Текст книги "Кингстон 691 (ЛП)"
Автор книги: Донна МакДональд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Аннализа подошла, чтобы обнять своего ребенка, не позволяя снова себя оттолкнуть.
– Ты просто пыталась пережить боль потери того, кого любишь. Я хорошо знаю, каково это, Сита. Я любила твоего отца… и я любила Лейна. Я полагала, что Кинг так или иначе окажется в плену, кто бы им ни владел. По крайней мере, со мной он был в относительной безопасности… и его не использовали в сексуальных целях. Не знаю, что он делал с женщинами с тех пор, как восстановился, но все время, пока ты отсутствовала, у него никого не было. Он был верен тебе, хотя и не знал об этом.
Сита позволила слезам вылиться наружу.
– У меня не хватает слов чтобы выразить свою благодарность, но спасибо, мама.
Аннализа крепко обняла свою страдающую дочь.
– Пожалуйста. За него я тоже рада… хотя не уверена, что он полностью понимает, что я действовала в его интересах, когда покупала его контракт.
Сита снова покачала головой.
– Кинг может никогда этого не понять. Он… странный сейчас. Для него я все еще женщина-невидимка… я видела это сама. Он милый и вежливый, но в нем ничего не осталось от прежнего Кинга, как тогда, когда «Нортон» его вернула.
Аннализа погладила дочь по волосам.
– Тогда извини. Я слышу боль в твоем голосе. Я обещаю тебе, что однажды ты снова полюбишь, и эта потеря превратится в нечто, с чем ты сможешь справиться. Жизнь продолжается, даже когда ты этого не хочешь.
Сита кивнула и почувствовала, как мать приподняла ее подбородок.
– Кинг может быть очень разным, но что-то от человека, которого ты любила, живет в том, кем и чем он стал. После восстановления Кингстон открыл ресторан.
– Он это сделал? Хорошо, – искренне довольная заявила Сита. Это было похоже на новость о том, что его человеческое принятие решений восстанавливается. Все, что она могла чувствовать, это восторг и облегчение от того, что больше никто и никогда не отнимет у него жизнь.
– Да, я тоже подумала, что это хорошо. Однажды я пошла к нему в его новый ресторан и рассказала правду о том, почему я его купила. Он был очень добр… ты видела это сама. Когда я сказала ему, что ты пропала, Кингстон пообещал, что найдет тебя и вернет ко мне домой. И он сделал в точности то, что сказал, хотя и не помнил время, что провел с тобой. Хотя мне будет не хватать его в качестве реальной части наших жизней, я всегда буду благодарна ему за то, что он вернул тебя домой.
Сита кивнула.
– Да. Я тоже. Он пришел именно тогда, когда я больше всего в нем нуждалась. Думаю, мне следует считать свои благословения вместо того, чтобы оплакивать то, что я потеряла.
Она не поделилась с матерью тем фактом, что ее чуть не убили. Никаких обвинений ни в халатности «Нортон», ни в ошибочной базе данных ОКН не будет предъявлено, так что не было необходимости передавать ее матери те же кошмары, которые ей снились снова и снова. То, что она перенесла в трудовом лагере, было бременем, которое она могла нести одна. Она сочла бы это епитимьей за всю ту боль, которую причинила женщине, которая ее воспитала.
– Ну а… как еда в ресторане Кинга? – спросила Сита, пытаясь настроиться на позитив.
Аннализа рассмеялась.
– На самом деле… я не знаю. Я не осталась поесть после того, как с ним поговорила. Хлеб был хороший, а вино отличное. Кингстон использует местные продукты, поэтому большинство блюд в меню очень полезные и недорогие. Может быть, мы сможем «обкатать» твой новый гардероб и вместе попробовать еду.
– Конечно, – заявила Сита, но эта мысль ее угнетала. Она не знала, хватит ли ей эмоциональной стойкости, чтобы наблюдать, как Кинг счастлив в жизни, в которой никогда не будет ее.
Глава 6
– Включи следующее видео, – приказал Кинг, глядя на дисплей, который только что закончил воспроизведение одного из его многочисленных стертых файлов. – Я хочу посмотреть все записи.
– Ты уверен, Кинг? Мы занимаемся этим уже несколько часов. То, что я показывал тебе до сих пор, это просто случайная выборка того, что сохранилось в долгосрочном хранилище. На просмотр всего материала у меня ушла почти полная рабочая неделя. Ты можешь читать файлы данных на портативном компьютере, но видео нужно смотреть с той же скоростью, с которой они были записаны, чтобы разговор был правильно слышен. И имей в виду… на самом деле это не твои воспоминания… не в обычном смысле. Это короткие записи того, что твой процессор время от времени решал, было достаточно важным, чтобы собрать с помощью твоих зрительных и слуховых имплантов. Мы не знали, что они у тебя есть, пока не увидели эти видео. Теперь выясняется, что вся ваша команда получила и то, и другое, даже если это не было частью официальных записей. Официальными являются только с имплантов Пейтона. У него есть почти все, что «Нортон» когда-либо вкладывала в киборгов.
Кинг оцепенел… и был несколько шокирован… тем, как Неро свел к минимуму то, что он видел и слышал. Это были просто данные? Блин, нет, не были. Это была его проклятая жизнь. Это было его прошлое. И то, что он видел и слышал, было именно тем, что описала Аннализа.
Он был киборгом… и в то же время не киборгом… или, по крайней мере, не совсем им. Кем бы он ни был, он улыбался и смеялся над всем, что говорила и делала Сита Харрингтон. Каждая запись была похожа на просмотр развлекательного видео… захватывающего, но сюрреалистического… хотя он и Сита были там актерами.
– Считает ли «Нортон» информацию, которую они взяли у меня, своей, Неро? – Кинг знал, что это был глупый вопрос, когда он задавал его, но он просто хотел услышать логику в объяснениях.
Неро кивнул, пожимая плечами.
– Да. Собранные данные киборга из долгосрочного хранилища регулярно удалялись и очищались во время ежегодного технического обслуживания. Обычно область хранения полностью стирали, чтобы можно было записать и сохранить новую информацию. Твоя коллекция за все те годы, что ты не обновлялся, была необычно большой. К тому времени, когда «Нортон» наконец избавила тебя от жены-инженера, твое хранилище, вероятно, было почти заполнено. Они ссылаются в своих рабочих журналах на то, что сбор данных у тебя занял целый день. Это была одна из основных причин, по которой они все это сохранили. Впрочем, никто не захотел тратить время на то, чтобы все просмотреть. Затем жалобы Ситы на изменение твоей личности вызвали вопросы, которые они, вероятно, в какой-то момент планировали исследовать. Отсюда и блокировка.
Разум Кинга подсказывал, что объяснение Неро вполне разумно, но его интуиция не соглашалась. Чего-то там не хватало, какой-то истории о его ситуации, которую Неро не уловил своими логическими умозаключениями.
– Что бы со мной случилось, если бы я полностью заполнил хранилище данных? Мой процессор бы отключился или самостоятельно меня перезагрузил?
Неро пожал плечами.
– Сложно сказать. Насколько мне известно, за всю историю киборгов хранилище данных никогда не было заполнено. Ежегодное техническое обслуживание это предотвращало. Я нахожу странным, что «Нортон» позволила твоей контрактной жене так долго их сдерживать.
– Я думал о том же… и что, возможно, они просто хотели посмотреть, что может произойти, – заявил Кинг.
– Когда Кира восстановила Пейтона, она временно заблокировала его хранилище, что, я думаю, и попытался бы сделать твой процессор, если бы долговременное хранилище стало слишком полным. Она сказала, что после этого Пейтон вел себя почти как человек. Она также сказала, что его чувство времени мгновенно вернулось к его последнему записанному человеческому воспоминанию. Это состояние длилось все время, пока долговременные кибернетические данные были недоступны.
– Пейтон вообще когда-нибудь злился на Дока? – спросил Кинг.
Неро рассмеялся.
– Нет, он флиртовал с ней, пока она не призналась в том, что происходит, а потом разозлился. Пейтон считал, что Кира схватила его во время военного задания, в котором участвовала ваша команда. Позже для него это было очень травматично, когда Кира сняла блокировку и позволила ему обрабатывать все свое время в программе «кибермуж». Тогда он разозлился еще больше и уничтожил все в своей клетке. Кто мог его винить? Точно не я. Я бы тоже взбесился, если бы узнал, что меня купило и продало мое правительство.
Кинг скрестил руки.
– Пейтон, по крайней мере, сохранил все свое прошлое, каким бы дерьмовым оно ни было. У меня нет реального представления о том, через что мне пришлось пройти, будучи кибермужем Ситы Харрингтон. Скажи мне кое-что: как ты думаешь, эти вещи, которые ты нашел, технически принадлежат мне так же как и «Нортон»?
Неро ненадолго задумался, а затем кивнул.
– Думаю, можно сказать, что я считаю эту информацию и твоей. А почему ты спрашиваешь?
Кинг поднял взгляд и вздернул подбородок.
– Потому что я хочу, чтобы все, что я забыл о времени, проведенном с Ситой Харрингтон, вернулось в мою голову.
Неро моргнул и пристально на него посмотрел. Он тихо засмеялся, но тут же остановился, увидев, что Кинг сердито смотрит на его веселье.
– Ну… я… не знаю, как ответить, не рискуя своей задницей. Это точно так не работает.
– Почему, черт возьми, нет? Просто помести все это на чип и верни туда, откуда оно было взято.
Неро покачал головой.
– Нет. Я не могу этого сделать, Кинг. У тебя нет места для всех этих данных, и ты не можешь отказаться от того, что собирал с момента восстановления. Мы могли бы вернуть чип «кибермуж», но только с очень простой информацией на нем. Но остальное?..
Рука Неро приподнялась, указывая на обе их консоли просмотра.
– Остальное тебе придется хранить на каком-то внешнем диске. В некотором смысле, просмотр видео и чтение отчетов будет способом частично вернуть информацию. Ну, за исключением того, что на этот раз она будет обрабатываться в основном человеческим отделом твоего мозга, а, как ты знаешь, ты не сможешь запомнить все таким образом. Если ты не наделен фотографической памятью, твой человеческий разум будет очень избирательно относиться к тому, что он решит сохранить. Ты можешь вспомнить один или два процента.
Кинг услышал слова и уловил логику, но все равно хотел вернуть воспоминания о смеющейся женщине на видео. Он также хотел быть тем хихикающим мужчиной, который это видео снимал. Оба этих желания быстро становились его навязчивыми идеями. Он имел полное право на возвращение всех своих воспоминаний.
– Может быть, я не совсем понятно объяснил, чего хочу, Неро. Я хочу вернуть всю свою жизнь, которая включает в себя и эту информацию. Я не хочу слышать, насколько это невозможно. Просто скажи мне, как ты или Док можете это осуществить.
Неро вздохнул и откинулся на спинку стула. Он заставил себя выдержать взгляд Кинга.
– Кинг, послушай меня… у тебя явно какой-то мини-срыв по этому поводу, потому что твоя просьба совершенно нелогична. Я совершенно не готов к твоему вопросу о восстановлении этих данных, потому что мне никогда не приходило в голову, что ты будешь испытывать к этому эмоциональную привязанность. Большинство бывших кибермужей были бы рады забыть о времени, которое они провели в качестве личного раба какой-нибудь богатой женщины. Они сочтут твое полное незнание каких-либо подробностей о Сите Харрингтон огромным благословением.
– Ну, для меня это не благословение, так что приготовься и дай мне настоящий ответ. Я хочу, чтобы вся информация о Сите была там, где я могу получить к ней доступ в любое время… любой частью моего мозга, которой, она понадобится, – воскликнул Кинг.
– Но почему? – спросил Неро, не в силах сдержать удивления по поводу нелогичного требования. – Что такого важного в несправедливом контракте, который ты был вынужден выполнять из-за своей кибернетики? Независимо от того, что ты видишь на этих записях, данные по-прежнему указывают на то, что ты отвечал Сите Харрингтон, основываясь на программировании «кибермужа». У тебя просто было больше времени, чтобы изучить ее предпочтения и триггеры положительной реакции. Конечно, ты стал экспертом по ней, потому, что сохранил справочную информацию за семь лет.
Кинг вздохнул и посмотрел на свои руки.
– Это объяснение звучит разумно и логично, но не для моей потребности смириться с этим. Это необходимо для моего спокойствия. Меня покупали четыре женщины, но я волнуюсь только об одной. Каждый раз, когда мой процессор останавливается на том месте, где должна быть информация Ситы, а ее там нет, я ужасно злюсь и хочу все сломать. Я полагаю, что если вы вернете всю информацию обратно, то мой процессор не будет вызывать у меня такой экстремальной реакции.
– Кинг… – начал было Неро, затем сделал паузу, пытаясь подобрать нужные слова. Большой мужчина все еще пугал его. – Процессоры не вызывают эмоциональных реакций. Они запускают программы и все. Эмоциональная реакция исходит из другого источника внутри тебя. Ты немного похож на жертву амнезии. Часть твоей травмы связана с неизвестным, находящимся за пределами твоего разума. Ты пробовал поговорить с Ситой Харрингтон о том, как ты провел с ней время? Вполне возможно, что именно твоя человеческая сторона злится, потому что ей нужно «отпустить» прошлое, чтобы двигаться дальше. Отношения проходят через это постоянно. Я считаю, что это вполне нормальная человеческая реакция на твои уникальные обстоятельства.
Кинг фыркнул.
– Уникальные обстоятельства? Каждый раз, когда я смотрю на Ситу Харрингтон, я чувствую себя виноватым до кончиков пальцев на ногах, только не знаю за что. Она просто привлекательная незнакомка, которую я едва знаю и не узнаю. Тем не менее, все, о чем я могу думать с тех пор, как увидел нас вместе на фотографии, это… ну, у меня серьезные мужские мысли о том, что бы я хотел с ней сделать. Я игнорировал ее, чтобы посмотреть, исчезнет ли физический интерес, но это тоже не кажется правильным. Прямо сейчас я боюсь находиться в компании этой женщины. Я не доверяю себе в том, что не буду вести себя неподобающим образом, так или иначе.
– Кинг, некоторые женщины пагубно влияют на мужчину. Они как Немезида. Может быть, Сита Харрингтон твоя богиня возмездия. Я слышал, ты проделал гигантскую дыру размером с кулак в двери конференц-зала, когда «Нортон» уклонилась от ответственности за то, что с ней случилось.
Неро усмехнулся торжественному кивку Кинга. По крайней мере, мужчина был честен с самим собой. Это было больше, чем ему удалось сделать с женщинами, которые пересекли его путь.
– Мой самоконтроль рядом с ней ненадежный, – сказал Кинг.
– Может быть, но ты не причинишь вреда своей бывшей жене, – заявил Неро, уверенный в этом до мозга костей. Кинг, скорее всего, обидит его за то, что он задает так много вопросов или смеет не соглашаться.
– Ты этого не знаешь… и я этого не знаю, – категорически заявил Кинг.
– Ладно, если ты действительно так волнуешься, мы вернем чип «кибермужа», как только Кира его очистит. В твоем сознании вспыхнет свет, если ее тело означает стресс от всего, что ты говоришь или делаешь рядом с ней. Пейтон не позволил нам удалить его чип, но он был запрограммирован специально для Киры. Он говорит, что это помогает ему быть добрым к ней.
– Отлично. Тогда снова запрограммируй меня на Ситу Харрингтон, чтобы я мог быть добрым к ней. Кто-то в этом проклятом месте наверняка знает, как это делать, даже если сейчас это запрещено.
Неро почесал затылок.
– Конечно… закодировать чип несложно… и данные Ситы Харрингтон все еще доступны… но мне все равно придется проверить его с помощью Киры. Однако, прежде чем мы предпримем это действие, как твой менеджер по реставрации, я лично настаиваю, чтобы ты сначала поговорил с ней. Если после этого ты все еще будешь чувствовать необходимость перепрограммирования для нее, тогда мы выполним твой запрос. Если возможно, я бы предпочел исправить это естественным путем.
– Хорошо. Я поговорю с ней. Когда я смогу получить свою копию записей о наших отношениях?
Неро ухмыльнулся.
– Потерпи еще пятнадцать минут, и ты выйдешь отсюда с полным комплектом данных на диске. Я сделал сжатый файл, который будет расширяться, как только ты его откроешь. Тебе нужно будет инвестировать в один из более новых портативных компьютеров с объемом памяти не менее двадцати йоттабайт. [Прим. Объем одного йоттабайта измеряется огромной цифрой в 1 000 000 000 000 000 000 000 000 гигабайт.]
Кинг кивнул.
– Спасибо. Я куплю такой на обратном пути в ресторан.
Глава 7
Было невозможно не смотреть, как она идет по коридору, потому что лаборатория с односторонним зеркалом постоянно ее отражала. Она не могла не радоваться тому, как удобные ботильоны позволили максимально подчеркнуть ее длинные ноги. Стрижка каскадом, которую она сделала, наконец-то укротила ее непослушные черные локоны. Рост выше среднего теперь подчеркивал и худобу, и новое хорошо сидящее платье.
Она выбрала его, потому что у него был бирюзовой цвет воды как у берегов острова, где она родилась. Ее биологические родители погибли во время урагана, когда ей было шесть лет, и всего несколько месяцев спустя она переехала жить к Харрингтонам в Новую Вирджинию. Ее приемная мать гордилась бы тем, как она выглядела сегодня в своей новой одежде.
Наполовину потерявшись в прошлом, Сита поняла, что идет слишком медленно и тихо рядом с маленькой женщиной, у которой гостила. При других обстоятельствах женщина в белом халате могла бы немного напомнить ей ее мать… если бы ее мать обладала выдающимся научным складом ума.
– Я удивилась, получив твой звонок, доктор Уинтерс. Я также удивлена, твоему желанию, видеть меня здесь, учитывая, что я ненавижу «Нортон Индастриз» и все, что она представляет. Они могут рассказать миру любую историю, какую захотят, но я никогда не поверю, в то, что случилось со мной, было вызвано неполадками базы данных. Эти боты были хорошо осведомлены обо мне, когда я туда попала. Меня ждали, специально держали там и все время обращались как с заключенной.
Кира кивнула. Она не сомневалась в теории Ситы Харрингтон. Она проявляла вежливость по отношению к ОКН и работала в «Нортон» только потому, что в интересах киберсолдат нужно было держать их высокопоставленных врагов как можно ближе.
– С тех пор, как я обнародовала свои намерения восстановить киборгов, я много раз сталкивалась с мудреным правосудием ОКН. «Нортон Индастриз» – самый большой инструмент, который они используют для совершения своих злодеяний. Вот почему мне нравится видеть, как торжествует поэтическое правосудие, когда это возможно. Я использую всю власть, которую могу вырвать из их рук. К счастью, то, что вас приняли на работу подходит для этой цели. Это мое дело, кто работает в моей команде, а не их.
– Извини. Я не думаю, что понимаю, о чем ты говоришь, – сказала Сита, стараясь не поднимать брови из-за того, что, по ее мнению, имела в виду ученый.
Кира фыркнула от интриги, загоревшейся во взгляде Ситы Харрингтон. Ей всегда нравились остроумные мыслители.
– Позволь мне перефразировать мою тираду. Когда я услышала, что «Нортон» заключил контракт с кем-то, кто поможет нам откалибровать протезы на восстановленных киборгах, я тут же подумала о том, что они сделали с тобой. На мой взгляд, они должны тебе гораздо больше, чем зарплату за два года, но ты вряд ли выиграешь уступку, даже если обратишься в суд. Однако, если через год ты сможешь указать и «Нортон», и ОКН в качестве работодателей в своем резюме, то следующий карьерный шаг должен быть для тебя весьма прибыльным. Кроме того, мне будет очень приятно использовать здесь свою тайную власть и нанять тебя в качестве одного из членов моей команды. Это также заставит ОКН очень, очень нервничать из-за того, что они обманывали тебя… или меня.
Сита склонила голову.
– Я не буду притворяться, что было бы нехорошо отомстить, но что, если я не справлюсь с работой? Мой опыт калибровки был в основном на ботах с ИИ. Как и многие инженеры, я делала мелкий ремонт паре киборгов, но ничего подобного тому, что требуется для этой должности.
Кира улыбнулась.
– Я знаю, что ты делала. Я подробно изучила твое резюме. Ты изобретательна и, кажется, у тебя хороший глаз. Исходя из этого, я уверена, что ты разберешься с работой, как только начнешь. Протезы среднего киберсолдата могут быть более продвинутыми, чем то, что ты видела до сих пор, но функциональная механика, работающая на базовом процессоре, который я использую для восстановления, почти точно такая же, как у среднего ИИ-устройства. Я сделала это намеренно. Основная цель процессора содействовать работе их физических усовершенствований… а не возиться с их мышлением.
– Ты определенно делаешь работу похожей на выполнимую… и, честно говоря, интересную. Так что, если бы я действительно хотела взяться за эту работу, когда бы ты хотела, чтобы я начала?
Кира остановилась и посмотрела в ясные глаза. Удивительно, насколько хорошо женщина прошла через свои испытания. Если у Ситы Харрингтон и были симптомы посттравматического стрессового расстройства, они не проявлялись на ее лице. Она улыбнулась, подумав, как интересно, что эта умная женщина купила такого чрезвычайно приземленного мужчину, как Кинг. Но опять же… она сама очень легко адаптировалась к Пейтону… даже до того, как он полностью стал самим собой.
– Как насчет того, чтобы начать завтра? – спросила Кира.
Сита громко рассмеялась, забыв о вежливости. Ученая была очень прямолинейной… но ненаблюдательной. Либо так, либо доктору Уинтерс было все равно, какая неразбериха была в ее голове, хотя, возможно, представления ученого о здравомыслии основывались на совершенно иных критериях, чем у большинства людей.
– Боюсь, мне придется отказаться, если ты сделаешь обязательным условием начать завтра. Я не избавлюсь от нортоновских мозгоправов… я имею в виду терапевтов… еще пару недель. Их посещение было требованием для получения реституции. Возможно, ты захочешь знать, что я неуклонно отказываюсь от всех предложенных лекарств. Мне это не нужно. Периодическое недосыпание еще никого не убивало. У меня есть хорошие и плохие дни, но плохие не мешают мне работать. Если бы это было так, меня бы уже не было в живых, Кинг и твой муж не смогли бы меня спасти.
Кира кивнула.
– Хорошо. Как насчет того, чтобы позвонить мне и назвать дату начала, когда будешь ее знать? Я бы очень хотела, чтобы ты была здесь не позднее, чем через две недели. А пока я постараюсь сделать легкие реставрации, не требующие особой механической доводки.
– Доктор Уинтерс… – начала Сита, но была прервана.
– Ты на меня еще не работаешь … так что зови меня Кира. Пейтон и Кинг так много обсуждали при мне твою ситуацию, что мне кажется, я тебя уже знаю. К тому же, я видела твою маму в ресторане Кинга. Поскольку я уверена, что ты слышишь о моей скандальной работе каждый раз, когда включаешь свой домашний коммуникатор, формальности между нами кажутся чем-то неправильным.
Сита вздохнула. Эта киберученая была странной.
– Хорошо… Кира… вот мой следующий вопрос. Ты предлагаешь мне эту работу из-за моих навыков… или из-за Кингстона Уэста?
Кира рассмеялась, а затем быстро поняла, что должна была предвидеть этот вопрос. Любой человек со здоровым эго хотел бы знать эту информацию. К счастью, ей не пришлось уклоняться от прямого ответа, что было хорошо, потому что она не умела лгать.
– Забота Кинга о тебе не будет достаточной причиной для того, чтобы я тебя наняла. Я не бескорыстный человек, когда дело доходит до моей работы. Правда в том, что я лично отбираю всех в свою команду, потому что мне нужны только люди работающие с солдатами, которые способны на настоящее сострадание. Если ты не будешь хорошо их чинить, то я найду человека, который это сделает. Каждый солдат заслуживает того, чтобы использовать все возможности «Нортон», как физически, так и морально.
– Похоже, ты сама решаешь, что будет сделано, – выпалила Сита, а затем пожалела, что не может забрать свой язвительный ответ. – Извини. Мои фильтры не работают. Этот комментарий был неуместен.
Кира улыбнулась, но прищурилась.
– Не волнуйся. Меня нелегко обидеть, и да… главные решения принимаю я. Мы делаем кибернетические корректировки, которые я считаю необходимыми, и те, которые требует сам восстановленный солдат. Единственное условие, которое у меня есть, это то, что мы никогда не сокращаем базовые функции. Ни одного солдата не посадят в транспортное кресло только потому, что он ненавидит свои протезы ног. С таким недовольством разбираются на целенаправленных консультациях, где он может увидеть, насколько тяжелой будет жизнь, если он решит не оставаться независимым и мобильным. Минимальный критерий успешного восстановления состоит в том, чтобы солдат мог ходить, говорить и думать независимо от своей кибернетики. Итак… ты заинтересована помочь нам или нет?
Сита огляделась.
– Я… я еще не знаю. Обычно я более решительна, чем сейчас, но я все еще пытаюсь смириться с тем, что больше не нахожусь в трудовом лагере. Могу я ответить, когда буду немного менее подавлена?
Кира кивнула и ухмыльнулась.
– Да. Даю тебе два дня. Я слишком нетерпелива, чтобы ждать дольше, и мне сразу же нужен кто-то, кого я могу нанять.
– Хорошо. Думаю, я поняла твое предупреждение о том, каким боссом ты будешь, – заявила Сита.
– Возможно, – сказала Кира, ухмыляясь женщине. – Но я выдающийся союзник… и да, я имею в виду все, что говорю.
– Доктор Уинтерс… – Сита сделала паузу, когда на нее насмешливо посмотрели, и снова подняла брови. – Извини… Кира… прежде чем ты уйдешь, могу я задать тебе личный вопрос о Кинге?
Кира кивнула и достаточно расслабилась, чтобы снова начать идти.
– Да. Конечно, ты можешь спросить. Я могу ответить или не ответить, но ты можешь спросить.
Сита вздохнула от социальной уловки и вздернула подбородок. У нее не было причин смущаться из-за своего любопытства, и все же она смущалась. Кинг не связывался с ней с момента ее возвращения, что красноречиво говорило об отсутствии у него интереса. Но в то же время ей нужно было знать, как он себя чувствует, чтобы вычеркнуть еще одну вещь из своего списка «наконец-то-покончила-с-Кингом».
– Мне просто интересно, знаешь ли ты, обрадовался ли Кинг тому, что его восстановили?
Кира склонила голову на искренний вопрос, размышляя, что сказать женщине.
– Восстановленный киборг – это странная смесь бушующих эмоций, пытающихся примириться с твердой логикой, которая всегда будет частью их мышления. Требуется немало времени, чтобы привыкнуть быть и киборгом, и человеком одновременно, хотя при создании они были точно такой же смесью. Считаю ли я, что Кингу в целом лучше от того, что он вернулся в то состояние? Абсолютно. Он определенно пошел по жизни намного быстрее, чем среднестатистический восстановленный солдат. Я думаю, это потому, что его старые военные друзья являются отличной группой поддержки. Первоначальные шесть, которых я восстановила, приспосабливаются лучше, чем обычный киборг.
Сита кивнула, думая об Эрике. Он и Кинг казались хорошими друзьями. Она потеряла сознание от стресса по дороге домой, так что ей действительно не довелось наблюдать, как Кинг общается с остальными. Она проснулась и обнаружила, что прислонилась к его руке. Затем он отдал ее рыдающей матери и ушел, не оглядываясь. С тех пор он не связывался с ней, даже чтобы узнать, как она себя чувствует.
– Принять свою судьбу и извлечь из этого максимум пользы – это не то же самое, что быть по-настоящему счастливым. Наверное, я хочу знать, как Кинг относился к своему кибернетическому прошлому… и ко мне… помнит ли он меня вообще. «Нортон» отняла у него наше время, проведенное вместе, но эти семь лет наших отношений навсегда останутся со мной. Я искренне заботилась о нем, поэтому его счастье по-прежнему важно для меня. Только так я могу объяснить, почему спрашиваю. Ты можешь сказать мне, если считаешь, что это не мое дело. Я уверена, что Кинг отнесется к этому так же.
Кира сделала паузу и вздохнула, прежде чем продолжить.
– Я думаю, что для тебя совершенно разумно из-за этого переживать. Считаю ли я, что Кинг счастлив? Может быть, но он никогда не говорил об этом. Ты должна задать ему тот же вопрос, а затем прийти и рассказать мне, что он говорит, потому что я желаю ему счастья так же сильно, как и ты. Беда в том, что я не могу гарантировать, что Кинг когда-либо сможет ответить на него таким же образом, как и ты. Некоторые из восстановленных киборгов избегают справляться со своими эмоциями так, как это делают некоторые полноценные люди. На самом деле они предпочитают делать выводы основываясь на своей кибернетике, вместо того чтобы прислушиваться к интуиции. Я обнаружила, что каждый солдат должен примириться со своим восстановленным состоянием по-своему. Все они проходят терапию, спонсируемую «Нортон», но некоторым это не помогает.
– Некоторым полноценным людям это тоже не помогает… и, говоря об этом… прямо сейчас я должна пойти на встречу, санкционированную «Нортон». Спасибо, за то, что мы смогли встретиться.
– Пожалуйста, Сита. Я буду с нетерпением ждать твоего звонка.
Сита в изумлении подошла к воздушному подъемнику, который должен был доставить ее на нужный этаж. Неделю назад она ссорилась с Родни из-за того, что не высыпается. Теперь у нее была возможность работать в той самой компании, которая, вероятно, поручила Родни лишить ее сна.
Конечно, она всегда могла отказаться от этой работы…
Сита вздохнула. Кира Уинтерс была права насчет того статуса, который это принесет ее резюме. Будет очень глупо, не поработать здесь хотя бы полгода. И эта возможность превосходила все ее другие перспективы.
Она задавалась вопросом, что подумает Кинг, если она согласится и если он действительно не знал о предложении работы. Похоже, Кинг и печально известный киберученый были кем-то вроде друзей через знаменитого мужа этой женщины. Капитан Пейтон Эллиот был публичным представителем прав восстановленных киборгов. Он также публично был лучшим другом Кингстона Уэста.
С тех пор, как ее спасли, она многое узнала о том, что произошло, пока ее не было. Теперь она соединяла точки своей жизни, и они возвращали ее обратно к мужчине, который разбил ей сердце.
Неужели она действительно хотела рискнуть быть в его жизни, даже просто в качестве подруги друга? Ей стало стыдно от надежды мелькнувшей внутри, но в то же время она заставила ее почувствовать себя снова живой.
– Сита… никакой психиатр не сможет вылечить твое сумасшествие, – сказала она вслух, радуясь, что едет в лифте одна.
Забудь, как ужаснулись бы Кинг и ее мать, если бы она сказала «да» Кире Уинтерс. Самая большая проблема заключалась в том, насколько она сама будет этим потрясена.
