Текст книги "Чужие интересы. Окталогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 166 страниц) [доступный отрывок для чтения: 59 страниц]

Глава 11

Хоть нам и обещали целый день отдыха, на практике же половину его мы потратили на сборы. Лагерь насчитывал чуть более тысячи бойцов, и еще несколько сотен обозников и прочего обслуживающего персонала. А потому начинать собирать в дорогу такой караван нужно было не в день отправления, а заранее. А кто как не новобранцы лучше всего подходит на роль легкодоступной и дешевой рабочей силы? Да, пожалуй, никто! Это я еще с армии помню.

Также этот день ознаменовался не самым для меня приятным событием. После обеда Творген собрал всех нас у костра и велел идти за ним. И привел он нас к шатру Кромвеля. Мой 3-й визит к магу за 20 дней. Не многовато ли? Впрочем, как выяснилось, мы ничего не натворили. Просто до того, как начать платить нам жалованье Вепри решили подстраховаться. Возле шатра Кромвеля помимо него самого стояли еще трое мужчин в походной, но дорогой одежде. Ухоженные волосы, чистые ногти и надменный взгляд. Точно маги.

– Все мы верим в вашу доблесть, честь и совесть, – начал вещать один из них. – И что ни у кого из вас и в мыслях нет дезертировать до окончания срока контракта. Но на тот случай, если вы попадете в плен или же просто нечаянно заблудитесь, по поставленным печатям мы всегда сможем узнать, живы ли вы и где находитесь. Посему, отныне и до завершения контракта носите их с честью!

– **#*#**, – услышал я сбоку шепот Ярого.

И надо сказать он, не единственный кто не обрадовался такому подарку. Ропот пронесся по десятку, выражая общее неодобрение услышанным. И если честно, я еле сдержался, чтобы не добавить в этот гул голосов пару своих крепких слов. Но вовремя уловил на себе взгляд главного мага, а потому постарался сохранить невозмутимость на лице.

Мотивы Вепрей, конечно, понятны. Начнись серьезная заварушка, как половина новобранцев даст деру. Да по пути еще постараются прихватить имущество из обозов. А вот, если на них будет метка, то беглецам потом придется всю жизнь бояться, что за ними придут наемники с магами в придачу и спросят по всей строгости. Для меня же это значило, что придется тянуть лямку наемника до конца контракта. Почему-то теперь я не сомневался, что в случае именно моего побега за мной явится лично главный маг Вепрей.

– А ну чего встали?! – раздался за нашими спинами громкий глас десятника. – Шевелитесь давайте, ползучие слизни! Освобождайте место!

И действительно, к шатру уже подходил очередной десяток новичков, очевидно с той же самой целью, для чего здесь собрались и мы.

Если не можешь сопротивляться, будь первым. Я бесстрашно шагнул к Кромвелю.

– Левое запястье, – сказал он, и после того, как я протянул руку, ехидно добавил. – Не переживай, твои личностные права не пострадают. Если, конечно, будешь следовать условиям контракта…

Моего запястья коснулось легкое жжение, которое довольно быстро сошло на нет. На лице же безусловно сильного мага появилось неподдельное удивление. Видимо подарок Малека действует и на печати тоже. Жаль, что это не осталось незамеченным.

– Ты должен принять печать, – с нажимом прошептал он. – Внутренне согласись с этим и сними барьер, дай ей закрепиться.

И в этом шепоте мне вдруг отчетливо послышалось, что если сейчас я откажусь, то мне придется в открытую столкнуться с сильнейшим магом в округе и тысячей обученных наемников. Так себе перспектива. Я прикрыл глаза и представил, что не против внешнего воздействия, что это мое решение, и это нужно мне, чтобы выжить прямо сейчас. Жжение усилилось, переросло в боль как от ожога. Рядом со мной парень и вовсе уже орал благим матом, пока другой маг ему ставил печать. К счастью, пик боли был непродолжительным, и я наконец смог отдернуть руку. На запястье красовалась тусклая серая отметка, напоминающая очертаниями голову кабана.

– Пока еще так себе получается, – пожимая плечами, сказал Кромвель.

Но надо сказать, что у других бойцов и вовсе на руках красовались какие-то кляксы. Видимо функциональной нагрузки рисунок не нес, а тратить лишние силы маги не хотели. Тем более, что очередь к ним выстроилась знатная.

– Вечером зайдешь ко мне, – вдруг добавил маг. – Я пришлю за тобой.

Надеюсь, это не приглашение на свидание…

И вот, загружая обозы и помогая с передвижением телег, которые за 20 дней словно вросли в землю, я всю вторую половину дня размышлял над тем, как себя вести вечером. О чем за моей спиной договорились Брок с Кромвелем? Насколько я могу им доверять? Какую историю следует поведать, чтобы эти, я уверен, неглупые люди не отправили меня на плаху, так, на всякий случай? Мотивы их мне не были до конца понятны, и предприятие выглядело рискованным. С другой стороны, возможно, все-таки получится ухватить хоть крупицы знаний, как о мире, так и о своем даре. И еще в шатре Кромвеля я видел самую настоящую карту! Ладно, посмотрим, куда подует ветер.

За ужином Творген продолжил нас огорошивать.

– 5-й, 6-й и 7-й десятки будут расформированы, и собраны заново. Под моим руководством останутся Горунар, Ярый и Мазай. Остальные поступят в распоряжение других десятников. Завтра утром вам сообщат имена новых командиров.

В тишине все пытались переварить информацию. Горунар крепко призадумался, а на лице Бертрана была видна неподдельная досада. Подпевалы Ярого пялились на своего вожака, а тот лишь хмурил лоб в ответ. Один лишь Ступка улыбался, видимо, с облегчением и надеждой смотря в то светлое будущее, где не будет тирании Ярого и, возможно, он даже перестанет быть бессменным кашеваром.

Я же этот пазл сложил сразу. Сотник Брок решил отделить зерна от плевел и собрать сильнейших новобранцев в боеспособный десяток. Участь остальных будет незавидной. В лучшем для них случае их оставят в тылу, чтоб не мешались под ногами. Но если вспомнить существенное жалованье, которое все мы в равной степени со следующей декады начнем получать, мне в это не верилось от слова совсем. Вепрям от такого балласта целесообразней будет просто избавиться, чтобы вообще ничего им не платить. Благо во время боевых действий сделать это совсем несложно. От того особенно тревожно становилось за Бертрана. Он вроде способный малый, просто не хватило тренировочного времени. Да и парень вроде нормальный, без гнили. Если будет возможность, попробую переговорить с сотником. Но для этого нужно как минимум заработать несколько баллов в копилку собственной репутации, иначе слушать меня никто не станет.

А вот и возможность это сделать. К костру подошел гонец.

– Кто из вас Мазай?

Все дружно посмотрели на меня, так что мне даже не пришлось отвечать.

– Следуй за мной!

На этот раз в просторном шатре никого кроме самого владельца не оказалось. Более того, многие вещи на своих местах отсутствовали. Видимо, их уже упаковали и погрузили в обоз. Но стол стоял на прежнем месте, а возле него 2 стула, на одном из которых сидел маг.

– Садись, – Кромвель указал на свободный, и продолжил после того, как я разместился. – Твой сотник меня попросил дать тебе пару уроков, чтобы ты не натворил чего по незнанию. Скажу прямо, мне это на хрен не сдалось. Поэтому, если планируешь продолжать корчить из себя недотрогу, то можешь сразу идти козе под хвост. Это ясно?

– Ясно, господин маг, – сказал я и для верности даже кивнул.

– Ясно значит?.. Ну раз ясно, то давай начнем. Времени у меня лишнего нет, поэтому повторять не буду. Для начала скажи, что умеешь, и как давно прошел инициацию? Учти, ложь я все равно почувствую…

«Ага, почувствуешь, как же?», – усмехнулся про себя я. Ну держи мою вдохновенную историю.

– Инициацию? Точно не знаю, но 3 декады назад я очнулся в лесу, недалеко от торговой дороги, что ведет к Заречной. Это большая деревня в княжестве в 2-х днях пути от Солнечной заставы. При себе почти ничего не было, только оружие да одежда. В памяти до сих пор провалы, плохо помню кто я, и откуда родом. Вроде из вольных городов. Помню свое имя и помню прозвище. И еще в памяти сохранился образ странного человека, скрывающего внешность. Четко помню его одежду, плащ, сапоги… даже походку. Как будто путешествовали раньше вместе и знакомы не один день. Вот только совсем не помню его лица или голоса. Зато иногда во сне вижу, как он протягивает ко мне руку, и как начинает гореть вот здесь.

С этими словами я показал на свое солнечное сплетение. Кажется, я достаточно напустил тумана. Теперь надо разбавить его конкретикой.

– Добрел до Заречной, по пути наткнулся на пару волков и чуть не помер. Тогда-то я впервые и почувствовал, что что-то изменилось, и я могу больше чем раньше. Я был проворнее хищников, а иначе точно бы стал кормом. Ну а потом подрядился охранять небольшой обоз до Солнечной заставы, денег-то в карманах совсем не было. По пути нарвались на бандитов, там я тоже, то ли от испуга, то ли от злости, но был и быстрее, и сильнее, и даже смог швырнуть копье метров на семь, и точно помню, как чувствовал его траекторию, контролировал полет невидимой нитью. А в тренировочном бою вот получилось толкнуть противника силой без физического контакта.

– Занятно… Это все случаи, ничего не упустил?

– Хмм… Ну разве что похмелье пробовал лечить…

– Ну и как, понравилось? – вдруг даже повеселев, спросил Кромвель.

– Да как-то не очень, лучше уж по старинке…

– Это да… – маг как будто вспомнив что-то личное, аж передернул плечами. – Говоришь правду, но история твоя похожа на бред деревенского дурачка.

– Ну какая есть. Да и не хотел потому ее рассказывать, что самому на слух она кажется чушью полной, вот и промолчал. А на контракт подписался, так как понятие не имею, что делать, пока память не вернется. Да и денег нет почти. В общем, увидев набор по контракту, решил в тот момент, что это лучший из доступных мне вариантов.

– А сейчас что думаешь по этому поводу? – спросил Кромвель. – Можешь отвечать честно.

– Честно? Думаю, мы все лезем в какую-то непроглядную жопу.

– Хм… Честно-то, честно. Но выражения нужно выбирать осторожнее.

Кромвель постучал пальцами по столу, что-то обдумывая, а затем вынес вердикт.

– Ладно, возьмем твою историю за отправную точку. Значит, ты недавно кем-то инициированный маг без соответствующих знаний и умений, пытавшийся разобраться в работе источника самостоятельно. Таланта особого я у тебя не вижу, поэтому забесплатно в ученики тебя вряд ли кто возьмет. На академию у тебя денег тоже нет, а в долг с твоим потенциальным рангом тебя там учить не будут. Ты потом и за 5 лет такую сумму не соберешь. В общем, совет мой тебе – идти в княжескую дружину или в имперский легион и подписывать контракт на службу. 15 лет – это, конечно, срок, зато не будешь греть голову и заработаешь на старость приличные средства. У князя в дружине, кстати, дожить до нее – вероятности побольше.

За столом на непродолжительное время повисла тишина. Информация безусловно интересная, и надеюсь, что она была бесплатной. Маг же, не услышав от меня комментариев, решил продолжить.

– Но все это после. Сейчас же у тебя есть обязательства перед Вепрями. И твой сотник попросил меня дать тебе несколько уроков, которые помогут выжить тебе и твоему отряду. И первое, что нам нужно сделать – это убедиться, что ты сам их не угробишь по неосторожности.

Очередная многозначительная пауза. А Кромвель мог бы быть неплохим лектором. По крайней мере выглядел солидно и убедительно.

– Эмоции, инстинкты, желания… Это все то, что сейчас заставляет твой источник отвечать тебе, делиться силой. И это крайне опасный путь. Отдавая тебе силу, он будет в ответ через них брать контроль над тобой. Главная цель обучения любого мага – подчинение внутренней силы своей воле. Я не хочу тратить время на объяснение тебе природы происхождения связей и теорий взаимодействия. Но если упрощать, то это можно сравнить с борьбой с обычной ленью. Иногда твой разум говорит тебе, что нужно приложить силы и сделать что-то, что в конечном счете несет для тебя пользу, даст тебе выгоду или преимущество. Но твой организм почему-то сопротивляется, не хочет вставать с кровати, делать лишних движений или ощущать лишних волнений. И лишь усилием воли ты можешь преодолеть это, заставить свое тело подчиниться и через «не хочу» сделать то, что должно. Также и с источником. Отдавая ему приказ без острой на то необходимости, ты почувствуешь, как он сопротивляется, не хочет делиться силой, просит дать что-то взамен. Ты должен преодолеть это сопротивление, взять разумом контроль над ним, заставить слушаться в любой момент, а не только, когда тобой обуревают эмоции или, грозит смертельная опасность. В противном случае, однажды, ты сам не заметишь, как сотворишь непоправимую ошибку.

Кромвель неторопливо достал из ящика стола свечу и поставил ее на стол. После чего направил на нее сдвоенные указательный и средний пальцы. Фитиль тут же вспыхнул, а маг продолжил лекцию.

– Когда я только пришел в наемники, одним из моих первых контрактов было усмирение одного молодого мага в деревне на границе с Грешем. Он нахватался идей тамошних колдунов о том, что сможет пробить свой невысокий от природы потолок и поднять ступень, если сбросит оковы замшелых постулатов. Прельстившись, он стал практиковать духовное «сродство». Вот только в Греше знают, как держать своих колдунов в узде. А он со свободой расставаться не хотел. В итоге, однажды в горячке спора он убил своего лучшего друга, просто крикнул тому «заткнись!». И источник его заткнул, смял его трахею, словно пучок соломы. После чего он окончательно потерял контроль над даром, и убивал всех, кто попадется под руку, поголовно обвиняя их в том, что с ним произошло. А потом заперся в доме и выл во все горло, словно раненый зверь. Когда я туда прибыл, он и сопротивления то не оказал. Источник к тому времени иссяк, а вместе с этим вернулся контроль над телом и разумом. Он сидел, забившись в угол, с разодранным в клочья лицом, которое искромсал своими же ногтями, и смотрел на меня глазами полными ужаса, искал в моем лице помощи, ответов. Вот только, кто однажды сорвался, сорвется снова. И лучшее, что я мог сделать, это закончить его страдания там.

Кромвель замолчал. А у меня после такой не самой вдохновляющей истории потекла капелька пота по спине. Я вспомнил, как в тренировочном бой эмоции захватили меня, как я тогда отчаянно желал наказать обидчика. И хорошо, что все на что я пока был способен, это опрокинуть его на задницу.

– Поэтому вот тебе первый урок, – вернул внимание к себе маг. – Заставь свой источник сделать то, что тебе сейчас совсем не нужно. То, в чем нет никакого интереса или жизненной необходимости. Просто погаси эту свечу.

Я перевел взгляд на горящий фитиль. Понятно, что он меня просит сделать это, задействовав дар, а не плюнув на трепыхающийся огонек. Но как, черт возьми, я должен это сделать? До этого я действовал инстинктивно, не задумываясь о причинно-следственных связях. Я направил руку в сторону свечи, мысленно отдавая приказ потушить огонь, но не почувствовал никакого отклика.

– Загляни внутрь себя. Почувствуй тепло, что еле тлеет внутри. Разбуди его и возьми у него немного силы. А затем проведи ее до кончиков своих пальцев. Почувствуй, как она готова воплотиться, отделиться от тебя, чтобы снова стать частью этого мира.

Я прикрыл глаза и послушно следовал советам опытного мага. Но проблемы начались уже на стадии «разбудить источник». Я его действительно ощущал. Будто тлеющий уголек, дающий ровное и еле уловимое тепло. Вот только разгораться или тем более делиться энергией он не спешил.

Наверное, увидев, что я медлю, Кромвель не заставил себя ждать с подсказкой.

– Не торопись, это может занять какое-то время. Визуализируй работу, используй аналогии из привычного мира. Это поможет на первых порах.

Аналогия… Если это уголек, то может раздуть его? Я мысленно направил на него легкий ветерок, что обычно разувает до красна уже было остывшие угольки костра. Но отклика по-прежнему не было. Хм… Но если подумать, то ведь вся энергия уже там, сосредоточена в этом сгустке силы. Но тогда почему я чувствую лишь отголосок тепла? Как будто между нами есть слой, изолирующий передачу энергии. Источник черпает энергию из внешнего мира, изменяет ее и может воплотить ее вновь, повинуясь воле мага. А значит, в этом изоляционном поле должны быть «вход» и «выход». Я вновь сконцентрировался на своем источнике, ощутил его легкий голод – запас еще не полностью восстановился после вчерашних растрат на тренировочном поле. Представил, как он поглощает энергию… по чуть-чуть… по капле… И вдруг почувствовал тонкие нематериальные нити, что связывали мою дыхательную систему с этим сгустком силы, укоренившимся во мне. А по ним словно бежали микроскопические искорки, отблески которых были еле уловимы сознанием. Значит, вот как энергия мира проникает в мое тело и становится частью меня? Тут впору вспоминать дыхательные практики, над которыми я когда-то откровенно посмеивался… Все пристальнее «вглядываясь» в самого себя, еще несколько минут спустя мне удалось обнаружить другие каналы, которые до этого были практически не видны, так как никакого движения энергии в них не было. Исследуя каждый из них, я наконец обнаружил тот, что заканчивался в левой ладони, разветвляясь к каждому из кончиков пальцев.

«Волшебных слов» я не знал, поэтому молча попробовал подать энергию в этот канал. Безрезультатно. Словно не было между ними связи. Тогда я представил, что открываю шлюз, даю разрешение выпустить через него немного энергии. И содрогнулся от ощущения чужой жадности, что исходила от, казалось бы, от единого со мной источника.

– «Дай причину!»

– «Потому что твоя сила – это и моя сила»

– «Нет!»

Это не был разговор в прямом смысле слова, скорее передача образов и смысла, но я будто понимал его, а он меня. И соврать тут не получится.

– «Потому что, потратив ее, стану сильнее я, а значит, сильнее станешь и ты»

– «Для чего?»

– «Чем ты сильнее, тем больше энергии сможешь поглотить и удержать»

«…Это… интересно…»

В ранее найденный канал устремилась струйка энергии в мгновение ока пробежав весь путь, подсветив его в моем сознании, и застыв на кончиках пальцев, готовая сорваться с них. Я наконец открыл глаза и сделал свое лицо как можно эпичней. Все-таки такой момент, да еще и на глазах могущественного адепта магии. Не смотря на уже болезненное покалывание в подушечках пальцев, я сохранил контроль и не выбросил сырую энергию, сметая свечу со стола. Свеча безусловно бы потухла, но мне показалось, что это будет грубо и топорно.

Я сосредоточился на пляшущем огоньке свечи и представил, как тонкий ручеек энергии отделяется от указательного пальца и протягивается к свече. Через поток собственной силы я ощутил жар свечи, ее нестабильность, колебание частиц материи в самоподдерживающемся хаосе огня, упорядочить который мне было под силу. Я заставил огонь потухнуть.

Сидя на стуле, я продолжал смотреть на фитиль свечи, который еще секунду назад полыхал ярким пламенем, а сейчас лишь испускал тонкую струйку черного дыма. По лицу градом катился пот, к горлу подступила рвота, а из носа на стол начала капать кровь.

– **#*#**! Ты какого хрена тут устроил?! – Кромвель от чего-то мою работу не оценил. – Приди в себя! Дыши, дыши! Просто сделай вдох! Дыши же!

Каждое его «дыши» становилось все тише и слышалось все приглушенней. Свеча в глазах начала троиться и терять четкость. Мысли текли неторопливо, словно увязли в меде.

– Дыши, я сказал!

Что там мне пытается сказать Кромвель? И почему он такой бледный? Дышать. А разве я не дышу? Хм… и правда я еще не сделал ни одного вдоха. Странно… Надо вдохнуть. Вдохнуть… А как это сделать? Я раньше об этом не задумывался.

Подскочивший ко мне Кромвель тоже начал троиться. Мир закружился вверх дном, и я упал со стула.

*****************

Кромвель внимательно смотрел за парнем, как тот пытается нащупать свои каналы и наладить контроль над источником. Кому-то это дается быстрее, кому-то дольше, но в целом это не играет большой роли для реализации потенциала в будущем. Куда важнее выстроить правильную основу. И для этого неофита первый кирпич в фундамент был уже кем-то заложен. Его инициация была проведена блестяще. Даже зависть берет. Какой-то магистр потратил время и силы на слабого мага, дав ему возможность для быстрого роста. Зачем? Чтобы он через пару лет уперся в свой потолок. Если бы сам Кромвель получил такой подарок на старте своего обучения, то сейчас бы уже штурмовал 5-й ранг. А так неизвестно, успеет ли он получить заветный титул мастера, или старуха с косой придет за ним раньше. Все-таки его предел развития был близко, и он не был уверен, что оставшегося потенциала будет достаточно.

Вторым слагаемым величия мага был размер источника, который определял не только объем хранимой энергии, но и скорость ее восстановления. Некоторые техники требовали чудовищных одномоментных затрат, другие же расходовали энергию постепенно, но длительное время. Или и вовсе на постоянной основе. Сам Кромвель уже привык постоянно поддерживать личный защитный барьер, и делал это даже во сне.

И третий ключевой момент, без которого остальные два не смогли бы проявить себя в полной мере – знания. Не все маги были готовы делиться ими с каждым встречным. Какие-то редкие техники хранились в стенах академий, часть передавались по наследству в семьях сильных мира сего. Что-то можно было купить, что-то украсть, а что-то получить в дар за службу. Собственно, сам Кромвель так и собирал свой немалый багаж знаний и навыков.

И теперь размышлял, чем из этого набора можно поделиться с новоиспеченным магом по просьбе своего друга. Понятно, что ничего впечатляющего он ему не передаст. Тот и принять-то это не сможет. Но даже для 1-го ранга существовали редкие техники, при виде которых у некоторых знающих и понимающих могли возникнуть лишние вопросы. А отвечать на вопросы Кромвель не хотел.

Наконец парень, видимо, что-то нащупал, потому что открыл глаза и уставился во все глаза на стоящую напротив него свечу. Кромвель вторым зрением, присущим только магам, разглядел искрящиеся блики силы, проступившей на кончиках его пальцев.

«Хм… молодец, не потерял контроль», – подумал маг.

Но что странно, без физического контакта никак не получалось разглядеть даже заполненные силой линии, а сам источник виделся по-прежнему еле различимым. Словно не у одаренного. Однако мысли быстро ушли в сторону, когда предчувствие без одной ступени мастера зазвенело словно главный колокол на Золотой башне. Парень полез туда, куда ему не следовало! Пространство вокруг пламени свечи подернулось рябью, а процессы движения частиц мироздания замедлились настолько, что температура фитиля упала ниже температуры возгорания. Огонек потух, а вместе с ним чуть не потух и сам неопытный маг.

– **#*#**! Ты какого хрена тут устроил?! Приди в себя! Дыши, дыши! Просто сделай вдох! Дыши же!