабинку, спуститься на поле и перерезать им глотки сзади ножом. Потом боль утихает, я возвращаюсь к реальности и понимаю, насколько это идиотский план.

Когда я мочусь, замечаю в моче кровь. Осознал это сегодня, случайно облив руки. Видимо, я серьёзно повредил почку во время авторотации вертолёта перед падением.

Первоочередные задачи:

• точно определить своё местоположение;

• выяснить, куда можно направиться за более подходящим снаряжением;

• попытаться связаться с «Отелем 23».

Я уверен: они уже знают, что вертолёт потерпел крушение. Я буду отдыхать и восстанавливаться, пока у меня не останется 2 литра воды. После этого оставаться на месте будет равносильно смерти.

Ночами становится холодно, особенно когда на тебе всего два слоя одежды, а дверь пропускает ветер сквозь все щели. Чёрт побери, я слишком привык быть среди людей.

Мои часы сломаны: показывают только дату, а стрелки застыли. Наверное, можно убить одного из этих существ и забрать его часы. Мне нужно точно знать время, чтобы отслеживать восход и закат.

Прошло около девяти месяцев с тех пор, как перестали выпускать батарейки для часов. Думаю, у них приличный срок хранения, так что стоит найти цифровые часы с таймером и хронометром – пока ещё могу ими пользоваться.

До чего же обидно размышлять о таких мелочах в моём состоянии.

4 октября

Примерно 02:00

Около полуночи ещё одно из этих существ забралось на трибуны. Я надел ПНВ, стараясь при включении не допустить, чтобы зелёный свет просочился наружу из-под оправы. Пять минут я наблюдал за трупом – он стоял перед дверью наверху трибун… А затем батареи в очках начали медленно садиться.

В рюкзаке запасных батареек АА не оказалось, и мне пришлось сидеть в ужасе, пока тварь просовывала руку сквозь разбитое стекло.

Каждый осколок, падавший на пол, звучал для меня как удар грома. Я едва не включил фонарик, но сдержался – знал, что это привлечёт остальных.

Это напомнило мне сцену из фильма про динозавров, где девочка не могла заставить себя выключить фонарь, чтобы не быть съеденной тираннозавром. Разница лишь в том, что я был той самой испуганной девочкой – только не мог включить свет.

Теперь наш вид вымирает.

После примерно тридцати минут морального истязания тварь поскользнулась и рухнула вниз по ступеням. С тех пор она не возвращалась. Я думал, что звук её падения привлечёт других, но пока этого не произошло.

Нужно обязательно раздобыть батарейки, когда в следующий раз буду «ходить по магазинам». Сейчас у меня есть лишь крошечный красный светодиод, прикреплённый к застёжке лётного костюма.

Писать при красном свете не влияет на ночное зрение, и этот свет не привлекает мертвецов. Светодиод настолько маломощный, что твари не реагируют на него, пока я сижу здесь и записываю это.

Примерно 06:00

Солнце выглядывает из-за деревьев. Утренний свет озаряет местность, открывая вид на мертвецов, слоняющихся внизу там, где должна проходить пятидесятиярдовая линия. Флюгеры на стойках ворот колышутся на утреннем ветру.

Я не спал до трёх часов ночи, а потом просыпался от каждого звука – от каждого расширения и сжатия трибун, нагреваемых утренним солнцем.

В кабинке начинает сильно вонять. Вёдро в углу быстро наполняется, и запах становится невыносимым.

Заметил, что кровь в моче исчезла. Область почек всё ещё болит, но уже не так сильно, как два дня назад.

Я скучаю по дому. Был ли это тлеющий и горящий Сан-Антонио? Арканзас? «Отель 23»? Сейчас всё это кажется туманным. Я просто хочу вернуться домой… Куда-нибудь, где хорошо, где нет смерти и разрушений.

Хотелось бы видеть хорошие сны – ведь только так я могу сбежать от всего этого.

ГОСТЬ

5 октября

Раннее утро

Ни одна часть тела не была открыта, когда я левой рукой потянулся к замку двери. Она застряла – вероятно, из-за того, что месяцами находилась в одном положении. Мне пришлось приложить силу, чтобы открыть её – раздался громкий щелчок.

Я положил руку на дверь, удерживая её, и прислушался. Если шум их привлёк, я запру дверь и убегу в холмы.

Я ждал не меньше пяти минут, слыша, казалось, всё: от мертвецов до газонокосилки и туманного горна. Затем убрал руку с двери и потянулся к ручке – вероятно, впервые за долгие годы. Повернув её, я приготовился правой рукой устранить любую угрозу на пути.

Первым через дверь прошёл обмотанный изолентой глушитель моего оружия. Голубой свет светодиода осветил верхний холл, пока я водил оружием по сторонам.

Я всё думал: действительно ли я проверил магазин или только вообразил это? Отбросив мысль, я двинулся вперёд. Оглянулся на дверь спальни, из которой только что вышел. На ней были старые пятна крови, словно что-то билось в неё, пока не потеряло интерес. Эти существа знают…

Повернувшись обратно, я заметил странность: на стене были белые пятна там, где раньше висели картины. Словно хозяева дома позаботились о том, чтобы забрать их с собой. Я могу придумать сотни более важных вещей, которые стоило взять.

По всему полу валялись мёртвые мухи – такие же обычные, как пыль. Верхний этаж был покрыт слоями того и другого, без следов недавних перемещений. Если в доме было что-то живое или мёртвое, оно не беспокоило себя хождением наверху.

И тут я понял почему. Подходя к лестнице и почти ступив на неё, я остановился и посмотрел под ноги. Было всего две ступени, прежде чем они исчезали. Кто-то убрал их.

Внизу лежали тела шести мертвецов – все с пулевыми отверстиями в голове. Начинало проясняться. Вероятно, владельцы дома убрали ступени и отступили на второй этаж. Скорее всего, они застрелили упырей и выбрались через окно спальни. Это лучшее, что я смог предположить.

Но это не объясняло пятен крови на двери, из которой я вышел, или того, как мертвецы попали в дом. Я ещё не осмотрел весь верхний этаж.

Я держался подальше от повреждённой лестницы и медленно направился к двум закрытым дверям в конце коридора. Пол скрипел под ногами, но я игнорировал звук. Я не чувствовал угрозы.

Первая дверь вела в ванную на верхнем этаже. Если бы электричество работало, она выглядела бы как любая ванная до возвращения мёртвых. Всё было аккуратно на своих местах: покрытые пылью полотенца висели на штанге, а новый брусок мыла лежал в мыльнице у раковины. Я забрал его и положил в боковой карман.

Осмотрев туалет, я не нашёл ничего необычного – кроме странной маленькой гипсовой фигурки в форме сиденья унитаза на бачке с надписью:

«Если ты брызгаешь, когда писаешь, будь добр – вытри сиденье!»

Почему-то это показалось мне смешным, и я посмеялся пару минут.

Перед выходом из ванной я проверил пространство под раковиной и нашёл пластиковый контейнер с разными лекарствами. Взял тюбик просроченного тройного антибиотика и рулон туалетной бумаги, затем направился ко второй двери.

Я приготовился к худшему, открывая её. Внутри было кромешно темно – тяжёлые шторы закрывали окна. Я повёл лучом света по комнате, обнаружив её запущенное состояние. Матрас с кровати был перевёрнут, по полу валялись грязные вещи и мусор. По всей комнате были крысиные экскременты, усиливая запах «старой книги».

Я давал волю воображению, прежде чем заходить в такие комнаты, ожидая увидеть что-то ужасное и безумное. Я был определённо рад, что не обнаружил какую-нибудь старуху, висящую на светильнике в неудачной попытке правильно покончить с собой – качающуюся на фиолетовой шее и вопящую ведьмовским голосом:

«Будь добр – вытри сиденье!»

Нет, не сегодня, слава богу.

Нижний этаж оставался неисследованным, но мне не нравилась мысль спускаться туда – лишь затем, чтобы какой-нибудь хитрый упырь отгрыз мне зад. Вряд ли они вообще способны на хитрость, но с момента их оживления я видел, как они совершают всё более странные поступки. Хотя само их оживление уже странно.

После тщательного обдумывания я решил взять маленькое ручное зеркало из ванной наверху и с помощью монтажной ленты прикрепить его к ручке метлы из верхнего чулана. Так я смогу лучше разглядеть нижний этаж, не рискуя собственной шкурой.

Лёжа на животе у края разрушенной лестницы, я двадцать минут осматривал пространство внизу с помощью зеркала на метле. В итоге решил: вероятно, можно спуститься без особого риска.

Единственное, что выбивалось из обыденности:

– мёртвые тела на полу внизу;

– открытая дверь, похоже ведущая в подвал.

Я так боялся упасть вниз, к телам, что привязал ногу к прочному поручню наверху. Ненавижу даже мысль о том, чтобы оказаться лицом вниз на груде трупов, пока из открытой двери выползают новые, а пути наверх нет.

Используя те же грязные простыни, которыми привязал ногу, я соорудил импровизированную верёвочную лестницу для спуска. Борясь с большим страхом, чем в первый день школы, я быстро спустился и тут же бросился закрывать открытую дверь.

Подойдя к двери, я заметил: за ней определённо есть лестница, уходящая в тёмную бездну. Неважно, ведут ли эти ступени к складу M16 и годовому запасу еды – я туда не пойду. Не после всего, что пережил.

Я захлопнул дверь и как можно тише подпёр её большим диваном. Убедившись, что дверь в подвал надёжно заблокирована, я начал методично проверять нижний этаж на наличие угроз.

От шкафа к шкафу, от угла к углу – я удостоверился, что внизу нет ни одного из этих существ. Проверил всё: вплоть до наличия отсечённого торса, поджидающего меня под столом или в душевой.

Убедившись, что дом достаточно безопасен, я приступил к поиску нужных вещей.

Обыскав ящики на кухне, я нашёл:

• водонепроницаемые спички;

• три упаковки батареек AA.

Теперь мой прибор ночного видения снова пригоден к использованию.

Далее я обнаружил старую коробку с двумя большими крысоловками. Взял их: они достаточно велики, чтобы поймать маленького кролика или белку, когда закончатся мои запасы пищи.

По правде говоря, мне следовало бы заняться охотой, чтобы сохранить непортящиеся припасы. Возможно, начну, как только почувствую себя чуть сильнее.

В чулане на нижнем этаже я нашёл чёрно-серый туристический рюкзак с вышитой золотыми буквами надписью «Arc'teryx Bora 95». Рюкзак явно превосходил качеством и удобством тот, что был у меня, и, похоже, вмещал вдвое больше.

Я подошёл к разрушенной лестнице, стараясь не задеть тела на полу. Подняв рюкзак, забросил его на второй этаж, затем продолжил осмотр.

Я обошёл нижний уровень дома, проверяя заколоченные окна и укреплённую дверь. Слева от двери к одному из окон был прислонён длинный черенок от швабры с привязанным к концу ледорубом.

Ледоруб был закреплён умело: бечёвка образовывала замысловатые узлы, надёжно удерживая инструмент. Металлическая часть была покрыта бурой засохшей кровью.

Это оружие не годится для охоты на зверей, но, если попасть одному из мертвецов в глаз или в уязвимую часть разлагающегося черепа, можно уложить его без выстрела – сэкономив ценные боеприпасы. Я взял самодельное оружие и положил его на кухонную стойку.

Вернувшись в главный зал, откуда я спустился, я услышал скрип. Замер – звук повторился. Больше всего я боялся, что он идёт из подвала.

Я подошёл к заколоченной двери, чтобы выглянуть наружу и убедиться, что путь к бегству через парадную дверь свободен.

Приблизив глаз к глазку, я увидел очертания мертвеца, появившегося в моём поле зрения. На мгновение меня охватил ужас – я не мог отвести взгляд. Его скелетное лицо находилось не дальше чем в тридцати сантиметрах от меня, по ту сторону двери.

Мне отчаянно хотелось выстрелить в тварь через глазок, но я, вероятно, промахнулся бы – а шум от пробитой древесины только усложнил бы ситуацию.

Я не мог оторвать взгляд от этой жертвы крушения на рельсах. Лицо было разложившимся, молочно-белые глаза выпучены, губы отсутствовали. Существо словно смотрело на меня сквозь дверь. Оно не сдвинулось ни на миллиметр за всё время, пока я наблюдал.

Рост твари, должно быть, превышал 180 сантиметров. Встав на цыпочки, я попытался разглядеть предмет в его гниющих пальцах. Я не мог точно определить, что это.

Я ждал у двери, лишь изредка отрываясь, чтобы моргнуть – иначе глаза пересохли бы. Оно не шелохнулось.

Мои варианты были ограничены…

Выстрелить через глазок – рискованно:

вероятен промах;

шум привлечёт других;

дверь может заклинить после попадания.

Попытаться уйти незамеченным – но существо прямо у выхода.

Заманить его внутрь и устранить в доме – опасно: если оно не одно, это может стать ловушкой.

Ждать, пока оно уйдёт – но нет гарантии, что оно вообще сдвинется.

Я взвесил шансы. Если оно не двигается, возможно, оно застряло или не замечает меня. Но его поза и хватка на предмете говорили об обратном.

Что если это ловушка? Что если за ним стоят другие?

Я медленно отступил от двери, стараясь не издавать ни звука. Рука потянулась к MP5, но я сдержался – пока не будет явной угрозы, патроны нужно беречь.

Мой взгляд упал на самодельный ледоруб. Может, это мой шанс?

Но сначала – найти укрытие внутри дома. Если существо войдёт, мне нужно место для манёвра.

Я мог либо незаметно подняться наверх (вскарабкавшись по простыне) и завершить на этом день, либо раз и навсегда разделаться с тварью прямо сейчас. Я решил сперва тихонько обыскать дом в поисках полезных припасов, прежде чем возвращаться наверх.

Двигаясь словно кошка, я прокрался обратно на кухню, чтобы проверить шкаф. Переступая порог, я невольно вызвал лёгкий скрип пола. На несколько минут я замер, прислушиваясь: «скрип… скрип…» – доносилось откуда-то из-за входной двери. Я отбросил опасения, наполовину вообразив, как тварь склоняет голову то влево, то вправо, пытаясь понять, сама ли она издала этот звук или его произвело какое-нибудь лакомое угощение внутри дома…

Осмотрев полки в шкафу, я обнаружил шесть банок вегетарианского чили, две банки овощного рагу с говядиной и прочую еду, уже далеко зашедшую в процессе разложения. Я запихнул консервы в рюкзак и заглянул под раковину – поискать что-нибудь полезное. Там стояла старая крысоловка, точно такая же, как две, что я забрал ранее. Внутри лежали лишь скелетированные останки и сморщенный хвост давно попавшейся крысы.

Удовлетворённый находкой, я схватил черенок от швабры с ледорубом и, крадучись, вернулся к импровизированной верёвочной лестнице, борясь с нездоровым желанием снова заглянуть в глазок.

С помощью черенка я осторожно поднял рюкзак на второй этаж – так мне будет проще подняться самому. Рюкзак оказался переполнен и слишком тяжёл, поэтому я слегка покачнулся, стараясь удержать его в равновесии. Одна банка чили выпала и грохнулась на пол – звук был настолько громким, что его можно было сравнить с артиллерийским залпом.

Я съёжился, затолкав рюкзак на второй этаж рядом с большим пустым мешком. Наклонившись за банкой, я вдруг услышал громкий стук во входную дверь. Тварь, должно быть, била в неё чем-то тяжёлым – удары были куда сильнее и громче, чем если бы она колотила голой рукой. Я сунул банку в карман жилета и едва не прыгнул на второй этаж.

Я лежал наверху, подложив под голову рюкзак и глядя в потолок, а чудовище отбивало для меня ритм ударами в дверь. Оно неумолимо продолжало… Я услышал, как дверь начинает трескаться, и решил воспользоваться зеркалом, чтобы наблюдать за ней.

Каждый раз, когда тварь била в дверь, я вздрагивал, и зеркало дрожало в моей руке. Сквозь дыру в двери примерно в 60 сантиметрах над ручкой пробивался тонкий луч солнечного света. Такие повреждения не могли быть вызваны простыми ударами – дверь была укреплена тремя досками и, насколько я помнил, снаружи тоже.

Когда солнце опустилось к горизонту, я укрылся в спальне, которую ранее занял, и заперся внутри. Скоро стемнеет. С помощью мультитула я открыл банку чили и достал коричневую пластиковую ложку из сухпайка.

Я сидел и считал удары внизу, пока садилось солнце. Чтобы доесть чили, мне понадобилось 353 удара.