Текст книги "Приключения в мире «Готики»"

Автор книги: Дмитрий Беразинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

– Это – долгая история, – кротко сказал Диего. Он видел, что творилось со мной и решил пощадить мои нервы.

– Давай, рассказывай. Я сегодня сильный. Мне еще предстоит сообщить Сатурасу плохую весть.

Диего растерянно улыбнулся и развел руками.

– Боюсь, Сатурас уже в курсе. Хотя бы частично…

– Как?

– Узнав, что Старая Шахта обрушилась, Гомез пришел в ярость. Я был в Старом Лагере, когда он, изрыгая проклятия, призвал вооружиться всех желающих и совершить нападение на Свободную Шахту. Ведь теперь он бы был Рудным Бароном без руды… это значило утрату влияния на короля Робара. Ты понимаешь?

Я кивнул. Утрата влияния – это трагедия. Поэтому Гомезу стало жарко в голове, и он решился на такой беспрецедентный поступок.

– А Маги?

– Корристо был едва ли не единственным, кто сумел сохранить ясную голову. Он призывал Гомеза одуматься и в конце-концов, надеясь на свой авторитет, запретил нападать на Свободную Шахту.

– Ясно! Для такого запрещения авторитет Корристо был недостаточно велик!

– Это точно. И Гомез, не моргнув глазом, приказал перебить всех Магов. Их многие недолюбливали, и почти все боялись… так что не прошло и десяти минут, как все они были убиты. А пока мы с тобой здесь беседуем, сводный отряд человек в тридцать-тридцать пять Стражников и Призраков отправляется на захват Свободной Шахты. Им известна какая-то тайная тропка в горах, через которую можно пройти незамеченными. Командует ими твой старый приятель Шакал. Что касается меня, то я благоразумно решил смыться, пока никто не вспомнил о моей дружбе с Горном и Лестером.

– В гробу я видал таких приятелей! Мне нужно срочно предупредить Ли!

– Конечно! Только…

– Только что?

– Когда у тебя будет свободная минутка, сообщи Лестеру и Горну, что мы с Мильтеном будем ждать их на нашем тайном месте. Хорошо?

– Обязательно сообщу! – пообещал я и припустил по направлению к Новому Лагерю.

По дороге со мной случился небольшой казус, который можно объяснить только тем, что я был сильно расстроен последними событиями. Вместо того, чтобы неподалеку от хижины Кавалорна свернуть направо, я свернул налево – то есть, туда, где ни разу до этого не бывал. Узкая тропинка вилась между скал и вывела меня прямо к засаде. Засаду организовала четверка глорхов, невесть с каких пор поселившаяся в этих развалинах. Говорят, что когда-то здесь было поселение орков, но во время последней войны оно было разрушено. Эти места пользовались дурной славой, поэтому редкий смельчак отваживался сунуться сюда. Это я заметил по сравнительно небольшому количеству человеческих скелетов.

Тело мое сражалось бездумно, на автопилоте. Я бился, точно робот: удар, отскок, поворот, удар. И так далее. Здоровья к той поре у меня стало немеряно, поэтому даже четверо глорхов вскоре осознали всю безнадежность ситуации, а одна глупая тварь даже попыталась удрать. Ее я прикончил из арбалета. Убедившись в отсутствии хищников, я глянул по сторонам. В этом месте тропа разделялась надвое: более широкая уходила прямо, а та, что поуже, вела наверх.

Наверху оказалась всего-навсего пещера, в которой я обнаружил еще парочку скелетов и целебное зелье со свитком заклинания. Не разбирая, сунул находку в рюкзак и точно пойнтер помчался дальше – по более широкой тропе. Дальше по дороге были снова развалины и небольшое озеро, где плескался какой-то шалый шныг. Я даже не стал его трогать – на кой черт он мне сдался, а сам очень внимательно стал осматривать нависающую над тропой арку в виде двух накренившихся друг к дружке каменных столбов.

Здесь и правда был когда-то город орков! Как доказательство этого, откуда-то из развалин выскочили два здоровенных орка и, размахивая топорами, помчались в мою сторону. Одного из них мне удалось снять из арбалета, а с другим я управился при помощи своего боевого молота. Уф! Орки прямо посредине земли людей! Что-то невероятное. Любопытства ради я решил проверить, что же эти твари охраняли. Оказалось, всего лишь полуразрушенный храм. По краям площади типично в римском стиле находились две статуи, изображающие орков в полном боевом облачении. Между статуями я обнаружил проход в ритуальную пещеру, где в небольшом углублении располагался резной столб, подпирающий своды.

Оглянувшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, я заглянул внутрь. Там оказалось целых три незапертых сундука с небольшим количеством руды, дерьмовеньким оружием и тем, чему я обрадовался больше всего – целебным снадобьям. Их набралось около десятка. Однако, неплохая вылазка в филиал орочьих земель! Настроение мое слегка повысилось, и я решил воспользоваться моментом, чтобы предстать перед строгим взором Сатураса. Мне нынче уготована роль печального гонца. То есть гонца, что приносит плохие новости. Иннос, смилуйся над грешником!

Свитков переноса в Новый Лагерь у меня больше не было, зато была целая руна с аналогичным эффектом. Поскольку Круга Огня больше не существовало, я был не прочь стать их правопреемником и надеялся, что скряга-Сатурас забудет про руну переноса. Взяв магический камень в руку, я почувствовал, как в моем мозгу сами собой вспыхнули древнеславянские слова. Произнеся их, ощутил обычный эффект от магии телепортации, и буквально через несколько мгновений оказался в Новом Лагере.

– Хорошо, что ты появился! – взволнованно произнес Верховный Маг, – произошли ужасные вещи!

– Дай-ка я попробую угадать! – хмыкнул я, – Свободную Шахту захватили Стражники из Старого Лагеря. Причем, шельмы, так споро, что даже никто не понял, откуда они взялись.

– Откуда ты… ах, ты ведь только что оттуда! Раз уж ты такой всезнайка, то может, объяснишь мне, старому дураку, почему Гомез решился на такой бескомпромиссный шаг? Он как никто другой должен понимать, что это приведет к войне между двумя лагерями!

– Старая Шахта обрушилась, – мягко сказал я.

Сатурас был очень старым, но отнюдь не дураком. В мгновение ока он просчитал варианты и задумчиво произнес:

– Ну, теперь мне все стало ясно. Без руды ему не жить. Ладно, посмотрим, что можно предпринять… еще что-нибудь?

– Все Маги Огня мертвы, – тихо сказал я.

– Как? – вскричал он, – у Гомеза окончательно съехала крыша от болотника?

– Корристо осмелился ему перечить и запретил нападать на Свободную Шахту. Ты ведь знаешь Гомеза…

– Знал, – поправил он, – давно это было. Тогда он был еще не столь безнадежен. Так значит, Корристо погиб как герой?

– Или как дурак…

– Безнадега! – повторил старик и опустился на мозаичный пол, приняв позу лотоса.

На напряженном лице его отображалась чудовищная работа мысли. Пару раз лицо прояснялось, но он отгонял крамольные решения взмахом высохшей ладони. Глядя, как старый человек напряженно думает, я решился ему немного помочь.

– У тебя ведь был какой-то запасной вариант. Отправляя меня к Магам Огня ты сказал: «если и тут не выйдет, то…»

– Да! Черт побери, да! Придется обращаться за помощью к этому дьяволу Ксардасу!

Ваш покорный слуга напряг мысли и попытался вспомнить, где я мог слышать это имя прежде. А то, что слышать мне его доводилось, я не сомневался.

– Постой! Да ведь это же прежний Верховный Маг Круга Огня! – вскричал я, – тот, что…

– Да! – мрачно кивнул Сатурас, – гениальный Маг, бывший личным архимагом еще при Робаре Первом. Большая сволочь и предатель.

Часть четвёртая. Ксардас

Уровень 19. Големы и Хроманин

– А почему предатель?

– Много лет назад он заявил, что разочаровался в Магии Огня, слагает с себя сан Верховного Мага и отправляется искать уединения, чтобы посвятить себя изучению Черной Магии. В ней, мол, самая соль и ключ к Познанию.

Я задумался.

– А почему сразу «Предатель»? Может быть, человек понял, что заблуждался…

– И откуда ты такой взялся? Он ведь приносил клятву Огню!

– Ну, тогда понятно! По вашим понятиям, человек не вправе изменить свои взгляды.

– Юноша! Не «взгляды», а взгля-дам! Особенно, если этот человек – Верховный Маг Круга Огня, и за ним идут сотни и тысячи последователей по всему королевству.

Сатурас, конечно, был прав, но опытный адвокат не оставил бы от его убеждений камня на камне. В демократичном обществе, само собой. А поскольку сейчас я нахожусь в обществе феодально-монархическом, то будем судить по «княжеской правде».

– Так чем этот Ксардас еще знаменит? Какие надежды ты с ним связываешь?

Верховный Маг Круга Воды задумался. Наверняка о том, как бы не приумножить славу Ксардаса и не преуменьшить свою. Лично я понимал, каково это – свободолюбивым Магам пребывать под колпаком Барьера – творения, возведенного собственными руками. Ну, ошиблись в расчетах, с кем не бывает! На этом месте моих размышлений Сатурас вышел из нирваны и конфузливо сообщил:

– В ту пору, когда возводился Барьер… короче говоря, его возводили не двенадцать лучших Магов королевства, а тринадцать. Понимаешь, о чем я?

– Пока нет, но кое-что начинает проясняться. У Ксардаса степень посвящения выше, чем у тебя?

Очи старика изрыгнули пламя троллейбусной дуги.

– У меня самая высокая степень посвящения среди всех Магов Колонии. Пятая!

Я молчаливо смотрел на него, пока он не добавил, точно сплюнул:

– У Ксардаса – шестая. Шестую степень посвящения дает только Некромантия, да будет тебе известно…

– Так что, мне его нужно отыскать?

Старик кивнул. Поморщился, и принялся рассказывать, что долгие годы с этим некромантом не было никаких связей. Только сполохи над южной частью неба иногда выдавали то, что Ксардас все еще жив. В своем желании уединиться он зашел настолько далеко, что выстроил себе башню в самом центре земель орков и не выходит из нее все это время. Иногда Маги Круга Огня посылали гонцов к затворнику, чтобы решить некоторые насущные проблемы… те из них, кто возвращались живыми, говорили о том, что путь к его башне преграждают слуги стихий – големы. Ведь Некроманту ничего не стоит прибегнуть как к магии огня, так и к магии воды. Грязное искусство Беллиара позволяет смертному гораздо большее, нежели чистое – Инноса, или нейтральное – Аданоса.

Моя задача, по словам Сатураса, состояла в том, чтобы найти способ пройти мимо слуг стихий. Для достижения этой цели мне разрешается посещение Библиотеки Магов Воды, где я смогу изучить способы борьбы с проявлениями стихий. Кое-какие сведения содержатся в двухтомнике «Арканум Голум», но… в общем, придется мне надеяться лишь на себя самого. Это было неудивительно – до сих пор надежды на кого-то другого было мало.

Внезапно я вспомнил, что стал изгоем. Душевные муки, по всей вероятности, отобразились на моем лице – прозорливый старик спросил:

– Что – то случилось еще?

– Меня изгнали из Старого Лагеря. За сотрудничество с вами и Болотным Лагерем, эмиссаром в который меня отправлял сам Гомез. Но он настолько повредился в уме, что нынче я считаюсь предателем. Такая вот петрушка.

– Тогда добро пожаловать к нам! – улыбнулся Сатурас, – поговори с Ли. Думаю, он с радостью примет тебя.

– А как же…

– Поговори с Ли! – повторил он на прощание.

Опальный генерал Ли размещался на том же уровне, что и Маги Воды, и возле его жилища также стояли два телохранителя. Я спросил у одного из них:

– Что я должен сделать, чтобы ты пропустил меня к Ли?

– Ничего, – ответил тот, – наш предводитель – не взбалмошная принцесса. Он в состоянии сам постоять за себя. Мы здесь стоим в качестве почетного караула – из уважения к его высокому рангу.

Я пожал плечами и вошел к предводителю Наемников. Ли беседовал с мрачным типом по имени Орик. Орик был варваром из далекой северной страны, они вместе со своим братом Окилом прибыли ко двору короля Робара Второго и поступили на службу. Затем их вместе причислили к числу мятежников и отправили в Хоринис, на рудники. Вместе они примкнули к Ли, но затем их пути немного разделились. Орик остался при Ли, а Окила отправили на Свободную Шахту в качестве старшины над тамошними охранниками. То, что они братья, подчеркивали даже их огромные двуручные топоры с пронзительным названием «Глас Воина» – страшное оружие в руках профессионала. А профессионалами братья являлись крутыми – таких еще поискать.

Увидав меня, Орик молча повернулся ко мне задницей – Наемники не слишком жаловали раздобревшую гвардию Гомеза. Ли понимающе хмыкнул и жестом предложил не стесняться – чувствовать себя, как дома.

– Я от Сатураса, – сказал я, – приветствую тебя, Ли!

– Взаимно, – произнес мой визави, – я много слышал о тебе. Похоже, ты взвалил себе на плечи все проблемы, что скопились в Колонии за последние десять лет.

– Да уж. Как-то само собой получилось. Но, чтобы не отнимать твое время, я скажу следующее. Меня изгнали из Старого Лагеря за то, что слишком много пропадал у вас и на болоте, а Сатурас сказал, что ты можешь принять меня в число Наемников.

Орик присвистнул. Ли внимательно посмотрел мне в глаза.

– Обычно мы не берем без испытательного срока, но тут особый случай.

– Когда дела говорят громче всяких слов, – хмыкнул северянин. Ли продолжал:

– Произнесу лишь ритуальный вопрос: почему ты решил вступить в наши ряды?

– Только здесь я чувствую себя свободным! – искренне ответил я.

– Хороший ответ. Добро пожаловать, Наемник! – с этими словами он протянул мне доспехи из шкуры болотожора – довольно крепкие и надежные. Ладно, потом примерю. Сейчас же мне хотелось задать еще один вопрос.

– Скажи, Ли, намерены ли вы оставить просто так дело с нападением на Свободную Шахту?

– Сейчас вот возьмем, и всех простим! – хмыкнул он, – Гомезу еще жарко станет от собственной дури. Сейчас мы разрабатываем варианты возвращения шахты, а пока Корд с несколькими верными ребятами патрулирует единственную дорогу от нее к новому Лагерю.

– Одного я не возьму в толк, – удивился я, – как получилось, что Наемники дали маху? Горн мне говорил, что Свободную Шахту охраняло около двух десятков человек…

Орик заскрипел зубами. Где-то там, у шахты, валялось тело его родного брата, а он ничего не мог поделать.

– Они спустились сверху, – выдавил он, – и перестреляли из арбалетов почти всю охрану. А затем добили остальных. Говорят, не пощадили даже рудокопов.

Я кивнул и молча отправился к себе в хижину – переодеваться. Доспехи пришлись мне впору, но что-то мне не нравилось. Через несколько мгновений я понял, что именно. Эта броня не могла защитить так, как та, к которой я уже успел привыкнуть. То есть она для меня уже была неактуальной. Я еще раз поднялся наверх, но Ли там уже не было. Орик сказал, что обычно в это время он гуляет на свежем воздухе где-то в районе плотины. Делать нечего, пришлось отправляться туда. Нужно было о многом переговорить.

Ли стоял на плотине, подставив лицо ветру, и был очень похож на Рассела Кроу из фильма «Гладиатор». Кстати, даже в сюжете с опальным полководцем прослеживались параллели. Только время и место событий разные. За спиной у Ли висел громадный двуручник, что в сочетании с не самым геройским телосложением смотрелось немного комично. Но Корд однажды мне сказал, что во всем королевстве мало найдется рыцарей, способных продержаться против генерала Ли хотя бы полчаса. Даже Кор Ангар, проводящий много времени в изнурительных тренировках, оценивал свои шансы против Ли, как незавидные.

Что касается меня, то я пока с двуручниками дела не имел. Но собирался попробовать…

– Ты наверное слышал, – внезапно обратился ко мне Ли, – что я раньше был генералом?

Мне ничего не оставалось, как молча кивнуть.

– Король уважал меня, солдаты меня почитали на втором месте сразу после богов. Армия, руководимая мной, одерживала только победы. К слову, от заведомо проигрышных сражений я уклонялся. Одним словом, я был обласкан богами, королем и простым народом…

– Но не всем нравилась такая популярность, – вставил я, – лизоблюды и королевские жополизы должны были ненавидеть тебя.

Ли окинул меня внимательным взглядом своих серых глаз.

– А ты не только храбрый солдат, – заметил он, – ты еще и проницательный человек. К сожалению, я не был таким проницательным и дальновидным. Поэтому придворные интриганы затеяли крупную игру, в которую вовлекли короля, меня и, самое печальное, королеву.

– Ловкий ход.

– Увы. Король понимал, что слухи, распускаемые обо мне и королеве, не имеют под собой никакой почвы, но под давлением придворных вынужден был уступить. Я был арестован и сослан сюда. Это то, что тебе известно. Но я не собираюсь гнить здесь! В один прекрасный момент Барьер падет, и вот тогда пробьет мой час. Я отомщу!

– Что? – ужаснулся я, – и даже королю?

– Да. Даже этому мягкотелому ублюдку, который предпочитает слушать то, что приятно слышать, а не то, что происходит на самом деле. И еще, Марвин…

– Да?

– Пожалуй, я даже возьму в жены королеву. По-моему, я это заслужил.

– Я бы тоже на твоем месте взял. И даже заставил бы ее родить мне Ли Второго!

– Она уже слишком стара для этого! – фыркнул опальный полководец, – пожалуй, мне придется ограничиться принцессой Индиго – дочерью этого старого плута. Но это все – планы. Ты-то куда собрался?

– Да к тебе. Доспехи меня эти смущают. У тебя ничего получше нет? Я нынче большой и хожу в такие места, где эту скорлупку проткнут и не заметят.

Ли еще раз пробежался взглядом по моей стати.

– Хорошие доспехи предназначены только для самых крутых Наемников. Но, поскольку ты перешел к нам из самых крутых Стражников, то я скажу тебе «да». Доспехи под твои амбиции у меня есть. Однако стоят они недешево. Две тысячи сто кусков руды. Есть у тебя такие средства?

– Заверните, – небрежно сказал я, – то есть, разверните. И вот вам ваши две тысячи кусков и еще сто в придачу.

Ли снял с плеча такой же рюкзак, как у меня, и достал оттуда приличных размеров сверток.

– Это – лучшие доспехи во всем лагере. Скроены из шкуры тролля, а по сочленениям усилены магическим металлом. Набедренники, наголенники, наручи и прочее покрыты тонким слоем металла. За приличные деньги ты получаешь приличные шмотки. Ну-ка, примерь!

– Прямо здесь, что ли?

– У нас не Болотный и не Старый Лагерь. Баб нет – никто твои прелести не увидит. А если и увидит, то не оценит. Хо-хо! А ты неплохо развит для новичка, парень. Можно уже начинать занятия с двуручником. Только погоди немного, нужно лишку поколдовать над твоими мышцами – нет в них необходимой гармонии. Куски мяса, не спорю, здоровенные, что у мракориса… а сейчас мы…

Я-то в суматохе и позабыл, что Ли является учителем самого высокого ранга. Минут двадцать он перекраивал мою мышечную структуру, пока я не стал похож на культуриста с гармонично «раскачанной» мускулатурой. Затем Ли велел мне одеться и преподал первый урок сражения двуручным мечом. Он сказал, что хоть обладатель двуручника и проигрывает обладателю одноручного меча в скорости, зато выигрывает в силе и расстоянии. На котором можно с помощью нехитрых приемов держать противника в отдалении. В хитрых приемах он натаскает меня позже, когда мое тело свыкнется с этой железной оглоблей, что почти в два раза тяжелее привычного для меня меча.

– Тебе будет не так сложно перейти на другой тип оружия, – сказал мне на прощанье Ли, – ведь ты все-таки мастер одноручника. Кстати, силы в тебе нынче столько, что ты можешь сражаться двуручником даже одной рукой. Главное, выбери себе подходящей клинок.

Я поблагодарил его за науку и отправился по дороге, ведущей к Старому Лагерю. Мне нужно было еще раз попасть в Горный Форт – предупредить Лестера о том, что его ждут приятели в каком-то «тайном месте». На выходе из Нового Лагеря я столкнулся со стремительно несущимся Горном и передал ему просьбу Диего. Не останавливаясь, Горн проорал «спасибо» и помчался дальше. Мне доводилось слышать краем уха, что на него Ли возложил обязанности организации операции по освобождению Свободной Шахты.

Я прошел мимо стоящего спиной ко мне Лефти и отвесил ему дружескую оплеуху, от которой он покатился в пыль.

– Что за черт! – выругался он, поднимаясь и сжимая кулаки.

– Лицом стоять ко мне, когда я прохожу! – рявкнул я.

– Тьфу ты! – сплюнул он, – связался с тобой, дернул меня черт! Теперь вот жизни нету никакой!

– Хочешь, я Лорда отметелю! – предложил я любезно.

– Зачем?

– А чтобы тебе не так обидно было!

Он промолчал, вспомнил, как Лорд не так давно вступился за него и они на пару выплевывали выбитые зубы. Затем мужественно помотал головой.

– Не-а! Это – моя война.

– Ну, смотри. Я помочь хотел.

Впервые с тех пор, как попал сюда, я шел, никуда не торопясь. Зашел по дороге к Айдану, и мы с ним раздавили бутылочку варрантского контрабандного винца, поговорили по душам. Душа у охотника была богатая, и за определенные отчисления в его пенсионный фонд он щедро делился своим жизненным опытом. Выслушав несколько «охотничьих историй», я вкратце пересказал ему сюжет «Особенностей национальной охоты», убедился в который раз в отсутствии сюжета, пожелал Айдану «ни пуха, ни пера» и отправился дальше – к Кавалорну. Того я не видел очень давно, практически вечность, надо бы зайти и угостить его чем-нибудь покрепче рисового пива. Ведь в результате обшаривания сундуков я разбогател на довольно большое количество разной выпивки. В частности, было у меня несколько бутылок из темно-серой глины с замысловатыми печатями. Что-то мне подсказывало, что там содержится не обычный «коктейль Молотова», а нечто раритетное. Даже по местным понятиям.

Спускаясь вниз на полянку, где слева через ветви деревьев уже поблескивала красная черепичная крыша, я внезапно остановился. Немного правее жилища располагался детина в шмотках Стражника из Старого Лагеря. Заметив меня, он проорал:

– Эй, парень! Не бойся, иди сюда!

– Скорпио? – удивился я, – что ты делаешь здесь, вдалеке от своих полусумасшедших сородичей?

– Ты тоже, смотрю, команду сменил! – огрызнулся он.

– Так что, ты…

– Да! Я тоже дал деру. Ну… мне не по себе в последнее время было. Поэтому я схватил кой-какие вещички из замкового арсенала, и был таков.

Он снял с плеч рюкзак (что-то в последнее время мне на глаза частенько попадаются люди с рюкзаками), расстегнул его и дал мне посмотреть. Да! По мелочам этот малый не работает! Я таких мечей в жизни не видел. А ведь там еще были и арбалеты! Заметив интерес на моем лице, он предложил:

– Выбирай! Если, конечно, у тебя есть руда…

Договорить он не успел. Мой кулак со всего размаха впечатался ему в подбородок. Теряя сознание, Скорпио аккуратно сполз на траву, где копошились мясные жуки.

– Извини! – раскаялся я, – тяжеловат твой рюкзачок что-то. А я в последнее время навострился в переноске тяжестей.

Что такое парадокс рюкзаков применительно к данному миру? Правильно! Это – когда один безразмерный мешок вкладывается во второй. Разрешение задачи оказалось весьма успешным, и я отправился дальше, не ожидая, пока Скорпио придет в сознание. Пробуждение его будет весьма мучительным и болезненным. И полным разочарования.

Передумал я чего-то идти к Кавалорну. Не терпелось мне посмотреть трофеи, говоря откровенно. Поэтому я решил обойти Старый Лагерь, и на берегу речушки отыскать укромное место, где бы меня никто не смог увидеть и застать врасплох. Можно было бы вновь отправиться в развалины орочьего храма, но никто не мог гарантировать, что там пусто. Как-то же орки оказались там! Еще мне хотелось по дороге переброситься парой слов с Мильтеном – подбодрить парня. Ведь он был самым молодым из Магов Круга Огня, а теперь остался в одиночестве.

Мильтен по-прежнему дежурил на пятачке у Северных Ворот и от нечего делать выкладывал ногами мозаику из камешков. Материал для его картины валялся рядом, так что жаловаться ему приходилось только на отсутствие вдохновения. Мильтен не жаловался. Когда я подошел и окликнул его, то обнаружил, что грандиозная задумка на пути к исполнению.

– Что это? – спросил его я, забыв поздороваться.

– Это? Это изображение Инноса в древних манускриптах. Таким его изображали наши предки.

– Фу-ты! – выдохнул я, – а мне уж померещилось, что это руна переноса к чертовой матери. С билетом в один конец.

– Чего? – не понял он, – руны ведь маленькие, и они из магического камня.

– А это – модель. Из обычного. Как дела, Мильтен?

Он пожал плечами. Дела у него были неважнецкие, но Диего поступил правильно, дав парню задание. Правда, оно отнюдь не отвлекало Мага от мрачных мыслей, но он все же был при деле.

– Вина не хочешь? – спросил я у него.

– Мы – аскеты, – ответил Мильтен, – нам можно пить только пиво. От вина твердеет мозг и размягчается сердце.

– А вот это уже ни к чему! – кивнул я.

Мы перебросились еще парой ничего не значащих фраз, он пожелал мне успехов в моих поисках некроманта, а я пожелал ему чаще менять опорную ногу, чтобы не развился артрит. Когда я прошел сто шагов и обернулся, он печально смотрел мне вслед. Надо будет напомнить Диего, чтобы сменил мальца и отправил его… ну, что ли к Магам Круга Воды. Все же не так одиноко ему будет.

Сидящие под стеной Старого Лагеря рудокопы при моем появлении вскочили и задали стрекача. После них остался лишь горящий костер, несколько мисок с разогретым обедом и два куска жареного мяса.

– Ну вот, мною уже мамы детей пугают! – фыркнул я, впиваясь зубами в хорошо прожаренное мясо.

Тропинка уводила дальше в лес. Дураки-рудокопы побежали туда, а мне вовсе не нужно было, чтобы меня застали при осмотре добычи. Поэтому я переправился через реку и отправился севернее – на вершину небольшого холма. Лес внезапно закончился – моему взору открылась полуразвалившаяся башня старого маяка. Это я говорю «маяка», потому что располагалась эта башня на высоком обрыве. Внизу шумело море, и ветер доносил до меня соленые брызги воды. К башне вела порядком утоптанная тропинка. Что за черт? Сколько ни болтался по всей Колонии, но про эту башню ни разу не слышал.

Зато на холме я был вне досягаемости чьих-либо взглядов. Можно спокойно разложить на траве трофеи и прикинуть, какой куш сорван. Не торопясь, я достал рюкзак Скорпио, еще раз огляделся по сторонам и принялся выкладывать из него все, что там находилось. Некисло! Полтора десятка мечей всех существующих форм и видов, несколько арбалетов, здоровенный мешочек с рудой (поболее того, что презентовал мне Кронос), три или четыре амулета. Редких амулета – я раньше таких не видел, хотя у Магов насмотрелся всякого.

Среди мечей мне понравился одноручник с оптимистическим названием «Удар Ярости». Это был шедевр среди одноручных мечей. Стоил он целое состояние, но, простите за тавтологию, он того стоил. Великолепный баланс, отменная заточка, чудесная рукоять. Я немедленно вооружился им. Исполнение моих мечтаний продолжалось: точно такой же арбалет, как у Шакала, лежал среди кучи этого великолепия, поблескивая желтым, покрашенным охрой ложем.

Из амулетов я повесил себе на шею амулет силы, сразу почувствовав, как мои мышцы налились дополнительной мощью, а доспехи протестующе заскрипели.

– О, Аданос с Сатурасом… тьфу, с Инносом! – подивился я в очередной раз, – в какого монстра я превращаюсь? Для выполнения какой задачи меня готовят?

Для пробы своих сил я ткнул вполсилы кулаком по дубовой двери, что вела в недра башни. Замок в ней треснул, она отворилась и осталась покачиваться на одной петле. Вот дела-то! Нерешительно ступая по пыли, что копилась здесь в течение десятилетий, а то и веков, я вошел внутрь. Полуразрушенная лестница, ведущая наверх. Винтовое сооружение, уходящее вглубь – в подвалы.

Как тупо шутили мужики с насосной станции, вверх лететь не суждено нам, поэтому я избрал путь вниз. Исследовательский, так сказать. Вспомнил игру «Дьябло» и решил повторить подвиг Александра Матросова. Или Кота Матроскина? Смелее, синьоры! Нас ждут… блин, а ведь там – в «Дьябло» – было не все так просто. Похаживала там нечисть всяческая…

Как бы в подтверждение моих опасений, где-то неподалеку загромыхали кости, и ко мне навстречу радостно кинулось несколько скелетов. Сжимая в пальцах мечи и катэры (катетеры?), эти порождения некромантии накинулись на меня, клацая челюстями с неполным набором зубов. Это просто здорово, что оружие у них было самого паршивого качества – иначе лежать бы мне в этом подземелье до скончания веков, или еще хуже – воевать в образе такого вот скелета по приказу какого-нибудь паршивого некроманта. Еще мне повезло, что перед самым входом в катакомбы я вооружился по-настоящему превосходным мечом. «Удар ярости» оправдывал свое название, с одного удара пересекая позвоночники и круша ребра. Мне даже показалось, что скелеты несколько опешили. Такая «рыбка» еще ни разу не попадала в их сети.

Очистив от нечисти нижний ярус, я осмотрелся и обнаружил… что это – вовсе не нижний ярус. А обнаружил я еще одну винтовую лестницу – ведущую ниже. Там меня ожидали в засаде еще несколько скелетов. Теперь я был уже научен, и старался не подпускать их к себе всех сразу, а прижался спиной к стене и уничтожал нападающих по мере приближения. Это мне удалось и отчасти из-за того, что мы пребывали не на открытом пространстве, где у скелетов было бы преимущество в маневре.

И начались мои странствия по бесконечному лабиринту катакомб. В какой-то момент меня охватила паника, потому что я осознал, что не представляю, как буду выбираться отсюда. Но загнал это чувство безнадеги глубоко внутрь себя и продолжал отлавливать и крушить скелетов, попадающихся на моем пути. Пока есть противник, воинская служба имеет смысл.

В одном месте несколько галерей собирались в одну, своды пещеры подымались, образуя большой зал. Здесь на меня бросился чуть ли не десяток скелетов, справиться с которыми мне удалось ценой огромных усилий. Дальше я заметил что-то неладное. Только уничтожу наседающих скелетов, как в углу пещеры проскакивает как бы электрический разряд – и вот уже новая парочка костистых убивцев спешит продырявить шкуру тролля, охраняющую бренное тело старины Марвина.

Вглядевшись во тьму, я сорвал со спины арбалет и наугад послал несколько болтов туда, где мерцал загадочный свет. Однажды попал – оттуда донесся пронзительный стон раненого существа. Это было уже что-то. Скелеты, насколько я знал, подобные звуки были издавать не в состоянии. Чисто физиологически. Я выстрелил еще несколько раз. В углу противно хрюкнуло и о каменный пол пещеры ударилось что-то мягкое.

Сразу стало очень тихо, слышно было только едва слышимое потрескивание горящих факелов, укрепленных на стенах. Я прошел в угол и едва не наступил на худосочное тело некроманта, выряженное в полуистлевшие лохмотья. Это был особый вид некромантов под названием «маг скелетов». Простейшие существа, порою являющиеся порождением колдовства более опытных некромантов. Способные лишь на парочку заклинаний, но обладающие значительной магической силой. Так и есть. Я обнаружил рядом с тщедушным тельцем некроманта руну «Ледяная стрела» и кучу свитков с заклинанием «Вызов скелета». Вот кто наполнил эти катакомбы скелетами! Зачем только, интересно мне?