Текст книги "Кингстон 691 (ЛП)"

Автор книги: Донна МакДональд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

Неро почесал затылок, возвращаясь в лабораторию. Было уже поздно, и он должен был спать дома, но Эрик не выходил из учреждения уже три дня. Мужчина отключался на короткие промежутки времени прямо в кресле, затем через некоторое время снова вставал и начинал работу с того места, где остановился, как будто он отдыхал всю ночь.

Неро покачал головой, зевнул и потянулся, завидуя тому, как киборгу удается сохранять бдительность.

– Как тебе удалось обойти систему безопасности спутника, чтобы перенаправить его объектив?

Эрик рассмеялся.

– Легко. И я ничего не обходил. Поскольку я не знал, сколько времени займет поиск, я искал более законную тактику. Так что я притворился новой станцией связи. Я заплатил их годовой взнос из денег, которые дал мне Кинг, получил контрольные координаты для управления спутником, и теперь могу направлять его самую превосходную, мощную камеру куда угодно на земле. Я даже могу направить ее на рабочие лагеря и посмотреть, кто приходит и уходит. Проблема в том, что я могу обследовать только один чертов лагерь за раз. На их проверку уходит вечность.

Неро уставился на него, очарованный сообразительностью этого человека.

– Разве ты не можешь записывать вместо того, чтобы смотреть? Похоже, это будет менее обременительно, и мы могли бы заручиться помощью в просмотре записей.

Эрик покачал головой.

– Нет. Как раз наоборот. Я притворяюсь, что транслирую, а это значит, что я должен постоянно посылать фальшивый сигнал. Если я перестану его отправлять, их служба мониторинга может заподозрить, что я не совсем тот, за кого себя выдаю.

– Понимаю. Сколько лагерей ты посмотрел за три дня? – спросил Неро, пораженный сильной сосредоточенности человека на этом задании.

– Пока что я посмотрел шесть из шестнадцати. Не много. Я надеялся, что мне повезет. Пять были в горах, все шахтерские лагеря. Боты входили и выходили из темных дыр в земле. Очень скучно. Сегодня днем я переехал в джунгли, чтобы сменить обстановку. Этот лагерь копает золото. Должно быть гораздо интереснее наблюдать, как они входят и выходят из нор в земле, но уже в окружении тропических растений.

Неро фыркнул от его сдержанного юмора.

– Этот лагерь должен быть глубоко в джунглях. Большая часть золота была добыта из-под земли к концу ХХ века. Боюсь, добыча золота – пустая трата времени и ботов с ИИ.

Эрик моргнул, увеличил масштаб и повернул голову, чтобы ухмыльнуться скептически настроенному ученому.

– Или в этом лагере может быть то самое золото, которое мы искали. Это похоже на человеческую женщину? Она ужасно худая… мне она кажется почти мужчиной.

Неро уставился на экран.

– Кто бы это ни был, у него здоровенный эскорт. За роботом с искусственным интеллектом идет киборг.

– Действительно? – Эрик отрегулировал зум спутника, приблизившись, чтобы сделать снимок поближе. – Это лучшее качество изображения, которое я могу получить. Можем ли мы сделать распознавание лиц на этом компьютере?

– Разумеется. – Неро повернулся к своему коммуникатору и вытащил фотографию, которую дал им Кингстон Уэст, на которой были он и Сита. Он набрал несколько команд, чтобы отправить их Эрику. – Просто потяни ее вверх и помести в правый верхний угол экрана.

Они оба наблюдали, как фотография приземлилась на место.

– Теперь выдели ее лицо и перетащи. Затем помести обрезанное фото ее лица поверх своего видео. Система сделает проверку за тебя. Мы используем эту функцию, чтобы идентифицировать сбежавших киборгов.

– Бродячие киборги… точно. Бьюсь об заклад, в последние дни тебе приходится из-за этого много вкалывать, – заявил Эрик и улыбнулся, когда услышал усталый смешок ученого.

– Да. Я по уши в бродячих киборгах, а эти ублюдки никогда не спят. Из-за них я выгляжу плохо, когда время от времени с грохотом падаю на пол.

Посмеявшись над ответом Неро, Эрик поместил копию лица женщины в свою видеотрансляцию.

– Теперь посмотри на мой спутник, милая. Мне нужно увидеть твое красивое лицо.

Прошло еще пять минут, пока они смотрели, как она идет к зданию. Если она войдет внутрь, они потеряют ее, пока она снова не выйдет. Но у двери она вдруг остановилась и уставилась в небо. Сложив ладони вместе, она подняла лицо, затем подняла руки в умоляющем, молитвенном жесте. Толчок бота посередине спины заставил ее развернуться и бац… фото начало мигать.

– Будь я проклят, – сказал Неро. – Это Сита Харрингтон. Ты действительно ее нашел.

Эрик улыбнулся и откинулся на спинку стула.

– Кинг будет у меня в долгу. Я знал, что могу это сделать, потому что всегда очень доверял своим инстинктам. Даже будучи киборгом я этого не утратил. Тогда я приписывал свою уверенность каким-то данным, к которым у меня не было доступа, но на самом деле со мной все время говорила моя интуиция. Я понял это почти сразу после восстановления. И теперь чувствую себя в десять раз умнее.

– Здорово. Я рад слышать, что одно из наших восстановлений так хорошо сработало. По дороге позвони Кингстону и скажи, что мы ее нашли. Я подброшу тебя к твоему дому. Чувак, нет… не смотри на меня, как на слабака. Я должен отправиться в свое жилище и хорошенько отдохнуть, – воскликнул Неро.

Эрик рассмеялся над его протестом.

– Хорошо. Мне нужна еще одна минута… вот, все готово. Я навел спутник на ближайший город на случай, если его просмотрят, пока нас не будет. Значит, мы идем в джунгли? Думаю, это лучше, чем вернуться в пустыню. Однако Маркус это место возненавидит. Он терпеть не может угнетающий уровень влажности, необходимый для того, чтобы сделать это место таким зеленым.

– Мне это тоже не очень нравится. Мой самолет недостаточно велик для вас пятерых, иначе я бы предложил его вам для поездки.

Эрик ухмыльнулся, когда они вышли за дверь.

– Место, куда мы направляемся, находится к югу от экватора и прямо вниз. Это займет около шести часов на роскошном самолете, если мы не найдем грузовой. Киборги могут пережить скорость, с которой они путешествуют, но ты все равно будешь чувствовать себя дерьмово какое-то время после того, как туда доберешься. Мы не смогли бы вернуть женщину обратно таким способом. Думаю, нам придется заказать частный воздушный транспорт. Пейтон или Кинг могут позаботиться об этих деталях.

– Ты не такой, как другие киборги, Эрик. Если бы я не знал, кто ты такой, я бы подумал, что ты никогда не был никем иным, как человеком. Ты не рассуждаешь все время логично, как остальная часть вашей группы. Ты говоришь в контексте конечных результатов… это очень по-человечески.

– Хочешь сказать, что у меня хромает логика, это твой способ сделать мне двусмысленный комплимент? Потому что если это так, тебе в общении с людьми чертовски нужны навыки получше.

Неро вздохнул, когда они вышли из здания на парковку.

– Да… извини. Наверное, это было неуместно. Я не хотел оскорбить твоих друзей. Я устал, и мои фильтры не работают.

Эрик пожал плечами, садясь в элегантный автомобиль.

– Ты меня подвезешь и это будет достаточным извинением. Неплохая у тебя тачка, Неро. Ты бы предложил свой аэроджет одному очень опытному-в-вождении киборгу, если бы он пообещал вернуть его в хорошем состоянии?

Неро подумал, открывая отсек водительского сиденья.

– Меня можно убедить… если для этого будет подходящая причина.

– Подходящая причина? Что это значит? – Эрик рассмеялся, задавая вопрос. Он был так же сбит с толку, разговаривая с Неро, как это и описывал Кинг. Однако молодой ученый был умен… невероятно умен. Он не сомневался, что Неро заслужил свой белый халат.

– Я хочу задать тебе вопросы… любые вопросы, какие захочу… о твоей жизни в качестве киборга. Собранные данные о киборгах вообще ничего не говорят о реалиях жизни в человеческом мире с более высоко функциональным мозгом. Не говоря уже о проблемах, с которыми вы сталкиваетесь имея остатками военной кибернетики. Я хочу получить внутреннюю информацию, хотя мои вопросы, несомненно, по-прежнему будут отражать отсутствие у меня социальных навыков. Вероятно, ты почувствуешь, что я снова копаюсь в твоих мозгах.

Эрик оглядел салон самолета. Он был в безупречном состоянии. Затем взглянул на мужчину рядом с собой. Все в Неро было точно таким же, как и в его средстве передвижения.

– Я смогу оставить твою тачку на целый день?

– Если ты докажешь мне, что можешь водить машину и согласишься на мои условия, ты можешь оставить ее себе на целый рабочий день, – заявил Неро. – Но я хочу получить к тебе доступ немедленно. Мы начнем проводить интервью завтра же… или когда вы, ребята, вернетесь после спасения дамы Кингстона. Это максимум сколько я смогу ждать.

Эрик фыркнул.

– Дама Кинга… это так забавно слышать. Видишь ли, у Кинга всегда была какая-нибудь дама, и для этого ему не нужно было особо стараться. Он бы подцепил себе дамочку, куда бы нас, черт возьми, ни послали. Когда у него не едет крыша, мужчина совершенно очарователен… по крайней мере, в отношении к женщинам. Я думаю, что он выглядит устрашающе, впрочем женщины не видят его так, как я.

Эрик оглянулся и увидел, что Неро моргает… и ждет. Целеустремленность мужчины заставила его рассмеяться.

– Хорошо. Ты можешь получить восемь часов мозгового штурма в обмен на восемь часов проката. Это мое лучшее предложение.

– Договорились, – объявил Неро, включив скорость реактивного двигателя. – Лучше пристегнись или хватайся за что-нибудь.

В тот момент, когда двигатель достиг максимальной мощности, он взлетел прямо вверх и сделал это на максимальной скорости.

Рядом с ним киборг, которого он застал врасплох, рассмеялся и выругался.

***

– Сита? В трудовом лагере? – Аннализа покачала головой. – Вот куда они помещают киборгов-изгоев… и устаревших роботов. Но почему они поместили туда Ситу?

Мысли о том, что ее дочери приходится выживать в таком месте, вызывали у нее мурашки по коже. Все это время она думала, что Сита не хочет быть рядом со своей семьей, хотя правда заключалась в том, что она не могла быть рядом.

– Я не знаю, почему и как она там оказалась.

Кинг откровенно солгал, хотя это и причинило боль его мозгу. Он переносил страдания неудобного кибернетического побочного эффекта, чтобы спасти пожилую женщину. Если бы она знала, что «Нортон» и ОКН, вероятно, были причастны к исчезновению ее ребенка, это вызвало бы у нее еще большее беспокойство.

– Все, что я знаю прямо сейчас, это то, что мы собираемся вытащить вашу дочь. Вам нужно сосредоточиться на этом.

Аннализа бросилась к нему, чтобы крепко обнять, застигнув Кинга врасплох. Его руки обвились вокруг нее, предлагая утешение. С момента своего восстановления он не обнимал ни одну женщину, кроме Дока. Это было очень странно.

– Я так рада, что рассказала тебе, Кингстон. Что, если бы я этого не сделала? А ведь я очень сомневалась. Мне потребовалось так много времени, чтобы найти в себе смелость хотя бы снова заговорить с тобой. Никто никогда не стал бы искать Ситу, если бы я промолчала… теперь я это понимаю. Как ты ее нашел?

Кинг осторожно отстранился от Аннализы и подвел ее к стулу.

– Я служил в армии с замечательными людьми, которые не перестают меня удивлять своими талантами. Один из них нашел Ситу, и все они собираются помочь мне ее освободить. А пока я хочу, чтобы вы перестали себя корить. Купив, вы спасли меня от худшей участи. Вы спасли свою дочь, попросив меня о помощи. Вы действовали настолько храбро, насколько это было возможно, учитывая ваши обстоятельства, и я не хочу слышать от вас что-то другое.

Аннализа кивнула и похлопала по сильной руке, лежавшей на ее плече.

– Да. Хорошо. Спасибо, Кингстон. Мне очень нужно было это услышать. Теперь вообще не беспокойся обо мне. Просто будь осторожен и верни Ситу.

Кинг поднял подбородок Аннализы, обхватив ее лицо своими ладонями. От боли в ее взгляде, когда она представляла страдания своего ребенка, у него все сжалось внутри. Не останавливаясь, чтобы проанализировать желание, он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. Это казалось правильным. Ее прерывистый вздох, вызванный утешением, заставил его почувствовать желание защитить пожилую женщину. Между ними формировались новые отношения… или, по крайней мере, новые для него… но он не был склонен останавливать их развитие.

– Ладно. Мой транспорт ждет, и я должен идти. Аннализа, мне нужно, чтобы вы доверяли мне сейчас так же, как вы доверяли мне, когда впервые рассказали о Сите. А пока меня нет, молитесь о том, чтобы нам повезло. Увидев ее молчаливый кивок, Кинг нежно похлопал ее по щеке, прежде чем отвернуться, чтобы уйти.

Возле резиденции Аннализы у обочины зависла капсула такси, все еще ожидая, по его просьбе. Кинг шел к ней, и его решимость росла с каждым шагом. Даже не помня загадочную Ситу, он должен был попытаться помочь. Несмотря на его антипатию к программе «кибермуж», он не мог вынести страданий женщин Харрингтон из-за еще одного злодеяния, совершенного «Нортон» от имени коррумпированного ОКН.

Он сел в машину, закрыл дверь и дал указание водителю доставить его на местную станцию воздушного транспорта.

***

Пейтон посмотрел на мужчин, проверяющих свою кибернетику, чтобы убедиться, что они полностью функциональны с теми небольшими модификациями, которые они получили. Кинг больше не мог превращаться в термоядерную бомбу, но что-то настолько драматичное никогда не было в его представлении о жизнеспособном оружии. Мысль о потере Кинга не была чем-то, что он был готов обдумывать дольше, чем три секунды, необходимые для того, чтобы быть благодарным. Кира настояла на понижении уровня улучшений Кинга раньше, чем у других мужчин. Эксперту по бомбам потребовалось два дня, чтобы объявить его полностью деактивированным. Одному Богу известно, почему «Нортон» не сделала этого до того, как Кинга включили в программу «кибермуж».

– Как в старые добрые времена, – заявил Эрик, улыбаясь, и переводя взгляд с мужчины на мужчину.

Пейтон фыркнул.

– За исключением того, что мы уже десять лет не тренируемся.

– Не говоря уже о том, что Док позаботилась о том, чтобы мы сохранили лишь некоторые из наших улучшений, – заявил Кинг, включив дефлекторы своих импульсных пушек. – Я боюсь ее больше, чем любого врага, с которым мы сталкивались.

Пейтон кивнул.

– Ну, мы больше не сражаемся с сотней обученных киберсолдат. Мы будем иметь дело с рабочими ботами с ИИ в рабочем лагере. Они будут сильными и, возможно, их будет трудно обойти, но они не будут готовы к какому-либо полномасштабному вторжению на их территорию. Я думаю, все, что нам нужно, это отвлечь внимание, которое потребует от многих из них начать расследование. Нам также нужен способ незаметно входить и выходить из лагеря, не нарушая их распорядок больше, чем это необходимо. Если мы будем поддерживать их нормальное функционирование, когда начнем действовать, нам будет легче входить и выходить. Киборг, которого видел Эрик, единственный неизвестный фактор.

Маркус посмотрел на Винсента и Стива, которые кивнули. Он оглянулся на Пейтона и Кинга и махнул головой, указывая на них.

– Мы втроем будем отвлекать. Насколько большое отвлечение ты хочешь?

– Обычный для тебя большой бум с минимальным реальным ущербом, насколько это возможно, чтобы устроить неразбериху. Мы хотим, чтобы как можно больше ботов с ИИ на это отвлеклись, – заявил Пейтон.

Маркус кивнул, а затем поднял импульсную пушку, прислонившуюся к его ноге, чтобы проверить.

Эрик уставился на Пейтона.

– Ну что? Поскольку они отвлекают внимание, я должен придумать, как нам войти и выйти?

Пейтон ухмыльнулся.

– О черт возьми, нет. У меня этот вопрос решен. Я уже изучил лагерь. У Кинга самая тяжелая работа, и ты с ним, Эрик. Как только мы войдем, он должен найти цель и освободить ее.

– Сита Харрингтон не цель, – сказал Кинг, глядя на Пейтона.

Эрик рассмеялся мгновенной защите с его стороны.

– Я часто слышал, что мужчины обижаются на оскорбления своих жен, но твоя реакция Кинг, меня удивляет. Я думал, ты ее не помнишь.

– Я не помню, и она не моя жена. Сита моя… – Кинг тяжело вздохнул. Он не знал, кем она, черт возьми, для него была. Но она точно не была просто целью миссии. – Да пошел ты, Эрик. Она больше, чем просто миссия.

– Конечно, – заявил Пейтон, хватая Кинга за руку и смеясь над эмоциональной реакцией своего друга. – Я просто вернулся к старым привычкам и к тому, как мы говорили о людях, которых спасали. Я ничего не подразумевал под используемой мною терминологией.

– Да… черт возьми… я знаю, – сказал Кинг, проводя рукой по недавно остриженной голове. Он коротко постригся, когда узнал, куда они направляются. Он посмотрел на мужчин вокруг него, все они теперь ухмылялись. – Не обращайте внимания на мое нытье и жалобы. Я думал, мы покончили с такими вещами. Это спасательное дерьмо немного нарушило мои схемы.

Маркус рассмеялся и покачал головой.

– Не надо терять самообладания. Ты не единственный член этого клуба, путешествующий на этом транспорте, старший сержант Уэст.

Когда остальные засмеялись над Маркусом и выкрикнули свое согласие, Кинг чуть ли не раздраженно вздохнул.

– Я собирался сказать спасибо за то, что вы помогли мне ее найти, но, может быть, я приберегу свою благодарность до тех пор, когда я не злюсь на твои поддразнивания. И я не теряю самообладания. Я просто не знаю, во что мы ввязываемся.

Кинг повернулся и посмотрел на ухмыляющегося Пейтона.

– А какого черта ты улыбаешься?

– Я не собираюсь ничего говорить, пока Сита Харрингтон не окажется в безопасности и не отправится с нами домой. Этот транспорт слишком мал для того, чтобы я мог надрать в нем твою большую задницу.

– Ты просто хотел бы надрать мне задницу, – проворчал Кинг. Он откинулся на спинку сиденья и фыркнул, когда комментарий Пейтона вызвал еще один приступ смеха в его адрес. – Рад, что развлекаю эту чертову вечеринку.

Эрик ухмыльнулся.

– Чувак, это меньшее, что ты можешь сделать, ведь мы помогаем тебе спасти твою жену.

Ругань Кинга в ответ на поддразнивание Эрика наполнила воздух, но все же не заглушила смех.

Глава 4

– Инженер Харрингтон. Ты должна проснуться и пойти со мной. Тебя переселяют.

Сита перевернулась на кровати и открыла свои сухие глаза. Вчера у нее был долгий рабочий день. Она починила… и творчески подправила… семь ботов.

– Еще не совсем рассвело. Который час, Родни?

– Настало время перевести тебя в другое место. Оденься и следуй за мной.

Зная, что он усилит свои предупреждения, если она не ответит, Сита села и медленно натянула через голову обе свои грязные рубашки. Она почти не ела вчера вечером и не удосужилась почистить свою одежду. У нее не было сил рыться в полутьме в своем хранилище в поисках единственной другой одежды, которая у нее была.

– Это очень необычно, Родни. Ты никогда раньше не переводил меня на новое место. Зачем меня трогать сейчас?

– Я не могу ответить на твой запрос. Причина засекречена.

Сита фыркнула.

– Что ж, меня это точно не удивляет.

Она дотащилась до ванной и воспользовалась ею на всякий случай, если возможность представится не скоро. Вернувшись, она сунула ноги в туфли и схватила пару батончиков с едой. Она повернулась, чтобы посмотреть на своего робота-охранника, пока набивала карманы вещами, которые могли помочь ей справиться с происходящим.

– Мои личные вещи будут перемещены на новое место?

– Все следы твоего присутствия должны быть удалены из этого здания.

Ответ Родни заставил ее брови изогнуться к линии роста волос. Она давным-давно поборола страх, который к нему испытывала, когда поняла, что если ежедневно поддаваться этому страху, то это просто парализует ее разум. Теперь же это чувство вернулось в полную силу, проявляя себя как инстинкт самосохранения.

– Я буду… дерьмо… как бы вы, железные головы, это назвали? – Сита поискала в уме термин, который программа Родни могла бы использовать для своих приказов в отношении ее.

– Меня ликвидируют?

– Неизвестно.

– Меня переработают?

– Неизвестно.

– Меня переведут в другое учреждение?

– Нет ответов на твои вопросы. Ты должна без промедления следовать за мной. Я уполномочен применить любую силу, необходимую для того, чтобы заставить тебя выполнить мою просьбу.

Адреналин зашкаливал в ее теле, поражая каждую клетку ужасом. Она всегда подозревала, что придет день, когда кто-то в таинственном мире решит, что она больше не нужна ботам с ИИ. Казалось, что теперь этот день настал.

Сита тщательно обдумывала свои варианты, доставая свое любимое ожерелье из тайника и надевая его через голову. Ее приемная мать подарила его ей и не пыталась отговорить ее от принятия религии ее биологических родителей. Она обхватила пальцами металлический символ Древа Жизни и быстро помолилась Богине.

Теперь, как бы она могла задать логический вопрос на языке ИИ, который заставил бы бота дать честный ответ? Ей нужно было знать, на какой риск ей придется пойти.

– Я завтра буду снова чинить ИИ-боты?

– Нет, – твердо сказал Родни.

Сита замерла. Это было слишком просто.

– Нет?

– Нет. Ты больше не сможешь обслуживать ИИ-боты.

– Кто-нибудь поможет тебе меня переселить?

Сита нервно наблюдала, как Родни перестал подергиваться и начал рыться в своем хранилище данных. Он был таким же медленным, как и всегда. Она слышала биение своего сердца в ушах, пока ждала. Его суставы громко заскрипели, когда он повернулся на месте и приготовился открыть ее камеру.

– Уильям 874 был запрограммирован на то, чтобы проследить за твоим окончательным удалением из этого учреждения. Его программы обновили с инструкциями о том, что делать. Мы должны встретиться с ним возле его дома через пятнадцать минут.

– Держу пари, я тоже знаю, что это за инструкции, – сказала Сита, вздернув подбородок. – Ты знаешь, что такое смерть, Родни?

– Смерть – это человеческий термин, обозначающий, когда органическое тело перестает функционировать в достаточной степени для поддержания жизни. Когда энергия больше не поступает, быстро следует массивный молекулярный износ.

– Твои данные неверны, – заявила Сита. – Смерть – это бездушный ублюдок, которому нужно понять, как сильно я хочу жить.

– Перефразируй, инженер Харрингтон. Я не могу понять твое заявление.

– Да. Я знаю. Но это нормально. Я прощаю тебя за то, что ты бесчувственная машина. Просто знай, если бы у меня сейчас было оружие, ты был бы чертовой мертвой металлической головой.

Сита посмотрела на робота-охранника, когда быстро прошла мимо него из своей камеры. Он не был ее врагом. Им был человек, который его запрограммировал. Родни был таким же инструментом, как и она.

Не дожидаясь, она рывком открыла тяжелую дверь здания, огляделась и, не оборачиваясь, побежала в первом направлении, которое увидела, где никого не было. Родни будет медленно ее преследовать из-за тех изменений что она внесла… в этом не было сомнений… потому что он делал это раньше. Что еще более важно, он будет транслировать ее побег другим, когда будет преследовать ее по территории.

Максимум, на что она могла надеяться, это устроить хороший бой, прежде чем один из них ее схватит.

Между ботами в этом месте, киборгами, используемых богиня знает для чего, и джунглями, окружающими это место, Сита знала, что у нее нет реальных шансов выжить. Но будь она проклята, если позволит какому-то долбаному роботу-охраннику послушно вести себя к проклятому палачу.

Нет. Не сегодня… не в этот раз. Им придется тащить ее, брыкающуюся и кричащую, к киборгу, запрограммированному ее убить.

Теперь, в конце своего плена, она сожалела только о том, что перестала сражаться. Что дала ей ее уступчивость? Немного времени… только и всего.

Ее ноги в сандалиях стучали по грязи, пока она уворачивалась от препятствий, большинство из которых она не узнавала. Она прошла мимо двух других роботов-охранников, но они не обратили внимания на то, что она пробежала мимо. Видимо, им еще не сообщили. К сожалению, из-за слабого здоровья она замедлила шаг гораздо раньше, чем надеялась.

А потом она услышала это… грохот, сотрясший землю. Отраженная ударная волна заставила ее пошатнуться.

Внезапно завыли сирены, и боты отправились в направлении шума.

Застыв от шока, Сита осталась на месте и зажала уши руками, а мимо нее с обеих сторон пронеслись десятки бегущих роботов… некоторые быстрее других. Ее усилия замедлить их, вся работа, которую она для этого проделала, теперь насмехались над ней, пока они неуклюже бегали, скрипели и хромали. Но один за другим они продвигались мимо нее, не останавливаясь, и направляясь к тому, что заставило землю вибрировать.

Снова услышав биение сердца в ушах, Сита наконец убрала руки с головы. Она побежала в противоположном от ботов направлении. Она остановилась еще через пару минут, положив руки на колени и тяжело дыша.

Теперь куда идти? Где спрятаться? Что ей делать?

Из комплекса был только один выход, взлететь вверх на воздушном реактивном самолете. Если бы она смогла добраться до одного из них… если бы здесь был один из них… тогда, возможно, у нее был бы небольшой шанс.

Она огляделась и направилась к чему-то, похожему на ангар для самолетов. Она обогнула стену здания и вдалеке увидела двух очень решительных киборгов, марширующих с оружием в руках. Они оба были большими и вызывающими тревогу, но один был почти вдвое больше другого.

И клянусь Богиней… Кингстон по-прежнему был самым большим мужчиной, которого она когда-либо знала.

Сита остановилась, чтобы посмотреть.

– Кинг? Это правда ты?

Может быть, в своем отчаянном положении она галлюцинировала о единственном мужчине, которому позволила до себя добраться. Несмотря на включенные на полную мощность аудиосенсоры, не было никаких признаков того, что он услышал ее из-за всей этой суматохи. Мужчина продолжал медленно к ней приближаться, его выражение никогда не менялось. В ее груди шок боролся с тошнотворным восторгом, заставляя ее сердце биться быстрее. Теперь она боролась с чувством радости, как раньше боролась со страхом.

Сита споткнулась, решив, что лучше продолжать двигаться вперед, но ее внезапно кто-то остановил, схватив сзади за рубашку. Крикнув, она повернулась и увидела непреклонный взгляд Уильяма, который смотрел на других киборгов, крепко ее держа. В стороне она видела, как медленно двигающийся Родни тоже приближается. Они оба могли удержать ее костлявую, тощую задницу, даже не напрягаясь, и ее сердце от страха ухнуло вниз.

Оглянувшись на все еще двигавшихся вооруженных киборгов, Сита увидела, как они оба подняли какое-то оружие и направили его в их сторону, продолжая медленно приближаться. Уильям дернул ее назад, порвав при этом обе изношенные рубашки. Она вырвалась из его хватки и, упав на землю, вцепилась в грязь, пытаясь уползти подальше. Ее порванная одежда мешала бороться. В конце концов, она перестала драться и свернулась в клубок.

Когда никто сразу ее не поднял, она повернула голову и увидела, как Кингстон 691, ее бывший кибермуж, стреляет, пытаясь ее защитить. Тело Уильяма поднялось в воздух, а затем бесшумно упало на землю. Киборг, запрограммированный ее убить, после этого даже не вздрогнул. Другой киборг, идущий с Кингом, тоже прицелился, и одним выстрелом Родни разлетелся на куски. Кусочки ее ИИ-палача разлетелись повсюду, разбрызгивая при этом различные механические жидкости. Сита прикрыла голову, чтобы защитить себя от падающих обломков.

Когда все снова стихло, она выглянула из-под пальцев, все еще закрывающих глаза. Она увидела, что в сознании не осталось никого, кроме нее и ее спасателей. Трудно было поверить, что и Уильяма, и Родни так быстро разоружили.

Прежде чем она успела прийти в себя, над ней внезапно навис призрак из ее прошлого. Она посмотрела на него, все еще пытаясь осознать, что Кинг действительно здесь.

– Не надо нас бояться. Мы просто пришли помочь. Ты Сита Харрингтон?

Вопрос о ее личности поначалу не регистрировался. Но во взгляде Кинга отражалось, что он ее вообще не узнавал. Это потрясло ее эмоционально так же сильно, как и в последний раз, когда она видела этого мужчину. Все мучительные месяцы, которые она провела с бесстрастными ботами, не избавили ее от травмы бесстрастного взгляда Кинга. Она снова попала в бесконечный зацикленный кибер-ад, где ее добрый, любящий муж был принужден полностью о ней забыть. И опять таки, она не могла злиться, потому что это была не его вина. Кинг был как Родни… всего лишь сложный кибернетический инструмент в чужих руках.

Сита медленно покачала головой, пытаясь взять себя в руки не только мысленно, но и эмоционально.

По крайней мере, она была жива.

Может быть, она просто должна быть благодарна Уильяму за то, что он даже не приблизился к выполнению своей ужасной задачи по избавлению от нее.

Она заставила себя сделать то, что должна была сделать, вместо того, чтобы убежать, когда это произошло. Она изучала озабоченный взгляд Кинга и променяла потерянное прошлое на шанс жить в настоящем.

– Да. О, Богиня, да… это я. Несомненно, я – Сита Харрингтон, – смело сообщила она мужчине, которому сотни раз отдавала свое тело.

Когда вниз потянулась большая знакомая рука, Сита долго смотрела на нее, прежде чем, наконец, позволила человеку-машине, в которого она безнадежно влюбилась, помочь ей подняться на ноги. Она изо всех сил старалась держать разорванную одежду достаточно высоко, чтобы прикрыть грудь.

Еще больше прошлого вернулось, преследуя ее, когда она столкнулась с ним лицом к лицу, включая холод ее постели, пустой без любящего мужчины в ней. Образы всего того, что делали с ней эти сильные руки, мелькали в ее голове, не позволяя от них избавиться.

Сита закрыла глаза и молилась о силе, которая помогла бы сегодня лучше справиться с нынешней версией Кинга. То, что она очень сильно разозлилась из-за переформатированного мозга своего бывшего мужа, привело ее к неприятностям, в которые она попала. Хватит. Она заставила себя открыть глаза и заставила их посмотреть на мужчину, который обеспокоенно ей улыбался.

Другой киборг, кричащий на Кинга, вернул ее внимание к окружавшей их реальности. Так же поступил и Кинг, сняв рубашку и протянув ее ей, ни капли не стесняясь обнажить свои массивные мускулы. Она уставилась на его обнаженную грудь. Даже посреди самого ужасного хаоса, который она когда-либо знала, ее разрывала похоть. Когда он тряхнул перед ней своей рубашкой и нахмурился из-за ее безразличия, она, наконец, взяла ее из его пальцев только для того, чтобы посмотреть на нее в своих руках. Ей хотелось рассмеяться и выругаться над иронией свей жизни, когда все еще успокаивающий запах его тела донесся от проклятой ткани до ее носа.

– Твоя одежда порвалась, когда ты пыталась уклониться от захвата нападавшего. Я подумал, что ты, возможно, захочешь прикрыться. Мне не нужна она для защиты здесь, в такую жару, – объяснил Кинг, нахмурившись от того, как женщина смотрела на его рубашку так, будто надевать ее было худшей участью, которую она могла себе представить. Было достаточно плохо, что он боролся с желанием обнять ее, хотя она была незнакомкой. Ему потребовалось все самообладание, чтобы не поддаться желанию сделать все возможное, чтобы убрать страдание из ее взгляда.