Текст книги "Чужие интересы. Окталогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 166 страниц) [доступный отрывок для чтения: 59 страниц]

– Да хрен его знает, но ты же умный. Поймешь, если попытаются надуть. Далее, поищи купца Дилома, он торгует алхимией и сейчас должен быть в городе. Покажешь ему мази и порошки, тоже скажешь, что от меня. Но вот ему ничего про мое плачевное положение не рассказывай. Наоборот, держись уверенно. Можешь еще предложить лекарю, что лечил меня. Продашь тому, кто цену больше даст. Столкни лбами, пусть торгуются.

– Хорошо, постараюсь, – кивнул наемник.

– Верю и рассчитываю на тебя, друг, – подбодрил я его. – Также сообщи обвинителю, что я очнулся и готов его принять завтра. Как его хоть зовут?

– Господин Протерус, он вроде как из Закатного королевства. Но явно свое влияние имеет и здесь.

– Хмм… – задумчиво протянул я. – Отчего‑то его имя кажется мне знакомым. Но ладно, не суть. Говоришь, Квильком еще в городе? Он ничего не говорил тебе?

– Если честно, я спрашивал. Но мне он ничего рассказывать не хочет. Говорит, что готов говорить про дело только с тобой и ждет, когда ты очнешься.

– Хорошо. Передай Квилькому, что тоже может заглянуть ко мне. А теперь иди, и подготовь всё. Мне нужно отдохнуть и обдумать варианты.

Хорки уже собрался было уходить, как вдруг вспомнил, что на свой вопрос он так и не получил ответ. Вот только я его опередил.

– Поверь, я все расскажу. И тебе и ребятам. Но не здесь.

Наемник кивнул, и вновь натянув свою привычную лукавую улыбку вышел из каморки, служившей сейчас мне камерой заключения. Оставшись один, я попытался сложить пазл из произошедших событий, но у меня явно были не все кусочки. Странно хотя бы то, что про такое громкое событие на складе, где было перебито уйма народу, ничего не слышно. Зато мне вменяют похищение лошади! У кого может быть столько влияния, чтобы настолько сильно исказить новостную повестку? И главное – зачем?

На следующий день у меня было много гостей. Сначала заглянул Квильком, который полунамеками подтвердил, что злосчастный камень, это не что иное, как алтарь, вытащенный давным‑давно из храма забытых богов в Грозовом княжестве, когда оное еще входило в состав Приозерного королевства. Я даже вспомнил, что в той опоре Моста, через которую я и попал в Павелен, алтаря действительно не было. Артефакт долгое время просто хранился в сокровищнице королевства, чем и решил воспользоваться Людомир – распорядитель канцелярии по особым вопросам, видимо, решивший дважды заработать на одном и том же деле.

Сам купец собирался покинуть Корпугар, с которым у него теперь были не самые лучшие ассоциации, но готов подождать еще декаду, пока я не выйду на свободу. На мои вопросы про обвинителя Квильком лишь развел руками, извинившись, что не хотел бы впутываться в это дело и привлекать к себе внимание таких влиятельных особ. Уже этого было достаточно, чтобы понять, что он что‑то знает, и это что‑то явно было не в мою пользу. Еще купец вскользь упомянул, что Людомир больше не представляет для нас угрозы. Видимо, тот второй маг все‑таки нашел его и доделал начатое. Одной проблемой для нас меньше.

Следом за Квилькомом явился Хорки, и его настроение сегодня явно было лучше, чем вчера. Он обрадовал меня, что смог продать камни и алхимию за 10 золотых монет, тем самым покрыв почти все понесенные расходы. При чем все это он продал купцу Дилому, который дал лучшую цену и за то, и за другое, и передал, что если будет еще что‑то подобное, то он готов покупать и впредь. Помня Дилома по первой сделке еще в Причале, можно было быть уверенным, что свое он поимел. Как и нас. Но других вариантов продавать такие вещи без лишних вопросов пока у меня не было. Над этим тоже нужно поработать. Я также рекомендовал Хорки прицениться с саблей Гвидо и коротким клинком покойного мага, думаю еще пару золотых мы с них сможем выручить.

Ну а под конец дня ко мне пожаловал обвинитель. Точнее это меня вывели из камеры и сопроводили в отдельную комнату для дознаний. Что удивительно, господин Протерус находился здесь совершенно один и жестом попросил моих конвоиров подождать за дверью. А те, словно вышколенные слуги послушно прикрыли дверь с той стороны. Хоть вменяемое мне конокрадство не было таким уж тяжелым преступлением, особенно с учетом уже заплаченного мной штрафа, но все же такое бесстрашие, остаться наедине с человеком, от которого ты требуешь астрономическую сумму денег, говорит о многом.

Я присел напротив, ожидая начала разговора. Выглядел благородный господин достаточно молодо, не старше меня, и одет в прекрасно подобранную одежду неординарного кроя. Но вот глаза выдавали в нем старика, просто еще не потерявшего вкус к жизни. Кажется, я начинаю догадываться, кого мне посчастливилось встретить…

Тем временем господин Протерус, наглядевшись на меня вдоволь, решил наконец перейти к делу.

– Так вот ты какой, пока еще вольный наемник по имени Мазай, умудрившийся из всех лошадей в Корпугаре украсть именно ту, что предназначалась мне.

– Смею вас заверить, господин Протерус, что лошадь вашу я не крал, а позаимствовал, находясь в критической ситуации, чтобы спасти себе жизнь. А отдать ее вам я просто не успел.

– Зато за столь короткий срок успел ее попортить.

– Ну‑у, напрямую я в этом не участвовал… и не на 50 же золотых, – усомнился я. – Да и что с ней такого стало? Не уж то уже известно, что она понесла? Но даже если так, не верю, что за пару золотых нельзя решить эту проблему у хорошего мага жизни или алхимика, и я готов понести эти расходы.

– Нельзя, – отрезал благородный господин. – Сама кобыла мне не интересна. Ее я купил в качестве подарка для своего коня. А он у меня еще тот привереда, и очень расстроится, что ему досталась уже кем‑то попробованная дама.

– Э‑э‑э, поня‑я‑ятно… – слегка опешил я от таких новостей. – И суд, по всей видимости, примет этот довод в качестве о‑о‑очень веского аргумента, не так ли?

– Верно, – одобрительно кивнул Протерус. – Судья уже готов объявить вердикт. Ты не так уж глуп, наемник Мазай.

– Осмелюсь с вами согласиться, господин Протерус. А потому, мне очевидно, что за всей этой историей есть что‑то еще. Возможно, ваш интерес к моей персоне, что вряд ли, или же к тем событиям, что привели к краже этой несчастной кобылы. Иначе мне трудно объяснить, зачем целый магистр тратит свое время на простого наемника.

Протерус вперил свой взгляд в меня, и я ощутил куда большее давление, нежели, когда это пытались делать Кромвель или Лавлиен. Все внутри сжалось, в голове зашумело, а дыхание сбилось и стало прерывистым. Казалось, еще чуть‑чуть и что‑то не выдержит, надломится, не в силах больше противиться такому напору. Но прежде чем это случилось, магистр ослабил нажим, и я смог спокойно выдохнуть.

– Времени у меня, как ты понимаешь, больше, чем у других, – спокойно, как будто и не пытался только что ментально препарировать меня, сказал он. – Как и понимания того, как устроен наш мир. Я не буду спрашивать тебя, откуда тебе известно кто я. Как и не буду рассказывать тебе, кто ты сам. Но я точно знаю, что за всеми случайностями и совпадениями кроются судьбоносные нити, из которых и соткано наше полотно реальности. Вот только большинство ниточек очень тонкие, а потому еле заметные. Но иногда встречаются прочные, сплетённые из множества других. И вот их то некоторые сильные одаренные могут разглядеть, а иногда даже «подергать». Я вижу, как вокруг тебя сплетается одна из таких, словно в тебе есть что‑то, что заставляет другие важные нити притягиваться и становится частью этого плетения.

Магистр взял небольшую паузу, давая мне осмыслить услышанное.

– Вот только я совсем не хочу участвовать в этом, понимаешь? – продолжил он. – И я думаю, не проще ли мне не дожидаться исхода, а разрубить эту связь прямо сейчас?

Я не выдержал и нервно сглотнул, понимая к чему клонит один из сильнейших магов континента. Многое из его слов объясняло то количество «приключений», что выпало на долю нашего отряда за столь короткое время. И я даже догадывался, что именно во мне притягивает к себе эти так называемые судьбоносные ниточки. Но вот кардинальное решение проблемы, на которое намекал господин Протерус, меня не устраивало совсем.

– Безусловно, моих знаний не хватает, чтобы разобраться во всей этой паутине, – осторожно начал я. – Но даже мне понятно, что такой радикальный способ решения вопроса еще больше впишет вас в тот узор, что уже неуловимо начинает вырисовываться без нашего на то согласия. И если моя ниточка оборвется, то это еще не значит, что рисунок распадется на отдельные фрагменты. Возможно, судьба решит, что на эту роль требуется кто‑то другой. И более подходящей кандидатуры чем вы, представить сложно.

Господин Протерус слушал меня с легкой полуулыбкой, как ребенка слушает взрослый, когда тот пытается сказать ему важные вещи. Вот только даже в словах ребенка иногда проскакивают простые истины. Возможно, и на этот раз, что‑то такое прозвучало в моей речи, заставившее магистра на десяток секунд задуматься.

– Завтра я пришлю тебе предложение, отказаться от которого ты не сможешь, – наконец произнес он. – Надеюсь, мы больше не увидимся.

После этого магистр жестом показал, что больше меня не задерживает. Я же, встав из‑за стола, сделал небольшой поклон, как того требует этикет при общении с благородными особами, молча покинул помещение. Желание более не встречаться с этим человеком было взаимным.

На следующий день меня вновь сопроводили в ту же допросную комнату, где на этот раз сидел неприметный чиновник, который аккуратно и неторопливо выложил передо мной несколько бумаг.

– Уважаемый Мазай, – обратился он ко мне, а я успел отметить, как изменился мой статус «обвиняемого». – Я уполномочен сделать вам предложение от господина Протеруса, который своей милостью готов дать вам выбор.

– Что ж, могу я узнать между чем и чем мне предстоит выбирать?

– О, конечно, прошу, – чиновник пододвинул ко мне бумаги.

К моему удивлению, там было лишь 2 коротких документа в двух экземплярах каждый. На всех страницах были уже проставлены подписи.

Первый лист был мировым соглашением, по которому мне предоставлялась отсрочка по выплате 50 золотых на три года. При этом первый взнос в размере 12 с половиной монет необходимо было сделать сразу. Магистр будто бы знал сколько денег у нашего отряда в распоряжении прямо сейчас. Хотя почему «будто»? Уверен, что действительно знал.

Второй лист представлял из себя необычный контракт. Даже скорее обязательство его заключить по требованию нанимателя в обмен на снятие обвинений. Отряд наемников, возглавляемый мной, однократно был обязан в приоритетном порядке согласиться на заключение контракта с указанным нанимателем по его запросу. В случае наличия обременения другим текущим контрактом – то сразу после его завершения. Оплата заявлена как «стандартная и соответствующая сложности выполнения контракта». Надо сказать, про оплату – довольно размытое понятие, но в качестве арбитража было допустимо привлечение гильдии наемников для подтверждения стоимости оказываемых услуг. В случае отказа от его заключения нужно было выплатить неустойку в размере все тех же 50 золотых монет.

Вот и что из этого выбирать? Оба варианта плохие и оба подставляют моих ребят. Но, с другой стороны, если бы не я, то им бы сейчас уже было бы все равно. А потому внутренне я все же был готов принять это решение самостоятельно, ни с кем не совещаясь.

Я взял перьевую ручку, любезно предоставленную мне чиновником, и подписал одну из бумаг. Удовлетворенно кивнув, он взял лист с мировым соглашением и поднес его к горящей на столе масляной лампе. Я еще подумал, для чего она тут, ведь в комнате было и без того светло. Невыбранная мной опция вспыхнула и сгорела дотла. На столе же остался лежать лишь подписанный мной контракт на пока еще необъявленную заказчиком услугу.

* * *

Магистр Протерус, один из сильнейших магов Павелена, последний из тех, кто удостоился получить это звание, больше всего не любил, когда в бег его интересной, но размеренной жизни вмешивалось что‑то, способное сломать устоявшийся ход вещей. Он не был из тех людей, которые в поиске новых ощущений любили ходить по краю, балансируя между взлетом и провалом, жизнью и смертью. Или тех, которые пресытившись доступными благами искали новые способы получения удовольствий, уже за гранью дозволенного.

Его. Абсолютно. Все. Устраивало.

Единственное, что было способно вывести его из себя и заставить действовать, наплевав на всё и всех, так это искренняя ненависть к Ковену и всем грязным ублюдкам, которые посвятили свой дар этому сборищу темных колдунов. И надо сказать, ненависть была взаимной. Ковен не простил ему ту пощёчину, когда 20 лет назад к стенам замка тогда еще мастера Протеруса заявились слуги Отрекшегося, требуя выдать укрывающегося там их бывшего соратника – госпожу Мари у  су, по совместительству приходящуюся ему, Протерусу, дочерью. Она слишком много видела и знала, чтобы Ковен просто так отпустил ее. И слишком много рассказала своему отцу о своей роли в Ковене, чтобы тот сохранил к ней хоть какие‑то теплые чувства. Она уже давно не была той девочкой, которую он когда‑то носил на руках и баловал всем, чем только было возможно.

Вместо прощения в его душе воспылала ненависть к Ковену и их прокл я  тому полубогу, которому они так самозабвенно поклонялись. Ненависть за то, что те так извратили когда‑то дорогого ему человека. По законам Закатного королевства, как и любого другого государства на западе и юге Павелена, за те преступления, что совершила его дочь будучи старшей слугой Ковена, ей полагалась смерть. Даже несмотря на ее благородный статус и силу их семьи. Наверное, он мог бы организовать ее бегство в Дикие королевства или даже в Свободные земли, на что, скорее всего, и рассчитывала Мари у  са, когда заявилась на порог его замка в поисках защиты от своих же собратьев. Вот только слухи все равно бы поползли, и тогда отвечать уже пришлось бы ему самому. Как бы силен он не был, в Павелене найдутся те, кто исполнит приговор. В конце концов, запрет на жертвоприношения установлен самим Первым императором, и ради такого случая он и сам может пожаловать в гости.

Когда слуги Ковена вместе с нанятыми ими наемниками высадились на берег возле его замка, Мариуса еще была жива, но судьба ее уже была предрешена. Вот только будущий магистр не стал разговаривать с незваными гостями, а поубивал их всех на месте, спустив на них всю скопившуюся злость и ненависть. В тот же день он лишил жизни и свою дочь, но сделал это милосердно, без лишних слов и боли.

На следующий год он получил звание магистра, которое признали все сообщества магов цивилизованных государств. А ведь он как можно дольше хотел не привлекать внимания к своей выдающейся даже по меркам мастеров магической силе.

Ковен не прощает своих обидчиков, и все эти 20 лет патриарх и слуги Отрекшегося пытались найти возможность уязвить его, пусть не напрямую, но через близких ему людей, через его планы и интересы, через его репутацию. Но и магистр Протерус так легко не забыл, кто виновен в смерти дочери. И первым в списке числился мастер Хирузен, наставник его дочери, отравивший душу Мари у  сы обещаниями их полубога о лживой и заемной силе.

Вот и сейчас магистр знал, что разминулся с этим темным выкормышем в Корпугаре лишь на толику времени. Он лично видел догорающий то ли склад, то ли сарай, от которого так и веяло грязной силой служителей Ковена. Он сумел проследить за повозкой, оставляющей за собой след кровавой магии, и нашел этого Мазая, которого сначала хотел размазать на месте. Но что‑то в последний момент его остановило. Может следы ожогов запрещенной магии на теле, а может его странное поведение. В итоге он стал свидетелем того, как наемники (что выяснилось чуть позже) в прямом смысле слова утопили пару древних артефактов, за которые по самой скромной оценке можно было бы получить не меньше пары тысяч золотых монет. За каждый. Главное знать, кому продать.

А далее магистру Протерусу не составило труда размотать весь этот клубок, допросив сначала купца Квилькома, затем нанятых Людомиром грешских витязей, и даже парочку вовремя сбежавших, а потому уцелевших, бандитов со злополучного склада. Естественно, все они не сразу согласились ответить, но у магистра был просто фантастический дар убеждения.

Для полной картины оставалось лишь услышать правдивую историю этого странного наемника Мазая. Вот только глядя ему в глаза, магистр понял, что не хочет ввязываться в это дело еще больше. Слишком много ниточек сплелось вокруг него, и Протерус отчаянно не хотел вплетать туда свою. Но и пройти мимо он не мог, ведь на конце одной из них он четко видел этого ублюдка Хирузена.

Эпилог

Кто как не чудом выживший человек может по‑настоящему радоваться жизни? Вот и сейчас, дважды пройдя по самому краю, я наслаждался всеми радостями простого существования. Без больших планов, без грандиозных идей, без жизнеутверждающих принципов. Просто сидел на перилах в морском порту и ел булку с корицей и маком, подставив одну щеку теплому бризу, а другую – не менее ласковому солнцу.

Никто из моих ребят не мешал мне получать простые удовольствия, не лез с вопросами и уж тем более с предложениями. Хорки и компания усиленно делали вид, что всё в порядке, но я то и дело ловил на себе их короткие тревожные взгляды, которые они «ненароком» бросали в мою сторону, чтобы убедиться, что я еще не съехал с катушек. Я их в этом не винил. В конце концов, восстановленные благодаря Хорки воспоминания о том утре в этом же самом порту действительно говорили, что кратковременная потеря рассудка имела место быть. Вот только даже Хорки не знал всего. Ведь тогда на рассвете он не слышал того голоса, что предлагал оставить кровавые древние артефакты себе, а несогласных и бесполезных первыми принести в жертву. Не знал он и того, что чем больше слушал я этот голос, тем больше его доводы казались логичными и разумными. И каких титанических волевых усилий мне стоило, чтобы не поддастся соблазну и довести начатое дело до конца. Лишь когда треклятый алтарь и жертвенный нож погрузились на морское дно, этот чертов голос наконец заткнулся, а я смог с облегчением потерять сознание.

Минуты иллюзорной безмятежности закончились вместе с последним кусочком ароматной булочки. Хотел бы я, как и магистр Протерус стараться никуда не вмешиваться, но в отличии от него у меня не было столько времени. У него впереди еще сотни лет, а у меня, если верить М а  леку, осталось меньше пяти.

А потому нужно двигаться вперед. Я потянулся для начала всем телом, прогоняя навеянную солнечным днем сонливость, и спрыгнул с перил, бодро зашагав по направлению к своим бойцам.

– Ну что, гордые сыны Павелена, – окрикнул я их. – Небось хотите послушать историю о том, как ваш доблестный командир вытащил вас из‑под ножа злобных темных колдунов?

– Есть такое, – ответил Хорки. – Думаю всем интересно будет. Ну разве что Колтуна лучше отправить пока подальше, он у нас нежный, спать потом плохо будет.

– Да я тебе, **#*#**, сейчас со всей своей нежностью башку проломлю! – возмутился рыжий, но глядя, что я приподнял руку, остановил свою тираду.

– Значит расскажу, сегодня вечером, за хорошей выпивкой и отличной едой. Думаю, наш отряд заслужил это сполна. А еще вы все заслужили свои монеты, и пришло время с вами расплатиться.

Каждому из них я по очереди протянул по 2 золотых, со словами благодарности за проделанную работу. Все‑таки мне повезло в этом новом для себя мире найти людей, готовых рисковать друг за друга жизнью, а может и это не совсем везение, а лишь очередные происки той неведомой силы, что сплетает наши судьбы в одну паутину. Вот только для чего мы ей все понадобились, и каков будет итог для каждого из нас, оставалось покрыто тайной?

– Ох и погуляем сегодня, – улыбнулся Колтун, стискивая свои заработанные потом и кровью металлические кругляши.

– Погуляем‑то погуляем, ну а дальше что? – спросил Хорки. – Какие планы у нашего отряда? Кажется, мы хотели создать общий котел для сбережений. Думаю, половины должно хватить.

С этими словами он протянул мне один из своих золотых и толкнул локтем Колтуна. Тот, немного попыхтев, все‑таки тоже вложил мне в руку свою монету. Как и Горунар, который, казалось, расставался с деньгами легче всех. К моему удивлению, Пруст и Шуст не остались в стороне и добавили по монете от себя.

– Мы решили остаться с тобой, Мазай, – сказал старший из братьев. – Если ты, конечно, не против взять нас к себе.

– Буду рад, такие бойцы нашему отряду нужны, – ответил я, принимая их вклад.

И это было действительно так. Парни доказали профпригодность, да и вроде подвоха от них ждать не приходилось. А вшестером мы уже тянули на полноценный отряд, который мог вступить в гильдию, со всеми вытекающими привилегиями и последствиями.

– Значит, вступаем в гильдию и берем новый контракт? – спросил Шуст.

– Не так быстро, – осадил я его прыть. – Кажется, я обещал вам по завершению контракта веселую жизнь. Не забыли?

– А может, не надо? – робко спросил Колтун, на которого все остальные сейчас смотрели недобрым взглядом.

– Ну уже нет, я от своих слов не отказываюсь. Обещал, значит будет вам с пользой потраченное время. Но это потом, а сегодня действительно время отдохнуть и отпраздновать как следует. Ну что, готовы погулять на славу⁈

– Как никогда! – ответил за всех Хорки.

В итоге, прослышав про нерадужные перспективы предстоящих тяжелых тренировок, наши бойцы отмечали и гуляли с двойным рвением. Пиво и вино текли рекой, едой заставлен был весь стол, а ребята наконец смогли расслабиться. Нет конечно, мы не пошли в «Старый пень» или другое дорогое и пафосное место, но и выбранная таверна оказалась вполне себе приличным местом, где ватага мужиков может интересно провести время. К тому же «Сыны удачи» было именно тем местом, где в основном собирались местные гильдейские наемники отпраздновать успешное выполнение контракта. Так что это была еще и возможность посмотреть на конкурентов поближе и оценить наши перспективы.

Таверна в этот день была битком, но нам улыбнулась удача и достался последний свободный стол. На нашу пирушку мы пригласили и купца Квилькома, и он не подвел, оплатив в итоге чуть ли не половину немаленького счета. Хороший все‑таки мужик.

Моя история про ночные события на складе произвела на всех сильное впечатление, хоть и была существенно переработана. О некоторых вещах им все‑таки лучше не знать, а о других и вовсе, не стоит говорить даже самым близким людям. После рассказа услышал много тостов в свою честь, а один мы выпили за Леприкара, тихого и неприметного помощника купца, совсем чуть‑чуть не дожившего до окончания нашего похода.

– Кстати, Мазай, – после очередной здравницы вдруг спохватился Хорки. – Если мы в гильдию вступать собрались, то нам надо имя отряду придумать. Ну что, мужики, какие идеи есть?

Хорки обвел всех товарищей взглядом, призывая выносить на обсуждение свои предложения.

– Э‑э‑э… Может Яростные псы? – высказался первым уже изрядно захмелевший Колтун. – Или… или… Кровавые топоры? Стальные жала? Волчьи зубы? Смертельные…

– Колтун, всё, всё, успокойся, дай другим хоть сказать, – осадил его друг, тем более что, будучи подвыпившим, тот не стесняясь выкрикивал свои предложения, чем заставлял оборачиваться людей за соседними столами.

– Может, Сумеречные клинки? – предложил Шуст.

– Ну мы же не наёмные убийцы, – возразил Хорки. – Думаю, нам больше подходит что‑то вроде Алчных сор о  к или Жадных до монет. Чтобы заказчик сразу видел, что не стоит нас недооценивать.

– Ага, и проходил мимо, – возразил Пруст. – Так у нас контрактов не будет. Может лучше Честные рубаки?

– Чтобы нас пытались все облапошить? – не согласился в свою очередь Колтун. – Нужно что‑то грозное, опасное, чтобы боялись и враги, и заказчик! Вот я и говорю, Смертельные…

– Да хватит уже со своим смертельным, зубастым и острым! – влез Шуст. – Это для неуверенных в себе. А мы знаем себе цену! А ты что молчишь, Горунар?

– Ну а чего языком трепать? Как Мазай скажет, так и будет. Его отряд, ему и решать. А буду я Яростным псом или Алчной сорокой, для меня не так важно.

– А действительно, – спросил Квильком, до этого имевший роль вольного слушателя. – Почему молчит ваш командир.

Я обреченно вздохнул, почувствовав на себе пытливые взгляды. Тут, видимо, не отвертишься, и решать придется мне. Но что‑то ничего путного на ум, как назло, не приходило. А те варианты, что засели в моей голове, вряд ли понравятся требовательной публике. Если честно, они и мне‑то не особо нравились. Но не успел я сказать и слова, как за меня уже все сказали другие.

– Эй, ребята, поглядите, кто это у нас тут раскудахтался? – решил высказаться один из мужиков за соседним столом. – Никак цыплята решили стать петухами!

– Да не лезь к ним, Рубило, – попробовал угомонить его другой. – Сам лет пять назад таким же был.

– Ты меня с этими то, Гром, не равняй, – еще больше завелся первый. – Я и тогда из себя что‑то представлял. А это щенки совсем, наслушавшиеся рассказов о том, что наемничеством деньжат можно заработать. А потом из‑за таких как они страдает репутации гильдии.

– Во‑во, так и есть, – поддержал его еще один подвыпивший наемник. – А ты слышал какие названия они громкие выдумывают? Что ни предложение, так прям целая история!

– Ну а ты глянь на них, какие суровые сидят. Ха‑ха‑ха!

За столами начали раздаваться смешки, местами уже переходящие в хохот. А мои ребята притихли и явно напряглись. Вступать в конфликт было точно нельзя, нас было меньше, да и находились мы, считай, на чужой территории. А мордобой с членами гильдии, не самая лучшая идея, если собираешься в нее вступить.

– Ой, а чего притихли‑то наши Яростные псы? – очередной взрыв хохота в зале. – Давайте еще варианты! Хотим послушать!

– А может лучше мы им предложим? – спросил Рубило. – Как насчет Писклявые котята? Или Назойливые мухи?

– Да нет, посмотри, как примолкли, да уши развесили, как зайцы в поле. Точно, Трусливые зайцы!

– Ну вот, – довольно осклабился Рубило. – Помогли как смогли, нравится вам наш вариант? Чего молчим, зайчата?

Он нагло вперил в нас свой ухмыляющийся взгляд, вызывающе осклабившись. Ржали уже почти все посетители. Даже мужик по имени Гром, пытавшийся остановить заводилу в самом начале, во всю улыбался сейчас, подкручивая себе пышные усы. Ладно, балаган пора было заканчивать.

Я поймал взгляд зачинщика и уставился на него в ответ.

– Ну допустим Зайцы, – сказал я. – Но кто тебе сказал, Блудило, что они трусливые?

– Я Рубило! – зарычал наемник. – А ты за словами то следи, а то без ушей останешься.

– Да, мне срать, Блудило ты, или Зубило, да хоть Мудило. Тебя, видимо, гнобили поначалу, вот ты и пыхтишь теперь громче всех. Знаю я таких, видел не раз.

– Ах ты ублюдок, да я тебя сейчас… – наемник подскочил и тут же повалился на пол, неуверенно попробовал встать, но не сделав и двух шагов, снова упал.

– Да ты поосторожней там, – порекомендовал ему я. – Не наблюй добрым людям на ботинки, грозный Дрочило!

Сам же я удерживал заклинание «вверх дном», не давая ему возможности встать. Другие наемники опешили, не зная пока как реагировать на изменившуюся обстановку. Но кто‑то уже посмеивался, и на этот раз не над нами. Наемники – народ простой, а гильдия – не братство. Скорее сборище конкурентов, которые не прочь понаблюдать за промахами своих коллег по цеху.

– Ах ты ж мерзкий колдунишка! – все еще пытаясь встать выкрикнул Рубило. – Выучил пару фокусов и теперь думаешь, что можешь быть смелым? А вы чего расселись⁈ Дайте ему в глаз кто‑нибудь!

Четверо мужиков, сидевших за тем же столом, что и решивший подразнить нас наемник, повскакивали со своих мест, чтобы проучить зарвавшихся новичков. Только Гром остался сидеть, как ни в чем не бывало попивая свое пиво. Им на встречу поднялись Колтун и Горунар, чем тут же охладили пыл ретивых парней, когда те смогли в полной мере оценить их размеры.

– Вы бы присели лучше, – спокойно порекомендовал им Хорки, сам при этом не вставая из‑за стола. – А то командир у нас вспыльчивый, может и яйца вскипятить. Будете пот о  м своим дамам оправдываться, мол, что хер висит, так это злой колдун виноват.

Снова послышались смешки и улюлюканье.

– Что, Рубило, да**#*#**ся? – выкрикнул кто‑то с другого конца зала. – Поднапрягся, да пернул⁈

Народ в зале опять заржал. Я отпустил заклинание, так как долго его удерживать не имело смысла, только резерв просажу. Почувствовавший, что наконец снова может нормально ориентироваться в пространстве, мужик с красным от злости лицом ничего не придумал лучше, чем разразиться матерной бранью и вызвать меня на кулачный бой (благо, что с оружием в «Сыны удачи» не пускали).

– Давай, выходи! Покажи, чего ты стоишь без своих фокусов! – распалялся он, оглядывая зал в поисках поддержки. А народ похоже был не против еще одного бесплатного шоу.

– Ставлю 40 медяков на Рубило!

– И я полсеребрушки на него же!

– А я 30 медяков ставлю на колдунчика! Гром, принимай ставки!

Наемник по кличке Гром словно нехотя достал небольшую книжку и начал вносить туда записи. Я же вроде еще не согласился!

– Ставлю 20 медяшек, что зайчонок струсит! – словно услышав мои мысли, некоторые начали ставить на то выйду ли я вообще на бой или нет.

– Серебряный на Рубило! Размажь его!

– И я серебряный на Рубило‑Мудило! А‑ха‑ха. Не подведи!

Ставки были явно не в мою пользу. Оно и понятно, габаритами я был явно меньше, да и все уже поняли, что я слабенький маг, а значит на кулаках явно не мастер. И наверно суммы были бы еще больше, но максимальная ставка, озвученная Громом, равнялась одной серебряной монете. Как я узнал позже, это была устоявшаяся практика, чтобы наемники по пьяни не спустили все свои накопления.

Народ в зале, слыша, что почти все ставят на фаворита в лице знакомого им наемника, приуныл. О существенном выигрыше речи в таком случае не шло, так как на кону по другую сторону была лишь горсть медяков отчаянных смельчаков, решивших рискнуть малым, ради небольшого шанса срубить куш. Прежде чем встать, я под лавкой пнул Хорки и тот, все поняв без слов, крикнул:

– Серебряный на Мазая!

А за ним на меня по одной монете поставили все бойцы нашего отряда и даже Квильком. Народ оживился, ведь теперь на кону уже были серьезные деньги. А заодно расстроились те, кто ставил на то, что я вообще откажусь от спора.

– Я тоже поставлю 50 медяков на… Как вы сказали, Мазая? – сказал Гром, захлопывая книжку, тем самым закрывая прием ставок. – Ну что, добрые люди, прошу во двор.

А у таверны действительно оказался свой собственный большой двор, с очерченным кругом и вытоптанной травой, что еще раз говорило о не редкости проводимых здесь подобных мероприятий. Тут же стояли и разномастные мишени, видимо, для соревнований в меткости.