Текст книги "Мой испорченный рай (ЛП)"

Автор книги: Дж. Б. Солсбери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

– Также в ее защиту, – говорит Куинн, когда наконец успокаивается. – В детстве она была очень ответственным ребенком. Когда ей исполнился двадцать один год, она пошла в разнос. Мы называем это годом пофигизма.

– В детстве? – Грант смотрит на меня, умудряясь при этом не отрывать взгляд от дороги. – Как долго вы двое дружите?

– С детского сада, – говорю я, вспоминая девочку, которая дала Чарли Моррису по яйцам за то, что он назвал меня «тупой». С тех пор мы были неразлучны.

– Хм. – Кажется, он немного заблудился в своих мыслях.

– У тебя никогда не было друга так долго?

– Был, вообще-то. – Он прочищает горло. – Один.

– Вы двое все еще общаетесь?

Его губы сжаты вместе, когда он качает головой.

– В том месте самые лучшие чизбургеры. – Грант указывает на маленькую голубую хижину на углу сельской улицы. – Мы должны остановиться на обратном пути.

Мне хочется разузнать больше о его друге, но парень явно не хочет говорить об этом, поэтому я оставляю эту тему.

– Это невероятно. – Положив руки на бедра, Грант смотрит на водопад, пока мы стоим на краю сверкающего пруда.

Не удивительно, что такой человек, как Грант, который проводит свою жизнь, путешествуя по миру, все еще способен испытывать благоговение перед красотой острова. Не могу представить, как можно устать от этого.

Я поворачиваю камеру от Куинн, которую фотографировала, и делаю пару снимков его. Ранее солнце заливает скалы сиянием, от которого все вокруг кажется золотым. Роса сверкает на яркой зеленой растительности, а туман от водопада создает мягкий фильтр.

Я нахожу, что в таких местах легко получаются потрясающие фотографии. Но будоражащие мысли и таинственные, или провокационные? Я не чувствую этого из-за объектива.

Давай, Элси. Думай лучше.

– Я устала, – говорит Куинн, расстилая полотенце на клочке сухой земли под солнцем.

– Быть красивой мучительно утомительно. – Я навожу объектив на водопад и делаю снимок.

– Тебе ли не знать, – бормочет Грант только для моих ушей.

– Дело не в этом. – Куинн зевает. – Джейк ненасытен. Я никогда не знала парня, который так быстро может снова стать твердым.

Грант кашляет от неожиданного приступа смеха.

– Знаешь, необязательно было этим делиться. – Я закрываю крышку объектива на своей камере, чтобы сделать перерыв.

Она ухмыляется.

– Завидуешь?

Я пью воду из бутылки, поэтому не отвечаю, не то чтобы она этого ожидала.

Грант поднимает бровь в мою сторону, как бы интересуясь моим ответом.

Я закатываю глаза, заставляя его рассмеяться.

– Давай поплаваем! – Он стягивает футболку через голову и бросает ее на землю.

Загорелая кожа ловит солнечный свет, и я поднимаю фотоаппарат, чтобы сделать снимок. Парень снимает свои кроссовки, и я успеваю нажать на кнопку спуска затвора как раз в тот момент, когда он плавно ныряет в воду.

Я все еще боюсь купаться в океане, но этот маленький пруд кажется безопасным. Я снимаю обувь, шорты и майку, а затем неуклюже пробираюсь по скользким камням к воде.

Грант держится на плаву в середине пруда с такой легкостью, как будто стоит на твердой земле.

– Плыви ко мне.

– Мне нельзя мочить рану, – говорю я, показывая на пластырь на плече.

– Встретимся у водопада! – Грант ныряет под воду и создает волну, плывя к основанию водопада, напоминая о том, что серферы – сильные пловцы.

Слава богу, иначе Матео никогда не смог бы вытащить меня на берег в тот день.

Его имя возвращает меня к сегодняшнему утру и Кайи, тайком выбирающейся из его комнаты. Неприятное, кислое чувство скручивается в моем желудке. Зависть. Я краснею от осознания этого. Я не завидую Куинн. Я завидую Кайе. И это хреново, потому что я решила проводить время с Грантом.

Грант – это тот, кто мне нужен.

Грант.

Я держусь периметра и умудряюсь добраться до водопада, не поскользнувшись. Брызги воды покрывают мою кожу легким блеском, который в сочетании с солнечным теплом вызывает мурашки.

Грант ныряет под водопад.

– Круто. Здесь есть выступ!

Я ищу способ пробраться сквозь водяную завесу, не намокнув слишком сильно. Понимая, что немного воды не повредит, я с визгом ныряю под поток, и Грант подхватывает меня под мышки, чтобы поставить на уступ. Его большое, мокрое тело прижимается к моему, так как уступ достаточно велик только для одного. Парень обхватывает мои бедра, прижимая меня к себе, его теплое дыхание касается моего лица. Его губы шевелятся, но я не слышу его за шума воды, который эхом отражается от каменной стены.

– Что?

Он опускает подбородок и приближает свои губы к моему уху.

– Можно я тебя поцелую?

Когда отстраняется, в его голубых глазах отражается смесь похоти и предвкушения. Целоваться с горячим парнем за водопадом – это то самое дерьмо, о котором снимают фильмы.

Это то, чего я хочу.

Он – то, чего я хочу.

Вместо того чтобы ответить словами, которые он, вероятно, все равно не услышит, я обхватываю его ногами и приникаю к его рту. Я чувствую, как его стон вибрирует на моих губах, а затем и на моем языке. Прохладная вода водопада смешивается с теплом его рта, когда он вырывает дыхание из моих легких. Как будто я ничего не вешу, Грант, держа меня за бедра, перемещает меня так, что моя спина оказывается прижатой к скалам. Он наклоняет голову, углубляя поцелуй, и двигает бедрами навстречу мне. Поскольку между нами нет ничего, кроме тонкой ткани моего купальника и его плавок, я чувствую жар его возбуждения. И ахаю в его рот, чувствуя его твердость и желание. Его рука перемещается к моей челюсти, где приподнимает мой подбородок, чтобы командовать поцелуем и контролировать его. Я позволяю себе погрузиться в ощущение его, большого, теплого и желанного, пока парень держит меня неподвижно и берет то, что ему нужно.

Я хочу этого. Хочу чувствовать все это.

Большой, высокий, красивый Грант. Я закрываю глаза и чувствую его губы на своем горле. Запускаю руки в его волосы. Сжимаю в кулаке шелковистые черные пряди между пальцами… Мои веки распахиваются.

Черные пряди?

Нет. Я снова закрываю глаза и чувствую в своих руках выбеленные солнцем волосы Гранта. Он освобождает мою грудь, и его рот смыкается вокруг моего соска. Лижет и сосет, пока тот не становится камешком на его языке.

Я представляю его глаза, темные, как полночь, когда он любуется моим телом…

Черт. Не темные глаза. Голубые. Голубые, как небо, глаза, в которых кипит вожделение. Мускулы его челюсти, пульсирующие от сдержанности, и толстые мускулистые руки, покрытые чернилами. Эти губы, которые выглядят так, будто их изваяли из мрамора, и воздух опасности, который заставляет все между моих бедер пульсировать и сжиматься.

Матео.

Я не могу не видеть его, когда Грант теплыми губами скользит по моему горлу. Это неправильно. Думать о другом мужчине, когда тот, что напротив меня, невероятно сексуален…

О, боже, он ласкает и сжимает мою грудь.

Я сцепляю руки за его шеей, прижимаясь к нему, притягивая парня к себе. Обхватываю ногами его бедра, открываясь навстречу его нетерпеливым толчкам.

– Да, – выдыхаю я между поцелуями.

Мои плавки-бикини отодвигаются в сторону. Это единственное предупреждение перед тем, как два пальца заполняют меня. И я откидываю голову назад, когда по позвоночнику пробегает волна удовольствия.

Череда ругательств вырывается из моего горла. Его гладкий, горячий язык проникает в мой рот. Моя ноющая грудь освобождается от пут купальника, и парень покусывает и тянет зубами ее кончики. Еще больше удовольствия, ноющая восхитительная боль.

– Не останавливайся. – Я кручу бедрами с каждым его толчком. Выгибаюсь навстречу его рту. Дыхание сбивается. Я так близко.

Он двигается между моими грудями, зубами и языком, посасывая в ритме, от которого у меня за веками вспыхивают звезды.

Его пальцы опустошают, его рот – чистая пытка. Мой оргазм касается поверхности, но не прорывается наружу. Я в отчаянии, нуждаюсь в чем-то большем, так восхитительно близка к тому, чтобы освободиться, но момент все не наступает.

– Черт, ты невероятная, – говорит он, погружая пальцы все глубже.

Я тянусь, гонюсь, и ничего.

В памяти всплывают темно-карие глаза с тяжелыми веками и злобной улыбкой. Матео. Его имя шепотом звучит в моей голове. Пальцы, заполняющие меня, становятся его. Рука, обхватывающая мою задницу – его. Язык, который ласкает мой сосок, зубы, которые тянутся к моим губам – все это его.

Оргазм накатывает на меня с невероятной силой. Несется сквозь меня. Каждый мускул напрягается против натиска, я пульсирую и растворяюсь в нем. Вибрация у моего горла заставляет меня задаться вопросом, кончил ли он тоже, хотя не уверена, как это возможно, ведь я даже не прикасалась к нему. Его пальцы медленно проникают в меня, пока я не начинаю неконтролируемо дрожать, и он надежнее удерживает меня на выступе.

Мои глаза все еще закрыты, когда до меня доходит реальность того, что только что произошло.

Я только что кончила. Сильно. Думая о Матео.

Стыд обжигает мое лицо и шею, где Грант прислонился лбом, переводя дыхание. Я поправляю нижнюю часть купальника и заправляю грудь обратно в лиф.

Он бормочет что-то, чего я не могу расслышать.

– Что? – кричу я сквозь шум воды.

Парень отстраняется, и его щеки розовеют.

– Мне нужно помыться, – громко говорит он.

Я смотрю вниз, чтобы увидеть его очень впечатляющий беспорядок после оргазма.

– Ты…

Он закатывает глаза.

– Это не моя вина, – кричит он близко к моему уху. – Ты чертовски неотразима. – Грант целует меня в щеку, затем ныряет через водопад в пруд.

Я откидываю голову назад на камни и стону. Какая же я сволочь. Меня влечет к Гранту. Но я не могу контролировать свои мысли. Потираю лицо и вздыхаю. Что со мной не так?

Отказываясь корить себя за это, я позволю себе эту единственную ошибку. Но больше никогда. Грант – это тот, кто мне нужен.

Убедившись, что выгляжу презентабельно, я придерживаюсь камней и умудряюсь вернуться на мелководье, не погрузившись в воду по плечо.

Грант плещется в воде, но я избегаю смотреть на него, боясь, что он увидит стыд в моих глазах. И каким-то образом поймет, что в моей голове был Матео, а не он.

К счастью, Куинн крепко спит на полотенце, так что мне не приходится объяснять ей последние десять минут.

– Есть еда? – говорит Грант, выходя из воды и выглядя совершенно незатронутым тем, что произошло между нами. – Я нагулял аппетит. – Он подмигивает, затем опускается на полотенце рядом со мной, так близко, что наши бедра соприкасаются.

Я наклоняюсь и целую его влажные губы. Его взгляд теплеет, и парень улыбается.

Это правильно.

Верно?

ГЛАВА 12

«Хороший фотограф запечатлевает; великий – раскрывает».

– Скайлер Рид

Меня сейчас стошнит.

Сегодня я сделала триста восемьдесят семь фотографий. И ни одной достаточно хорошей для моего портфолио. Целый день потрачен впустую.

Может быть, не совсем впустую. Я действительно наслаждалась походом. И не могу заставить себя сожалеть о том, что произошло между мной и Грантом, только потому, куда ушли мои мысли, пока мы этим занимались.

Но целый день и полная карта памяти снимков, которые мог бы сделать любой турист с приличной камерой. Неужели это все, что я есть? Туристка, изображающая профессионального фотографа.

Захлопываю ноутбук и запускаю пальцы в волосы. Стону, сжав руки в кулак. Я не могу позволить себе ни одной потраченной впустую секунды. Мне нужно десять снимков, представляющих исключительную художественную композицию и разнообразие. Я здесь уже целую неделю, а у меня только один. Один!

Трепет моего пульса переходит в такой сильный стук, что болит грудь. Крошечный голос в моей голове шепчет слишком знакомый вариант – я недостаточно хороша. Не для того, чтобы получить международную стажировку. Не для того, чтобы делать снимки, которые западают в души людей.

Я потратила все имеющиеся у меня деньги, чтобы приехать сюда. Если через две недели не уеду с выигрышным портфолио, у меня не будет плана «Б». Мои глаза горят, а в груди так тесно, что хоть вой. Я собираюсь застрять в Южной Дакоте, делая школьные фотографии, до конца своих дней.

Теперь я почти задыхаюсь. У меня может случиться сердечный приступ.

– Эй, ты в порядке? – Энди стоит передо мной в купальнике, ее длинные волосы заплетены в две косы по обе стороны головы. Она, вероятно, собирается заняться серфингом на закате.

В середине нервного срыва я не услышала, как она подошла.

Остальные жители дома уже давно ушли заниматься серфингом. Куинн последовала за Джейком по пятам в качестве его личной болельщицы. Я не видела Матео весь день, и за это ему благодарна. Я не смогла бы встретиться с ним после того, что случилось с Грантом, по крайней мере, не покраснев от смущения.

– Хорошо, спасибо. – Я оттолкнулась от стола.

– Хорошая попытка. – Уголок ее рта приподнялся.

– Что?

– Это может сработать на парнях, но не на мне. – Ее взгляд цвета карамели становится задумчивым. – Женщины знают, что «хорошо» на самом деле означает совсем не хорошо.

– Ты права. Все плохо. – Я встаю и отключаю камеру от ноутбука, чтобы упаковать устройство и шнур. – Но все наладится.

Мы с Энди почти не знаем друг друга, и я не собираюсь утомлять ее подробностями моей профессиональной карьеры, которая сгорела, даже не начавшись.

Она кивает пару раз, кажется, хочет что-то сказать, но поворачивается к открытым стеклянным дверям. Сделав один шаг, останавливается, затем снова поворачивается ко мне лицом.

– Если из-за Гранта?

Мгновенно растерявшись, я отвечаю недостаточно быстро, и она продолжает.

– Для него это будет тяжелая пара дней. – Она пожимает плечами. – Сделай ему поблажку.

– Я… – Какого хрена?

К тому моменту, когда формулирую внятный ответ, девушка уже стоит на песке с доской для серфинга под мышкой.

О чем, черт возьми, она говорит? Энди явно считает, что мы с Грантом ближе, чем есть на самом деле. Мы друзья. А что такое несколько общих оргазмов среди друзей? Но мы не настолько близки, чтобы он сообщал что-то, что заставило бы меня думать, что у него тяжелые времена.

Сегодня он выглядел хорошо. Даже идеально.

О чем, черт возьми, она говорит?

Я решаю, что это действительно не мое дело, и возвращаюсь к ощущению себя неудачницей. Сегодня вечером я устрою вечеринку жалости к себе, а завтра возвращаюсь к работе.

Пять пицц и четыре часа спустя гостиная заполнена людьми. В воздухе висит густой дым, а Дилан стоит на журнальном столике и поет песню Боба Марли во всю мощь своих легких. Куинн удалось уговорить всех на стрип-караоке, которое, по ее правилам, похоже на обычное караоке с одной оговоркой. Каждый раз, когда путаешь слова, ты теряешь один предмет одежды. Чем больше травки выкуривается, тем более голыми становятся люди.

Вот почему на Дилане только трусы, один носок на ноге и кепка. Две девушки, с которыми я познакомилась только сегодня вечером – Лина и Тэмми – тоже раздеты. Одна осталась в майке и трусиках, другая – в шортах и лифчике. К счастью, игра еще не дошла до того момента, когда кто-то оказывается полностью голым, но при нынешнем темпе это ненадолго.

Мы с Грантом сидим, прижавшись друг к другу, на диване. Его тяжелая рука лежит у меня на плече, что обычно меня успокаивает. Сегодня вечером это заставляет меня чувствовать себя виноватой.

– Не могу поверить, что ты не хочешь играть, – говорит он, его голос медленный и расслабленный после не знаю скольких затяжек косяка.

– Я не знаю ни одного текста песни настолько хорошо, чтобы рисковать. Я была бы голой еще до первого припева. – Правда в том, что я все еще переживаю из-за своих фотографий. Пока я сижу, прослушивая бесчисленные исполнения Леди Гаги, Бейонсе и «Бэкстрит Бойз», мой мозг крутится вокруг мозгового штурма и сомнений в себе. Единственное, что приносит мне утешение, это мое стремление завтра добиться большего. Я должна быть пьяна, чтобы играть в караоке на раздевание, так что не пить – означает не играть. А не пью я, потому что планирую начать спринтерскую гонку на рассвете.

Губы Гранта касаются мочки моего уха.

– Спорим, ты знаешь все слова песни «Хлорная мечта». – Он кусает меня за ухо так сильно, что становится больно.

Я отстраняюсь и смотрю на него.

– Вообще-то, нет. И мне больно.

Его веселая усмешка заставляет мою кожу покрываться мурашками.

– Ты сегодня отстой.

Он прав. И неприятно слышать, что мое настроение передается ему.

– Я знаю. И лучше пойду спать.

– Только одну песню. – Он пытается торговаться с помощью своих больших голубых глаз, но они превратились в крошечные, красные и налитые кровью прорези.

– Для меня.

– Не сегодня. – Я перемещаюсь на край подушки, чтобы встать, но меня дергают назад и сажают к нему на колени. Парень обхватывает меня руками и держит, пока я не начинаю извиваться.

Грант гладит меня по шее.

– Ну же, расслабься немного. Ты такая напряженная. Мне нужно, чтобы ты снова стала дикой. – Он прижимает свой рот к моему уху. – Какой была за водопадом. – Высовывает язык и касается мочки моего уха.

Я дергаюсь в его крепкой хватке, пытаясь освободить немного пространства между нами. Напоминание о том, что мы делали за водопадом, посылает волну пылающего стыда к моим щекам. Его тело, его рот, его руки, но в моей голове… Матео.

– Мне действительно нужно поспать. – Я вырываюсь из его объятий, и парень наконец отпускает меня.

– Элси! – Куинн пихает в мою сторону деревянную ложку, которую они использовали в качестве микрофона. – Твоя очередь!

Я отмахиваюсь от нее.

– Мне не за что не переплюнуть его. – Я киваю в сторону Дилана, на котором теперь только носок, но не на ногах. – Спокойной ночи.

Быстро выхожу из комнаты и звук разочарованных возгласов раздается у меня за спиной, пока поднимаюсь по лестнице.

Я не надеюсь быстро заснуть, не тогда, когда в моей голове мешанина из панических, отчаянных идей. В моем списке возможностей есть все: от висения вниз головой до закрытия глаз и съемок вслепую. Вот, в каком я отчаянии.

Приведя себя в порядок и приготовившись ко сну, я возвращаюсь в комнату Гранта, когда слышу чей-то крик: «Еще один шот!» снизу. Это был Грант. С тех пор как я его знаю, а я признаю, что в любом случае прошло недостаточно времени, чтобы сделать обоснованное суждение, он не был большим любителем выпить. Сегодня вечером парень, похоже, намерен напиться до потери сознания.

Я вспоминаю предупреждение Энди о том, что следующие несколько дней будут для него тяжелыми. Тем более, мне нужно оставить его заниматься самолечением.

Одетая в толстовку, я забираюсь на верхнюю койку, благодарная за то, что Гранта здесь нет, чтобы попытаться убедить меня разделить его кровать. Матрас слишком жесткий, а одеяло слишком теплое. Я ворочаюсь и приспосабливаюсь, и, как и предсказывала, не могу заснуть.

Снизу доносятся бурные возгласы. Предполагаю, что в караоке на раздевание заявлен первый проигравший.

Я переворачиваюсь и накрываю голову подушкой.

Пожалуйста, засыпай.

В какой-то момент мои зудящие, опухшие глаза открываются, и я не знаю, сколько прошло времени – часы или минуты. Проверяю свой телефон. Я спала три часа и пятьдесят одну минуту. Более чем достаточно. Напрягаю слух, чтобы услышать храп подо мной или какие-нибудь голоса внизу, но все тихо.

Мой мозг подхватывает то, на чем остановился, и я снова начинаю размышлять о том, как решить проблему с креативностью.

То, что я сделала у дота, не составило труда. Как будто во время всех моих поисков лучшей фотографии этот снимок сам пришел ко мне. Я думала об истории душ, а не о создании изображения, и это, похоже, возымело эффект. Я даже не столько старалась, сколько экспериментировала. Мне нужно вернуть ту легкость и плавность. Но попытки сделать это кажутся такими же эффективными, как управление ветром. Идеи должны быть легкими, инстинктивными, незамысловатыми.

Что было ключевым, определяющим фактором на съемках в доте?

Я решительно сжимаю зубы.

Матео. Его история. Мне нужно, чтобы он снова запустил магию в мою голову, чтобы проверить эту теорию.

Я готова на все. Даже умолять. Но он?

Я ему не нравлюсь. Конечно, у нас были дружелюбные моменты. Парень сделал все возможное, чтобы принести мне камеру, может быть, он захочет сделать мне одолжение еще раз? О чем именно я хочу попросить его? Поделиться со мной историей этого места? Неужели это все, что нужно, чтобы превратиться из посредственного в великого?

Может быть. А может, и нет.

В любом случае, я должна попробовать.

Спускаюсь с верхней койки с грохотом и проверяю, не разбудила ли я Гранта. Вот только его кровать пуста. Наверное, вырубился на диване.

Босыми ногами шлепаю по деревянному полу. Из гостиной не доносится ни звука. На цыпочках выхожу в коридор. В четыре часа утра даже самые ранние жители дома еще крепко спят.

Задерживаюсь у двери спальни Матео. Девяносто процентов времени парень выглядит настолько злым, словно с цепи сорвался. Если я разбужу его, то его ярость удесятерится. Мне нужно, чтобы он был в хорошем расположении духа или, по крайней мере, не был настроен на убийство.

Кофе. Я принесу ему чашку. Я бы построила святилище в его честь, даже принесла в жертву курицу, чего бы мне это ни стоило.

Гостиная усеяна телами – диваны, оба шезлонга, пол. Я уверена, что один из них – Грант. Подумываю разбудить его и сказать, чтобы он шел в постель, где ему будет удобнее, но симфония храпа говорит мне, что все они прекрасно устроились.

Тихонько варю кофе. Выпиваю чашку, потом вторую, чтобы собраться с духом, но теперь я нервничаю, волнуюсь и сомневаюсь в своем плане. Что, если Матео вообще здесь нет? Если Кайя проводит ночи здесь с ним, то он, вероятно, также может проводить ночи у нее дома. От этой мысли у меня скручивает желудок. А может, это из-за кофе. Остановлюсь на этом варианте.

В пять десять мое нетерпение берет верх. Я направляюсь к двери Матео, неся чашку дымящегося кофе дрожащими руками.

Я колеблюсь у его двери. Это глупо. Кайя наверняка там. Не то чтобы это имело значение.

Это не имеет значения, верно?

Неважно, мне это нужно. Он мне нужен.

Легонько стучу в дверь. Нет ответа. Пытаюсь снова. И еще раз. И еще…

Дверь распахивается так резко, что у меня волосы встают дыбом.

На Матео нет ничего, кроме пары свободных тонких шорт. Его сильно татуированный и мускулистый торс освещен тонкой полоской лунного света через окно. Парень тяжело дышит, и каждый изгиб и бугорок от его грудных мышц до пресса улавливает свет и проглатывает тени, как будто они живые.

– Что?

Я протягиваю руку вперед.

– Кофе. – Ненавижу, как дрожит мой голос.

Он смотрит на чашку в моей руке, наклонив голову в замешательстве.

– Ты мне нужен, – выпаливаю я, потом запинаюсь, чтобы уточнить. – Я… я имею в виду… что… – Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, и что-то в том, как парень смотрит на меня, или, скорее, в ощущении, что он смотрит в меня, подсказывает мне, что Матео слушает. Даже любопытствует. – Мне нужна твоя помощь. – Я придвигаю свое подношение ближе. – Это взятка. Это не так уж много, я знаю. Но я буду готовить тебе завтрак в течение недели, стирать твою одежду и мыть машину, убирать твою комнату или все, что ты захочешь, но, пожалуйста, выслушай меня.

Мышцы на его плечах расслабляются. Он делает шаг назад в безмолвном приглашении.

Мои ноги остаются на месте.

Сколько раз я смотрела на эту дверь и гадала, что за ней? Усохшие головы его врагов? Возможно, небольшой гарем?

Мои шаги неуверенные, но они продвигают меня вперед, пока я не оказываюсь в спальне Матео. Нервничая, осматриваю пространство, наполовину ожидая увидеть Кайю или какую-нибудь другую женщину.

В комнате чисто, пахнет свежевыстиранным бельем и солнцезащитным кремом с ароматом кокоса. В центре длинной стены стоит кровать королевского размера, обрамленная черными прикроватными тумбочками. Организованно, минимально и по-мужски. Открытое окно занимает всю стену, шум разбивающихся волн и теплый бриз наполняют комнату.

Матео включает лампу на прикроватной тумбочке, затем садится на кровать, спиной к изголовью, скрестив руки на груди.

– Чего ты хочешь? – Его голос хриплый от сна.

Я дрожу, представляя, как этот голос будет звучать у моего уха, шепча в темноте.

– Знаю, что я тебе не нравлюсь.

Его брови приподнимаются, но парень не поправляет меня.

– Я здесь не на каникулах.

Его глаза слегка расширяются, а мышцы челюсти подрагивают.

Я уже теряю его! Нужно говорить быстрее.

– Я подаю заявку на стажировку по фотографии в Италии. Моего портфолио не достаточно, поэтому я приехала на Гавайи в надежде, что это разнообразит мои работы. Но оказалось, что и здесь я отстой. За одним исключением. Фотография, которую я сделала после того, как ты поделился историей о прыгающих душах.

Он открывает рот, чтобы что-то сказать, вероятно, что-то язвительное, типа «мне все равно» или «это не моя проблема».

Я поднимаю руку, останавливая его.

– Пожалуйста. Ты что-то сделал в тот день. История и место. Ты помог мне понять это на более глубоком уровне. Есть ли другое место, имеющее духовную связь с людьми, куда ты мог бы меня отвезти? Я не хочу эксплуатировать историю. Я даже не понимаю, что произошло. Я просто… – Я выдыхаю. – Мне нужно воссоздать тот опыт. Мне нужно знать, сможешь ли ты сделать это снова.

И тут меня встречает тишина. Его брови больше не нахмурены, и я могла бы сказать, что парень выглядит безразличным, если бы не то, как он смотрит на меня, словно отказывается моргнуть, боясь, что я исчезну.

Я делаю шаг ближе.

– Это звучит безумно, я знаю. Но я не смогла поймать… эм-м… это… – Что это за слово? Машу рукой в воздухе. – Знаешь, это… – Как выразить словами то, что он питал мой разум, создавая плодородное поле для творчества?

– Химия, – предлагает он так тихо, что я едва слышу.

Достаточно близко. Я киваю.

Мы изучаем друг друга в течение нескольких секунд, прежде чем парень наконец переключается, кивает подбородком к кофе.

– Что в нем?

Мне требуется минута, чтобы понять, о чем он говорит.

– Не цианид, если ты об этом беспокоишься.

Он игриво поднимает бровь.

Этот взгляд выбивает дыхание из моих легких. Матео – это сплошные острые углы и грани с соответствующим взглядом, но когда он не готовит мое убийство, то выглядит мило.

И, честно говоря, милого Матео гораздо труднее воспринимать, чем ненавистного и хмурого.

Переминаюсь с ноги на ногу и заправляю волосы за ухо. Кажется, ему нравится смотреть, как я извиваюсь, потому что уголок его рта приподнимается.

Поворачиваюсь, чтобы взять кофе, который поставила на его стол, благодарная, что стою к нему спиной, так что у меня есть уединение, чтобы охладить щеки. Я обдуваю лицо, но это мало помогает.

Я ставлю чашку на прикроватную тумбочку, ближайшую к нему. Парень наблюдает за мной, как хищник за добычей.

– Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая, – говорю я, мой голос необычно тих. – Может, так и есть. Я понимаю, если ты не хочешь иметь со мной ничего общего, но очень надеюсь на твою помощь. – Мои руки дрожат, и я сжимаю их перед собой, чтобы унять дрожь. – Ты подумаешь об этом?

Он не двигается и это похоже на отказ.

– Ясно. – Я отступаю. – Спасибо, что выслушал, – поспешно добавляю я и поворачиваюсь, чтобы уйти.

Моя рука уже лежит на дверной ручке, когда он говорит:

– Будь готова через пол часа.

Я улыбаюсь так широко, что болят щеки, и мысленно вскидываю кулак в воздух с криками: «да, блядь!».

– Спасибо.

Закрыв за собой дверь, я бегу по коридору, сдерживая победный крик, пока не оказываюсь на улице. Бегу по песку к воде и, оказавшись достаточно далеко, кричу:

– Да! Да! Да!

Я танцую, извиваюсь и бегаю на месте, сжигая накопившуюся энергию, пока не наклоняюсь вперед, чтобы перевести дыхание. И тогда я улавливаю движение в окне наверху.

Матео. Он смотрит на меня и качает головой. Я не могу разглядеть его достаточно отчетливо, чтобы понять, смеется ли он надо мной или сожалеет о своем предложении помочь.

Робко махаю ему рукой, а затем поворачиваюсь лицом к океану, чтобы в уединении изобразить ужас.

– Успокойся, Элси, – говорю я себе.

Возможно, это не решение моей проблемы. Я могу попросить Матео отвести меня сегодня утром и все равно вернуться ни с чем. Если это случится, мне придется вернуться к висению вниз головой и съемке с завязанными глазами.

Как только пульс успокаивается, я возвращаюсь по пляжу к дому.

Останавливаюсь, когда замечаю парочку, свернувшуюся калачиком чуть дальше в тени пальм. Я улыбаюсь, думая о том, как романтично было бы спать под звездами в объятиях любимого человека. Неосознанно перед моим мысленным взором вспыхивает образ мужских рук, обнимающих меня. Сильно татуированных рук.

Я тут же прогоняю этот образ.

Надеясь, что моя вспышка радости не разбудила пару, я извиняюще улыбаюсь, проходя мимо них, и понимаю, что они оба крепко спят.

И я бы узнала эту копну растрепанных, выгоревших на солнце волос, где угодно.

Грант.

Волна тошноты скручивается у меня в животе.

Не расстраивайся, Элси. Мы не пара. Мы просто тусовались без всяких условий. И я отвергла его ухаживания прошлой ночью, поэтому он нашел другую. Как и сказала Куинн после той первой ночи.

Прикусываю губу и наклоняюсь к нему, чтобы посмотреть, кто спит под одеялом рядом с ним.

Зои. Конечно.

Я отворачиваюсь и не свожу глаз с песка, пока возвращаюсь в дом. Мне плохо и немного кружится голова, но я не знаю, от чего тошнота – от адреналина, вызванного необходимостью говорить с Матео, от волнения из-за того, что он согласился помочь, или от спутанных чувств, от того, что увидела Гранта с Зои.

Сейчас все это не имеет значения. Мне нужна хорошая фотография. И я отказываюсь принимать что-то меньшее.

Последние двадцать минут я сижу у подножия лестницы с сумкой для фотоаппарата, перекинутой через тело. Я навязчиво думаю о компенсации экспозиции, чтобы не думать о Гранте и Зои. Мое колено подпрыгивает от беспокойной энергии. Понятия не имею, куда Матео поведет меня, поэтому должна быть готова ко всему. Я пробегаюсь по своему списку оборудования. Грант и Зои – друзья. Может, он просто спал с ней на улице, чтобы обезопасить ее.

Я потираю глаза. Не мое дело.

Штатив. Объективы. Фильтры. Свет.

Я помню, как Грант сказал, что не позволит мне спать на пляже одной. Он знает Зои лучше, чем меня. Он бы точно захотел защитить…

Наверху лестницы закрывается дверь, а за моей спиной раздаются шаги. Матео проходит мимо меня, пахнущий теплым, влажным бризом после дождя. Он одет в зеленую футболку «Райкер Серф», которая придает его карим глазам оливковый оттенок. Его черные шорты свободно болтаются на бедрах, а вместо шлепанцев на нем пара черных теннисных туфель «Адидас».

– Готова?

Если бы это был кто-то другой, я бы язвительно прокомментировала сумку, перекинутую через мои плечи, и мое положение у подножия лестницы, как нетерпеливого щенка, предвкушающего прогулку. Но я не могу позволить себе расстраивать Матео.