Текст книги "Пробуждение Хаоса. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Янтарный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

* * *

Спустя час в одной из тайных пещер на землях клана Гайранос Мёртвый Король воров лежал на земле, закинув руки за голову, одну ногу на другую, и задумчиво глядел на большой палец, которым он выписывал замысловатые вензеля.

– Сареф, Сареф… мой маленький, хитрый говнюк. Снова решил поиграть в стукача, – тихо бормотал он про себя, – мне следовало бы догадаться… ведь он поступает так не в первый раз. Конечно, в долгосрочной перспективе это хорошо. Для того, чтобы он справился с предназначенной ему задачей, нужно быть хитрым, гибким и адаптирующимся. А не бараном, который сносит всё своими рогами благочестия и непогрешимости. Но… факт останется фактом, моя дорогая, – Мёртвый Король воров бесцеремонно указал пальцем ноги на Фриду, которая сидела в нескольких шагах от него, – твою маскировку раскрыли. Твоя семья под следствием. И им в ближайшее время придётся несладко. Надеюсь, для тебя это не будет проблемой?

– Они ничего не знали о моей деятельности, – пожала плечами Фрида, – да и Ильмаррион не станет раздувать из этого скандал на весь клан. Моя семья всё ещё зарабатывает большие деньги – и платит с них налоги, поэтому их не тронули бы даже при наличии веского повода.

– Ну, допустим. А твоя верная служаночка?..

– Виара тоже была минимально осведомлена о моей деятельности, – пожала плечами Фрида, – когда они поймут, что она ничего не знала дальше тех легенд, которые я специально для неё готовила – то они не будут её убивать. Ну… могут на год-другой лишить сознания и запереть в шкуре зверя. Но это уже вполне выглядит как то, что хороший слуга может и потерпеть ради своего хозяина. Тем более, рядом будет Вивиен. Она знает, кто такая Виара, она о ней позаботится.

– То есть, на твоих способностях и твоём состоянии это никак не отразится? – уточнил Мёртвый Король воров.

– Нет, – просто ответила Фрида, – когда я заключала с тобой сделку, я, в общем-то, отдавала себе отчёт в том, что это билет в один конец…

– Хорошо, когда взрослые, разумные люди полностью понимают последствия своих поступков, – невозмутимо кивнул Король воров, снова принимаясь рисовать замысловатые вензеля в воздухе пальцем ноги, – тогда нам следует…

– И это что, всё? – возмущённо спросил Виктор, – когда я, значит, немного ошибся в схватке с Сарефом, и мне исполосовали жопу раскалённым хлыстом – ты сказал, что я это заслужил, и я должен был ходить гусаком несколько дней! А эта дрянь! Провалила задание в клане Ювенаро, по всем фронтам! Провалила своё инкогнито! И что, никакого наказания⁈

Мёртвый Король воров задумчиво перевёл взгляд на Уайтхолла. После чего, вздохнув, сказал:

– И ведь, правда, не понимаешь… Медвежонок, ты вообще в своём уме? Сравнивать схватку с одним, вполне смертным, вполне побеждаемым Сарефом… и атаку той Твари Хаоса? Да если бы Фрида просто смылась оттуда – я бы ей и слова не сказал. Она мне нужна, в первую очередь, живой. Но ей хватило яиц не просто остаться – а попытаться выполнить хотя бы какой-то мой приказ, в условиях полной неопределённости и смертельной опасности! И если бы не два утырка из Зинтерры – у неё бы это даже получилось. Поэтому даже не сравнивай её с собой, бесхребетный слизняк. Ты всего лишь неделю просидел в тюрьме стревлогов – и уже готов был перед кем угодно пресмыкаться и лизать ему пятки, лишь бы спасти свою жалкую шкуру!

– Какие наши дальнейшие планы? – спросила Мимси, мягко уводя разговор в сторону. Бывшая Севрогандская Дьяволица отлично понимала, что Мёртвый Король воров может часами вытирать ноги о её бывшего мужа. Не то, чтобы ей было жалко Виктора… просто даже ей уже надоело на это смотреть. Порой Мимси казалось, что они ни на йоту не приблизились к своей цели, и внутри неё начинало нарастать глухое раздражение. Тем более, что в отличие от Фриды, у неё не было возможности поговорить хотя бы минуту, да что там… хотя бы на секунду услышать голос своей дочери…

– В одном мы, безусловно, в минусе, – невозмутимо ответил Мёртвый Король воров, который внимательно посмотрел на свою самую первую последовательницу, – Фриде, как и тебе, отныне больше не стоит лишний раз показываться на глаза. Что, разумеется, не означает, что наша драконица перестала быть ценным боевым активом. Впрочем, это не отменяет того, что нам и дальше будут нужны политические активы… и, мне кажется, совсем скоро у нас будет хорошая возможность… а, возможно, даже не одна…

Глава 1.7

На следующий день Жерар сообщил Сарефу, что их поход согласован и состоится через 9 дней. Эта дата Сарефа более, чем устраивала: за это время они относительно смогут притереться в группе, за это время сюда прибудут Йохалле и Бьярташ, после чего можно будет двигаться дальше.

Сареф не планировал оставаться здесь слишком долго. Учитывая новые хлопоты с Орденом, дел у клана и без того будет достаточно. Поэтому на данный поход, помимо, конечно, возможности развлечься и заработать, он ставил себе две очень важные цели.

Во-первых, поговорить с Костяным Колдуном. Даже если относительно Приграничья этот монстр не захочет ему ничего рассказывать, по крайней мере, он может хотя бы рассказать что-то о Предвестнике Хаоса, который сидит в клане Агруменаш. Сарефу этот монстр не давал покоя, и он был практически уверен в том, что однажды им придётся встретиться.

Во-вторых, оценить навыки Месса (причём не только боевые, но и его Хаотическое Предвидение, как это пока называл про себя Сареф), и если с этим всё будет в порядке, сразу предложить Мессу место в грядущем походе. Причём очень важно было провести этот разговор вне поместья Гайранос. Сареф был почти уверен, что лично за ним Жерар не следил. Как минимум, потому, что это небезопасно: Сареф, будучи весьма сильным ходоком, да ещё и носителем хилереми, такое мог и засечь. А если учитывать, что Жерар сейчас всеми силами пытается наладить отношения с внуком, то рисковать подобным образом было бы неразумно.

Но в отношении этого разговора не мог рисковать уже сам Сареф. Жерар об этом ничего не должен знать, потому что он ни за что не позволит рисковать своим сыном. Поэтому надо провести этот разговор вдали от чужих ушей. Чтобы Месс просто узнал об этой ситуации. После чего сам, без лишних нравоучений со стороны, обдумал бы текущее положение вещей, сам бы здраво оценил свои навыки… и уже в следующую их встречу принял бы окончательное решение.

При этом на задворках сознания всё равно плескались мыслишки о скрытой подлости, на которой была выстроена эта откровенно манипуляторская тактика. Месс уже неоднократно показывал Сарефу, что ради его хорошего отношения, ради возможности наверстать упущенное за все эти годы он готов на всё. И даже если Сареф позовёт его в Приграничье – он пойдёт за ним, не задумываясь. А для Нины и Жерара Месс, к которому, наконец, вернулись здравый ум и твёрдая память, ныне является главной опорой и главным смыслом жизни. И если он не вернётся из Приграничья… Если Нина и Жерар, едва обретя своего сына, потеряют его уже навсегда – они этого просто не вынесут.

Но… он вернётся! Какие тут могут быть сомнения⁈ Сколько раз Сареф плясал со смертью, сколько раз сам вырывался из её хватки – и вырывал своих друзей? В конце концов, у него есть два, а если считать Хима, которому он может передать Власть Жизни – целых 4 права на ошибку! Что тут может пойти не так? Нет, они справятся, они обязательно справятся, по-другому просто не может…

– Чем больше будешь искать запретные ответы…

– Тем чаще будут умирать…

– Те, кто тебе доверился…

– И однажды ты не успеешь…

– Этого исправить…

Сареф, лежавший у себя в комнате, замотал головой. С какой стати ему вообще вспомнились эти слова Осины Самоубийц? Ведь не было ни одного повода… Лина стала первым – и последним разом, когда он беспомощно смотрел на смерть, которую был не в силах отменить. И то потому, что это, в общем-то, по большому счёту был выбор самой Лины, которая была готова к этой смерти. В остальном же…

Ну их, эти мысли! Сареф всегда замечал, что ожидание заставляет его по кругу проворачивать в голове все возможные варианты и сценарии. Ну а поскольку Система была так устроена, что плохого в ней было больше, чем хорошего, то и позитивных сценариев тоже, неизбежно, выстраивалось меньше. Поэтому лучше было подумать о том, какую награду ему просить от Ильмарриона, если – то есть, разумеется, когда! – он справится с заданием. Собственный дом у него и так уже будет. Следовательно, нужно просить что-то ещё. Что-то редкое. Что-то, что даст ему влияние…

При этом брак с дочерями или внучками магистра драконов его не привлекал. Потому что даже если предположить, что Ильмаррион честно сдержит своё слово, и его сыну будет выстроена прямая дорога к креслу главы клана Айон… насколько оно того стоило? Будучи носителем хилереми, он всё равно для всех останется… ну, может быть, не существом второго сорта, но вот равным он там не будет никогда. Нет уж, он стал носителем хилереми – и ни разу в жизни не пожалел об этом. И потому он ни за что не станет жить там, где его за этот выбор будут унижать!

Нет, нужно просить что-то другое. И внезапно Сарефу пришла в голову гениальная мысль. Нужно просить у драконов то, за что они когда-то его самого прихватили за задницу. Кровь Чёрного Молоха – редчайший алхимический ингредиент, который усиливает любое оружие. И это будет отлично сочетаться с его собственным Талантом на Реликтовое качество вещей. Ему этой крови даже много и не надо. Всего лишь один пузырёк в год – для драконов это вообще пустяк! А так – он обработал какое-нибудь оружие Кровью, потом сделал ему Реликтовое Качество, оставил на год – и вот, пожалуйста, на свет появилось уникальное и почти наверняка единственное оружие в своём роде. Сареф был уверен, что в Системе оружий Реликтового Качества, которые при этом ещё и обработаны Кровью Чёрного Молоха, были единицы… если вообще были.

А при этом… была же ещё Шкура Василиска Вечности! Которая точно так же усиливала на 25 % силу артефактов. И, кстати… раз уж теперь его артефакты комплекта Жонглёр Параметров стали Реликтовыми, то есть комплекта, как такового, с них уже не получится – надо использовать на них эту самую Шкуру, чтобы ещё немного их усилить. Уж, как минимум, Кольцо Силы точно нужно улучшить. Так что, вот… в поместье Зинтерра он отправится не только за тренировками и за Вандой, но и за тем, чтобы вытряхнуть из Адральвеза пару-тройку таких шкур. Магистр демонов уже давно зазывает Сарефа в своё поместье, и они сохраняют очень хорошие отношения, так что магистр демонов в такой просьбе Сарефу, скорее всего, не откажет.

Да и вообще – чем не достойное занятие для него, когда придёт пора уходить на покой от походов и прочих приключений? Стать коллекционером. Таким, как Вильгельм Чёрный Ветер, только на порядок лучше! Потому что даже на его примере Сареф, в общем-то, хорошо понимал, каким влиянием может обладать такой человек. Ну, в его случае, конечно, гном. В городской мэрии Вильгельм вообще не занимал никакой должности. И его статус члена клановой семьи тоже, в общем-то, вряд ли давал ему так уж много преимуществ. Тем не менее, он явно говорил, что Квер-Квер – это его город, и по всем мало-мальски важным вопросам его слово наверняка становилось последним.

А уж если Сареф станет коллекционером, со своими способностями… и он сумеет хотя бы немного наладить для себя поставки Крови Молоха и Шкур Василиска, а потом ещё и делать эти вещи Реликтовыми… да после такого не то, что сильные… сильнейшие мира сего будут искать аудиенции с ним и будут только рады оказать ему услугу.

Правда… у Сарефа вызывало глухое раздражение то, что он мог держать в Реликтовом Состоянии всего один артефакт. Право слово, ну ведь это так неудобно! Если ты захотел Реликтовый артефакт – то сделал всего один, и всё, на целый год ты остался без Таланта Полуторного Совершеннолетия. Нужно будет озаботиться улучшением этого Таланта… Ну, хотя бы для того, чтобы держать в таком состоянии два артефакта. Чтобы одно усиление можно было перебрасывать по необходимости… а второе спокойно мариновало артефакт годик до постоянного Реликтового качества… Так что если в этом походе им перепадёт Высший Пункт Развития – Сареф будет знать, куда его пристроить…

* * *

– Молодой господин, ваши друзья прибыли в поместье, – раздался над его ухом голос хранителя. Сареф вздрогнул и открыл глаза. Оказывается, он умудрился задремать под сладкие мечты о том, как он будет захватывать власть в Системе посредством производства Реликтовых Артефактов, и проспал целых 2 часа. И, как это и часто бывает после дневного сна, голова неистово гудела. Впрочем, верный Хим уже разгонял по мозгу благотворную энергию, которая растворяла неприятные ощущения в голове.

– Как… уже? – удивился Сареф, – так быстро?

– Так точно, молодой господин, – кивнула тень в золотистом плаще, – их отвели в комнаты и позволили привести себя в порядок с дороги. Они вместе со всеми приглашены на приватный семейный ужин.

После этого золотистая тень пропала, а Сареф вскочил с постели. Совместный приватный ужин? С Йохалле и Бьярташем? Ох, дедушка Жерар не знает, с каким огнём он решил поиграть. Хотя… возможно, как раз-таки знает. Ну, или решил лично выказать уважение тем, кого Сареф называет своими друзьями. То есть теми, кому Сареф доверяет. То есть теми, кого Сареф долгое время считал своей семьёй… Ох, дедушка, конечно, тот ещё любитель многоходовок. Вот только вряд ли он будет от такого решения в восторге. Если уж от Йохалле даже у Тарлиссона, главы разведки с двухсотлетним стажем, регулярно полыхала задница, то уж Жерар… впрочем, пока рано об этом судить. В некоторых аспектах Сареф, к его удивлению, был склонен недооценивать Жерара. Тем не менее, Жерар вряд ли стал бы главой первого торгового клана Севроганда, если бы не умел находить общий язык с кем угодно… И после этой мысли Сареф нехотя признал, что в словах Жерара о том, что большую часть своих Талантов Сареф унаследовал по ветви Гайранос, определённо, был смысл…

Когда Сареф спустился на второй этаж, где и должен был проходить ужин, то в гостевом углу, где было несколько кресел для, как говорили слуги, коротких встреч, уже сидели Йохалле и Бьярташ. И они совершенно не изменились с их последней встречи. Йохалле всё так же был в своей любимой чёрной куртке-безрукавке и таких же штанах. Как всегда, обмотки на босых ногах, которые Сареф про себя называл монашескими, а так же Глаз Снайпера, который весьма удачно помогал эльфу прикрывать, вероятно, уже изрядно раздражавшую его гетерохромию. Ну, вернее, реакцию окружающих на глаза разного цвета.

Не изменился и Бьярташ. Он, несмотря на то, что его карьера в клане Агруменаш продвинулась довольно серьёзно, всё так же носил серебристо-серые куртку и штаны, а так же чёрные сапоги, купленные для него Сарефом ещё несколько лет назад в клане Ниафрост. Как видно, вещи были достаточно хорошего качества, да и сам болотный стревлог бережно хранил память о тех днях, когда его впервые приняли, как равного, в него поверили, и у него впервые в жизни начало что-то получаться…

При этом и тёмный эльф, и стревлог выглядели достаточно опрятно, хотя, безусловно, за такое короткое время они бы не успели ни вымыться, ни, тем более, слуги не выстирали бы им вещи. Впрочем, этому было вполне логичное объяснение. Как и тому, что они прибыли сюда так быстро. Скорее всего, Бьярташ, пользуясь своими способностями, просто телепортировал себя и Йохалле из клана Агруменаш. Не сразу, скорее всего, клановые границы им, в любом случае, приходилось пересекать ногами, но, тем не менее… телепортация в несколько этапов, час времени – и вот они просто перепрыгнули суммарно через земли двух кланов и находятся здесь. И в очередной раз Сареф отметил, как это было удобно. Не нужно проводить несколько дней в пути, не нужно искать портальщика и договариваться с ним, чтобы потом ждать несколько часов, а то и сутки, чтобы до тебя дошла очередь, и тебе оказали услугу… просто взял, щёлкнул пальцами – и перенёсся туда, куда тебе надо, сэкономив при этом прорву времени. Надо, надо будет обязательно задуматься о чём-то подобном для себя…

– Ну, наконец-то, вот и наш пацан, – Йохалле поднявшись и, подойдя к приблизившемуся Сарефу, приобнял его и хлопнул по плечу, – как я тебе благодарен, что ты нас сюда вытащил. Уж как я соскучился по хорошим походам в твоей компании… а то даже на Сиреневого Феникса меня не взяли.

– Да ты сам знаешь, там… – начал было Сареф.

– Знаю, знаю, – подмигнул Йохалле, – этим двоим было очень важно помириться, потому что оба они станут фундаментом, на котором в ближайшие годы будет строиться развитие ящеров. Но всё равно, надо, надо мне размять кости в хорошем походе. А уж наш музыкальный мальчик на побегушках – так и вовсе, наверное, без хорошего похода скоро скиснет.

Бьярташ, который так же поднялся и приобнял Сарефа в знак приветствия, лишь фыркнул и закатил красные глаза. Сареф совершенно точно знал, что 2 года назад Бьярташ бы на это страшно обиделся, но нынешний Бьярташ, видимо, неплохо поработал над своей самооценкой. Как, вероятно, и привык к Йохалле. В том и была суть этого хитрого полусумасшедшего эльфа: он своими словами может тебе чуть ли не шило в задницу вогнать – а ты на него даже толком рассердиться не можешь. Потому что – ну а в чём он не прав? И кто, кроме него, скажет тебе неудобную правду? Ведь не для того ли и нужны настоящие друзья…

– Ну что ж, – Йохалле азартно потёр руки, – нам этот хранитель уже сообщил, что мы приглашены на какой-то личный ужин с главой клана. С полным одобрением отношусь к этой идее. Будет крайне интересно познакомиться с людьми, которые сейчас, вот именно в данный момент времени, очень хотят, чтобы ты считал их своей семьёй…

– Ну, ты уж там совсем не перегибай палку, – попросил его Сареф, – у меня на них ещё есть кое-какие планы.

– Не переживай, Сареф, – Йохалле ослепительно улыбнулся той самой харизматичной полубезумной улыбкой, против которой никто во всей Системе не мог устоять… и с помощью которой он мог бы штабелями собирать девок в своей постели, если бы ему это было надо, – каждый из присутствующих услышит ровно то, что он заслуживает…

Глава 1.8

Как и всегда, за семейным ужином – разумеется, в тех случаях, когда он был именно семейным, а не деловым – присутствовали Нина, Месс и Аола. Кроме того, в этот раз здесь снова присутствовали Доминик и Борис. И вот это уже для Сарефа было удивительно. Уж такое мероприятие, как знакомство своих друзей с членами семьи он предпочёл бы провести подальше от глаз настырного советника, который и без того слишком часто в последние дни совал свой нос в его дела. У Сарефа уже натурально возникало ощущение, что Жерар либо вынужден постоянно держать Доминика под рукой, потому что без его контроля он моментально что-нибудь учудит…

Либо же Жерар намеренно держит Доминика рядом для того, чтобы… возможно, собирать на него компромат. Ведь если Доминик поскандалит с кем-то из его друзей в то время, как глава клана изо всех сил налаживает отношения с внуком… то это будет серьёзный просчёт в глазах Жерара. А скандал явно был неизбежен, потому что Доминик уже показательно остановил взгляд на босых ногах Йохалле, презрительно выдохнул и отвернулся. Эльф же, самое большее, на секунду остановил взгляд на советнике… и, можно было не сомневаться, за высокомерие Доминику сегодня прилетит, и даже не один раз

– Приветствуем вас, друзья Сарефа, – Жерар кивнул им и даже чуть встал со своего стула, оказывая должное уважение тем, кого внук ценит столь высоко, – спасибо, что приняли наше приглашение. Нам было бы очень интересно с вами познакомиться.

– Спасибо за приглашение, – первым, неожиданно, ответил Бьярташ, – мои братья ещё раз передают вам свою благодарность за то, что именно вы согласились провести Годасту для глав кланов. И Годаста была проведена безукоризненно… учитывая как повышенное внимание к безопасности, так и… общую напряжённую обстановку среди управляющего состава.

– Благодарю, – кивнул Жерар. Сареф же, в это время занимавший место за столом, удивлённо взглянул на стревлога. Бьярташ прежде и несколько слов-то с трудом мог связать. А тут полноценная приветственная речь, и не кому-нибудь, а самому главе клана Гайранос. Причём без лишних словесных выкрутасов, только сухой факт: вы превосходно проделали свою работу, спасибо вам, мы это ценим. Что ж, как видно, Бьярташ, действительно, во многих аспектах вырос за эти годы.

– Это был наш долг: обеспечить главам кланов возможность безопасно собраться и обсудить насущные дела, – тут же встрял Доминик, – мы были обязаны сделать всё возможное для того, чтобы…

Сареф с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза. Воистину, от Доминика было бы намного больше пользы, если бы он просто заперся в своей комнате и больше не выходил оттуда.

– Разумеется, – подал голос Йохалле, насмешливо глядя на Доминика, – уверен, уж вы-то больше всех трудились, не покладая рук.

– Нам было бы очень интересно узнать, как вы познакомились с моим внуком, – мягко сказал Жерар, не дав Доминику возможности огрызнуться.

– Где человек ещё мог встретить тёмного эльфа? Конечно, на Глумидане, – пожал плечами Йохалле, – когда мои друзья-гномы передали мне весточку и попросили помочь Сарефу, я, конечно, удивился, но просьбу своих друзей решил уважить. Ну а там… Сареф оказался весьма достойным человеком. Причём не только для меня, в общем-то, простого наёмника. Но и даже для самых… разборчивых моих сородичей.

– Впрочем, – Йохалле испытующе поглядел на Жерара, – для вас это, конечно, не является секретом. Вы, полагаю, в меру своих скромных сил приглядывали за Сарефом на Всесистемных Состязаниях. И вы, конечно, видели, что даже с такими личностями, как… ну, например, глава разведки тёмных эльфов при королеве, ваш внук разговаривает на равных.

Жерар невозмутимо кивнул. А вот Сареф с удивлением посмотрел на Йохалле: для него стало новостью то, что люди Жерара следили за ним на Состязаниях. Что ж… возможно, стревлоги не зря тогда сотрясали воздух, когда утверждали, что Сареф понятия не имеет, сколько глаз тогда следило за каждым его шагом.

– Друзья-гномы? – в разговор снова бесцеремонно влез Доминик, – это довольно любопытно. Насколько мне известно, эльфы с гномами не особо сильно ладят…

– Безусловно, – Йохалле снисходительно кивнул Доминику с таким же выражением лица, как если бы он похвалил пятилетнего ребёнка за то, что тот научился различать птиц и насекомых, – однако в Системе всегда бывают исключения. И в данном случае это исключение вам почти наверняка знакомо. Вы же ведь слышали о тех, кто называет себя Чёрными Легендами? Ну, вот… Приятно познакомиться.

Жерар, Месс, Нина и Аола коротко кивнули в ответ на это. Аола, безусловно, знала об этом уже очень давно, потому что она неоднократно пересекалась с Бреннером в поместье Ондеро ещё 4 года назад. И она, разумеется, должна была поставить об этом в известность и остальных членов семьи. Борис, к огромному удивлению Сарефа, что-то восторженно прошептал себе под нос, после чего с удвоенным любопытством принялся изучать Йохалле.

Доминик же, услышав такие подробности, побагровел от гнева. После чего повернулся к Жерару и прошипел:

– Чёрные Легенды? Здесь, в самом сердце клана? Жерар, да как у тебя рука поднялась пустить сюда того, от кого навсегда отвернулась Система?

– Ничего подобного, – невозмутимо парировал Жерар, – я, разумеется, проверил наших гостей, когда они прибыли в поместье. И хранитель не уловил никаких проклятий. Этот тёмный эльф – такой же полноправный Житель Системы, как и все присутствующие в этой комнате.

– Тем не менее, вынужден отметить, что так было не всегда, – кивнул Йохалле, – и… в общем, это тоже заслуга вашего сына. Поэтому, уважаемый Жерар, могу вам сказать так: никто из тех, кому ваш внук протягивал руку дружбы, не пожалел о том, что встретил его в своей жизни.

– Это правда, – поддержал его Бьярташ, – когда я впервые встретил Сарефа – то почти ничего собой не представлял, даже по меркам моих братьев. Но именно Сареф позволил мне взглянуть на себя иначе… и понять, как много я на самом деле могу…

– Ну, ещё бы! – злобно бросил Месс, который с откровенной неприязнью смотрел на Йохалле и Бьярташа. С неприязнью… и даже завистью. Впрочем, это, наверное, можно было понять. Пока Сареф в компании своих друзей путешествовал по Системе и переживал самые невероятные приключения, Месс сидел в клановом поместье и банально боялся лишний раз высунуть нос на улицу. И теперь они самим своим видом лишний раз напоминали ему, как много Месс потерял и в отношении Сарефа, и в отношении своей жизни.

– Ага. А вы, полагаю, Месс, – Йохалле, прожевав и проглотив приличный ломоть мяса, мягко посмотрел на него, – отец Сарефа. И, насколько мне известно, на этом ваш список заслуг перед сыном, в общем-то, и заканчивается.

После этих слов наступила оглушительная тишина. Сареф, который, в общем-то, ожидал, что Йохалле попытается поиграть на нервах присутствующих, даже предположить не мог масштаба его замысла. Аола, сощурившись, неотрывно смотрела на тёмного эльфа. Нина начала краснеть от злости. Борис уткнулся в свою тарелку, словно увидел нечто непристойное, а вот Доминик, напротив, мерзко загыгыкал, явно одобряя подобный выпад в сторону Месса. Даже Жерар, по лицу которого отчётливо скользнула тень неудовольствия, начал было подниматься… как в этом момент Месс поднял руку, явно прося отца дать ему возможность самому за себя постоять. И когда глава кивнул, Месс невозмутимо сказал:

– Да, это, действительно, так. Тем не менее, я собираюсь сделать всё, чтобы наверстать упущенное за эти годы.

– Очень рад это слышать, – безо всякой насмешки ответил Йохалле, – потому что я на своей шкуре знаю, каково это: потерять своих близких – и не успеть сказать им самые важные слова. И, поскольку Сареф – мой друг, я бы не хотел, чтобы ему пришлось переживать такие ужасные вещи. Поэтому даже если вы сейчас плюнете мне в лицо, зато потом Сареф от вас получит на каплю больше того уважения и поддержки, каковое ребёнок вправе ожидать от своего отца – оно будет того стоить.

В этот момент в тарелку уже пришлось уткнуться Сарефу. Даже здесь, за клановым столом, где сидят крайне влиятельные люди, которые значительно могли осложнить жизнь как ему, так и всем Чёрным Легендам, Йохалле остался самим собой до самого конца. И не передать словами, как это сейчас тронуло Сарефа. При этом Сареф понимал и другое: вот так сейчас Йохалле выстроил контакт с его отцом, потому что это был самый правильный путь. В любом ином случае Месса бы всё равно и дальше терзал один только вид Йохалле и Бьярташа, которые для Сарефа сейчас значат так много. И вылечить это можно было только одним способом: прижечь эту рану калёным железом, чтобы выжечь из себя весь гной сожалений прошлого и сосредоточиться на том, чтобы смотреть в будущее. И, судя по тому, как улыбнулся Месс, он тоже понял всё изящество этого, на первый взгляд, совершенно необоснованного хамского выпада.

– Обойдёмся без подражания верблюдам, – кивнув, ответить Месс, – напротив, я должен поблагодарить вас за эти слова. Потому что это, действительно, слишком важно, и я ни на секунду не должен об этом забывать.

Доминик же продолжал хихикать себе под нос, хотя, казалось бы, его эта ситуация вообще никак не должна касаться. И, разумеется, массового обстрела любезностями от Йохалле не избежал и он.

– Я бы на вашем месте не сильно веселился, господин… как вас там, Дамник? Потому что Месс, по крайней мере, не мог участвовать в жизни Сарефа по объективным причинам. А вот вы почти просрали уважение своего сына на ровном месте, в здравом уме и твёрдой памяти…

– Так, слышишь, ты, остроухое чучело, – Доминик мгновенно вскипел и начал подниматься со стула, – во-первых, меня зовут Доминик! А во-вто…

– Доминик, достаточно, – твёрдо сказал Жерар, – имей терпение, все могут ошибаться…

– Да мне уже ОСТОРЧЕРТЕЛО, что каждый считает своим долгом поучить меня, как мне воспитывать своего сына!!! – взорвался Доминик, – сначала Гектор, теперь этот…

– Ну так, может быть, это должно стать для тебя поводом хотя бы немного задуматься, – теперь уже и Жерар явно начал терять терпение, – если уж эту проблему видит даже чужак, с которым ты знаком, от силы, три минуты.

– При всём уважении, Жерар – не тебе учитывать меня, как надо воспитывать сыновей!

После этих слов в трапезной стало ещё тише, чем было даже после наезда Йохалле на Месса. Всем было ясно, что с таким намёком Доминик сейчас серьёзно перегнул палку. И, судя по тому, какая довольная рожа была у Йохалле, уткнувшегося в свою тарелку с едой, именно на это он и рассчитывал.

– Жерар… я… – поспешно забормотал Доминик, – извини, мне не следовало…

– Мы закрыли эту тему, – твёрдо сказал Жерар.

– Да-да, разумеется, – поспешно закивал Доминик.

– Сареф, может быть, ты расскажешь нам подробнее о том, как проходили твои приключения на Глумидане, – Нина деликатно развернула разговор в более безопасное русло, – а твой друг любезно дополнит этот рассказ деталями, которые могут знать только эльфы…

– С удовольствием, – кивнул Сареф…

* * *

Йохалле и Бьярташ прекрасно вошли в ритм жизни поместья Гайранос. Впрочем, большей частью потому, что они всё это время тренировались. И тренировки эти были куда плодотворнее, чем Сареф мог бы ожидать.

Он напрасно боялся, что Йохалле и Месс не поладят. Напротив, они отлично нашли общий язык. В том числе и потому, что Месс после своего исцеляющего преображения сам стал прямым и даже несколько грубоватым человеком, который не терпел пустой траты времени. И в его понимании тёмный эльф должен быть типичным ускользающим, холодно-вежливым и равнодушным собеседником. Вместо этого Йохалле просто честно и в лицо сказал ему: «Твой сын – это мой друг, и ему всю жизнь не хватало твоей поддержки. Так что уж постарайся не просрать то время, что вам осталось». Такое не могло не вызывать уважения.

Не меньше восторгов друзья Сарефа вызывали и у Бориса. Разумеется, в том числе и потому, что в любых других условиях Борис, которого его отец постоянно тягает за собой за руку, просто не познакомился бы ни со стревлогом, ни с тёмным эльфом. При том оба друга Сарефа значительно дополняли их тренировки. Помимо мощного Месса и многофункционального Сарефа в противники Борису так же добавились неуловимый тёмный эльф со своим бумерангом, а так же бесконечно ускользающий Бьярташ, до которого было не так легко добраться. И разнообразие соперников неожиданно раскрывало новые таланты Бориса. В том числе – и его безупречный слух, который буквально не позволял застать оборотня врасплох. И дело даже не в брошенном бумеранге, выстреле из Барелема или сотворённой мелодии. Борис уже буквально чувствовал, когда в него летит огненный или ледяной луч. Да что там говорить, даже когда Сареф использовал лучи света или тьмы от Стражей Светотени, которые вообще, на его взгляд, были бесшумными – даже их Борис умудрялся слышать. И даже если не уклониться – то хоть как-то среагировать.