Текст книги "За пределами изгнания (ЛП)"

Автор книги: Дж. Борн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

ЦЕПОЧКА ЗАКЛЮЧЕННЫХ

11 октября

12:32

Я проснулся утром от ощущения холодного дождя на лице. Взглянув на часы, увидел – 05:20. По стуку зубов понял: температура тела стремительно падает.

Меня мучила жажда. Превозмогая холод, я достал из рюкзака старый пластиковый пакет от сухпайка. Завернувшись в шерстяное одеяло и случайно запутавшись ногой в ремне рюкзака, я перегнулся через край крыши и подвесил пакет там, где вода стекала на карниз первого этажа.

Наполнив пакет, я выпил воду с привкусом кровельного покрытия, пока он не опустел, затем наполнил его снова. Дрожа от холода – меня едва не сбросило с крыши, – я продолжал собирать воду, пока не наполнил резервуар.

Переупаковав снаряжение (без шерстяного одеяла), я оставил трубку резервуара доступной снаружи рюкзака и начал обдумывать дальнейший путь. С крыши мертвецов не было видно.

Ножом я прорезал отверстие в центре шерстяного одеяла, чтобы просунуть голову и использовать его как пончо. Одеяло было мокрым – упаковывать его не имело смысла. Зато шерсть сохраняет тепло даже во влажном состоянии.

Затем я попытался установить лестницу для спуска на карниз первого этажа. Когда я опускал её, рука соскользнула, и другой конец с громким стуком ударился о карниз. Я установил лестницу, надел рюкзак и начал спуск. Дождь усиливался.

Достигнув нижней ступени, я едва не подпрыгнул от ужаса: одно из существ прижалось лицом к окну второго этажа в ответ на шум от упавшей лестницы.

Мы увидели друг друга. Я быстро установил лестницу на землю и начал спускаться. Тварь билась в окно, пытаясь выбраться. Судя по звукам, у неё не хватало сил разбить стекло.

Я не хотел думать, почему… Но в голове, когда я спустился, всплыл не образ взрослого трупа – а ребёнка.

Оставив лестницу на месте, я направился к дороге, которая привела меня сюда накануне. Дождь делал моё состояние невыносимым. Больше всего хотелось развести огонь и высушить одежду.

Я вспомнил центральное отопление и кондиционирование, осознав, насколько общество зависело от электричества. Наверняка тысячи пожилых людей погибли летом из-за тепловых ударов.

Прошло некоторое время с последней попытки использовать радио. Я решил попробовать передать сигнал на предустановленной частоте бедствия. После трёх безуспешных вызовов я переключил радио в режим импульсного маяка и оставил его включённым на несколько минут.

Дождь не прекращался, а я шёл вдоль дороги, которую узнал как шоссе 59 юг.

Когда дождь стал слабее, я услышал знакомый гул далёкого двигателя. Этот звук доносился до меня не раз с тех пор, как я разбился на вертолёте – много миль и озёр назад. Часть меня думала, что это последствия травмы головы и перенесённой инфекции. Я потёр место, где ещё несколько дней назад были швы. Боль и чувствительность почти исчезли.

Я продолжал идти вдоль дороги – казалось, уже много миль. Около 08:00 потеплело, дождь перешёл в мелкую морось. Воздух был насыщен влагой, местами висел туман – результат сочетания сырости и тепла восходящего солнца.

Мои ноги глубоко увязали в грязи, пока я держался подальше от пустынного на вид шоссе 59.

Пройдя несколько сотен ярдов, я вынужден был свернуть на девяносто градусов и направиться к шоссе: я понял, что грязь не только от дождя – я шёл по болоту.

Дорога начала подниматься. Когда порыв тумана рассеялся, я на мгновение увидел: участок шоссе в четверти мили впереди поднят на невысоких опорах, чтобы пройти над болотом. Казалось, оно тянется бесконечно вдаль.

Я не хотел рисковать: знал, что болотные бактерии или переохлаждение от ходьбы по холодной грязи по пояс могут убить меня так же легко, как и мертвецы. К страху добавлялись мои многочисленные открытые раны – последствия крушения и погони. Хотя раны покрылись коркой, несколько часов в болотной воде могли всё испортить.

Выбора не было: пришлось выйти на шоссе, которое поднималось над землёй и уходило в дымку и туман на юг – над болотом.

Видимость была плохой – я видел не дальше сотни ярдов. Иногда разрывы в тумане давали краткие проблески пространства вдали. Я шёл двадцать минут – по обе стороны не было видно сухой земли.

И снова… звук двигателя где-то далеко – или, возможно, над головой. Я не мог определить источник.

Моё внимание прервал металлический звук впереди. Казалось, кто-то тащит цепи по бетону. Я пытался отделить этот звук от механического гула, но не смог.

Оба звука потеряли значение, когда я услышал, как одна из тварей споткнулась о старый бампер, ржаво лежащий на мосту. Звук шёл с того направления, откуда я пришёл.

Я подошёл и выстрелил ей в затылок из ПП. Подняв взгляд за труп, в туман, я заметил ещё тени. Похоже, за мной шли мертвецы – они приближались. До них оставалось пара минут.

Я развернулся и ускорил шаг, направляясь к источнику металлических звуков.

Оставив преследователей позади, я начал чередовать: десять шагов бегом, десять – пешком.

Затем снова раздался звук металла по бетону. Я замедлился, зная: мертвецы позади меня – в десяти минутах.

До этого момента я проходил брошенные машины – ни одна не была занята, все несли следы «кровавых отметин», как и дом, где я спал прошлой ночью.

Я крался дальше. Металлический звук становился громче, сводя меня с ума.

Казалось, механический гул затихал, чтобы металлический звук мог усилиться – словно жестокая игра, пытающаяся свести меня с ума. Плохая видимость делала это ещё мучительнее.

Я знал: источник звука впереди – в нескольких сотнях ярдов. Но шоссе на опорах и ограждения по бокам искажали восприятие – звук мог идти и с гораздо большего расстояния.

Я пытался выбросить из головы мысли о тварях позади – хоть это и было невозможно – и шёл вперёд, напрягая зрение, словно это помогло бы разглядеть что-то в тумане.

Шум стал оглушительным. Я слышал впереди возню мертвецов. Теперь предстояло выбрать:

• развернуться и разобраться с преследователями сзади;

• двигаться вперёд и столкнуться с шумными мертвецами впереди;

• прыгнуть в холодное болото, надеясь, что противоположный берег близко и что в воде нет мертвецов, готовых встретить меня.

Поскольку двигаться на север не входило в мои планы, а перспектива быть разорванным на куски исключалась, я решил идти на юг по шоссе 59 – навстречу металлическим звукам.

Туман оставался густым, но я разглядел достаточно, чтобы понять, во что ввязался. По моим подсчётам, преследователи отставали на 5–7 минут – исходя из темпа, которым я сюда добрался.

Впереди я увидел не меньше тридцати мертвецов в ярко-оранжевых комбинезонах. На спинах были светоотражающие буквы «ОКРУГ». Большинство было сковано кандалами и цепями – группами от трёх до пяти заключённых. Лишь немногие казались обездвиженными. Один из них был прикован к высохшей человеческой ноге – он волочил её за собой.

Они не видели меня. Эти пять минут до подхода преследователей сзади я использовал, чтобы придумать, как пробраться мимо.

Видимых мертвецов было около тридцати. Пока я размышлял, как обойти их – прыгая по машинам или прорываясь бегом, – из тумана позади появился первый преследователь. Я выстрелил ему в лицо, понял, что размышления сейчас – игра на выживание мертвеца, и рванул вперёд.

Направляясь к цепным отрядам, я выбрал левый фланг для прорыва – справа казалось больше свободных тварей.

Моя тактика была проста:

• выстрелить в мертвецов на обоих концах цепи;

• оставить средних скованными «буквально мёртвым грузом».

Всего мне пришлось застрелить пять тварей – на это ушёл целый магазин.

Не знаю, что именно выбило меня из колеи:

• плохая видимость;

• осознание, что я окружён;

• вид огромных мертвецов в оранжевых комбинезонах и цепях, надвигающихся на меня.

Я был на грани срыва, почти молился и палил наугад, пробиваясь вперёд. Пришлось сунуть пустой магазин в карман штанины и перезарядить оружие, пока я пробирался мимо основной группы.

Хотя три отряда из пяти, скованных цепями, были обездвижены, они продолжали преследовать меня, пока свободные группы шагали мимо них в мою сторону. Звук цепей, скребущих по шоссе 59, пугал до дрожи.

Это была не единственная угроза. Прорываясь сквозь цепные отряды, я миновал ещё полсотни мертвецов. Рюкзак казался тяжелее, чем когда-либо, пока я возвращался к схеме «десять шагов бегом, десять – пешком».

Впереди туман начал рассеиваться…

Я продолжал идти. Оглянувшись, я увидел в пределах видимости почти сотню преследователей – менее чем в четверти мили позади. Я запустил эффект «снежного кома» мертвецов. Они создавали достаточно шума, чтобы запустить цепную реакцию – словно стаи волков, перекликающихся воем.

Звуки металла и мертвецов приближались – и вновь раздался тот жужжащий шум. Я не мог держать такой темп вечно и понимал: оторваться от сотни мертвецов за один день – задача не из лёгких.

Приближаясь к концу участка шоссе 59 на опорах и оглянувшись назад, я увидел куда больше сотни тварей.

Взглянув на часы, я отметил: 09:50. Я уклонялся от погони уже несколько часов.

Только я оторвал взгляд от часов – как вдруг увидел мощный взрыв в гуще мертвецов. Инстинктивно зажав уши, я рухнул на землю. Едва я коснулся бетона, оглушительная волна от взрыва ударила меня в грудь, перевернув на спину.

Поднявшись на ноги, я заметил: взрыв нанёс колоссальный урон преследовавшей меня группе.

Я не задавался вопросами:

• откуда взялся взрыв;

• почему я столкнулся с этой чёртовой цепной бригадой мертвецов.

Я просто принял это как данность – и бросился прочь.

После короткого перерыва на обед (я устроился под старым капотом машины, поднятым для укрытия от дождя) я намерен продолжить путь на юг – снова следуя вдоль шоссе. Если, конечно, не встречу:

• новые болота;

• случайные высокомощные взрывы;

• или очередные цепные бригады мертвецов.

21:48

Сегодня я нашёл убежище на территории старого нефтеперерабатывающего завода. По всему участку разбросаны огороженные секторы с высокими сетчатыми заборами. Нефтяные насосы давно остановились – большинство поросло травой и стало домом для гнездящихся птиц.

Небольшой огороженный участок был надёжно заперт на прочную цепь с замком, поэтому мне пришлось перелезть через забор. Перекинув рюкзак, я набросил шерстяное одеяло на участок сетки – там, где, как мне казалось, оно не повредится при подъёме.

Наверху не было колючей проволоки, но по привычке и из соображений безопасности я подложил одеяло, чтобы защититься от острых краёв. Я не мог позволить себе риск заражения: мест, где можно сделать прививку от столбняка, больше не существует.

Оказавшись внутри периметра, я медленно обошёл забор, внимательно проверяя, нет ли лазов, через которые могли бы пролезть дикие собаки или мертвецы. Убедившись, что их нет, я выбрал один из насосов для ночлега.

Дождь прекратился около 15:00, дав мне шанс немного просушить одежду до прибытия на стоянку. Часть снаряжения оставалась влажной, поэтому я разложил его сушиться на горизонтальных металлических трубах установки.

Хотя после дождя было прохладно, сейчас стало ещё холоднее. Мои мысли возвращались к событиям дня – к таинственному взрыву.

Я также размышлял о цепных бригадах. Кажется, их запретили за годы до начала всего этого. Но когда общество рушится и полицейских не хватает для охраны заключённых, сковывание их цепями кажется логичным решением. Бедняги… Не могу представить этот ужас: один заражается – остальные вынуждены с ним бороться. Или ещё хуже – четверо заражены, а один остаётся сражаться. Неудивительно, что в итоге все они превратились в мертвецов.

Я задавался вопросом: продолжает ли мёртвый ребёнок в доме стучать в окно верхнего этажа, пытаясь добраться до меня, словно я всё ещё в пределах досягаемости?

Как ни ужасны мысли о цепной бригаде и ребёнке, взрыв… Был ли это старый датчик веса, оставленный на эстакаде?

В любом случае я не знал, что думать.

С заходом солнца я обыскал территорию в поисках чего-нибудь ценного – нашёл лишь полузарытую в загрязнённой земле отвёртку Phillips. Поставил одну из больших крысоловок у забора – в попытке сохранить непортящиеся припасы.

Остаток дневного света я потратил на инвентаризацию боеприпасов: 210 патронов 9 мм. Бой с цепной бригадой израсходовал 30 патронов из моих запасов.

Перед закатом я ещё раз обошёл периметр, стараясь не задеть ловушку. Вдалеке на шоссе 59 виднелось движение – вероятно, остатки группы, преследовавшей меня на болотной эстакаде.

Здесь я чувствовал себя относительно безопасно. Вряд ли кто-то из них знал, где я нахожусь. Но всё же я буду спать «с одним открытым глазом»: палец на спусковом крючке, а бдительность – мой главный предохранитель.

Перед сном я намерен надеть прибор ночного видения на голову – чтобы не тратить время на их поиски, если понадобится осмотреться ночью. Его можно просто включить по мере необходимости.

«BOOTS»

12 октября

08:00

Ещё до полного пробуждения я погрузился в полусонное состояние – дождь снова капал на лицо. Холод пробирал до костей – такого я не чувствовал со времён школы выживания в Рэнджли (Мэн). Мысли вернулись к лагерю для военнопленных и программе «прививки от стресса».

Холод напомнил мне о Редьярде Киплинге. В моей крошечной камере бесконечно крутили его стихотворение «Boots». Диктор с густым русским акцентом повторял:

Foot foot foot foot sloggin' over Africa —

Boots boots boots boots movin' up an' down again.

После часов прослушивания я выучил его наизусть. Даже сейчас я слышу хриплый русский голос, повторяющий эти строки в бесконечном цикле между тренировками. Проснувшись под холодным дождём, я бормотал «Boots» про себя снова и снова.

Используя капли, стекавшие с нефтяного насоса, я наполнил резервуар для воды, выпил, затем повторил процедуру. Я делал это, пока не почувствовал, что ещё глоток – и меня стошнит.

Немного погодя я подошёл к ловушке – проверить её и справить нужду. Ловушка оказалась пустой: значит, придётся съесть часть ценных непортящихся припасов.

Как только дождь начал стихать, я решил развести небольшой огонь, чтобы разогреть банку чили, которую нёс в рюкзаке уже много миль.

С помощью топорика я собрал сухие ветки с другой стороны забора и нарубил их до удобного размера. Затем выкопал яму на безопасном расстоянии от насоса и развёл огонь из самых сухих дров.

Вряд ли разведение огня когда-либо станет проблемой – люди оставили после себя слишком много всего. С помощью мультитула я проделал отверстия в крышке банки с чили, чтобы подвесить её над огнём.

Пока еда грелась, я осматривал окрестности в бинокль. Ни на шоссе вдалеке, ни по трём другим сторонам забора не было заметно движения.

Я достал аварийное радио, чтобы попытаться выйти на связь. С момента крушения я старался экономить заряд батареи. Когда я вытащил устройство и собрался настроить частоту 282,8, обнаружил: я случайно оставил радио в режиме маяка со вчерашнего дня. Батарея села, а запасных у меня нет.

Вынув элемент питания, я отметил: это фирменный тип, и вряд ли я найду замену. Я записал выходное напряжение и тип батареи в дневник, а саму батарею выбросил за забор – чтобы сэкономить вес. Любой, кто ходил с рюкзаком, знает: каждый грамм должен быть оправдан.

Я решил оставить радио – возможно, в будущем удастся найти способ его запитать. Теперь я отрезан от любых попыток связаться с теми, кто мог мониторить аварийные частоты.

После утренних воспоминаний о школе выживания я задумался о глобальной картине выживания.

Я знал: остатки правительства США всё ещё существуют. Авианосцы, возможно – колонны танков с беженцами, удалённые военные аэродромы… и «Отель 23». Кто-то наверняка может помочь мне вернуться.

Связь с авианосцем прервалась ещё до крушения моего вертолёта. Если добавить к этому глупую идею исследовать облучённых мертвецов и доставить их на флагман, можно предположить: даже авианосец мог быть захвачен.

Спутники над головой, скорее всего, бесполезны – сошли с орбиты. Я знаю: GPS-спутники уже вышли из строя.

С момента крушения я не видел ни одного живого человека, хотя прошёл немало миль. Если участок земли, который я пересёк, типичен для всего моего пути – меня ждут серьёзные испытания. Даже если выжил всего 1 % населения, я бы уже кого-нибудь встретил.

Сегодня я намерен оставить сигнал с указанием направления движения.

Я сделаю большую стрелу на земле – из камней или того, что найду, – чтобы обозначить для любых выживших воздушных средств свой маршрут.

Проблема в том, что экипаж, обнаруживший сигнал, может решить: он устарел. Но я готов ухватиться за любой шанс спасения из этой зоны боевых действий.

Взрыв на эстакаде не выходит у меня из головы. Сначала я счёл его удачей, но чем больше думаю, тем яснее понимаю: вероятность взрыва старых боеприпасов именно в тот момент крайне мала. Жужжащий звук, который я постоянно слышал, присутствовал и сразу после взрыва.

В округе бегают несколько оленей. Шансы, что они смогут долго уклоняться от мертвецов, невелики. Я планирую добыть одного – чтобы продлить срок службы непортящихся припасов, пока пробираюсь на юг, к «Отелю 23».

Дождь прекратился, но небо остаётся пасмурным. Я надел пончо из шерстяного одеяла для тепла и сегодня продолжу путь на юг по шоссе 59.

Мне нужно найти несколько вещей, прежде чем уйти слишком далеко на юг:

• дорожный атлас (чтобы не сбиться с курса);

• таблетки йода или другой способ очистки воды.

Я не знаю, ведёт ли эта дорога к среднему городу или к развязке межштатной магистрали. Пришлось переложить снаряжение так, чтобы бинокль было легко достать.

Перед выходом (примерно через час) я протру оружие маслом и старой тряпкой, которую спас с парусной лодки. Кажется, это было целую вечность назад.

«В войне нет увольнения!»

– Р. К.

ОХОТНИКИ НА ОЛЕНЕЙ

12 октября

21:00

Утром, покинув стоянку, я уложил снаряжение и отрегулировал лямки рюкзака – предстояло долгое путешествие на юг. Я заметил, что одежда сидит заметно свободнее, чем ещё пару недель назад. Неудивительно: из-за постоянных переходов я всё время ощущаю голод.

Слава богу, местность в этой части Соединённых Штатов сравнительно ровная. Думаю, я бы попросту не выжил, если бы пришлось преодолевать Скалистые горы с таким скудным запасом провизии.

Спустя час неспешного движения на юг я разглядел в бинокль оленя примерно в ста ярдах от себя. Голод взял верх. Я опустился на одно колено и тихо положил рюкзак рядом со старым пнём – его будет легко найти.

Я начал подкрадываться к оленю, стараясь держаться поближе к кромке леса, чтобы не быть замеченным. С расстояния в сто ярдов поразить цель из моего 9-мм пистолета-пулемёта почти невозможно – нужно подойти не ближе двадцати ярдов, чтобы выстрел достиг цели.

Олень не замечал моего присутствия, пока я сближался с ним. С пятидесяти ярдов я снова взглянул на него в бинокль, чтобы убедиться: это здоровая добыча. Я внимательно осмотрел его, проверяя, не пострадал ли он от тварей. Следов укусов не было, животное выглядело вполне здоровым. Его мышцы напрягались, когда он шёл и пасся. Олень не казался слишком худым или старым. Из-за листвы я не смог подсчитать количество отростков на его рогах.

Я оглянулся, чтобы убедиться, что меня не заметили мертвецы, и ещё раз увидеть свой рюкзак у старого пня. Я подобрался ближе – примерно на сотню футов, – когда олень насторожил уши, почувствовав неладное. Возможно, он уловил запах живого человека, а может, я шёл не так тихо, как рассчитывал.

Я поднял оружие и нацелился на оленя. Большим пальцем проверил, что оружие установлено на одиночный выстрел: не стоило тратить патроны впустую. Настал решающий момент – я предчувствовал, что через несколько секунд животное испугается и убежит.

Я выпустил две пули и попал: одна – в шею, другая – за голову. Животное упало на бок, затем поднялось и бросилось бежать. Я последовал за ним, проклиная себя – наполовину мысленно, наполовину вслух – за свою жадность и неосторожность. Я ненавидел убивать животных, если это не было абсолютно необходимо для пропитания, а теперь, возможно, погубил это создание напрасно, навсегда потеряв добычу.

Я шёл по кровавому следу, казалось, целый час, внимательно отслеживая расстояние до своего снаряжения и до шоссе, чтобы не заблудиться.

Капли крови вели вниз, в небольшую долину, за выступ рельефа. Охваченный голодом, я безрассудно побежал вниз и обогнул выступ, думая лишь о своём урчащем желудке. Выбравшись из зарослей, я оказался прямо перед дюжиной мертвецов, пировавших над моей добычей.

Они стояли на коленях над оленем, царапали и грызли его шкуру. Один из них уже отогнул кожу в том месте, куда попала пуля. Меня охватили вина и гнев, когда я увидел, как они пожирают животное. Глаза бедного зверя были открыты, и, глядя сквозь скопище мертвецов вокруг него, мне показалось, что олень смотрит на меня и думает: «Так вот зачем ты меня забрал?»

Я находился всего в десяти футах от них. Я решил медленно отступать, чтобы выбраться из этой долины. Одна из тварей посмотрела в мою сторону – с её гниющих челюстей стекали кровь и плоть оленя. Она протянула ко мне руки, застонав, – и тогда двое других подняли головы и сделали то же самое.

Я развернулся и побежал обратно к своему снаряжению, следуя по кровавому следу. Я увеличивал дистанцию между собой и преследующими меня мертвецами. На бегу я заметил тощую домашнюю кошку, которая прыгнула с дерева рядом с оленем и юркнула в поле неподалёку.

Видя этих тварей, я вновь осознал, насколько близок к смерти. Я-то думал, что после стольких встреч с ними уже перестану остро их воспринимать. Но каждый из них – словно картина Пикассо, воплощающая ужас; они напоминают мне, что я буду на войне до тех пор, пока все они не истлеют в земле, откуда мы все когда-то вышли.

Я каждые пять секунд оглядывался и просто бежал, продолжая вполголоса проклинать собственную глупость: зачем я вообще попытался подстрелить это животное с такого расстояния из имевшегося у меня оружия?

К тому моменту, когда я приблизился настолько, что смог разглядеть пень, где оставил снаряжение, вновь вернулся тот самый гул. Я огляделся по сторонам, сосредоточившись на том, откуда может идти звук. Небо было слишком затянуто тучами – ничего нельзя было разглядеть над вершинами деревьев.

В мрачной сосредоточенности я вдруг услышал хруст веток где-то вдалеке, в кронах. Охотники на оленей преследовали новую добычу.

Я схватил своё снаряжение и заново отрегулировал лямки рюкзака. Я был благодарен за то, что остался жив, но меня терзало глубокое чувство вины: ведь я обрёк живое существо на то, чтобы его сожрали эти проклятые мерзости. Казалось, будто я забил гол в свои же ворота. Олень появился на этой земле для того, чтобы живые существа могли есть его в случае нужды, – а не для того, чтобы его растерзали подобные твари.

Я ускользнул от мертвецов, осторожно перейдя шоссе и двинувшись по другой стороне. Здесь было куда меньше укрытий: на протяжении следующих нескольких миль простиралось обширное поле, и лишь изредка, через каждые несколько сотен ярдов, попадались островки растительности. Я решил, что при первой же безопасной возможности переберусь обратно.

Остаток дня я медленно шёл на юг, изо всех сил стараясь не думать о припасах в рюкзаке – их нужно было беречь. Большую часть дня моросил дождь, и в целом настроение было отвратительным. Впрочем, я подозреваю, что в такие времена даже солнечный день казался бы не менее отвратительным.

Сегодня гул раздавался трижды – в случайные моменты. Я решил начать мысленно фиксировать время суток и продолжительность этого звука.

Посмотрев на часы и прикинув, сколько ещё осталось дневного света, я начал продумывать стратегию поиска надёжного места для ночлега. К 15:00 я разглядел вдали очертания города. Это заставило меня внимательнее присматриваться к дорожным знакам на шоссе – хотелось понять, куда я направляюсь.

Я решил: если на табличке с численностью населения будет указано больше тридцати тысяч, я даже не стану приближаться. В конце концов, мне нужны еда, дорожный атлас и, возможно, боеприпасы – но не ценой столкновения с полумиллионной ордой этих существ.

Конечно, чтобы покончить с тобой, достаточно и одной твари. Но увернуться от укуса куда проще, если имеешь дело с небольшой группой. Это, конечно, не наука, но мне спокойнее, когда я чётко обозначаю для себя границы.

Через пару часов начнёт темнеть. Я начинал ощущать лёгкое беспокойство. Спать на земле – ни за что. Если до наступления темноты я не найду укрытия, придётся не спать всю ночь и продолжать движение.

После катастрофы я поначалу думал, что буду перемещаться только по ночам. Но нехватка батареек для прибора ночного видения и мысль о том, что придётся спать днём, когда эти твари могут меня увидеть, заставили меня передумать.

Я знаю: в темноте они не видят. Это стало очевидно в ту ночь, когда я покинул верхний этаж фермерского дома. Они реагировали на звук, но не могли разглядеть меня.

С каждой минутой выбор сужался, и я принялся осматривать шоссе в поисках места, где можно разместить автоматическое оружие. Вариантов было немного.

Сначала я заметил автодом Winnebago, но сразу отверг эту идею: если его окружат, выбраться будет невозможно.

Следующим на пути оказался перевёрнутый на бок грузовик UPS. И снова я счёл его неподходящим – слишком тесный, его тоже легко заблокировать.

Затем мне попался большой седельный тягач с длинным прицепом-кормовозом.

Взяв бинокль, я внимательно осмотрел машину на предмет признаков смерти. Окна кабины были подняты. Грузовик стоял достаточно высоко над землёй – твари не смогли бы забраться на капот. Кроме того, за водительским сиденьем располагалась спальная кабина.

На двери со стороны водителя красовалась надпись «Boaz Trucking, Inc.». С моей стороны два колеса были спущены, из-за чего машина слегка накренилась.

Я решил не торопиться и сперва понаблюдать за местностью, убедившись, что опасности нет. Полчаса я прислушивался и всматривался в окружение, прежде чем опустить рюкзак и направиться к грузовику.

Когда моя нога коснулась асфальта, я чётко разглядел дорогу в обоих направлениях.

К северу вдалеке стоял брошенный фургон скорой помощи, а к югу виднелся зелёный знак, вероятно указывающий расстояние до следующего населённого пункта.

Я подошёл к подножкам, чтобы подняться в кабину. Дверь со стороны водителя оказалась заперта, но с другой стороны – открыта. Внутри не было никаких признаков опасности.

Я обогнул машину, распахнул дверь и заглянул внутрь. Запах старого грузовика – пакеты из-под фастфуда, засунутые под сиденье, и раскалённая на солнце панель приборов – подсказал мне, что в этой кабине давно никого не было.

Я забрался внутрь и осмотрел спальное место за передними сиденьями. Постель была не заправлена, но пригодна для использования. В кабине всё выглядело обыденно, если не считать поблёкших пакетов из-под фастфуда на приборной панели.

Убедившись, что место безопасно, я вышел, чтобы забрать рюкзак. К тому времени, как я вернулся, стемнело настолько, что разобрать надпись на знаке впереди уже не получалось. Я решил: лучше подготовиться к ночи.

Поставив рюкзак на водительское сиденье, я задёрнул шторки, чтобы меня не заметили. Заперев двери, я принялся осматривать кабину в поисках чего-нибудь ценного.

Мне удалось найти:

одноразовую зажигалку;

банку венских сосисок;

хорошую чернильную ручку;

маркер Sharpie.

Я с жадностью съел консервы. Чтобы сэкономить заряд батареек для фонарика, я решил осмотреть остальную часть машины утром, с восходом солнца.

Двери заперты, а окна, как я подозреваю, уже никогда не откроются.

13 октября

08:22

Прошлой ночью я спал крепко, несмотря на то, что перед сном слышал какие-то звуки снаружи. Я так вымотался, что решил лежать тихо и неподвижно – и в итоге погрузился в глубокий сон. Проснулся лишь около 06:30.

Свет пробивался в кабину сквозь шторы. Я не стал их открывать, надел ботинки, зашнуровал их и ополоснул лицо водой. Затем перебрался на пассажирское сиденье и осторожно выглянул наружу сквозь занавески.

Мне показалось, что далеко к югу что-то движется. Я достал бинокль и присмотрелся. Вдалеке, среди брошенных машин, бродил одинокий мертвец. Ближе никаких признаков угрозы не наблюдалось.

Приоткрыв занавески, чтобы впустить больше света, я приступил к более тщательному осмотру кабины.

В бардачке ничего ценного не нашлось – лишь просроченный на полгода страховой полис и фотография мужчины с семьёй на фоне Аламо.

Мысли невольно вернулись к Сан-Антонио и судьбе Аламо. Этот район подвергся ядерному удару и теперь превратился в радиоактивную пустошь, населённую мертвецами. Я бы не вернулся туда даже под прикрытием тысячи штурмовиков AC-130.

На обратной стороне снимка стояла дата – декабрь прошлого года. Я смотрел на фотографию и мечтал вернуться в то время. Я отдал бы многое за один обычный день из прошлой жизни, до того как всё это началось.

На заднем плане люди смеялись и веселились. Они и не подозревали, каким станет мир всего через тридцать дней после того, как турист нажал на кнопку спуска затвора.