Текст книги "Приключения в мире «Готики»"

Автор книги: Дмитрий Беразинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

– Так чего мне, уже идти?

– Иди! – качнул ботинком Диего, – да хранит тебя Иннос!

Я встал и оправил на себе тяжелые брезентовые портки. Итак, мечта идиота свершилась! Подойдя к Торусу, я скромно произнес:

– А вот Диего считает, что я достоин войти в Замок.

– Почему только Диего? – удивился тот, – я тоже так считаю. Заходи! Иди прямо к Равену, а уж он решит, что с тобой делать.

Но не успел я ступить и десятка шагов, как стоящий справа стражник приказал мне стоять.

– Это еще что за явление? – удивился он.

– Все в порядке! – с достоинством ответил я, – Торус разрешил мне войти.

– Ну, смотри, паря! – угрожающе произнес он, – я твою рожу хорошо запомнил!

– Я твою тоже!

Ощущая, как в моей мужественной груди бьется не менее мужественное сердце, я вошел во внутренний двор Замка. Сколько же здесь стражников! Мадре миа! Ага, а вот тренируются арбалетчики… ну-ка, поинтересуюсь я, сколько стоит курс обучения.

Главным у них был здоровяк по имени Скорпио. Он недоуменно глянул на меня, когда я обратился к нему с вопросом, а затем хмыкнул:

– Хочешь сказать, что у тебя есть арбалет! Где ты его стянул?

– Отобрал у одного Стража в Болотном Лагере. И еще вот этот двуручник забрал…

– Ой, не могу! Это – самая лучшая шутка изо всех, что я слышал, с тех пор, как попал за Барьер! Парни, вы слышали?

– Я говорю правду! – стоял я на своем.

– Да я не с тебя смеюсь! Я смеюсь с этих обормотов, что зовут себя Стражами!

Стражники вокруг тоже похохатывали. Потеряв терпение, я громко спросил:

– Так ты научишь меня обращаться с арбалетом?

Скорпио перестал ржать и ответил:

– Обязательно. Как только станешь Стражником. А пока, парень, лук тебе в помощь.

Сплюнув, я развернулся и зашагал в направлении главного входа. Заколебали эти клоуны! Когда станешь Стражником… мне арбалет уже сегодня нужен! Придется учиться самому.

– Стой! – раздался очередной окрик. У главного входа стояли два Стражника в тяжелых доспехах как у Торуса, и один из них кричал мне «Halt».

– Ты куда?

– Торус отправил меня к Равену.

Я едва вспомнил имя того, к кому меня отправили. В моей голове настойчиво жужжало «к раввину». То-то бы я облажался!

– Проходи!

Я и прошел. Войдя в главное здание, мне сразу в глаза бросился широкоплечий детина в диковинных доспехах, отороченных волчьм мехом. Он смерил меня высокомерным взглядом и произнес:

– Я – Равен. Че те надо?

– Я хочу стать Призраком, и я прошел испытание.

– Если бы ты не прошел испытания, то тебя здесь не было! – хмыкнул Равен, – слушай сюда: сейчас я отведу тебя к Гомезу; многое зависит от того, как ты будешь с ним разговаривать и держаться. Так что имей в виду, что при удачном раскладе ты вообще можешь отсюда не выйти живым. Хорошо подумал?

– Да!

– Готов увидеть Гомеза?

– Так точно!

– Пойдем!

Он повел меня сначала в правый коридор, где на стенах висела настоящая коллекция оружия, охраняемая угрюмого вида Стражником. Затем мы свернули в основной зал; там – у богато накрытого стола топтались два личных телохранителя Гомеза: верзилы хоть куда, одетые в такие же доспехи, как у Равена. Это были знаменитые Шрам и Арто – два брата-гладиатора, попавшие за барьер из-за своей непреклонности. Они отказались сразиться друг с другом при самом короле Робаре Втором. Старый дурак не придумал ничего лучше, как отправить упрямцев на рудники Хориниса.

У самого трона, по правую руку Гомеза стоял с утренним докладом Бартоло – интендант Замка и владыка желаний человеческих. Он был одет не в доспехи, а в пышные одежды красного цвета, отороченные белыми лентами. Однако слева у него болтался немалых размеров меч, и ходили слухи, что владеет он им виртуозно.

– Гомеза видишь? – тихонько спросил Равен.

– А то!

– Если в разговоре с ним ты возьмешь неверный тон, то я сам поучу тебя хорошим манерам. Ступай!

Я мысленно перекрестился и борзой рысью приблизился к трону, на котором восседал один из самых влиятельных людей в Колонии. Если не самый влиятельный. Это был настоящий гигант, по сравнению с которым Равен выглядел заштатным засранцем, а Арто со Шрамом казались плюшевыми мишками.

– Кто ты и чего ты хочешь?

– Я пришел предложить свои услуги! – скромно сказал я, склоняя голову.

– С чего ты взял, что мне нужны твои услуги?

– Я прошел испытание, и Торус полагает, что я могу поступить к вам на службу. Конечно, если вы сочтете нужным.

– Ясен пень, что ты прошел испытание! – захохотал Гомез, – если бы ты его не прошел, то тебя бы здесь попросту не было. Слыхал такое?

Я лихорадочно искал хоть какой-нибудь повод, чтобы попытаться доказать свою полезность. Наконец, мне показалось, что я его нашел.

– Я много путешествовал между лагерями и у меня много знакомых во всех трех лагерях. Такие знакомства могут оказаться полезными.

– Да? – удивился Гомез, – ну-ка, похвастайся. С кем ты конкретно знаком?

Сначала мне хотелось щегольнуть знакомством с Юберионом. Но, после некоторого размышления, я отказался от столь бездарного хвастовства. Не такой уж дурак Гомез, чтобы поверить в мое знакомство с самым главным человеком в Лагере Сектантов.

– Кор Галом, – скромно назвал я имя второго человека в Братстве.

– Еще!

– Ларс!

– Еще!

– Парочка Идолов и Кор Ангар.

– И?

– Несколько Воров и Наемников в Новом Лагере…

– Кто еще?

– Это были самые влиятельные люди.

Гомез пожевал губами, точно конь, которому на зубы вместо сочного клевера попалась собственная прошлогодняя лепешка.

– Что ж, для новичка неплохо. Очень неплохо. Считай себя принятым в наш Лагерь. Обо всем остальном можешь переговорить с Равеном, и впредь советую не надоедать мне по пустякам. Обо всем на свете советуйся с ним. Удачи!

Я еще раз махнул головой и отступил на некоторое количество шагов назад.

– Полегче, парень, мозоли не отдави! – сказали мне сзади. Это проворчал Шрам.

– Прошу пардону!

Я подошел к Ворону и сказал:

– Меня приняли. Чем могу быть полезен Старому Лагерю в своем новом качестве?

Тот одобрительно посмотрел на меня. Затем взял со стола тщательно упакованный сверток и протянул его мне.

– Сначала переоденься. Теперь, когда ты носишь нашу одежду, тебе открыта дорога везде. Кроме личных покоев Гомеза, разумеется. А задание для тебя будет таково: вернешься в Болотный Лагерь и будешь наблюдать за всем что там происходит. Хотя мы с ними и торгуем, до конца доверять друг другу было бы глупостью. У нас торчит, по меньшей мере, парочка их Идолов, ну и мы не должны отставать от них. Будешь регулярно появляться здесь с отчетом и получать от меня денежное содержание. Вопросы есть?

– Только один, – ответил я, – где я могу найти снаряжение получше?

– По-поводу оружия обратись к Скипу. А насчет доспехов… ты ведь еще не примерил эти.

– Что-то мне подсказывает, что при моем нынешнем образе жизни легкие доспехи Призрака будут не полезнее тех штанишек, что на мне сейчас.

Равен задумался.

– Возможно, ты и прав, – сказал он, – по поводу лучших доспехов можешь перебакланить с Диего. По-моему, у него есть несколько запасных пар тяжелых лат. Итак, если вопросов ко мне больше нет, то можешь быть свободен. Еще раз повторяю: там, в Болотном Лагере, держи ушки на макушке. Никто не должен знать, в качестве кого ты выступаешь.

– Все понял, шеф! – отрапортовал я.

Рудный барон что-то проворчал о самонадеянных молодых придурках, но мановением руки разрешил мне удалиться. Что я с радостью и проделал. Отыскав в Замке темный уголок, мне удалось сменить наряд рудокопа на одеяние Призрака, и преображенный я вышел во внутренний двор. Всем до фени, что вошел сюда рудокоп, а вышел Призрак. Ну и хрен с вами, Пресвятая Божья Теща! Мы не гордые.

Скипа мне удалось разыскать не сразу. Обращаться за помощью к стражникам мне не хотелось, так что пришлось изрядно поплутать. Оружейник Скип обнаружился неподалеку от кузницы, где пыхтел горном и лязгал клещами могучий нелюдимый кузнец. Слева располагалось небольшое запыленное помещение, где на стенах было развешано оружие и доспехи, а на прилавке сидел Стражник и скучал.

– Ты Скип, что ли? – спросил я.

– Ну, я.

– Ворон мне велел подобрать у тебя оружие!

– Отчего не подобрать, – спрыгнул с прилавка Скип, – ежели у тебя есть руда.

Руда у меня была, и я понял, что за просто так здесь ничего не дают. Мои нынешние лохмотья не в счет. Пара падальщиков с крепкими клювами не оставят на них в течение минуты целого места. Плюс ко всему, я решил продать все свои находки, чтобы произвести не частичный, а полный апгрейд. Итак, с этой минуты моим девизом становится: «Классные доспехи – классное оружие!» Кто не понял, я не виноват.

У оружейника мне удалось всего за сто десять кусков отхватить неплохой меч, рангом повыше моего предыдущего оружия. Заодно я спихнул ему весь, ставший нынче ненужным, арсенал. Теперь у меня было около двух тысяч кусков руды, и с этой суммой было не стыдно подойти к Диего насчет тяжелых доспехов.

Оставалось еще одно дело. Передать письмо Верховному Магу Круга Огня. И получить награду. Где находился Храм Круга Огня – голову ломать мне не пришлось. Один из Магов стоял у входа в Храм, и еще двое били баклуши возле западной его стороны. После некоторых раздумий, я уверенно направился ко входу.

– В чем дело, незнакомец? – спросил меня Маг, стоящий у входа, – тебе сюда нельзя. Меня зовут Мильтен, и если у тебя есть какие-то проблемы, можешь обсудить их со мной.

– У меня есть письмо для Верховного Мага, – сказал я, разглядывая Мильтена.

– Можешь передать его мне, – видя, что я колеблюсь, он продолжил:

– Не бойся, я ведь давал клятву на верность Огню.

Была не была! И вынув из рюкзака свиток, который целую неделю носил с собой, не имея возможности передать адресату, я вручил его Мильтену. Он вскрыл его при мне и быстро прочитал.

– Это письмо адресовано прежнему Верховному Магу – Ксардасу. Давным-давно он оставил служение Инносу и отправился изучать темное искусство Некромантии в земли орков. Где сейчас и проживает в выстроенной собственноручно (гм!) башне. Сейчас я отнесу письмо Корристо – нынешнему Верховному Магу. Жди здесь.

Нужно отдать ему должное – отсутствовал он не более десяти минут. Как только во мне начали образовываться признаки нетерпения, Мильтен появился и сказал:

– Все в порядке. Корристо прочел письмо. Между прочим, он был в полном восторге. Так что ты можешь получить свою награду. Обратись к Торрезу – вон он стоит. Удачи тебе, брат! Что-то мне подсказывает, что мы свидимся… и еще не раз.

Ломая голову, который из двух магов Торрез, я затаился неподалеку от них и принялся напряженно вслушиваться в их разговор. Наконец, один из них назвал другого Родригезом. Это означало, что сказавший это и был Торрезом. Набравшись храбрости и наглости, я подошел к служителям Инноса и пожелал им доброго дня.

– В чем дело, незнакомец? – спросил Родригез.

– Меня послал Корристо. Я должен выбрать себе награду.

– Все в порядке, коллега! – успокаивающим тоном произнес Торрез, – этот юноша оказал нам неоценимую услугу и должен быть награжден. Выбирайте вашу награду, молодой человек!

Мне было предложено на выбор: кольцо ловкости, кольцо силы, несколько волшебных свитков и эликсир силы духа. Хорошо, что Диего меня предупреждал о чем-то подобном. Всякого рода кольца и свитки являются штучным товаром и их можно приобрести у любого торговца магическими принадлежностями. В то время как магические эликсиры и эссенции были товаром уникальным и ими брезговать не стоило.

– Давайте мне, пожалуй, эликсир силы духа, – сказал я, насупившись, – полезная вещица.

– Правильный выбор, юноша! – с улыбкой кивнул Родригез, – и впрямь, умен не по годам!

– Вот видите, коллега! Я редко ошибаюсь в людях.

Оставив двух идиотов в рясах растекаться мыслью по эфиру, я поспешил к Диего. Тот развалился у костра в компании таких же Призраков и рубал жареное мясо, запивая его местным кислым пивом. На мой вопрос относительно доспехов он не стал спорить, а только спросил:

– А заплатить у тебя есть чем?

– Сколько? – только и спросил я.

– Штука двести.

– Держи.

Отходя с обновкой по направлению к своей хижине, я услышал как этот варрантский проходимец воскликнул:

– Ребята, сегодня гуляем! Мне удалось спихнуть свои старые шмотки!

Над Колонией занимался вечер, под влиянием которого даже третьесортному земному поэту захотелось бы сочинить неземные стихи. Ибо и камыш шумел, и жабы пели, а стройный хорал Послушников, возносящих хвалу Спящему, заглушал все остальные звуки. Два обкуренных полудурка в доспехах стражей улыбнулись мне и пожелали доброго утра.

– Глаза разуйте – вечер наступает! – бросил я, ступая на территорию Болотного Лагеря.

Ко мне бросился Лестер.

– Ух ты! Какой ты красивый! А у меня для тебя новости: Юберион ищет добровольца для ответственного задания. У тебя есть шанс отличиться. Стражникам у входа в Храм скажешь, что тебя послал я. Ну что, берешься!

– А как же! – лихо ответил я, – подносите вашу проблему – Доктор на подходе!

Часть вторая. Логово ползунов

Уровень 9. Добыча юнитора и прочие авантюры

– Слышь, Лестер!

– Чяво?

– А Юберион, он лидер по жизни, или по обстоятельствам?

– Да как тебе сказать? По замашкам вроде лидер, но не лидер – это точно. Сидит в своем храме и очень редко показывается на людях. Говорят, что ему в этом холодном помещении легче думать о Спящем. Но холодный камень для человека – это гибель. Я-то в дупле живу, точно шершень, и для себя лучшего бы не желал. Но кто поймет этих Просвещенных?

– Но-но! – вмешался Идол Намиб, – не с твоим скудным умом обсуждать Просвещенных! Даже не с моим… а ты ступай, мил человек, авось Братству твоя помощь и сгодится.

– У меня такое впечатление, – хмыкнул я, – что без моей помощи все три лагеря захирели бы в одночасье. Сколько не таскаюсь по Колонии – кроме Гор На Драка и меня больше никто не путешествует. Что, храбрецы повывелись?

– Храбрецов хватает! – насмешливо посмотрел на меня Гуру, – с толковыми храбрецами проблема.

Вот так и поговорили. Не поймешь, то ли обругал, то ли комплимент сделал. Говорили, что однажды один Послушник спросил у Идола Намиба совета, кем ему быть: Стражем или Гуру. Идол Намиб долго думал, а затем сказал:

– А чего тебе не сидится в Послушниках? Сиди и не отсвечивай!

Такой вот этот Гуру – Идол Намиб. Я обошел слева следующее трехобхватное дерево (просто удивительно, как такие экземпляры растут на болоте), перепрыгнул небольшую канаву и спустился на площадь перед Храмом. Вот где силушка дурная человечья разгулялась! Вся площадь была вымощена каменными плитами, искусно подогнанными одна к другой так, что между краями плит не влезло бы и лезвие ножа. Напротив Храма был сооружен небольшой каменный помост, с которого произносил речи Идол Тион. Ему внимало около полудюжины Послушников и два Стража. Они заслушались пламенной речью укуренного оратора и вовсю пыхтели косяками сами. Нужно будет намекнуть Кор Ангару, чтобы ограничил своим балбесам употребление этой адской травки. Иначе половину из них сожрут болотожоры, а остальную половину перекалечу я – опыт есть.

Колоссальное сооружение – этот Храм Болотного Братства. Храм, в котором никто не молится, и в котором живет Верховный Жрец. Построили, так сказать, мавзолей при жизни. Не хватает только неоновой рекламы над входом «Тута живет Просвещенный Юберион». И внизу медью по граниту обозначить часы приема. А вон и почетный караул стоит: то ли охраняют жизнь Просвещенного, то ли наблюдают, чтобы не сбежал. Забавные ребята и забавен их лагерь.

– Ты куда? – удивился один из Стражей, когда я намеревался войти в Святую Святых.

– Так к Юбериону! Лестер мне сказал, что ему нужна помощь.

– Это тебе сейчас нужна будет помощь! Просвещенному нужен человек, который окажет ему услугу!

– Так я не понял, ребята? – удивился я, – мне можно войти или… может, у вас отбоя нет от помощников?

– Мы знаем Лестера! – сказал второй Страж, – ты можешь войти.

Облегченно вздохнув, я направился внутрь этого, с позволения сказать, храма. Из недр его несло могильным холодом, и мне на секунду стало не по себе. Появилось чувство, что должно произойти что-то страшное или неприятное. Усилием воли я подавил в себе этот первобытный трепет и решительно вошел внутрь. Тьфу ты! Только надписи на стене не хватает! Какой? А такой: «Станция Болотный Лагерь». Здесь должны были объявлять усталые машинисты, что «поезд дальше не идет; просьба освободить вагоны». Впечатление усиливалось сидящим за столом Юберионом, точь-в-точь похожим на дежурного по станции. И первый неожиданный сюрприз, от которого у меня сперма вскипела в чреслах – молодая красивая женщина медленно работала над Просвещенным опахалом.

Ему что, жарко в этом гранитном мешке? У меня от холода кожа покрылась пупырышками и стало щекотно в носу. А этот балдеет под опахалом! Чудак, разложил бы ты эту телку на столе и такого бы ей задал! А он даже ее и не замечает, как не заметил и меня.

– Господин Юберион! – негромко позвал я. Ноль целых хрен десятых! Молчание его настораживало.

– Господин Юберион! – рявкнул я.

От неожиданности девушка уселась едва прикрытой задницей на холодный каменный пол и взвизгнула. Просвещенный вздрогнул и повел по сторонам своими холодными, как у змеи глазами.

– Мне жарко, бездельница! – коротко бросил он, – почему перестала работать?

– Я, извиняюсь, господин Юберион!

– Алло, я здесь!

Тот повел глазищами еще раз. Разрисованное татуировками лицо сморщилось в гримасу, которая должна была обозначать удивление.

– А, это ты? – произнес он, – я тебя знаю! Знаю!

– Это невозможно! – вежливо, но твердо возразил я, – мы ни разу не встречались.

– Да? А я подумал, что ты… ладно, неважно. Что ты хочешь?

Нормально! Этот высокомерный сноб надеется заставить меня выпрашивать разрешения угодить ему! Как бы не так! Спрос в Колонии вот на эти руки, ноги и голову слишком велик, чтобы я унижался перед всякими ряжеными придурками!

– Я думал, что это тебе нужны мои услуги! Мне от вас ничего не надо!

– Прошу прощения! – извинился Просвещенный, – это, в первую очередь, необходимо Братству!

Может он и впрямь не такой высокомерный идиот, как Кор Галом? Задумался человек, с кем не бывает!

– Чем могу помочь?

– Для проведения Церемонии вызова Спящего нам необходим магический кристалл. Один из пяти, с помощью которых был возведен Барьер – мы их называем Юниторами. Один из этих Юниторов находится неподалеку – буквально над этим Храмом. Позавчера мы отправили на его поиски одного из новеньких – Послушника Нираса. Однако, с тех пор о нем ничего не известно. В том месте не водятся крупные звери, отсутствуют развалины, где могли бы притаиться орки, ничего подобного. Факт остается фактом – Нирас пропал. Ты не смог бы его отыскать?

Я подумал.

– Вполне возможно. Вот только не имею ни малейшего представления, откуда мне начать мои поиски.

– Возьми вот эту карту. На ней отмечено место, где находился магический Юнитор. Думаю, что искать следует там.

– Я разыщу его, где бы он ни был! – после этих моих слов в воздухе повисло ожидание. Юберион вновь вернулся к своим мыслям, и над ним зашевелилось опахало. Видно, Просвещенному было жарко от размышлений.

Выйдя их Храма, я вытащил карту и уперся взглядом в предполагаемый маршрут. Так! Если верить местному Министерству геодезии и картографии, то лежбище магического Юнитора располагалось прямо над моей головой. Подняв вышеуказанный орган, я скептически поджал губы. Прямо передо мной располагалась почти отвесная скала, которую впору штурмовать скалолазам, а где-то там высоко росли деревья. Метров семьдесят высотою… однозначно, придется идти в обход.

Снова укуренные Стражи наблюдали мою удаляющуюся спину, а я экономичным легким шагом отправлялся за поисками новых приключений на собственную задницу. Зверюшки откуда-то повылезали… совсем потеряли страх! Вытащив свой новый меч, я опробовал его в деле, отправив к праотцам троих крысокротов, ящера, двух шершней и падальщика. Хорошее оружие! С первого удара мне удалось отрубить ящеру хвост. По всей видимости, ящер ничего не знал о регенерации, поэтому расставания с собственным хвостом не вынес и издох в безмерном удивлении.

Вот и лес, где на опушке в небольшом углублении дрыхнет мракорис. Самого зверя мне не видно, но храп его способен свести с ума более чувствительную личность, чем ваш покорный слуга. Мне тоже не доставляет удовольствие слушать это локомобильное пыхтение, поэтому я оставляю опушку леса далеко слева, жмусь к скале и иду точно по нарисованному маршруту. Юберион обещал, что крупных зверей здесь не водится. Это уже хорошо. Зато издалека видно, что солнечную полянку, расположенную прямо на моем пути, облюбовала эскадрилья падальщиков и мирно пасется, пощипывая травку.

Прошли те времена, когда я задумывался о том, как бороться против этих трупоедов и выманивал их из стаи поодиночке. Точно могучий вихрь пронесся по полянке, срубая глупым птахам головы и отрубая ноги. Едва прошло половина минуты, а птички уже закончились. Вернее, скончались. Пусть гринписовцы назовут меня проклятым убийцей – мне нужно было пройти через это место. Были бы эти пернатые поумнее – убрались бы с моей дороги. Как там говаривал покойный Горец? «Выживет только один!» Так я и выжил – какие проблемы?

Полянка мне настолько понравилась, что я немного побродил по ней, собирая ягоды, грибы и целебные травы. Они росли здесь в изобилии, а падальщики их игнорировали. Что же вы хотите от птичек, чей разум недалеко ушел от куриного? Я закончил «сбор урожая» и отправился дальше – где виднелась узкая полоска неба, и ветер доносил до меня горьковатый запах моря. Вскоре на моем пути выросло некое сооружение, предназначение которого для меня так и осталось загадкой. Небольшой (метра полтора в диаметре) каменный круг с постаментом. Хотя чего тут гадать? Вот на этом постаменте что-то лежало, вполне возможно, что и пресловутый магический Юнитор. Нынче же он одинокий и пустой, ибо сразу за ним стоит юноша в робе Послушника и злобно смотрит на меня. По всей вероятности, это и есть Нирас.

– Чего тебе здесь нужно? – спросил он меня недружелюбно.

– Я ищу Юнитор. Он должен быть где-то здесь.

– Ты опоздал. Юнитор нашел я. И знаешь что? – Нирас злобно засмеялся, – я решил оставить его себе.

Мне оставалось лишь глупо улыбаться и глядеть на него. Слева на поясе у него болтался «Стальной язык» – грозное оружие в руках умелого бойца. Интересно, Нирас – умелый боец или обычный придурок? Подозреваю, что придурок. Он же, не догадываясь о моих мыслях, продолжал разглагольствовать дальше:

– Мне было видение, в котором Спящий мне сказал оставить этот Юнитор у себя! Ты понял?

– Не бери меня на «понял», понял? – огрызнулся я.

– Тогда умри! – заорал Послушник и, вытащив оружие, бросился на меня.

Маленький кровожадный засранец… даже у обычного придурка и то получилось бы лучше. Чего ж вы хотите от организма, одурманенного болотником и питающегося ежедневными рисовыми кашами? В два счета я выбил у него из рук «Стальной язык» и мощным ударом сбил на землю. Затем в приступе злости принялся пинать злосчастного Нираса ногами, с каждым ударом приговаривая:

– Это тебе от Юбериона, это тебе от Спящего, это тебе от повара Снафа из Старого Лагеря, а это лично от меня!

Ребра его трещали, голова болталась, как хрен в банке, однако он себя пересилил и на последнем издыхании спросил:

– А причем… причем здесь повар?

– После того, как я с тобой покончу, побежишь к нему на откорм. В Болотном Лагере тебе делать больше нечего – свои же прибьют. А ну, отдавай Юнитор!

– Сейчас! – Нирас полез в висевший справа на поясе мешочек и достал мне некий продолговатый предмет, шестигранный по форме. Он отливал какой-то неестественной лазурью.

– Это точно Юнитор? – строго спросил я.

– Ты, что… магических камней никогда не видел? – изумленно харкая кровью, произнес Послушник, – как же тебя послали на поиски его?

– Тем не менее, я его нашел! – я любовно завернул Юнитор в тряпочку и спрятал его в рюкзак.

Нирас валялся на траве и продолжал харкать кровью. После недели пробежек по колонии ноги мои стали, как у лошади. Так и до греха недалеко. Спросил его:

– Тебя добить или… жить хочешь?

– Жить! – прохрипел он.

– А смысл? – пожал плечами я.

Тем не менее, мне стало жалко этого придурка. Послали балбеса на поиски магического артефакта, а он взял и сломался. Я оставил ему пару стеблей лечебной травы, пожелал скорейшего выздоровления и двинул в обратный путь. Сначала, правда, побродил по краю скалы, в надежде отыскать безопасное место для спуска, но ничего толкового так и не придумал. Как говорится, пять километров для коня не круг, а бегать уже вошло у меня в привычку.

Уже почти смеркалось, когда я вернулся в Болотный Лагерь. Безумно хотелось жрать, но я заставлял себя не думать о еде, пока не отдам Юнитор Юбериону. Стражи в Храме посмотрели на меня, как на родного. На их памяти ни одна живая душа не забредала к Просвещенному Юбериону два раза за день – я стремительно набирал политический вес. Скоро начнут отдавать честь, Иродово семя!

В Храме было все так же холодно, как и днем – слабые лучи солнца не в состоянии нагреть столь массивное сооружение. Юберион сидел в той же позе, в которой я его оставил, а девушка с опахалом преданно трудилась на благо Братства. Лучше бы она минет Просвещенному сделала, что ли… вот бы он удивился! Напрямую со Спящим общаться бы стал.

– Учитель Юберион, – громко произнес я, – у меня для вас две новости. Одна хорошая, а другая – не очень хорошая. С которой начинать?

– С печальной, юноша, с печальной, – улыбнулся Просвещенный. Улыбка на его лице выглядела, по меньшей мере, странно. Точно сфинкс ожил.

– Послушник Нирас сошел с ума. Он сказал, что ему было видение от Спящего, в котором он приказал ему оставить Юнитор себе.

– Разум Послушника не в силах вынести воли Спящего! – тоном опытного психиатра сказал Юберион, – только мы, Гуру, десятилетиями тренировавшие свой мозг, можем напрямую общаться с божеством. Что же ты предпринял?

– Пересчитал ему ребра! – скромно признался я, – и отобрал артефакт. Вот он.

– Отлично, юноша, отлично! – воскликнул Просвещенный, – отнеси его Кор Галому. Он знает, что с ним делать.

Я оторопело глянул на него.

– А разве я не заслужил награды?

Он спохватился и сконфуженно глянул на меня.

– Ты прав. В знак своей доброй воли я дарю тебе вот этот амулет. Он защищает от огня. Носи его с честью!

Я вышел наружу в смятении. Не понял, меня что – спутали с пожарной службой? Нахрена мне амулет, защищающий от огня? Разве что сменять его на что-нибудь более подходящее… да, благодарность Юбериона не ведает границ! Вперед, Марвин! Вперед – к Кор Галому! От одного мудака к другому!

Снова милая картина: Идол Тион задумчиво шевелит губами, а Послушники, что раньше стояли, уперев десницы в поясницы, нынче сменили фривольные позы и покоятся на коленях со склоненными головами. Тион молчит, лишь рассеянное лицо его светится в наступивших сумерках каким-то загадочным неземным светом. Что толкового может сказать этот лунатик стоящим на коленях? Или им нужно, чтобы он не говорил, а всего лишь присутствовал? Снова загадки…

Кор Галом встретил меня, как старого знакомого. То есть, стоял, повернувшись задницей, и не изволил замечать. Ну, совершенно не изволил! А если бы вместо меня взвод педрил зарвался бы? Ох, погубит когда-нибудь Кор Галома его высокомерие! Что же, обратимся к нему так, как он того заслуживает!

– Эй ты! – Кор Галом медленно повернулся.

– Что тебе нужно?

– Это тебе нужно, а не мне! Меня прислал Юберион. Я принес магический Юнитор.

– Хорошо. Наконец-то я смогу изучить магические свойства этого камня. Эх, если бы у меня было достаточно слюны ползунов!

– В смысле?

– Мне было видение. Спящий со мной разговаривал и дал мне понять, что я продвигаюсь в нужном направлении. Но нужно что-то еще… что-то, относящееся к ползунам. И это что-то – не слюна.

– А ты что, не изучал ползунов? – удивился я.

– Вздор! Конечно, я препарировал ползунов. Но необходимые нам секреты содержатся только в челюстях. А необходимо что-то еще… я хочу, чтобы ты помог мне в этом деле. Отправляйся в Старую Шахту и отыщи там логово ползунов. Стражи тебе помогут.

Ага! Помогать тебе, браток, мне не слишком улыбается. Скряга ты изрядный… а может провернуть одну шутку? Нае… обманем старину Кор Галома!

– Юберион сказал, что ты наградишь меня за успешные поиски Юнитора, – равнодушно сказал я.

– В самом деле? – удивился Кор Галом, – он так сказал?

Я кивнул.

– Полагаю, пятидесяти кусков руды будет достаточно, – он сунул мне в руку мешочек с рудой, – что-нибудь еще?

– Где же мне искать это логово?

– Это самая трудная часть задания. Но я надеюсь, что ты с ней справишься.

– Там, наверное, темно…

– Держи вот эти свитки с заклинаниями света. С факелом бродить не всегда удобно.

Вот, мерзавец! Все продумал! И в кого он такой умный? Ладно, пойдем и где-нибудь приляжем – время позднее, а утро вечера завсегда мудренее. Хата, в которой я ночевал прошлый раз, была наполовину занята. Мускулистый Послушник развалился на одной из кроватей и не терпящим возражений голосом велел мне убираться к такой-то матери. И сильно удивился, вылетая на бреющем полете вон. Стоящий на помосте Идол улыбнулся, но ничего не сказал, а в ответ хныканью и апелляциям наглеца указал ему перстом на место рядом с Дасти.

Утро встретило меня характерным туманом, но хвала Инносу, мне не нужно было бродить по лагерю в поисках приключений. Я быстро перекусил жареным мясом и куском хлеба, запил все это дело вином (иногда встречается и настоящее вино в этой Богами забытой местности), невнимательно прослушал строк двадцать из утренней речи Идола Тондрала и отправился в путь. С каким наслаждением подымаешься по тропинке наверх от Болотного Лагеря! Отступает туман, и вот уже расплывчатые контуры светила видны через прозрачную синеву Барьера. Отсыревшая одежда высыхает, настроение улучшается, и вот ты уже движешься легким бегом по привычному маршруту. Летят навстречу деревья, холмы, водопады, проносятся мостики, перекинутые через реку.

Прежде чем отправиться в Старую Шахту, я решил забежать в Старый Лагерь и посоветоваться с Диего. Надеюсь, мерзавец мучается сегодня жестоким похмельем. Подкину ему пару бутылок пива и выспрошу все, что он знает о ползунах. Потому как, не зная броду… короче говоря, нехрен мне в шахте делать без четкого плана.

Войдя в лагерь через Южные Ворота, я свернул направо и побежал по тропинке в направлении к своей хижине. Первым делом мне на глаза попался совершенно изможденный Флетчер. В мешках под его глазами спряталось все счастливое детство, боевая юность и удачливая зрелость. В ответ на мое «доброе утро» он скривился так, что стало ясно – никакого утра для него не существует, а продолжается ночной кошмар. Забежав к себе, я переложил кое-какое барахло из рюкзака в сундуки, умылся в ручье и отправился к Снафу – подзаправиться основательнее.