Текст книги "Кингстон 691 (ЛП)"
Автор книги: Донна МакДональд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Его процессор торопился выяснить, какого черта этот совершенно незнакомый человек активировал каждую внутреннюю тревогу, которая у него была. От одного взгляда на нее у него разболелась голова.
– Эй, Кинг. Мы собираемся забрать с собой киборга, которого ты подстрелил? Просто он будет еще одним, которого нам не придется спасать позже, верно?
Взгляд Кинга все еще был на женщине перед ним, когда он заговорил с Эриком.
– Может быть. Спроси Пейтона о парне и скажите ему, что мы нашли Ситу Харрингтон, – приказал Кинг.
Сита кивнула.
– Да. Ты нашел меня… и как раз вовремя.
Когда в ее голосе отразился шок, который она, без сомнения, испытывала, Кинг посмотрел на нее в поисках признаков надвигающегося эмоционального взрыва. Любой… человек или киборг… мог легко увидеть, что Сита Харрингтон доблестно борется за то, чтобы не сорваться. В этот момент она кусала свою очень полную, очень сексуальную нижнюю губу так сильно, что ее зубы оставляли вмятины. Ее цвет то менялся, то исчезал, как будто она забывала дышать. Наконец, Кинг не мог больше смотреть. Он отвернулся с растущим беспокойством и увидел Эрика с широко открытыми глазами, размышляющего о человеке, лежавшем без сознания у его ног.
– Не беспокойся о том, что он придет в себя. Импульс отключает обе стороны киборга.
– Кинг, как ты можешь быть уверен, что он таким останется? Например, меня ничто не удерживает надолго, – похвастался Эрик, в основном, чтобы скрыть свои опасения. Он сделал шаг назад от упавшего киборга, прежде чем закрыть глаза и по беспроводной связи настроиться на Пейтона, который пошел наблюдать за отвлекающим маневром Маркуса.
Осматривая местность и не видя никаких признаков опасности для них, Кинг оторвал взгляд от Эрика, чтобы снова посмотреть на женщину, которую они пришли спасти. Он с облегчением улыбнулся, зная, что с ними она, наконец, в безопасности, и был разочарован, когда она отвела взгляд, не отвечая на его дружеский жест. Пока он слушал Эрика, она незаметно натянула его рубашку через голову и вниз поверх порванной одежды. Увидев свою рубашку на ней, он обрадовался гораздо больше, чем было разумно думать о совершенно незнакомом человеке… только он догадался, что она не совсем такова. В конце концов, женщина когда-то купила его и владела им.
Когда она отказалась удерживать его взгляд дольше пары секунд, Кинг задумался, о чем, черт возьми, думает Сита Харрингтон. Обеспокоенность ее душевным состоянием заставила его забыть о том, что он собирался сказать, поэтому он прибегнул к подробностям миссии, чтобы заполнить неловкое молчание. Ну, по крайней мере, для него, молчание было некомфортным.
– Найти тебя оказалось намного проще, чем мы ожидали. Что-то скрывает сигнал твоего идентификационного чипа и не дает его запеленговать нашему сканеру.
Кинг смотрел, как она пожимает плечами. Она схватила себя за переднюю часть, когда ее рваная одежда зашевелилась под его рубашкой. Почему она ее просто не выбросила? Он был удивлен, что в ней осталась скромность, учитывая то, что она пережила в этот день. Он услышал, как она откашлялась, чтобы заговорить.
– Боты электромагнитом уничтожили мой встроенный идентификационный чип в тот день, когда я сюда приехала. Кто бы ни управлял этим местом, должно быть, знал, что ты придешь. Потому что они как раз доставляли меня к киборгу, которого ты подстрелил, и который, как я думаю, был запрограммирован меня убить. Я решила не облегчать ему задачу. Я убежала от своего робота-охранника как раз перед тем, как увидела тебя. Это куски Родни, которого твой друг разбросал своим оружием по всей округе. Хотя я своими глазами видела, как он взорвался, но мне еще долгое время будут сниться кошмары об этом скрипучем сукином сыне.
Кинг услышал раздражение в ее тоне и увидел, как ее глаза вспыхнули гневом, когда Сита посмотрела на то, что осталось от бота… и на киборга на земле. Он только открыл рот, чтобы сказать ей, насколько она была храброй, пытаясь сбежать, несмотря на мизерные шансы на успех, как Эрик прервал его, прежде чем он успел произнести хоть слово.
– Пейтон сказал принести его. Информация, которая есть у киборга, может быть полезна, чтобы собрать воедино то, что здесь произошло. – Эрик посмотрел на мужчину. – Черт, вблизи он довольно большой. Он будет волочиться по земле, если я попытаюсь его нести.
Кинг фыркнул, увидев настороженное выражение лица Эрика.
– Оставь его в покое, Коротышка. Позаботься о мисс Харрингтон. Я сам его понесу.
– Мне? Позаботиться о красивой женщине? Конечно. С удовольствием, – заявил Эрик, широко улыбаясь, и направился туда, где стояли Кинг и его высокая, красивая бывшая жена по контракту. – Здравствуй, мисс Харрингтон. Очень приятно видеть тебя живой.
– Здравствуй, Эрик. Очень приятно быть живой, – заявила Сита, изо всех сил стараясь быть веселой, несмотря на адреналиновый выброс, который она испытывала.
Она взглянула на Кинга, который теперь смотрел на молодого киборга, вероятно, потому, что он так старался быть для нее очаровательным. Она подозревала, что чип кибермужа Эрика был недавно обновлен, потому что казалось, он вставлял все свои новые фразы в свой разговор с ней.
– Вживую ты выглядишь гораздо лучше, чем на спутниковом канале, мисс Харрингтон, но в наши дни на экране все выглядят какими-то изможденными. Большинство актрис убили бы за вашу элегантную структуру костей, – заявил Эрик, протягивая ей руку для рукопожатия.
Сита устало рассмеялась и протянула ему руку.
– Элегантная костяная структура, да? Это истощенное тело было создано строгой диетой из местных фруктов и консервированных продуктов в течение большего количества месяцев, чем мне хочется перечислять. Может быть, я напишу книгу о том, как я похудела и разбогатела. Если оставшийся адреналин, который все еще циркулирует во мне, наконец иссякнет, я постараюсь не поразить тебя своими дальнейшими попытками похудеть.
Кинг нахмурился из-за плохого флирта Эрика и предостерегающе постучал более молодого мужчину по плечу, проходя мимо.
– Перестань ее дразнить. Вот… неси мое оружие, – приказал он, пихая импульсную пушку ухмыляющемуся мужчине. Он был вознагражден откровенным смехом того же мужчины, когда без всякого изящества взвалил мертвый вес большого киборга достаточно высоко, чтобы можно было его нести на плече как пожарный.
Кинг устроил тело поудобнее, а затем повернулся к Сите.
– Ты знаешь регистрационный номер этого киборга? – Он тут же пожалел об этом, увидев, как улыбка вызванная Эриком исчезла, когда она выпрямилась и кивнула.
– Да. Это Уильям 874. Я ничего о нем не знаю, кроме этого, но я могу рассказать вам все, что вы захотите узнать о любом из ботов с ИИ в этом месте. Они сделали меня своим инженером по обслуживанию.
– Уильям 874. Я поищу его в системе, – быстро сказал Эрик, вынимая из кармана наладонник, прежде чем взвалить обе пульсовые пушки на одно плечо. – Ты можешь ходить без посторонней помощи, мисс Харрингтон?
– Ходить? Ты шутишь, что ли? Я снова побегу, если это даст мне шанс отсюда выбраться, – воскликнула Сита.
Эрик рассмеялся страсти в ее высказываниях и жестом пригласил Ситу Харрингтон следовать за массивным Кингом, который удалялся с высоким и хорошо сложенным киборгом, обернутым как шарф вокруг его шеи и плеч.
– Иногда я забываю, какой большой Кинг. Хотя это очевидно, когда он носит взрослого мужчину так же легко, как ребенка, – сказал Эрик, заметив, что взгляд женщины ни разу не оторвался от голой спины Кинга.
Сита фыркнула.
– Я точно знаю, насколько большой Кингстон 691. Он был моим кибермужем. – Она полагала, что Эрик уже знал это о ней, но она рассказала правду, чтобы показать ему, что не боится в этом признаться. Если они намеренно пришли за ней, как утверждал Кинг, можно было с уверенностью предположить, что их домашнее задание включало ее прежние отношения с киборгом, который ее не помнил.
– Когда ты в последний раз получала новости из-за пределов трудового лагеря? – спросил Эрик, пока они шли.
– Трудового лагеря? Это то, чем является это место? Я знала, что они что-то копали и разрабатывали, но ни разу не видела, добытой руды. Боты с ИИ, над которыми я работала, постоянно ломались, но они следили за тем, чтобы я никогда не знала никаких подробностей о том, как они были повреждены. Посреди лагеря построили каменный стол, который служил мне рабочим местом. Я ежедневно путешествовала между тем местом и моей камерой. Такой была вся моя жизнь в этом месте.
Эрик прекратил свой поиск, чтобы изучить женщину.
– Значит, ты определенно не слышала больших новостей о том, что произошло, пока были здесь.
– Нет. Например, что? – спросила Сита.
Она споткнулась в своих почти изношенных сандалиях, когда они быстро направились к дыре размером с человека, которую кто-то вырезал в металлическом защитном ограждении газовым резаком. Она видела металлическую баррикаду издалека, но ни разу не приблизилась к ней, даже в первые дни, когда она заставляла ботов ее преследовать, прежде чем начала над ними работать. Теперь она прошла через отверстие и вышла в относительную свободу джунглей за пределами ее тюрьмы.
Повернувшись, чтобы взглянуть на стену снаружи, Сита содрогнулась, вспомнив все те случаи, когда она пыталась сбежать в одиночку. Что бы она сделала, если бы ей удалось перелезть через забор? Сейчас на ум пришла мысль умереть в джунглях. Реальность ударила ее сильно и быстро, поскольку она признала, что никогда бы не выбралась отсюда сама.
Она обернулась и увидела, что Эрик внимательно ее изучает.
– Извини. Быть спасенным так же ошеломляюще, как быть заключенным. Боты были со мной в течение очень, очень долгого времени. Немного странно думать, что они не придут за мной и не потащат обратно в камеру.
Эрик пожал плечами и улыбнулся.
– Понятные мысли… учитывая то обстоятельство, что тебя совсем недавно освободили.
Сита рассмеялась над этой фразой.
– Я освобождена? Одна вещь, которую я выучила, это то, что есть разные виды тюрем. Я уже была в ментальной, когда оказался здесь. Жаль, что мне пришлось усвоить урок на собственном горьком опыте о том, что не следует тратить силы по пустякам.
Она улыбнулась, когда увидела, что Эрик все еще внимательно слушает ее.
– Ты хороший слушатель. А теперь расскажи мне о важных новостях, что я пропустила.
Эрик улыбнулся. Она была резкой, даже травмированной.
– Хорошо… вот они. Несколько месяцев назад один из первых ученых программы «Киберсолдат» придумала, как восстановить всех киборгов. Это сработало очень хорошо, но очень многое изменило.
Взгляд Ситы снова переместился на спину Кинга, когда он повернул и пошел вверх по пандусу. Он исчез в воздушном транспортном средстве, а в ее голове был сумбур от того, что она услышала.
Она повернулась и посмотрела на мужчину, спокойно идущего рядом с ней.
– Значит, Кинг… он все еще киборг?
Эрик пожал плечами.
– Да. Мы все по-прежнему такие, какими мы были созданы физически, но теперь больше никто не отдает нам приказы. Доктор Уинтерс освободила нас от программирования, которое они использовали, чтобы нас ограничивать. Она нашла способ вернуть нам большую часть способности принимать человеческие решения.
Сита вздохнула. Новость сняла тяжесть с ее души.
– Понимаю. Кинг все еще участвует в программе «Кибермуж»?
Эрик покачал головой.
– Конечно нет. И никто из нас. Кинг свободен и снова на рынке, как говорили в двадцатом веке.
Сита фыркнула из-за того, что он использовал сленг и правильно его употребил, но она не ожидала этого от киборга.
– Я потратила все свои сбережения, чтобы купить контракт Кинга. И никогда об этом не пожалею, потому что он подарил мне лучшие семь лет моей жизни. Может быть, это поэтическая справедливость, что мужчина не помнит ни секунды, а я не могу забыть. Восстановление звучит так, как будто оно дало ему реальный шанс начать все сначала. Черт… Если это так, я двумя руками за. За тебя я тоже рада, Эрик. Я рада за всех вас. Просто надеюсь, что Кинг купит ресторан. Этот мужчина любит готовить. Никакое количество обновлений никогда бы не отняло у него это.
Шок начал наступать. Глубокое истощение библейских масштабов давало о себе знать в каждом ее усталом мускуле. Сита вздохнула, все еще пытаясь приспособиться к тому факту, что ее спасают, вместо того, чтобы встретить смерть.
– Давай сменим тему, пока я не стала сентиментальной. Как вам удалось меня найти? Я ускользнула от своей семьи и никому не сказала, куда иду.
Эрик открыл рот, гадая, сколько он может рассказать. Впрочем, никто ведь не устанавливал границ, и чем он мог откровенно поделиться.
– Твоя мать сказала Кингу, что ты пропала. Она – причина, по которой он за тобой пришел.
Он наблюдал, как менялось выражение ее лица, пока они поднимались по трапу. После того, что она пережила, Сита Харрингтон была в контакте со своими настоящими чувствами не больше, чем Кинг. Но они жили в ее взгляде. Он видел, как в ее глазах вспыхнуло какое-то сильное чувство.
– Моя мать, вероятно, думала о ситуации наихудшим образом. Я была так разочарована тем, что произошло. Мой план состоял в том, чтобы уйти от ада, в который превратилась моя жизнь, но все, что произошло, это то, что я променял один ад на другой.
– Киборги относятся к войне так же, впрочем, как и к последнему десятилетию забвения, – сказал Эрик. Он указал на сиденье. – Устраивайся поудобнее. Остальные должны скоро вернуться. Наш отъезд может быть немного захватывающим, если отвлекающая команда привезет за собой другую компанию.
Сита фыркнула.
– Понимаю. Я пристегнусь и буду готова, когда будете готовы вы, ребята.
Эрик повернулся и передал наладонник Кингу, который только что закончил привязывать их последнего спасенного киборга к сиденью.
– У Уильяма 874 не так уж много изменений. Похоже на стандартную кибернетику… более быстрые ноги, более сильные руки и т. д. Я не заметил ничего интересного.
Кинг кивнул, украдкой взглянув на Ситу, которая потирала живот. Ее глаза были закрыты. Он почувствовал руку Эрика на своем плече и встретился с его серьезным и сочувствующим взглядом.
– Все лучше, чем ты думаешь. Она ясно и рационально мыслит, но, ей вероятно, потребуется некоторое время, чтобы полностью восстановиться. Я позабочусь о том, чтобы ты занял место рядом с ней по дороге домой, – сказал Эрик.
Кинг кивнул и посмотрел на закрытые глаза Ситы, прежде чем отправиться вперед и запустить двигатели воздушного транспорта.
Глава 5
Кинг скрестил руки на груди, пока он, Пейтон и Кира слушали, как советник Оуэнс неубедительно пытается объяснить. В этом человеке не было ни капли искреннего сострадания.
– Расследование ОКН установило, то, что случилось с Ситой Харрингтон, было досадной бюрократической ошибкой. Ее заявка на работу в Бригады Мира каким-то образом была закодирована с неправильным местоположением. Предполагалось, что ее направят на археологический проект в маленькую деревню к северу от рудника Занзи. Что касается утверждений мисс Харрингтон, что она находилась в заключение, когда ее туда высадили, подразделения ботов с ИИ, которые ее обслуживали, просто следовали стандартному протоколу. Ее заключение и надзор были предназначены для ее защиты от неисправных модулей искусственного интеллекта и неисправных киборгов.
– Инженеру Харрингтон было отказано в возможности покинуть то место, советник. Она была заключенной. Она также потеряла более сотни фунтов веса из-за отсутствия надлежащего питания, – твердо сказала Кира.
– Осмотр ее врача показывает, что она не получила каких-либо серьезных физических повреждений. Хотя ОКН не желает признавать каких-либо преднамеренных правонарушений, все члены комитета глубоко обеспокоены тем, что такая ситуация могла существовать так долго и не быть обнаруженной. Была одобрена реституция в виде двухлетнего оклада высшего уровня для инженера по калибровке. Это щедрое вознаграждение за работу инженером по обслуживанию ботов с ИИ.
– Деньги не компенсируют кошмары, – воскликнул Кинг, желая, чтобы этот человек снова присутствовал здесь лично. Он напоминал ему, каково это быть чьим-то пленником. Ладонь Пейтона на его руке заставила его снова замолчать. Он уставился на экран, когда советник Оуэнс приподнял бровь в ответ на его вспышку.
– Я не понимаю, почему вас это вообще волнует, мистер Уэст. Как вы сейчас связаны с мисс Харрингтон? Насколько я понял сведения в ее записях, она вернула вас в «Нортон» и разорвала контракт с вами в качестве мужа задолго до инцидента. В качестве причины она указала общую неудовлетворенность вашими услугами. Зачем вам заботиться о ком-то, кому до вас нет никакого дела?
Опасаясь, что Кинг нападет на монитор, если советник продолжит так негативно отзываться о Сите Харрингтон, Кира откашлялась и снова вмешалась.
– Советник Оуэнс, а как насчет утверждений Ситы Харрингтон о том, что киборг в учреждении был запрограммирован на ее убийство? Что на этот счет показало ваше расследование?
Советник Оуэнс нахмурился.
– Оно не выявило ничего вызывающего беспокойство. Когда ваши дружинники-киборги прорвались через забор безопасности, Уильям 874 был запрограммирован найти ее и задержать из соображений безопасности. Киборг служил там в качестве резервного охранника. Вы обнаружили что-то другое во время его реставрации?
Кира вздернула подбородок.
– Уильям 874 должен быть восстановлен, но я не хотела ничего с ним делать, пока ОКН не закончит все свои исследования по этому вопросу.
Человек на экране махнул рукой.
– Сделайте это, доктор Уинтерс. Этот киборг был одной из более поздних моделей, поэтому он не должен быть сложным. Причина, по которой он был на объекте, заключалась в том, что он плохо разбирался в своей военной кибернетике. Поскольку мы больше не санкционируем принудительное использование киборгов для ручного труда, Уильям 874 был заменен продвинутым, обладающим самосознанием ботом с ИИ из Японии. Шахты были снова введены в эксплуатацию в течение двух дней после его прибытия. Так что, видите ли, нет необходимости в дальнейшем беспокойстве. Новая модель искусственного интеллекта также взяла на себя ремонтные работы, которые выполняла инженер Харрингтон. В настоящее время против мистера Эллиота или мистера Уэста не выдвигается никаких обвинений в ущербе, причиненном их экстремальными методами, но в будущем было бы предпочтительнее нас предупредить. Мы могли бы избавить ботов от всех ремонтных работ, которые пришлось им сделать.
– Тогда считайте что вас предупредили, советник. Мы собираемся посмотреть на все трудовые лагеря. Вы можете полностью избежать наших экстремальных методов, если ОКН добровольно отправит к нам киборгов, – предложила Кира, глядя на человека на экране.
Советник Оуэнс кивнул.
– Я думаю, что ваша просьба вполне разумна, учитывая, то, что такое снова может случайно произойти. Я прослежу, чтобы это было в списке следующего собрания, доктор Уинтерс. Теперь, если нет ничего другого… я отложил конференцию, чтобы поговорить с вами. Удачного дня, доктор… и господа.
Когда экран погас, Кинг отошел в сторону. Он подошел к ближайшей двери и ударил ее кулаком. Тяжело дыша, он вытащил руку из отверстия и прислонился головой к тому, что осталось от двери, потрясенный потерей самообладания.
Привыкнув к тому, что киборги злятся и разрушают вещи, Кира ушла от сдерживающей руки мужа.
– Советник Оуэнс лжет, Кинг. Мы это знаем. Ведь не случайно твою бывшую жену переселили в тот самый день, когда вы появились, чтобы ее спасти. Каким-то образом они следили за нашими планами спасения, вероятно, используя для этого информацию, полученную из базы данных «Нортон».
– Сита сказала, что киборг собирался ее убить, и я ей верю.
Кира кивнула.
– Я тоже ей верю. И я знаю, то, что случилось с Ситой Харрингтон, не более справедливо, чем то, что случилось с тобой. Однако кое-что хорошее все же пришло от ее страданий. ОКН собирается отдать нам киборгов из всех других лагерей. Так что, ее страдания косвенно освободят еще больше киборгов. По крайней мере, хоть какое-то вознаграждение.
Кинг повернулся и посмотрел на женщину, которая превратила его из стоического киборга обратно в чувствующего человека. Иногда ему хотелось, чтобы она оставила его в неведении.
– Я предпочел бы не волноваться о ее страданиях, но я переживаю. На самом деле, я не могу остановить разрывающие меня эмоции. Я не знаю, как это исправить, док. Я чувствую себя таким беспомощным, из-за того что не могу помочь ей или себе. Что, черт возьми, я могу сделать?
Кира положила руку ему на плечо, зная, что наконец-то к нему можно было безопасно прикасаться.
– Примирись с вашим совместным прошлым, если сможешь. Тогда ты почувствуешь себя лучше.
– Я все еще хочу знать, почему они стерли ее из моей памяти, – сказал Кинг.
– Конечно. Неро почти закончил расследование того, что произошло. Если хочешь, мы можем пригласить Ситу на нашу встречу, когда будем это обсуждать. Я позволю, чтобы это был твой выбор.
Кинг кивнул, чувствуя себя оцепеневшим… и сильно смущенным… что было неудобным человеческим чувством, которое пришлось пережить снова. Чувствуя необходимость восстановить равновесие в своих действиях, он намеренно очень осторожно закрыл сломанную дверь, выходя из комнаты.
***
Сита вздохнула, глядя на свою одежду, висевшую в шкафу в гостевой комнате ее матери. Судя по всему, во время ее отсутствия ее жилище перешло к ипотечной компании. Вместе с домом были проданы мебель и техника. Ее матери удалось спасти только часть ее прежнего имущества. И большая часть того, что было спасено, теперь находилась в хранилище, которое Сита еще не посещала.
Ей было тридцать четыре года, она была почти нищей и определенно очень разочарованной в жизни. Переход прямо из ее камеры трудового лагеря в святилище, где игрушки молодой девушки занимали почетные места на каждой доступной поверхности, не очень помог. Она задавалась вопросом, сильно бы расстроилась ее мать, если бы она попросила перенести все признаки ее идеалистической юности в хранилище. Просто они были постоянными напоминаниями о версии самой себя, которой больше никогда не будет существовать.
Она вздохнула и попыталась больше не поддаваться мучительной жалости к себе, передвигая вешалки. После пяти проходов она была полностью убеждена, что найти что-нибудь пригодное для носки среди ее старых вещей было безнадежным делом. Два года назад, когда слишком большой вес был ее единственной проблемой в мире, она была бы в восторге, если бы не нашла в своем шкафу ничего подходящего для такого худого тела, какое было у нее сейчас. Теперь же она чувствовала лишь раздражение, когда смотрела на мешковатое платье, которое надела. На вешалке оно казалось намного меньше, но на самом деле, чтобы наполнить его так, как должно, понадобились две женщины. В конце концов, она наберет часть своего потерянного веса, но она уже не могла представить, что когда-нибудь снова наденет огромные размеры всего, что висит перед ней.
Разочарованная тем, как сильно изменилась ее жизнь, Сита рывком сняла свободное платье через голову. Она повернулась и взяла одолженную футболку и спортивные штаны для йоги, на которых настояла ее мать, пока ей не захочется пройтись по магазинам. Снова облачившись в одежду своей матери, которая, по крайней мере, была немного теснее, Сита села на край своей кровати и стала обдумывать свое мрачное будущее.
Она собиралась принять и использовать кровавые деньги, которые ей предлагала ОКН. Другого выбора не было. Этой суммы было недостаточно, чтобы купить еще одно жилье, но по крайней мере она могла обеспечить ее подходящей одеждой и техническими принадлежностями, которые ей потребуются для поиска другой работы. Будем надеяться, что работа будет той, за которую платят достойную зарплату. Может быть, с платежом ОКН в ее послужном списке ее ценность как сотрудника возрастет, даже не смотря на то, работа была большой жирной ложью, о которой знали лишь немногие души.
Она ненадолго подумала о том, чтобы опубликовать свою историю, но решила, что ничего хорошего из этого не выйдет. Кроме того, она не могла так поступить со своей матерью… или с Кингом. Все трое заслуживали того, чтобы испытания закончились и они могли жить дальше.
Стук в дверь заставил ее взглянуть на женщину, о которой она думала, и которая сейчас ей ласково улыбалась. Любовь на лице матери заставила ее отбросить жалость к себе. Ей очень хотелось еще раз заслужить преданность удочерившей ее женщины.
– Ну, это официально. Ничто в моем шкафу больше не подходит. Учитывая их размер, полагаю, я должна быть счастлива, – пожаловалась Сита, выпячивая полную нижнюю губу и притворно надувшись, чтобы развлечь мать.
Аннализа кивнула.
– Я знала, что так будет, когда увидела, как сильно ты похудела. Сколько еще раз ты собираешься пройти через свой гардероб и проверить, Сита? Давай просто пожертвуем это на благотворительность и пойдем покупать все новое. Давай начнем твою жизнь заново с совершенно новым гардеробом.
Сита фыркнула на женскую драму, желая посмеяться над радостным возбуждением своей матери. Шоппинг был тем, чего она боялась больше, чем необходимость снова увидеться с Кингом и поставить «точку в их отношениях», на чем настаивал высокооплачиваемый терапевт ее матери. Того, что предоставила «Нортон», казалось, не заботило, что она чувствовала к Кингу. Он просто хотел, чтобы она не выражала публично свой гнев по поводу того, что ей пришлось пережить.
– Думаю, у меня нет выбора. Я не могу продолжать носить нижнее белье моей матери, – заявила Сита.
– Сита… будет не так уж плохо начать все сначала.
– Говорит женщина, которая любит ходить по магазинам.
Сита улыбнулась тому, что мать пожала плечами. Аннализа Харрингтон всегда стремилась поддерживать надлежащий внешний вид. Больше половины одежды, которой она владела, досталась ей от матери… во всяком случае вся красивая и непрактичная.
Сита скрестила руки на груди. Ее мать была щедрой, но у нее был строгий моральный кодекс, который заставил бы любого религиозного лидера содрогнуться от стыда.
– Почему ты не злишься на меня за то, что я сделала? Нормальная мать разглагольствовала бы о том, какая я дура, что сорвалась только потому, что мне разбили сердце. Ты можешь пойти дальше и сказать это, если ты так думаешь о том, что я сделала. Я заслуживаю того, чтобы услышать, как ты расстроена, и я полностью выслушаю, прежде чем извиниться в миллионный раз.
Аннализа иронично рассмеялась и покачала головой.
– Разве ты не знаешь, что каждая женщина делает ошибки, когда влюбляется? Я, конечно, совершала безрассудно романтические ошибки, но некоторые я совершала и с широко открытыми глазами. Это просто часть жизни. Как я могу винить тебя за твою душевную боль, когда я видела, как это произошло? Я тоже это ненавижу… и, дорогая, Кинг не виноват в том, что забыл о тебе.
Сита наклонила голову и недоверчиво посмотрела на мать, встала и принялась ходить. По сравнению с ее камерой в трудовом лагере маленькая спальня была намного просторнее.
– Какие ошибки ты когда-либо совершала с мужчиной? Папа был великолепен. Лейн был великолепен. Тебе удалось выйти замуж за двух замечательных мужчин, мама. Но не мне… я вышла замуж за движимого логикой киборга, чье воспоминание обо мне было стерто. Я была тупой, тупой и еще тупее, когда думала, что смогу контролировать, кто и что «Нортон» делала с Кингом. Во-первых, я потратила более чем десятилетние сбережения, чтобы его купить. Затем я потратила остаток своих денег и часть твоих, чтобы «Нортон» его не обновляла. Пошло ли это на пользу мне или ему? Нет. Все, что я делала, это оттягивала неизбежное, и что в конце концов все равно произошло. Он даже не пострадал от этого. Он сразу же вернулся, весь запрограммированный и готовый снова стать моей ходячей говорящей игрушкой. Мне следовало встречаться с обычными человеческими мужчинами, вместо того, чтобы пытаться обратить необратимого. Ни одна здравомыслящая женщина не влюбится в чертову фотографию киборга и не купит его из-за этого.
– Сита…
– Извини за ненормативную лексику… у меня появилась привычка ругаться на охранного бота.
– Не будь так строга к себе. – Аннализа вздохнула, подняла руку дочери и крепко прижала ее к груди. – Послушай меня, Сита Харрингтон. Ты просто следовала своему сердцу. Возможно, тебя это шокирует, но после того, как ты ушла, я сама вышла замуж за киборга.
Сита фыркнула.
– Не могу поверить, что ты вышла замуж за киборга, увидев, через какой ад прошла я. Мама, ты действительно несгибаемая оптимистка.
– Наши отношения были только платоническими. Ты купила киборга из любви, а я купила, чтобы спасти его от худшей участи. Этот человек остается для меня особенным, хотя больше не является реальной частью моей жизни. И я скажу тебе то же самое, что сказала ему: я рада, что доктор Уинтерс освободила его. Он заслуживает свободы жить так, как ему заблагорассудится.
Сита тяжело вздохнула и обняла мать.
– Мне жаль, что ты потеряла еще одну большую кучу денег, реагируя на мой срыв. Мне жаль тебя так же, как и саму себя.
Аннализа покачала головой. Она тяжело сглотнула, понимая, что пришло время признаться.
– Сита, я намеренно отдала твой дом обратно ипотечной компании, потому что мне нужны были деньги, чтобы выкупить Кингстона у «Нортон». Когда ты вернула его, я знала, что ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни. Тебе было так больно, что ты не смогла увидеть его страданий или того, как несправедливо было то, что у него просто отняли жизнь. Я не могла помешать тебе отправить его обратно, но мне удалось его вернуть.
Сита вырвала свою руку из руки матери и отошла на небольшое расстояние.
– Ты хочешь сказать, что купила… Кинга? Что он был с тобой все время, пока меня не было?
Аннализа закусила губу и кивнула.
– Да. Я не могла вынести мысли о том, что какая-то незнакомая женщина заставляет его что-то с ней делать. Это казалось таким неправильным после того, как я видела вас двоих вместе. Кроме того, я просто не могла потерять вас обоих. Пока мы ждали, когда ты вернешься домой, он ухаживал за помидорами и готовил. Я знаю, что для него это была очень скучная жизнь, но я искренне верила, что однажды ты вернешься и пожалеешь, что не оставила его у себя.
Сита покачала головой, пытаясь смириться с тем, что услышала. В ее глазах стояли слезы. То, что сделала ее мать… все деньги… миллионы… она, должно быть, потратила, чтобы спасти Кинга… это уму непостижимо.
– Мне очень жаль… очень, очень жаль… что я заставила нас обоих пройти через то, что я сделала. Клянусь, я просто хотела ненадолго отвлечься от моих неудавшихся отношений. Я не планировала, что перерыв продлится больше нескольких недель.
