Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

А теперь быстрее! Подсадить ему зерно!

Но не успел я понять, что именно нужно делать, как был вынужден спасать свою жизнь.

Нож Вадима рассёк воздух в том самом месте, где я только что находился.

– Ты сдурел⁈ – крикнул я, на время даже позабыв о том, что лучше бы не оглашать такими воплями округу.

– Решил присвоить мои очки? – осклабился он, по-волчьи глядя на меня. – Хер тебе!

– Ты бредишь…

– Не прикидывайся! Этот полужмур мой.

– Погонщик нужен мне живым.

– А мне мёртвым, – и вновь эта неприятная улыбка. – Но если переведёшь мне 8 очков, то так и быть, я тебе его уступлю.

Даже если бы этой скотине можно было верить, цена была заоблачной. А веры-то как раз в его слова не было никакой. Обманет и не почешется.

– Лучше отойди, – предупредил его я, краем глаза поглядывая на пытающегося уползти от нас раненого врага.

– А то что?

Я сделал шаг к своей цели, но Вадим оказался быстрее. Молниеносным ударом он всадил нож под основание черепа, оборвав жизнь вражеского героя. А заодно лишив меня очередной возможности избавиться от зерна. Вот же урод!

– Я предлагал тебе решить дело миром, – запел он свою старую песню. И теперь его оружие было направлено в мою сторону. – Но ты отказался. Твой последний шанс. Передай мне свои глобальные очки и тогда сможешь уйти.

Угрозу я почувствовал не только в его голосе или откровенно враждебной позе. Страх и сомнения полезли внутрь моего тела, сковывая дыхание и путая мысли. Но на этот раз я понимал их источник и мог контролировать себя. Будто влияние навыка было сильно ограничено, и я даже догадывался почему. Концентрация и вовсе очистила разум, а благодаря оценке я вполне трезво оценил свои шансы выйти из этой схватки победителем.

Нож Вадима быстрее, и, скорее всего, он достанет меня им первым. Но каких-то ультимативных навыков у него нет. Ведь он сам лишь недавно стал ешкой. Зато у меня есть барьер, который даёт неоспоримое преимущество. Один пропущенный удар он точно выдержит, а большего мне не потребуется. А ещё можно прикинуться поддавшимся напущенному на меня страху. А потом…

Тонкий, едва уловимый свист разнёсся над крышами домов и тревожным эхом отозвался в груди. Этот звук я уже слышал и примерно догадывался, что за ним последует. В игру вступают другие погонщики, отправляющие уже не живых, а системных гончих на поиски нарушителей. И я почти уверен, что среди них могут оказаться и те, кто на голову сильнее уже убитых нами. Как, например, Шиис.

Не знаю, сталкивался ли Вадим или его гильдия с по-настоящему сильными представителями этой расы. Или же у него так сильно было развито чутьё, которое я обнаружил среди его навыков сегодня. В общем, дальнейшие переговоры и своё давление на меня он прекратил, предпочтя ретироваться. Стремительно сорвавшись с места, проскочил между двумя полуобвалившимися стенами дома и скрылся в переулках города.

Первым желанием было побежать в противоположную сторону, но именно там замелькали чьи-то тени. Многочисленные и спешащие сюда. В итоге, я последовал за Вадимом, на ходу формируя маршрут и порой наугад выбирая направления. Так длилось несколько минут, пока я не решил, что нужно поменять тактику. Отыскать удобное место для обзора и понять, кто меня преследует и в каком количестве. И вот этот большой и высокий дом…

Вдруг песок под ногами предательски расступился, и мир на мгновение закружился перед глазами. Однако падение было недолгим. Я даже не успел как следует испугаться, как вдруг уже впечатался правым боком в землю. Не обращая внимания на боль и сыплющийся сверху песок, я вскочил на ноги и завертел головой. Похоже, провалился сквозь обветшалые перекрытия и угодил в подвал того самого дома, к которому так торопился. А вон и лестница наверх, на первый этаж…

Клацанье когтей по каменным ступеням сообщило, что этот путь уже перекрыт. Как и тот, которым я сюда попал. Сразу несколько преследовавших меня гончих уже смотрели на меня сквозь дыру в потолке. Того и гляди, решаться спрыгнуть. И единственным вариантом для бегства оставалась старая ссохшаяся дверь, ведущая в смежное помещение. И она почему-то начала закрываться. Чего⁈

Сорвавшись с места, я влетел в неё плечом, отбросив того, кто решил оставить меня наедине с хищными тварями. И, оказавшись в комнате, не удивился, обнаружив там этого козла Вадима. Захотелось даже закончить начатое, но вот беда, гончие-то никуда не делись.

Что он тут делает? Неужто тоже провалился?

– Держи дверь! – крикнул мне он. Но я и без его подсказки захлопнул её, отсекая тем самым источник внешнего света.

Оставаться в темноте на пару с этим ублюдком мне хотелось меньше всего. Поэтому я активировал свет, чтобы продолжить следить за ним. Беглый осмотр не порадовал, засова или замка на двери не имелось. Поэтому пришлось упереться ногами в землю, а спиной – в хлипкие от старости доски.

А вот Вадим не торопился мне помогать. Отошёл к дальней от входа стене и оглядывался по сторонам в поисках выхода.

В этот момент я почувствовал своей спиной первый удар.

– Собираешься и дальше прятаться здесь? – спросил его я.

– А что, думаешь плохая идея? – по-звериному оскалился он.

Второй и третий удары об дверь были ещё яростнее.

– Сама по себе нет. Но есть одно «но». Там, где гончие, там и погонщики. Они загнали добычу для своих хозяев, и те скоро будут здесь.

– И всё из-за тебя мудака. Это ты их привёл на своём хвосте!

Ясно. Значит, он не случайно угодил в подвал, а намеренно хотел здесь укрыться до окончания сценария. Что ж, логично. Пару убийств он себе в актив записал, так что я даже его не осуждал. Сам ведь недавно думал о чём-то подобном.

– Это уже не важно. Нужно уходить отсюда. Дверь старая и не выдержит.

Новый натиск чуть было не отбросил меня, а несколько досок с шумом треснули.

– Вон лежит кусок балки, – продолжил я. – Подтащи его сюда, чтобы подпереть дверь.

– А дальше?

– Дальше мы вместе придумаем, как выбраться из этой ловушки.

– Значит, выход есть? – с подозрением спросил он и с двойным вниманием начал обшаривать взглядом комнату. Пока не увидел то, что я заметил раньше него. – Да будь я проклят, а ведь действительно. На самом видном месте!

Над головой Вадима находился деревянный люк, ведущий на первый этаж. А балка, которую я предлагал использовать в качестве подпорки, скорее всего была когда-то частью лестницы, ведущей туда.

– Тащи её, нужно выиграть время, – повторил я.

– Думаешь? Ну может быть.

Он схватился обеими руками за один из концов, поднял его и закинул себе не плечо.

– Что ты делаешь? Просто подтащи её сюда.

Но Вадим вместо этого поставил её вертикально, а затем привалил к стене. После чего тут же начал взбираться наверх, к люку.

– Я открою люк, – сказал он. – И ты сможешь быстро взобраться. Не переживай. Я помогу, подтащу тебя сверху.

Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что он хочет меня кинуть. Но в чём-то он прав. Неплохо было бы, чтобы он хотя бы открыл люк. Поэтому я решил подыграть.

– Хорошо. Но поторопись.

Дождавшись, когда он справится, а заодно и очередного удара в дверь, от которого меня чуть не отбросило на пол, я рванул к спасительному отверстию. И тут же получил метательный нож в район груди. Отрикошетив от барьера, он отлетел в сторону, а я уже без всяких сомнений (впрочем, их и до этого было немного) призвал топор и попытался атаковать предателя.

Вадим, тоже не был идиотом, и план Б имел. Завеса в его исполнении заполнила дымом комнату, утраивая для меня сложность по её покиданию. А если этот гад поднимется первым и захлопнет крышку, то я уже отсюда не выберусь!

Не видя цели, я ударил топором раз-другой, и лишь на третий куда-то попал. Вадим вскрикнул и в ответ мне прилетел ещё один удар в барьер. Но я уже ухватил его за ногу и потащил вниз. Тот сорвался с балки и навалился на меня всем весом. Через мгновенье я почувствовал болезненный укол в районе живота. Догадался скотина, что не сможет пробить мою защиту силой. Решил действовать тоньше. Но я вовремя перехватил его руку. Топор теперь только мешал, и я развеял его.

Мы боролись, окутанные непроглядной дымкой, пытаясь или покалечить друг друга, или придушить. Но вдруг завеса развеялась, и мы оказались на земле в окружении целой стаи гончих. Забыв на время про свою вражду, мы вскочили на ноги и приготовились к новому бою.

Твари не атаковали. Они загнали свою жертву и теперь ждали, когда придёт хозяин и заберёт себе добычу.

– Предлагаю перемирие, – прошипел Вадим. – Пока не выберемся отсюда.

– Думаешь? Ну может быть, – вернул я его же слова.

После чего сделал осторожный шаг в сторону, наблюдая при этом за реакцией животных. А затем ещё один. Моё безоружное и неторопливое отступление гончие хоть и провожали взглядом, но кидаться пока не спешили. Вадим попробовал последовать за мной, но возле его ноги тут же клацнули челюсти-жвала.

– Подожди! Это не по-людски!

Я молчал, стараясь поменьше привлекать к себе внимание. И планомерно двигался к разломанной двери, готовый если что, отразить нападение.

Ближайшие ко мне псины прижались к земле и ощерили шипы, выражая своё негодование моим поведением. Видимо, несмотря на артефакт, снижающий агрессию, отпускать меня они не собирались. Но на помощь пришёл Вадим. Этот идиот решил не дать мне уйти и призвал очередной метательный нож. И его замах очень не понравился окружившим его гончим. Они бросились на него все разом, ухватив за ноги и руки и повалив на землю. Не убили, но сделали беспомощным и неспособным сопротивляться. А одна из них начала громко и пронзительно щёлкать, задрав голову кверху. Не иначе как подзывала хозяина.

Я в этот момент уже вышел через проём, где ещё недавно удерживал дверь, и направился к лестнице, ведущей наверх. На крики Вадима я старался не обращать внимания, хоть мне и было жаль. Жаль, что ещё один потенциальный донор был для меня потерян.

«…до начала фазы роста зерна осталось 22 минуты…»

«…количество целей – 16/30…»

Выбравшись на поверхность, я осторожно прикрыл за собой дверь и закрыл её на сохранившийся металлический засов. А для надёжности привалил большой обломок кирпичной стены.

Здание я покидал с чувством выполненного долга, надеясь, что злобные твари не найдут другого выхода и так и останутся в этом подвале до конца сценария. Как и Вадим. Меньше проблем мне и другим нашим героям.

Но это уже в прошлом. А сейчас мне следует выбрать один из двух вариантов: отправиться на поиски, или же подождать здесь. Возможно, погонщик услышит клич своей стаи и явится на их зов. Вся наша возня в подвале вряд ли заняла больше нескольких минут. И я решил подождать ещё столько же, притаившись в развалинах соседнего строения. Оттуда был отличный обзор и на яму, в которую я провалился, и на дверь, которую забаррикадировал снаружи.

И враг не заставил себя долго ждать.

Вот только он был иной. Более светлый цвет лент, из которых состояла его одежда. Более уверенный шаг, которым он подходил к моей засаде. Более массивный гарпун, который появился в его руке. А ещё он призвал гончих, чего не делали другие встреченные мной герои-погонщики.

Оценка.

«Герой Хусхаа (ранг E). Раса – погонщики (глобальный статус E). Ключевые навыки: многочисленные усиления тела, призрачная стая, резонанс, силовой барьер, клетка, рабовладелец. Достижения: суть хищника, строгий хозяин. Стигмы: нет.»

Стоило тварям появиться, как они тут же бросились обшаривать близлежащие дома. В том числе тот, где укрылся я. О том, что кольцо, подаренное Больтом, на них не сработает, я понял сразу. Это не животные, это оружие, имитирующее их поведение. А оружием управляет тот, кто им владеет.

Не успел я ретироваться с точки наблюдения, как уже был обнаружен сразу несколькими тварями, смотрящими на меня с разных направлений. Они тут же щелчками подали сигнал хозяину, и тот отправил всю стаю на моё окружение. Хреново дело. С учётом разницы в уровне и навыках принимать этот бой мне не хотелось. Уж лучше найти жертву попроще.

Накинув на себя очередное за сегодня усиление, я встретил кинувшихся на меня собак со всей лаской. Первая, сиганувшая в окно, влетела в подставленный мной щит, которым я это окно перегородил. А вторая, уже забравшаяся в дом, напоролась на копьё, которое она тут же ухватила своими жвалами и принялась грызть. Оружие заискрилось красными искрами, сигнализируя, что вот-вот распадётся, но я уже занёс щит и что было силы опустил его ребром на загривок твари. Копьё и бестия истаяли одновременно, а я призвал топор и укрылся за стеной.

В этот момент в оконный проём влетел гарпун, вонзившийся в противоположную стену. От его вибрации зазвенело в ушах, и когда стена взорвалась разнокалиберными осколками, я был к этому готов. Присел и укрылся за щитом. Каменный град обрушился на разделяющую нас преграду с такой силой, что меня чуть опрокинуло на спину. Поднявшись, я тут же бросился к выходу, который уже перекрыли новые гончие.

Ввязываться в сражение с ними в мои планы не входило. Поэтому атаковав одну из них, я лишь прорвал блокаду и ринулся в сторону ближайшего перекрёстка. Заранее наметив траекторию движения, я бросил в том направлении завесу, рассчитывая если не сбить преследователей со следа, то хотя бы выиграть немного времени. За мгновение до того, как я влетел в расползающийся по округе дым, новая атака гарпуном чуть было не пригвоздила меня, как игла коллекционера пронзает какую-нибудь бабочку. Длинный заострённый прут разминулся со мной в считанных сантиметрах, скрывшись в непрозрачном облаке, в которое секундой позже запрыгнул и я. А ещё через одну вражеский резонанс окатил меня очередной порцией обломков, от которых на этот раз я отгородиться не сумел.

Приняв на себя часть урона, барьер окончательно издох. Чтобы это понять даже не пришлось проверять запас его прочности. Достаточно было того, что какая-то часть этой шрапнели добралась до меня и угодила мне в бедро. От удара меня развернуло, а мой бег превратился в поступь хромой утки. Вот чёрт!

Заживление лишь отчасти помогло это исправить, и своё позорное отступление я продолжил вдвое медленнее, чем планировал. А ещё я, по всей видимости, сбился с маршрута, так как, миновав завесу, оказался не в том проулке, в котором рассчитывал. Да ещё и в окружении сразу пяти псин.

– Задержи гончих! – вдруг услышал я голос Чеслава. Его польский акцент сложно было спутать с чьим-то ещё.

Задержать? Да эти гадины и так от меня ни на шаг! Вот-вот бросятся в атаку.

Но те, и вправду, передумали. Вместо того, чтобы напасть со всех сторон и растерзать меня в клочья, они кинулись в обход, пытаясь проскочить мимо и вернуться к своему хозяину. Доверившись интуиции, я активировал инверсию, которая перегородила собой всю ширину проулка, заодно захватив и окруживших меня тварей. Попавшие в область влияния навыка, они были тут же отброшены в противоположном от желаемого направлении. Любой их импульс движения тут же менял вектор, и чем яростнее они старались, тем дальше оказывались от своей цели.

В итоге сфера инверсии «выплюнула» их прямо передо мной, в то время как Чеслав и герой-погонщик остались наедине у меня за спиной. Новая попытка тварей ничего не дала. Стоило им с разбегу влететь в область действия навыка, как их тут же отбрасывало назад.

Жаль, что передышка была такой скоротечной. Я насчитал четыре секунды, прежде чем едва уловимый контур исчез. И когда гончие кинулись вновь, я приготовился встречать их с оружием в руках. Вот только чуть ли не в самый последний момент все они внезапно рассыпались красно-оранжевыми искрами, стремительно гаснущими в воздухе.

Отозвал подручных? Или…

Я развернулся к площадке, где до этого стоял погонщик, и увидел его недвижимое тело. Оно лежало на песке и почему-то дымилось. Кажется, Чеслав вышел из своей схватки победителем. Сам он уже присел рядом и по-хозяйски обшаривал труп.

– Ты его поджарил что ли? – с искренним удивлением спросил я, подходя поближе.

– Скорее уж сварил, в собственном соку, – ответил он, вновь перейдя на английский.

– А ноги тогда почему обгорели?

– Чтобы быстро не бегал, – невозмутимо ответил поляк. – Спасибо за помощь.

Ага. Только вот в итоговом зачёте моё участие вряд ли найдёт отражение. Да и все свои сильные навыки я растратил. И барьер, и инверсия откатятся теперь уже только после завершения миссии. Как мне с таким набором заполучить себе донора для артефакта?

– Ты хоть кого-нибудь убил? – увидев моё помрачневшее лицо, спросил Чеслав. Впрочем, это ему не мешало продолжить свои поиски.

– Да, одного.

– Ясно. Значит, как минимум не завалишь сценарий. Слушай. Я знаю, что тебе может быть… немного обидно. И я бы может даже помог тебе в ответ. Но на периферии не осталось погонщиков. Этот был последним. Остальные отошли к центральному куполу и обосновались там. Наши тоже уже подтягиваются туда. И я не хочу пропустить финальное веселье. Так что, если ты хочешь записать на свой счёт ещё кого-то, то идём вместе.

– Откуда ты это знаешь? Про периферию и купол.

– Секрет. Ну так что, ты со мной или нет?

«…до начала фазы роста зерна осталось 15 минут…»

«…цели – 11/30…»

«…герои – 10/12…»

Если Чеслав не врёт, то расклад для меня, прямо скажем, не обнадёживавший. Даже если прямо сейчас со всех ног побежать к центру города, то минут за 7–8 минут я преодолею это расстояние. А ведь мне нужно ещё разыскать подходящую жертву и «убедить» её принять от меня зерно. И без поддержки остальных это вряд ли получится.

Безвыходная ситуация. Хотя…

Я ещё раз взглянул на количество выживших героев, которое не изменилось с того момента, как я повстречал Вадима. А значит, он всё ещё жив и находится там, в подвале рядом стоящего дома. Запертый вместе с целой сворой хищных тварей.

Похоже, я прав, и те «натуральные» гончие, которые гнались за нами, были натасканы на поимку добычи и не убивали её сами. Дожидались хозяина, чтобы тот уже решил её судьбу. Но хозяин-то уже не придёт.

Я вновь взглянул на всё ещё испускающего пар погонщика.

Не самый геройский план сложился в моей голове. Но за неимением альтернативы я решил попробовать реализовать хотя бы его.

– Ты сказал, что готов помочь мне с одним делом. Так? – спросил я Чеслава.

– Возможно, – осторожно и с подозрением ответил он.

– Вон под тем домом есть большой подвал, – указал я. – И мне нужно в него попасть. Но проблема в том, что внизу засело с полдюжины тварей, навроде тех, что призывают погонщики.

– Я уже видел сегодня таких, – кивнул поляк.

– Помоги мне с ними, и будем считать, что в расчёте.

– А что в том подвале?

– Я не спрашиваю тебя, что именно ты сейчас снял с тела убитого нами погонщика. А ты не задаёшь вопрос мне. Просто помоги с гончими.

Чеслав задумался, а я нервно дожидался его решения. Лезть в подвал в одиночку – опасная затея. Шанс остаться при этом в живых лично я бы оценил не выше 30%. Но если поляк поможет, то…

– Хорошо, – согласился он. – Только давай быстрее.

О, меня поторапливать не нужно. Я тут самое заинтересованное в нашей оперативности лицо.

– Идём, я покажу вход.

Я подвёл его к дыре, через которую провалился под землю, и дал инструкцию.

– Я спущусь и выманю тварей. Твоя задача сделать так, чтобы они меня не сожрали.

– Сколько их, говоришь?

– Точно не знаю. Может семь, может восемь.

– Ты же говорил полдюжины, – недовольно проворчал он. – Трата очков…

– Некоторых я возьму на себя, – начал я торговаться. – Разберись хотя бы с половиной.

– Хорошо. Я убью четверых. Это будет справедливо?

– По рукам.

Спешно разблокировав вход, я спустился в подвал по лестнице. Свора так и сидела в смежной комнате с люком. И когда я туда заглянул, встретила меня восьмью парами блестящих глаз и приглушённым щёлканьем. Вадим тоже был здесь, но, кажется, без сознания. Его руки и ноги находились в жвалах четырёх особей. И хоть те не отгрызли их, но всё же конечности истекали кровью.

Артефакт по-прежнему работал исправно и снижал агрессию этих странных химер. Но стоило мне сделать ещё шаг, как ближайшая ко мне пара ощерилась шипами и заворчала куда громче. Ещё шаг, и они уже двинулись навстречу. А когда я бросил в них прихваченным кирпичом, бросились на меня.

Я отступил к центру комнаты, чтобы у Чеслава был лучше обзор, и тот не подвёл. Сначала одна бестия забилась в агонии, а затем другая. Ну прямо самый настоящий маг! Я же всадил лезвие топора в третью и едва увернулся от выпада четвёртой. Следом за первой партией в комнату ворвались ещё трое. И двоих из них снова убил страхующий меня сверху напарник. Так что в итоге мне пришлось разбираться лишь с двумя оставшимися на ногах образинами. И я смог это сделать.

В помещении запахло мясным варевом, и источником этого запаха были убитые Чеславом животные. Их вскипевшие под хитином внутренности исходили паром и заполняли комнату не самым аппетитным ароматом. Стараясь не обращать на него внимания, я поспешил закончить начатое.

Вновь заглянув в дверной проём, я убедился, что там осталась лишь одна зверюга, которая до самого последнего момента сторожила пленника. Заметив меня, она попробовала напасть, но её передняя нога подламывалась, и она едва могла стоять. Наверное, Вадим успел её ранить, перед тем как не смог сопротивляться. Так что мне оставалось лишь добить подранка.

А теперь самое важное и нетерпящее отлагательств. Отбросить сомнения и передать артефакт этому ублюдку.

Я проверил его пульс и, убедившись в его наличии, отдал команду артефакту. Ну, давай же, перемещайся. Я нашёл тебе новое пристанище. Убирайся из моего тела!

Но татуировка на запястье и не думала исчезать.

«Внимание. Новый носитель должен добровольно согласиться принять зерно».

Да вы издеваетесь⁈ А где эта информация была раньше? И как мне привести его в чувство?

Я попробовал применить заживление, но повреждений было слишком много. Да и крови он потерял изрядно. Так что, чуда не произошло, и Вадим не очнулся.

– Зря тратишь очки, – услышал я за своей спиной голос Чеслава. Нарушив наш уговор не спускаться в подвал, он стоял в проёме и зажимал ладонью свой нос. – Благородно, конечно, но не в твоих силах его поставить на ноги. Хотя в чём-то ты прав. Без посторонней помощи он тут сдохнет, не дождавшись нашего возвращения.

– Мы же вроде договорились? – с укоризной спросил я.

– Да брось, мог бы и не скрывать, что тут один из наших. Думал не помогу? У меня вот только вопрос. Он тебе сам должен, или ты хотел с его гильдии стрясти что-то за спасение?

– А поверить в простое человеческое сострадание ты не можешь?

– Могу. Но не когда дело касается этого человека. Я наслышан о нём. И о его подходах к ведению дел.

– Ну тогда первое. Он мне должен. И много.

– Дело твоё. Но нам уже пора выдвигаться к куполу. Если так уж сильно хочешь его спасти, то придётся взять с собой. Марго точно сможет его стабилизировать, или даже поставить на ноги.

Ну вот и что мне теперь делать? Сказать, что он мне здравствующий на фиг не сдался и бросить тут? Ну а где я тогда ещё одну заготовку найду? А была не была.

– Марго тоже направляется к куполу?

– Допустим, – уклончиво ответил поляк.

– Тогда идём. Быстрее!

Я подхватил тело Вадима и взвалил его на себя.

– Не поможешь? – на всякий случай спросил я Чеслава. Но тот лишь отрицательно покачал головой.

Впрочем, на себе тащил я его недолго. Выбравшись наружу, тут же уложил спиной на песок и поволок, ухватившись за ноги.

Когда до купола оставалось метров триста, поляк остановил меня, положив руку на плечо. Сам он смотрел на восток, на другую сторону небольшого двора, откуда вскоре появилась залитая со спины солнцем фигура. Слава богу, человеческая.

– И что это у вас тут? – спросил Минос, подразумевая прежде всего меня и мою ношу.

– Да вот, пытается спасти этого бедолагу, – за меня ответил Чеслав.

– Альтруист?

– Ага. Прикрывается корыстными целями, но на самом деле просто преисполнен состраданием.

– Ну и куда ты его тащишь, блаженный? – это он уже ко мне обратился.

– К Марго, чтобы она его стабилизировала.

– Ясно. Ну давай одну ногу что ли…

Минос протянул руку, и я вручил ему левую нижнюю конечность. После чего он развернул тело на песке, да так быстро, что мы чуть было бессознательного мужика на шпагат не посадили. Еле успел подстроиться. И уже втроём… Хотя нет, вчетвером направились туда, откуда Минос только что вышел.

«…до начала фазы роста зерна осталось 8 минут…»

Твою мать, неужто всё зря? Разве такие старанья не должны вознаграждаться?

Когда я почти отчаялся, мы вышли к полностью уцелевшему дому. Три этажа, ограда, пустынный двор. Но стоило сделать ещё один шаг, как вдруг на огороженной забором площадке оказались люди, и я услышал их голоса. Словно переступил за грань защитной иллюзии. Не иначе какой-то Е-ранговый навык, и скорее всего редкий.

Не считая нас, тут было ещё трое. И Марго была среди них.

– И ты здесь? – обратилась она ко мне. – Молодец, что выжил. А это что?

– Раненый.

– Вижу, что раненый. Я бы даже сказала нежилец. Ему от силы минут пять осталось.

И мне столько же, подумал я, параллельно отслеживая тикающий таймер.

– Ну так помоги ему, – озвучил я, казалось бы, очевидную вещь. – Не зря же я его тащил сюда.

– Это заберёт треть от моего оставшегося запаса. А у нас впереди штурм этого треклятого купола, где засела почти дюжина этих уродов, включая парочку их главарей. Думаешь, стоит оно того? Может, я лучше спасу задницу кого-то из вас, когда её там попытаются отхреначить?

– Так нельзя, – вступилась Рада. – В Легии раненых не бросают, если их можно спасти. Просто подлечи немного, чтобы он не скопытился.

– Да не получится так, – нервно отмахнулась наша главная лекарша. – Это же тебе не пару чудесных таблеток выдать. Либо трачусь по полной на нужный навык, либо бесполезно выкидываю очки на более слабые.

На пару секунд во дворе повисла звенящая тишина. Пока её не прервал спокойный и властный голос Миррора, появившегося на крыше здания.

– Не забывайте, почему мы здесь. Мы герои людской расы. И мы не бросаем тех, кто вместе с нами рискует жизнью ради всего человечества. Вспомни договор, Марго, который ты подписала.

На лице героини из Ладоги не дрогнул ни один мускул. Но эта её холодная отстранённость лучше всяких эмоций говорила об её личном отношении ко всем этим правилам и наставлениям Миррора.

И всё же она сделал то, что от неё просили. Поднесла руку к Вадиму, и его безжизненное тело окутало всполохом разноцветных искр. Ещё через пару секунд он задышал ровнее, а его веки задрожали, будто он был готов вот-вот прийти в себя.

– Сражаться он всё равно не сможет, – сказала она. – Да даже встать. Так что уберите его в тень.

– Пора выдвигаться, – заметил Минос. – Если хотим успеть сорвать главный куш.

– Без этого вся наша миссия не будет иметь смысла, – заявил на это Миррор.

Он шагнул с края крыши и спокойно приземлился на землю. И не жалко ему тратить очки на такое позёрство?

Я же воспользовался возможностью и потащил Вадима внутрь дома. Впрочем, других желающих для этой простой и малогероической работы не нашлось. И слава богу.

Привалив его там к стене, я пару раз хлопнул по щекам и принялся растирать уши. И, о чудо, он открыл глаза и посмотрел на меня. Взгляд, конечно, был далёк от осмысленного. Но для человека, которого только что достали с того света, результат более чем удивительный. К тому же, мне многого от него и не требовалось. Лишь получить его согласие.

«…до начала фазы роста зерна осталось 4 минуты…»

– Ты меня слышишь? – спросил я его. – Эй, Вадим. Ты как?

Он не ответил, но его взгляд перестал блуждать и остановился на мне.

– Слушай меня внимательно. Я тебя пощадил. И притащил к Марго. Она подлечила тебя, но говорит, что твои дела всё равно плохи. Да ты и сам это должен чувствовать. Тебя же целая стая гончих пыталась прожевать. Если понимаешь меня, моргни хотя бы. От этого зависит твоя жизнь.

– Где я? – вместо этого слабым голосом спросил он.

– Я же говорю, в лагере. Но мы уже уходим. Тебя придётся оставить здесь.

– Нужно… Нужно завершить миссию, досрочно.

– Не выйдет. Нам не хватает как минимум одного убийства, чтобы закрыть сценарий досрочно. Но если честно, никто ради тебя не станет отказаться от возможности поживиться. И ты жив лишь по одной причине. И это причина – я. Да-да. Это я притащил тебя сюда и уговорил Марго потратить на тебя кучу очков. А ещё я могу дать тебе шанс пережить этот день.

– Какой? – спросил он, и в его глазах сверкнули искры. Проверяет меня на ложь. Но разве я собираюсь лгать?

– У меня есть артефакт, если ты в курсе что это такое. Называется зерно, и он дарует чудо жизни. Штука одноразовая и страшно дорогая. Так вот, я готов отдать его тебе, но взамен хотел бы забрать все твои глобальные очки.

– А если не захочу?

– То я могу подарить тебе лёгкую смерть. Прямо сейчас.

– У меня нет глобальных очков, – заявил он, но тут же добавил. – Но я их получу после окончания сценария. И немало.

– Дэм! – услышал я окрик с улицы.

– Иду! – ответил я. – Хрен с тобой! Согласен. Но ты мне их отдашь. Все до единого! И только попробуй хоть что-то закрысить. Я тогда из тебя кишки выну, понял?

– Понял.

– Ну вот и славно. А ещё, на этом будем считать наш с тобой конфликт оконченным. Согласен?

– Да.

Я мысленно дал команду отвязать артефакт и передать его Вадиму.

«Внимание. Новый носитель подтвердил передачу зерна».

Таймер исчез, и я наконец выдохнул спокойно. Может, для надёжности всё-таки полоснуть ему по горлу?

– Хватит с ним нянчиться, – посоветовал вошедший в комнату Минос. – Ты и так сделал для него слишком много. Если сдохнет, не твоя вина.

– Не дождётесь, – слабым голосом ответил Вадим. – Я вас всех переживу.

– И стоило так стараться? – покачал головой герой Гермеса, глядя на меня. – Ладно. Мы выступаем. Ты идёшь с нами, и это не обсуждается. Так решил Миррор.

– Ну так чего мы тогда ждём? – спросил его я, и решительно зашагал наружу, не обращая внимания на его удивлённый взгляд.

По моим прикидкам зерно начнёт прорастать уже через пару минут. Не знаю наверняка, что именно случится после этого, но на всякий случай я планировал убраться отсюда подальше.

Оказавшись во дворе, я пересчитал героев, собравшихся вместе. Шестеро смелых: Миррор, Минос, Марго, Чеслав, Рада и Вдова. Ну и я – единственный герой без гильдии, если, конечно, не считать таковой наше полулегальное объединение, у которого даже названия не было. Его мы так и не согласовали до сих пор.

– Половина работы сделана, – объявил наш временный лидер. – И у нас ещё целый час, чтобы доделать начатое.

– Или сдохнуть, пытаясь, – проворчал Чеслав.

– Или так, – не стал спорить с ним человек со стеклянной маской вместо лица.

И эта неопределённость от обычно всё знающего наперёд Миррора мне совсем не понравилась.