Текст книги "Проклятие новичка (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Зимин

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Глава 24

Я посмотрел на дверь. Как только волшебное дерево ощутило мой взгляд, орнамент сразу ожил.

Штормовые волны понеслись к невидимому горизонту, с ними, то поднимаясь на гребень, то соскальзывая в пропасть, боролась лодка.

Я не видел гребцов. Но кто-то там однозначно был. Кто-то, чей испытующий взгляд я почувствовал, как только Кассандра подвела меня к двери.

По полу распространилась дрожь. Где-то над головой глухо грохнуло, стены содрогнулись.

А потом завыл ветер.

Он налетел прямо из коридора, задув все до единого факелы. Сделалось темно, как в желудке у земляного червя, и только дерево Гофер слабо светилось в темноте, давая света ровно столько, сколько дала бы небольшая церковная свечка.

Ветер продолжал дуть – холодный, влажный, он нёс в себе запахи гнилой застойной воды – так пахнет ваза, когда выбросишь мёртвые цветы…

– Поторопись, – Кассандра толкнула меня в спину. – Если они доберутся до Источника первыми, от нас не останется мокрого места.

А я смотрел на старуху в инвалидном кресле. Теперь она казалась маленькой и хрупкой. Тронешь – и рассыплется, как горка сигаретного пепла.

– О чём она думала? – спросил я вслух. – На кого рассчитывала леди Шторм, затевая войну с кланами?

– О будущем, – неожиданно спокойно ответила Кассандра. – О том, что должна оставить достойное наследие. А не горстку праха.

– Наследие КОМУ? У неё есть ещё внуки, кроме меня?

– Насколько я знаю, нет.

Я горько кивнул.

– То есть, все эти разговоры про выбор – фикция. Она специально всё подстроила. И подгадала время так, чтобы я уже не смог отвертеться.

– Я тебя не понимаю, Макс, – Кассандра сплюнула. Ветер, завывающий в коридоре, нёс песок, сухие листья и пустые пластиковые пакеты. Словно его выгнали с какой-нибудь помойки. – Тебе предлагают – вот так, на халяву – ВСЁ! Власть, могущество, деньги наконец… Ты займёшь место за столом в Совете Кланов и станешь одним из самых влиятельных людей Лимба.

Я кивнул.

Побыв монархом – совсем недолго, всего несколько часов, я достаточно понял о вертикали власти – для того, чтобы впредь держаться от неё подальше.

И вовсе не из-за того, что власть развращает. А потому что власть развращает АБСОЛЮТНО.

Боюсь, я мог бы стать СЛИШКОМ хорошим правителем – если вы понимаете, о чём я…

Всё или ничего – вот мой девиз. И сейчас я выбираю вторую половину. Ну… Если это самое "ничего" подразумевает выпивку и девочек в тихом семейном заведении вроде моего стрип-клуба.

Прикоснувшись к двери, я её открыл. Точнее дерево Гофер, как всегда, отнеслось ко мне благосклонно и впустило внутрь.

Отступив на шаг, я галантно пропустил Кассандру вперёд. Та толкнула спинку кресла, колёсики, в которые успел набиться песок, скрипнули.

На полу остались две тонкие дорожки, а между ними – узкие изящные следы сапожек.

Видать, сюда сто лет уже никто не заходил…

Как только я переступил порог, двери беззвучно сомкнулись, отсекая нас от внешнего мира, с его соперничеством, войнами и другими напастями.

Не удержавшись, я чихнул. Облако пыли взметнулось до потолка, накрывая меня, Кассандру и старую леди в кресле.

– Ма-а-акс!

– А я что сделаю? – я чихнул ещё раз. – Может, у меня аллергия на пыль.

– У твоего мозга аллергия на твой идиотизм.

– Кэсси, ты сама себе противоречишь. Как я могу быть идиотом…

– Ой, всё. Просто перестань чихать, ладно?

Она покатила кресло куда-то вглубь помещения, я пошел следом.

Честно говоря, я думал, это будет более помпезное место.

Каменный пол, пентаграмма, в центре – неугасимый огонь.

Чугунные курильницы с благовониями…

В крайнем случае, котёл, в котором кипит и булькает зелёная гадость…

В общем, атмосфера.

Вместо всего этого был просто зал, похожий на музейный. Сходство с музеем ему придавали портреты на стенах – в тяжелых рамах, на мой взгляд, чересчур вычурных.

Ещё были статуи – похожие на тех истуканов, которыми управляла леди Шторм наверху…

Они стояли на пьедесталах, в различных позах. Объединяло статуи одно: все они были "мальчиками", обильно украшенными каменными мускулами и скудно одетыми – преимущественно, в фиговые листки.

Очевидно, скульптор был довольно жадным человеком – пожалел камня на одежду…

– Ма-а-акс! – Кассандра шипела не хуже змеи. – Хватит пялиться. Идём скорее.

Я поспешил догнать девушку и старуху.

– А тебе приходилось бывать здесь раньше?

– Пару раз, – тихо ответила Кэсси. – Помогала леди Шторм в ритуалах.

– Ух ты. Не знал, что ты сечёшь в магии.

– А ты никогда и не спрашивал.

– Тебя не поймёшь, Кэсси. То тебе не нравится, что я задаю вопросы, то – наоборот…

– Мне больше нравилось в Гильдии убийц, – после паузы пояснила Кассандра. – Строгая дисциплина, жесткие правила. А магия… непредсказуема.

– Согласен, – я удивился, насколько точным и ёмким было определение, данное Кассандрой. – Наверное, поэтому маги и тратят на обучение всю свою жизнь. Рехнуться можно, разбираясь во всех этих тонкостях и нюансах.

– Именно поэтому ты предпочитаешь действовать наобум?

– Это называется метод научного тыка.

– С магией стихий такое не прокатит, – качнула головой Кассандра. – Начни тыкать пальцем в огонь – мигом останешься без руки.

– А ты неплохо знакома с местными реалиями, – невинно заметил я.

Кассандра пожала плечами.

– Просто слушаю и смотрю. Это всякий может.

Наши неторопливые шаги отдаются эхом от стен, колёсики кресла – скрип, скрип, – катятся вперёд, мы идём всё время по кругу – словно внутри панциря улитки. Потолок делается всё ниже, коридор – уже, скоро я смогу коснуться обеих стен руками…

Интересно: в конце нам придётся ползти на карачках?

Портреты и статуи остались далеко позади.

Здесь не было ничего – только пахнущий пауками серый ковёр пыли на полу.

– Домработницу бы вам сюда, – пробормотал я.

– Что?..

– Пыли, говорю, много. Совсем за порядком не следите. А ещё – женщины… Кэсси, хочешь, я подарю тебе пылесос?

– А что это?

– Такой почти волшебный инструмент, с помощью которого можно наводить чистоту.

– Никогда не интересовалась, кто и чем наводит чистоту… Макс, ты вообще думаешь о том, что тебе предстоит?

– Э… Нет. Честно говоря, совсем не думаю.

– Псих ненормальный.

– Кэсси, как я могу об этом думать, если ни ухом ни рылом, что это будет? Какой смысл гадать? Чему суждено случиться – случится. Кой хрен париться-то?

– Слова не мальчика, но мужа.

– Ладно, если я начну нервничать и рефлексировать, это как-то поможет?

– Нет.

– Вот то-то и оно.

– Значит, ты принял то, что хочет от тебя леди Шторм? И не будешь выкобениваться, не выкинешь какой-нибудь финт в последний момент?.. Знаешь, я наслышана о том, что ты учудил в Заковии.

– Ты о троне?

– Леди Шторм так смеялась… Двадцать лет Зиновий мечтал возвести тебя на престол. Они крепко из-за этого поругались, ты в курсе?

– Ага. Бабуля рассказывала, что хотела забрать меня к себе, а отец ей не позволил.

– Он думал, что провернул отличную аферу, спрятав тебя в измерении Земля. Но я вас выследила.

В голосе Кассандры звучала такая гордость, что мне захотелось прямо сейчас, не сходя с места, дать ей хорошего пинка.

– И почему же ты не выкрала меня?

– По здравом размышлении, леди Шторм решила оставить всё, как есть. До поры до времени… Земля – отличное место. Ни магии, ни порталов. К тому же, я за тобой приглядывала.

Я остановился.

– Скажи, Кэсси… ты когда-нибудь меня любила? Или это было просто любопытство? Зная меня с младенческих лет, наблюдая, как я расту… Тебе не показалось, что спать со мной, это… извращение?

Она поджала губы.

– Приходила такая мысль. Когда следишь за кем-то столько лет… Я была к тебе так близко. Я знала, как ты улыбаешься, когда счастлив. Как хмуришься, когда чего-то не понимаешь… Во сколько ты начал курить, когда у тебя был первый поцелуй, первый секс… Да, пожалуй, что-то ненормальное в этом есть, – по моей спине пробежали мурашки. – Но когда я увидела тебя в Сан-Инферно, в этом казино… И поняла, что могу больше не прятаться… – Кассандра бросила на меня косой взгляд. – Я не смогла удержаться. Ведь целых двадцать лет ты был центром моей вселенной. Но – на расстоянии, всегда издалека. И мне жгуче хотелось знать, как это: быть с тобой. Прикасаться к тебе, говорить… Слушать твой голос.

Пару десятков шагов я прошел молча, переваривая откровение. Потом сказал:

– Спасибо за честность, – мы как раз добрались до конца коридора. – Нет, правда. Теперь я хотя бы понимаю, что тобой двигало.

– Но это в прошлом, – откликнулась Кассандра. – Я больше не слежу за тобой. Я просто работаю на леди Шторм.

Выбор есть всегда, – сказала бабуля. Не эта, что спит в инвалидном кресле. Та, другая.

Она умерла. Но то, чему она меня научила, я никогда не забуду.

Будь собой – всегда говорила бабушка, княгиня Златка, ради меня покинувшая замок, двор, родину, и всю жизнь проработавшая простой учительницей русского языка и литературы.

Раньше я никогда не понимал, что она имеет в виду.

Что значит – быть собой?

Великовозрастным инфантилом, для которого вся жизнь – игра?..

Могучим магом, чьей воле подчиняются измерения?..

Любителем острых ощущений, рискующим всем ради победы?..

Простым хозяином стрип-клуба, верхом мечтаний которого являются девочки и никогда не пустеющая бутылка?..

Даже не знаю, всё такое вкусное.

Наконец мы остановились – потому что дошли до самого конца. Дальше идти было некуда. На торцевой стене были выбиты изображения животных. Стилизованные изображения – такие рисовали на стенах пещер доисторические люди, используя вместо красок глину, пепел от костра и угольки от сгоревших деревяшек.

Медведь, орёл, ящерица и какая-то рыба.

Шагнув поближе, я принялся рассматривать животных. Те в ответ уставились на меня, с какой-то скорбной укоризной в нарисованных глазах.

Вероятно, медведь – это земля. Орёл, очевидно, воздух… Впрочем, это не орёл. Это экой. Ну да, вот кожистые крылья, а вот пасть.

Ладно, это не важно.

Животные сидели вокруг чего-то, напоминающего очаг. Только огня в нём не было, на месте пламени сиял вделанный в стену драгоценный камень.

Что-то я должен сделать, как-то "пробудить" этот камень, Источник.

Я чувствовал это.

Животные должны ожить и подать мне какой-то знак…

Я оглянулся на бабулю.

За креслом, как терпеливый и бессменный страж, маячила Кассандра. Невозмутимая, прямая.

Стойкий оловянный солдатик.

Размышляя о Кэсси, я не заметил, что старая ведьма пришла в себя. И теперь наблюдала за мной, исподтишка, как наблюдает хитрый ребёнок за ничего не подозревающим взрослым.

Поймав её взгляд, я усмехнулся. А потом отвесил ироничный поклон.

– Догадался, да? – спросила старая ведьма.

– Источник – это вы, – кивнул я. – Средоточие силы, носитель энергии клана. А всё это, – я махнул на стену. – Антураж. Для публики.

– Ну, не совсем… – бабуля скупо улыбнулась. Кожа натянулась и её лицо до дрожи в коленках напомнило череп. – Если камень вынуть из стены и продать – можно выручить неплохие деньги.

– Как предусмотрительно.

Губы мои продолжали говорить, а глаза обшаривали коридор: расстояние между мной и старухой, а ещё есть Кэсси – непредсказуемый фактор…

На чью сторону она встанет?..

– Ладно, пора приступать, – сказала бабуля. – Надеюсь, я дала тебе достаточно времени для того, чтобы получить все ответы и хорошенько всё обдумать. Дольше ждать нельзя. Нужно защитить Цитадель, пока её не растащили на сувениры.

– Что нужно делать? – спросил я.

– А ты не догадываешься?.. – старуха хитро подмигнула.

– Ну конечно, – хмыкнув, я подошел к креслу вплотную. – Там, где есть смерть – всегда будет смерть.

Колдунья кивнула. Лицо её сделалось сурово-безмятежным, черты разгладились. Даже морщин стало меньше.

– Я двадцать лет этого ждала, – сказала она. – Терпела, копила силы… Теперь я могу спокойно уйти. Оставить всё на тебя, внук. Уверена, ты справишься. В моём кабинете ты найдёшь всё, что нужно. Артефакты, ценные бумаги, оружие… Кланам, – она качнула подбородком себе за спину. – Не получить всего этого. Приняв мою силу, ты узнаешь, как снять защиту с моего рабочего кабинета на самом верху Башни.

Я вновь молча кивнул.

Старуха достала из складок платья стилет. Он был длинным, прозрачным – словно сделан изо льда.

Крис-нож, – пришло на ум, и я постарался не улыбнуться. – Зуб Шаи-Хулуда…

– Держи, – сказала она и протянула мне оружие, рукоятью вперёд. – Надеюсь, рука у тебя не дрогнет, мальчуган. Не слишком охота мучиться перед смертью, в мои-то годы.

– То есть, если бы вы были моложе, мучения пришлись бы в самый раз?

Глаза ведьмы вспыхнули.

– Не дерзи мне, мальчуган. У меня всё ещё достаточно сил для того, чтобы преподать тебе урок.

– Леди Шторм хотела сказать, что глупо расходовать силу на мучения, если её можно отдать наследнику.

– Кэсси, – я улыбнулся. – Милая Кэсси, всегда готовая прийти на помощь. Подставить мужественное плечо и терпеливо сносить все капризы работодателя. Точнее, работодательницы. Неужели тебе не надоело?

– Я делаю то, что умею.

– Не правда. В Гильдии убийц обучают прекрасных воинов. Но там не учат лжецов, – так и не прикоснувшись к стилету, я сделал шаг назад. – А вот я на вранье собаку съел. И чую ложь на расстоянии километра.

– Ты ничего обо мне не знаешь! – запальчиво выкрикнула Кассандра. – И какое тебе дело до моих…

– Ну хватит, – оборвала старуха. – Как вы мне надоели со своей мышиной вознёй. Мальчик, бери кинжал. Ты, Кэсси… – она бросила короткий взгляд на Кассандру. – Отойди. Не мешай.

– Как, и это всё?.. – я поднял брови. – Ни "спасибо тебе за службу", Кэсси. Ни "приятно было с тобой работать"…

Старуха улыбнулась одной половиной лица. Со второй творилось что-то странное, она подёргивалась и билась в нервном тике.

– Вы, молодёжь, ничего не понимаете, – прохрипела она. – Слова, люди – всё это ерунда. Пешки. Главное – КЛАН. Твоё наследие, мальчуган.

– А точнее, ваша "сила", – я показал кавычки пальцами. – Богатство, которое вы копили всю жизнь. Чтобы не пропало ни крупинки, ни капельки.

Старуха кивнула.

– Наконец-то ты понял, внук.

– Меня зовут Макс.

– Это безразлично, – она слабо шевельнула рукой, отмахиваясь от моих возражений. – Как только ты примешь Источник, тебя станут называть Лорд Шторм. Это будет твоим единственным именем. Именем, которым ты будешь гордиться. Ради которого ты пойдёшь на всё.

– Фигушки.

Вот так вот. Сказал, как отрезал.

– Замолчи, – надменно, насколько это возможно, проговорила старуха. – Изволь говорить, как господин. Оставь свои плебейские замашки.

Я набрал в грудь побольше воздуха. Если б так же легко я мог набраться смелости…

– Я отказываюсь быть лордом. Я отказываюсь принять Источник. И… ах да, самое главное: я не буду вас убивать.

Лицо старухи задёргалось в нервном тике.

– Но ты должен! Только почувствовав кровь на своих руках, ты поймёшь, что значит быть лордом Шторм!

Я закатил глаза.

– Бабуля, ало! Вы меня не слушаете? Я НЕ ЖЕЛАЮ быть лордом Шторм.

– Что за ерунда. ЛЮБОЙ на твоём месте продаст душу за то, чтобы стать простым членом клана! А тебе предлагают СРАЗУ шагнуть на вершину.

– Предпочитаю преодолевать трудности по мере необходимости.

В глазах старухи вспыхнул недобрый зелёный огонь.

– Я не понимаю, чего ты добиваешься, мальчуган. Если пытаешься поднять цену – ты опоздал. Она и так высока настолько, что дальше некуда.

Я вновь набрал в лёгкие затхлого воздуха, посчитал до пятнадцати… и выдохнул.

– Леди Шторм. При всём моём уважении, я не стану вашим наследником.

И вот наконец-то в глазах её мелькнула неуверенность.

Я поздравил себя за терпение. Терпение и упорство. А в упорстве добиваться своего у меня уже ДВА чёрных пояса.

– Но… я ждала этого двадцать лет!

– Сочувствую. Но у меня другие планы.

– Ты обязан! Ты – Шторм по крови, у тебя просто нет выбора…

– Да ну?.. А вы говорили, что выбор есть у всех. Даже у вас, – я сделал паузу, чтобы она получше уяснила мои слова. – Вы можете выбрать смерть. И тогда клан Шторм закончит существование.

– Но…

Я поднял руку и продолжил.

– А можете выбрать жизнь. И тогда ваш любимый, ненаглядный клан будет процветать и дальше. Подумайте.

Старуха целую минуту сидела молча, глядя прямо перед собой. А потом посмотрела на меня и спросила:

– Что ты задумал?