Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

Чертовка нашлась там же, где я её и оставил. Положение своё она тоже не поменяла. Но за то время, что я носился по коридорам, кажется, потеряла сознание. Наверное, кровь в голову прилила слишком сильно.

Ну вот и что теперь с ней делать? В таком состоянии её ни расспросить, ни поквитаться. Помрёт же.

Цепь крепилась к железной балке на потолке. Наверное, когда-то здесь висел светильник и фонарь. А может эта железка использовалась как-то иначе. Хуже было то, что я не мог до неё достать. Пришлось бы лезть по цепи на самый верх. Так что ничего другого не осталось, кроме как ослабить узел на лодыжках пленницы.

Для этого я подсел под свисающее тельце и с лёгкостью уложил его себе на плечо. Встал и принялся растягивать петлю, чтобы освободить ноги. Маленькая и худая. Килограмм сорок пять, наверное. Но всё при ней. И очень даже интересно укомплектовано.

Так, куда это свернули мои мысли? Неужто её аура действует даже тогда, когда она сама в отключке? Прислушался к себе и понял, что нет. Это мои собственные мысли, подогретые наложенным одной мелкой гадиной проклятьем.

Желание тут же сменилось раздражением и гневом, и на землю я её уложил уже без особой бережливости. Но стоило увидеть, багровые кровоподтёки, оставленные цепным узлом, как весь негатив стал сходить на нет.

Хреновый у неё, видимо, выдался денёк. Одежда на груди разорвана, в районе ключиц синяки, будто кто-то с силой сжимал её хрупкие плечи. Волосы испачканы в крови и скорее всего в её собственной. Я аккуратно потрогал макушку меж маленьких рожек, чтобы в этом убедиться. Так и есть. Ближе к затылку была здоровенная шишка, которая и кровила. Но, к счастью, кровь запеклась. Иначе вытекла бы, пока девчонка висела вниз головой. Но хуже всего выглядели ноги, которые наверняка скоро воспалятся, если ничего не предпринять. Придётся хоть немного её подлатать.

Потратив шесть очков за три заживления (по одному на каждую из лодыжек и, на всякий случай, на голову), я принялся ждать.

В запасе оставалось ещё больше часа, но кто его знает, сколько нужно времени, чтобы пройти этот сценарий до конца. Очков уже тоже растрачено изрядно. Хватило бы на вторую часть нашего Марлезонского балета.

«Ваш текущий счёт 29/57(72). Количество глобальных очков 27.»

Но ещё одно я всё-таки потратил, чтобы проверить её статус.

«Герой Рури (ранг F ). Раса – изменённые (глобальный статус F + ). Ключевые навыки: базовые улучшения тела, проворство, очарование, избранник. Достижения: воля к жизни, суккуб. Стигмы: клеймо раба.»

Без изменений, что тоже неплохо. Меньше сюрпризов.

Так, ну и как её приводить в чувство? По щекам похлопать?

Но тут она застонала, а её веки вздрогнули и начали медленно открываться. Яркие жёлтые глаза сначала рассеянно уставились в потолок, а затем принялись шарить по сторонам, пока не остановились на моём лице. Тут Рури улыбнулась, обнажив белые ровные зубы с излишне выделяющимися верхними клыками.

– Человек, – констатировала она. – Пришёл спасти?

– Скорее уж прибить, самолично, – ответил я.

Но чертовка ничего не поняла. Лишь похлопала глазищами. Так дело не пойдёт.

Я стянул нужное кольцо и нацепил ей на палец.

– Это что? Подарок?

– Переводчик, который я даю тебе лишь на то время, пока мы вместе выполняем задание.

– О, теперь я тебя понимаю! – улыбка стала ещё шире и радостнее.

– Прекрасно. Значит ни что теперь тебе не помешает рассказать, какого чёрта тут происходит, и что нужно сделать, чтобы отсюда выбраться.

– Так ты про цель нашего похода? Всё просто. Нам нужно разыскать гробницу какого-то Брандабада Завоевателя и забрать оттуда одну вещь.

– Вещь?

– Ну да. Точнее пока сказать не могу. Но думаю, что нам нужно решать задачу по порядку. Ведь так, человек?

– Моё имя Дэм.

– Я помню, но на нашем языке оно означает… Ладно, не важно. Главное, что ты освободил меня. И теперь нужно поскорее убираться отсюда. Пока эта полумёртвая образина не заявилась сюда вновь.

Рури протянула мне руку, чтобы я поскорее помог ей встать. Но я немного охладил её пыл.

– Сначала сядь. Голова может кружиться.

Та спорить не стала. Воспользовалась помощью и уселась на попу. Но всё равно нервно вглядывалась в темноту ведущего в зал коридора.

– А по поводу огра – не заявится. У него мозги вытекли.

– Как? – не поняла Рури.

– На пол, – конкретизировал я.

Она на пару секунд ушла в себя, видимо, изучая статусы. Даже дыхание затаила. А потом вновь вперила в меня свои глазёнки.

– Ты что, его убил?

В её голосе одновременно слышались подозрительность, удивление и… восхищение. И от последней эмоции мою грудь начало распирать от гордости. Захотелось тут же подтвердить факт своего героического подвига, опустив при этом некоторые детали и добавив собственных красок. Так, стоп. Что ещё за несвойственная мне бравада?

– Смени одежду, – вместо ответа сухо посоветовал я. – Эта сильно поизносилась.

Рури скосила взгляд вниз и, углядев там свою обнажённую грудь, кажется, даже смутилась. Прикрыла рукой свои прелести и немного раздражённо буркнула:

– Очки кончились. Совсем.

Час от часу не легче. Ладно, буду считать это инвестицией в собственное ментальное здоровье. А то трудно фокусироваться на чём-то другом, пока перед тобой маячат такие… перспективы.

– Держи, но используй по назначению.

Рури приняла от меня одно свободное очко и, вопреки моим опасениям, не стала медлить, тут же обновив своё героическое облачение.

– А теперь рассказывай, – велел я.

– Что?

– Всё что знаешь про этот сценарий и про то, каким хреном я сюда попал.

– Что ж, резонный вопрос. И ты вправе его задать. Тогда слушай.

На пересказ с подробностями ушло пару минут. Но в них уместилась вполне себе динамичная и местами трагичная история. Хоть фильм снимай. Хуже, что для организации хэппи-энда эта дрянь выбрала именно меня. Но главное, Ковчег наконец-то обновил статус задания.

«Сценарий „добыча“ ранга Е+. Локация – Изрытая гора, внешние врата. Награда – возвращение домой. Штраф – потеря всех свободных очков.»

Твою же мать… Точнее не так.

Секунд пять ушло на то, чтобы высказаться по поводу увиденного.

– Какие интересные слова, – оценила моё красноречие Рури. – Но почему-то малопонятные даже с этим замечательным колечком.

– Половина из них адресована тебе.

– Ого. А вторая?

– А вторая…

Дураку, которого угораздило на всё это подписаться. Но в слух я этого не сказал. Выговорился и ладно. А самобичевание сейчас не поможет. Лучше заняться полезным делом. Например, подытожить услышанное и выяснить детали.

– То есть вы добрались до двери в гробницу, но там тебя предали твои же собственные собратья. Они отобрали все твои свободные очки и хотели убить. Но им помешал полумёртвый огр Хор, служащий герою-отступнику Нералу. Ты потеряла сознание и очнулась уже после окончания сценария без возможности вернуться домой. Однако кто-то в Потоке дал тебе второй шанс доделать начатое, повторно выдав тот же сценарий, но уже на других условиях: всего двое участников, и вместо приза – всего лишь право вернуться домой. Ничего не перепутал?

– Нет, ничего, – сказала Рури и пару раз хлопнула глазами.

– И почему же твоя команда решилась на такой подлый поступок?

– Ну… Видишь ли, они хотели открыть дверь. Но та очень прочная. И замка у неё нет. В общем, им нужна была помощь. И чтобы её получить, они решили принести меня в жертву.

– В жертву? – опешил я. – Подожди, это что, расовый навык такой?

– Ну можно и так сказать, – как-то даже смутилась Рури. – Однако практикуемый нечасто.

– И почему же?

– Потому что, если принести в жертву героя какой-то расы, то заполучишь стигму их хранителя.

– Метку конфронтации?

– Да-да, её, – закивала она своими рожками.

– А если принести в жертву изменённого? – уточнил я.

– Наш хранитель строго запрещает проводить ритуал с его последователями.

– Но твоих спутников это не остановило.

– Ну, тут такое дело… Хотя чего стесняться, ты ведь и сам носишь рабскую стигму. В общем, раб не может быть последователем Альтазара. А потому я – идеальный кандидат на роль жертвы. Жаль, поняла это слишком поздно.

– Альтазара? – не сдержал я удивления. – Вашего хранителя зовут Альтазар?

– Да. Тебя что-то с ним связывает?

Теперь Рури смотрела на меня вдвойне подозрительно. Но я увёл разговор в сторону.

– С чего ты взяла, что у меня тоже есть рабская стигма?

– Ну как же. Мы же вместе были в гнездовье куролисков, куда погонщики отправили своих рабов.

– Да. Вот только я там очутился по своей воле. Подменил другого человека.

– Ого. Да ты прям спятивший.

– Иначе что бы я тут делал, – пробормотал я. – Как ты смогла достучаться до меня?

– Связь. Она позволяет обмениваться сообщениями через Поток.

– Поток ничего не делает бесплатно.

– У меня было два глобальных очка. Один я заплатила за повторное участие в сценарии, второй потратила на сообщение тебе.

– Ну хорошо. А почему огр тебя не убил?

– Возможно, по приказу своего хозяина. Не вернувшиеся домой герои постепенно растворяются в чужом для них мире. Пока не получат стигму.

– Пустой сосуд? – вспомнил я увиденное в статусе Хора.

– Да. И я слышала, что Нерал Отступник использует их в своих целях. В этом мире его мёртвые марионетки – не редкость.

Это я уже понял. Доводилось встречать и ранее.

– Расскажи мне про него. Кто такой этот Нерал?

– Я не знаю многого. Только то, что он когда-то был сильнейшим из героев дварфов. Но чем-то прогневал хранителей, и теперь они охотятся за ним. Или за тем, что с ним связано. Ищут что-то в этих пещерах, а иногда даже на поверхности. Но чаще всё-таки под землёй.

– И это задание не исключение?

– Скорее всего. И половина дела уже сделана! Дверь в гробницу найдена. Её страж убит. И нам лишь осталось как-то пробраться внутрь и забрать то, что там лежит. Так чего же мы ждём?

Лицо девушки-суккуба расплылось в довольной улыбке, будто это она проделала всю предварительную работу, а теперь приглашала меня на финальную часть.

– Не торопись с выводами, – осадил её я. – Та дверь, которую вы пытались открыть – ловушка.

– Как это? С чего ты это взял?

– С того, что умею читать на местном языке.

– Воистину твои таланты поражают моё воображение. Но всё же позволь мне усомниться.

– Говори нормально, – осадил её я.

– Я-то читать не умею, но эту гробницу ищут уже много-много циклов. И уж как пишется на дварфьем «Брандабад» выучили многие. И там написано именно это!

– Не спорю. Но гробница не там.

– Да почему? – но видя моё молчание, Рури скорчила такое обиженное лицо, что я сдался. – Королей, носивших это имя было несколько. Но только один из них был Завоевателем.

– То есть там, за той большой дверью покоится другой Брандабад?

– Да, – ответил я и вдруг поймал себя на мысли, что только что раскрыл малознакомой представительнице другой расы важный секрет. – Ещё раз применишь на мне свои чары, и я снова обмотаю тебе ноги цепью и обратно подвешу на крюк. Ясно?

– Ничего я не применяла, – надулась девчонка. – Да у меня даже очков нет! Просто природа такая…

– Ясно? – с нажимом повторил я.

– Да, – тихо ответила Рури, понурив голову.

– Тогда идём.

– Куда?

– Искать вход. Он должен быть где-то здесь, поблизости.

– С чего ты взял?

– С того, что охранника не садят на цепь вдали от того, что он оберегает. Скорее всего, вход в этом зале. Подожди, а это ещё кто?

Продвинувшись на десяток шагов вглубь зала, я увидел большое рогатое тело, приваленное к стене.

– Не переживай, – успокоила Рури. – Это Бальяр. Один из тех, кто хотел принести меня в жертву. Огр притащил его сюда вместе со мной. Но по пути он, видимо, здох. Так что теперь просто валяется тут.

– А почему у него не хватает… некоторых частей?

– Кажется, Хор его ел.

– А разве мёртвые едят?

– Не знаю. Но этот ел. Слышала, как он жевал в темноте.

Отвернувшись от неприятного зрелища, я вновь переключился на осмотр стен. А ещё выудил артефакт-ключ и принялся водить им из стороны в сторону. Будто заправский кладоискатель с ручным металлоискателем. Если дверь рядом, он же должен как-то предложить её открыть?

Идея оказалось верной. И через пару минут поисков артефакт подал знак. Значит, я уже близко. Методом проб и ошибок (ну или хождением взад-вперёд) я отыскал место, где она должна находиться. В заданном шестиметровом радиусе артефакт теперь был стабильно активным, но саму дверь я так и не обнаружил.

Попытка только одна, так что, тут либо моя теория верна, либо…

«Вы желаете использовать артефакт, чтобы открыть ближайшую дверь?»

Да.

Я крутил головой, осматривая стены и ожидая, что на одной из них камень разойдётся в сторону или исчезнет морок, скрывающий истинный облик двери. Но стены оставались стенами, потолок потолком и только пол под моими ногами подозрительно вздрогнул.

Не успел я дёрнуться в сторону, как две потайные створки, сложились внутрь, обнажив квадратный колодец. И я полетел вниз.

Спасибо повышенной скорости реакции, которая позволила мне активировать пёрышко до того момента, как я набрал скорость. Так что, пролетев метров шесть я спокойно приземлился на ноги, ничего себе не сломав.

– Эй, человек? Ты там как?

Услышав осторожный голос Рури, я задрал голову вверх и увидел её обеспокоенное лицо, смотрящее на меня из-за края квадратного проёма.

Вот так дверь. Теперь понятно, для чего там были балки на потолке и цепи. Скорее всего, на них крепился какой-то механизм для спуска, но в последствии его убрали.

– Всё в порядке, – ответил я.

– Ну тогда лови меня.

Не успел я опомниться, как девушка скользнула вниз и полетела прямиком на меня. Весу в ней, конечно, было немного. В то время как я, наоборот, был чуть ли не вдвое сильнее обычного человека. Но даже так её поступок выглядел опрометчиво, если бы не одно «но». Дверь начала быстро закрываться, и Рури успела прошмыгнуть меж смыкающихся створок в самый последний момент.

Крякнув от свалившейся на меня ноши, я хотел было тут же поставить её на пол, но она на мгновение прильнула ко мне всем телом и застенчиво шепнула на ухо:

– А ты сильный.

Слова отдались в теле приятным теплом, а Ковчег неожиданно разродился сообщением.

«Внимание. Получен временный бонус к силе и выносливости +6%.»

Чертовка спрыгнула на землю и уже совсем другим голосом, полным энтузиазма, спросила:

– И куда нам дальше?

– Пока не знаю. Постой. Зачем ты спрыгнула? Без очков тебе проще было остаться там, наверху.

– Ну уж нет. Это и моя миссия тоже. И я должна разделить с тобой этот риск.

– Или ценности, которые я могу тут найти без тебя?

Девушка обиженно фыркнула и зашагала вперёд, в темноту. Но тут же отпрянула назад и укрылась за моей спиной. Впереди послышались шаркающие шаги. Такие знакомые. И такие неприятные. Кобольды. В какое бы потайное место Изрытой горы не завела меня судьба, там я натыкаюсь на них. И как они тут выживают в этих каменных мешках? Где берут воду и еду? Хотя, наверное, сейчас не самое лучшее время решать эти загадки.

На всякий случай, я притушил свет до минимума и призвал более привычный мне топор. Если снести голову быстро, то, возможно, он не успеет созвать остальных.

– Предай мне немного очков, – зашептала Рури. – Быстрее.

Времени на обсуждение не было, так что я передал ей три очка. Всё-таки вооружённый компаньон – это лучше, чем балласт. А если ей их не хватит, и она не справится, то… Я в телохранители не записывался. Интересно, предусмотрен ли штраф для избранника в случае смерти его суккуба? Вполне возможно.

Получив запрошенное, Рури тут же нырнула в тень. А уже через пару секунд шарканье прекратилось.

– Идём, – услышал я её шёпот неподалёку.

Больше подозрительных звуков вокруг не слышалось, а фигура бесовки обнаружилась в десяти шагах от места моего внезапного падения. Возле её ног валялся мёртвый кобольд, подтверждая возникшее у меня подозрение. Лысый и сгорбленный, с лишённой растительности головой и широким ртом, полным острых зубов. Глазные яблоки были затянуты бесцветной кожицей, зато вместо ушных раковин – большие похожие на спирали отверстия.

– Я думал, ты его подчинишь, – как можно тише сказал я. – И он покажет нам дорогу.

– Вот ещё, тратить очки на это ничтожество, даже неспособное узреть моё очарование.

– Зато он может услышать и унюхать его.

– Ты это на что намекаешь? – жёлтые глазёнки сузились в две тонкие щелки и с укором уставились на меня.

– На то, что яркого света можно не опасаться, а вот вести себя нужно потише.

– Если так, то ладно, – картинно простила меня Рури и добавила. – К тому же, мне никто кроме тебя не нужен.

И вновь это приятное чувство. Вот вроде и знаю, что всё обман, но внутри что-то отзывается на лесть и похвалу этого суккуба.

«Внимание. Получен временный бонус ко всем характеристикам +2%.»

– Я, кажется, просил без твоих фокусов?

– Не переживай, – прошептала она. – Я не лезу тебе в голову. А эффект пропадёт очень скоро. Но если настаиваешь, то я постараюсь больше так не делать. Мне просто тоже хочется быть полезной.

– Лучше не надо. Прибавка незначительна, только отвлекает.

– Ну извини, что так мало, – будто бы даже обиделась Рури. – Это пассивная способность, и зависит она от уровня симпатии. А я тебе, видимо, не нравлюсь.

– Было бы за что, – согласился я. – Об этом мы, кстати, ещё поговорим.

– Давай лучше поищем дорогу или хоть какие-то ориентиры, – спешно перевела тему она.

– Они нам не нужны. Я знаю куда идти.

К этому моменту я уже усилил свет и поднял его источник повыше, чтобы оглядеться.

– Как это знаешь? – зашептала Рури. – Да тут никто никогда не был. Гробницу ищут последние шесть или семь циклов.

– Тише, не шипи. Просто знаю, и всё.

Иррационального желания рассказать очередной секрет не возникло. Значит, компаньонка усвоила урок и не пытается использовать своё обаяние. Так что информацию о том, что мне довелось однажды увидеть чертежи усыпальницы Брандабада Завоевателя, я оставил при себе. И хоть моё знакомство с ними было весьма скоротечным, память помогла в точности восстановить увиденную картинку.

Место с вертикальной шахтой там было одно. Что-то вроде запасного входа, через который сюда могли доставляться материалы и рабочие. И расположена она в противоположном от основного входа углу. А сама могила установлена точно в центре небольшого лабиринта, наверняка полного этих странных горбатых обитателей. Но если знаешь короткий путь, то шансов на успех наверняка будет больше.

– Идём, нам сюда, – позвал я Рури и уверенно шагнул в один из трёх коридоров.

Глава 10

Первая же ловушка чуть не стала для нас последней. Острые дисковые лезвия буквально выехали из двух узких щелей и по задумке конструктора должны были разрезать нас на несколько кусков. Но время сыграло с механизмом злую шутку, и проржавевшие пружины треснули от напряжения. Так что орудия нашего убийства лишь на треть вылезли из стены, так и не добравшись до мягкой и податливой плоти.

Зато скрежет от их попытки наверняка привлёк ненужное нам внимание. Так что я потянул за собой Рури, у которой от такого перформанса явно поубавилось веры в то, что я действительно знаю, куда нас веду. Ещё раз мысленно взглянув на схему, я понял, что этот вот неприметный значок и обозначал ловушку. А следующий такой будет буквально через два поворота.

С новым знанием дело пошло лучше. Теперь перед ловушками я тормозил заранее, чтобы попытаться разобраться, как именно они собираются нас умертвить. И тут сильно помогало проворство рогатой девчонки. Дважды она буквально обезвреживала ловушки своим молниеносным их прохождением. И дальше я мог просто следовать за ней.

К сработавшим механизмам тут же спешили кобольды. То ли реагировали на звук и пытались поймать нарушителей. То ли спешили починить и перезарядить их. А скорее всего и то, и другое. Но их было немного. На порядок меньше, чем тогда в библиотеке. Так что мы продвигались дальше, лишь иногда задерживаясь, чтобы перерезать глотку тем из них, которых обойти не могли. И тут Рури тоже не чуралась брать эту грязную работу на себя.

Поворот за поворотом мы продвигались к центру усыпальницы. И я всё больше думал о том, что нас ждёт в самом конце. Столь высокий класс сценария не мог быть только лишь из-за охраняющего вход огра. И уж тем более не из-за местных слепцов-смотрителей. Даже ловушки, и те срабатывали через раз в силу сотен минувших лет с даты их установки (хотя может их и обновляли). Так почему же Е+?

– Надеюсь, ты не шутишь и правда знаешь, куда мы идём, – с несвойственной ей серьёзностью произнесла суккуб. – Это же самый настоящий лабиринт. А у нас практически не осталось времени, чтобы блуждать тут.

Она была права. Время, которого ещё недавно казалось предостаточно, потихоньку растаяло. И теперь на всё про всё у нас оставалось менее 15 минут.

– Мы почти на месте, – успокоил её я. – Остался последний поворот…

Однако, завернув за угол, мы оказались в тупике. Точнее перед наглухо закрытой дверью. Кажется, рано я потратил единственный заряд для ключа.

– Сможешь открыть? – спросила Рури.

Я ухватился за две параллельных ручки и попробовал толкать или тянуть. Бесполезно.

– Заперто, – покачал я головой. – А ключа у меня нет.

– Тогда в обход?

– Другой путь займёт вдвое больше времени. Мы не успеем. К тому же нет гарантии, что и там тоже не будет двери.

– И что… Тс-с-с. Слышишь? – чертовка вдруг замолчала, призывая и меня вслушаться в тишину.

Шаркающие звуки кобольдских шагов приближались. И на этот раз их был много, очень много.

– Нужно уходить, – предложил я. – Тут мы словно в западне.

– Сам сказал, что если уйдём, то завалим сценарий.

– Лучше так, чем тут помереть.

– Нет. Для меня другого пути обратно уже нет. Так что лучше уж сдохнуть, пытаясь.

– Ну в мои-то планы это не входит.

В крайнем случае откуплюсь глобальными очками. Мне в качестве штрафа никто никаких стигм не навешает.

– Просто открой эту дверь, – глядя мне в глаза сказала Рури. – А я пока выиграю нам время.

После чего перехватила короткий клинок поудобнее и скрылась в темноте коридора, махнув напоследок своим тонким черным хвостом.

Легко сказать. И как я должен её открыть?

Так, ладно. Может тут какой-то механизм спрятан, или пароль нужно ввести. Надо просто подойти к поиску решения с холодной головой.

Концентрация очистила мысли и успокоила нервы. И на дверь я посмотрел уже совсем иным взглядом.

Конструкция отличалась от тех, что я уже видел сегодня. Сделана из другого, менее качественного металла и не имеет орнамента. Да и вообще не похожа она на что-то, сделанное дварфами на заре их исхода. К тому же, её нет на плане усыпальницы. Значит, установлена кем-то уже после её постройки.

Из-за спины послышался шум и возня, а затем мерзкий истошный вопль:

– Осквернитель! Убейте осквернителя!

Но действие навыка ещё сохранялось, позволяя пока не отвлекаться на посторонние звуки и сосредоточиться на задаче.

Так, стоп. А разве проход не должен быть шире? На плане ведь нет никакого сужения. Здесь не только дверь установлена, тут и стена по бокам от неё достроена.

Я провёл рукой по шершавой поверхности. Так и есть. Это не выскобленный монолитный камень. Это кладка. К тому же с ссохшимся раствором и плохо подогнанными частями. Будто кто-то криворукий и слепой её тут укладывал.

Я с силой ударил по ней кулаком, и стена ощутимо вздрогнула, показав свою ненадёжность.

Кажется, снова настало время для молота? Второй раз за день нужно разломать что-то твёрдое и крепкое. Так не стоит медлить!

Стена оказалась прочнее черепа огра, но с первой же попытки я понял, что пошёл по правильному пути. На пятом ударе так и вовсе внутрь вывалились первые камни, образовав сквозную дыру. С удвоенным энтузиазмом я принялся расширять проход, но тут вернулась Рури, весьма энергично торопя события.

– Быстрее! – услышал я приближающийся сзади крик. – У них! Там! Тролль!

И словно в подтверждение этого тоннель огласило мычание разъярённого быка.

А, чёрт, была не была! Отбросив молот и сделав шаг назад, я прямым ударом левой впечатал в уже изрядно покорёженную стену раскат. На глазах у подбежавшей ко мне Рури часть стены с грохотом обвалилась внутрь, разметав груду камней по полу скрывавшегося за ней помещения.

– Молодец! – похвалила чертовка и первой скрылась в образовавшемся проёме.

За спиной, совсем близко послышались тяжёлые шаги и новые крики:

– Осквернители! Убейте! Убейте их всех!

Так что, не теряя времени, я поспешил следом, надеясь выиграть хоть немного времени. Тролль в проделанную мной дырень не пролезет. По крайней мере сразу. Но вряд ли это надолго его задержит.

Центральный зал, в который мы так рвались, по меркам других помещений в этой усыпальнице-лабиринте оказался большим и просторным. Круглый и метров двадцать, наверное, в диаметре, но при этом практически пустой. Если не считать трёхметрового саркофага, установленного в самом центре на продолговатом и невысоком пьедестале, и статуи, возвышающейся у его изголовья. Точно такой же как в Библиотеке Королей. И точно так же, как и там в руке высеченного в камне Брандабада Завоевателя лежала абсолютно чёрная сфера.

«Внимание. Вы обнаружили цель. Для успешного завершения сценария удерживайте её в течение 24 секунд.»

Очередная сфера озарения?

Оценка.

Рури уже мчалась к ней со всех ног, и я просто не успел её остановить.

– Стой! Не трожь!

Её руки легли на тёмную поверхность, но отсчёт времени так и не начался. Зато всю центральную часть помещения накрыло барьером, похожим на тот, что защищал сингулярность во время снятия печати. И его граница как раз прошла за моей спиной. Я сунул в полупрозрачный контур навершие молота, и тот с силой отбросило назад. Сбежать теперь не выйдет. Разве что, заключить сделку.

Я мысленно потянулся к Потоку, чтобы прощупать почву, но не почувствовал никакого отклика. Словно этот барьер отрезал нас от внешнего мира, не давая обменять глобальные очки на возможность побега. Настоящая ловушка для таких искателей сокровищ, как мы. И она захлопнулась.

Тем временем чёрная сфера резко начала расти в размерах, вывалившись за пределы ладони статуи и упав на пол. Испуганная бесовка отскочила назад, дабы ей не отдавило ноги, и попятилась к границе барьера, бросив на меня короткий и растерянный взгляд.

– Ой, – сказала она.

– Иди сюда, сейчас же.

На этот раз Рури послушалась, и нырнула ко мне за спину. И уже оттуда, глядя на увеличившийся в размерах шар, спросила:

– Да что не так с этой штуковиной? Разве это – не наша цель?

– Цель внутри. А это её голем-страж.

А если точнее, то:

«Голем-страж – артефакт, несинхронизированный с Потоком. Ранг E +. Персонализирован (владелец – герой-отступник Нерал).»

«Статус – активирован. Ресурс – 9%.»

А говорила, что никто эту усыпальницу не может найти уже много лет. Судя по тому, как сильно разряжена его «батарейка», находили и, может быть, даже не раз. Просто никому рассказать об этом они уже не смогли.

Сфера тем временем вымахала до размера малолитражного автомобиля и обзавелась парой сотен длинных шипов, равномерно покрывающих её поверхность со всех сторон. Кроме той, что касалась каменного пола.

– И что нам теперь делать? – спросила Рури.

– Не знаю. Его ранг на две ступени выше моего. Так что, не думаю, что я смогу его победить. Но можно попробовать потянуть время. У него скоро кончится заряд.

Голем крутанулся вокруг своей оси, затем ещё раз. Потом сделал пару пробным движений вперёд-назад. Будто тестировал сам себя. Шипы при этом перекатывались вместе с поверхностью, мгновенно исчезая там, где сферическое тело касалось земли. Может, лучше атаковать пока он ещё не до конца «настроился»?

Не успел я предпринять что-либо опрометчивое, как пробитая мною стена окончательно рухнула. А внутрь зала ворвался тролль. И надо же, барьер его не остановил! Работает только на выход?

Не разобравшись, что к чему, полуразумное существо, вооружённое только лишь своими огромными ручищами и злобой, сделало ещё несколько шагов по направлению к центру. И страж на это молниеносно среагировал. С места набрал разгон и врезался в огроменного тролля, с наскока пронзая его своими тридцатисантиметровыми шипами. Тот заревел, как раненый бык, и попятился назад, впечатавшись спиной в переливающуюся размытыми всполохами преграду. И всё это буквально в пяти шагах от меня!

Видя, как обречённый исполин цепляется за жизнь и хватает голема за шипы, я понял, что это наш шанс.

– Бежим! – крикнул я и первым бросился к центру зала, где были хоть какие-то укрытия.

Рури мою идею подержала и в конечном счёте даже сумела обогнать.

Однако, добравшись до пьедестала, первоначальный план «спрятаться за ним» неожиданно трансформировался в «залезть внутрь». Неподъёмная на первый взгляд крышка саркофага имела сквозную трещину, делящую полотно на две неравных половины. Только бы она не оказалась запечатанной намертво!

Я оббежал каменный гроб так, чтобы, толкая, я мог упереться ногами в статую. А заодно следить за големом, превращающим заглянувшего к нам на огонёк тролля в фарш. Положил руки на слегка выпирающий край и с активированным усилением принялся давить изо всех сил. Мышцы и жилы пообещали мне треснуть от такой нагрузки, но я их не стал слушать.

Кусок плиты сдвинулся, но всего на пару сантиметров. Вторая попытка принесла ещё меньше результата. Слишком медленно! Ведь наш невольный союзник уже на последнем издыхании. Удерживаемый им голем вместо того, чтобы пытаться вырваться, просто раз за разом втягивал, а затем вновь выстреливал своими шипами, делая всё новые и новые отверстия в организме цепного монстра кобольдов. И тот уже от полученных ран сдался и повалился на колени.

– Ты сможешь! Я верю в тебя! – закричала Рури, и на этот раз я не стал противиться тому чувству, что вызывали её слова.

«Внимание. Получен временный бонус к силе и выносливости +12%.»

– Пожалуйста! Спаси меня!

«Внимание. Получен временный бонус к силе и выносливости +9%.»

– Только тебе это по силам! Умоляю!

«Внимание. Получен временный бонус к силе и выносливости +6%.»

Кажется, я рычал не хуже какого-нибудь орка, когда раз за разом толкал эту чёртову крышку. Но зато она двигалась! Понемногу, по чуть-чуть. И вот, наконец, появилась щель, в которую было можно засунуть рычаг. Я подхватил оставленный ненадолго молот и вставил в образовавшееся отверстие его рукоять. Только бы не сломался сразу.

При первом же усилии оружие заискрилось, предупреждая, что вот-вот исчезнет из-за такого с ним обращения, но дело сразу пошло быстрее. Когда молот всё-таки испарился, я от неожиданности больно налетел на саркофаг. Но главная задача была уже сделана – появился проём, в который сможет пролезть хотя бы девчонка. Сейчас это, казалось важнее всего. Она спрячется, будет в безопасности. А я выиграю для неё время.