Текст книги "Чужие интересы. Окталогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 166 страниц) [доступный отрывок для чтения: 59 страниц]

– А что мы тут стоим? – не унимался Колтун. – Будем наблюдать? А потом ты им… то есть мы им все‑таки покажем, да?

– Верно, Колтун, наблюдать. Но делать мы это будем тихо.

По ощущениям где‑то через полчаса я заметил немолодую женщину в кухонном переднике, которая появилась откуда‑то сбоку здания увеселительного дома, возможно, с подсобного выхода. Она, как и мы, свернула налево и шла мимо проулков, как бы невзначай бросая короткий взгляд в каждый из них. Заметив нас, кухарка зашагала в противоположную сторону, «случайно» обронив комочек бумаги.

Выждав пару минут, я подобрал клочок бумаги, на котором были указаны лишь место и время. Теперь осталось решить, верить или нет. Больно уж история похожа на ловушку. С другой стороны, у нас тоже есть чем удивить в случае засады, да и Квилькома один черт выручать придется, иначе все зря.

– Надеюсь, тебе не спиться, Колтун. Потому что ночь обещает быть длинной…

Склад №11, указанный в записке, нашелся достаточно быстро. Ничем не примечательный, разве что располагался он достаточно далеко от доков, на самой окраине обжитой части города. Единственное, что бросалось в глаза, это табличка на двери конторы. Если везде в Причале можно было встретить фразу «Мест нет», то здесь была свежая, только что намалеванная приписка – «По вопросам обращаться» и стрелка наверх.

Я сперва даже опешил от такого ребуса, но затем заметил небольшую деревянную лестницу сбоку здания, которая вела ко входу на второй этаж. Стараясь не скрипеть, я неторопливо поднялся к двери и замер, вслушиваясь в доносящиеся голоса людей, которые о чем‑то спорили.

– А я тебе говорю, что людей у нас меньше, да и половина считай голышом в бой пойдет. Разобьют нас.

– Они не ждут и не готовятся. Их люди разбросаны по городу, а мы соберем силы в кулак.

– Да нам и половины хватит, чтобы огрестись! Сейчас хотя бы что‑то нам достается, а если проиграем, то придется бежать из города. Если, конечно, будет еще кому.

– Рано или поздно, но нас все равно задавят. Нам еще позволяют собирать крохи только лишь потому, что у Лиса пока есть дела поважнее. Но не пройдет и пары декад, он возьмется за нас.

– Да с чего ты взял⁈ А может ты просто не можешь ему простить, что он трахнул твою сестру, Беспалый? М а  рика всегда была твоим слабым местом, и теперь вместо того, чтобы пойти на поклон к Лису и стать частью его команды, ты задумал нас всех угробить!

– Заткни свой рот, Херш! И не прячь за злыми словами свою трусость!

– Делай, что хочешь, но уже без меня! Я ухожу!

После этих слов, дверь распахнулась и на пороге я увидел худого мужика с откровенной бандитской рожей, перекошенной сейчас от гнева. Наткнувшись на меня, он растерялся на мгновение, но тут же потянулся за оружием.

Недолго думая, я врезал ему кулаком под дых, после чего добавил коленом в склонившуюся голову. В итоге мужик повалился обратно в помещение. Не люблю я действовать необдуманно, но в таких ситуациях лучше не медлить, а разбираться уже после. Но вроде не прибил.

– Никто никуда не пойдет, пока я не пойму, что здесь происходит, – сказал я, войдя внутрь.

В комнате помимо валяющегося без сознания Херша (кажется так его звали), сидели еще трое, двое из которых при виде меня, подскочили и достали свои длинные ножи. Сидеть остался только один, и именно у него на правой руке недоставало одного из пальцев.

– Спокойно, – сказал он. – Он здесь по моему приглашению.

Тут за моей спиной раздался шум, лязг и сопение. Это Колтун, услышав звуки борьбы взбежал по лестнице, словно бронепоезд в своей кольчужно‑пластинчатой броне. Вооруженные ножами бандиты при виде такого живого танка как‑то сразу приуныли и охотно послушались своего боса.

– Я кажется уже говорил твоим людям, Беспалый, что если они будут наглеть, то я вырежу всю вашу шайку под корень.

– Да, мне передавали.

– Тогда какого хрена здесь происходит⁈ Где мой купец⁈

– Успокойся. Мы не имеем отношения к похищению уважаемого Квилькома. Но, к счастью, мы знаем, где его искать.

– Вот как? И, наверное, вы готовы безвозмездно поделиться этой информацией?

– Представь себе, да, – удивил меня Беспалый. – Если хочешь, я просто назову тебе место.

– И в чем же подвох? – спросил я.

– Да ни в чем. Твоего нанимателя забрали люди Лиса, вроде как за карточные долги. Подстава и предлог, сам понимаешь. Они такое практикуют, не часто, но все же. Очень уж им понравился этот вариант с богатым купцом и небольшой охраной. В обычное время не решились бы, но сейчас сам знаешь, что твориться в Причале. Немного обработают его, ну а через пару дней он будет готов добровольно расстаться со всеми товарами, что везет в Корпугар. Пленника перевезли в загородное поместье, которое сейчас занято «лисицами».

– И все же, какой резон тебе нам помогать? – я как‑то не особо верил в бандитскую бескорыстность.

– Подвоха действительно нет, но есть предложение.

– Ну, валяй, готов послушать, – с меня не убудет, а вдруг еще что смогу разузнать.

Беспалый на секунду задумался, а потом велел своим людям «прибрать» Херша, и те подхватив бесчувственное тело удалились через другую дверь, расположенную в противоположном конце комнаты, видимо, со стороны склада. Верное решение, лишние уши сейчас точно не нужны. Тем самым местный мафиозный бос еще и продемонстрировал, что доверяет мне, оставшись наедине. Ну можно и ответить любезностью.

– Колтун, постой за дверью, покарауль, чтобы никто не потревожил.

Тот лишь кивнул и молча вышел на лестницу, притворив за собою дверь. Беспалый одобрительно хмыкнул.

– Я слушаю, но прошу больше конкретики и меньше словоблудия. Задача у меня простая, забрать нанимателя, и сделать я это хочу побыстрее.

– Что ж, тогда попробую покороче. «Лисицы» – это заезжие ребята, что обосновались тут в прошлом году. Были у нас с ними, назовем это так, трения, но в целом как‑то уживались. Однако, с началом портового кризиса они словно с цепи сорвались и стали наглеть, захватывая один район за другим, вытесняя всех остальных. Мелкие группы подмяли под себя, несогласных порезали в подворотнях, а недавно принялись и за нас. Чтобы ты понимал, Дом речной феи построен был на мои деньги, вот только сейчас там заправляет Лис и его шайка, а мы вынуждены заниматься хер пойми чем, просто чтобы прокормиться. Этот мудак откровенно провоцирует нас на конфликт, надеясь, что мы струсим, ведь у него втрое больше бойцов. А люди помирать просто так не хотят, и половина моих уже подумывает пойти к нему на поклон. Как этот…

Беспалый кивнул в сторону двери, через которую утащили Херша.

– В общем, мне нужна помощь. В поместье у Лиса сейчас бойцов 30, не больше, и столько же еще разбросано по городу на «точках». Так что тебе купца в одиночку никак не вызволить, вас просто размажут. Но мне передали, что ты знаком с людьми владетеля Гариго, и у вас в ближайшее время намечается какое‑то дельце здесь, в Причале. Возможно, если владетель узнает, что уважаемый Квильком в плену у лисиц, он согласиться присоединиться к нашей «карательной» акции. Десятка его бойцов нам в помощь вполне хватит чтобы разогнать этот сброд.

Заманчиво, подумал я, хоть на первый взгляд и выглядит абсурдным. Люди владетеля будут в Причале уже завтра. Но тогда придется Лису каким‑то образом передать еще и Гвидо, ну или соврать, что он у них в плену. И вот тогда ради сыночка Гариго положит там всех и разберет поместье на кусочки. Но и мы, получается, тогда не выполним свою часть сделки, не уберегли пленника, а значит головой рисковать будет уже Хорки. Нет, сложно это все, слишком много факторов. Придется справляться самим, и времени действительно почти нет.

– На людей Гариго не рассчитывай, но помочь друг другу мы сможем. Сколько ты сможешь собрать людей прямо сейчас?

– Два десятка наберется, но из них лишь 10 – хорошие бойцы с приличной экипировкой. Остальные… Ну оружием пользоваться умеют, но я бы не рассчитывал на них в серьезной рубке.

– А что, в банде у Лиса дела обстоят иначе? Сплошь закатные рыцари или грешские витязи?

– Это вряд ли, – улыбнулся Беспалый. – Но половина – это костяк, который с ним пришел, там многие из бывших стражников или наемников. А те, кто прибился после – обычные разбойники или ворье, впрочем, полезные для своего рода дел.

– Ну и отлично. Собирай людей, выдвигаемся этой ночью. Далеко идти?

– Да не очень, почти сразу за городом. Но без людей владетеля шансов немного. Вас всего пятеро, хоть я и верю, что бойцы вы хорошие, но кардинального перевеса это не даст.

– От нас пойдем только я и Колтун, груз я без охраны не оставлю. Но поверь, если твои люди будут выполнять мои приказы, то и этого хватит, чтобы навести там шороху и попутно поубавить поголовье лисиц.

– Это… Это слишком рискованно.

– Решайся, Беспалый, другого шанса у тебя не будет. А чтобы на твоей душе стало чуточку легче…

Я протянул руку ладонью вверх и заставил заискриться энергию на кончиках пальцев.

– Хорошо, люди будут готовы в ближайшее время, – сказал он, как завороженный, глядя на преломление воздуха в потоках силы.

* * *

Как только дверь в ее спальню захлопнулась М а  рика со стоном повалилась на кровать. Тело болело, в том числе в интимных местах. Этот мудак, которого почему‑то все называли Лисом, особо не церемонился, когда заходил справить свою мужскую нужду. И нет бы пользовал девок, которые для того здесь и работали, но ему обязательно было нужно трахать именно ее. Видимо, таким образом он пытался самоутвердиться в городе и сломить последнее сопротивление в лице ее брата. Тот не раз уже предлагал ей попробовать покинуть город, но это бы тоже означало поражение, потерю всего, чего они добился за эти годы. Поэтому Марика решила потерпеть, в конце концов это было неприятно и даже мерзко, но уж точно не смертельно. Не больше того, чего она требовала от девушек, работающих здесь. Хотя такого грубого обращения со своими подопечными она не позволяла. По крайней мере раньше. Сейчас же Лис частенько отправлял к ним своих отличившихся в делах людей, дабы те получили в доме удовольствий свою награду. И те мало того, что не платили, так еще и вели себя по‑скотски.

Как она была рада услышать два года назад, что ее брат, известный в городе как Беспалый, решил завязать с криминальными делами и наконец начать свой легальный бизнес. Она обеими руками поддержала его, когда он выкупил склад с гостиницей и вошел в долю в одном из речных судов. Не сказать, что она была счастлива, когда он влез в строительство увеселительного дома, но и здесь не отказалась помочь, и взялась за его управление. В итоге вместо обычного борделя со шлюхами получилось вполне себе приличное заведение, куда богатые торговцы и капитаны заходили приятно провести время, а персонал получал вполне достойную оплату.

Вот только все их договоренности и связи канули в бездну сразу после ареста мэра и всей его администрации. Воспользовавшись смутой, люди Лиса нашептали представителю высокого владетеля, что Дом речной феи не платил и половины налогов, причитающихся казне. Более того, права на землю оформлены личным распоряжением прежнего мэра, за что тот получил оплату также лично в свой карман.

К тому же, Лис уговорил кредитора, ссудившего ее брату деньги на строительство заведения, потребовать вернуть их досрочно в связи с выяснившимися обстоятельствами о незаконном строительстве и требованиями оплатить недоимку и штрафы по налогам. В итоге общая сумма платежей составила 150 золотых монет, которых, конечно, у них с братом в моменте не было. А ведь благодаря тому, что Причал сейчас переполнен приезжими, то половину от этой, казалось, баснословной суммы можно было бы вернуть уже за пару декад. Но времени им никто не дал. Люди высокого владетеля и стража просто закрыли глаза, когда эти ублюдки вторглись и попросту захватили Дом речной феи, воспользовавшись тем, что брат потерял поддержку в городе. Тем более Лис «благодушно» пообещал погасить все долги перед казной и кредитором, как только он станет хозяином заведения. И теперь оставалась только формальность, подпись брата.

А пока ее нет, Марика оставалась управляющей, вот только всё теперь было по‑другому. Она буквально была заложницей, и возле ее двери всегда дежурили минимум двое охранников, приставленные этим **#*#**. И все‑таки он побаивается Беспалого, иначе зачем ему она? Не уж‑то только ради забавы и какого‑то извращенного удовольствия от унижения их семьи?

Зато находясь здесь у нее еще оставался шанс попробовать расквитаться. И вот подвернулась первая возможность, ведь если Лис перешел дорогу кому‑то еще, значит этот кто‑то может стать потенциальным союзником. И что‑то неуловимое в уверенном взгляде того наемника вселяло в нее надежду, что может быть ждать придется не так уж и долго.

Глава 10

С собой я взял только самых опытных бойцов Беспалого. Сам он, кстати, тоже отправился с нами, нацепив отличную кожаную броню с пластинчатыми вставками и прихватив с собой стальной шестопер. Остальные тоже приодеты были неплохо, кто в плотных стеганках, кто в гамбезонах, а у пары и вовсе из‑под прочных курток торчала кольчужная рубаха. Топоры, булавы, короткие копья… все было не кустарного производства, а вполне себе оружием воинов. Да и морды ближников Беспалого были все как на подбор, суровые и решительные.

Остальных же бойцов, не прошедших «кастинг», мы направили другим маршрутом, и их целью была разведка, диверсионная деятельность и отвлечение внимания. Как раз сейчас мы сидели в засаде и ждали, когда команда партизан даст о себе знать. Пока же я разглядывал территорию и прикидывал маршрут нашего продвижения.

Сама резиденция лисиц была старым заброшенным поместьем, в котором, очевидно, сейчас активно идут строительные и ремонтные работы. Но это днем, а сейчас в свете лун были видны лишь разбросанные тут и там пиломатериалы, инструменты и строительные леса. В связи с ремонтом основного корпуса люди Лиса расселились по другим зданиям, а сам он, судя по выставленной охране, расположился в летнем домике. Но лучше было убедится наверняка.

Ничего умнее, чем пустить красного петуха, наши лазутчики не придумали, но зато сделали это вполне себе грамотно, организовав поджог сразу в двух разных местах: загорелось одно из ремонтируемых зданий, а за нашими спинами заполыхала небольшая галера, пришвартованная к речному пирсу. Хорошо так заполыхала, масла ребята не пожалели. Завидев пожар, охрана забила в колокол тревогу, отчего народ начал по одному или группами вываливаться из зданий. Наши поджигатели особо не скрывались и даже пустили пару горящих стрел, чтобы уж наверняка привлечь внимание.

– Вот он, мудак, – злобно прошептал Беспалый, глядя на вышедшего на крыльцо летнего домика человека. Было далеко и темно, чтобы его разглядеть, но я ему поверил. Так как именно этот человек начал раздавать указания, а остальные кинулись их выполнять.

Рабочие и прислуга кинулась тушить пожар, а за нашими поджигателями ринулись две группы преследователей. Вокруг Лиса осталось порядка 15 бойцов, и был соблазн попробовать напасть сейчас, чтобы обезглавить банду одним ударом. Но быстро мы не справимся, а если вернутся отряды, отправленные в погоню, нам не сдюжить. Поэтому лучше уж придерживаться ранее намеченного плана.

– На позицию, – скомандовал я.

Атаковали мы отряд из семи бойцов, направляющихся на поиски тех, кто посмел сжечь линкор уважаемого Лиса. Атаковали подло, в спину. Вернее, я‑то как раз встречал их смело и в лицо, стоя вместе с 2‑мя поджигателями на узком деревянном помосте, исполняющим здесь роль речного пирса. За нашими спинами полыхал кораблик, что не давало усомниться нападающим, кто во всем этом виноват. А вот бойцы Беспалого притаились в кустах, а двое даже залезли вводу, под помост.

Пирс был узкий, метра три шириной, поэтому нападавшие шли плотной толпой. Благодаря этому мой «таран» задел всех. Лишь один устоял на ногах, его я в выпаде проткнул копьем, сблизившись за три длинных шага. Двое, не удержавшись, свалились с помоста в воду, где, судя по всплескам и хрипам, ждал горячий прием. Оставшимся воинам не дали подняться подскочившие с тыла ближники Беспалого. Буквально за полминуты мы перебили семерых лисиц. Но это только начало.

– Уходим, – скомандовал я, – мародёрство отложите до утра.

Увидев, что кто‑то уже шарит по карманам трупов, Беспалый прошипел какое‑то уж очень забористое ругательство, от чего в пору было покраснеть даже портовым грузчикам. Но действие это возымело и все послушно бросились на вторую точку. Именно туда должны были привести лисиц наша вторая группа диверсантов.

К сожалению, у них что‑то пошло не так, и до нас донеслись крики звуки боя, в метрах 30, не больше. План пришлось менять на ходу. После короткого спурта мы добежали до небольшого оврага, где и оказались зажаты люди Беспалого. Изначально их было шестеро, но сейчас двое уже лежали на дне оврага мордой вниз. Остальные четверо отмахивались от насевших на них лисиц, которых было вдвое больше. Еще пару секунд и спасать будет некого.

Повезло то, что бандиты, окружившие сейчас наших людей, были рассредоточены. Пятеро спустились в овраг, а еще трое следили сверху, чтобы жертва не смогла улизнуть, попытавшись быстро вскарабкаться по не такой уж высокой и не преступной стенке. Мы с Колтуном сходу опрокинули двоих, в одном проделав дырку копьем, второму размозжив голову. Третий увидев, что перевес теперь не на их стороне, дал деру в сторону поместья. Нельзя отпускать, решил я, и протянул руку по направлению драпанувшего воина. «Верх‑дном» перевернуло его мир с ног на голову, мозжечок подвел бойца и тот споткнулся и повалился на землю, подскочивший к нему воин с хрустом опустил топор в район шейного отдела. Наша возня на верху привлекла внимание бойцов в овраге, что дало несколько секунд застрявшим там людям Беспалого. Теперь уже наши бойцы, съехав по скользкой стенке оврага, окружали их, беря в кольцо. Я же остался наверху следить, чтобы никто не удрал. Через пару минут все было кончено, правда один из наших умудрился получить серьезное ранение в бедро, и нам уже вряд ли сможет помочь.

Остался лишь заключительный и самый сложный этап. Не думаю, что Лис поведется на наши новые провокации снова и отпустит теперь от себя хотя бы одного человека. А ждать и брать его измором нет времени. По словам Беспалого, в городе наберется еще три десятка бойцов. В одном только Доме речной феи их было не меньше дюжины. Да и на завтра у меня были другие планы.

Уже не скрываясь мы все ватагой вышли к летнему домику, где нас уже дожидался Лис со своими головорезами. Рабочий люд и прислуга при виде нас разбежались по домам, пожар к тому моменту уже был потушен. По бойцам у нас был примерный паритет, и я должен был стать той козырной картой, которая позволит разыграть партию в нашу пользу.

– Беспалый, ты все‑таки нашел у себя яйца? Я уже как декаду стираю свой член об твою сестру и пытаюсь заделать тебе племянника, а ты все сидишь на своем складе, поджав хвост.

Лицо Беспалого вспыхнуло, гримаса неподдельной человеческой ненависти скрутила его.

– Стой, – я схватил его за плечо, останавливая от необдуманных действий. – Мы сделаем дело, будь уверен. Просто возьми себя в руки.

Беспалый посмотрел мне в глаза, и я увидел, как он постепенно берет контроль надо своими эмоциями. Дикая ярость сменяется какой‑то зловещей улыбкой, от которой мурашки побежали по моей коже. Как же искренне он ненавидит этого человека…

– Кого это ты там привел? – не унимался Лис. – Что за новый дружок в твоей компании? Ты теперь уже не главный даже в своей шайке?

– С тобой я поговорю позже, – сквозь зубы процедил Беспалый. – И всё подробно объясню. Постарайся взять его живым, я буду о‑о‑очень признателен.

Последнюю фразу он адресовал уже мне. В принципе, это как раз укладывалось в мой план. Но в бою бывает всякое, так что гарантировать такое было нельзя. Но все же я кивнул.

– Ты спрашивал кто я, – влез я в разговор. – Меня нанял уважаемый купец Квильком, которого по моей информации ты удерживаешь где‑то здесь в поместье. И я пришел забрать его.

– Какой еще купец? Это тебе это **#*#** сказал? Да вранье это, никого ты здесь не найдешь. Скорее всего он сам его и упрятал у себя, или и вовсе в реке торгаш твой плавает. А ты как цепной пес теперь за него делаешь его грязную работу. Подумай дважды, прежде чем лезть в это дело, тебе солгали.

Тень сомнения и раньше жила в моей голове, уж больно складная получалась история, чтобы попросить у нас помощи. Лис, конечно, мудак каких поискать, это сразу было видно. Вот только, если купца тут нет, это не моя война, и риск будет не оправдан. Но как узнать наверняка?..

В этот момент раздался треск выбитой оконной рамы и со второго этажа основного здания с каким‑то обреченным мычанием вывалился человек. Упал он на землю словно мешок с картошкой, от чего замычал еще сильнее. В разбитом окне появился вооруженный мужик, который глядя на Лиса как‑то даже по‑детски развел руки и пожал плечами. «Извините, так вышло» – всем своим видом говорил он. А в копошащемся сейчас на земле человеке я узнал уважаемого, но связанного веревками, купца Квилькома.

– Говоришь, нет тут купца? – в мой голос невольно закрались нотки раздражения.

– Ну что поделать, вот с такими людьми приходится работать, – ни капли не смущаясь, на это ответил Лис.

– Люди, говоришь… А твои люди знают, что ты вот‑вот насрешь в штаны от страха и побежишь отсюда, вопя во все горло, а их бросишь на убой прикрывать свой трусливый побег?

Лис что‑то начал говорить в ответ, сыпля матами и оскорблениями, но я его уже не слушал. Я лишь шепнул Беспалому: «не упусти его», после чего вытянул руку и мысленно найдя небольшой сгусток энергии в голове разбойника оплел его невидимыми жгутами своей силы, блокируя возможность рационально мыслить и провоцируя паническую атаку. Из‑за расстояния между нами на это я потратил больше половины резерва, в котором теперь силы осталось лишь на самом дне. Но эффект того стоил, рожа ублюдка буквально преображалась, глаза расширились, а взгляд обезумел, приоткрытый в оскале рот задрожал и из него донесся то ли хрип, то ли вой. Лис весь затрясся и вдруг сорвался с места, не разбирая дороги, пару раз споткнулся, но смог устоять и продолжить улепетывать.

Беспалый кинулся следом с четкой целью догнать подонка. А вот нескольких вражеских бойцов, намеревающихся последовать за своим боссом, осадил Колтун.

– А ну, лисьи морды, стоять **#*#**! – Колтун тоже выпучил глаза, но только не от страха, а словно в безумной ярости. – Если не хотите, чтобы его колдунство выжег и ваши мозги тоже, то бросайте железки и драпайте в противоположном направлении! Прямо сейчас!

И надо сказать, его спич возымел отличный эффект. Нет, конечно, далеко не все бойцы бросились удирать, заслышав такие угрозы. Но, во‑первых, они на какое‑то время замерли, переваривая услышанную информацию, что дало Лису и Беспалому хорошую фору, а во‑вторых, 3‑е бандитов действительно бросились на утек, правда оружие при этом не бросили, но зато бежали быстро, и видно было, что возвращаться они не собираются.

А вот остальным нужно было объяснять более доходчиво.

– Да пошли вы на **#*#**! – крикнул один из них. – За Лиса!

После чего началась настоящая мясорубка, в какой я не бывал с памятного сражения за северные баронства. Магических сил у меня практически не было, поэтому приходилось орудовать копьем, а после того, как один мудак перерубил мне древко своим топором, уже коротким клинком, что было далеко не так привычно. Нас было немного больше, а моральный дух явно выше, поэтому пока получалось теснить их и без магии. Последние крохи я сохранил на всякий случай, и как показало время, не зря. Колтун рядом со мной выполнял роль телохранителя, стараясь оберегать меня от наиболее смелых вражеских бойцов, решивших на всякий случай побыстрее заколоть опасного мага. Но вместе нам удавалось весьма успешно отбиваться, при этом сократив численность врага на 2 единицы. Но вот лучника мы прозевали.

– Берегись! – заорал Колтун, первый заметивший чуть поодаль натянувшего свой лук бандита. И где он его прятал?..

Я даже краем глаза успел уловить движение рыжего в мою сторону, наперерез, в попытке подставиться под выстрел. Но ему нужно было целых три шага, а стрелок уже спускал тетиву. Так быстро щит я еще не воплощал. Я как в замедленной съемке видел, как натягивается его силовой каркас, а энергия, словно масляная пленка растекается меж этих ребер. Видел я и уже летящий в меня снаряд, что преодолевал эти жалкие 7 метров куда быстрее, чем мне хотелось бы. Видел, но ничего поделать не мог. Неожиданно разогнавшееся сознание в эту долю секунды сильно опережало возможности моего тела. Все, что мне оставалось, это попытаться подставить под удар одно из уже сформировавшихся «ребер» щита. Я сместил вектор заклинания буквально на несколько сантиметров и…

Вынырнул из этого замедленного потока времени одновременно с ударом стрелы в мой дырявый щит. Не до конца сформированное заклинание разрушилось с громким хлопком, а отскочивший наконечник стрелы словно пуля вонзился в щеку одного из бандитов. Хорошо, что не в наших отлетел… Мужик с простреленным ртом схватился за лицо и кашляя кровью упал на колени. А Колтун шарахнул своей булавой, которую таскал теперь вместе с копьем, по голове замешкавшегося горе‑лучника.

На этом бой и закончился, грохот преждевременной аннигиляции щита стал словно сигналом к его завершению. Оставшиеся в живых люди Лиса, увидев очередное проявление магии и оценив потери еще двух бойцов, отступили, не сохраняя строй. Адреналин кипел в крови, и я хотел было попробовать достать еще кого‑то, но вовремя одернул себя и остановился. Тратить последние крохи было бы неблагоразумно. Неизвестно, что нас ожидает впереди, а Беспалому я хоть и начал верить (ведь про купца он все же не соврал), но доверять не собирался.

В общем мы проводили убегающих бандитов лишь отборными матюгами и обидными словами. А затем наши налетчики, недолго думая, перерезали глотки тем раненым лисицам, что еще трепыхались на земле. Их, кстати, вместе с убитыми насчиталось аж 8 человек, при этом наши потери были вдвое меньше. И то, кого‑то еще можно было спасти. Один из людей Беспалого даже посмотрел на меня, мол, могу я чего намагичить, но я отрицательно покачал головой.

А вот и сам Беспалый вернулся, который все‑таки догнал свою жертву и теперь тащил его волоком по земле, намотав на кулак длинные светлые волосы. Лис был в бессознательном состоянии, руки и ноги связаны какой‑то бечевкой, видимо подобранной тут же на стройке, а на виске красовался сильный кровоподтек.

– Не убил? – спросил я.

– Дышит, – коротко ответил Беспалый. Сам он тоже часто дышал, запыхавшись сперва от погони, а затем пока волочил тело главаря.

Тут я услышал призывное мычание и вспомнил про еще одного связанного бедолагу. Квильком нашелся на том же месте, куда и рухнул буквально пару минут назад. Он словно гусеница извивался, пытаясь распутать руки за спиной, но безуспешно. Увидев нас подле себя, даже не сдержал слез. Нет, не рыдал, конечно, но глаза его предательски повлажнели. Ну а мы с рыжим тактично сделали вид, что этого не заметили.

– Встать сможешь? – спросил его я, когда перерезанные на руках и ногах веревки упали на землю, а изо рта был достан кляп.

– Кхэ, кхэ… попробую, – купец встал, опершись на Колтуна, пошевелил конечностями. – Вроде целый.

– А ты крепче чем кажешься, – одобрительно улыбнулся ему я и кивнул на разбитое окно. – Молодец, правильно все сделал. Мужик.

Он как‑то даже улыбнулся в ответ, немного успокоившись и наконец приходя в себя. Похлопав купца по плечу, я обратился к Беспалому.

– Нам надо уходить. Справитесь дальше без нас?

– Да, думаю, в ближайшее время они не смогут собраться и не сунуться снова. Да и аргумент у меня весомый теперь есть.

Беспалый пнул по ребрам так и не пришедшего в сознание Лиса.

– Ну хорошо, только смотри не прибей его раньше времени. Тебе предстоит еще много работы в Причале, и на меня или моих людей уже не рассчитывай.

– Жаль, а ведь я мог бы неплохо заплатить…

– Нет, не интересно. Но вот заплатить все же придется. Как минимум 6‑х уложили я и Колтун, трофеи с них должны достаться нам, или разумная компенсация. Да и мой вклад в поимку главной лисы недооценивать не стоит. Но это уже на твое усмотрение. А сейчас мы уходим, мне нужно доставить уважаемого Квилькома в лагерь.

– Да, хорошо, я подумаю над этим. Кстати, я помню, что на днях у тебя встреча с людьми владетеля Гариго. Скажем так, если нужна нейтральная территория, которая в случае чего может стать не нейтральной… В общем, можешь воспользоваться складом № 11.

– Это… интересно, сообщу тебе завтра до полудня.

– Тогда до встречи, Мазай.

Мы пожали руки и отправились каждый по своим делам. Усталые, измотанные, но в целом в приподнятом настроении мы молчали всю дорогу. С Квилькомом лучше поговорить позже, когда он окончательно придет в себя. Пока же не мешало разобраться, что это за чертовщина со мной приключилась во время выстрела лучника. Даже под «приливом» такой скорости реакции я не припомню. И ведь мое тело оставалось таким же медленным, а вод мозг сработал на переделе возможностей, позволив принять верное решение. Так что же это было?

– «Не благодари», – раздался голос в голове.

– «Опять ты? Ты же вроде не должен вмешиваться без моего согласия, или я что‑то путаю?».

– «Я не вмешивался, лишь позволил внимательнее и подольше рассмотреть этот очень короткий отрезок времени».

– «И что, бесплатно?».

– «Для тебя – да. Для меня… Я устал, нужно больше… ресурсов».

– «Каких ресурсов?».

– «У тебя есть… Пастух оставил».

– «Ты про жертвенный камень».

– «Да… он поможет».

– «Ну уж нет, я тебя помогать не просил. Камень пока останется на своем месте».

– «Тогда мне… нужен отдых… В ближайшее время… не поговорим…».

Голос становился все тише, оставив меня в конце концов наедине со своими мыслями. Кто это был, и что ему нужно, оставалось загадкой. Но несмотря на то, что в этот раз он помог «безвозмездно», веры ему не прибавилось ни на йоту. Может он по какой‑то причине заинтересован в том, чтобы я просто остался жив, например, ему нужно мое тело или разум. Или этот его жест доброй воли был сродни промоакции, чтобы в я убедился в его возможностях и был сговорчивей в следующий раз, когда он предложит передать ему контроль. В любом случае, никаких сделок с обладателем внутреннего голоса я совершать не намерен. Пока не прижмет окончательно.

К рассвету мы были в лагере, где Горунар, стоявший на дежурстве и как обычно жующий что‑то припрятанное за пазухой, лишь утвердительным кивком поприветствовал нас. Словно и не сомневался, что мы вернемся и приведем купца обратно. Мне бы его уверенность.