Текст книги "Проклятие новичка (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Зимин

Соавторы: Дмитрий Зимин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15

Пару секунд я осмысливал новую информацию.

Денница продолжал крутить руль и обеспокоенным не выглядел. Патриция тоже не выказывала признаков страха. Скорее, она была зла, как тысяча голодных росомах.

– Что ты несёшь, – буркнула девушка. – Это в принципе невозможно. Просто сними ногу с педали газа и дай машине остановиться. Ну, поймают нас Аннунаки… Позвонишь мамочке и она всё уладит.

– Извини, если я недостаточно ясно выразился, – Денница не удостоил Патрицию даже шевеления ухом. Всё его внимание было сосредоточено на дороге. – Я давно уже не давлю ни на какие педали. Машина заколдована.

– Не говори ерунды, – буркнула Патриция. – Я не чувствую даже следов магии.

– Это всего лишь означает, что колдун был ЧЕРТОВСКИ хорош, – рявкнул Денница.

Машину хорошенько тряхнуло. Такое чувство, что "Алеф" решил порезвиться и попрыгать на колёсах, изображая трепетную лань.

– Денница! – взвизгнула Патриция. – Мало нам проблем?

– Прости, сорвалось с языка.

– Ребята, – позвал я. – Насколько я понял, вы и сами неплохие колдуны.

– И что с того? – девушка бросила на меня яростный взгляд.

– Ну, расколдуйте машину – и всего делов.

Патриция саркастично рассмеялась.

– Гениально! И что б мы без тебя делали, а? Ни за что б не сообразили…

– То есть, это сделать невозможно, – уточнил я. Так, на всякий пожарный.

Скорость уже была такая, что ветер срывал волосы с головы. Глаза слезились. Нос и уши заледенели – хотя над асфальтом поднималось жаркое марево.

Но надо отдать должное демангелу: машину он вёл, как Шумахер. А может, даже лучше.

Конечно, не обошлось и без духоподъёмных моментов: один раз дорогу перегородил некстати решивший развернуться тягач с громадной сверкающей цистерной – и судя по устрашающим знакам, вёз он явно не молоко.

Другой раз прямо перед нами выперся автобус – вредный водитель никак не хотел уступать дорогу, как Денница ему не сигналил.

Пришлось объехать его по обочине. По низколетящему днищу нещадно скрежетали камни, а Денница нещадно скрежетал зубами.

– Вся надежда на Аннунаков, – пробормотала Патриция. – Надеюсь, их ловчие сети сработают.

Как на грех, ни одного робота-полицейского на гравимотороллере в поле зрения не попадало.

Может, это тоже часть заклятья?..

– Скоро выберемся на скоростную трассу, станет полегче, – уж не знаю, кого демангел пытался утешить: нас или себя.

– Я так понимаю, о том, что топливо закончится и мы остановимся, можно даже не думать? – стараясь не перегружать голос эмоциями, уточнил я.

Патриция покачала головой.

– Это не обычное заклятье движения, – наконец сказала она. – Скорее, одержимость.

– Как когда в человека вселяется демон? – я вспомнил "Экзорциста". Очень познавательное кино – в свете последних событий…

– Это сандерс, – непонятно пояснила Патриция. – Демон скорости.

– О.

– Обычно их применяют в качестве двигунов для по-настоящему больших машин. На авиалайнерах, в космических кораблях… Для простого авто он слишком мощный.

– Но когда-то же он выдохнется, – как мне казалось, резонно заметил я.

– До этого ещё очень и очень далеко, – откликнулся Денница. – А пока сандерс будет всё разгоняться, пока "Алеф" не развалится под воздействием ускорения.

– Я могу открыть портал.

– На такой скорости?.. – Патриция расширила глаза. – Не вздумай! Нас попросту размажет в пространстве.

– Но что тогда делать?

Я откинулся на спинку короткого и неудобного заднего сиденья. Пейзаж по сторонам трассы проносился столь стремительно, что впору было вспомнить об эффекте Доплера.

– Может, у тебя есть система защиты? – спросил я Денницу. – Ну, катапульта под сиденьем, парашют…

– В этом нет необходимости, – вместо демангела ответила Патриция. – Машины в Аду славятся своей надёжностью. В них никогда ничего не ломается.

– Кажется, прямо сейчас стоит пересмотреть это утверждение.

– Ты не понимаешь, Макс! То, что с нами случилось – беспрецедентный случай. Наказание за применение магии в таком ключе столь сурово, что даже законченный псих с манией самоубийства особо жестоким способом, сам придёт сдаваться Аннунакам, только подумав о таком.

– Ини хочет сказать, Макс, что кто-то настолько хочет тебя убить, что не остановится ни перед чем. В прямом и буквальном смысле, – всё так же глядя на дорогу, откликнулся Денница.

– Но при чём здесь я? Заколдовали-то твою машину.

– Это не имеет значения, – пожала плечами Патриция. – Проклятье обратной связи, помнишь? Если умрёт кто-то из вас – другой последует за ним. Вероятно, отчаявшись добраться до тебя с ПОМОЩЬЮ Денницы, злоумышленник решил действовать ЧЕРЕЗ него. Непосредственно.

– То есть, укокошить демангела, чтобы я отбросил копыта?

Вот это новость. Мало того, что мне предстоит провести остаток жизни – не такой уж и длинный – в его обществе. Так ещё и пылинки сдувать… Впрочем, последнее всё равно не поможет.

– Можно тебя попросить, Макс? – вдруг спросил Денница.

– Валяй, – я махнул рукой. – Чем могу, как говориться, – и я нервно хихикнул.

– Не называй меня демангелом. Пожалуйста.

– А в чём дело?.. – я даже придвинулся ближе к Деннице, слегка потеснив Патрицию. – Мне казалось, это определение в точности отображает твою сущность.

– Оно звучит оскорбительно, – рявкнул Денница.

– Да ладно тебе, – я неуверенно усмехнулся. – Называть кошку – кошкой, это нормально. Скажи ему, Пат!

– Он прав, – кивнула девушка. – Демангел – это жуть как оскорбительно. И обидно. Если бы ты назвал так меня – остался бы без глаз. И ещё кое-каких шарообразных органов.

– Да никого я так не называл!

Вслух так ТОЧНО никогда не говорил. Обычно такие эпитеты я приберегаю для внутреннего употребления.

– Зато подумал, – язвительно изрёк демангел. – И вот ещё раз.

– То есть… Ты постоянно слышишь мои мысли?

– Не представляешь, как это бесит, – и он ещё жалуется?.. – Послушав некоторых кажется, что сделка – это единственное, что убережет их бессмертную душу от окончательного поругания.

Демоны знают все людские помыслы, – говорил Силантий. – А ангелы могут читать в их сердцах…

И тут меня поразила молния.

Я онемел. Перестал дышать. И вообще перестал чувствовать тело.

Читая мои мысли, Денница ДОЛЖЕН был знать о том, КАК я собираюсь выиграть сделку.

Он должен был ЗАРАНЕЕ знать, что я собираюсь делать, и легко обойти все мои, как мне тогда казалось, "хитроумные" ловушки.

Но почему-то он этого не сделал.

Проиграл, обманул Зебрину, свалил в своё измерение и дождался, пока я последую за ним…

А здесь притворился милым, и вообще вёл себя так, что я ПОЧТИ ЧТО начал ему доверять.

Коварен, чёрт.

Машину тряхнуло.

– Я ничего не говорил, – поспешно оправдался я.

– Выбоина на дороге, – спокойно пояснил демангел.

Чёрт. Трудно отказаться от любимой привычки…

Машину вновь тряхнуло, по асфальту загрохотал оторванный глушитель.

Разговаривать стало невозможно.

Стараясь думать как можно избирательней, я прикрыл глаза и откинулся на спинку сиденья.

Машину трясло всё сильнее – вдали от города за качеством дорожного покрытия следили спустя рукава.

Значит скоро наш верный "Алеф" рассыплется на мелкие детальки, а нас самих размажет тонким слоем на протяжении десяти километров.

Будет над чем попыхтеть криминалистам.

Я вздохнул.

Вот и заканчивается моя жизнь. Учеников не воспитал, учения не создал… До бабушки, стало быть, далеко.

Вот спросит меня старушка на том свете: что ты, внучек, успел сделать за свою жизнь?

А я ей: бегал, как оглашенный, с жареным задом и суетился почём зря.

– О-ёй, – негромко произнесла Патриция.

– Что?.. – распахнув глаза, я пару мгновений не мог сфокусировать зрение.

А потом увидел…

Впереди, на дороге, был какой-то завал.

Судя по торчащим веткам, на трассу упало дерево – дуб или ещё какое-то мощное растение с обхватом, как талия господина Тота.

В него уже успели врезаться грузовик, автобус и несколько малолитражек. Интересно: они что, не видели, куда прут, или заклятье демона скорости встречается не так уж и редко?

– Держитесь, – предупредил Денница.

Объясняю для нетерпеливых: съехать с трассы было невозможно. По обе её стороны произрастал густой лес из тех самых деревьев, одно из которых и рухнуло на асфальт. Они стояли сплошной стеной, и проехать сквозь них было так же легко, как блохе проскочить сквозь зубья частого гребня.

– У тебя хотя бы подушки безопасности есть? – спросил я.

До затора оставалось метров сто.

– А что это такое?.. – спросил Денница.

Руки с руля он убрал и вообще развалился в своём водительском кресле, как на троне. Типа: если смерть неизбежна – расслабься, и получай удовольствие.

И тут я не выдержал.

Знаю: человек слаб. Он считает жизнь слишком привлекательной штукой для того, чтобы её лишится.

Он хочет наслаждаться свежим воздухом в лёгких, пением птичек в небе, дуновением лёгкого ветерка в волосах…

И весьма желательно, по-возможности, не испытывать при этом боли и предсмертных судорог.

Плюнув на предупреждение Патриции, я открыл портал.

Я что хочу сказать: если уж всё равно предстоит быть размазанным, то какая разница?..

А попытка – не пытка.

Ну… Не всегда.

В последний миг я схватил за руку Патрицию.

Кажется, я всё-таки не успел.

Пространство вытянулось в струну, мои пятки остались где-то далеко-о-о, в другой галактике, в то время как голова продолжала нестись вперёд.

А потом пространство сжалось, подошвы ботинок ударили меня по затылку и в глазах потемнело.

Ничего так, съездили позавтракать, – мелькнула последняя мысль и я отключился.

Точнее, мой разум очень, очень хотел это сделать. Но ему не дали: попробуй спокойненько полежать без сознания, когда во все отверстия хлещет вода.

Холодная, как замороженный азот, и вонючая, как грузовик, доверху набитый навозом.

Тело принялось совершать инстинктивные судорожные движения в попытке не умереть.

Рядом трепыхался кто-то ещё, и судя по доносившимся сквозь бульканье ругательствам, ему-то дышать удавалось.

Логично предположить, что это была Патриция. Тем более, я улавливал характерные сердитые вибрации…

– Ёрш твою за ногу через бедро и об колено!

Загиб был таким пространным и заковыристым, что я даже не пытался его осмыслить – просто затрепыхался в том направлении, откуда доносился звук.

– Патриция?.. – мне наконец-то удалось глотнуть воздуха. Пах он, как сероводород в желудке у древней черепахи, но это даже неплохо. Заставляло почувствовать себя живым. – Здесь такая темень… Я ничего не вижу!

– Глаза протри, идиот.

Я попытался последовать совету и ушел под воду с головой. Вновь стал задыхаться, почувствовал, как кто-то вцепился в воротник моей рубашки и потянул на поверхность.

– Здесь мелко. Просто упрись ногами в дно, – голос девушки был донельзя злым.

И я её понимаю: сидишь в кабриолете, никого не трогаешь, тихо-мирно готовишься к смерти… И вместо уютного и тёплого Небытия попадаешь в вонючую холодную воду.

Нет худа без добра: вода смыла облепивший лицо ил и я смог проморгаться.

Патриция, мокрая, как выхухоль и такая же сердитая, стояла по колено в воде и сложив руки на груди, уничтожала меня взглядом.

– А… Кто меня вытащил?

Безуспешно пытаясь отряхнуться, я провёл рукой по волосам и нащупал…

– Гермиона, ангел мой! Это ты меня спасла. Опять.

Ящерка недовольно хлестнула мне по уху мокрым хвостом.

Как я уже понял, у василиска была одна очень характерная черта: когда вокруг не происходило ничего интересного – например, зажаренного целиком быка прямо под носом – она впадала в спячку.

Гермиона свила гнездо из носового платка в моём кармане и дрыхла без задних лапок – вот я о ней и забывал.

Сунув мокрую ящерку за пазуху – не обязательно мёрзнуть ВСЕМ, верно?.. – я огляделся.

Вода, вода, кругом вода.

А в небе, почти у самого горизонта, трепыхаются какие-то грязные полотенца…

– Ёрш твою за ногу с тройным загибом!

– Наконец-то и до тебя дошла вся неизбывная радость происходящего, – прокомментировала мой порыв Патриция.

– Мы в Лимбе!

– Восхищает, как ты умеешь понимать очевидное.

Ни с чем: ни с самолётом. Ни с птеродактилем. Ни с гигантской бабочкой, нельзя спутать резвящегося в небе экоя. А водятся они лишь в одном-единственном измерении…

– Как мы здесь оказались?

Я что хочу сказать: в Лимбе я был всего один раз. И поверьте: ЭТО было последней точкой в пространстве, которую я бы выбрал для перемещения.

– Вероятно, какой-то идиот открыл портал, – ядовито хмыкнула Патриция. – Хотя его и предупреждали этого не делать.

– Если что, на минуточку, портал идиота спас нам обоим жизнь, – запальчиво возразил я. – И кстати: почему "обоим"? А где Денница?

– Судя по всему, в лучшем мире, – отрезала Патриция. – И наверняка чувствует себя ГОРАЗДО счастливее, чем мы.

– Взорвавшись в собственном автомобиле?

Жалко. Нет, правда… Я только начал к нему привыкать.

На меня посмотрели, как на… ну да. Полного идиота.

– Макс, ты забыл одну маленькую, совершенно незаметную на общем фоне деталь, – зловеще проговорила Патриция. – МЫ ДЕМОНЫ! Практически бессмертные существа. Максимум, что нам грозило – это хорошенько вываляться в пыли.

Я моргнул.

Об этом я как-то не подумал.

Значит, Денница не погиб…

Вместо этого он преспокойно восстал из обломков автомобиля, отряхнулся и пошел домой.

Но всё-таки что-то не сходится…

– Вы-то может, и уцелели бы. Но я-то не демон.

– Это твои личные половые трудности.

– Ага. Особенно, учитывая заклятье обратной связи. Если бы я погиб, от Денницы остались бы рожки да ножки – причём, в БУКВАЛЬНОМ смысле.

Я был так доволен своей железобетонной логикой, что широко улыбнулся.

Молодец я!

– А ты не думал, что мы с Денницей могли ВЫТАЩИТЬ тебя из машины? – спросила Патриция. – Помни: ты мой гость! Я НЕ ИМЕЮ ПРАВА дать тебе погибнуть.

Я опешил.

– А… Как же все ваши с Денницей разговоры о том, что всех нас ждёт неминучая гибель? Что злой колдун решил достать меня, убив Денницу?

Патриция устало закатила глаза и тряхнула обвисшими, как грязные сосульки, волосами.

– Так это был ТРОЛЛИНГ? Я изо всех сил топнул по жиже ногой и провалился по колено. – Предупреждать надо!

– Для твоего образа жизни ты удивительно доверчив, Макс.

– Я думал, мы друзья, – вытащив из грязи ногу – без ботинка, – я повернулся к Патриции спиной и энергично зашлёпал к горизонту.

– А ещё – ведёшь себя, как ребёнок, – Патриция пристроилась рядом. Она легко шагала по болотной жиже – даже шпильки не проваливались!

– Да мне и в голову не могло прийти, что вы с Денницей станете шутить такими вещами. Вы практически УБЕДИЛИ меня в том, что мы погибнем. Я не мог этого допустить.

Патриция рассмеялась. Тряхнув головой – грязные брызги полетели во все стороны – она шлёпнула себя по бёдрам.

– Ну и глупая у тебя была рожа! "Мы все умрё-ё-ём!" – пропищала она противным голосом. – Спасти нас может только Великий и Безумный Макс!..

Я посмотрел на неё с предубеждением.

– Знаешь, пожалуй, тебя я тоже буду звать демангелом. В тебе ничего не осталось от той Патриции, которую я любил. Совсем ничего.

И я вновь зашлёпал по болоту, куда глаза глядят.

Но не прошел я нескольких шагов, как грязь передо мной вздыбилась, пошла гигантскими пузырями и предо мной воздвиглось чудовище.

Облепленное тиной, вонючее и такое же липкое, как дорвавшийся до конфет младенец.

– Кто здесь упоминал демангела? – вопросило чудовище удивительно знакомым голосом.

– Денница?..

– Я же просил не называть меня этим мерзким словом. Это не политкорректно, в конце концов!

– ДЕННИЦА?..

– Нет, архидемон Вельзевул.

– Мы считали, ты остался в машине.

Денница посмотрел на Патрицию.

– Удивительно, как он умеет признавать очевидное, правда?

Та лишь закатила глаза.

Он отряхнулся, как собака. Во все стороны полетели ошмётки грязи и пиявок.

Одну из них дем… Денница с силой оторвал от щеки и всосал в рот, как макаронину. Облизнулся, подняв глаза к небу… И тоже увидел экоев.

Загиб, которым огласил пространство Денница, нельзя было назвать ни тройным, ни даже пятерным.

Это было вдумчивое, скрупулёзное проклятье, затрагивающее моих предков до седьмого колена, а также всех, без исключения, дальних родственников и их внебрачных детей.

– Ну что ты так взъелся? – спросил я, когда дем… Денница замолчал, чтобы перевести дух. – Вероятно, скорость твоей спортивной тачки была настолько велика, что тебя тоже "накрыло" порталом. Делов-то.

– Да в том-то и дело, что делов! – бесновался Денница.

Это всё холодная ванна.

Некоторые под ледяным душем просыпаются и преисполняются бодрости, а другие, стоит СЛУЧАЙНО опрокинуть на них ведро воды, впадают в ярость.

Всё дело в контроле. Я вот, например, практически не злюсь.

– Знаешь, а может, это даже неплохо, – задумчиво проговорила Патриция. – Вы вместе, а значит, нам легче будет разобраться с проклятьем обратной связи…

– Мы не успеем, – отрезал Денница. – Потому что как только меня кто-нибудь узнает – нам хана.

Я подозрительно сощурился.

– Друг мой ситный, только не говори, что и в Лимбе ты успел наследить.

– Я не виноват, – Денница уселся прямо в воду и подтянул колени к груди, бессильно опустил на них руки. – Меня подставили.

– Все так говорят, – вспомнил я крылатую фразу из любого полицейского сериала.

– Значит, мы пойдём в суд и докажем, что ты не виноват, – убеждённо заявила Патриция.

– Не получится, – тряхнул головой Денница. – Мне запрещено даже ПОЯВЛЯТЬСЯ в Лимбе. За нарушение запрета – полная дематериализация.

Глава 16

– Подведём итог, – я встал рядом с Денницей и похлопал себя по пиджаку. Раздалось сочное хлюпанье и чавканье жижи, набившейся в карманы. – Мы попали в измерение, где Денницу ждёт демате…риа..лизация, Патрицию могут сжечь на костре, как колдунью, а в качестве вишенки на торте – в Лимбе обитает некоторое количество родственников, которые желают моей смерти. Я ничего не упустил?

Пачку сигарет, которую я с трудом извлёк из кармана, узнать было невозможно.

Это был просто мокрый комок бумаги, облепленный крошками табака. Я его выбросил.

Патриция с Денницей на мои слова лишь синхронно покачали головами.

Лицо демангела, покрытое потёками грязи, напоминало страшную маску. Уши его заострились, нимб преодолел красный спектр и приближался к фиолетовому, а костюм выглядел так, словно побывал на бойне.

Я выглядел не лучше. Да и Патриция тоже: мы трое сейчас напоминали жертв авиакатастрофы – и не подумайте, что живых.

Жалко, что с нами нет Лилит…

Вспомнив о ведьмочке, я невольно улыбнулся. Как не хватает сейчас её оптимизма. А ещё таланта добывать новые шмотки из ничего и… да. Знаний об этом негостеприимном измерении.

– Тогда у меня вопрос, – оставшись без курева, я почувствовал себя совсем несчастным. – Почему мы не можем свалить отсюда прямо сейчас? Откроем портал, и…

Я изобразил, как мы фьюить! И сквозанём отсюда.

Патриция устало вздохнула.

– Думаешь, если бы всё было так просто, мы бы до сих пор сидели и плакали?

– А вы плачете?

– Фигурально выражаясь.

– В Лимбе невозможно просто так открывать порталы, Макс, – мрачно добавил Денница. – Здесь такая защита – комар не проскочит.

– Ха! – я окинул… Ну да, друзей, за неимением другого слова, – победным взглядом. – Помните, я говорил, что уже здесь бывал? – Патриция неопределённо пожала одним плечом, Денница посмотрел на меня с интересом. – СЮДА я попал, угодив в ловушку своего папаши. А ОТСЮДА – открыл портал. Сам.

– И как ты умудрился это сделать?.. – недоверия в голосе Патриции было как грязи на болоте.

– Ну… Мне пришлось прыгнуть с башни, – я скромно посмотрел на носки своих ботинок. Точнее, одного ботинка. Второй затонул безвозвратно. – Но ведь получилось. Я не вру. Честно-честно. Можете спросить у Лилит: она была со мной…

– Лилит, – кисло поморщилась Патриция. – Та самая ведьмочка, что тёрлась вокруг тебя в "Чистилище". Местная колдунья.

– Ну да, – я взмахнул руками, раздраженный тем, что до них так плохо доходит. – Мы с ней познакомились здесь, на Лимбе. И когда Лилит сказала, что хотела бы побывать в Сан-Инферно, я пригласил её в гости.

Я решил чуть-чуть, самую малость, приукрасить факты.

На самом деле, Лилит чуть ли не ЗАСТАВИЛА меня взять её с собой. И она сама, на свой страх и риск, согласилась прыгать с башни.

И вот сейчас я подумал: а что ей мешало свалить из Лимба самостоятельно?..

Она что-то лепетала про дедушку, который, якобы, не хотел её учить, но может, причина была в том, что открывать порталы в Лимбе довольно проблематично?..

– Ладно, не вопрос, попробуй открыть портал, – неожиданно заявила Патриция. – Откуда будешь прыгать? – она критическим взором оглядела ровную, как стол и скучную, как продавленный матрас, равнину.

Я самодовольно усмехнулся.

Давно прошли те времена, когда мне нужно было сигать с высокой башни, чтобы благодаря страху, приливу адреналина и сознанию собственного безумия, открыть портал.

В последнее время я это делал на "раз".

Так что, я просто встал в картинную позу и театрально щелкнул пальцами.

– Макс, ты чего завис?

– Так, просто прикидываю кое-что.

– У тебя не вышло.

– Ничего не понимаю.

– Зато я понимаю, – фыркнула Патриция. – В первый раз тебе ПРОСТО ПОВЕЗЛО. Может, ты попал в незарегистрированное "окно". Лазейку, которую оставил для себя местный колдун. А может, у тебя есть добрая фея, которая бережет твою задницу от самых провальных… провалов.

Про лазейку – мысль хорошая. Ведь Лилит говорила, что башня принадлежит её дедушке-колдуну…

– Ладно, чёрт с ним с порталом, – я деятельно потёр руки. – Есть ещё один способ, – я взял театральную паузу. – МЗЧ.

– Максимально Злые Чары? – оживился Денница.

– Маленькие Зелёные Человечки. У них есть летающая тарелочка, и стоит мне захотеть…

– То есть, до ЭТИХ пор ты не хотел, – скептически поджала губки Патриция. – Просто наслаждался чудесным пейзажем… Кстати, мне кажется, или вон тот экой интересуется нами слишком пристально?

Вместо того, чтобы препираться, я сосредоточился на мыслях о малышатах. Представил, как их чудесная алюминиевая тарелочка бесшумно возникает за моей спиной, в боку открывается люк, спускается трап…

Н-да. Ситуация.

Видать, местная защита действительно хороша.

– Ладно, тогда остаётся башня, – сказал я. – Я помню, куда Лилит сунула ключи, и как только мы поднимемся на верхнюю площадку…

– А ты и впрямь никогда не сдаёшься, – в голосе Денницы послышались восхищение пополам с ужасом.

Я умудрённо усмехнулся.

– Друг мой! Не представляю, где бы я сейчас был, если бы мог себе позволить сказать: ладно, на этот раз я сдаюсь.

– Может, лежал бы в тёплой постельке с красивой девушкой? – буркнула себе под нос Патриция. Но так, чтобы мы с Денницей услышали.

– Ты назвал меня другом? – Денница так удивился, что нашел в себе силы подняться из вонючей жижи и встать прямо. Относительно прямо, но с чего-то же надо начинать.

– Можно называть тебя товарищем по несчастью, но мне кажется, мы давно преодолели этот порог, – я почувствовал, как щеки заливает румянец. Хорошо, что под слоем грязи этого не видно.

– Никто ещё не называл меня своим другом, – казалось, демангел пробует новое слово на вкус – как леденец.

Я устало вздохнул.

– Но ты же, в общем и целом, знаком с концепцией дружбы, верно?

– Ну…

– Вот и ПРЕДСТАВЬ, на минуточку, что ты – нормальный парень. У которого есть друзья… И парочка из них как раз сейчас пытается придумать, как вытащить твою задницу из передряги.

– ПАРОЧКА?

Я сердито посмотрел на Патрицию.

– Звезда моя, а почему ты решила, что тебя это не касается? ДА! Если вы ещё не заметили, мы втроем – в одной лодке. Не считая василиска… И выжить сможем только в том случае, если объединим усилия и приложим МАКСИМУМ стараний. Все мы.

Фух. Слышал бы меня сейчас наш инструктор по тимбилдингу – сразу выдал бы почётную грамоту.

– Ладно, что ты предлагаешь? – спросил Денница.

Так, уже лучше. Воз сдвинулся с места.

– Идём в город. Находим башню. И прыгаем.

– Видишь в своём плане изъян? – спросила Патриция.

Прежде, чем ответить, я с тревогой посмотрел на небо. Экои кружили над нашими головами, как… как стервятники, почуявшие лёгкую добычу.

Я погрозил им кулаком. Подумал, и в дополнение выдал жест, включающий в себя устрашающую гримасу и средний палец.

– Э… Честно говоря, да, – нелегко это признавать, но факты – штука упрямая. – Я не помню, как назывался САМ город. И если их тут много – то мы попали. Потому что будем искать данную конкретную башню до Морковкина заговенья.

– Чего?.. – на меня вылупились две пары непонимающих глаз с квадратными козьими зрачками.

– Долго, говорю. Искать будем.

– Вообще-то, я хотела сказать, что не собираюсь прыгать с башни, – заявила Патриция. – Может, в это трудно поверить, но в отличие от вас, у меня нет суицидальных наклонностей.

– Это как раз не проблема, – взмахнул рукой Денница. – В некоторых обстоятельствах тяга к смерти развивается очень быстро. Особенно, если в это время тебя поджаривают на костре…

– А ты добрый, – враждебно заметила Патриция.

– Стараюсь, – Денница скромно шмыгнул носом. – Есть с кого брать пример… – и он мне подмигнул. А потом стукнул себя пальцем по кончику носа. Два раза.

– Так что с поисками нужного города?

Знаете, что бесит больше всего? На кону – наше возвращение домой. А они спорят о какой-то ерунде…

– Лимб – замкнутое измерение, – пояснил Денница. – Закольцованное на себя. Здесь всего один город – Лимб.

Гора свалилась с плеч.

– Вопрос в другом: как мы отыщем конкретное здание в городе с населением в миллиард?

Колени подогнулись.

И я бы с удовольствием присел, если бы не стоял по щиколотку в вонючей жиже, а над головой не кружили стервятники.

– В миллиард? – голос дал петуха.

– Согласен, измерение совсем небольшое, – кивнул Денница. – Но учитывая, что нас с Патрицией здесь ждёт особо тёплый приём, лучше не блуждать по улицам в качестве туристов.

– Ну, тебя-то мы можем замаскировать, – я приободрился. На такую мысль меня вдохновили потёки грязи, превратившие лощеного щеголя Денницу в свежевыкопанного зомби. – А насчёт Патриции… Ну кто узнает, что она колдунья? Главное – не колдовать, и всё будет чики-пуки.

– Чики… что?

– Всё путём, я хотел сказать.

– Не будет, – покачал головой демангел. – После того, как я заключил здесь несколько сделок… – он покосился на Патрицию. – Словом, ЛЮБОГО представителя Клоаки Дьявола здесь ожидает тёплый приём.

– Когда он говорит "тёплый", – пояснила Патриция. – То имеет в виду – жаркий. В смысле – температуры горения.

– Спасибо, я понял.

Экои – особенно, один из них – беспокоили меня всё сильнее. Точнее, пугали.

Они стелились над нами так низко, что я мог разглядеть все леденящие кровь подробности.

Если вкратце, то отдельный экземпляр этого племени представлял собой пасть с крыльями.

Вот если взять крокодила… А затем – ещё крокодила, и так – восемь раз, а потом скрестить их с крупным воздушным змеем – получится один средних размеров экой.

Крылья у них были плоские, треугольные, покрытые жесткой, асфальтового цвета шкурой.

Кружа в зловещем хороводе над нашими головами, они издавали длинные протяжные крики, от которых пузырилось в ушах и чесались пятки.

– Этими криками они доводят путников до потери пульса, – поделился информацией Денница, признанный эксперт по экоям. – А потом спускаются, накрывают жертву своим телом, как одеялом. И спокойно кушают. Главная тонкость в том, что жертва остаётся обездвиженной. Но вполне себе живой.

– Милые зверушки, – я нашел в себе силы улыбнуться. Но чувствуя, что губы как-то подозрительно дрожат, поспешно перестал.

– Совсем как ты, правда, Денница? – ядовито осведомилась Патриция. Теперь мы все трое стояли задрав головы и наблюдали за экоями. – Тоже любишь парализовать жертву, а потом неторопливо высасывать из неё все соки.

– Патриция, – я припечатал девушку укоризненным взглядом. – Помнишь, что мы недавно говорили о взаимопомощи?

Та лишь фыркнула, закатила глаза, а потом и вовсе отвернулась.

– Да я не в обиде, – произнёс дем… Денница. Слегка поморщился, но продолжил: Просто она жутко нервничает. Вот и выпускает время от времени Ини…

– Мама была права, – патетически заметила Патриция. – Надо было оставаться жрицей любви при храме. Сейчас уже занимала бы пост заместительницы помощницы второй секретарши Младшей Верховной жрицы…

– Не хотелось бы отвлекать тебя от мечтаний о головокружительной карьере, дорогая, – меланхолично проговорил Денница. – Но секунд через тридцать нас ожидает мерзкая, отвратительная бойня. И поверь: если так говорю Я – наверняка всё будет гораздо хуже.

Вопреки привычке иметь свои пять копеек в любом разговоре, я промолчал.

Просто не знал, что сказать.

Если бы мне предложили влезть на заведомо неприступную скалу, я бы спросил: насколько быстро?

Если бы меня попросили уболтать до полного изумления двух злобных троллей и одного динозавра – со всем моим удовольствием, предлагайте тему.

Но когда в близкой перспективе светит сойтись на кулачках с зубастыми кожаными мешками – обычно я даю дёру.

И мне ни капельки не стыдно, каждому – своё.

К сожалению, интуиция, вкупе с жизненным опытом, кричали хором, что от этих конкретных кожаных мешков – не убежишь…

Самый нетерпеливый экой спикировал на нас. За ним потянулись остальные.

– Напоминаю: магией не пользоваться, – проговорил Денница и изловчившись, схватил экоя за шею, прямо за челюстями.

Голос его был сдавленным от усилий, но это не помешало демангелу перехватить тварь поудобнее, и размахнувшись им наподобие бейсбольной биты, ударить по второму экою.

Распластав крылья, тот упал в грязь, и теперь глухо чавкал, но отлипнуть от вязкой жижи не мог.

Экой, которым размахивал Денница, лишь бессильно раззевал пасть – я видел выпученный, полный неизбывного удивления глаз и крохотный язычок в глубине глотки.

К сожалению, остальные не захотели учиться на горьком опыте собратьев, и продолжали попытки добраться до вкусной добычи, которую уже давно считали своей.

– Па-аберегись! – завизжала Патриция и запустила в ближайшего куском болота.

Аэродинамика у болотной жижи так себе. Но зато она намертво залепила экою глаза, и потеряв управление, он тоже позорно рухнул в грязь.

Я решил перенимать опыт.

Метко целясь в глаза, мы с Патрицией повергли ещё парочку чудищ.

Но потом один умудрился вцепиться ей в волосы.

Тяжело взмахивая крыльями, экой поднял девушку над болотом. Я, не долго думая, обхватил её ноги.

– Отпусти, придурок! – я так и не понял, к кому она обращалась. Ко мне, или к экою…

Денница огрел его своей импровизированной дубиной и тварь, победно сжимая в зубах клок чёрных вьющихся волос, на бреющем ушла в небо.

– Ты как? – спросил я у Патриции.

Та потёрла макушку.

– Думаю, лысина мне не пойдёт.

– До свадьбы отрастёт, – утешил я и пригнулся: одна из тварей чуть не схватила меня за шиворот.

Я почувствовал, как по спине чиркнули зубы, вспарывая ткань пиджака, как ножницы – марлю, и на всякий случай повалился мордой в грязь.