Текст книги "За пределами изгнания (ЛП)"

Автор книги: Дж. Борн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

БАГГИ

22 октября

09:00

Мы в пути с 07:00 – лавируем между разбитыми машинами. Пришлось выходить из пикапа полдюжины раз, чтобы оттащить автомобили с дороги. В половине случаев приходилось уничтожать мертвецов.

Особенно запомнился труп, пристёгнутый поясом к каталке в задней части скорой помощи – поначалу я этого не заметил. Он не представлял угрозы, но я буквально оцепенел, когда, пытаясь прицепить буксировочный трос к задней части машины, эта тварь вдруг села на каталке – словно Дракула – и потянулась ко мне с разинутым ртом. Я и понятия не имел, что она внутри. Вид у неё был отвратительный, разлагающийся – и это лишь один из сотен кошмарных кадров, которые останутся в моей памяти до конца дней.

Я выхватил пистолет, прострелил ей голову и захлопнул двери скорой, прежде чем тело рухнуло обратно на каталку. Услышав приглушённый выстрел, Сайен подбежал к машине и спросил, что случилось. Я ответил, чтобы он не волновался и радовался, что не ему сегодня выпало заниматься буксировкой.

Мы сделали перерыв на открытом поле на вершине холма. Сайен дежурит, пока я вычисляю наше текущее местоположение и расстояние до аэродрома. Шоссе 79 – самый короткий путь, но просёлочная дорога может оказаться быстрее, учитывая количество брошенных машин на трассе.

Пока я сканировал диапазоны AM и FM, надеясь что-нибудь услышать с этой возвышенности, я привёл в порядок трофейный АК-47. С помощью масла и наждачной бумаги, взятых в техническом отсеке автосалона, я разобрал оружие и удалил ржавчину. Должен сказать, внутренние детали напоминали проволоку для сена. Я ножом срезал зазубренные края дерева там, где пуля пробила приклад, и как мог зачистил их. Отверстие оказалось в неплохом месте, а у оружия не было ремня – так что я использовал паракорд из чехла ножа и соорудил импровизированный ремень, пропустив его через отверстие в прикладе.

Теперь автомат полностью исправен: примерно сорок пять патронов в двух магазинах. Я снова обильно смазал корпус маслом, положил оружие в кузов пикапа – с патроном в патроннике и включённым предохранителем.

Я осмотрел местность в бинокль – никакой непосредственной угрозы ни с одного направления. Утреннее солнце грело, но не могло прогнать осенний холод. Почему-то казалось значительно холоднее, чем в прошлые октябри, которые я помнил.

После получения груза к востоку от Карфагена следующими густонаселёнными районами будут Накогдочес, Лафкин, а затем Хьюстон. Даже на вертолёте Бахам не решился пролетать над центром Хьюстона. Это ближайший мегаполис, который не подвергся ядерному удару – там могут быть выжившие люди, а также потенциально миллионы живых мертвецов. Нет сомнений: если бы мы потерпели крушение в черте Хьюстона, я бы уже был либо окончательно мёртв, либо не совсем.

19:00

Я на крыше административного здания аэропорта в южной части взлётно-посадочной полосы; рядом – Сайен. Мысли возвращаются к башне с Джоном несколько месяцев назад, но здесь башни нет.

Сброс прошёл точно по плану сегодня в 15:00 – с одним осложнением. Самолёт потерял управление и разбился в северной части ВПП, чуть менее чем в миле от нас. Сразу после того как груз покинул грузовой люк, у самолёта, похоже, возникли проблемы с балансировкой центра тяжести – он пошёл носом вниз к полосе.

Я видел, как нос начал подниматься, но было уже поздно выходить из сваливания. Самолёт жёстко ударился о полосу и заскользил, пока один из кончиков крыла не отломился – и топливо не начало разбрызгиваться повсюду. Это заставило самолёт раскачиваться при скольжении: другое крыло врезалось в бетон, и корпус начал вращаться, словно волчок. Когда самолёт остановился, у него не было обоих кончиков крыльев, а два двигателя отлетели примерно на тысячу футов в нашу сторону.

Не обращая внимания на груз, только что сброшенный рядом с нами, мы с Сайеном направились к обломкам. Я удивился, что самолёт не загорелся, и подумал, что пилот – везунчик. Но это было до того, как я добрался до передней части самолёта.

На самолёте не было окон. Он напоминал дикобраза: его «позвоночник» был усеян антеннами, но нигде не было окон. Задний грузовой люк всё ещё оставался открыт – оттуда только что выпал груз. Я попросил Сайена подсадить меня, чтобы заглянуть внутрь.

Пробравшись в грузовой отсек и разогнав пары авиационного топлива (которые будут держаться на моей одежде минимум три дня), я направился к передней части самолёта. По пути я заметил, что стандартного туалета C-130 с занавеской нет – ещё один признак того, что с этим самолётом что-то не так.

Я оказался над центром фюзеляжа. Идти было трудно из-за сильных паров и того, что самолёт накренился набок – создавалось ощущение, будто ты находишься в комнате смеха.

Двери в кабину пилотов не было – только оливково-серая занавеска. Я чувствовал себя так, будто собираюсь встретиться с Волшебником страны Оз, когда отдёрнул её, – лишь для того, чтобы обнаружить то, о чём подозревал, ещё разглядывая внешний вид самолёта: пилотов не было.

Этот самолёт не был пилотируемым – это модифицированный БПЛА C-130, похожий на «Жнеца», кружащего сейчас над моей головой. Органы управления присутствовали, но не было ни кресел, ни окон наружу. Имелась стойка с компьютерами, подключёнными к авионике по оптоволокну. На оборудовании не было никаких маркировок производителя. На приборной панели отсутствовал индикатор давления в кабине, и я не видел вспомогательных кислородных баллонов. Похоже, самолёт был облегчён для максимальной автономности.

Предполагая, что самолёт сжигает около четырёх тысяч фунтов топлива в час при оптимальном режиме и полном баке, он мог прилететь откуда угодно из Соединённых Штатов. На внешней поверхности не было никаких обозначений подразделения или бортового номера. Он был окрашен в тёмно-синий городской камуфляж и выглядел ухоженным.

Я вернулся за Сайеном, чтобы узнать его мнение о самолёте и ситуации. Мы оба снова прошли в кабину. Сайен согласился, что оптоволоконное подключение к авионике – это нечто, о чём он никогда не читал и не слышал. Пары начали действовать на меня, заставляя терять причинно-следственные связи. Внутри самолёта было очень темно; работало только красное освещение – вероятно, чтобы ремонтная бригада могла видеть интерьер при выполнении послеполётного чек-листа.

Используя оставшиеся в отсеке грузовые ремни, я соорудил быструю лестницу, чтобы выбраться из полузакрытого грузового люка, не подвернув ногу – или чего хуже. Когда я спускался, свежий послеполуденный воздух ударил в лицо, и мой мозг начал восстанавливаться после паров внутри самолёта.

Я смотрел в относительном оцепенении, как спускается Сайен.

Я подумал об аварии и понял, что она произвела немало шума. Без сомнений, к ночи у нас здесь будут гости. Мы запрыгнули в пикап и смогли разогнаться до ста миль в час по ВПП – перед нами было более четырёх тысяч футов без препятствий. Пока мы возвращались к месту сброса груза, снова обсуждали беспилотный самолёт и последствия крушения.

Мы добрались до точки сброса и сразу заметили два поддона – один маленький, другой большой. На большом поддоне находилось транспортное средство, завёрнутое в пластик. Единственная маркировка на сбросе – буквы DARPA, выгравированные на металлических частях.

Мы с Сайеном достали ножи и начали разрезать пластиковую обёртку, собирая запасной паракорд, ремни и другие материалы от парашюта.

Транспортное средство оказалось пустынным багги с усиленной рамой безопасности и толстой металлической сеткой, приваренной над зоной водителя и пассажира. Сзади, над двигателем, было место для стояния с мачтовой конструкцией, приваренной к раме, чтобы удерживать наездника от падения. Также имелись две точки для установки пулемётов. Багги вмещало трёх человек с минимальным грузом. Над двигателем располагался цилиндрический бак типа «пивной кег», а колёса были оснащены тяжёлыми внедорожными шинами.

Я забрался в багги и без проблем запустил двигатель, затем перегнал его за административное здание аэропорта, рядом с лестницей на крышу, и бегом вернулся к меньшему поддону. Сайен уже разрезал упаковку, когда я подошёл, тяжело дыша. Я не думал, что у нас много времени до того, как начнут подтягиваться «мертвецы». Крушение было намного громче выстрела даже с расстояния почти в милю, а двигатели, отброшенные самолётом, всё ещё трещали и щёлкали где-то вдалеке.

На меньшем поддоне находились два крупных чёрных кейса Pelican, которые можно было поднять только вдвоём, а также тяжёлый ящик с маркировкой «Auto G Rounds» («Патроны для автопушки»). Кроме того, там находился ещё один небольшой кейс. На больших кейсах трафаретом были нанесены обозначения «Auto Gatling A» и «Auto Gatling B» соответственно.

Мы с трудом погрузили кейсы в кузов пикапа и поспешили обратно к багги, чтобы обдумать план на вечер. С помощью Сайена я поднял на крышу кейс с маркировкой «Auto Gatling A», оставив кейс B в кузове. Вместо того чтобы припарковать пикап рядом с багги, мы поставили его в ста ярдах с тыльной стороны здания – на случай, если «мертвецы» обступят лестницу. Так у нас будет как минимум два варианта для отступления с крыши.

В небольшом кейсе находился прибор, описанный в прилагаемой документации как дальномерный счётчик Гейгера, позволяющий проводить дистанционные замеры радиации.

Багги припаркован прямо под лестницей – его хорошо видно с дороги. Пикап же, с большей частью нашего снаряжения, стоит в менее заметном месте. Перенеся на крышу самое необходимое – еду, воду, укрытия и оружие, – мы открыли кейс Pelican, чтобы понять, стоит ли он своего веса и хлопот.

Внутри оказалось оружие, которого я раньше никогда не видел. Похоже, «Удаленный узел № 6» не жалел средств, снабжая меня тем, что нужно для выживания.

Это была миниатюрная глушимая пулемётная установка Гатлинга, стреляющая мелкокалиберными патронами на ленте. Инструкции к устройству напоминали руководство по использованию лазера для «Жнеца»: они передавали суть, но не более того.

В комплект входил радар с низкой вероятностью перехвата, работающий совместно с тепловизионным датчиком, – в качестве средства сдерживания «неживых». Устройство было рассчитано на длительный срок службы, а в схеме указывались несколько вариантов его развёртывания.

В инструкциях особо подчёркивалось, что оружие не является бесшумным – оно лишь глушимое.

Вариант 1: стационарное использование

Открыть кейс, направить устройство в указанном стрелками направлении и включить. Принцип аналогичен установке мины «Клеймор».

Всё, что движется при температуре ниже 90 °F (32 °C), считается враждебным и немедленно нейтрализуется.

Скорость стрельбы – 4 000 выстрелов в минуту; предустановлены очереди по 100 миллисекунд.

Встроенный радар использует очень маломощный излучатель (менее половины ватта) и эффективен для обнаружения целей на расстоянии до 200 ярдов (≈183 м).

Вариант 2: установка на багги

Ослабить поворотные винты и извлечь устройство из кейса.

Радар, блок управления огнём, аккумулятор и оружие крепятся к единой стальной штанге, устанавливаемой на багги.

Вариант 3: магнитное и вакуумное крепление

В кейсе имеются магнитные и вакуумные крепления для тройной установки.

На схеме в руководстве (рис. 1) показано, как устройства монтируются попарно на крыше полуприцепа и направляются в противоположные стороны.

На рис. 2 приведена схема установки устройств на креплениях в виде треног перед зданием.

В технических характеристиках указывалось, что устройство способно работать в течение часа без подзарядки при непрерывной стрельбе и до двенадцати часов – если задействованы только режимы радиолокационного и теплового сканирования. Далее в руководстве перечислялись нечётко сформулированные ограничения системы.

Сообщалось, что у системы имеется известная проблема: она может открывать огонь по движущейся воде, раскачивающимся от ветра ветвям деревьев и пролетающим птицам. Последнее было связано с тем, что тепловой датчик не способен уверенно выделять тепловое излучение птиц из-за их небольших размеров, а также из-за ограничений радиолокационного сечения системы.

Рядом с этим разделом размещалось предупреждение: не рекомендуется использовать систему, если температура окружающего воздуха достигает 94 °F (около 34,4 °C). Причины такого ограничения в документации не приводились.

Солнце уже клонилось к закату, и Сайен спустился по лестнице – я прикрывал его, – чтобы принести боеприпасы для этого оружия. Мы хотели проверить, как сработает первый вариант этой ночью. Если система использует радиолокацию в сочетании с тепловым обнаружением целей, ночь не должна повлиять на её работу.

Одно последнее предупреждение зловеще выделялось:

ВНИМАНИЕ! Автоматизированная система Гатлинга является опытным образцом оружия и не должна использоваться в качестве основного средства обороны.

Прочитав руководство и убрав его обратно в кейс (инструкции по загрузке были напечатаны и прикреплены к крышке), Сайен вернулся с двумя ящиками боеприпасов из контейнера, и мы зарядили оружие, направив его в сторону, откуда с наибольшей вероятностью могло произойти вторжение нежити – на дорогу.

Я перевёл тумблер в положение «вкл.» и прислушался к звуку калибровки оружия в окружающей тишине – оно тихо зажужжало. Радиолокатор LPI издал звук, похожий на щелчок фотоаппарата, – вероятно, формировалась первоначальная трёхмерная карта для определения дальности и угла возвышения. После этого система перешла в спящий режим. Единственным признаком её активности был тускло светящийся зелёный светодиод на задней части орудия.

Солнце почти скрылось, и пришло время развести небольшой огонь в кофейной банке, чтобы подогреть воду для сухого пайка. Сайен вырвал ещё одну страницу из «Вех» и разжёг огонь. Я надел ПНВ и подошёл к краю крыши, глядя на дорогу. Я заметил движение вдалеке – на самой границе возможностей очков, но всё же различимое.

Кроме того, я заметил инфракрасное излучение небольшого огня – вероятно, там, где после крушения приземлился один из авиационных двигателей. Без прибора ночного видения его было не разглядеть; скорее всего, огонь горел внутри двигателя. Я шепнул Сайену, чтобы он повернул оружие на несколько градусов влево – так, чтобы лучше охватить зону, откуда, по моему мнению, могла появиться угроза.

Радиолокатор тут же перекалибровался, как только Сайен прекратил двигать систему, и орудие выполнило полную проверку гироскопов, прежде чем снова перейти в спящий режим. Я продолжал наблюдать за тем местом, где, как мне казалось, могла возникнуть угроза, но ничего не увидел.

Сайен налил воды в мою походную кружку, и я приготовил ужин, сидя в позе лотоса и подняв прибор ночного видения на лоб.

Сайен снова спросил:

– Что даёт тебе это письмо? Как оно помогает? Прости, что снова спрашиваю.

– Ничего страшного, Сайен. Я не возражаю. Это куда лучше, чем разговаривать с самим собой.

Я не знал, что сказать и как ответить на его вопрос, поэтому начал с самого начала и рассказал ему всю историю – о том, как для меня всё это началось и какую роль во всём этом играю я.

Я поведал ему, что решил вести записи о своей жизни, потому что чувствовал: жизнь стремительно проносится мимо, хотя по годам я ещё сравнительно молод.

В последний раз я разговаривал с бабушкой в прошлом году, во время каникул. Она была не по годам старой, и мне нравилось беседовать с ней, слушать её рассказы. Она говорила, что чем старше становится человек, тем сильнее он теряет ощущение времени, поэтому нужно делать всё возможное, чтобы его замедлить.

«Время здесь конечно, Джуниор», – сказала она.

Она старела, и где-то в глубине души я понимал: возможно, это последний раз, когда я её вижу. Наш разговор завершился воспоминаниями о моей прабабушке – её матери. Я рассказал бабушке, что, несмотря на возраст, в восемьдесят лет прабабушка сохраняла ясность ума. Она делилась со мной историями о том, как пересекала горы между Форт-Смитом и Фейетвиллом в крытом фургоне, вспоминала времена, когда мужчины ездили в город на лошадях и носили пистолеты на поясе. Она умерла летом, спустя год после того, как поведала мне о старом фронтире Арканзаса.

Думаю, теперь Сайен понял больше. Он осознал, что бабушка пыталась научить меня замедляться и внимательнее относиться к жизни – к самому факту существования. Наверное, эти записи – моя единственная связь с тем, кем я был, и с тем, кем была она.

Сайен сказал, что больше всего тоскует по сестре. Последний раз он общался с ней по электронной почте за месяц до всего этого. Она жила в Пакистане с мужем и ждала ребёнка. Сайен должен был стать дядей. Он улыбнулся, произнося это, а я удержал при себе свои мрачные, пораженческие мысли – мне хотелось, чтобы он хранил светлые воспоминания о своей семье.

После ужина Сайен погрузился в сон, и я надеялся, что его мысли были с любимыми людьми.

ГАСИТЕ СВЕТ

23 октября

05:00

Крыша усеяна стреляными гильзами. Вчера ночью я так вымотался, что поначалу подумал: режущий слух треск – всего лишь сон. Я очнулся лишь тогда, когда Сайен сдёрнул с моей головы прибор ночного видения. Вокруг грохотали мини-пушки Гатлинга, а горячие гильзы осыпали лицо и шею.

Сайен надел ПНВ и просто стоял, вглядываясь в темноту. Было около трёх часов ночи. Спустя примерно пять минут хаотичных очередей радиолокатор перекалибровал гироскопы орудия, и система снова затихла.

Я попросил у Сайена оптику, чтобы оценить последствия боя. Первым делом осмотрел крышу: повсюду валялись сотни стреляных гильз (при этом запас боеприпасов даже не уменьшился заметно). Подойдя ближе к краю, я разглядел на земле множество тварей. Одна из них всё ещё извивалась, но двигалась бесцельно, без всякой логики.

Орудие B дёрнулось, реагируя на хаотичные движения на земле. Я решил достать свой пистолет с глушителем и попытаться устранить угрозу выстрелами – чтобы не допустить перегрева гироскопов пушки. Потребовалось три выстрела, чтобы окончательно нейтрализовать тварь.

Это была небольшая группа нежити, но часовые справились с ней в два счёта. Похоже, эти устройства действительно стоят своих денег.

Попытавшись доспать оставшиеся утренние часы, мы с Сайеном решили обсудить, как будем логистически управлять новым снаряжением. Я предложил следующую схему: впереди идёт багги, за ним – грузовик. Мы сошлись во мнении, что разумно будет установить автоматическую пушку Гатлинга на багги. Но тут я задумался об ограничениях системы.

А что, если я включу орудие, и оно возьмёт на прицел грузовик Сайена? Грузовик движется – а значит, тепловые и радиолокационные датчики могут определить его как цель. Если мы будем двигаться колонной, то не сможем использовать багги в движении. Мы не можем рисковать и подставлять себя под удар.

Кроме того, нам придётся заряжать батареи устройства – либо с помощью пусковых проводов от грузовика, либо через солнечные панели.

После обсуждения мы приняли следующее решение: я поведу багги и буду двигаться примерно в четверти мили впереди Сайена, разведывая возможные узкие места на шоссе. У Сайена будут наготове MP5 и АК – на случай, если я застряну или сломаюсь впереди.

Утром было очень холодно, так что мне пришлось основательно укутаться: ехать по шоссе в металлической клетке на четырёх колёсах – то ещё удовольствие.

Мы решили подождать до рассвета, прежде чем собирать снаряжение. Нужно убедиться, что пушки не пропустили ни одной цели – пока те не успели подняться и ответить нам тем же.

27 октября

06:30

Мы в пути уже несколько дней – с тех пор, как обзавелись багги и автоматическими орудиями. По спутниковому телефону – ни единого звонка.

Движение даётся тяжело: шоссе забито обломками, а повсюду бродят мертвецы. Когда один из нас расчищает завалы, второй обязан внимательно прикрывать его. За последнее время мы уже не раз спасали друг друга от нападения.

Несколько дней назад (или это было вчера?) мы наткнулись на искорёженный полуприцеп, перегородивший дорогу. Трейлер был испещрён отверстиями от крупнокалиберных пуль и следами осколков – это разбудило моё любопытство.

Мы выстроили круговой периметр и приблизились к обломкам. Осмотрев все возможные углы, мы обнаружили, что это был грузовик с кормом. Содержимое давно пришло в негодность: его испортили вода и летняя жара.

Сайен прикрывал меня, пока я запрыгнул на подножку и заглянул в кабину. Пусто. Никаких следов борьбы; спального отсека тоже нет – сюрпризов ждать не стоило. Грузовик явно использовался для коротких рейсов. Вероятно, владелец жил не дальше чем в сотне миль от того места, где бросил машину.

Кто-то из тех безымянных тружеников, чей труд подпитывал динозавра американской экономики, возможно, до сих пор держится где-то, прижавшись спиной к забаррикадированной двери.

В кабине я заметил CB-радио. Меня привлекло то, что оно было установлено словно бы наспех: провода торчали под приборной панелью и вокруг рычага переключения передач. Проследив за антенным кабелем наружу, я увидел, что антенна тоже закреплена не слишком надёжно.

Я направился к кузову грузовика, чтобы найти жестянку с керамическими осколками свечей зажигания – хотел забраться в кабину и попытаться снять радио.

Когда я подошёл к грузовику, Сайен свистнул и указал за мою спину. Одна из тварей методично приближалась, уставившись на нас, словно лев, выслеживающий добычу. Её руки были слегка согнуты, она двигалась в полуприседе, осторожно продвигаясь вперёд.

Я достал пистолет – тварь перешла в атаку и ускорила движение. Я медленно сжал спусковой крючок и разворотил ей правую щёку. Но она продолжала наступать. Я отступал, пока не упёрся в минивэн. Я стрелял, пока тварь не рухнула в футе от моих ботинок. Ещё несколько секунд она дёргалась – последние отголоски зла покидали её жалкое тело.

Я отбросил эти мысли и вернулся к полуприцепу. С горстью керамических осколков я аккуратно бросил их в окно водителя. Стекло разбилось почти без звука – громче загремели осколки, упавшие на подножку и топливный бак.

Внутри грузовика стоял затхлый запах: месяцы плесени и выгоревшей на солнце ткани витали в воздухе. Я собрал доступные осколки керамики и принялся за CB-радио с помощью мультитула. Пока я работал, я постоянно проверял, прикрывает ли меня Сайен: дверь пришлось оставить открытой, чтобы добраться до проводов под приборной панелью.

Процесс занял около пятнадцати минут – я старался не повредить ни радио, ни провода. Снимая устройство, я заметил под сиденьем ещё одно радио, обёрнутое в родную проводку. Видимо, оригинальное CB-радио водителя вышло из строя, и он купил новое, установив его на стоянке.

Я вынес радио из грузовика и положил его на заднее сиденье пикапа вместе с антенной. Взяв бинокль, я вернулся к трейлеру и забрался на его крышу. Осмотрев окрестности, я заметил: мертвецов стало больше, чем раньше.

Я крикнул об этом Сайену, и мы поменялись местами. Сайен согласился: в нашем районе явно прибавилось нежити. Пока он прикрывал меня, я попытался подключить CB-радио к пикапу. Используя детали с окружающих машин, я установил радио лучше, чем оно было в грузовике.

Затем я проверил топливный бак грузовика и выяснил, что в нём достаточно горючего, чтобы заполнить бак нашего пикапа. Мы с Сайеном перекачали дизель, постоянно оглядываясь по сторонам в поисках угрозы.

Мы попытались протестировать радио: приёмник работал, но мы не знали, насколько эффективна наша передача – на наши сигналы вслепую никто не ответил.

Я настроил CB на 18-й канал, чтобы Сайен мог слышать любые передачи во время движения нашей колонны.

Позже в тот же день мы наткнулись на маленький городок – такой, какие изображал Норман Роквелл. Хотя никаких живых свидетельств американской жизни не осталось, пока мы ехали по Главной улице, в воздухе витало напряжение. Мне казалось, что за нами следят из окон. Что-то зловещее.

Я внимательно осматривал окна второго этажа, медленно проезжая мимо. Поскольку вспышка произошла зимой, окна были закрыты – все, кроме одного. Окно на втором этаже над цветочным магазином было распахнуто.

Я остановил багги, выскочил и подал Сайену сигнал прикрывать меня, пока я осматривал ближайшую территорию. Лёгкий ветерок колыхал тонкую занавеску в открытом окне.

При ближайшем рассмотрении я заметил, что машины выглядят так, будто попали под жестокий град: огромные вмятины покрывали горизонтальные поверхности, а стёкла были треснуты от сильных ударов. Это не укладывалось в голове, поэтому я продолжил осмотр и увидел, что фасады зданий повреждены так, словно кто-то протащил вдоль них огромную якорную цепь.

Это место явно подверглось нашествию. Судя по всему, огромная толпа, заполонившая улицы городка, давно ушла дальше, утащив с собой местных мертвецов в шуме и суматохе.

Я прикинул: через эти места прошли тысячи существ – столько, что они карабкались на машины и царапали фасады зданий, пробиваясь вперёд.

Думая о радиоактивных мертвецах, я держался подальше от массивных металлических предметов, чтобы избежать ненужного облучения.

В дальнем конце Главной улицы виднелся импровизированный дорожный барьер из машин среднего размера. Поразительно, но их передние части были выгнуты наружу – в сторону, противоположную той, где стоял я.

Каким бы огромным ни было это полчище, оно двигалось в том же направлении, куда держали путь мы с Сайеном. Оставалось надеяться, что это произошло месяцы назад.

Мы с Сайеном сошлись во мнении: нет смысла проверять комнату на втором этаже над заброшенным цветочным магазином.

Мы поехали к старому заграждению и увидели останки мертвецов: половина туловища торчала из ливневой канализации, половина оставалась на улице – словно ожидая, когда достаточно разложится, чтобы сползти вниз и быть навсегда смытой потоками воды.

28 октября

21:00

Мы нашли убежище на старой электростанции к западу от Накогдочеса, Техас. Судя по моим картам, когда-то это был умеренно населённый район.

Электростанция была полностью окружена высоким сетчатым забором – за исключением передней и задней частей здания. Там стояли раздвижные ворота, предназначенные для предотвращения несанкционированного въезда. Ворота выглядели новее остальной постройки – вероятно, их установили после событий 11 сентября в рамках мер безопасности.

С той ночи на крыше аэропорта мы с Сайеном не видели необходимости задействовать автоматические пушки Гатлинга. Большую часть ночей мы провели на сцепленных железнодорожных вагонах: один автомобиль оставляли рядом с нами, второй – в нескольких сотнях ярдов дальше по путям, на случай экстренного отхода. Так мы и нашли электростанцию.

Шёл дождь, когда мой будильник подал сигнал: до заката оставалось два часа. Мы уже почти отказались от поисков подходящих вагонов для ночлега, когда наткнулись на «Анаконду».

Чтобы сохранять рассудок, мы с Сайеном придумывали глупые игры: например, называли поезда змеями – в зависимости от цвета и количества сцепленных вагонов. Последние несколько ночей у нас были «чёрная змея» и «подвязочная змея». Ещё мы пытались отыскать как можно больше штатов по номерным знакам брошенных машин.

«Анаконда» оказалась очень длинным составом. Большинство зелёных хопперов были доверху заполнены углём – казалось, на многие мили.

Мы ехали вдоль путей, считая вагоны. Земля под ними почернела от месяцев дождей, просачивавшихся сквозь уголь. Приближаясь к концу состава, мы увидели огромную гору угля возле электростанции и ржавые остовы бульдозеров, которыми перемещали чёрное топливо. Один бульдозер лежал опрокинутым, остальные стояли в ряд.

Мы насчитали 115 вагонов – не считая локомотива. Когда мы подъезжали к передним въездным воротам, начал стелиться туман. Я завёл багги внутрь, Сайен последовал за мной на грузовике. Я вышел и закрыл ворота, зафиксировав их Т-образным крюком в отверстии в земле.

Сайен уже делал то, о чём я думал: достал пушку Гатлинга, и мы установили её у въезда. На монтаж ушло три минуты. Я припарковал багги так, чтобы можно было быстро уехать, а затем мы с Сайеном отправились в заднюю часть станции, чтобы установить вторую пушку.

Шёл дождь, было отвратительно, но я радовался, что эти опытные образцы полагаются на радиолокацию и тепловое обнаружение целей – в такую непогоду я едва мог разглядеть что-то вдали.

Когда солнце скрылось за тёмными облаками, я подумал о том же, о чём думал многие предыдущие ночи: беспилотный летательный аппарат «Жнец» скоро отправится домой – вместе с двумя моими пятисоткилограммовыми бомбами с лазерным наведением.

Найти надёжное помещение с двумя выходами заняло немного времени. У нас не было возможности зачистить территорию до наступления ночи, так что пришлось довольствоваться тем, что есть. Я не слышал ни звука от пушек Гатлинга – и мне это нравилось.

29 октября

12:00

Утром Сайен разбудил меня без особой причины – просто чтобы сходить в туалет. Хотя это меня раздражало, мы заранее договорились: никто из нас не отходит без того, чтобы второй оставался в зоне видимости. Нехотя я вышел вслед за ним в холодное октябрьское утро.

Солнце уже светило, и я понял, что мне тоже нужно ответить на зов природы. Сайен встал у передних ворот, я – у задних. Пока я справлял нужду, наполняя лужицу от вчерашнего дождя, я взглянул в сторону пушки и заметил: она наклонена влево. Вчера вечером, когда я её оставлял, она была откалибрована строго вперёд – по направлению к подъездной дороге.

Убрав пистолет и вскинув винтовку, я направился к воротам. Я прошёл несколько шагов, прежде чем услышал шаги Сайена за спиной. Подойдя ближе, я заметил, что ветер перекатывает стреляные гильзы у основания системы – их было всего несколько.

Посмотрев на улицу, я увидел двух мёртвых птиц. Я подбежал к ним и понял, что это утки. Тут я осознал, что зашёл в зону обстрела пушки Гатлинга, и крикнул Сайену отключить оружие.

Я поднял уток за шеи, и мы поспешили приготовить их. Не стоило упускать такую возможность – свежее мясо.

Я отрубил им головы ножом, а Сайен побежал за углём к огромной чёрной горе. Примерно через сорок пять минут подготовки утки были готовы к приготовлению. Мы разожгли костёр из угля и хвороста и устроили себе поздний завтрак из утки.

Съев большую часть мяса, мы приступили к зачистке электростанции и поиску полезных вещей. Я чувствовал сонливость после сытного обеда, но выбора не было – нельзя было терять мясо.

Пока мы пытались действовать методично, мы нашли лестницу, ведущую в главный диспетчерский пункт на втором этаже. Наверху лежала мертвечина. Она была мертва так давно, что напоминала мешок с костями.

В темноте мне пришлось включить фонарь на оружии и использовать дуло, чтобы перевернуть останки. Я едва смог разобрать вышивку на комбинезоне: мужчину звали Билл, он был старшим механиком по котлам.