Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

«Внимание. Обнаружен мёртвый герой Хор».

«Активирована дополнительная цель сценария – уничтожьте мёртвую марионетку героя-отступника Нерала. Награда – 24 очка потенциала. Штраф за провал – отсутствует.»

Забыв на время про свою потенциальную жертву, Агнесса сосредоточила всё своё внимание на внезапно появившейся угрозе.

– Остановись и преклони колено! – приказала она огру.

Рури же тем временем искала возможность вырваться из плена и сбежать куда подальше. В её голове всё снова встало на место, и она уже знала, чем закончатся эти потуги высшего суккуба. Мертвецам не навязать свою волю, особенно если у них уже есть такой хозяин.

Это же поняла и Агнесса, почти мгновенно переключившись с прущего на неё огра на одного из подручных воинов.

– Защити меня! – велела она Бальяру, и тот, взревев подобно дикому быку, бесстрашно двинулся навстречу опасности.

Теперь Рури удерживал только Зул, но и он с тревогой смотрел на заявившегося к ним на ритуал нежданного гостя. Это был шанс, которым она должна воспользоваться. У неё не осталось очков, которые досуха выпила Агнесса, у неё нет оружия, которое рассыпалось в блестящую пыль. Но ведь она тоже суккуб, и им не отнять эту силу, которая всегда при ней.

– Отпусти меня, – тихим и мягким голосом сказала она. – Отпусти, Зул.

И рогатый воин послушался. Всего на мгновение, но он разжал свои ладони, позволив Рури вырваться из его хватки. А когда опомнился, было уже поздно. Юркой лаской она прошмыгнула мимо отвлёкшейся Агнессы и оказалась за спиной спешащего в бой Бальяра. Тот как раз с размаха всадил свой полыхнувший жёлтым огнём топор в грудь огра, разрубая прогнившие рёбра и пытаясь достать до самого сердца. И в тот же момент был снесён ответным ударом булавы, впечатавшим изменённого в стену. Неожиданно Рури оказалась один на один с гигантом, и не думающим умирать от полученной им раны. Не растерявшись, она нырнула между широко расставленными ногами, и теперь перед ней был свободный от преград тоннель – последний шанс на спасение. Нужно только успеть добежать до поворота.

Но она не успела. Пещера вновь содрогнулась от рёва мёртвого огра, а её ноги предательски задрожали. Сделав на них пару неуверенных шагов, она едва успела отскочить от удара развернувшегося к ней великана. Ставшие непослушными ноги подвели, и она оступилась, полетев спиной на землю. Мир крутанулся и взорвался резкой болью в районе затылка. Краски начали расплываться и блекнуть, а шум продолжившегося боя становился всё тише и дальше, пока не наступили тьма и тишина.

Очнулась Рури от желания исторгнуть содержимое своего желудка. Её сильно укачивало, мотая то из стороны в сторону, то вверх, то вниз. И каждое такое движение отдавалось сильной головной болью. Пересилив себя, она открыла один глаз, пытаясь выяснить причину такого недомогания. И первое, что увидела, была окровавленная голова Бальяра с будто стеклянными глазами. Она почему-то оказалась снизу и ползла по земле, уставившись пустым взором в потолок. А Рури смотрела на неё откуда-то сверху.

Открытие второго глаза дополнило картину. По каменному полу скользила не только голова последователя Альтазара, но и всё его тело следовало за ней. Изломанное, покорёженное и едва живое. А ещё она увидела могучую серую руку, крепко удерживающую единственный уцелевший из двух рогов, которыми так гордился Бальяр. А теперь огр куда-то волочёт его тело. А заодно и её.

В голове окончательно прояснилось, и Рури поняла, что находится на плече напавшего на них исполина. Перекинута словно мешок с овсом. А чтобы этот «мешок» не упал, вторая рука обхватила обе её ноги в районе щиколоток.

А что с остальными?

Она проверила их статус, но никакой информации о выживших или мёртвых героях не получила. Стараясь не паниковать, она предприняла ещё несколько попыток проверки состояния сценария, но в ответ было пугающее безмолвие. Кажется, случилось худшее из того, что могло с ней произойти. Кроме разве что смерти. Она провалялась без сознания слишком долго и не покинула сценарий из-за отсутствия свободных очков вероятности.

А ведь очки-то у неё были! Два глобальных очка, заработанные однажды. Агнесса не знала про них и потому не забрала. Не потеряй Рури сознание и смогла бы перевести их в потенциал, чтобы расплатиться за переход.

Хотелось громко и грязно ругаться, но ситуация не располагала к такому. Лёжа на плече огра, лучше будет сохранять тишину и продолжать прикидываться ветошью.

Хотя фактически она теперь ничем не отличается от этого ходячего мертвеца, несущего её непонятно куда. И жива, и мертва одновременно. Она чужая здесь. И без сценария, полученного от хранителей Потока, очень скоро этот мир начнёт её поглощать. Сначала растворит её сознание, превратив в безвольный кусок мяса, не способный влиять на его судьбу. А затем разрушит тело, постепенно разбирая его на отдельные кирпичики. Если, конечно, кто-то не остановит этот процесс и не подчинит его себе.

Вполне возможно, что этого огра постигла именно такая судьба. И в минуту отчаянья он повстречал на своём пути Нерала. Героя-отступника, за которым охотились едва ли не все хранители Потока. Неужели она жива по той же самой причине?

Ну уж нет. Лучше уж сдохнуть, чем вот так слоняться по пещерам Изрытой горы в состоянии полусгнившего трупа.

Рури представила, как будет при этом выглядеть, и её уверенность окрепла ещё сильнее.

Но, прежде чем сдаться и самоубиться, нужно испробовать все доступные варианты.

Чтобы сосредоточиться, она вновь зажмурилась. Нужно отбросить страх и очистить голову. Уверенность – это залог хорошей сделки. Слабость – повод, чтобы тебе подняли цену. Так её учил Парамон. Но у неё всего два глобальных очка. И больше она заплатить не сможет.

Успокоив мысли (насколько это позволяла ситуация), она обратилась к Потоку, призывая сильнейших его участников заключить с ней сделку.

«Герой Рури предлагает два глобальных очка за возвращение домой.»

Томительное ожидание наконец сменилось ответом. И он ей не понравился. Шесть очков. И это лучшее предложение из всех поступивших. Выбора не было, и она попробовала ещё.

«Герой Рури предлагает два глобальных очка за возвращение домой.»

Раздражение участников потока холодом пробежало по её спине. Предложений стало меньше, но лучшее по-прежнему требовало шесть очков.

«Герой Рури предлагает шесть глобальных очка за возвращение домой. Два сейчас и четыре в течение двух дней после возвращения.»

Раздражение превратилось в гнев. Все прочие предложения пропали, и лишь один из участников аукциона продолжал предлагать свою помощь за 6 очков. И заплатить их нужно было вперёд.

Следующая попытка поторговаться скорее всего закончится для неё полным разрывом связи с Потоком.

Наверное, она могла бы попытаться убить огра, чтобы получить за это огромную награду. Но даже если предположить, что она как-то без единого навыка сможет это сделать, то даже в случае успеха получит лишь очки потенциала. Важные, нужные, но совершенно бесполезные, когда речь заходит про аукцион. Так что кинься она с голыми руками на эту огромадину – это не поможет ей вернуться домой. Только быстро умереть. Что ж, тоже вариант.

«Получено новое предложение. Активация персонального сценария для героя Рури. Стоимость 1 глобальное очко.»

«Сценарий „добыча“ ранга Е+. Локация – Изрытая гора, внешние врата. Награда – возвращение в родной мир. Штраф – стигма жертва.»

Кто-то протянул соломинку. И у неё просто нет выбора, кроме как ухватиться за неё. Разве что превратить абсолютно невыполнимые условия в почти невыполнимые. И одной ей тут просто не справиться.

«Принимаю предложение, но при условии увеличения количества участников сценария до двух.»

Какое-то время она с тревогой вслушивалась в поток, ожидая решения.

Ну же, соглашайся. Ведь так у тебя будет больше шансов получить желаемое.

«Сделка зафиксирована. Начало сценария через 112…»

«…111…»

«…110…»

Осталось дело за малым. Убедить кого-то рискнуть своей жизнью, чтобы помочь ей.

* * *

Я обещал себе несколько дней спокойных выходных, и как мог придерживался плана. Гулял, сходил на концерт, попил пива с Плешем. Однако тревожное чувство не покидало меня. Будто стою на месте, когда надо изо всех сил бежать вперёд. И если бы не Вика, решившая в качестве благодарности организовать мой досуг, то, наверное, уже влез бы в очередную авантюру. Очки-то практически восстановились.

То ли от всего пережитого я немножко тронулся умом. То ли это скрытые свойства моих достижений так влияют на мою психику. Неизвестно.

Но вот прямо сейчас, сидя в кофейне, я старался не думать обо всём этом, а просто наслаждался вкусным кофе в приятной компании. Правда, сегодня Вика вела себя немного странно. Болтала обо всём подряд, иногда перескакивая с темы на тему. Не похоже на неё, но в целом не так уж важно, о чём именно она говорит. Серьёзных дел мы старались не касаться, а всё прочее – лишь фон, помогающий расслабиться.

– Ты в курсе, что Хель теперь встречается с каким-то лысым чехом? – спросила меня она. – Представляешь, у него борода в цвет родного флага была покрашена. А она заставила его её отмыть! А-ха-ха.

– Ну изначально она настаивала на том, чтобы он её сбрил. Так что, можно считать, они достигли некоего компромисса.

– Так ты знал? – Вика с подозрением уставилась на меня. – Мне она только вчера рассказала.

– Этого чеха зовут Плеш, и он мой знакомый. Пересекались в нескольких сценариях. В одном из них он познакомился с Хель.

– Вот как? А я всё думала, где наша тихоня могла наткнуться на такого парня. А он выходит герой, да ещё и твой знакомый. Не расскажешь поподробнее?

– С каких пор ты интересуешься сплетнями?

– Ни с каких. Но Хель моя подруга, и мне бы хотелось быть уверенной, что она встречается с нормальным и адекватным человеком.

– А свою подругу, помешанную на боли, ты можешь назвать полностью нормальной?

– Э-э…

– То-то же. Поди сами разберутся. Как по мне, то они неплохо дополняют друг друга.

– Пожалуй, ты прав, – кивнула она и, уткнувшись в чашку, негромко добавила. – Завидно просто.

Я сделал вид, что не услышал. Похоже, назревает очередная попытка штурма. В роли неприступной (по её мнению) крепости выступал как всегда я. При этом методы её взятия периодически менялись. То настойчивая атака в лоб, то попытка упоить стражу вином. Один раз даже отправила Макса в качестве лазутчика, и он как бы невзначай пытался выяснить, какие девушки мне нравятся. А вот сейчас, кажется, происходит подготовка плацдарма для мягкой интервенции. Да я в общем-то и не против был попробовать сдаться, если бы не одно «но», из-за которого отношения между взрослыми людьми вряд ли можно назвать полноценными. И как решить эту проблему я пока не знал.

– Слушай, Дэм, а может нам… – начала было Вика, но осеклась, увидев, что я тревожно уставился в точку. – Что-то случилось?

– Пока не понял.

И это было правдой. Такого сообщения от Ковчега я ещё не получал.

«Внимание. Герой Рури призывает вас для участия в совместном сценарии.»

«Ранг – неизвестно. Награда – неизвестно. Штраф – неизвестно.»

«Количество участников ½.»

«Стоимость участия – 1 глобальное очко.»

И с чего она решила, что я соглашусь на такое сомнительное предложение? Да ещё и с такими тратами.

«Внимание. Получено сообщение от героя Рури».

«Соглашайся. В награду получишь не только уйму очков, но и кое-что поинтереснее.»

А если я не хочу? Где тут опция отказаться?

«Внимание. В случае отказа на носителя стигмы избранник будет наложен статус разочарование».

А это что ещё за новая хрень?

«Разочарование – избранник, не явившийся на зов своего суккуба, получает штраф ко всем физическим параметрам −24%.»

Вот же хвостатая стерва! Да что б тебя…

– Какой-то сценарий? – догодалась Вика.

– Да. И похоже мне придётся согласиться.

– И когда старт?

– Прямо сейчас, осталось семь секунд.

– Скажи, Дэм. Ты же не пытаешься таким образом сбежать от нашего разговора? Я ведь могу и просто, заткнуться…

– Не неси ерунды. Я постараюсь быстро. Обломаю пару коротких рогов, вырву один чёрный хвост и сразу обратно.

– Так говоришь, как будто кого-то конкретного представил.

– Конкретнее некуда. Ладно, мне пора.

– Береги…

Конец фразы я уже дослушать не успел. Червоточина, зависшая прямо над столом и невидимая для всех прочих посетителей кафе, протянула ко мне свой извивающийся жгут и выдернула из привычной реальности.

Глава 8

Нормальному человеку ненормально находиться под землёй. Низкий свод и близость стен давит на него со всех сторон. Кажется, что они не стоят на месте, а постепенно, сантиметр за сантиметром движутся навстречу друг другу. И рано или поздно раздавят его как переспелый арбуз. Непроглядная чернота тоннелей заставляет пугаться каждого шороха, с холодеющим затылком всматриваться в каждую щель или каверну и постоянно оглядываться назад. Вдруг кто-то выскочит и утащит тебя туда, в темноту.

Но что хуже всего, в моём случае это были не потаённые страхи человеческого сознания, а самая настоящая реальность. В прорытых кем-то тоннелях Изрытой горы хватало и ловушек с двигающимися стенами, и местных обитателей, которые были не прочь полакомиться забредшим сюда зачем-то путником. Так что продвигаться приходилось осторожно и неспеша.

Времени на прохождение отводилось достаточно. А сам сценарий не отличался оригинальностью. Если не считать, конечно, незаявленной сложности и деталей моего здесь появления. А ещё я пока нигде не видел той, по чьей прихоти здесь оказался. Зато я её чувствовал. Связь отчётливо указывала направление, и, не имея иных ориентиров, я следовал этой единственной подсказке.

«Сценарий „добыча“. Ранг – неизвестен. Локация – Изрытая гора, внешние врата. Награда – неизвестно. Штраф – неизвестно.»

Похоже, пока я не разыщу эту рогатую заразу, новой информации не будет.

Ладно, нужно сосредоточиться на текущей задаче. Вон, очередная развилка тоннеля, и судя по всему, мне следует выбрать левый отнорок. Вот только там что-то громко сопит и иногда с такой силой шкрябает по камню, что я ступнями ощущаю вибрацию. Что ещё за неведомая тварь?

Я бесшумно проскользнул вдоль стены, чтобы для начала выяснить, с чем мне придётся иметь дело. И замер как вкопанный, узрев это чудо-юдо. Какая-то невероятная смесь броненосца и крота весом в несколько тонн. От первого у него был прочный пластинчатый панцирь, покрывающий слегка вытянутое тело, а от второго, мощные передние лапы, похожие на скребки. Ими-то животное сейчас и расширяло боковое отверстие, в котором обычно прятались местные многоножки. Прочный камень крошился и лопался под натиском этого живого экскаватора. И, кажется, мой свет его нисколько не отвлекал. Зато шаги почувствовал.

Вдруг его вытянутая морда высунулась из бокового прохода и повернулась в мою сторону. Ну и рожа у него. Также, как и тело, она была покрыта прочными пластинами, имеющими следы глубоких царапин, а местами даже трещин. Меж них по центру проступал трубчатый телескопический рот, который, судя по всему, мог серьёзно удлиняться. Крючкообразные зубы на его конце были такой длины, что с лёгкостью прошьют меня насквозь. Так что у меня и мысли не возникло пытаться сражаться с этим. Да и зачем? Ковчег на эту нашу встречу никак не отреагировал, а значит к конечной цели моих блужданий это не имеет отношения.

Но, прежде чем бежать, я просто замер на месте, перестав издавать звуки. Страшного вида землерой был полностью слеп и вряд ли меня видел. Вон мой огонёк маячит у него прямо перед мордой то вправо, то влево. И его это совершенно не волнует. Да и глаз как таковых на этой бронированной морде я не вижу. Значит, свою добычу он или слышит, или чует. А может и то, и другое сразу.

Уже готовый потратить очки для более спешного отступления, я стоял недвижим и всматривался в это чудо местной подземной фауны. А животина начала водить головой, с каждым разом снижая уровень амплитуды и всё ближе приближаясь к правильному направлению – тому, где, забыв, как дышать, стоял я.

Ещё секунда, и я бы ринулся назад. Но из того самого отверстия, которое только что раскапывал этот крот переросток, послышался цокот множества острых лапок, стучащих по камням как капли дождя по подоконнику.

Внимание хищника тут же вернулось к прежней цели. Он как можно плотнее прижал свою морду к круглой дыре, после чего послышался резкий щелчок. Землерой отпрянул немного назад, но его «разложившийся» во всю длину рот по-прежнему оставался внутри. Он начал складываться обратно, собираясь слой за слоем. А когда показались зубы, я увидел застрявшую меж ними и извивающуюся всем телом гигантскую сколопендру. Впрочем, уже скоро она начала исчезать в утробе этой странной твари, не обращающей внимания на сопротивление жертвы и её ответные укусы своими жвалами.

Разумно решив, что прямо сейчас обедающей зверюге не до меня, я бросился вперёд, намереваясь проскочить опасный участок. Но даже так меня едва не расплющило. Услышав топот моих ног, бронированный крот попятился, попытавшись перекрыть своим телом проход, но я оказался хоть немного, но быстрее его. Преследовать меня он не стал, но я всё равно поспешил убраться подальше от этого места.

Спустя пару минут после этого подземные пути вывели меня в какую-то иную часть пещер. Теперь стены были хоть и грубо, но отшлифованными, а по центру самых широких тоннелей имелись каменные опоры, поддерживающие потолок. Явно дело рук каких-то разумных обитателей. А скоро и вовсе появились выдолбленные в камне надписи, похожие на указатели или что-то вроде этого: «3-й ход, север-юг» или «к 5-му вент-каналу».

Ну а продолжающая действовать связь предлагала мне пройти сквозь приоткрытую железную дверь, вмурованную со всех сторон прямо в камень. И надпись там была уже не такая безобидная: «не тревожь покой спящих, если не хочешь разделить его вместе с ними».

Что ж, я и до этого никого не хотел потревожить, а уж теперь и подавно. Бесшумно прошмыгнув в широкую щель, я очутился на другой стороне. Рукотворный характер подземелья стал ещё очевиднее. Пол был выстлан ровными плитами, по центру которых была проложена колея. Будто тачки по ней возили, или даже вагонетки. На стенах были проржавевшие от времени остатки крепежей для светильников, которые сейчас пустовали. Зато хватало уже виденного мною люминесцентного мха, растущего хаотичными очагами по углам и стыкам. И это давало немного дополнительного света.

Судя по надписям, выходило, что Изрытая гора находится в мире дварфов. И похоже, что роют её не только они, но и все, кому не лень. Но что же мне нужно здесь найти?

Ну для начала неплохо было бы разыскать источник моих бед, а там уже видно будет. Ну? И куда дальше?

Путь нашёлся почти сразу. И кто-то явно по нему прошёл недавно. Сначала я наткнулся на следы, затем последствия от сработавших ловушек. Ну а под конец и вовсе упёрся в ещё более массивные железные ворота, но на этот раз плотно закрытые. Но мне, вроде как, и не туда. Порочная связь тянула налево, как бы двусмысленно это не звучало. Туда же уводил кроваво-красный след, начинающийся обильным потёком на одной из стен. И он был свежим, ещё не успел до конца засохнуть.

Я даже на всякий случай проверил количество участников, но их по-прежнему было двое. Значит, чертовка как минимум жива. Однако я совсем не удивился, когда раз за разом на развилках и поворотах мне приходилось следовать за этим кровавым путеводным маркером. До тех самых пор, пока он не привёл меня к цели – в большой прямоугольный зал.

– Вот мы и встретились с тобой, – бесовка лучезарно улыбнулась, пялясь на меня своими большущими жёлтыми глазами. – Не поможешь выбраться?

Слова прозвучали буднично, и будто даже игриво. Но вот ведь дела, смотрела она на меня вверх ногами, так как её лодыжки были обмотаны ржавой цепью, которая в свою очередь свисала с перекладины на потолке. Вид у неё был тоже не ахти. Растрёпанные волосы густой чёрной копной свисали вниз, почти касаясь пола. Из-за них сейчас не было видно маленьких рожек, присутствующих на её голове. Зато вполне себе видно было грудь и живот. Одежда спереди была разорвана, обнажая изрядную часть девичьего тела. И мой взгляд невольно там задержался.

– Рада, что тебе нравится, – вновь съёрничала она. – Но это лучше оставить на потом. Когда нам никто не будет мешать.

Только сейчас я понял, что в помещении мы не одни. Большая и пугающая тень почти бесшумно колыхнулась в тёмном углу и начала распрямляться во весь свой внушительный рост. Искры на мгновенье полыхнули в темноте, и в руке таинственной угрозы появилось что-то большое, по форме напоминающее дубину. Она с грохотом стукнулась о пол, от чего я вздрогнул всем телом и наконец-то пришёл в себя.

Это что ещё за громадина? Направленный в угол свет добавил существенных деталей и подробностей касаемо внешности. А оценка помогла разобраться с наполнением этой немного потасканной и местами потерявшей целостность оболочки.

«Мёртвый герой Хор (ранг Е). Раса – огр (глобальный статус – аннулирован). Ключевые навыки: многочисленные улучшения тела, громогласный рёв, стена, железная кожа, подавление, поглощение. Достижения: аннулированы. Стигмы: пустой сосуд, энтропия, печать Нерала, цепь.»

«Внимание. Активирована дополнительная цель – уничтожьте мёртвого последователя героя-отступника Нерала. Награда – 18 очков потенциала. Штраф за провал – отсутствует.»

Что ж, про возможность заработать очки, чертовка не соврала. Лишь умолчала, что она будет размером со взрослого гризли.

Недолго думая, я развернулся и драпанул ровно туда, откуда пришёл. За спиной я услышал тяжёлые шаги и возмущённые женские вопли:

– Ты куда⁈ А я⁈ Меня-то ты забыл!

Не забыл. Тебе я ещё всё припомню. А пока надо спасать свою жизнь.

Я помчался по коридорам-тоннелям, пытаясь на бегу делать два дела сразу: изучать характеристики и способности огра и прокладывать обратный маршрут. Получалось с переменным успехом, так как иногда приходилось концентрировать всё своё внимание, чтобы не быть размазанным по камням огроменной дубиной.

Когда понял, что меня настигают, активировал усиление, а заслышав рёв за спиной применил концентрацию, которую всё это время держал наготове. Даже так, от громогласного рёва ноги предательски задрожали, и я чуть было не оступился.

И всё же я добежал. Тот самый поворот, за которым будет найденная первой дверь. С надписью и приоткрытой своркой. Ускорившись из последних сил, я первым миновал развилку и бросился к двери. Наметив заранее путь, я бросил завесу, и плотный дым заволок пространство вокруг. Искренне надеясь не промахнуться, я практически вслепую нырнул дверную щель.

Последует ли мёртвый великан за мной? Или привязанный своей цепью, будет вынужден остановиться.

Последовал. И ещё как! От страшного удара содрогнулись даже стены пещеры, а толстая металлическая дверь с противным скрежетом распахнулась наружу. А ведь я её не смог даже сдвинуть! Думал окончательно проржавели вмурованные в камень петли.

Однако дальше огр пройти не смог. Сделал пару шагов и будто в стену упёрся. Ещё раз заревел, но и на этот раз я был готов. Тем временем я перешёл ко второй фазе родившегося впопыхах плана. От застрявшего на пороге «молота» поспешил к гуляющей где-то здесь неподалёку «наковальне».

Землерой далеко уйти не успел. Обнаружился за третьим поворотом. Он, наверное, вообще никуда не спешил, если не чувствовал по близости еду. Но не услышать нашу погоню он точно не мог. И когда я чуть не столкнулся с ним, он уже уверенно спешил мне навстречу.

«Ударив по тормозам», я развернулся и побежал обратно. А живая бронированная туша поспешила за мной, и продвигалась она по тоннелю едва ли не быстрее, чем это делал не до конца мёртвый огр. Так что пришлось снова постараться, чтобы и на этот раз не стать обедом.

Возле ворот я хотел было уже свернуть в небольшой отнорок и замереть там на месте. Но мёртвый герой Хор, кажется, потерял ко мне интерес. То ли потому что я покинул охраняемую им локацию, то ли по каким-то иным причинам, но он развернулся и зашагал обратно. Ну уж нет. Призвав топор, я что было силы швырнул его ему в спину. Попал, но оружие с железным звоном отскочило в сторону. Зато внимание привлёк. И одного, и другого.

Огр развернулся ко мне, но вместо раздражающего героя увидел спешащего к нему бронированного монстра. Дверь более не разделяла их ареалы обитания. И столкновение стало неизбежным.

Вжавшись в стену, я старался даже дышать потише. Но уповал не только на свою незаметность, но и на действие подаренного Больтом артефакта. При наличии такого раздражителя, как большой и шумный огр, я на этом фоне должен казаться маленьким и незначительным.

В общем-то так и вышло. Бронированный крот прильнул головой к дверному проёму, просунув туда обе свои ковшеобразные лапы, уперев их в боковые распорки. И хоть сам он туда не протиснулся, но с громким щелчком разложил на всю длину свой телескопический рот. Зубы на его конце вонзились в покрытое пятнами тело огра, но далеко не все из них смогли пробить его прочную шкуру. Да и тот не стал просто стоять и смотреть, как кто-то собирается его схарчить. Взял, да и ударил своей булавой по этому ротовому отростку.

Что-то в пластинах хрустнуло, а крот вздрогнул. Но не выпустил свою добычу, а наоборот, ещё сильнее потащил на себя. Огр упирался, пытался вырваться, ещё сильнее раня свою мёртвую плоть, но несмотря на свои габариты он сильно проигрывал в весе. И поэтому неумолимо двигался навстречу своей смерти. Наконец, он смирился с вектором движения и продолжил наносить удары. Но рот уже сложился в несколько слоёв, и самая уязвимая для него фаза миновала.

Хор был всё ближе к дверному проёму и как только смог дотянуться, он сменил приоритет на покрытую пластинами морду. Раз за разом он наносил удары, и всякий раз палица вспыхивала оранжевыми искрами, добавляя к и так огромной силе ещё какой-то эффект от навыка.

Я находился позади землероя и потому не видел результатов его усилий. Но после четвёртого или пятого удара услышал самый настоящий хруст. Огромная туша местного крота дёрнулась, а одна из его лап отцепилась от своего захвата и сначала поспешила прикрыть уязвимый участок, а затем и обезвредить держащую оружие руку. Просто слизнула её своим экскаваторным ковшом по самое плечо.

Огр взревел, но не от боли (её он, наверное, и не чувствовал). Очередной громогласный рёв заставил меня вжать голову в плечи и на время потерять самоконтроль. Благо прямо сейчас мне ничего не угрожало. А вот местной твари на такое было всё равно. Она уже, казалось, заканчивала с превентивными ласками и собиралась начать жрать по-настоящему. Вон как широко раскрывает свою внешнюю пасть. Метра на полтора в диаметре. Когда ела многоножку, такой фокус не потребовался. Её она всосала словно спагеттину.

И это стало ошибкой неразумного животного. Вместо того, чтобы сначала добить свою жертву и мощными лапами разделать её на порции, крот решил закусить ещё живой добычей. Разинул основной рот… и получил туда чем-то убойным. Громыхнуло, а туша передо мной будто изнутри вздрогнула. И это ей не просто не понравилось. Это её прямо напугало. Позабыв об обеде, она оставила почти что съеденного огра, махнув ему на прощанье своей лапой. Тот от такого проявления вежливости отлетел назад в темноту тоннеля. А сам броненосец начал пятиться назад от вызвавшего у него столько неприятностей места. Я лишь успел отскочить в сторону, молясь, чтобы он не переключился на меня. Но, подземный хищник, похоже, с охотой на сегодня закончил и довольно споро отправился зализывать (ну или что он там делает) свои раны.

Я даже успел увидеть у него разбитую на голове пластину и вывернутые наружу осколки длинных зубов. Видимо, знатно досталось. Теперь нужно выяснить, в каком состоянии второй участник этой скоротечной битвы.

Двигаясь осторожно и никуда не спеша, я вновь прошёл под надписью с просьбой не тревожить покой спящих. Пустив белый огонёк вперёд себя, я подсветил им лежащую на земле тушу. А она меж тем пыталась встать. Но не так-то просто это сделать, когда у тебя нет руки, нога вывернута в колене, а в теле полдюжины отверстий, в каждое из которых свободно пролезет палец. А в одной ране так и вовсе кулак целиком поместиться.

Даже в таком состоянии он опасен. Но без риска идти вперёд не выйдет. Если сделал первый шаг, нужно делать и второй. Но как добить и без того мёртвого героя, да ещё и покрытого железной кожей.

Лысая голова огра, всеми силами старающегося подняться, была прямо передо мной и находилась на удобной для меня высоте. Впервые в жизни я призвал молот. Небольшой, но тяжёлый, на длинной рукояти. Молясь, сделать всё с первого раза, я активировал усиление и со всей дури шарахнул по серой гладкой макушке. Огр по имени Хор упал, но тут же начал предпринимать новую попытку. Второй удар вновь распластал его на каменном полу, но не добил окончательно. И лишь на третьем его череп не выдержал и вмялся внутрь.

«Внимание. Дополнительная цель выполнена. Мёртвый герой Хор уничтожен. Награда будет распределена после подсчёта итогов сценария.»

Цель достигнута. Но цель дополнительная, а не альтернативная. Так что само прохождение она не заменит. Так что придётся возвращаться к висящей вверх тормашками девице. Без неё никаких подробностей Ковчег выдавать мне не хочет. Будто и сам их пока не знает.

Я уже хотел было идти, но вдруг подумал. Хор был хоть и мёртвым, но всё-таки высокоранговым героем. А у таких частенько бывают ценные штуковины.

Полностью мёртвый огр выглядел ещё непрезентабельней. Но жадность победила брезгливость. И я даже был вознаграждён. Правда, получил не совсем то, на что рассчитывал.

«Ключ дварфов – артефакт, несинхронизированный с Потоком. Ранг E -.»

«Открывает любую дверь в локации Изрытая гора.»

«Радиус действия – 6 метров.»

«Зарядов – 1/1.»

«Статус – неактивен (нет подходящей двери).»

Подозрительное совпадение. Но не буду забегать вперёд. Где там эта перевёрнутая пленница?