Текст книги "Приключения в мире «Готики»"

Автор книги: Дмитрий Беразинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

Недовольно рыча, я выхватил из ножен меч и помчался на помощь Наемнику. Вдвоем мы с ним быстро покончили с этими тварями, затем Горн ухмыльнулся:

– Наша Колония не настолько велика! – хриплым голосом произнес он, – постоянно натыкаешься на знакомые рыла! Ты чего бродишь тут, аки подвыпивший демон?

– Меня интересует один древний артефакт, – ответил я, – насколько я понимаю, то ты в курсе.

Горн лишь хитро блеснул зубами. Все-таки удивительно! При его профессии и иметь улыбку голливудской кинозвезды! Может, в этом мире зубы имеют свойство отрастать заново?

– За этой расщелиной находятся развалины древнего монастыря, – в тон мне ответил он, – но, насколько я понимаю, ты в курсе?

Я кивнул, а он продолжал:

– Монахи вели отнюдь не бедную жизнь. Говорят, кое-что осталось и теперь. Вот мне пришло в голову осмотреть эту местность. Что скажешь?

– Бьюсь об заклад, не только тебе стучалась в голову эта мысль!

– Это точно! Видишь, сколько здесь скелетов? Это все глорхи. Сильный мужчина без труда расправится с одним глорхом, но целая стая разорвет на куски самого опытного бойца. Может, объединим наши усилия?

Я пожал плечами.

– Отчего бы и не объединить? Если меня интересует Юнитор, а тебя – драгоценности. Ну что, пойдем?

– Погоди. Не люблю оставлять после себя неисследованные места. Как бы нам не нанесли удар в спину! Давай-ка сбегаем на низ этой расщелины – посмотрим, что там есть. Дорогу я знаю.

– Давай! – согласился я.

– Вперед!

Горн припустил вперед, а я бежал сзади. Тропинка вела по самому краю реки, и вскоре мы увидели безбрежное море, куда несла свои воды эта река. Мы даже немного притормозили и осмотрели открывшийся нам пейзаж.

– Красота какая! – восхищенно выдохнул Горн.

– Ага, как последний день Помпеи!

Перед нами внизу на пляже валялся громадный остов какого-то судна. Возле него ползали огромные ящеры с кроваво-красным гребнем на спине. Время от времени изо рта их вырывалось пламя, которое сверкало в сумерках подобно огоньку автогена, но было немного более желтым.

– Огненные ящерицы! – сказал Горн в почтительном ужасе, – лично я не знаю удачливых охотников на эту тварь. Но язык ее ценится дороже золота. Это точно.

– И что? – спросил я, – этих бестий совсем невозможно убить?

– Дорого это. Во-первых, нужна отличная броня… даже лучше той, что сейчас на тебе. Затем нужен орочий амулет от огня… ну, и парочка соответствующих колец. И то… один на один что-то сделать можно, но ведь эти твари по одной не ходят.

Точно. По песчаному пляжу разгуливало две группы ящериц: в одной было три особи, а в другой – четыре. Не давая мне подойти ближе к обрыву, Горн дернул меня за руку и сказал, что неплохо бы поторопиться. Закат не может задержать даже самый могучий маг. А мы с ним и рядом с магами не валялись. Стояли, но не валялись. Я согласился, и мы вошли в расщелину. Ширина ее колебалась в пределах от трех до пяти метров. Похоже было, что некогда землетрясение заставило скалу разделиться на две части и обе половины отодвинулись друг от друга, точно разведенные муж и жена. Как говорится, «отношения между ними дали трещину». И тут не только кошка пробежать сможет – два всадника галопом проскачут.

Дно расщелины стало немного понижаться – мы увидали внизу двух глорхов. Чем они здесь могли заниматься – над этим вопросом мне еще предстояло поломать голову. Пищи – ноль, солнечного света – минимум. Подойдя ближе, мы заметили несколько скелетов, лежащих здесь с незапамятных времен.

– Ну, что, – спросил Горн, – мочим?

– А то! – ответил я, доставая меч.

Не стану описывать процесс убивания глорхов, ибо я занимался им достаточно, чтобы неискушенный читатель понял: для нас это не было проблемой. А вот для глорхов мы уже стали головной болью. Не успел я вырвать когти, как неугомонный Горн обнаружил пещеру в конце расщелины.

– Зайдем? – предложил он.

– Отчего не зайти! Конечно, зайдем.

Выгнав из пещеры и прикончив еще парочку глорхов, мы вошли внутрь и замерли с раскрытыми ртами. Пещера была великолепна. В нее проникал свет откуда-то сверху, сложным способом – чистого неба я, сколько не приглядывался, так и не обнаружил. Там стояли два сундука, исследовав содержимое которых я не нашел ничего из ряда вон выходящего, но и тем, что было, не побрезговал. Особенно магическими свитками заклинания «Огненная стрела» и «Превращение в мясного жука».

– Отличная пещера для перевалочной базы! – восхитился Наемник.

– А что через нее переваливать?

– Ну, спрятать можно что-нибудь здесь! – разъяснил мне он, – по своему опыту знаю, что простые заключенные здесь не бывают.

– Мы с тобой вроде не совсем простые заключенные, однако вот здесь, – намекнул я.

– Ерунда! – отмахнулся Горн, – редко кого человек так боится, как глорхов. Даже Тролля не так боятся. Ведь от него не составляет труда убежать даже не слишком резвому, а вот смыться от глорха редко кому удается. Особенно, от стаи глорхов.

– Ладно, верю! А что теперь будем делать?

– Пока еще светло, давай все-таки осмотрим развалины монастыря.

Мы поспешили назад – к перекинутому через расщелину стволу дерева. На той стороне также паслись глорхи. Но мы поступили мудро: я ранил одну тварь из арбалета, а остальные бросились к нам. Глорх – тварь не совсем умная. Можно сказать, не умная вовсе. Придурковатая зверюга, одним словом. Только один из глорхов додумался перебраться через пропасть по бревну, остальные же сиганули прямо вниз. С этим «умником» мы разобрались весьма жестко, а затем свесили головы в пропасть и с неприятным удивлением констатировали, что твари не расшиблись насмерть, а уже выбираются из расщелины, чтобы напасть на нас сзади.

Конечно, они были не в лучшем состоянии после падения с двадцатиметровой высоты. Поэтому мы с Горном прикончили их, даже не напрягаясь. Всех.

– Вперед! – прокричал Горн, топая своими чугунными ногами по каменной тропинке.

Смеркалось. В Большом Мире солнце начало садиться, но мы были лишены ярких красок заката. Вместо этого западная полусфера была раскрашена в теплые багровые тона, расцвечиваемые голубоватыми сполохами купола – результата магической деятельности человека. Для человека. От человека.

Я подбежал к Наемнику, когда тот стоял у края монастырской стены и глядел наверх – там располагался точно такой пьедестал, как и два, уже виденных мною.

– Отсюда не взобраться! – проворчал он, – высоко слишком. Попробуем обойти.

Тропинка огибала стену и сворачивала налево. Далее по левую руку вместо стены шла скала, а сама стена продолжалась чуть дальше, справа. Между этой стеной и скалой находились зарешеченные ворота, сквозь которые, как уверил меня Горн, не проникал ни единый человек вот уже многие годы.

– Я давно присматриваюсь к этому монастырю! – фыркал мой спутник, – но единственные, кто беспрепятственно пробираются туда, это чертовы жуки!

Жуки! Я потряс головой и вспомнил, что у меня в рюкзаке хранится два свитка с заклинанием превращения.

– Есть идея! – Горн удивленно выслушал меня и пожал плечами.

– Сомневаюсь, что у тебя что-то получится, но попробуй. Видишь, внизу пролом в стене?

Я кивнул. Такое ощущение, что кто-то специально выбил два каменных блока в нижней части кладки, и сквозь эти мини-врата сновали всяческие насекомые. Впрочем, туда даже смог бы пролезть небольшой крысокрот.

– Только не вздумай меня растоптать! – шутливо погрозил я пальцем своему спутнику.

– Гадом буду! – поклялся он, – чтоб я сдох!

Прочтя заклинание, я обнаружил, что нахожусь в бескрайнем мире. Просто огромадном. Поводя в стороны сяжками, пополз в огромный туннель под стену. Обогнув его, устремился налево – к решетке. Сколько я не вглядывался, Горна не заметил, но шедший откуда-то гул наводил на мысль, что таким образом наемник выказывает мне свое одобрение. Совершив обратное превращение, я обнаружил, что Горн по-прежнему стоит за решеткой и громкими воплями выражает свой восторг. Я обернулся и едва не обомлел: в дальнем конце вымощенного плитами двора застыла стая глорхов числом не менее семи. А то и десяти.

– Горн, бля, кончай вопить! – взмолился я, – не то эти твари нас услышат.

– Шо такое? – не расслышал он.

– Глорхи кругом! – простуженным шепотом пояснил я.

– Так открывай решетку! Сейчас мы им покажем.

– Ага, Кузькину мать!

Я взялся за штурвал лебедки и повернул его. Решетка с металлическим лязгом ушла в стену. Глорхи вроде бы ничего не заметили. Впрочем, до них было около полутора сотен шагов.

– Поразительно! – выдохнул Горн, входя внутрь. – Ребята говорили, что тебе везет, но я не верил. Ты хотя бы понимаешь, что мы с тобой – первые люди здесь почти за сотню лет? Даже до Барьера здесь никто не появлялся.

– Я-то понимаю. Только как нам вон с той толпой управиться? Эх, крупнокалиберный пулемет сюда бы! На двенадцать и семь миллиметра…

Наемник пропустил мимо ушей все незнакомые слова и в свою очередь поинтересовался:

– У тебя с болтами как?

– Достаточное количество!

– Тогда стреляй, а я буду топориком махать. Готов?

Я упер приклад арбалета в правое плечо и прицелился.

– С нами Иннос! – благословил меня Горн.

И я начал стрелять. Пока глорхи разобрались, откуда их имеют, пока добежали до нас… короче говоря, четырех я успел положить. В живых оставалось еще четверо, когда мне пришлось сменить арбалет на меч. На каждого из нас оставалось по две твари. Я со своими справился быстро и поспешил на помощь к Горну, доспехи которого были не столь прочны. Однако, Наемник так размахался своим топором, что я не знал, с какой стороны ему помогать. Со стороны он был похож на небольшой геликоптер – так сверкало лезвие его топора. Глорхов оказалость всего шестеро, но у страха, как говорится, глаза велики.

– Уф! – выдохнул Горн, отрубив голову последней твари, – ну, беги наверх! Я покараулю.

Повторять два раза мне не было нужды – в следующее мгновение я уже направлялся к балкону, где находился пьедестал для Юнитора. Взбежал наверх, огляделся – что за черт? Пьедестал на месте, а вот магического кристалла нету. Для порядка я обшарил весь балкон, хотя что по нему шарить? Место открытое – точно лысина Котовского.

– Что такое? – встревожился Горн, увидав мою скорбную физиономию, – Юнитора нет?

– От-сут-ству-ет! – четко выговорил я по слогам, – и что теперь делать?

– Погоди унывать! Мы ведь еще не осмотрели весь монастырь.

– Что, драгоценности ищешь? – криво улыбнулся я, – ладно, ты мне помог, я тебе тоже помогу.

Мы начали от дальней башни с полуразвалившимися ступеньками. Поскольку я был полегче Горна, то слазил практически на самый верх и убедился в наличии только обычных камней. Драгоценными там и не пахло.

– А откуда вообще пошли эти разговоры о сокровищах? – спросил я, спрыгивая и рискуя свернуть себе шею.

Тот пожал плечами.

– Ну, ты сам знаешь. Чем древнее постройка, тем больше таких слухов. Пойдем, посмотрим дальше.

Чуть дальше оказалась пещера, вход в которую мы сперва и не заметили из-за всяческих лохмотьев, свисавших с верхних камней. Оказалось, и на камнях растут какие-то растения, типа хмеля или виноградной лозы. На ход обратил внимание Горн, когда споткнулся и наполовину вкатился в нее. Тотчас оттуда заворчало, Наемник заревел от боли и с силой пнул ногой.

– Что такое? – встревожился я, когда он отпрыгнул назад и с быстротой молнии сорвал с плеч топор.

– Щас увидишь! – рявкнул он, – тащи меч!

И тут началось. Из пещеры на нас поперли все те же глорхи. Штук пять зубастиков. Честно говоря, как в первую неделю я их не видел, так век бы не глядеть в оскаленные пасти. Искренне надеясь, что это последний мой бой за сегодня, я махал мечом, круша спины и ребра. Все точно – в пещере их было ровно пять. Взяв факел, Горн сунулся в пещеру и глухо сказал:

– Держи арбалет на изготовке. Пошли. Сдается мне, мой друг, что здесь мы точно что-нибудь найдем.

– Ага! – подтвердил я, – то ли славу, то ли гибель.

– А ты умен не по годам! Мне такое и не выговорить.

Горн с восхищением посмотрел на меня, как на кладезь премудрости, и продвинулся чуть дальше. Здесь пещера делала поворот, и до меня донесся характерный звук работающего четырехтактного дизеля. Но откуда здесь взяться мотору? Неоткуда. Поэтому я слегка придержал Горна и прошептал:

– Не торопись! Сдается мне, что там залег мракорис.

– А ты уже и на мракориса ходил? Ну ты даешь!

– Тихо!

Горну передалась моя тревога, и он достал из-за спины свой двуручный топор. Держа его одной рукой, он второй выставил впереди себя факел. Мы прошли еще немного, когда внезапно стихло «мурлыканье» и раздался скрежет когтей по камню.

– Товсь! – прошептал я, изо всех сил вглядываясь в темноту.

Мракорис напал стремительно, выскочив из-за поворота, точно поезд из тоннеля. Но Наемник оказался проворнее и ткнул горящим факелом ему прямо в морду. Обиженно шипя, зверь отступил.

– Не жалей стрел! – крикнул мне Горн, – стреляй! Стреляй, Марвин!

Я выпустил наугад во тьму около десятка стрел. Пару раз попал – точно, ибо раздались звуки, похожие на всхлипы. Горн прошел еще пару шагов. Его факел немного рассеял тьму, а я прочитал заклинание «Свет» – несколько свитков у меня сохранилось еще от Кор Галома. Вспыхнувший над моей головой магический шарик осветил пещеру бледным светом, но все равно, конца пещеры мы так и не увидели. Неподалеку от нас жался к камням раненый мракорис и скалил в беспомощности клыки.

Горн быстро подбежал к нему и сильным ударом топора перебил шейные позвонки. Тварь захрипела и, уткнувшись мордой в пол, издохла. Мне почему-то стало неловко, словно я браконьер, что охотится на животное, занесенное в Красную Книгу. Был прекрасный сильный зверь, сидел себе, никого не трогал. Но пришлось ему сдохнуть, потому что Марвину и Горну приспичило посетить эту пещеру.

Я попытался поделиться сомнениями с Горном, но он лишь хмыкнул:

– Не переживай! Если бы ты попался ему в зубы, он не сильно бы печалился по этому поводу!

– Это так! Но нас, людей, и так слишком много. А этих тварей пара штук на всю колонию.

– И слава Инносу! – выдохнул Наемник, – если бы их было больше, то людей не было бы слишком много. Марвин, если бы я не знал тебя, то счел бы… счел бы… ну, не знаю, кем. Еще заплачь над телом несчастного мракориса! Из каких краев ты прибыл?

– Из Конотопа! – вздохнул я, – ну что, пойдем дальше?

– Как скажешь! А то вернемся, если хочешь.

– Фигушки! Стоило этой мясорубкой заниматься!

В конце пещеры, в стене слева обнаружилась дверь. Крепкая дверь из необычайно твердой древесины. Горн для пробы ткнул острием топора – на мореной поверхности даже не осталось следа.

– Да погоди ты, Конан-варвар! – воскликнул я, толкая дверь от себя.

Она заскрипела и отворилась. Мы вошли в небольшое помещение, очевидно, некогда бывшее лабораторией монастырского алхимика. Во всяком случае, на столах стояли всяческие реторты и перегонные кубы. Точно такой же интерьер я мог наблюдать совсем недавно в покоях Риордиана.

– Сун-ду-чки! – почему-то в типично ельцинской манере, гнусавя, произнес Горн.

– Позвольте! – сказал я, кося под Путина, – а они не заминированы?

– Юнитор твой, а брыльянты пополам! – захохотал Горн, – давай, парень, а я посвечу!

Я раскрыл первой сундучок. Так и есть! Лежит себе мой Юнитор и отсвечивает холодной бирюзой. Горн заглянул также, в поисках сокровищ. Ну, не знаю, не знаю, уважаемый! Если считать сокровищами сотню кусков руды, несколько десятков стрел и отмычку… мелковато, для сокровищ. Во втором сундуке оказалось и того меньше – парочка заклинаний, стрелы и две отмычки. Вот и все драгоценности.

– Извини, брат! – сказал я, – можешь забрать себе все. Кроме Юнитора.

– Руду я подгребу, – каким-то извиняющимся голосом сказал Горн, – а остальное забирай себе.

Мы вышли из пещеры, когда на небе уже зажглись звезды. Наемник был как-то непривычно молчалив и задумчив.

– Куда ты сейчас? – спросил он.

– Пойду, переночую в Старом Лагере, – ответил я, – а затем снова в путь. Мне необходимо найти еще два Юнитора.

– А я тогда пойду в Новый Лагерь. Хотя это и дальше, но мне там спокойнее.

Внезапно тишину вечернего монастыря прорезал дикий рев.

– Да что еще! – с чувством произнес Наемник, – всегда вот так. Только расслабишься, а к заднице меч приставят.

– Или не меч, – предположил я, – пойдем, проверим, кто там страдает.

Страдающим оказался молоденький, едва ли не в два раза меньше обычного, тролль. Увидав нас, он заколотил себя в грудь кулаками и ринулся в атаку. Забияка! Молодой, но, тем не менее, опасный. В одиночку справиться с ним мне было бы трудновато, но вдвоем с Горном мы моментально уложили чудище, а я даже захотел снять с него шкуру.

Горн светил мне факелом и едко замечал:

– Сейчас придет его мамаша, и ты сделаешь ей подарок! Откуда он здесь взялся, ума не приложу. Давай скорее!

– Потерпи! – отвечал я, – это же такое одеяло можно сшить!

Наконец, шкура была снята, а мы поспешно покидали руины монастыря. Было уже совсем темно, и Горн едва не свалился в расщелину!

– Все из-за тебя! – огрызнулся он, когда я помог ему обрести равновесие, – и чего я такой дурак, что всегда в чужие дела суюсь!

– Значит, не было никаких сокровищ? – спросил я, хитро поглядывая на него.

– Может, и были, – отвел взгляд он, – кто его знает!

Уровень 16. О том, как Лестер хотел стать эсквайром[16]16
  1Эсквайр – В позднее средневековье и в новое время – почетный дворянский титул. В обиходе термин часто употребляется как равнозначный слову «джентльмен».


[Закрыть]

В Старом Лагере было тепло и уютно. Совсем, как домой попал. На данное время он и был моим домом. Куда приятно вернуться после очередного прыжка в пасть дьяволу, пошутить со стражниками, угостить их добытым в бою пивом пополам с уксусом, подивиться справедливости пословицы «на халяву и…» ну, вы в курсе. Здесь меня уже узнавали издалека, привратники шутливо отдавали честь, ибо ум и совесть они потеряли задолго до попадания в Колонию.

Торус уже отправился спать, а Иоахим осмелился задать мне только один вопрос:

– Ну что, нашел сокровища?

Я гордо выпятил нижнюю челюсть.

– Задание выполнено, приобретен необходимый опыт борьбы с глорхами, раны затянулись. Что еще нужно человеку, чтобы спьяну не считать себя Богом?

– Ни-ничего! – выдавил Стражник.

– Тогда вот тебе загадка: на берегу сидят два зайца, у одного свисают уши. Так для чего они свисают?

Иоахим пожал плечами, а второй Стражник вовсю прислушивался к нашей беседе.

– Чтоб шум прибоя лучше слушать! Тундра! Все понял!

– Ага! – кивнул тот, – Марвин, а кто такие зайцы?

– Зверьки такие. Живут на Южных Островах. Похожи слегка на крысокротов, только серые и уши длинные. Деревья по ночам грызут. Вжик – нету!

Я пошел ночевать в казарму, оставив Иоахима вновь и вновь думать о разнообразии видов. Дарвин из него был хреновый, поэтому мои зайцы должны были ему мерещиться всю ночь. Хотел увидеть Торуса, но мне сказали, что у него есть своя комната в Замке. В Замок же я просто так соваться не хотел. Хотя в эпоху Средневековья считалось, что лучше угодить под разъяренный взгляд короля, чем вовсе не угодить, я придерживался диаметрально противоположной точки зрения.

Поэтому я немного поворочался на своем жестком спартанском ложе и, убедившись в отсутствии сна, вышел к костру. Там собрались несколько стражников, кузнец Стоун и здоровяк Скорпио. Они пили пиво, закусывали отрезаемыми от жареной туши падальщика кусками мяса, вели неторопливую беседу.

– Здорово! – сказал я, отрезая от туши кусок килограмма на полтора.

– Не спится? – поинтересовался Скорпио.

– Нет! – честно признался я, – как только закрою глаза – передо мной оскаленные пасти глорхов. Насмотрелся за сегодня.

– Чур, меня! – отмахнулся Скорпио, – не к ночи вспоминать об этих тварях. Я тебя спросить хотел: ты будешь у меня учиться еще? Имей в виду, я – единственный человек в Колонии, кто обучает обращению с арбалетом. Даже из Болотного Лагеря приходят учиться, но лишь по рекомендательному письму Кор Ангара.

– Руда кончилась? – прямо спросил я.

– Ты дьявол! – отшатнулся Стражник, – откуда ты узнал?

Я мысленно посмеялся, а затем перестал, потому что объяснить этому летчику-арбалетчику теорию причинно-следственных связей не мог. Пока.

– На Арене проиграл?

– Скатти проболтался! – догадался Скорпио, – а я-то думаю, откуда ты узнал!

Смешно, ей-богу, как будто здесь имеется трактир или публичный дом! Где еще может потратить деньги Стражник, умеренно пьющий и жрущий, и за пределы лагеря не выходящий?

– Короче, Скорпио, плачу триста кусков – и ты меня учишь прямо сейчас. Идет?

– Давай утром!

– Пожалуйста! Учишь меня прямо сейчас, а руду получаешь утром!

– Не, ты все-таки дьявол! Хитрый дьявол! А давай так: ты мне сейчас платишь триста кусков, а утром я тебя учу!

Я хмыкнул:

– Тебя ночью прирежут, а кто меня утром учить будет? Да не блядней ты так! Шутка. Короче, условие понял?

– Ладно, пес с тобой! Пойдем на стрельбище, но предупреждаю – там ни бельмеса не видно. Темно, как в заднице у сверчка.

– Скорпио! У меня есть полсотни факелов – этого, надеюсь, хватит?

– Даже и останется. Ну что, идем?

Перво-наперво, Скорпио продемонстрировал мне стойку продвинутого арбалетчика: опора на левое колено, приклад уперт в плечо, правая нога согнута и пружинисто расслаблена. Глаза в поисках цели. Грудь дышит ровно, палец на спусковом крючке ходит мягко, без рывков.

Два часа он ходил вокруг меня. Поправлял, концентрировал, обращал внимание на мелочи. Одним словом, отрабатывал триста кусков руды. Когда у врат Замка произошла смена караула, он вздохнул и сказал:

– Ну, вот и все. На прощание тебе хочу сказать, что нет предела совершенству. Быть может, это звучит слегка непонятно, но когда ты выпустишь свои первые пять тысяч стрел, ты меня поймешь. Успехов тебе!

Мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись довольные. Я стал более искусным стрелком, а он приобрел право на неделю изысканного питания. Если, конечно, опять не пойдет на Арену. Со спокойной душой я отыскал в казарме свободную койку, улегся на нее и моментально уснул. Сны в Старом Лагере весьма отличаются от снов на болоте, но все равно, наши сны всего лишь представляют попытки души вырваться в иную Реальность.

В эту ночь я был в минском зоопарке, хотя прекрасно знал, что там нету никакого зоопарка. Зверинец есть, Ботанический сад есть, а вот зоопарка нет. Так вот. Гуляю я по этому зоопарку, а в клетках и вольерах содержится фауна моего нынешнего мира. Я брожу между клеток и читаю надписи: «мракорис обыкновенный; среда обитания – Миртана, Варрант; разведение в домашних условиях нежелательно». Тут же пионеры кормят с рук глорхов, а те приветливо машут хвостами посетителям. Луркеры содержатся вместе с нильскими крокодилами, а для болотожоров воссоздан специальный уголок. Там они и живут вместе с шершнями. Однако, сколько я не бродил по этому зоопарку, я так и не нашел ни одного орка.

В гневе я забежал в здание администрации, вошел в кабинет директора зоопарка, а из кресла на меня глянул исподлобья самый что ни на есть настоящий орк.

– Какие проблемы? – спросил он, – это мой сундучок.

– Какой сундучок! – спросил я, наполовину проснувшись.

– Мало того, что мою кровать занял, так еще и в сундук не влезть! – ответил мне кто-то недовольным голосом, – ладно, дрыхни уж здесь, а я в другом месте прилягу.

Я тотчас все понял и убрал ноги. Оказывается, я улегся в казарме на чужую кровать, и свесил с нее сапоги. В это время вернулся хозяин и попытался влезть в свой сундук. В полумраке казармы было видно, как Стражник прячет в сундук мешочек с рудой и желтенькую бутылочку с эликсиром силы. Точно такую, как мне некоторое время назад давал Риордиан. Я прикрыл глаза и продолжал из-под век наблюдать за Стражником. Он закрыл сундук на ключ и вышел в другую дверь. Там находилось еще одно спальное помещение.

Интересно! Эликсир этот – весьма полезная в хозяйстве вещь. С этими мыслями я перевернулся на другой бок и снова уснул. Уже без снов. Так как спать я улегся очень поздно, то и проснулся тоже поздно. Время было уже обеденное, а в казарме никого не было. Мысль об эликсире сразу же завладела мной. Она не давала мне покоя. Я принялся тотчас объясняться со своей совестью, Инносом, Аданосом. А также Кришной и Рамой – аватарами моего любимого бога Вишну.

Закончились эти объяснения тем, что эликсирчик я таки слямзил, оставив для компенсации нетронутой руду. Ну нафига этот эликсир простому Стражнику, если максимум опасности для них – клюв шального падальщика! Успокоив таким образом свою совесть, я отправился к Снафу на завтрак. Толстяк в этот раз сготовил не традиционный рис, а сварил хорошую мясную похлебку. По всей вероятности, кое-что из последней поставки попало и к нему, поэтому похлебка получилась на загляденье. Я обнаружил в тарелке сорго, лавровый лист и корни сельдерея. По крайней мере, счел их таковыми.

На выходе у Южных Ворот меня встретил Шакал.

– Снова в путь? – ухмыльнулся он. Ложе его огромного арбалета при ходьбе сильно колотило по спине, но с такими доспехами он вряд ли что-то чувствовал.

– Да вот, есть одно дельце, – неопределенно ответил я.

– Кое-кому не нравится, что ты манкируешь своими обязанностями! – нахмурился Стражник.

– Тогда пусть этот кое-кто не жрет мясо, которое я таскаю в лагерь, и не пьет пиво. Его я тоже приношу немало. А насчет манкирования – поговори с Гомезом. Думаешь, зря мне эти доспехи выдали?

– Да знаю я, что ты герой! – поморщился Шакал, – но ребята недовольны.

– Чем они недовольны?

– Они караулы топчут, а ты вроде, как вольный стрелок…

Я взял Шакала за ремень и притянул к себе.

– Я намедни предлагал одному из караульных поменяться со мной. Дал задание, предложил даже гонорар в тысячу кусков руды. Думаешь, он согласился? А может, ты хочешь мне помочь?

– Мне и на моем месте неплохо, – ответил он, – я тебя просто предупредил. Дальше думай сам.

Я сплюнул и заторопился наружу. Героев любит простой народ, но ненавидят сослуживцы. Ну и пошли они все! Будут мне указывать, что делать, с кем спать, что есть и как служить! У меня не найдено еще два Юнитора, так что мне не до них.

Как только Старый Лагерь скрылся из виду, я достал и выпил эликсир силы. Снова по моим кровеносным сосудам пронесся могучий вихрь, я едва не подпрыгнул от ощущений и застонал от удовольствия. Это лучше, чем экстаз! Это круче… это круче, чем наркотик! Хотя я из наркотиков пробовал лишь различные вариации смесей болотника, но это было круче. Уже тем, что не вызывает привыкания.

Развернув карту, я мысленно прикинул свои координаты. Значит так! Нужно идти к подвесному мосту, а затем свернуть направо. Кстати, Горн предупредил меня, что в этой области могут встретиться псы-кровососы. Это такие твари, ростом с лошадь, а клыки, как у глорхов. Шкура не снимается – они покрыты тонкой чешуей, от которой отскакивают слабо пущенные стрелы. Пущенные сильнее, рикошетят в том случае, если пытаются войти в поджарое тело по касательной.

Я добрался до подвесного моста, за которым находились земли «Кладбища орков» и свернул направо. Здесь почва имела небольшой уклон вверх. Там, вдалеке, громоздились скалы, а совсем недалеко от меня сновали несколько ящеров. Мне бы пройти мимо, да они меня уже узрели. Качая хвостами, несколько особей бросились ко мне. Ясное дело, не для того, чтобы попросить папироску – издалека мои брюки казались и впрямь полосатыми – а для того, чтобы отгрызть мне все лишнее. Глупые пресмыкающиеся! Был на Земле такой фильм «Спортлото 82». Там у путников не было консервного ножа, чтобы вскрыть банку кильки, так не помогли никакие ухищрения. Вот и мои доспехи представляли собой непроницаемую для зубов ящеров оболочку. Жаль, что я не могу втягивать голову в панцирь, подобно черепахе – поизгалялся бы над дурачьем.

Защищая только голову, я играючи разобрался с ящерами, затем пошел и разобрался с теми, кто вовсе не собирался на меня нападать; выдрал когти. Обернулся и глянул вверх – солнце было еще только на середине неба. Мои сегодняшние надежды вполне могли сбыться. Взвалив на плечи почти невесомый магический рюкзак, я легко пошел в гору. Так! Вдоль скал справа можно пройти еще немного вверх по тропинке, но уж больно мне не нравится звук, доносящийся оттуда. Я аккуратно взял в руки арбалет и натянул стрелу. Эх, мне бы такой арбалет, как у Шакала! А то – тоже мне, деляга! Это навроде того, как ППСникам легкие полевые орудия давать!

Ладно, будем живы, мы этот вопрос разъясним. Пока же я подымался вверх по тропинке, стараясь не шуметь. Ну у этих безухих тварей слух был, как у акустика на подлодке. Не успел я взобраться на плато, как на меня бросился доселе невиданный зверь. Светлая голова, как у панды, темные круги под глазами (словно от постоянных пьянок), а вот остальное я рассмотреть не успел. Палец нажал на спусковой крючок сам. Взвизгнув, кровосос побежал обратно, делая громадные прыжки по несколько метров длиной.

Я уж подумал, что наткнулся на первый благоразумный вид хищников, но тут из-за скалы вновь показался мой противник. Совершая точно такие же громадные прыжки, он во всю прыть несся на меня. Пришлось вогнать в него две стрелы, и только тогда кровосос захрипел и дал дуба. Пользуясь моментом, я рассмотрел его. Великолепный экземпляр растянулся в предсмертной судороге, вытянув передние лапы вперед, а задние – назад. Этак он повыше уже упоминавшегося Майкла Джордана будет! Великолепный зверь! И настолько же опасный. Изо рта торчат тридцатисантиметровые клыки, которыми кровосос, вне всякого сомнения, прокусил бы мои совершенные доспехи, как Му-му грелку. Я долго мучился, но все же вырвал оба клыка и спрятал их в рюкзаке.

После поднялся на плато и обнаружил, что дальше оно спускается немного вниз, а неподалеку от меня делает стойку еще один кровосос. Не таясь больше, я выхватил арбалет и принялся стрелять. И впрямь, те стрелы, что входили в тело кровососа под прямым углом, поражали его. Но если угол превышал десять-пятнадцать процентов, арбалетные болты отскакивали от его шкуры, точно от заколдованных доспехов какого-нибудь Черного рыцаря. Какая удача, что я в эту ночь не пожалел ни трехсот кусков руды, ни времени для сна. Искусство мое в обращении с арбалетом возросло очень сильно, и я этому был только рад.

Пройдя дальше, стало ясно, что дальше можно идти в двух направлениях: прямо – где вдалеке виднелась какая-то грандиозная постройка, и направо – там гордо прохаживалось еще несколько кровососов. Как говаривал Владимир Винокур: «Что они жрут здесь?», ведь на голой каменистой равнине не растет ровным счетом ни хрена, а придурки типа меня забредают крайне редко.

На этом перекрестке мне вдруг вспомнились слова Горна:

– Не люблю оставлять после себя неисследованные места. Как бы нам не нанесли удар в спину! – говаривал он, и я ощутил то же самое.

Кто знает, что там, по ту сторону моста… а если этих кровососов оставить за своей спиной, то ни о чем хорошем думать не будешь. Сделав такой вывод, мне ничего не оставалось, как осаждать кровососов по всем неписанным правилам местного охотничьего искусства. Неписанным, потому что вряд ли здесь кто охотился на кровососов – и правила эти пришлось мне собственноручно изобретать. К счастью, нагромоздившиеся справа скалы создавали нечто вроде возвышения, высотой метра в два – два с половиной. Сделав несколько неудачных попыток, я все-таки на них взобрался. Оказалось, что над нижним плато нависает еще одно – на котором я сейчас и находился, а снующие кровососы были предо мной, как на ладони.