Текст книги "Чужие интересы. Окталогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 166 страниц) [доступный отрывок для чтения: 59 страниц]

Глава 12

Очнулся я от громких голосов, что спорили друг с другом, то и дело поминая мое ненастоящее имя. Лежал я на мягком матрасе накрытый одеялом, а под головой была самая настоящая подушка. Но удовольствию от возможности понежиться в кое-то веки в нормальной постели мешало саднящее чувство в области солнечного сплетения. Будто ныло от длительного нервного спазма. Да еще эти голоса, что никак не могли прийти к общему знаменателю.

– Полчаса! Полчаса тебе потребовалось, чтобы угробить моего мага?

– Да ничего я с ним не делал! И с каких это пор он уже стал твоим магом? Да и до мага ему, как новобранцу до имперского гвардейца.

– А что, у тебя есть кто получше для моей сотни? Я же тебе говорил, что он нам нужен!

– Ну так и возился бы с ним сам.

– Я уже думаю, что от этого и то было бы больше толку! Я помню, как ты просил его себе на опыты, но даже подумать не мог…

– Еще раз тебе говорю, ничего я с ним не делал! И хватит уже, он очнулся.

Опыты?.. Какие еще к чертям опыты?! Что-то мне резко расхотелось обучаться у этого мага. Но раз он уже понял, что я не сплю, придется открывать глаза.

– Рад вас видеть господин Брок.

– Какой я тебе нахрен господин? – сотник был явно не в духе. – Я не благородный, а ты на контракте. Вон у нас «господин», что чуть не загубил талант юного мага.

– Рад вас видеть, господин Кромвель, – перевел я взгляд на мага.

– Прямо так и рад? – со скепсисом в голосе ответил он. – А то тут кто-то обвиняет меня, что я, то ли по-тихому пытался избавиться от конкурента в твоем лице, то ли ставил ужасные опыты, пытаясь получить личную выгоду в ущерб другим.

– Не преувеличивай, – проворчал Брок. – Ну а что я должен думать?

– Ровно то, что я тебе сказал еще вчера.

Вчера? Значит уже прошел день, и сегодня мы должны окончательно свернуть лагерь и выдвигаться к месту исполнения контракта. Чувствовал я себя не то чтобы хорошо, но и умирающим не ощущал. Но что вчера произошло? Нет, я помнил, как с блеском прошел первый урок Кромвеля, и я потушил свечу, но от чего мне вдруг стало так плохо?

– Кажется, вчера что-то пошло не так?.. – решил я аккуратно поинтересоваться, как мне казалось, у единственного знающего ответ человека в этом шатре.

– Позже, – коротко отмел все вопросы маг. – Сейчас у всех много дел, нужно выдвигаться.

После чего он встал и направился в сторону выхода из палатки, которая оказалась местным мобильным лазаретом. Перед тем как выйти, он обернулся и сказал:

– Дар не используй. Как снова разобьем лагерь на ночевку, зайди ко мне.

Ну вот зачем я тогда не сдержался с этим наглым парнем. Как там его, Хорки, кажется? «Какая-то доля вины во всем происходящем есть и на нем», – решил для себя я. Нести ответственность за случившееся в одиночку почему-то не хотелось.

– Можешь встать? – спросил сотник Брок.

Я аккуратно приподнялся. Кроме надсадного сосущего чувства в районе источника других болевых ощущений я не испытывал. Встав и убедившись, что голова не кружится, я утвердительно кивнул командиру.

– Отлично, тогда найди Творгена, они уже должны были собрать палатки и разместится возле обозов нашей сотни. Если станет плохо и не сможешь идти, можешь ехать в одном из них. Скажешь Творгену, что я разрешил.

После этого он тоже покинул палатку. Ничего не оставалось как последовать его приказу.

Наш обоз я нашел быстро и вовремя. Первые груженые повозки уже тронулись в путь, вытягивая наш караван по направлению на север. Будто греющаяся на солнце змея, свернувшаяся до этого кольцом, наконец решила отправиться по своим делам и осторожно начала свое неторопливое движение.

Как оказалось, Горунар уже погрузил мои вещи и теперь был готов поделиться последними новостями. А их было целых три.

Во-первых, в нашем десятке теперь действительно 10 бойцов, не считая десятника, которым, как и обещал, стал Творген. Я не удивился, когда рядом с шагающим Горунаром обнаружил Хорки. Значит я был прав, и сюда собрали самых боеспособных. Остальных бойцов я лично не знал, но наверняка и они проявили себя с хорошей стороны на тренировочном поле.

Во-вторых, вчера вечером в лагерь прибыл Бродрик, глава отряда наемников. И с ним были еще два десятка всадников, половина из которых были бронированной конницей. Гербов, стягов или иных опознавательных знаков видно не было, но от наемников они держались особняком, а значит скорее всего были людьми нанимателя.

Ну и в-третьих, двигались мы на север. Теплая одежда и палатки в базовый комплект нашей амуниции не входили, а без них слишком далеко мы не продвинемся. В Греше даже поздней весной по ночам может подмораживать. Поэтому первое что приходило в голову – это вольные баронства, отколовшиеся недавно от Приозерья, воспользовавшись смутным временем после смерти короля. Но какое из двенадцати – цель нашего похода, и какая роль отводится наемникам? Впрочем, совсем скоро это перестанет быть секретом.

Узнав все свежие новости, я огляделся по сторонам и выцепил взглядом Бертрана, который шел с другим десятком, понурив голову. Еще раз мысленно сделал себе заметку, что парня надо спасать. Но прямо сейчас я сделать ничего не мог. Поэтому перекинувшись парой слов с ранее незнакомыми бойцами, с которыми теперь предстоит держать строй, я решил воспользоваться поблажкой от сотника и полез в телегу отдыхать. На сосущее чувство где-то внутри это никак не повлияло, но, если есть возможность отдохнуть, надо ей воспользоваться. Тем более я хотел разобраться в том, что произошло вчера.

Даром я по совету Кромвеля не пользовался, но вот заглянуть в себя и посмотреть, что же там случилось, он не запрещал. Минут пять я потратил на то, чтобы вновь поймать фокус на своем источнике и отходящих от него каналах. На первый взгляд отклонений не было, вот только складывалось ощущение, что местами источник светил ярче. Словно пятна на солнце, только наоборот. Нет, его объем не изменился. Скорее в некоторых местах истончилось изоляционное поле, и теперь они выглядели как подживающие ранки. Возможно, следствием таких пробоев и стал мой обморок. Но вот что стало первопричиной, наверное, сможет объяснить только Кромвель. Хочешь, не хочешь, но сегодня вечером посетить его придется вновь.

День прошел незаметно в мерном покачивании крытой телеги, да привалах на перекус и отдых. До головы каравана было далеко, и таинственных нанимателей разглядеть никак не удавалось. Но слухи среди наемников уже ходили, правда порой «проверенная информация» отличалась от другой такой же «достоверной» как баран от лопаты. Вот и сейчас Колтун, один из новобранцев, что попал в наш сборный десяток, вернувшись от сотника с донесением, озвучивал свою версию грядущих событий.

– Я вам точно говорю, что видел там бабу, – осторожно поглядывая по сторонам, вещал он. – А какой резон знатной бабе быть среди наемников? Только если эти наемники – ее охрана. В отряде поговаривают, что наместник северной провинции ищет партию для своего старшего сына. Вот я и думаю, что мы сейчас двинем через баронства прямиком в Империю, и всю дорогу будем охранять эту знатную особу на выданье. И путь вроде туда держим и по сроку контракта все сходится… В общем, будет спокойная работа.

– Ага, получается, на охрану невесты потребовалось 1000 копий? – Ярый что-то с этой идеей был не согласен. – Это что же за такое сокровище у нее между ног запрятано, что аж страшно покинуть отчий дом без сопровождения целой армии? Теперь и мне захотелось взглянуть! Может в следующий раз с донесением к сотнику я пойду, а?

– Да тише вы! – шикнул на загоготавших было наемников Раст, самый возрастной среди нашего нового десятка. Однако, не смотря на возраст, он сумел доказать, что готов куда лучше, чем большинство новичков. Явно какое-то прошлое, связанное с военной службой, за его плечами было. – Из всех незамужних высокородных девиц в близлежащих землях, которые по статусу подошли бы старшему сыну имперского наместника, можно назвать только вторую дочь князя Савамира, да внучку ныне покойного короля Приозерья. Обоим нет еще и 10-ти лет. А ты, Колтун, как я помню, видел подле Бродрика прям «бабу». Так что вряд ли…

– А ты откуда расклады знаешь? – удивился Ярый. – Я вот отродясь таким не интересовался.

– Откуда надо, оттуда и знаю.

– Ну так поди и в баронствах есть девицы на выданье, – отстаивал свою версию Колтун.

– Девиц-то много. Но наследник наместника императора по статусу не ниже королевского принца. Северная провинция Империи побольше всего Приозерья будет. Потому баронессы как кандидатки вряд ли рассматриваются.

– Раст, а ты что, придворной свахой что ли раньше был? – не унимался Ярый. – Тогда понятно, почему копьем так тыкать ловко умеешь! И что, много попортил девок до свадьбы?

– Ярый, тебе же сказали, уймись, – встрял я в разговор. Раст действительно обладал полезной информацией по политическому устройству континента. Откуда – дело второе, сейчас важно, что он готов ей делиться. – Скажи, Раст, а сам ты что думаешь? К чему нам готовиться?

– Хм… Да бездна его знает. Но учитывая сколько нас здесь и сколько всем пообещали, то охраной точно не обойдемся. Контракт скоротечный, а потому уже совсем скоро нас ждут боевые действия и большие потери. Когда увидим гербы на стягах противника, все станет ясно.

– Ну прям глаза открыл! – Ярый сплюнул и направился в сторону от нас.

К вечеру о «знатной бабе» в отряде говорили уже все. Значит, Колтун не ошибся и верно подметил все округлости, скрытые плащом для конспирации. Вот только яснее картина все равно не стала. Я даже пробовал спросить Творгена, знает ли он, куда держит путь наш отряд, но…

– А вот ты сам Кромвеля и спроси сегодня. Если ответит, не забудь и мне рассказать.

После чего наш короткий разговор закончился. Видимо десятник не был в восторге, что какой-то новобранец напрямую общается с сотником и главным магом. А может просто нервничал, от чего был столь раздражителен. Но в его словах был резон. Почему бы и не спросить?

Гонец от мага появился спустя полчаса после окончания ужина. Походный лагерь был вытянут почти на полкилометра, потому потребовалось еще 10 минут, чтобы добраться до его начала, где и были установлены большие шатры командования. Странно, ведь разумнее их было разместить по центру, чтобы обезопасить центры принятия решений от возможных ночных нападений. Но то ли таковых не ожидалось, то ли их не боялись.

По дороге я с любопытством оглядывал лагерь, в котором прибавилось больших дорогих палаток. Рассматривал установленную на ночь коновязь, к которой были привязаны кони. Красивые сильные животные, разительно отличающиеся от тех, что тащили наши телеги. Возле одной из просторных и еще не запыленных дорогой палаток стояло двое суровых хмурых воинов, облаченных в добротные кожаные доспехи, одетые прямо поверх кольчуги. На поясах в ножнах ждали своего часа длинные прямые мечи, которые, как я уже понял, для простых воинов были роскошью. Тяжело, небось, им стоять часами в таком облачении.

Кромвель расположился по соседству, и его покой по-прежнему никто не охранял. Да и вряд ли маг 4-й ступени нуждается в охране пары солдат. Скорее его самого расквартировали тут поблизости в качестве охраны для таинственной особы, что разместилась в соседнем шатре.

В тот самый момент, когда мы уже стояли возле входа, и гонец собирался сообщить о моем прибытии, сзади послышались торопливые шаги. Я обернулся на шум и увидел, как в нашу сторону стремительно движутся трое воинов, одетые также, как и те, что охраняли шатер. А за их спинами – закутанную в плащ фигуру.

– С дороги! – на ходу крикнул впереди идущий охранник.

Гонец, видимо, приученный к подобного рода ситуациям, среагировал на удивление быстро. Склонившись в поклоне и глядя в землю, он очень резво начал пятиться назад. И каким только местом дорогу разбирал? Я же, видимо, еще живущий реалиями родного мира, таких рефлексов не имел. А потому голову не склонил, да и шаг назад сделал, только чтобы пропустить стремительно шагающих прям на меня людей. Это не осталось незамеченным со стороны охранника, который со словами «Пошел вон!» попытался врезать мне кулаком по голове.

Скорости реакции мне хватило, чтобы избежать удара, а ума – чтобы не отвечать, ни физически, ни вербально. Я просто сделал еще один шаг назад и уже собирался последовать примеру гонца, как можно скорее ретировавшись отсюда, но не успел.

– Ах ты ж гаденыш, я тебя сейчас научу манерам!

С этими словами воин с лязгом вытащил свой внушительный меч.

– Уймись, нам некогда! – тихий, но властный женский голос мгновенно остудил пыл своего защитника.

Сама она скрылась в шатре Кромвеля, а следом за ней, злобно зыркнув на меня, скрылся и агрессор. Остальные сопровождающие расположились возле входа. Очень хотелось обойти шатер, да послушать, о чем будет разговор. Но думаю, если даже охрана ничего и не заметит, то вот Кромвель точно почувствует. Лучше не рисковать. Я отошел ровно настолько, чтобы не вызывать интерес у охраны, но в то же время видеть вход в палатку. Все-таки мое приглашение к магу никто не отменял. Спустя буквально минуту, в шатер таким же быстрым шагом зашел Бродрик, глава Вепрей. Его я смог опознать благодаря Творгену, который ранее шепнул нам об этом при виде проезжающего мимо нас на своем коне главнокомандующего. Вид он имел внушительный. Размерами не уступал Горунару, темные волосы, только тронутые сединой, были заплетены в две косы ниже плеч. Давно заросший шрам на щеке также не портил картину. А притороченный к седлу огромный двуручный топор внушал уважение.

Ждать окончания полуночного совещания пришлось около часа. Я уже хотел было вернуться в палатку, чтобы получить свою порцию отдыха, как участники собрания вновь появились на улице. И что примечательно Бродрик и «прекрасная незнакомка» распустили охрану и направились вместе в шатер последней.

Я же, выждав для верности еще пару минут, пошел к Кромвелю.

– Господин маг, это Мазай, – сказал я, стараясь быть негромким, но в то же время услышанным. – Прибыл по вашему приказу.

– Заходи!

Кромвель по обычаю сидел за своим столом, который сейчас был завален картами и каким-то письмами.

– Прибыл, значит. Давно ждешь?

– Столько, сколько было нужно, господин маг.

– «Господин»… – Кромвель скривил лицо. – Почему-то именно в твоем исполнении это звучит неуместно, словно издеваешься… На уроках зови меня учитель, благо их будет немного. Итак, как ты, наверное, понимаешь, времени у меня на тебя сегодня осталось еще меньше. Поэтому в твоих интересах все понять с первого раза и делать ровно то, что необходимо. Без творчества и импровизации! Второй раз из-за грани я тебя доставать не буду.

– Слушаюсь… учитель.

– Хм… Дерьмо! И это слово из твоих уст звучит без уважения.

– Я исправлюсь, учитель.

– Лучше молчи и слушай. Вчера я тебе дал простое задание – потушить свечу. Если не использовать дар, как бы ты это сделал? Да просто дунул бы на нее! Или послюнявил бы два пальца и затушил фитиль. Так что тебе мешало, используя дар, применить аналогию?! Но нет, ты пошел своим путем. Вдруг неопытный неофит ощутил себя могущественным магом и решил поиграть с сутью вещей, захотел перекроить мир по своему желанию! Но у всего есть цена. И у того, что сделал ты – цена огромна.

Маг сделал паузу и глотнул вина из своего бокала. Постучав по своему обыкновению пальцами по столу, он продолжил.

– Во-первых, это было неэффективно. Ты затратил весь свой резерв, да еще взял взаймы, лишь для того, чтобы потушить сраный огонек! Во-вторых, бесконтрольное познание мира через силу источника – это первый шаг к «сродству». А я, кажется, тебе уже говорил, к чему это может привести. Для таких техник нужна сила, опыт и знания. У тебя же пока нет ничего из этого!

Кромвель достал из ящика стола несколько листов с рисунками, на которых были очень топорно от руки нарисованы человеческие тела, внутри которых можно было рассмотреть схематическое изображение линий и кружков. Впрочем, я сразу догадался, что это напоминает. Примерно также внутренним взором я ощущал расположение своего источника, каналов и узлов. Только здесь на каждом отдельном рисунке были приведены конкретные схемы, и к ним были дорисованы символы и пояснения.

– Если совсем кратко, то в имперской академии тебе скажут, что все многообразие способов применения силы, пусть и условно, можно разделить на четыре направления, которые зовутся аспектами. Первый, – Кромвель начал загибать пальцы. – «Аспект воплощения», объединяющий в себе техники (или как говорят в южных королевствах – заклинания), основанные на сырой силе, которую одаренный, видоизменяя, может направить во внешний мир. Второй – «аспект контроля», вобравший в себя техники управления живыми существами через воздействие своей силой на чужие энергетические структуры. В сути своей, дает возможность отдавать приказы, транслируя волю и желания более сильного мага менее одаренному. Третий аспект – «аспект жизни», удел одаренных лекарей и наемных убийц. Посвящён способности вмешиваться в процессы работы живых организмов, позволяет лечить болезни и раны, продлевать жизнь… Или же, наоборот, оборвать ее, внеся смятение в хрупкое равновесие.

Кромвель выдал многозначительную паузу, чтобы я проникся избитой в нашем мире истиной, что одно и то же знание может как нести пользу, так и причинить вред. И все зависит от того, кто и как это знание решил применить.

– И наконец, аспект преобразования. Наиболее сложный из всех, обучение по которому начинается не раньше 3-й ступени. Способность влиять на материальные вещи, взять на службу законы природы, менять отдельные кусочки мироздания по своему усмотрению… Звучит заманчиво, правда? Вот только на практике любое вмешательство в устоявшуюся структуру мира требует куда больших затрат энергии, чем, например, при работе с энергетическими структурами или даже живыми тканями. Ты это уже ощутил на практике, пытаясь погасить пламя, верно? К тому же мы не имеем органов чувств, способных осознать глубинные процессы, происходящие в грубой ткани мира, а потому вынуждены обращаться за помощью к своему источнику, то есть дать ему возможность познавать мир. И без правильного контроля это ведет к сродству с ним, потере первоначальной человеческой личности. Именно поэтому магам, не достигшим 3-й ступени и не прошедшим проверку академии, запрещено использование техник аспекта преобразования.

Последнюю фразу Кромвель произнес особенно акцентированно, и прежде чем продолжить лекцию, я сполна «насладился» его взглядом полного учительской укоризны.

– В каждом из аспектов можно достигнуть высот, для чего по мере своего обучения и совершенствования маг обычно выбирает тот путь, который ему ближе и лучше дается. Однако опытный маг должен уметь разбираться и применять базовые техники всех направлений.

Кромвель пододвинул мне рисунки.

– Сам того не подозревая, ты уже использовал несколько из них. Вот, например, эта техника аспекта жизни называется «прилив». Из твоего рассказа я понял, что ты уже пару раз инстинктивно черпал силу из источника и накачивал ею вот эти узлы и свой энергетический каркас…

Рассказывая, Кромвель, указывал пальцами на обозначенные на рисунке точки и пояснял какой узел отвечает за скорость реакции, какой на время может «подавить» усталость, а какой заставит мышцы сокращаться интенсивнее. Заодно расшифровал универсальные для таких зарисовок закорючки, обозначающие направление потока силы, конденсацию, смешение различных потоков и другие специальные термины, используемые для записи техник. И это было жуть как интересно и интригующе!

– Техника «прилива» может сделать человека опасным противником, особенно в ближнем бою. Но без специальной физической подготовки – она бесполезна. Мышцы мага должны быть уже натренированы и готовы принять еще большую нагрузку, а связки и жилы – эластичны, чтобы не травмироваться от возросших возможностей. Даже нервные узлы, отвечающие за реакцию, должны «помнить» навыки и движения, чтобы совладать с новой скоростью принятия решений. В общем, этой техникой почти никто не пользуется. Как думаешь, почему?

– Эээ… Может потому, что маги не любят потеть на тренировочном поле и предпочитают оттачивать грани своего таланта, пребывая в комфортных условиях?

– Что же, можно и так выразиться… Маг 3-й ступени аспекта контроля может силой своей воли удерживать управление над тремя, а то и больше, неодаренными. Хоть и непродолжительное время. А мастер аспекта жизни может просто одним приказом остановить сердце у целого обученного десятка воинов. И как ты выразился, при этом даже не вспотеет. Поэтому «прилив» остается уделом слабых одаренных, которые нередко идут на военную службу в качестве боевых магов. После соответствующего обучения, они хорошо ценятся в любой армии или наемничьем отряде, но и высот особых не достигают.

– Ясно, учитель. Как я понял, сотник Брок хочет в свои ряды заполучить как раз такого.

– Верно. И пока почти что даром. Так как у тебя нет подтвержденной ступени, твоя оплата идет по стандартной расценке обычного бойца.

– Но взамен я получаю уроки у такого сильного и опытного мага как вы, – я даже немного склонил голову в попытке изобразить благодарность и искренность.

– То-то же! Истинно так! – тоже наигранно отозвался маг. – Но хватит лицемерия, у нас с тобой нет на это времени.

Он пододвинул остальные зарисовки.

– Здесь собраны простые и доступные техники, которые ты сможешь применить на поле боя. Если, конечно, успеешь освоить. Чтобы техники были полезны, они должны срабатывать молниеносно, ведь в бою нет времени задумываться о правилах и принципах их построений. Но благо, здесь все работает примерно, как с нашим телом. Чтобы научиться бегать, сначала нужно научится ходить. А до этого ребенок учится стоять на ногах и удерживать баланс. То, что сейчас не вызывает у тебя необходимости тратить свое внимание и концентрацию, на самом деле является результатом упорной работы в твоем раннем детстве. Чтобы в нужный момент использовать техники, необходимо многократное повторение и усердная работать, чтобы довести их до уровня рефлекса. Поэтому не имеет смысла пытаться разучивать сейчас сложные техники, если еще не освоил базовые. И в качестве твоего первого учителя я выбрал для тебя вот эти…

*****************

– Как ты думаешь, сколько воинов они смогут выставить, – спросил Брок, глядя Кромвелю прямо в глаза.

Утренний военный совет, на который были приглашены все сотники, только что закончился. Все уже разошлись, но Брок был уверен, что его друг знает больше, чем было озвучено в командном шатре полчаса назад. Все-таки маг был правой рукой Брордрика, и его наверняка посвятили в большее количество деталей. Вот только, расскажет ли он…

– По словам баронессы, не более 300 бойцов регулярной дружины и еще столько же ополчения.

– Дерьмо… А сколько наемников?

– Вряд ли много. Наблюдатели докладывают, что наш поход привлек внимание северных лордов лишь пару дней назад. Поэтому собрать крупные отряды просто не успеют. Возможно им удастся нанять 100 или 150 человек. Перевес будет на нашей стороне.

– Перевес?! – Брок не был согласен с такой трактовкой расклада сил. – А сколько наёмников среди вепрей могут потягаться с баронскими дружинниками? И что мы будем делать с баронской конницей?

– Их войска пока раздроблены, и чтобы собрать их в один кулак, потребуется время. К тому же Баронесса отдаст в распоряжение Бродрика свою дружину, это еще около 100 обученных и хорошо экипированных бойцов. С конницей что-то думать будем уже на месте. Но в любом случае у них не больше 50 всадников. К тому же, у вас есть я.

С последней фразой Кромвель даже позволил себе легкую улыбку, явно пытаясь разрядить обстановку. Хотя в его словах было немало правды. Если у противника не окажется никого по силе сопоставимого с магом 4-й ступени, то это может стать решающим фактором.

– Бароны – это тебе не разбойники, готовые разбежаться по любому поводу. Эти за свою землю костьми лягут, будут сражаться до последнего солдата. Даже в случае победы наши потери будут огромны, а от отряда останется только память. О чем думает Бродрик, ввязывая нас в такую авантюру? Да и откуда у баронессы такие деньги на оплату услуг тысячи наемников?

Кромвель не ответил, но не нужно было быть магом, чтобы по его лицу догадаться – он знает что-то еще. Знает, но не скажет.