Текст книги "Просторы Многомирья"

Автор книги: Дмитрий Щербинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Третья часть
Путь к дому

I

Когда очнулся Винд, то, прежде всего, увидел Эльрику, которая склонилась над ним.

Юноша улыбнулся и прошептал:

– А я то думал всё кончено.

– Нет, не кончено… Хотя ЧИПА больше нет, – молвила она.

– Трудно в это поверить… Правда?..

Винд улыбнулся ещё шире, и приподнялся на изумрудном ложе, которое выступало из пола в трюме Крылова. Окружающие стены переливались разными оттенками зелёного цвета, мирно пульсировало сердце в центре помещения…

Винд спросил:

– Так мы уже вернулись в Многомирье?

– Нет, ещё не вернулись…

– Мы по прежнему в Москве?

– Нет.

– На Земле?

– Нет. И не на Земле…

Тут Эльрика чуть отстранилась от Винда и, глянув на двухметровое изумрудное сердце, молвила:

– Крылов ты…

И, вновь обернувшись к Винду, произнесла:

– Представь: я ещё недавно была частью Крылова…

– Да что ты?..

– Наверное, сложно это так вот сразу представить, но это – правда. Мне пришлось слиться с ним, чтобы сохранить его, да и свою жизни… Но вот, разбивая сферу, в которой была смерть ЧИПА, я потеряла связь с Крыловым. Те нити, которые тянулись от него к моему телу, были либо перерублены железными чудищами, либо же – раздавлены обвалившимися плитами. Я потеряла сознание…

Тут Винд прервал девушку. Он смотрел на свою ладонь и говорил:

– А у меня отсюда ещё недавно плеть торчала… Изумрудная – к чему к ней прикоснёшься, то и поглощалось…

– Это я у тебя плеть отнял. Слишком ты с ней опасен – пояснил Крылов.

– Спасибо, – молвил Винд, не совсем уверенный, действительно ли он благодарен за это кораблю.

А Эльрика продолжала:

– После схватки с ЧИПОМ сердце моё почти остановилось, но Крылов подобрал меня; нашёл он и тебя. Ты лежал в лесу, среди поваленных деревьев, весь израненный и окровавленный…

– А Степан Вдовий? – быстро спросил Винд.

– Кто это?

– Такой железный, но он был когда-то человеком… его ЧИП заманил в Многомирье и хотел переделать в своего раба… Жизнь едва теплилась в нём, но я принёс его в Москву, надеясь, что здесь, на родине, он выздоровеет…

Прозвучал сильный голос Крылова:

– Нет. Я не видел никакого Степана Вдовия. В том лесу я подобрал только тебя… Но оказалось, что к месту нашей последней схватки с ЧИПОМ слетались многие железные, управляемые людьми механизмы. Называются они, на местном языке самолётами и вертолётами. Я начал подниматься вверх…

– А надо было лететь к проходу в Многомирье! – воскликнул Винд, которому нетерпелось поскорее попасть в Многомирье.

– Поднимаясь, я высматривал: нельзя ли проскользнуть к тому проходу. И, к изумлению моему: проход уже оказался заделанным.

– То есть как? Землей засыпанным?

– Нет. Некоей гораздо более крепкой породой. Думаю, это кто-то в Многомирье, уже без нашего ведома, постарался. Проход между мирами запечатан намертво, и даже моей силы не хватит, чтобы разрушить его.

Дальше говорила Эльрика:

– И всё же я была рада: ведь в тебе возрождалась жизнь, да и я, оказывается, смогла существовать без прямой связи с Крыловом. А Крылов, спасаясь от назойливых, и через чур быстрых преследователей, этих… самолётов – он поднимался всё выше и выше.

– И вскоре оказался на такой высоте, на которую самолёты и вертолёты уже не могли взлететь, – молвил Крылов.

– Я хотела выйти на палубу, посмотреть, что там, но Крылов вовремя остановил меня, – произнесла Эльрика.

А Крылов пояснил:

– Действительно: чем выше я поднимался, тем холоднее становилось. И, наконец, я оказался на такой высоте, где любой живущий, не будь он только созданием из железа или из кремния, мгновенно превратился бы в ледышку. Но для меня этот холод вовсе не был губительным: вот тьма действительно страшна для меня… Но там, где я оказался, хоть и черно, а, в тоже время, светит Солнце, и лучи его такой силой наполнены, что и раны мои зажили…

Эльрика говорила:

– Через иллюминаторы я наблюдала, как отдаляется этот мир, Земля…

Крылов добавил:

– Если бы я летел с прежней скоростью, то таковое путешествие заняло бы очень много времени. Недели, а, быть может, и годы. Но, если не считать солнечных лучей, то это была пустота, и ничто не сдерживало меня. Я способен двигаться со скоростью света; и поэтому очень быстро добрался до мира, который вращается вокруг Земли. Земляне называют этот мир Луной…

– А где же Многомирье? – растеряно спросил Винд.

– Далеко отсюда…, – печально молвила Эльрика.

– Далеко… Так, мы должны вернуться на Землю. Попытаться пробить эту неожиданную преграду между мирами…

– Смотри-ка! – прогремел Крылов.

Часть потолка стала прозрачной и Винд увидел каменистое плато серебристого цвета, увидел скалы, но всё это казалось безжизненным… А в чёрном, хоть и усеянном мириадами звёзд небе, висел диск Земли, с голубыми океанами, с многоцветьем континентов, с белыми прядями облаков.

Крылов говорил:

– До Земли отсюда – сотни тысяч километров. Я это расстояние преодолею в считанные секунды, но, как только войду в атмосферу, стану по-прежнему неповоротливым. А там нас уже ждут, за нами, уверен я, наблюдают оттуда… Конечно, я смогу заглатывать направленную на меня технику, но ради чего?

– Ради того, чтобы добраться до озерца, попытаться открыть проход к Многомирью! – воскликнул Винд.

– Но, надо думать, что нам не удастся вновь открыть этот проход…

– Почему? Ведь один раз тебе удалось…

– Действительно: но тогда проход был запечатан наспех…

– Можно подумать, сейчас не наспех!

– Не знаю. Но жители Многомирья хотели отгородиться от связи с Землей.

– Уверен, что жители Многомирья? – не унимался Винд.

– Ну а кто же ещё, как не они? Ведь землянам магия не знакома. И, я думаю, они были правы: контакты не желательны. Слишком разные наши цивилизации…

– Ладно! Пусть так! Но ведь есть же какой-то иной путь к Многомирью?!..

– Да…

– Ну вот с этого и надо было начинать!

– Сначала ты, Винд, должен был вникнуть в суть дела… Но у нас гости.

– Неужели люди?

– Нет. Жители этого мира, которые земляне называют Луной, и считают совершенно безжизненным.

Винд, глянув на наружный, недвижимый, каменистый пейзаж, произнёс:

– Действительно – выглядит безжизненно.

– Здесь и воздуха нет, и температура убийственно холодная, – говорил Крылов. – Но, кому как ни тебе, жителю Многомирья, знать, насколько разнообразной может быть жизнь…

– Ну, вообще да, – согласился Винд. – Вспомнить хотя бы каменного Гхала.

– Но местные обители, они вовсе не из камня. Они – призраки…

– О-о, призраки! Слыхал, что и у нас в Многомирье призраки обитают; особенно на мирах со всякими руинами древними, но самому с ними встречаться ещё не доводилось…

– Ну а сейчас встретишься! – прогремел Крылов.

А Эльрика добавила успокаивающим тоном:

– Но ты не бойся, они мирные.

– Я и не боюсь. Хотя, признаться, утомили меня всякие боевые приключения. Хочется поскорее…

Винд не договорил "попасть домой", потому что в это время прямо сквозь стену Крылова проплыли полупрозрачные, а точнее, почти совсем прозрачные существа. Всё же, приглядевшись, можно было понять, что у них нет ни рук, ни ног, ни голов, а что напоминают они сфероиды, из которых в разные стороны торчали тонкие, но изгибающиеся нити.

И, кстати, только теперь понял, что несколько этих почти незаметных нитей были погружены в его голову и в тело с того времени как он очнулся…

Винд услышал голос, который в точности имитировал голос его матери:

– Здравствуй, Винд.

– Ну, здравствуйте, – молвил юноша.

– Мы чувствуем, что больше всего тебе хочется, оказаться в родной сфере, а также, чтобы Эльрика обняла тебя и призналась в любви.

– Ну вы это, того… Насчёт Эльрики – это вообще не ваше дело! И вообще: хватит копаться в моей голове!

Так говорил Винд, но на самом деле никаких гневных чувств не испытывал: всё же материнский голос, которым общались с ним призрачные жители Луны, настраивал на мирный рад (хотя, в тоже время, и тоска по дому усиливалась).

Луниты (так их, ради удобства, стал называть Винд), сообщали следующее:

– Мы не можем уйти из твоей головы, потому что иначе не получилось бы никакого общения. Но, самое важное, что мы можем сообщить и тебе, и всем остальным, это то, что путь до дома, то есть – до Многомирья займёт при полёте скоростью света – четыреста двадцать два года.

– Ну, наверное, это очень далеко, – заметил Винд.

– Это поблизости от звезды АААА… – тут в голове Винд что-то полыхнуло, и он едва не потерял сознание.

Тут же прозвучал голос лунита:

– Прости… мы попытались назвать звезду, так, как звучит она на нашем языке. Земляне же называют её Миррой. Поблизости от Мирры в космосе висят исполинские сферы, каждая – нескольких миллионов километров в диаметре. Внутри этих сфер, защищённый непробиваемой оболочкой, воздух. В этом воздухе висят крошечные миры… Это и есть ваше Многомирье…

– А вы то откуда об этом знаете? – поинтересовался Винд.

– Потому что, когда-то мы общались со строителями Многомирья.

– И какие же они, эти строители?

– Они разные: не похожие ни на вас, ни на нас. Совсем-совсем не похожие, и в тоже время – частица их есть в каждом из вас.

– Понятно, – кивнул Винд, хотя, на самом то деле, очень многое для него оставалось непонятным.

И вот он спросил:

– Ну и как же нам добраться до этих сфер… то есть – до Многомирья?

– Только на Крылове.

– Это понятно. Ну а вы поможете преодолеть громадное расстояние побыстрее?

– Нет. Мы можем только указать нужное направление.

– Хм-м, ну не, это для нас не подходит, – уверенно заявил Винд. – До туда ж со скоростью света четыреста двадцать два года лететь. А столько люди не живут…

– Тем ни менее, иного пути для вас нет.

– А для кого – есть?

– Для вас иного пути нет…

– Есть другой путь! – сердито проговорил Винд. – Надо всё же попытаться вернуться на Землю и попытаться пробить ту преграду у озерца.

– Я же говорил… – начал было Крылов, но вновь прервал его Винд.

– Вот мы, спасители Многомирья, пролетим туда, а те, кто преграду поставил, её, вслед за нами, снова воздвигнут. Ведь, кто как ни мы, достойны вернуться домой?

– Но нам не дадут так просто пролететь. За нами следят. И сейчас следят с помощью телескопов.

– Значит, будем прорываться с боем! – воскликнул Винд.

– Жители Земли вовсе не такие плохие, чтобы их убивать, – это уже Эльрика произнесла.

И Винд не мог не согласиться с ней. Лицо его помрачнело, он произнёс:

– Так, стало быть, мы умрём на Крылове. Так и не увижу я родной Каэлдэрон и родителей.

– Не забывай, что я буду с тобой, – мягким голосом вымолвила Эльрика.

– Да – это уже радует, – Винд тоже попытался улыбнуться…

Крылов проговорил:

– А ведь Луниты могут усыпить вас. Вы будете покоиться в моём чреве все эти годы и не стареть. А потом, когда мы подлетим к тем сферам у звезды Мирры, я разбужу вас.

Винд ответил:

– Но мы ведь выяснили, что судьба таких как ты: это стать ещё одним миром в Многомирье. Кто же знает, сколько тебе ещё суждено летать в виде такого корабля? Может, на полпути ты превратишься в круглый мир, повиснешь в этой ледяной черноте между звёздами. И что нам тогда прикажешь делать?

Крылов, помолчав немного, молвил, раздумчивым тоном:

– Я пытаюсь понять, что сейчас происходит с моим телом. Идёт ли процесс превращения меня в круглый мир? Но нет, если прежде, я ощущал в себе это превращение, то сейчас процесс прекратился… или сильно затормозился… Наверное, окружающая пустота не даст мне превратиться в округлый мирок. Надеюсь, мне удастся доставить вас в Многомирье…

Всё это время призрачные Луниты висели в изумрудном трюме Крылова, и ничего не говорили.

Но, когда Винд произнёс:

– Хорошо. Раз ничего иного не остаётся – я согласен…

То раздался голос его матери:

– …Тогда мы покажем Крылову единственный верный путь. Ну а сейчас: спите, спите, спите…

Слёзы заполнили глаза Винда. Он ведь понимал, что, погружаясь в этот сон, навсегда отказывается от встречи с родными. Когда он в следующий раз проснётся – их уже не будет в живых.

Поднялись, подхватили тела Винда и Эльрики мягкие ложа.

Луниты сообщили Крылову единственный верный курс к Многомирью, и он, поблагодарив их, поднялся над серебристыми, безмолвными полями и полетел к звезде Мирра, до которой от Земли – четыреста двадцать два световых года.

II

Открыв глаза, Винд увидел много-много звёзд: серебристые и белые, образующие причудливые соцветия, сияли они в черноте космоса…

Космос… Не Многомирье…

Приподнявшись, юноша оглянулся, и обнаружил, что рядом с ним, на почве изумрудно-зеленоватого цвета, из которой поднимались светло-зелёные травы, лежала Эльрика. Лицо девушки казалось безмятежным. Таким спокойным, прекрасным… Волосы её сливались по цвету своему с почвой…

Винд позвал её:

– Эльрика…

И она мгновенно открыла глаза. Спросила:

– Как долго я спала?

– Наверное, столько же, сколько и я. Но, как мне показалось, только я закрыл глаза, и вот уже очутился здесь…

– У меня то же самое… Но что это за место?

– На Многомирье не похоже, – констатировал Винд.

– Да. Это всё ещё тот ледяной, чёрный космос, в который занесла нас судьба. Но где же Крылов? Неужели он…

Эльрика не договорила, вздохнула, провела ладонью по мягкой, тепловатой почве.

Винд продолжил её мысль:

– …Да – похоже, что Крылов превратился в этот мир, на котором мы сейчас находимся. Не мог же он знать и предчувствовать всего… Говорил: может превратиться, а, может, и нет…

– Так и есть, – согласилась с ним Эльрика. – И, если по меркам Многомирья этот мир нормальный, то по меркам космоса – крохотный.

– А интересно, откуда здесь столько света? Ты видишь солнце? – спросил Винд.

– Нет. Только эти крапинки красивые… звёзды… Мне кажется, свет исходит прямо из почвы…

– Да. Ты права… – Винд осторожно провёл ладонью по почве, молвил. – Тёплая… Если бы не Крылов, то мы бы погибли. Но интересно, всё-таки, как далеко мы залетели? Далеко ещё до Многомирья?

– Вот не знаю…

Винд и Эльрика поднялись на ноги и некоторое время смотрели в небо. Вот Эльрика произнесла:

– Вроде не видно того Солнца, которое освещало планету Землю.

– Да, – кивнул Винд. – А если и видно, то оно выглядит также, как и все остальные звёзды. И Мирра – такая же крапинка, и как до неё добраться – не понятно…

Эльрика спросила:

– Что же нам делать? – но не ждала ответа от Винда.

А юноша начал спрашивать у Крылова:

– Эй, Крылов, дружище, ты ещё слышишь меня?.. Отзовись, также, как ты и всегда отзывался… Хоть что-нибудь шепни… Хоть пошевелись…

Но почва оставалась совершенно недвижимой и никаких звуков превратившийся в мир Крылов не издавал.

…Через несколько минут в черноте космоса над горизонтом начало появляться багровое свечение. И, по мере того, как Крылов оборачивался вокруг оси, сияние это усиливалось.

И вот взошёл небольшой, багровый шарик… Это была звезда, местное солнце…

– Быть может, эта Мирра? – спросила Эльрика.

– Быть может, – пожал плечами Винд. – Если это даже и так, то Крылов всё равно не долетел до неё. И я не представляю, как мы сможем преодолеть то, что осталось…

– Огромные расстояния. Непредставимые для нас, – молвила печально Эльрика. – И ведь, без защиты Крылова, мы сразу замёрзнем в этой ледяной черноте…

Ещё некоторое время они смотрели на медленно поднимающийся в многозвёздную черноту багровый кругляш, от которого и света то почти не было, а только тусклое, слабой тревогой разливающееся свечение…

Потом Винд предложил:

– Ну что ж, давай исследуем мир, в который превратился Крылов.

Эльрика кивнула и произнесла:

– Заодно и пищу поищем… Спали мы долго, и кушать после этого долгого сна очень хочется.

К счастью, мир Крылов оказался щедрым на разные плоды. Казалось, что прежний друг Винда, потеряв возможность общаться с ним напрямую, теперь пытался исправить ситуацию, одаривая их многочисленными фруктами.

В рощах, среди благоуханных деревьев, стоило только протянуть руку, и вот уже в ладонях – спелые, душистые плоды, приятные на вкус, утоляющие и жажду и голод…

Несмотря на мучивший их вначале голод, Винд и Эльрика вполне наелись за пару минут; и тут уже услышали журчание воды. Пробежав на эти звуки, увидели речушку с прозрачными, свежесть источающими водами. Скинув одежды, нисколько не стесняясь своей наготы, бросились в её воды. Затем, расслабленные, довольные, выбрались на берег, на пляж с тёплым, мягким песком…

Через несколько дней такой безмятежной, любвеобильной жизни, Винд сказал Эльрике:

– Должно быть, у нас будет ребёнок.

– Я уж в этом и не сомневаюсь, – улыбнулась девушка. – И, возможно, даже не один…

– Как наши дети будут здесь жить?

– А что загадывать без толку? – пожала плечами девушка. – Но, надеюсь, счастливо… Крылов позаботиться о них…

А на многозвёздный небосклон вновь восходила далёкая, почти не дающая света звезда. Но всё же она самой яркой – источала она тревожащий багровый свет, и словно бы нашёптывала им: "Нет, не долгим будет это спокойствие…"

И всё же целых три месяца они блаженствовали. Дни и ночи пролетали незаметно и рассказывать про них особо и нечего, кроме, разве что того, что Винд и Эльрика была счастливы.

Ну а затем события начали развиваться стремительно..

В одну из ночей (то есть, когда багровый диск далёкого солнца скрылся за горизонтом, и только многочисленные, но ставшие уже привычными звёзды сияли над головами), Винд и Эльрика лежали на тёплой, мягкой почве, которая источала едва приметное, изумрудное свечение.

Надо сказать, что свечение это усиливалось днём, а ночью же так усмирялось – ставший миром Крылов следил за удобствами своих обитателей.

Эльрика закрыла глаза и дремала, а вот Винд глядел вверх. Юноша уже и не надеялся на какие-либо существенные перемены, и только гадал, где там, в этой ледяной черноте, сфера, внутри которой – родное Многомирье.

И вдруг увидел, что в черноте движется некая алая точка. А ведь ни разу, за проведённые в этом месте три месяца, ничего там не двигалось.

Винд тут же встрепенулся, дёрнул за плечо Эльрику, воскликнул:

– Гляди!..

Девушка приподнялась, протирая глаза, спросила:

– Что такое?

Затем и сама увидела.

Винд спрашивал у неё возбужденно:

– Ты видишь, да?.. Как думаешь, что это такое может быть?..

– Наверное, мы скоро узнаем, потому что оно летит сюда…

Это нечто стремительно приближалось, и постепенно багровый свет, который отражался на поверхности объекта от солнца, сменился зеленоватым свечением, которое порождал Крылов.

Зелёное свечение усилилось, сделалось таким же ярким, каким было оно днём.

А Винд и Эльрика уже глядели на нечто, напоминающее порождение ЧИПА. Из центрального цилиндрического, металлического тела выступали длинные лапы. Две такие лапы остановились перед лицами Винда и Эльрики, остальные – вонзились в почву Крылова.

– Эй, ты кто такой? – спросил Винд.

Но вот из лап выступили беловатые капли, которые растянулись, превратились в тонкие сети, которые стремительно оплели Эльрику и Винда, да так крепко, что не могли они пошевелиться.

Винд крикнул:

– Крылов! Спасай нас! Бей этого гада!..

Но мир Крылов оставался недвижимым…

В металлическом брюхе механизма раскрылось отверстие, в которое и были поглощены Винд и Эльрика. Они оказались в помещении с гладкими, белыми стенами. Постепенно усиливался, и вот уже ослепил их свет…

Винд крикнул:

– Ну это точно ЧИП! Неужели мы его всё-таки недобили?!..

Когда в следующий раз очнулся Винд, то услышал журчание воды. Свежий ветерок нёс приятные растительные ароматы. Приподнявшись, юноша увидел лесной пейзаж. Неподалёку протекал чистый ручёёк. Чирикали птицы.

Раздался мягкий, бесполый голос:

– Ты ошибаешься, Винд, я – не порождение ЧИПА.

– Кто ты?! Где ты?! – восклицал, быстро оглядываясь Винд.

– Я – могу быть где угодно. Ну, например, вот в этом дереве…

И вот увидел Винд как стоявшая перед ним берёза зашевелилась и выступили из её ствола зеленоватые глаза.

– А где же Эльрика? – волновался юноша.

– Вот она…

Почва расступилась и из неё словно бы всплыло тело Эльрика. Девушка вскочила, бросилась на шею Винда, обняла его крепко и прошептала:

– Ещё живы…

Отстранив Эльрику, Винд оглянулся и потребовал ответа у загадочного собеседника:

– И всё же, кто ты: колдун или механизм?

– Я – человек.

Винд недоверчиво усмехнулся и проговорил:

– Вот на кого, на кого, а на человека ты совсем не похож. Ты ещё скажи, что ты – человек с той планеты Земля, от которой мы улетели.

– Да – я человек с планеты Земля, на которой вы были четыреста двадцать два года назад.

– Ого! – воскликнул Винд. – Значит, Крылов, почти донёс нас до цели.

– Да, он почти донёс нас до цели.

Эльрика, подойдя вплотную к ожившей берёзе, спросила:

– А откуда тебе известно о цели нашего путешествия?

Дальнейший диалог происходил между ней и загадочным собеседником:

– Простое сканирование мозга…

– Попросту я прочёл ваши воспоминания.

– Тогда ты всё же – маг.

– Никакой магии. Просто – техника.

– В таком случае, это больше на делишки ЧИПА похоже. Вот кругом всё такое… вроде бы и живое, и в тоже время – ненастоящее. Похоже на иллюзию. Вот ЧИП на такие штучки был горазд.

– Что ж, признаюсь: то, что вы видите – это действительно иллюзия, которую я создал, основываясь на некоторых, приятных вам воспоминаниях, с целью создать комфорт.

Тут уже Винд прикрикнул:

– Спасибо, конечно, но нас иллюзии не интересуют! Показывай нам реальность, какой бы плохой она ни была!..

– Приготовьтесь…

– Нас, знаешь ли, удивить трудно…

Природный, благоуханный пейзаж исчез и увидели они гладкие белые стены, которые их, на самом деле и окружали. Впрочем, вместо одной из стен был иллюминатор.

Громадная, источающая багровый свет звезда занимала большую часть обзора. Но, впрочем, видны были и другие звёзды.

Винд и Эльрика нисколько этому не удивились. Девушка молвила:

– Мир Крылов находился поблизости от этой звезды…

– Ну, на самом деле, не поблизости, а в пятьдесят раз дальше, чем Земля от Солнца. А называется эта звезда Миррой.

– Ну да. Ты ведь говорил, что Крылов почти донёс до цели, – кивнул Винд.

– А, кстати, где наш Крылов? – поинтересовалась Эльрика.

– Поглядите…

Прозрачной стала и другая стена. Винд и Эльрика, что испускающий мягкий зеленоватый свет Крылов, охваченный тонкими, но гораздо более прочными, чем любое железо нитями, летит за кораблём.

Винд, впервые за время пребывания в этом месте, проговорил без излишней враждебности:

– Пожалуй, я был не прав, когда назвал тебя слугой ЧИПА. Кстати, раз уж тебе известны наши воспоминанья, так скажи, что насчёт Многомирья? Ты ведь заинтересован в поисках Многомирья? Да?..

– Весьма заинтересован, и не только я. Полученные от вас данные были переданы на наши базы, и в окрестности Мирры уже посланы несколько сот зондов. Все они обшаривают пространство в окрестностях звезды, но пока что всё тщетно. Никаких следов этих сфер не обнаружено.

– Но ведь сферы – они такие громадные. В них – неисчислимое множество миров! – воскликнул Винд. – Как вы можете их не найти сразу?!

– Ну вы, должно быть, не представляете, что такое космические расстояния…

– Может, и не представляем. Но, изучая наши мозги, неужели не могли вы определить точное положение сфер.

– А разве вы знали это место? Крылов нёс вас.

– Ну так у Крылова спросите.

– Но ведь он потерял способность общаться и двигаться. Разве вам это неизвестно…

– Известно, – вздохнул Винд. – Но ведь всё же он не умер. Он и свет и тепло порождает. Когда мы жили на нём, он старался сделать нам приятно…

– Всё так, – соглашался собеседник. – Но ведь это были только чувства: тепло, свет… Похоже, что разумом он не обладает…

– Но в середине его должно быть сердце! – выпалил Винд…

– Мир Крылов уже достаточно подробно изучен: никакого сердца, никакой структуры, напоминающей мозг в его ядре найдено не было.

– Ну а что с Лунитами? Вы пытались связаться с ними?

– Признаться, информация о неких призрачных обитателях Луны – естественного спутника Земли, удивила и озадачила нас. Ещё триста лет назад Луна была застроена и, как казалось, изучена нами, но ни с какими Лунитами нам не довелось повстречаться… Возможно, они покинули Луну…

– Вот видите: так же и про Крылова вы всего знать не можете!

– С этим не поспоришь…

– Ладно. Ну а что вам вообще про Мирру известно?

– Ещё наши древние астрономы обнаружили, что в окрестностях этой звезды: большая масса вещества. Оно не излучает связь, оно, как считалось, было выброшено из недр Мирры и постепенно остыло…

– Ну так именно в этом веществе и надо искать! – воскликнул Винд. – Там Многомирье! Я уверен!..

– Естественно, мы подумали об этом. Поиски уже ведутся. Но, пока что, тщетно…

– Ну а мы можем мы сами это вещество увидеть?

– Можете, – ответил собеседник. – Через пару часов мы будем на месте. Ну а пока что советую вам перекусить. Сведения о вашей любимой еде были добыты из ваших воспоминаний. Так что лучше не отказывайтесь.

– А зачем нам отказываться? – пожала плечами Эльрики. – Всё в этом мире для нас новое, так пусть хотя бы еда будет как в Многомирье…

Винд и Эльрика сидели в ненастоящей беседке на берегу ненастоящей реки и ели и пили… Винд ел пироги с яблочной начинкой, а Эльрика – мясную запеканку.

Неспешной была их беседа, и могла по интонации показаться ленивой. Но обсуждали они тревожные вещи:

Винд сказал:

– Приведём их в Многомирье, а чем они лучше ЧИПА?

Эльрика молвила:

– Ведь нас слышат.

– Да, слышат, и мысли читают. Но вот спрашивается: стоило ли всё это того?..

– Нет, мы не похожи на ЧИПА, – ответил голос незримого собеседника.

– Хоть покажись! – проворчал Винд.

– Я мог бы принять обличие человека. Хотите?

– Нет. Настоящее своё обличие покажи…

– Я только сплетение атомов, защищённых энергетическим полем. У меня нет тела, и, благодаря этому, я практически бессмертен.

– Просто великолепно! – воскликнул Винд. – Ведь примерно тоже самое хотел сделать с жителями Многомирья ЧИП. Был такой Степан Вдовий…

– Нам известно о Степане Вдовии.

– Из наших воспоминаний?

– Нет. Ведь ваше появление на Земле, четыреста двадцать два года не прошло незамеченным. Многое после этого изменилось…

– Ну да. У нас же там сражение было. Разворошили у вас не мало.

– Разворошили больше в умах людских… А Степан Вдовий… Точнее – то, что осталось от него, было найдено людьми – моими предками. Это, созданное ЧИПОМ получеловеческое полумеханическое тело, дало хороший пинок техническому прогрессу. Если до этого мы просто шли, то после – полетели. В таком смысле, мы благодарны ЧИПУ. Но не волнуйтесь: его захватнические помыслы не для нас. Мы исследователи.

– "Мы" – это кто? – спросила Эльрика. – Все земляне? Все, лишённые физических тел? Ты за всех можешь давать ответ?

– Не все лишены человеческих тел. Только 30 % человеческой расы подобны мне; остальные 70 % предпочитают оставаться в старомодных, ограниченных телах, и они обречены на смерть… Хотя наша современная медицина и может обеспечить двухсот летнюю жизнь. Но двухсотлетняя жизнь в сравнении с вечностью – это ничто…

– Ладно! – перебил его Винд. – Но, всё же: какие действительно могут быть гарантии того, что вы не захватчики, а мирные исследователи, которые не станут ничего насаждать моим соплеменникам.

– Прежде всего, Винд, уясни для себя вопрос: кто они такие – твои соплеменники? Те, кто жили четыреста двадцать два года назад мире Каэлдэрон?.. А ты уверен, что их цивилизация с тех пор нисколько не изменилась?..

Винд попытался не выдавать своего смущения:

– Я, конечно, ни в чём не могу быть уверен. И всё же: ЧИП начал замораживать всё Многомирье, он нёс нечто чуждое не только обитателям Каэлдэрона, но, также, и жителям всех остальных миров…

– И всё же, мы, новые люди, не обманываем вас, а только добра желаем. Ведь, дорогие Винд и Эльрика, подумайте только: раз наши технологии способны на то, что вы уже увидели, так, разве же не могли бы мы погрузить вас в череду бесконечных иллюзий? Казалось бы вам, что вы попали в родное Многомирье. Но мы не привыкли обманывать, и вы видите вещи именно такими, какими они есть…

Эльрика посмотрела на Винда печальными глазами и проговорила:

– Что ж: какой смысл нам спорить? Ведь мы полностью в их власти: захотят, так и раздавят нас; захотят – спасут…

Винд хотел ответить, что, если бы у него ещё оставалась изумрудная плеть – подарок Крылова, то их силы были бы примерно равны. Но его опередил голос незримого собеседника:

– Вы уже – спасены. Ничего плохого с вами уже не случится… До тех пор, пока старость не сделает возможной смерть…

– Ну, до этого ещё далеко! – проговорил Винд.

– По нашим новым меркам: совсем недолго. Так что подумайте над нашим предложением: быть переделанными, по нашему подобию, с тем, чтобы не знать старости и смерти; с тем, чтобы не ведать хворей…

– Довольно! – перебил его Винд. – Меня уже давит и угнетает твоё постоянное присутствие!.. Сколько бы мы ни находились здесь: всегда, в любое мгновенье, мы будем чувствовать себя объектами пристального изучения. Поэтому, будьте так добры, донесите нас до Многомирья, и освободите там…

– Или, ещё лучше, перенесите нас на Крылов, – попросила Эльрика.

Незамедлительно последовал ответ. Тон был по-прежнему дружелюбным:

– Ваша просьба будет удовлетворена. Вы немедленно будете перенесены на мир, который называете Крыловым.

И их желание действительно было исполнено без промедлений. Выдвинулись из стен серебристые нити, оплели их, и понесли прочь из космолёта к Крылову, который, также оплетённый, следовал за ним. На несколько секунд вокруг Винда и Эльрики образовалось защитное поле, которое не позволяло добраться до них различным вредным излучениям…

А потом защитное поле исчезло, потому что они были поставлены на тёплую, источающую мягкий изумрудный свет почву Крылова. А уж он сам заботился о том, чтобы защитить, согреть и прокормить их…

Последующие дни оказались более богатыми на события, чем до появления корабля землян. Ведь они летели в окрестностях Мирры, и разыскивали исполинские сферы, в одной из которых и находилось Многомирье!

Впереди летел космолёт с многочисленными, торчащими из него отростками, которые иногда шевелились, делая что-то, непонятное для Винда и Эльрика. Ну а нити, которые выступали из него и тащили Крылова, не мешали этому тридцатикилометровому миру вращаться. Так что обзор менялся: то поднималась из-за близкого горизонта зловещая Мирра, то сияли бессчётные, такие разные звёзды…

Но, помимо этого, были и другие изменения: видели Винд и Эльрика исполинские, тысячекилометровые глыбы вещества, которые не имели какой-то определённой формы… Мимо них пролетал и космолёта.

Иногда от космолёта пролетал к ним маленький механический жучок, посредством которого они общались с кораблём.

– Не может ли Многомирье находиться в одной из этих тёмных громад? – спросил Винд, указывая на очередного угловатого исполина, поблизости от которого они пролетали.