Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Идём, – позвал я. – Нам нужно поторапливаться.

Определив направление, мы быстрым шагом зашагали прочь от ослепительно яркого маяка в сторону лишённого света участка. Мы старались смотреть по сторонам, чтобы следить за округой, но поначалу это было достаточно трудно. Стоило повернуть голову, и тут же приходилось щуриться, а вскоре, и вовсе, отворачиваться. Так что, в основном мы смотрели строго вперёд, во избежание появления рези в глазах.

Но с каждой пройденной сотней метров интенсивность излучения падала, и идти становилось легче.

Темнота наступила как-то очень уж резко. Вот вроде ещё пару шагов назад был хоть и тусклый, но всё-таки свет, позволяющий различить серые каменные блоки, из которых была сложена стена у нас под ногами. Как вдруг маяк с горящими на нём светочами стал восприниматься как очень яркая точка, но где-то там, далеко. Словно звезда на ночном небе, хорошо видимая отовсюду, но не способная побороть ночную мглу.

– Больше километра прошли, – заявил Плеш.

– Думаю, примерно столько же ещё осталось, – поделился я мыслью.

Наверняка, по задумке создателей этой стены неосвещённых участков быть не должно. И эффективные зоны каждой из башен должны как минимум соприкасаться с соседними. А скорее даже перекликаться отчасти.

Вот только каково предназначение этой поистине колоссальной постройки, в которой задействовано столько пусть и низкоранговых, но всё-таки артефактов?

Первый тревожный звонок прозвенел почти сразу, как только мы покинули освещённую область. К этому моменту все кроме Вана призвали источник контролируемого освещения. У нашего большого друга просто не было такого навыка, от чего он теперь жался к нам поближе. И если над Плешем огонёк просто завис в воздухе, создавая пятно света прямо под нами, то наши с Орфеем словно фонарики метались из стороны в сторону, выискивая во тьме интересующие нас детали.

– Ох ты ж… – я чуть не отпрыгнул в сторону, когда выхватил ползущее вдоль парапета нечто. – Это что ещё за чудо-юдо?

Голое, неприкрытое одеждой тело. Две руки, две ноги, бледная пепельная кожа с проступающими сквозь неё фиолетовыми венами. Голова полностью лишена растительности и украшена крупными треугольными ушами, торчащими в стороны. Лица я не видел, так как тварь ползла головой вниз, из последних сил скребя длинными когтями по каменным блокам. Спина и затылок были покрыты лопнувшими пузырями кожи, да и в целом выглядели так, будто к ним прижали раскалённую плиту.

– Упырь какой-то, – констатировал Ван, призывая свою булаву на всякий случай. – Кто ж его так поджарил?

На наше появление прозванное упырём создание никак не отреагировало, продолжая методично уползать прочь.

– Он разумный? – спросил я Орфея.

– Вряд ли. Отклика почти нет. Ну ка, а если так…

Вдруг бледное создание вздрогнуло и наконец развернуло к нам своё лицо. Или правильнее сказать, морду?

Круглые бесцветные глаза, не мигая, уставились на нас. Гладкий слегка скруглённый лоб перетекал в плоский широкий нос со множеством пор. Расположенный ниже рот был сейчас приоткрыт и полон острых зубов, присущих исключительным хищникам. Эта тварь точно травой не питается.

Вдруг упырь зашипел, обнажив ещё больше зубов. А затем и вовсе издал протяжный свист, местами срывающийся на ультразвук.

– Не к добру это, – покачал головой Ван и, увидев одобрение в моих глазах, сделал несколько шагов навстречу распластавшемуся на земле упырю, чтобы одним ударом размозжить ему голову.

Свист прекратился, но тревожность осталась.

– Что ты сделал? – спросил я Орфея.

– Дал команду «бояться нас».

– Что-то не похоже, что он испугался.

– А мне вот кажется, похоже, – сказал Ван. – Испугался и стал звать друзей.

– С чего ты это…

Договорить я не успел, так как на нас напали.

Сначала я увидел, как из-за каменного парапета появляются когтистые лапы и бледные головы, а через секунду в нашу сторону уже прыгали сразу несколько сородичей убитого нами упыря. И к ним продолжали добавляться новые, ловко вскарабкивающиеся на стену.

– Сзади! – крикнул я Вану, оказавшемуся ближе всех к внезапной опасности. И тот успел отмахнуться от одного из них, после чего сместился в сторону и прикрылся щитом.

Плеш, не раздумывая, пришёл ему на помощь, своим топором разрубив ещё одного, и парой широких взмахов отгоняя остальных. Упыри в свою очередь нападать не спешили, пытаясь окружить своих жертв. Значит, инстинкт самосохранения у них есть.

Об этом я думал параллельно тому, как сам уже, вооружившись обвинителем, пришёл на помощь парням.

– Орфей, прикрой нас! – крикнул я, первым своим ударом рассекая пустоту.

Упырь разорвал дистанцию, после чего бросился уже на меня. Меч легко взмыл навстречу, уперевшись остриём ему в грудь. И неожиданно пронзил его насквозь, угодив между обтянутых кожей рёбер. Из-за этого я сам вдруг чуть не лишился головы. Нанизанная на лезвие тварь отказалась подыхать вот так сразу, не наградив меня напоследок смачной оплеухой своей когтистой лапой. От этого подарка я чудом увернулся, выдернув попутно свой меч, и на отходе снёс лысую, пронизанную тёмными капиллярами голову. Простое и ничем не примечательное с виду лезвие рассекло не прикрытую плоть так, словно горячий нож режет масло, лишь на мгновение обозначив сопротивление в момент встречи с позвоночником.

Не хотел испытывать артефакт без тренировки, но, похоже, что конкретно для этих врагов моё новое приобретение подходит идеально.

Закончив с первым, я принялся за второго. Того, что только что вцепился всеми четырьмя конечностями за кромку большого ростового щита, который призвал себе на помощь Ван. Ему я с вертикального замаха просто широко прошёлся по спине, нанося глубокую рану. А вот Плеш со своим уже заканчивал сам. Обухом топора разворотил челюсть в зубное крошево и сейчас добивал повалившегося на землю противника.

Последний упырь нападать не стал, скрывшись в темноте, и призывно там то ли повизгивал, то ли посвистывал.

– Вот же засранец, – посетовал Ван, отдирая от своего щита прицепившееся к нему бледное тело.

Тот уже для верности получил добавку по голове, но, кажется, всё ещё был жив.

– Подожди, – остановил я парня, намеревающегося впечатать щит вместе с пассажиром в пол. – Давай кое-что попробуем. Вынеси его на свет.

– Думаешь, они его боятся?

– Ну не зря же вся эта история с башнями и фонарями. И напали на нас только сейчас.

– Как скажешь.

Ван широким шагом направился к границе освещаемой зоны, держа свою ношу на вытянутой руке. Сколько ж в нём силищи? Даже с учётом того, что напавшие на нас упыри не могли похвастаться большими габаритами, килограмм пятьдесят в каждом из них точно было.

Никто не хотел оставаться в одиночестве в ставшей такой опасной темноте, так что все мы последовали за этой странной процессией. Уже через двадцать метров кожа на спине приклеившегося к щиту упыря начала слегка дымиться. Ещё через столько же – шипеть и пузыриться. А сам он, несмотря на контузию, разжал свои лапы, упал на землю и, трясущимися конечностями начал подгребать под себя. Пытался уползти, но тело его не слушалось.

– Ясно. Значит свет им не нравится.

– Не просто свет, – поправил я. – А именно тот, что дают артефакты в башне. На наш им дела особого нет.

– Зато в темноте они себя чувствуют превосходно, – озвучил неприятный вывод Орфей. – И чем темнее, тем их будет больше. Скорее всего, к границе подходят единицы, а основная масса прячется там, ближе к потухшей башне.

– А нам как раз туда и надо, – сказал Плеш и крутанул рукоять топора в ладони. – Быстро пойдём, быстро дойдём.

Смелость нам сейчас действительно нужна. Но я решил всё-таки немного охладить пыл чеха.

– Если пойдём слишком быстро, то можем пропустить то, зачем мы здесь оказались. Нам нужно найти артефакт, похожий на небольшой цилиндр. Если вы его увидите, то Ковчег сразу об этом скажет. Так что, по пути нам нужно ещё и смотреть по сторонам.

– А почему ты считаешь, что он будет на стене? – спросил Ван.

– Дэм считает, что мы тут не первые, – за меня ответил Орфей. – И мне кажется, что он прав.

– Ну тогда, в любом случае, нам придётся идти вперёд. Хотим мы того или нет.

– Орфей, мы сможем на тебя рассчитывать? – на всякий случай уточнил я.

– Думаю, да. Они не совсем животные, так что какие-то побудительные команды я смогу им передать. Но лучше будет поберечь это на крайний случай. А пока…

Орфей призвал длинный кинжал, намекая, что без острой на то необходимости будет использовать его, а не свои специфические навыки.

– С такой зуботычкой много не навоюешь, – покачал головой Ван. – Держись тогда между нами.

– За меня не беспокойся. Раньше тебя я точно не помру. Идёмте.

И мы пошли. Вчетвером, осторожно ступая по камням этой широкой стены. Между обоими парапетами было, наверное, не меньше дюжины метров. Но мы старались держаться ближе к центру, опасаясь повторения предыдущей атаки. И она не заставила себя долго ждать.

Стоило нам только вновь переступить заветную черту, как в темноте зашуршали тени. Будто они уже ждали там, придя на зов одного из них. А через мгновение упыри бросились на нас.

Семь, восемь, девять… Со счёта сбился, да и некогда особо было считать. Тут бы рубить успевать. Пришлось задействовать усиление, которое теперь было развито до второго уровня. И меч в моей руке залетал ещё быстрее, а удары и вовсе приобрели устрашающую силу. Даже топор Плеша не вгрызался в эту бледно-серую плоть так глубоко, как лезвие моего обвинителя. Сам я при этом вообще не уставал, так как оружие в руке обманчиво ощущалось игрушечным. Но стоило мне один раз попасть в череп подвернувшейся под удар твари, как кисть чуть не вывернуло из сустава. Лезвие, пробив прочную кость, засело под неудачным углом, и я поспешил потянуть его на себя.

Если бы у нас было соревнование по количеству убитых, то победу одержал бы… Да хрен его знает кто. В такой мешанине считать что-либо было невозможно. Враги постоянно прибывали, и у меня закралась даже мысль, что явись они к нам навстречу все одновременно, и нас бы уже ими просто завалило. А так мы продвигались. Делали полдюжины шагов вперёд и снова отражали очередную атаку.

Сначала я списывал это на глупость и неорганизованность существ, только похожих внешне на представителей разумных рас. Но вскоре мы поняли, что всё не так однозначно. Возможно, по отдельности они мыслили лишь на уровне инстинктов, но уж больно итог их действий был похож на результат заранее продуманного плана.

Ведь если бы мы столкнулись с жёстким сопротивлением сразу, то скорее всего отступили бы обратно к маяку. Потеря шести очков потенциала – вещь неприятная, но не настолько необратимая, как смерть. А так мы поверили в свою силу и в их глупость. И отошли от спасительного света слишком далеко.

– Сзади! – закричал Орфей.

Я развернулся, чтобы оценить ситуацию, оставив добивать двух подранков Вану и Плешу. И смачно выругался, когда увидел то, на что указывал Орфей.

– Наверное, это и есть тот крайний случай, – обратился я к нему. – Можешь не сдерживаться.

– Похоже на то, – согласился он, по-прежнему сжимая в руке кинжал, которым так ни разу и не воспользовался. Но сейчас нам от него были нужны совсем другие навыки.

На этот раз обратный путь нам перегородили не только целый десяток упырей, но и тварь размерами побольше. Раза так в три. У этой из-под кожи не выпирали рёбра. Наоборот, грудь и руки бугрились мускулами, а морда при общей схожести была ещё свирепее. Гигант протяжно заверещал, иногда срываясь на «беззвучный режим», и толпа упырей поменьше бросилась на нас. Сам он тоже в стороне не остался, кинувшись следом за остальными.

Не знаю, что там наколдовал с его мозгами Орфей, но на полпути к нам эта зверюга нерешительно замерла, замотала головой, будто пытаясь вытряхнуть оттуда чужие мысли, а после и вовсе ухватила за голову ближайшего мелкого зубоскала и сдавил его бледную черепушку. Та такого обращения с собой не выдержала и брызнула во все стороны своим неприглядным содержимым.

– Долго я его не удержу! – крикнул Орфей. – Кто-то мне мешает, пытается лишить контроля!

– Тогда нужно действовать быстрее, – за всех ответил я. – Плеш, встречай этих! Ван, на тебе тыл!

С другого направления из темноты продолжали появляться одиночные цели, так что, разбираться с этой толпой нам пришлось вдвоём с чехом. И мы почти успели. Первых добежавших разрубили почти пополам, а следующим старались нанести раны как можно серьёзнее, чтобы не приходилось отвлекаться снова.

Совсем гладко не прошло, один раз меня всё же достали, и когтистая лапа смачно чиркнула по сработавшему барьеру, сожрав пару очков его прочности. В отместку я почти под корень отрубил ему руку, а следующим ударом вспорол живот обнаглевшей твари.

Так что, когда Орфей потерял контроль над нашей главной угрозой, помощников у неё не осталось. Упырь-переросток снова разинул пасть и выкатил на нас свои белёсые глазища. И вдруг прыгнул на Плеша. Тот не испугался, и попытался встретить врага, но тут же отлетел в сторону, едва успев парировать удар рукоятью топора. Оружие от такого натиска рассыпалось искрами, а сам чех оказался на земле метрах в трёх от того места, где стоял.

«Быстрый и сильный», – промелькнуло в моей голове. И я даже не успел опомниться, как он уже кинулся добивать свою жертву. К счастью, Ван оказался поблизости и выставил перед ним свой щит. Отбросить так же легко весящего больше центнера человека у этого монстра не вышло. А тут и я сбросил оторопь и подоспел на помощь. В удар вложил всю силу, и меч прошёлся по правому боку, прямо под рёбрами. Кожа оказалась явно толще и прочнее, чем у его младших братьев, но всё же мой непростой клинок смог её пропороть и задеть по пути печень. Если она у него, конечно, есть и расположена на привычном для людей месте.

На изучение анатомии не было времени, да и подопытный явно не был готов давать своё на это согласие. Получив глубокую рану, он переключил всё своё внимание на меня и бросился мстить. Но уже проиграл, оставив позади себя ещё двух героев. Не прошло и секунды, как он споткнулся от удара в спину и повалился на землю с торчащим из-под лопатки лезвием топора. А следом получил палицей в район затылка. Мне оставалось лишь проконтролировать наступление фатальных последствий, и ничего лучше, чем отсечение головы, я не придумал.

– Лихо ты, – похвалил меня Ван. – Что это у тебя за меч такой?

– Меч как меч, – устало ответил я. – Главное знать уязвимые места. Изучи на досуге.

– Не, – отмахнулся Ван. – Ты думаешь почему я палицу выбрал? Меньше думай, крепче бей.

– Вроде отбились, – сказал подошедший к нам Орфей. – Плеш, ты там как? Никого пока убить не хочется?

Чех спокойно вытащил свой топор из обмякшего тела и посмотрел на фиолетовый рисунок, раскрасивший кромку его лезвия. А мы в свою очередь смотрели на его владельца. Вопрос-то был задан не праздный.

– Разве что ещё парочку упырей, – наконец, ответил он. – Или ещё одного нахцерера.

– Кого? – не понял Ван.

– Нахцерера, – повторил чех и пнул ногой лежащий рядом бледный труп.

– Тварь, что жрёт себеподобных и растёт за счёт поглощённой плоти и силы? – спросил Орфей.

– Ага.

– Думаю, скоро такая возможность представится. Кстати, кажется, мы нашли наших предшественников.

Орфей направил свет чуть в сторону, и возле левого парапета мы увидели трёх мёртвых… гоблинов. Пусть их тела и были обезображены, это без сомнения были они.

– Надо бы их обыскать, – предложил я. – И поискать оставшегося четвёртого.

– Да чего его искать? – спросил Ван. – Вон он. По крайне мере то, что от него осталось.

Последний гоблинский герой оказался неподалёку. К своей заветной цели он оказался едва ли на 10 шагов ближе, чем сородичи. Впрочем, ни у него, ни у остальных представителей его расы заветного цилиндра не обнаружилось.

– Выходит, мы ошиблись? – спросил Орфей.

– Не думаю, – вслух размышлял я. – Сколько продержалась эта категория сложности, прежде чем досталась нам?

– Почти три часа, – ответил Ван.

– А нам дали 58 минут, – натолкнул я их на правильный ответ.

– Получается, что до нас этот участок пытались пройти трижды? – первым догадался Плеш.

– Да, и скорее всего было три разных команды. Одну мы нашли. Осталось разыскать ещё две. И логика мне подсказывает, что искомое окажется у той, которая продвинулась дальше всех.

– Ну тогда нам нужно поторопиться, – предложил Орфей. – А то через двадцать пять минут вместо нас пришлют очередную бригаду.

Как было несложно догадаться, чем дальше мы отходили от границы света, тем больше на нашем пути стало упырей. Они пытались атаковать в лоб большими группами, окружать со всех сторон или внезапно нападать из темноты. Но каждый раз мы отбивались без потерь. Если не считать таковыми несколько глубоких царапин на плече у Вана. Зато я успел вдоволь попрактиковаться со своим новым мечом.

Но не всем так везло, как нам. Вторая группа авантюристов, сплошь состоящая из эльфов, опередила гоблинов почти на две сотни метров. Но итог для них был такой же печальный.

– И почему эти твари их не жрут? – задал резонный вопрос Ван. – Выглядят голодными. Но при этом тела героев не тронуты.

– Не знаю. Но нам это на руку. Иначе шансов найти накопитель у нас было бы ещё меньше. Обыщите с Орфеем вон тех, а мы с Плешем вас прикроем.

Цилиндра при убитых не оказалось. Зато врагов прибывало всё больше.

Очередная группа врагов насчитывала полтора десятка особей. И в этот раз мы едва отбились. Орфей так и вовсе уцелел только благодаря своему барьеру. Не будь его, и ему бы как минимум отгрызли ногу. Да и остальные прошли по краю и явно выдохлись.

– Мы тратим слишком много очков на усиления, – заметил я в момент очередной небольшой передышки. – Такими темпами к башне мы придём уже пустыми.

– О чём ты? – спросил Ван. – Я уже пустой. Только что последнее потратил.

Ну да, запас нужно мерить не по себе. Значит, и Плеш скоро подойдёт к своему пределу. А без их активной поддержки мне будет совсем тяжело.

– Как думаешь, почему они не нападают все разом? – спросил Орфей.

– Потому что не считают нас добычей, – ответил я. – Скорее нарушителями спокойствия. Подходишь слишком близко – атакуют.

– Ну а тот верзила нахцерер?

– Не знаю. Может у него был какой-то свой интерес нас убить. И хорошо, что другие такие нам пока не встретились. Идёмте, я встану вперёд.

На этот раз мне пришлось выступить в роли авангарда. Очки у Плеша ещё оставались, но вот усиливать навыком свой организм он больше не мог. Это чувство мне было хорошо знакомо по той миссии с заражённой деревней. Так что, какое-то время ему придётся полагаться только на свои собственные физические данные. Да и сам я был недалёк от этого.

– Орфей, нам нужна передышка, – сообщил я, и тот кивнул.

Очередная партия зубастых рыл до нас не добралась. Передрались с друг другом ещё на подступах. Грызлись и кусались, разрывая друг другу плоть. Раненные пытались уползти подальше, а немногочисленных уцелевших я добил парой сильных ударов.

Вот так бы всегда. Но наш менталист недаром бережёт силы. Такие навыки наверняка сжирают у него кучу очков. К тому же мы не знаем, что ждёт нас у стен тёмной башни.

– Смотрите! – Плеш указывал вперёд. – Там какой-то свет!

– Думаю, в этом царстве ночи любые его проявления – это хороший знак, – сказал Орфей, бесстрашно направившись в том направлении. А мы пошли за ним.

А вот и третья группа отыскалась. Один, второй, третий. Лежат друг за другом так, будто бежали в надежде прорваться и уже не пытались защищаться.

– Это же люди, – то ли спросил, то ли сообщил Ван. – Ну ведь люди же?

– Люди, – ответил я. – Если, конечно, в Потоке нет кого-то настолько на нас похожего. Судя по внешности, откуда-то из юго-восточной Азии.

Я первым дошёл до последнего четвёртого тела, лежащего лицом вниз. Из-под его груди наружу пробивался свет, так что я осторожно перевернул его на спину. Небольшой цилиндр был зажат в правой руке и в отличии от ранее виденного испускал ровное белое свечение. Не очень яркое, но всё же достаточное, чтобы местные обитатели не захотели прикасаться к этой штуке.

«Внимание. Вы обнаружили цель – накопитель. Доставьте его к следующей потухшей башне света.»

– Парни, это оно. Осталось только добраться до башни.

– А вот с этим у нас могут возникнуть некоторые проблемы, – неуверенно сообщил Орфей, продвинувшийся чуть вперёд.

– Что ты имеешь в виду?

– Сам посмотри.

Я также как и он направил свой источник света в том направлении, где должна была располагаться башня и обомлел. Оказывается, последняя группа героев не добралась до места назначения каких-то тридцать-сорок метров. Я уже видел тёмные очертания маяка, возвышающегося над остальной стеной. И он был полон снующих туда-сюда теней. Десятки, а может и сотни упырей оккупировали строение и преграждали нам путь к заветной цели.

– Придётся прорываться, – сказал я. Отступать, когда уже подобрались так близко к награде, не хотелось.

– Я проложу дорогу, – Плеш решительно вышел вперёд, держа топор наготове. – Но лучше бы вам держаться от меня подальше.

– Уверен? – уточнил Ван. – Их там прямо много.

– Всех не положу, но стяну на себя как можно больше.

– Ладно, тогда план такой, – взял инициативу Орфей. – Я и Плеш посеем там хаос. Ван нас прикроет, а ты проберёшься на верх маяка. Возможно, свет от накопителя поможет тебе в этом.

– Что-то этим бедолагам он не помог, – Ван кивнул на мёртвых героев землян.

– А я и не говорю, что нужно на него полагаться. Рассчитывать лучше на самого себя. Ну что готовы?

– Разве ж к такому подготовишься? – вздохнул я. – Ну пошли, раз надо.

Ван покрепче ухватил свой щит, а Плеш уронил свой топор лезвием на камни и пошёл вперёд, шкрябая им и привлекая к себе внимание. Ближайшие к нам тени замерли и стали пристально следить за приближением к ним такого смелого героя. В итоге друг на друга они бросились одновременно. Твари завизжали, а чех зарычал, оставляя вопрос, кто тут настоящий монстр, открытым.

– Поторопись! – крикнул Орфей, переключаясь на зашевелившуюся толпу упырей.

И я побежал.

Активировав очередное и, по всей видимости, последнее на сегодня усиление, заложил манёвр, обходя дугой ринувшуюся на Плеша толпу. Надеюсь, что статус берсерка защитит его от такого количества атак. Хотя бы на короткое время. А больше мне и ненужно.

Сжимая в одной руке меч, а в другой светящийся цилиндр, я напарвился ко входу в башню. По пути рубанул по выскочившей зубастой роже, другая такая же сама скорчила гримасу и отшатнулась в сторону. Видимо, свет от накопителя им действительно не нравился.

Я уже было решил, что дело в шляпе, когда прямо с верхотуры маяка на землю спрыгнул очередной нахцерер. Здоровенный, даже больше предыдущего. И угодил он прямиком на пробегающего мимо упыря, буквально раздавив его своим весом. А затем схватил то, что от него осталось и запульнул этим в меня.

Траекторию движения пришлось резко менять и вместо башенного проёма я со всей набранной скоростью впечатался в стену. Зато вместо меня внутрь залетело поломанное тело-снаряд. Отлипнув от стены, я выставил перед собой цилиндр в надежде, что это отпугнёт здоровенного монстра. Но тот, если и боялся света, то мог себе позволить какое-то время контактировать с ним.

Ударили мы одновременно. Его когти вонзились в район моей груди, а мой меч вгрызся в предплечье посягнувшей на меня руки. Тварь заревела и отшатнулась назад, едва не вырвав клинок из моей ладони. Перерубить конечность у меня не вышло, но та всё равно повисла плетью. Вот только и мне что-то стало нехорошо. Будто дыхание спёрло. Кажись, сдох мой щит, и треснули рёбра. Ну хоть лишних отверстий не прибавилось.

Получившая отпор тварь не отступила и всё-таки попыталась закончить начатое. Бросилась на меня всем телом, пытаясь дотянуться здоровой лапой. Активированная мной инверсия отбросила его назад, но тут же схлопнулась обратно от такого натиска. А я, выпустив на время из руки цилиндр, призвал на его место арбалет и всадил болт сначала в живот, а затем в грудь приходящему в себя нахцереру. Лучше бы, конечно, в глаз, но я ж ни за что не попаду.

Наличие инородных предметов в своём теле врагу не понравилось, и он, противно заверещав, решил ретироваться подальше от меня. Зато упыри со всей округи теперь считали меня целью номер один. И разбираться со всеми ими я желанием не горел.

Избавившись от арбалета, я вновь подхватил с пола накопитель и наконец-то нырнул во внутрь башни. Несколько засевших там упырей я смёл раскатом, освободив тем самым подступы к ведущей наверх лестнице. К вершине я нёсся бегом, переступая сразу через несколько ступеней. А когда добрался до площадки с фонарями, едва не поплатился за свою спешку. Притаившийся там упырь попытался отхватить мне голову, как только она высунулась наружу. И если бы не помешавший ему свет от цилиндра у него были все шансы на успех. Завидев, его, он всего на мгновение отдёрнулся в сторону, как от обжигающего пламени, но и этой доли секунды мне хватило, чтобы подставить под его замах лезвие своего меча, а вторым движением оборвать его жизнь.

Я уже слышал свист и шипение преследующих меня по лестнице зубоскалов. Но вместо того, чтобы сражаться со всеми ними, лучше будет покончить со всей угрозой одним махом.

Откинув дверцу на постаменте и найдя там нужное углубление, я вставил туда цилиндр и услышал щелчок. А затем всё вокруг залил яркий белый свет, даже мне с непривычки резанувший по глазам. Но то, от чего я просто ощутил временный дискомфорт, для местных обитателей было равносильно пожару.

Звуки шагов на лестнице сменились яростным шипением, переходящим в отчаянные вскрики, теперь удаляющиеся от меня. Я на всякий случай принялся караулить единственный вход, но так никого и не дождался. Тогда я заглянул за край площадки, где были установлены артефакты-фонари, чтобы посмотреть, что там происходит.

Все упыри, позабыв о пожаловавших к ним людях, словно ошпаренные спешили к парапетам и перелазили через них в надежде за пределами стены отыскать спасительную тень. Хватало и тех, кто никуда уже не спешил, украшая своими мёртвыми телами подступы к башне. И лишь трое людей, остались у подножья маяка, провожая беглецов настороженными взглядами. Правда, один их них почему-то лежал на спине, раскинув руки в разные стороны.

«Внимание. Условия сценария выполнены.»

«Вы можете совершить переход.»

Убедившись, что моя работа здесь сделана, я хотел было начать свой спуск по лестнице. Но перед этим решил посмотреть и в другую сторону тоже. Любопытство моё никуда не делось, и оно требовало удовлетворения.

Ого, а вид-то здесь открывается совсем иной.

– Дэм! Ты там как⁈ Живой⁈ – услышал я зычный голос Вана.

– Нормально! – ответил я. – Что с Плешем?

– Отдыхает, – ответил Орфей, причём таким голосом, будто именно ему этот отдых сейчас был нужнее всех. – Сейчас отправим его к своей ненаглядной. У неё лучше получается справляться с его буйным нравом.

– Если угрозы нет, то не торопись, – посоветовал я. – Поднимайся лучше сюда.

У нас оставалось ещё немного времени до того момента, пока Ковчег сам не выкинет нас из сценария. И мне было интересно знать, что по этому поводу думает Орфей.

Тот поднялся на башню один, оставив Вана сторожить бессознательное тело нашего товарища. Кряхтел и сопел пока поднимался, всем своим видом показывая, с каким трудом ему даются эти усилия. Не герой, а разваливающийся старик. Ну или артист.

Но стоило ему встать рядом со мной, как всё его притворство как ветром сдуло.

– Выходит, мы последние? – спросил меня он.

– Похоже на то.

Следующая за башней часть стены больше напоминала мост, перекинутый через широкое ущелье. Насколько глубоким оно было, я сказать не мог, так как свет по-прежнему преимущественно освещал верхотуру этого растянувшегося на многие километры сооружения, оставляя прилегающие области во мраке. Впрочем, и этого хватало, чтобы увидеть, что превратившаяся в мост стена соединяет скалистую равнину и одинокий каменный утёс. Что там было за ним, с нашей позиции было не видно, так как льющийся с башни свет обрывался на большом каменном куполе, занимающим собой практически всю площадь утёса.

Сам мост вплотную подходил к округлой арке, обозначающей вход в купол. И закрытая до этого момента дверь сейчас пришла в движение, расползаясь своими металлическими створками в противоположные стороны. Будто почувствовала пролившийся на неё из нашей башни свет.

Стена здесь явно заканчивалась, и новых фонарей зажигать не требуется. Да и по поводу назначения этого сооружения теперь были серьёзные сомнения.

– Больше похоже на безопасный путь, – словно услышав мои мысли, сказал Орфей.

– Так и есть, – согласился я. – Знать бы ещё откуда он ведёт и куда.

– Ну хоть поглядим, кто по нему собирается идти.

Раздвижные ворота к этому моменту уже закончили своё открывание, и в подсвеченном артефактом-прожектором проёме появились первые фигуры. До них было не так уж и далеко, метров сто пятьдесят, наверное. К тому же эта странная процессия начала движение в нашем направлении, постепенно выходя на открытое и хорошо освещённое пространство моста. Так что с нашим улучшенным восприятием можно было разглядеть даже некоторые детали.

Ну, во-первых, они были голые. Никакой одежды на покрытой бледной кожей телах не было. А ещё, они были бесполыми. Ни первичных, ни вторичных половых признаков их мускулистые антропоморфные тела не имели. Лысые черепа с высоким лбом, переходящим в широкий плоский нос, ярко выраженные треугольный уши… А ведь некоторое сходство с прозванными Плешем нахцерерами существами тут явно присутствует. Точно не чужие друг другу виды. Но у этих хоть зубы не торчат из закрытых ртов, да и верхние конечности больше похожи на руки, чем на звериные лапы.

Всего я насчитал восемнадцать особей. Стоило им выйти за пределы каменного купола, как двери за их спинами начали закрываться. Они шагали, не оборачиваясь, быстро приближаясь к нашим позициям. Теперь я мог уже увидеть их глаза, которые в отличии от виденных нами ранее упырей имели цвет. А ещё заметил, что не все они одинаково реагировали на свет.

Когда была пройдена первая треть пути до башни, кожа одного из них начала куриться паром. Какое-то время он продолжал шагать, будто не обращая на это внимание. Но вскоре появились первые пузыри, и он не смог больше сдерживаться. На его лице появилась гримаса боли, а сам он попытался укрыться в тени идущего перед ним сородича. Но все прочие расступились в стороны, намеренно подставляя его обжигающим лучам света.

Тогда особь со стремительно обгорающей кожей заметалась по мосту в поисках спасения. Но справа и слева была пропасть, а впереди ещё больше яркого света. В итоге подпаленный бросился назад, к куполу. Но закрытые ворота стали для него приговором. Свет, закончивший плавить его кожу, принялся выпаривать кровь из мяса. Обезумевший от боли он пытался распахнуть железные ворота, всунув пальцы в щель и прилагая для этого всю свою силу. Но всё тщетно. Ещё через пять секунд он упал и затих.