Текст книги "Чужие интересы. Окталогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шебалин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 166 страниц) [доступный отрывок для чтения: 59 страниц]

– «Уже скоро», – я еле расслышал его на фоне болевого шока.

– «Что… нужно… сделать?», – спросил я, пытаясь вернуть сосредоточенность мыслей.

– «Теперь ты должен решить, платить или нет. Тот кристалл, что ты проглотил, ты отдашь его мне. А я помогу освободить тебя от этих низших. Но решай быстрее!».

– «Черт, хорошо! Ты получишь кристалл! Что теперь⁈»

– «Протяни линию от кристалла к источнику и разреши его мне взять».

– «Да бери уже!», – сил сопротивляться и здраво мыслить уже не было.

– «А теперь, сосредоточься! У тебя будет всего лишь миг. Щит!»

Сквозь застилающую глаза красную пелену я увидел, как маг занес на до мной свой нож, готовый вонзить его в мой живот для завершающей стадии ритуала.

В момент удара я активировал контур щита. Острие клинка вонзилось в защитное поле, не дойдя всего сантиметра до моей кожи. Вместе со вспышкой силового барьера мой источник вдруг также полыхнул синим, испуская тонкие жгуты энергии ко всем собравшимся в зале м о  рокам, от чего те словно обмякли. Я выдернул руку из ослабшей хватки и перехватил кинжал замешкавшегося мага. Ему понадобилось всего секунда, чтобы прийти в себя, и вот его тело вновь покрывается еле уловимой пленкой барьера. Но для него было уже слишком поздно. Кривое острие вошло магу в подмышку, не успев встретить никакого сопротивления. «Раскол» разворотил мягкие ткани и тонкие кости ключицы, обдав меня брызгами крови.

Колдуна отбросило назад и повалило на землю. Но даже в таком состоянии он нашел в себе силы с перекореженным от боли и ярости лицом вскинуть руку и швырнуть в меня чем‑то мерзким. Я не придумал ничего лучше, чем скатиться с алтаря, чтобы прикрыться этим треклятым камнем. Благо мороки меня уже не держали, а стояли словно истуканы в ожидании приказов. Сгусток силы, похожий на черную плазму пролетел в сантиметрах от моего плеча, и оголенную кожу словно обожгло костром.

Черт! Как же больно! Но нужно добить эту мразь! Или может он все‑таки сам издохнет от такой раны?

«Не дай ему поглотить кристалл!», – голос в голове разрушил мои надежды отсидеться в безопасности.

Я разогнал себя «приливом» и выскочил из укрытия, чтобы тут же спрятаться вновь, но уже за спиной одного из обезображенных воинов. В тело несчастного тут же прилетело какое‑то лезвие, перерезавшее того почти пополам и на излете все‑таки пропоровшее мне бедро. Я выхватил уже у фактически трупа знакомый мне боевой тесак, и с выставленным «баклером» бросился на мага. Я понятия не имел, выдержит ли мой малый силовой щит что‑то из арсенала этого монстра, но искренне надеялся, что тот все‑таки уже выдохся, и на что‑то убойное у него попросту нет сил.

Но новой атаки не последовало, тело раненого мага свело судорогой, и он закашлялся кровью. Да как он вообще еще дышит⁈ К черту вопросы! Я со всей силы начал наносить удары пытаясь просадить его щит, ведь у всего есть ресурс! И если маг подпитывает его из истопника, значит каждый мой удар отнимает его силы!

На четвертом или пятом ударе тесак вошел в плоть, оставив еще одну рану на и без того раскуроченном теле колдуна. Но не успел я нанести завершающий удар, как этот ублюдок смог скастовать что‑то еще, ударной волной снеся меня метров на 7. Что‑то вроде тарана, только во все стороны, мелькнула мысль, пока я катился, бороздя голой спиной по дощатому полу, сдирая остатки еще не поврежденной кожи. Тормозной путь закончился прямо перед деревянной стеной склада, об которую я чуть было не приложился головой.

Сука! Нужно вставать! Но тело почему‑то слушаться не хотело. Физические силы словно покинули меня. Это чем он таким меня приложил? Все равно нужно ответить! Я видел, как этот ублюдок уже нашарил кристалл и готов зачерпнуть из него силу. Но он тоже уже еле шевелился, будь он трижды маг, но с такими повреждениями тела, я вообще не понимаю, как он еще трепыхается. Если не могу встать, то придется бить отсюда. И единственным вариантом оставалось недавно заученное заклинание «град», которое я один единственный раз и сумел то воспроизвести. **#*#**!

Силы в источнике было на донышке, если все потрачу, то скорее всего отключусь надолго. А «разговор» со вторым магом, когда тот вернется, я уже не переживу. Но если ничего не сделать прямо сейчас, то и так долго я не протяну. Выхода нет, нужно действовать.

Я попытался отрешиться от боли и сосредоточиться на еще не обкатанном заклинании. Право на ошибку отсутствовало, впрочем, как и время на сомнения. Я забрал последние крохи силы из источника и, следуя уже изученному ранее алгоритму, слепил из нее сгусток плотной энергии. Сил только и хватило, чтобы вытянуть дрожащие руки по направление к шевелящемуся телу мага. И в тот момент, когда он уже начал поглощать накопленную кристаллом энергию, я запустил в него своей единственной «градиной».

Плотный шарик сжатой силы, рассекая воздух, стремительно пронесся через отделяющее нас друг от друга пространство и врезался в грудь мага, который, слава всем богам, еще не успел восстановить свой щит. Последующий хлопок напомнил звук взрывающейся петарды, которая эхом разнеслась по всему складу. Да уж, «град» – это точно не оружие бесшумных убийц. Ну и хер с ним, подумал я, зато эффективное.

Мага опрокинуло на спину, и он больше не подавал признаков жизни. Кристалл выпал из его руки и с отчетливым звуком заскакал по деревянному полу, лишь в сантиметре остановившись от большущей щели между досок. Все это я уже смотрел угасающим взором, забытье вот‑вот готово было накрыть меня с головой и погрузить в блаженное неведенье.

– «Тебе нельзя терять контроль! Возьми кристалл, забери его энергию!», – голос пытался достучаться до моего сознания, которое я удерживал лишь силой воли.

Черт! Всего‑то и надо, добраться до кристалла. Просто сделать несколько шагов! Но встать по‑прежнему я не мог. Тогда я начал ползти, измазывая кровью грязный дощатый пол, рискуя получить заражение крови. Но тогда меня это не волновало. Я даже боль уже перестал чувствовать. В голове осталась лишь одна мысль – добраться до этого синего камушка. Правда, я позабыл зачем именно, но это не мешало мне ползти дальше. Медленно, очень медленно. Казалось, что свой путь я начал давным‑давно. Все прочее вокруг уже потеряло свой цвет и даже очертания, я видел только этот непонятный переливающийся осколок перед собой.

И вот когда, я его наконец коснулся, кто‑то в моей голове сказал:

– «Испей его, словно пьешь воду, изнывая от жажды».

И я втянул в себя его прохладную энергию. Источник начал наполняться силой, постепенно, капля за каплей. В голове начало проясняться, а мышечное онемение покидать мое тело. А вместе с этим вернулась и боль. Как же было больно! Я застонал, не в силах сдержаться. Казалось, что все тело было сплошным очагом боли. Но если подумать, то так оно и было. Грудь и живот были изрезаны ритуальным ножом, кожа на плече слезла и обнажила мясо и кость, спина превратилась в сплошную ссадину, из которой торчали занозы, на бедре красовался серьезный порез, а из носа шла кровь из полопавшихся от перенапряжения сосудов.

Радовало то, что сраный колдун выглядел еще хуже. Теперь прояснившимся сознанием я наконец в полной мере смог разглядеть результат своих усилий. Грудь была раскурочена, и из нее словно кривые клыки в окровавленной пасти торчали изломанные ребра. А сердце продолжало стучать, медленно, но все же. Кто же, мать твою, ты такой?

Взяв валявшийся рядом тесак, я ткнул им в этот продолжающий сокращаться комок плоти. Струя крови прыснула мне на штанину, измазав и без того грязную одежду. С проклятым колдуном было покончено.

Я подошел к своим товарищам и убедился, что все они дышат. Попробовал привести их в чувства, но тщетно. Сколько не стучал им по рожам, в себя они не приходили. Но еще по первому опыту я помнил, что рано или поздно они очнуться, нужно только время.

– «Что с м о  роками, почему они не двигаются?», – спросил я, надеясь, что не исчерпал еще лимит советов.

– «Этот вопрос я оставлю без ответа. Куда важнее то, что это ненадолго. Время снова на исходе».

– «Оставь свои туманные речи. У меня нет не только времени, но и сил. Если хочешь что‑то сказать, то говори».

– «Ты поглотил еще не весь кристалл. Отдай мне половину, и я помогу с м о  роками».

– «Забирай», – устало махнул я рукой и протянул вливающийся в меня ручеек прямо к источнику. Отчетливо ощущая, как кто‑то пытается забрать энергию себе, я дал разрешение ее взять. Оставшаяся половина тающего кристалла растворилась в мгновение ока, не оставив ни одной крупицы на ладони.

– «У тебя хороший аппетит…», – саркастично похвалил его я.

Вместо ответа, источник снова полыхнул синим, и тонкие жгуты энергии протянулись к головам стоящим истуканами м о  рокам.

– «Теперь ты можешь приказывать им. Но поторопись, энергии было немного, в любой момент связь может оборваться».

Э‑э‑э… Такого результата я не ожидал. Но сейчас это было как нельзя кстати.

– Эй вы, теперь выполняйте мои указания, – чувствуя себя довольно глупо, я обратился к молчаливым фигурам в капюшонах, поочередно тыкая в них пальцем. – Вы двое, возьмите тела тех людей и погрузите в телегу. Только осторожно! И этот здоровенный камень тоже. А ты, и вот ты, разыщите сбежавших лошадей или приведите других. Но никого не убивать! Ты, отдай мне свою накидку!

К моему удивлению, те безропотно отправились выполнять указания. Я же пошел пошарить по карманам заляпанного кровью плаща убитого мной мага. Право на трофеи священно, особенно если они достались с таким трудом. Помимо нашего же кошелька с монетами я забрал себе все, что показалось ценным: короткий меч, сумку с какими‑то мазями, порошками и прочей алхимией, небольшой кошель с серебром и несколько полудрагоценных камней, похожих на те, что используют в своих заготовках артефакторы. Также в телегу побросали наше оружие и мою броню, которое м о  роки подобрали и принесли на склад с пустыря. Горунар расстроится, если, очнувшись, не найдет свой любимый топор.

Спустя двадцать минут все было готово к отправлению. Правда, приведенные лошади явно были не из наших, а значит были у кого‑то украдены. Но совесть после пережитого за сегодня на это категорически молчала. Главное, чтобы никого попутно не зашибли.

Кое‑как взгромоздившись на место извозчика, я стегнул лошадей, понукая их отправиться прочь от этого заваленного трупами места.

– Эй, вы, слушайте меня, – решил я дать свои последние напутствия отрешенно стоящим болванам. – Останетесь здесь на складе. Когда вернется ваш прошлый хозяин, убейте его. Ни на кого кроме него нападать нельзя.

Мерное постукивание копыт по ночной улице убаюкивало и снова лишало сил. Но с каждым шагом запряженных лошадей мы все дальше уходили от опасности, а значит повышали свои шансы на то, чтобы дожить до утра.

– «В твои руки попали сильные артефакты», – голос в голове отчего‑то решил, что сейчас подходящее время для беседы. – «С ними мы сможем быстрее возвыситься».

Отвечать не было ни желания, ни сил.

– «В книге, что ты забрал у первого младшего слуги, есть описание ритуала», – тем временем голос не умолкал. – «Там не всё, но я смогу помочь разобраться. Ты же хочешь стать сильнее? Прислушайся к себе и ощутишь это».

Действительно, несмотря на смертельную усталость, слова таинственного голоса находили отклик в моем сознании. Желание заполучить силу любой ценой, стремление использовать любые средства для обретения могущества…

– «У тебя уже и материал есть. Наемники тебе еще пригодятся, но вот купец… Зачем он тебе? Он лишь заберет деньги, которые сейчас у тебя и которые ты  заслужил. Вместо этого он может дать еще один жертвенник, с ним ты сможешь залечить раны. Почему ты молчишь? Я же чувствую, что ты согласен со мной».

Боже, как же я устал… Но дело нужно доделать.

Глава 18

Телегу, битком набитую спящими людьми, рассвет застал в морском порту, который оставался оживленным местом в любое время дня и ночи. Первым очнулся Хорки и с недоумевающим видом приподнялся над бессознательными телами, как попало валяющимися сейчас в повозке. Единственным бодрствующим и, по всей видимости, тем, кто мог дать хоть какие‑то ответы на происходящее, был командир.

Мазай гордо восседал на к о  злах и любовался отблесками солнечных лучей, пока еще робко и настороженно ласкающих гладь воды Торгового залива. Вокруг сновали люди, спешащие по своим делам, но никто из них даже не пытался заглянуть за борт телеги, чтобы увидеть, что же такое доставил в порт странный человек, одетый в балахон с капюшоном. Никто не предлагал услуг, никто не спешил помочь. Глядя на Мазая сейчас, Хорки тоже расхотелось задавать вопросы. Наоборот, захотелось улечься обратно и притвориться, что он все еще не очнулся, пусть лучше кто‑нибудь другой будет тем первым, кто привлечет к себе его внимание. Но было уже поздно.

– Поздравляю тебя! – командир уже смотрел ему в глаза и улыбался. – Ты встретил еще один рассвет.

– По всей видимости, мог и не встретить, верно?

– О, из всей этой компании, – Мазай обвел взглядом лежащих на дне телеги людей. – Ты был ближе всего к этому. Прошел по краю.

– Мазай, тебе бы отдохнуть…

– Непременно, но перед этим нам нужно сделать еще одно дело. Видишь этот камень в повозке?

Хорки молча кивнул, здоровенный плоский камень трудно было не заметить. Как и соотнести его размеры с тем ящиком, что они везли из Приозерья в Корпугар.

– Я уже прикупил две лодки, – командир указал пальцем на две пришвартованные рядом посудины, тихонько покачивающиеся сейчас на волнах. – Нужно погрузить камень в одну из них. Приступайте.

– Но…

– Я. Сказал. Приступайте.

Холодный пот липкого страха пробежал по спине Хорки. И он вместо того, чтобы спорить, начал яростно будить помощников. Без них с таким весом было не справиться.

– А ну вставайте, ленивые лентороги! – Хорки поочередно тряс Колтуна и Горунара. – Да живее же вы, дело дрянь!

Благо те уже практически очнулись и удары по щекам смогли привести их в чувства. Колтун начал было задавать вопросы, но Хорки изобразил такое страшное лицо, что они все вместе, опасливо поглядывая на смотрящего за процессом погрузки Мазая, молча поволокли камень к одной из лодок. Камень оказался на удивление легким для таких габаритов, в два, а может и в три раза легче, будь это обычный гранит. И был подозрительно заляпан чем‑то бордовым.

– Теперь помоги мне, – приказал Мазай. – А ты, Горунар, возьми с собой свой топор.

Командир вместе с Хорки сели во вторую лодку и долговязый взялся за весла. Колтун и Горунар уселись в лодку с камнем и погребли следом.

– Куда нам? – осторожно спросил Хорки.

– Ищите место поглубже, – лишь ответил глава их маленького отряда.

Выйдя из гавани и обогнув мыс, Хорки указал пальцем на поверхность воды.

– Здесь достаточно глубоко, вода темнее, и я не вижу дна.

– Кто‑нибудь следит за нами? – спросил Мазай.

Хорки оглядел морскую гладь, но никого не увидев, отрицательно покачал головой.

– Из порта нас не видно, корабли пока на погрузке, выйдут лишь когда полностью рассветет.

– Горунар, тогда бери свой топор и сделай в этой лодке дырку побольше.

Горунар и так никогда не спорил с командиром, а потому просто взялся за работу. Сильными умелыми ударами бывший когда‑то лесорубом наемник быстро заставил лодку заполняться водой, а тяжесть камня помогла ей быстрее начать погружаться на дно. Колтун и Горунар перелезли в оставшуюся на плаву лодку в ожидании дальнейших указаний.

Мазай же покопавшись у себя за пазухой достал какой‑то сверток и замахнувшись швырнул его подальше в воду.

– Возвращаемся обратно, – сказал он, устало примостившись на дне лодки. – И еще. Я хочу, чтобы вы забыли это место, но навсегда запомнили, что обязаны жизнью двум людям. Мне и Леприкару.

– Кому? – непонимающе переспросил Хорки.

– Леприкару, – устало повторил Мазай. – Я всю ночь пытался вспомнить его имя. Боялся, что если не вспомню, то он сам придет ко мне, во сне, чтобы его напомнить. А я не хочу смотреть ему в глаза. Страшно и стыдно. Слава Троим, как рассвело, так и осенило, Леприкар его звали.

Хорки стало еще больше не по себе. Сказанное имя было знакомым, но вот прямо сейчас он не мог понять чье оно. Да и разве это важно⁈ Куда важнее, какого демона тут происходит! Только сейчас Хорки заметил, что балахон, в который был укутан Мазай, местами тоже был багрового цвета.

– Мазай, ты это, давай уже отдыхай. Дальше мы сами, хорошо?

Хорки старался говорить аккуратно, не провоцируя находящегося не в себе командира. На это глава отряда лишь кивнул и, прикрыв глаза, тут же потерял сознание.

– Гребите быстрее, – прикрикнул он на своих напарников. – Командиру похоже сильно досталось.

Вернувшись назад, они вместе растолкали остальных наемников и Квилькома, после чего Хорки, пресекая все вопросы, начал раздавать команды. Никто с его статусом главного на период недееспособности Мазая не спорил, даже Колтун, который в обычное время не удержался бы от колких замечаний. Но сейчас явно было не время для споров и перепалок. Беглый осмотр показал, что валяющийся сейчас без сознания командир находится в плачевном состоянии, многочисленные раны и порезы привели к большой потере крови, а плечо и вовсе выглядело так, что без мага жизни, ну или хотя бы высокоранговой алхимии, им вряд ли обойтись.

Мазай был далеко не глуп, по крайней мере поводов усомниться в этом он пока не давал. А значит, людное место выбрал не спроста. Всё говорит о возможной погоне, или о том, что их кто‑то будет искать. Значит, нужно придерживаться той же стратегии и выбирать проторенные маршруты, по крайне мере пока Мазай не очнется и не прольет свет на произошедшие ночью события. А еще им нужно поскорее найти лекаря, иначе командира можно и потерять, а этого в планах Хорки не было уж точно.

– Кто знает, где тут в городе лекарь‑маг? – спросил он.

– При гильдии точно должен быть, – ответил Пруст, вместе с братом занимающийся сейчас лошадьми. Животные устали, хотели пить и нервничали. Да и не похожи они были, на тех, что были запряжены в повозку раньше.

– Он возьмется за работу? Мы же не в гильдии.

– За монеты можно о чем угодно договориться. Просто сдерет вдвое дороже, чем с гильдейских.

– Это сейчас не так важно, если других вариантов нет, то выдвигаемся туда.

– Это через город ехать придется, город просыпается, сейчас толчея начнется.

– Так даже лучше, – кивнул Хорки. – Квильком, ты как?

– Не очень, как будто меня плетьми секли нещадно, – ответил он, и начал обшаривать свою одежду. – А кошель то где⁈ Не уберегли⁈

– Не переживай, кошель твой у Мазая отыскался, – успокоил его Хорки, а далее шепнул на ухо. – Ты лучше скажи, что это за камень был, который мы перли из Приозерья?

Квильком отвел глаза. Между тем телега сдвинулась с места и покатила в город.

– Ну как знаешь, – не стал настаивать Хорки. – Тогда говорить будешь с Мазаем, как он очнется. Он, кстати, велел всем передать, что вы все жизнью обязаны. Ему и… какому‑то Летридару…

– Леприкару, – с грустью поправил Квильком. – Помощник это мой. Тот, что с нами до конца был.

– Вот оно как… – почесал бороду Колтун. – А я и не знал, как его зовут, он всегда такой… неприметный был, молчал всю дорогу. А вот как повернулось. Если его с нами нет, то он наверно…

– Наверно, – кивнул Хорки. – Но скорбеть будем позже, сейчас наша задача спасти Мазая.

* * *

Хирузен, старший слуга Отрекшегося, не так часто выполнял поручения патриарха. Его статус посвященного был достаточно высок, чтобы избегать подобной работы и самому принимать решения, как принести пользу Ковену и своему остающемуся в тени истинному  повелителю, а не этой его марионетке. Но в этот раз патриарх лично попросил его заняться одним делом, и Хирузен не стал противиться. Еще не пришло время выступать открыто. Ему по‑прежнему не достает как личной силы, так и союзников для того, чтобы бросить вызов действующему главе Ковена и самому стать правой рукой Отрекшегося в Павелене. В том числе поэтому он и согласился, ведь это была хорошая возможность поднять авторитет среди других старших слуг и заручиться поддержкой одного из молодых, но подающих большие надежды магов.

Еще в прошлом году Двунрик был на службе в королевской гвардии Греша. Но его склонность к сродству с источником и необычные методы преобразования привлекли внимание не только мастеров из грешского Круга тайн, но и ищеек Ковена. И если первые предложили молодому и сильному магу тотальный контроль, обуздание и подчинение, то вот слуги Отрекшегося нарисовали куда более радужные перспективы. В итоге Двунрик принял предложение и всего лишь за год зарекомендовал себя с лучшей стороны, выполняя поручения патриарха и его приближенных. Не прошло бы и десятка лет, и он бы взял 4‑ю ступень, а Хирузен помог бы ему возвысится до старшего слуги и даже получить статус посвященного. Умный, исполнительный и благодарный за подаренный шанс… такой человек Хирузену безусловно пригодился бы.

Вот только сейчас Двунрик представлял из себя кровавое месиво, абсолютно бесполезное для его дальнейших планов. Наоборот, вся эта ситуация оборачивалась для Хирузена провалом. Молодой и перспективный младший слуга мертв, алтарь и жертвенный нож утеряны, м о  роки погибли от его руки. А сам он вынужден бежать, так как уже чувствует приближение магистра, который имеет давние счеты к Ковену в целом и к нему, Хирузену, в частности.

Что за дерьмо случилось на этом складе, пока он отсутствовал⁈ Вмешался кот‑то еще? При чем достаточно сильный, чтобы суметь убить мага 3‑й ступени и натравить измененных на их же хозяина? Если так, то это уже третий по счету провал ищеек, считая тот, когда они не разглядели грешских витязей в охране Людомира, и тот, когда не сообщили, что магистр Протерус волею судьбы сейчас находится в Вольных городах. Или же… это все не случайности или ошибки, и патриарх не просто так попросил Хирузена взяться за это дело. Почувствовал угрозу в его лице и теперь хочет устранить ее чужими руками?

К демонам! Об этом можно будет подумать позже, сейчас важно замести следы и уйти от погони. Но одно Хирузен знал точно, своих обидчиков и предателей он не прощал, и за всеми ими он возвращался. Людомир не дал бы ему соврать, если бы еще мог это сделать.

* * *

Я очнулся в небольшой каморке, которую и комнатой трудно было назвать. Окна в ней не было, и глаза долго привыкали к темноте, пока я смог разглядеть хоть что‑то вокруг. Это время я потратил на то, чтобы прокрутить в памяти произошедшие (вчера?) события.

Дорогу в порт я помнил смутно, выход в море на лодке – отрывками, а как оказался здесь, не помнил вообще. Но что я точно помнил, так это то, что чуть не сдох. Сейчас тело практически не болело, что было очень странно, учитывая то количество повреждений, которое оно получило. Я аккуратно ощупал его и обнаружил, что местами плотно забинтован какой‑то тканью. А еще у меня практически не было сил, ни физических, ни магических. Хотя истощения источника я не ощущал, что‑то на дне там все же плескалось. Но если присмотреться, все что успевало там скапливаться, тут же растекалось по телу по кем‑то умело настроенным маршрутам, участвуя в процессах заживления. Надо бы запомнить схему, но мыслительный процесс давался с трудом, грозя снова отправить организм в бессознательное состояние.

Очень хотелось пить, так сильно, что я, наплевав на осторожность, постучал кулаком в деревянную стену, привлекая внимание. Это отняло последние крохи энергии, и я просто лежал в ожидании того, кто войдет в комнату.

К моему облегчению, это был Пруст, который, придерживая ногой дверь, занес в комнату деревянный поднос с какими‑то плошками.

– Лекарь сказал, что тебе пока лучше не говорить и поменьше думать, – сказал он. – Лучше выпей бульон, затем отвар. Я сообщу всем, что ты очнулся.

Я послушно принял сперва одну плошку, осушив ее в три глотка и ощутив вкус слабого рыбного бульона. Затем выпил из другой, от чего у меня закружилась голова и снова начало клонить в сон. Уже угасающим сознанием я успел услышать, как, стоя в дверном проеме, Пруст сказал: «Спасибо. За меня и за брата».

Когда я снова пришел в себя, к жажде добавилось новое чувство – голод. А это уже хороший сигнал, значит, скорее всего, жить буду. Я снова постучал в стену, и на мой зов на этот раз откликнулся Хорки.

– С возвращением тебя, Мазай. Лекарь сказал, что если ты и во второй раз очнешься, то значит останешься с нами. И если честно, я этому безмерно рад. Держи, нужно выпить без остатка.

В очередной раз я опустошил предоставленные миски. Бульон на этот раз был явно погуще, да и в сон больше не клонило.

– Что произошло? – спросил я хриплым, словно не своим, голосом.

– Я вот тебя о том же самом хотел спросить, – парировал Хорки, но видя мой усталый взгляд, все же удосужился ответить. – Мы добрались из морского порта до гильдии наемников. Это было пять дней назад. Лекарь у них оказался не самый одаренный, но зато опытный. Как видишь, сумел тебя удержать, хотя ты пару раз уже собирался за грань.

– Нас преследовали?

– Нет, все обошлось. А возле гильдии уже вряд ли бы кто‑то осмелился напасть.

– Значит, всё закончилось хорошо? – с надеждой спросил я.

– Ну… все живы. Это, как ты понимаешь, уже неплохо.

– Хорки, у меня нет настроения для словесных игр. Договаривай, что не так?

Хорки задумался, видимо решая, стоит ли погружать еще не так давно находившегося при смерти человека в омут текущих проблем.

– Ну, если в общих чертах, то ты арестован.

– А‑а‑а?.. – я вопросительно указал на комнату вокруг меня.

– А это местная тюрьма, – кивнул Хорки. – Но! Для тебя мы выбили лучшую камеру, куда обычно помещают нашкодивших благородных.

Пару секунд я пытался переварить не только бульон, но и свалившуюся информацию. В голове еще немного шумело, но с каждой секундой мысли становились все более ясными.

– А за что меня?

– Не поверишь, – улыбнулся друг. – Кража лошадей!

– И что, нельзя было отделаться штрафом? – удивился я.

– О, штраф мы уже заплатили! Но оказалось, что одна из кобыл была какой‑то жутко редкой и породистой, привезенной аж из Диких королевств. А вот второй – беспородный тягловой конь, который не растерялся и покрыл нашу дикую принцессу. Раз пять. В общем новый владелец лошадки, который как раз приехал за ней в Корпугар, сильно расстроился и теперь очень зол на тебя. Настаивает на судебном процессе, чтобы отправить тебя искупать грехи честным трудом на рудниках.

– И во сколько он оценил непорочность своей кобылы?

– В 50 золотых, – не моргнув и глазом выпалил Хорки.

– Да он с ума сошел что ли⁈ – возмутился я, даже немного приподнявшись на локтях, но тут же сполз обратно. – Откуда такие цифры?

– Ну лошадка там и правда редкая, – пожал плечами друг. – Документы на нее имеются, судье они предъявлены.

– Ясно. А почему обвиняют только меня?

– А вот это вопрос интересный, и он пока без ответа. Обвинитель вообще оказался странным человеком. Вечером того же дня, что мы прибыли к гильдии в поисках мага жизни, он заявился туда вместе со стражей и безошибочно указал на твое почти бездыханное тело со словами «конокрад». Спорить было сложно, так как «доказательства» все еще были неподалеку и как раз предавались бурной любви. При этом он не стал спорить с тем, что тебе нужна помощь и дал лекарю доделать свою работу. На третий день тебя поместили сюда.

– Да уж, какая‑то непонятная история, – задумался я. – А что ты по этому поводу думаешь сам?

– Что своровать можно было лошадку и попроще.

– Хорки, я серьезно, – раздраженно сказал я.

Тогда он приблизился ко мне вплотную и шепотом поведал свои мысли.

– Если серьезно, то складывается ощущение, что это совсем непростой человек. И что бы он не попросил, все тут же торопятся сделать так, как он того хочет. Ты бы с ним переговорил что ли, с глазу на глаз. Может ему что‑то другое от тебя нужно.

– Это что же? – устало спросил я.

– Да кто ж его знает. Но парень ты симпатичный, может вместо лошади ему сгодишься. В любом случае, я могу попробовать договориться о встрече. Иначе, боюсь, 50 золотых мы не осилим, даже если Квильком поможет. Мы и так поиздержались уже…

– Сколько мы потратили, Хорки?

Тот как‑то уж очень печально вздохнул.

– Мазай, тебе бы отдохнуть лучше, дела можно и позже обсудить.

– Сколько. Мы. Потратили?

– Да почти всё, – после некоторой паузы нехотя ответил он. – Весь гонорар уже кончился. Через декаду придется занимать у Квилькома. Он не откажет, но все равно положение плачевное.

– И все же, давай по порядку, хочу знать детали.

– Ну смотри, за купленные тобой лодки ты пообещал золотой, хотя их цена в половину меньше. Да и на кой было покупать, когда можно было арендовать? Ну да ладно, верю, что не лучшее время было для правильных поступков… Далее, лекарь взял 3 золотых, еще столько же ушло на алхимию, без которой твое плечо было не спасти. Уж извини, у нас тоже не было времени и возможности торговаться. Штраф в казну города и взятка владельцу счастливого коня, это еще почти 4 монеты. Твое комфортное заключения обходится нам в две серебрушки в день, но в обычной камере ты не протянул бы и дня. Еще полсеребрушки в день уходит у нас ребятами, чтобы квартироваться в городе неподалеку и не помереть с голоду. Итого мы потратили почти 12 золотых монет. Квильком выплатил нам обещанное, и даже про выданный тебе аванс вспоминать не стал. Итого из гонорара осталось всего 2 золотых монеты, которые вот‑вот растают, так как расходы остаются, а новые доходы в ближайшее время не предвидятся.

– Что по этому поводу думают ребята?

– Что пора бы искать работу. Если в ближайшие пару дней ты не решишь вопрос с владельцем лошади, то им придется идти в другие отряды или самим искать контракт. Ну или всем нам поискать счастье где‑то подальше от Вольных городов…

Последнюю фразу Хорки опять сказал шепотом, намекая на альтернативное решение сложившихся проблем.

– То есть, варианты есть, – резюмировал я. – Но решение нужно принимать, как следует обдумав ситуацию. А пока, давай обсудим, что можно сделать уже сейчас. Во‑первых, у меня с собой был не только кошель для Квилькома, но и еще один. Где он сейчас?

– Был такой, – подтвердил долговязый. – Серебро из него мы сложили в общий котел, там было 12 серебрушек. Остальные вещи не трогали, да и что с этим делать не знаем.

– Значит так. Камни отнесешь в артефактную лавку, спросишь там Ружеро. Скажешь ему, что ты от меня. Пусть сделает предложение. Можешь даже попробовать надавить на жалость, сославшись на мое состояние, но постарайся получить хорошую цену.

– А какая это «хорошая цена»? – развел руками Хорки. – Я в этих штуках совсем не разбираюсь.