Текст книги "Приключения в мире «Готики»"

Автор книги: Дмитрий Беразинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

У стены пещеры обнаружилось парочка сундуков, наполненных всяческим барахлишком. Я забрал руду и пару свитков. Остальное мне было не нужно – я и так уже путался в собственном рюкзаке. А с тех пор, как туда перекочевало имущество Скорпио… нет, мне просто необходимо попасть на барахолку и избавиться от доброй половины лишних вещей!

Решив немного продвинуться дальше и осмотреть остальную часть катакомб, я переступил через тельце некроманта и споткнулся об увесистый фолиант. Не понял! Что эта мерзость здесь почитывала? Сунув книгу в рюкзак (представляете, совсем в темноте не умею читать!), я принялся блуждать по лабиринтам катакомб, время от времени отправляя в небытие встречающихся на моем пути скелетов. Мало-помалу, в коридоре стало светлеть. Я ускорил шаг и буквально через пару минут вышел в помещение, явно некогда бывшее складом каких-нибудь контрабандистов. Пустые бочки, ящики, кое-что из нехитрой утвари.

Ясное дело, Барьер не впопыхах ставили. Заранее было объявлено, что «зона номер такой-то является секретной с такого-то числа такого-то месяца». И в период «от и до» будьте добры – очистить от вашего присутствия оную территорию. Вот даже контрабандисты убрались. Пройдя сквозь этот естественный пакгауз, я вышел на небольшой пирс. Настолько небольшой, что человеку непосвященному он показался бы просто мостками, навроде тех, накренясь с которых бабы полоскают белье.

Между прочим, за всеми этими сражениями и исследованиями я совершенно упустил из виду такой фактор, как время. А зря, потому что небо уже стало темнеть, и сквозь мыльную пленку барьера начинали просвечивать первые звезды. Тут я оказался перед дилеммой: либо плыть до берега вдоль скал, либо возвращаться назад тем же путем, которым пришел сюда. Тут же в мозгу молнией сверкнула мысль – телепортация. И неудивительно! Ведь я пока еще оставался человеком иного мира, в котором этот способ не входит в число привычных способов передвижения. Вооружившись руной переноса в Болотный Лагерь, я прочел заклинание.

– Посторонись!

Идол Тион уже привычно отпрыгнул в сторону и пожаловался:

– Пока Кор Ангар не вручил тебе руну переноса, я себя чувствовал не в пример спокойнее. Что новенького?

– Ничего определенного пока не известно! – ответил я на манер бравого солдата с чудной чешской фамилией, – вот, первый том из собраний сочинений неизвестного автора обнаружил. Взглянуть, что ли, пока видно?

Я достал из рюкзака томик с вычурными буквами «Хроманин» и присел на ступеньки постамента. Заинтригованный Гуру примостился рядом со мной. Уже с первой страницы стало ясно, что моих знаний на расшифровку этой тайнописи явно недостаточно. Текст книжечки гласил:

Тот, кто решился отвергнуть все соблазны и встать на путь добродетели, должен знать, где сокрыт источник моей силы. Это поможет ему порвать цепи, которыми этот мир сковывает его, и доказать, что он достоин получить Хроманин.

Мудрец рассматривает ситуацию в целом, прежде чем приступать к следующему заданию.

Я прочитал все это и так, и эдак. Выражение в духе Карл Маркса… с похмелья. Попытался читать через слово задом-наперед, через букву и по первым буквам слов. Ничего осмысленного. Идол Тион задумчиво шевелил губами, пытаясь прочитать текст до конца. Все эти умнейшие Гуру некогда были простыми рудокопами, которых обучил премудростям грамоты покойный Юберион, так что скорочтением они похвастать не могли.

– Совершенно ничего определенного! – повторил я.

– Тайна есть! – изрек Гуру, – это всего лишь первая из книг. Где-то должны быть остальные, потому как написано: «прежде, чем приступить к следующему заданию». Само задание должно быть в следующей книге. Или что-то вроде этого.

Надо же! Ловко меня уел недотепа-Гуру! Выходит, не всегда достаточно навыков быстрого чтения. Иногда из-за этого даже можно пропустить действительно нечто важное. Мы у себя привыкли, чтобы основная соль в тексте подчеркивалась красным, или выделялась жирным шрифтом… здесь же иные понятия. Для выделения отдельного предложения попросту используется чистая страница. И на всю страницу пишется «Мудрец рассматривает ситуацию в целом…». Мудро. Мудро до идиотства.

– Ладно, Мефодий ты наш местный, – сказал я, складывая книгу обратно в мешок, – как только найду второй том, обязательно почитаем вместе.

– Обещаешь? – спросил с тревогой Идол Тион.

– Зуб даю!

– Болотожора? – по привычке восхитился Гуру, – я тогда буду полностью счастлив.

– Может, тебе еще и задницу на ночь? – проворчал я, направляясь к Храму, моими стараниями превращенному в общежитие.

– В каком смысле? – растерянно улыбнулся он.

– В смысле, почесать.

Натали ждала меня, сидя на ступеньках Храма, рядом со Стражами. Стражи вовсю пыхтели болотником, стараясь не обращать внимания на изящное декольте моей боевой подруги, сквозь которое было видно три четверти ее восхитительного бюста. Болотник делал свое коварное дело – Стражи под его влиянием уже начали поглаживать друг дружку по интимным местам.

– Что это вы тут развели? – грозно спросил я, – что за «шоу педерастов» вы тут устроили? Наталья, а ну-ка, брысь внутрь! Если хочешь на ступеньках посидеть, то переоденься. Теперь вы! Как-то раз в одном из… замков среди… менестрелей был проведен… конкурс на лучшее окончание… фразы. Фраза звучала так: «В лесу раздавался топор дровосека». И вы знаете, кто победил? Победил один под вихрастого деланный паренек с эпитафией «мужик топором отгонял гомосека». Просекли? К чему это я? Вы «УГ и КС» читали? Там русским по белому написано: «Часовому запрещается: пить, курить, играть в карты, онанировать и отправлять прочие службы». А если бы сейчас болотожор приполз? Вот взял бы вас тепленьких! С раздраженными рецепторами…

Услыхав мой недовольный рык, из Храма вышел Кор Ангар и стал с удовольствием меня слушать. Я же, при виде публики, ощутил прилив вдохновения и вещал дальше, не замечая, что к ступенькам стали приближаться Послушники и некоторые из Гуру.

– Правительство в лице Учителя Кор Ангара заботится о вас, снабжает вас пищей и спецодеждой, выдает ежедневно по три порции болотника, предоставляет бесплатные точила для ваших тесаков и кузнечное обслуживание. К вашим услугам шестеро Гуру! Духовные наставники, позабыв про сон и покой, из кожи вон лезут, чтобы наставить вас на путь истинный – чтобы ваши бренные души после окончания краткого земного существования заняли подобающие им места в небесных чертогах и иных мирах! Что от вас требуют взамен? Во-первых, соблюдать воинскую дисциплину. А во-вторых, скрупулезного исполнения своих обязанностей. От вас никто не ждет ничего архисложного, перед вами не ставят невыполнимых задач, а вы манкируете своими непосредственными обязанностями и в святое для часового время развлекаетесь изучением эрогенных точек на теле ближнего!

Стражам было очень стыдно. Кор Ангар строго осмотрел их и подтвердил:

– А ведь вы, ребятки, малость того… зажрались. Вот и Марвин уже заметил… сутки на часах постоять в тягость. Сперва вы не заметите порванный ремешок на доспехах, затем забудете очистить ваш меч от ржавчины, а после вам покажется в тягость ежедневно таскать свой арбалет. Наконец, вы уснете на посту, и проползающий мимо болотожор закусит вами. А затем отправится на обед в Лагерь.

Неуловимым движением он сшиб обеих Стражей с ног и продолжал дальше:

– Я сажу вас, мерзавцы, на двухнедельный пост и этим самым убиваю двоих падальщиков: во-первых, это спасет вас от сна на посту, а во-вторых, покажет остальным, что расслабляться нельзя ни на минуту. Идите к Гор Ханису и скажите ему, чтобы отправил вас на сбор болотника. Передайте также, чтобы он отправил сюда смену.

Мудрое решение Кор Ангара было встречено таким же мудрым молчанием. Повздыхав немного, Гуру разошлись, а вслед за ними расползлись и Послушники. Предводитель Болотного Лагеря почесал волосатую грудь и зевнул, показав мало чем уступающую болотожору по количеству зубов пасть.

– Давно собирался Стражам выволочку устроить, да все собраться не мог. Так мне по должности положено, а ты чего разъярился?

– Не люблю непрофессионалов! – с интонациями Филиппа Киркорова заявил я, – совершенно не умеют разговаривать со звездами… тьфу, с Героями! Что, в принципе, одно и то же.

Кор Ангар вдумчиво почесал затылок.

– Ты раньше кем был?

– Насосами управлял. А что?

– Да говорить складно умеешь. Видать, слушались тебя эти «насосы». Слушай, там мне из Нового Лагеря вино прислали, а Натали с моей Хани (Моей!) окорок по-тимарски приготовили. С подливой из серафиса… хм! Рис нам уже наскучил, так что будем употреблять это дело с вареной репой. Варрантцы этот овощ турнепсом называют, слыхал?

– А то! Пойдем, а то мне рано вставать нужно. Сатурас попросил разузнать кое-что… старого приятеля разыскать.

– Не Ксардаса, случайно?

– Его, родимого. Дал из библиотеки две книги: инструкция, как с големами бороться… почитаю на сон грядущий.

Он окинул меня недоверчивым взором.

– Если бы я тебя не знал так хорошо, то подумал бы, что ты хвастаешь. А хвастунов я ненавижу!!! У тебя все дома?!? Ты голема видел когда-нибудь? Это огромная каменная глыба! Я однажды имел дело с каменным големом – тикал во все лопатки, не стыжусь тебе признаться. Это – совершенно бестолковое создание со стофунтовыми кулаками! Голем выше тебя в два раза и гораздо шире! Да вообще неизвестно, вышел ли хоть один человек победителем из схватки с големом!

Я лениво зевнул и сказал:

– Да полно тебе! Я уже завалил одного голема. Он топтался на мосту и мешал мне пройти в Горный Форт. Поначалу, конечно, мне досталось… но все закончилось благополучно. Лестер, кстати, может подтвердить.

– Ты??? Ты завалил голема? Чем?

Удивления в его голосе было ровно столько, сколько бывает у бывалого рыбака при известии, что рядом с ним мальцы поймали на червя трехметрового сома.

Я же просто снял с плеч рюкзак, достал из него молот и протянул его Кор Ангару для ознакомления. Сказал, что нашел в пещере, неподалеку от разрушенного замка на горе. Тот от удивления едва не задохнулся:

– Это же… это же Орочий Молот!

– Да? И чем же он знаменит?

– Это – молот легендарного предводителя орков – Мар-Шака!

– Неужто самого Самуила Яковлевича? Не думал, что его имя гремит и здесь…

Кор Ангар ухватил молот за рукоять и влюбленно рассматривал резьбу и руны.

– Этому молоту две тысячи лет! Тогда была самая жестокая на памяти людей война между нами и орками. Орки едва не победили… Мар-шака удалось заманить в ущелье и завалить камнями, но его молот орки спрятали в тайном месте. С тех пор о нем ничего не было слышно… ну почему я его не нашел? Ведь я пробегал неподалеку, когда сматывался от голема!

Мне пришлось пообещать, что после окончания всех баталий я подарю этот молот ему. А если найду от этого комплекта серп, то присовокуплю к подарку и его. А пока я всего-то и желаю, что поесть да поспать.

– Попить бы, попеть бы, пожрать бы! – понимающе кивнул приятель.

– Ага! Только бы не пахать бы! – вспомнил я старую, избитую, невесть когда подслушанную шутку.

После обильного ужина с умеренными возлияниями (Герою поутру свежие мозги нужнее, чем водителю-дальнобойщику) мы с Натальей лежали на нашем шикарном полуторном ложе и я читал ей вслух выдержки из «Арканум Голум», что в переводе на человеческий означает «Охота на Големов».

Магия големов

Только тот, кто сам хоть раз сталкивался с этими созданиями, берущими своё начало от первородных элементов, поистине понимает глубину уважения, которым проникается столкнувшийся с ними путешественник.

– Да уж! – проговорил я деревянным голосом. – Аж штаны испачкаются у бедолаги-путешественника от такого уважения.

Каменный голем

Эти каменные колоссы практически неуязвимы. Мечи, топоры и луки не причиняют им ровным счётом никакого вреда. Единственным зарегистрированным случаем победы человека над големом является доклад наёмника. Он рассказал, что от удара молота в големе появилась трещина. От последовавших затем ударов она стала расширяться, пока голем попросту не развалился.

– Что и требовалось доказать! Бздынь кувалдометром – и от голема остается только крупнофракционный щебень!

Натали счастливо засмеялась. В моих объятиях ей были не страшны никакие големы. Я взял в руки второй томик.

Ледяной голем

Ледяные големы чем-то сродни каменным, только тела их, похоже, состоят из воды. Всё известное человеку оружие просто скользит по шкуре этих созданий. Путешественники должны также знать и постоянно помнить о ледяном дыхании големов, потому как забывчивые рискуют превратиться в сосульку. Один из магов огня рассказывал, что встречал ледяного голема. При этом он явно не смог причинить магу сколь-нибудь значительных неприятностей.

Огненный голем

Согласно рассказам, эти создания способны превратить человека в пылающий факел одним лишь своим прикосновением. Один из случаев столкновения с таким големом был зарегистрирован в прошлом году. Исход схватки остался неизвестен, однако точно установлено, что заклинания молний и льда способны причинить вред огненному голему.

– О чем это, я не поняла? – переспросила Натали.

Я задумался, пытаясь облечь мысли в доступную форму.

– Старая песня. Инструкция о том, что огонь должно заливать водой, а лед боится огня. Главное, чтобы средства защиты были всегда под рукой.

Я сел на кровати и принялся нащупывать рюкзак.

– Ты куда? – всполошилась девушка.

– Спи! Мне нужно подобрать… нужные слова для завтрашней беседы со слугами стихий. Одно хорошо – до плазменных големов здесь научная мысль не дошла. А может, подсказать идею?

Уровень 20. Некромантия как вид народного искусства и ностальгия по-орочьи

По узкой извилистой тропе на высоте около одного метра от ее поверхности летел крупный полосатый шершень. Со стороны казалось странным – подобных целеустремленных шершней ранее не появлялось. Я летел и хихикал про себя. Или «обо мне?» Про себя, обо мне! Как жаль, что насекомые не поддаются тренировке! Их бы можно было использовать вместо почтовых голубей, то есть вместо гонцов.

В прошлый раз мне пришлось лететь через орочьи земли, чтобы значительно сократить путь. В этот раз я летел туда же, но уже с определенной целью. Летел потому, что заклинания «Превращение в шершня» у меня еще были в количестве нескольких штук, а пузырьков с эликсиром ускорения было всего два. Этот замечательный эликсир давал способность употребившему его передвигаться с гораздо большей скоростью. Я подозревал, что способность эта достигалась за счет дополнительного расщепления белков и изменения скорости нервных импульсов – использовавшие эту адскую смесь клялись, что у них после подобного передвижения никогда в жизни не было такого зверского аппетита. В буквальном смысле они были готовы жрать кору с деревьев.

Заклинание превращения также отнимало энергии – будь здоров, но это уже стало для меня привычным делом. Вернувшись обратно в человеческий облик, я съедал предусмотрительно захваченный с собой окорок. Всего и делов! Тем временем шершень (то есть я) долетел до развалин какой-то крепости и свернул налево. Судя по карте, до каменного мешка с големами оставалось совсем немного. Что мне нравится в образе шершня, так это та легкость, с которой можно прыгнуть с обрыва в какую-нибудь пропасть. Насекомое это не может летать на большой высоте (по крайней мере, мне выше двух метров в прыжке подняться не удавалось), но воздушная прослойка между крыльями и поверхностью действует на манер амортизатора.

Я выбрал удобное местечко на повороте и превратился в обычного Наемника. Сожрал несколько килограммов мяса для восстановления «кислотно-щелочного» баланса, а после вооружился вселяющим почтение Кор Ангару «Орочьим молотом». Первым, согласно реестру, был каменный болванчик. В Болотном Лагере для встречи с двумя другими представителями стихий (уж очень я сомневаюсь, что камень – это стихия, все же камень – это своего рода земля) я посетил Идола Кадара и набрал кучу свитков с противоположными по действию заклинаниями типа «Огненная стрела» и «Ледяная стрела». С молниями я решил пока не связываться, так как до конца не был уверен в их воздействии на слуг стихий.

Одним словом, подготовка к рейду заняла у меня минут тридцать. Я слазил на вершину холма, убедился, что на тропинке и впрямь переминается с ноги на ногу каменный голем, размашисто перекрестился и двинулся вперед. В одном месте тропинка вышла на открытое место, где почему-то раздваивалась. Одна часть устремлялась прямо – в земли орков, а другая сворачивала налево и вновь углублялась в скалы. Неподалеку паслось небольшое стадо кусачей, по поводу которых у людей так и не сложилось определенного мнения: вольные это хищники или прирученная орками порода. Не желая оставлять у себя за спиной подобные сюрпризы, я избавился от них с помощью своего нового арбалета. Заодно и проверил игрушку. Ну, что можно сказать? Отдача от этой дуры, как от гранатомета. Знаю, я ведь когда-то служил вторым номером у гранатометчика. А к концу службы и сам научился пулять из него – танк в прыжке подбивал. Шутка.

Восхитившись тактико-техническими данными арбалета, я решительно повесил его за спину, и с молотом наперевес углубился в скалы. Пройти мне позволили немного… тут же раздался топот полуторатонного (а может и больше) тела – из-за угла во всем великолепии показался каменный голем, почти точная копия того, что мне удалось завалить на мосту. Уклонившись от чудовищной плюхи, я размахнулся и ударил ему по опорной ноге. Голем обиженно отпрыгнул и насторожился. Видимо, почувствовал мощь древнего молота. Вот же незадача! Каменный болван чувствует, а я – человек из плоти и крови – ну решительно ничего не ощущаю. Обычный кусок мягкого железа, насаженный на рукоять из не шибко ценной породы дерева.

Со второго раза я его достал. Моя супер-кувалда угодила прямо по каменному туловищу и расколола его на две части. Больше ему не бегать, черепов с костями не крушить… помянем раба божьего, прихвостня беллиарского, слугу некроманта… чего это там белеет? Я носком сапога разворошил кучу щебня, в которую превратился каменный голем, и достал уникальный булыжник. Размером с яйцо страуса. Это было сердце голема – непременный атрибут магии големов. Как я слышал краем уха, големы не берутся из пустоты, а всегда строятся на некоем базисе. Вот такой базис я нынче и держал в руках. Булыжник килограмма в полтора весом. Основа любого каменного болвана. Спрячу я его в рюкзак – авось пригодится!

Осторожно передвигаясь на ставших ватными ногах, я добрел до очередного крутого поворота и глянул за него. Красиво, мать вашу так! Словно станция метро «Новослободская». Переливаясь солнечными искрами, метрах в тридцати от меня застыла пронзительно синяя туша ледяного голема. Острые пики его ушей вращались, точно антенны на крыше противоракетного комплекса. Я отступил и вытащил свитки с заклинаниями огненной магии. Вроде бы и никудышный из меня колдун, однако же, по бумажке повторять могу! Всего у меня было пять свитков – цена на них, знаете ли, тоже не маленькая.

Мне удалось швырнуть в сторону ледяного монстра целых две «огненных стрелы», а затем пришлось в панике отступать. Какое там отступать! Я несся от него, как заяц от охотника! И все же он меня достал своим ледяным копьем… как говорится, пуля была на излете. Мне удалось запрыгнуть за валун и там уже обессилено свалиться в прострации. Обеих своих ног я попросту не чувствовал, а глянув на них, содрогнулся. По самые колени они представляли собой глыбы льда. Боясь пошевелиться (так как кости могли попросту отколоться), я вытащил рюкзак и выпил зелье восстановления. Мало-помалу корка льда растаяла, образовав под моей задницей лужу приличных размеров. В ногах приятно закололо, а еще через несколько минут я был живее живого. Правда, с мокрой задницей.

– Ничяво! – пробормотал я, – огненный голем подсушит.

– Балда! – фыркнул внутренний голос, – ты сначала этот «рефрижератор» пройди! Что-то непохоже, чтобы он копыта откинул.

Шмыгнув носом, я снова достал свитки с огненной магией. Глянул за поворот – ледяной монстр переминался с ноги на ногу. Не так уже беспечно, как раньше – невооруженным взглядом были заметны деформации и повреждения, причиненные моими «огненными стрелами». Я насупился и принялся снова читать заклинание. Пятой стрелой мне удалось его достать. И то… если бы не я его достал, то он погрузил бы меня в глубокий анабиоз. С билетом в один конец. На радость этому самому Ксардасу. А так снегурочка растаяла…. А я был цел и невредим. Но впереди находилась самая страшная из стихий – Огонь. Храбрясь, я запел песенку, которую тут же и выдумал, и пошел дальше – к следующему повороту.

Яркий свет! Растаяла Снегурочка…

Шансов нет!

И не было у ду-роч-ки…

Стоп! А ну, назад! Поковырявшись в ледяных осколках, я вскоре нашел то, что искал – сердце ледяного голема. Как бы выразился физик, тело с нулевой по Кельвину температурой. Хорошо, я хоть брал его в рукавице. Иначе отморозил бы ладони к такой-то матери. Сердце заняло свое место в одном из бесконечных отсеков бесконечного рюкзака. Как говорится, до востребования.

Расхрабрившись, я в духе лучших коммандос (Шварца и Сталонне) выскочил из-за скалы и метнул в огненное чудище «ледяную стрелу». В ответ до меня донеслось басовитое гудение пламени, а затем раздался топот. Вы скажете, что огненный голем топать не может, но этот топот, кажется, будет стоять в моих ушах многие годы. Я мчался по узкому проходу, а мне вслед летела огнеметная струя. Я на ходу достал из-за пазухи приготовленный пузырек с зельем ускорения и, откупорив его, хлебал из горлышка волшебную пенящуюся жидкость. В момент колени мои обрели невиданную резвость, а подошвы, казалось, не прикасались к земле. Я несся на зависть племенным жеребцам и в номинации на звание «самого быстрого хищника года» мог бы запросто спорить с гепардом. Разница была только в том, что гепард развивает огромную скорость на коротких дистанциях в погоне за дичью, а нынче гнались за мною, и я без роздыху отмахал полкилометра.

Впрочем, кто знает, какую скорость способен развить гепард, если гнаться будут за ним. Возле убиенных мною кусачей я затормозил и свалился почти без чувств. Да-с, господа! Это вам не в облике шершня пожирать пространство. Здесь чистая физкультура – из последних сил достав охотничий тесак, я принялся кромсать тушу ближайшего кусача, вырезая наиболее сочные куски мяса. Я жрал сырое мясо и не чувствовал ни малейшего неудобства, а наоборот, ощущал, как в меня вместе с ним вливаются громадные порции энергии. Да уж, сытому голодного не понять. А по-настоящему голодным я был… ну, наверное, впервые в жизни. Теперь я понял, почему акулы глотают куски скал, набивая себе желудок. Ей-богу, не было бы кусачей, глотал бы камни и я.

Даю вам честное благородное слово Наемника в шкуре тролля: увидав меня, с перепачканной свежей кровью рожей, голем испугался и немного попятился. Попятился настолько, что я без запинок смог швырнуть в него две «ледяные стрелы». Затем я отскочил назад за скалу и тоже немного попятился. И как только голем показался из-за поворота, я ударил в него «ледяной глыбой». Все! Выносите тело! Как же мне в этих углях найти сердце?

Нашел. Оно оказалось похоже на очень крупный уголек. Раскаленный до того, что я начал всерьез опасаться, как бы оно не пропалило мне мой рюкзак. Затем я придумал и положил его рядом с сердцем ледяного голема. Пусть нейтрализуют друг друга – так, по-моему, рассуждал покойный Ньютон в послесловии к своему третьему закону…

Я жив! Я прошел всех слуг стихий! Где этот некромант по имени Ксардас, чья башня нависает своей рогатой башкой над орочьими землями и видна издалека? Мильтен утверждал, что со смотровой башни Замка в Старом Лагере ее видно даже очень хорошо. До конца каменного мешка идти было недалеко, поэтому я взвалил рюкзак с трофеями себе на спину и побрел вперед походкой смертельно уставшего человека. Ну, Слава Богам! Нашел!!!

Вопль получился, пожалуй, посильнее, чем в свое время у Архимеда. Справа от дороги – башня Некроманта, слева – озеро. Не слишком большое, но воды в нем хватит, чтобы мне утолить жажду и отмыть испачканное кровью лицо. Иначе Ксардас может и испугаться – все-таки живой человек, не голем. Я уверенно свернул налево (помните, я говорил, что мальчикам всегда налево?) и принялся раздеваться. Маги Круга Воды утверждали, что в радиусе доброй сотни метров от башни Некроманта живность не водится, поэтому нападения я не опасался. Думаю, в озере не водилось даже крупной рыбешки.

Выкупавшись и очистившись от скверны с помощью большого куска пемзы, я почувствовал себя увереннее. А когда еще и побрился… я думаю, меня поймут многие из мужчин. Ванна и глоток кофе возвращали жизнь и вовсе в мертвые тела. Одним словом, купание в высокогорном озере преобразило меня, даже как-то расхотелось в башню эту проклятую заходить. Но что же делать, когда долг – превыше всего. Я взлохматил пятерней отросшие волосы, чтобы быстрее высохли, напялил на себя доспехи и, не торопясь, направился к башне. Кстати, доспехи Наемника выгодно отличались от соответствующего облачения Стражников тем, что одному их было надевать не в пример проще.

Зашел я в эту башню. Первым делом осмотрелся по сторонам и увидал сундук. Ну, что же! Сундуков таких я еще не открывал! Он даже и не заперт был, аж не интересно! Зато сколько зелий в нем хранилось! Для нашего брата – первое дело. Я торопливо переместил зелья в свой рюкзак и направился в смежное помещение, откуда доносился непонятный звук непрерывно раскрывающегося зонтика и небольшой аромат серных курений. Что за дьявол! Посредине залы махал крыльями самый настоящий демон, оставаясь при этом на одном месте и, время от времени, выдыхая клубы фиолетового дыма.

– Совсем ты охренел, смертный! – проворчал голос прямо у меня внутри, – у Некромантов зелья воровать.

– Смертный? – не понял я, – а кто это со мной бакланит?

Я развернулся и внимательно осмотрелся. Никого. Еще раз повторил ту же операцию. Опять никого.

– Хе-хе! – снова донесся голос, – а вроде умный парень.

– Так это ты со мной разговариваешь? – обратился я к демону. Тот только вздохнул.

– Слушай, а ты не знаешь такого типа, по имени Ксардас? – спросил я.

В моем мозгу снова раздалось отчетливое «Хе-хе!».

– Тебя еще в проекте не было, когда этот тип Родину защищал. Некромант Ксардас – мой Хозяин.

– Слушай, мне очень нужно встретиться с твоим хозяином. За жизнь переговорить, то да се…

– Сожалею, но никак. Мой хозяин разрешил мне впускать только того, кто представит доказательство своей победы над тремя стихиями.

– И где же я возьму такие доказательства?

Демон тоскливо выпустил изо рта полтора кубометра сероводорода.

Стало вовсе мерзко, причем я сразу понял, что сердца трех големов придется отдать. Снял рюкзак и полез в него.

– Вот сердце каменного голема!

Кусок камня исчез из моих рук, точно сработал очень опытный карманник.

– Остаются еще два доказательства.

– Вот сердце ледяного голема.

– Остается только одно доказательство!

– На! Все забирай! – протянул я на вытянутой руке сердце огненного голема.

– Хорошо! – прошелестел голос, – вот, держи руну переноса в покои Хозяина.

Неожиданно у меня в руках оказалась руна точно такого же фиолетового цвета, как и дым, что выдыхал демон.

– Слушай, – произнес я, – а может, ты мне вернешь сердца? Нафига они тебе?

– Пошел вон. Не наглей! – кратко отвечало порожденье Тьмы.

– О кей!

Я взглянул на руну и прочел вспыхнувшую в моем мозгу ахинею на старославянском. Очутившись в другом помещении, удовлетворенно осклабился. Скоро я увижу этого Ксардаса. Но для того, чтобы повидаться с Некромантом, мне пришлось преодолеть несколько коридоров и лестницу на другой этаж. Поначалу я очутился в небольшой комнатке, из которой вел ход наружу, где Некромант, очевидно, производил некоторые наблюдения за звездами и светилами. По крайней мере, я не додумался до другого использования этой открытой площадки. Я уж не стану упоминать, что все сундуки, встречающиеся на моем пути, были тут же досмотрены и профессионально обчищены.

Отдельно, пентхаусом, располагалось здание библиотеки Некроманта. О том, что это именно библиотека, можно было догадаться по длинному ряду стеллажей с книгами, заметных невооруженному глазу даже снаружи. Я мысленно перекрестился и вошел внутрь. Пока мои глаза привыкли к полусумраку, ноги несколько раз едва не споткнулись. Шум, производимый мной, привлек внимание человека в темной одежде, стоящего у дальнего шкафа и погруженного в изучение какого-то труда.

– Какого черта? – раздражительно заявил он, – это кого, в душу мать, ко мне принесло? Давненько ко мне никто не заглядывал.

– Улучшайте дороги! – буркнул я, – и будет вам счастье!

– Чего? – пристальней вгляделся в меня Некромант, – да никак земляк! Ты откуда здесь взялся?

Глубоко посаженные глаза недоверчиво смотрели из-за кустистых бровей. Казалось, Ксардас впервые за многие годы озадачен. Лицо его отвыкло вытягиваться.

– А вы что, тоже с Земли? – удивился я.

– А откуда же еще? Земляк, черт побери! Надо же, я уже думал, что никогда не испытаю это чувство… давно забытое чувство радости встречи!

Ксардас осмотрел меня с ног до головы.

– Надо бы по случаю такому пожрать чего да выпить, – произнес он, – да я – аскет, понимаешь. Тело привыкло к многолетнему посту.

– Я там, кстати, в сундуках твоих пошарил, – покаялся я, – зелья прикарманил…

– Да шут с ними! Это ж награда для того, кто появится здесь. Хотя и без тебя тут гаденышей хватало, но никто не смог справиться с моими слугами. Пробегали мимо – и прямиком ко мне. Здорово, Ксардас! Пришлось принять меры, уничтожить ход между первым и вторым этажом. Демона поселить, понимаешь, вместо дворецкого. А ведь я так и понял: если кто и пройдет мимо моих слуг, то только парень с Земли! У местных напрочь отсутствуют навыки логического мышления. Даже у Магов… ты думаешь, какого черта я ушел с такого ответственного поста? Заколебали, консерваторы долбаные!

Я во все глаза смотрел на него и не верил. Настоящий мужик с Земли! Он же продолжал сварливым тоном:

– Маги Круга Огня никогда не имеют дела с другими стихиями, Маги Круга Огня не прибегают к помощи враждебных сил! Там на материке мудак один в рясе остался, бывший мой заместитель. Пирокар его фамилия… вот уже где мудило! Да и местный Корристо ничем не лучше!

Разволновавшийся Ксардас залез ко мне в рюкзак и вытянул оттуда бутылку самого лучшего вина. Полы его широкого одеяния подметали пол. Щелчком пальцев он сбил с горлышка сургуч и прочистил его.