Текст книги "Охотник на демонов 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Шимохин

Соавторы: Алексей Владимиров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

Глава 5

Арсений Игнатьевич проводил меня до такси. Он не говорил ни слова. Его пронзительный взгляд, казалось, буравил меня насквозь, оценивая, хватит ли у меня стержня выдержать то, что ждет впереди. Лишь когда я взялся за ручку двери неприметного седана, который прислал Кайл, он коротко бросил:

– Держи голову холодной, Зверев. Они будут искать слабость. Любую.

Я молча кивнул и сел в машину.

Дорога из тихого, умиротворяющего пригорода обратно в ревущий, суетливый город казалась путешествием между двумя разными мирами. За окном зелень леса сменилась серым бетоном спальных районов, а затем – яркими витринами центра. Десятки машин, спешащие по своим делам люди, смеющиеся студенты…

Совсем недавно я был частью этого потока, спешил за пельменями, злился на бытовые мелочи. Теперь я смотрел на них, как из-за толстого стекла аквариума. Я был здесь, но я больше не был с ними. Тот парень умер в пыточной камере монастыря.

Машина высадила меня у знакомого здания общаги, и я поднялся в свою каморку. Здесь ничего не изменилось. Все тот же легкий беспорядок, та же стопка книг на столе. Моя прошлая жизнь, законсервированная, как музейный экспонат. Я машинально открыл холодильник. Пусто. Иронично. Раньше это бы меня разозлило. Сейчас я не почувствовал ничего, кроме глухого безразличия.

Я облачился в привычную серую форму охотника. Но что-то было не так. Ткань, которая раньше ощущалась второй кожей, теперь казалась чужой, жесткой.

Прибыв в отдел я сразу направился в наш кабинет. Коридоры гудели обычной утренней суетой: сновали сотрудники, слышались обрывки разговоров, пахло кофе. Но для меня все было иначе. Разговоры замолкали, когда я проходил мимо. Смех сменялся напряженным молчанием. Я чувствовал на спине десятки любопытных, настороженных взглядов.

Шепот следовал за мной, как тень.

«Это он… Тот самый… Говорят, он якшается с демонами…».

Я был больше не Саня Зверев, один из них. Я был прокаженным. Потенциальным предателем, которого терпят до поры до времени.

Стиснул зубы и, не ускоряя шага, дошел до двери нашего кабинета. Толкнул ее и вошел.

Контраст ударил, как пощечина.

– Саня! Вернулся! – Гром первым поднялся мне навстречу, и его широкая улыбка была абсолютно искренней. Он крепко, но аккуратно стиснул мое плечо.

Лиса тоже подошла. В этот раз она не бросилась меня обнимать, но в ее теплом, тревожном взгляде было столько облегчения, что слова были не нужны. Даже Ворон оторвался от своих склянок и коротко кивнул мне, что по его меркам было равносильно бурным овациям.

Они были рады, что я снова в строю.

– Я тоже рад вас видеть, – сказал я, и это была чистая правда. – Лиса, один вопрос… мой «Цербер»? Я ведь оставил его у монастыря.

– Тебя только это сейчас интересует? – с легкой обидой в голосе спросила Лиса, но тут же смягчилась. – Да, все в порядке с ним. После того как мы… тебя забрали, я позвонила Дыму. Он со своими парнями съездил туда ночью и забрал его. Так что твой конь в целости и сохранности, ждет тебя в его ангаре.

– Спасибо, – искренне сказал я.

Она на мгновение замялась, а потом добавила, понизив голос: – Тут… Светлана приходила. Несколько раз. Спрашивала, где ты, почему не отвечаешь.

Я похолодел. Светлана. Последнее, о чем я мог думать.

– И что ты ей сказала?

– Сказала, что ты на срочном оперативном задании, без связи. Что с тобой все в порядке, но когда вернешься – неизвестно. И кстати… она милая.

Я кивнул, не зная, что ответить. Еще одна проблема, которую придется разгребать.

– Так, хватит сантиментов, – произнес Кайл, входя в кабинет с папкой в руках. Он выглядел уставшим, но собранным. – Здоров, Сань.

Он пожал мне руку и, дождавшись, пока Лиса закроет дверь, бросил папку на стол.

– Слушай внимательно, – начал Кайл без предисловий. – Через два часа за тобой придут из ОСБ. Проверку ведет лично полковник Лебедев. С ним будут менталисты – лучшие «мозгокруты» Управления.

В комнате повисла тишина, тяжелая, как гранитная плита.

– Они будут копать, – продолжил Кайл, глядя мне прямо в глаза. – Искать все. Твоя задача – не сопротивляться. Ни ментально, ни физически. Любая защита может быть расценена как признание вины. Они должны увидеть все и убедиться, что ты не предатель. Это приказ.

Мы не успели больше ничего обсудить. Дверь в кабинет открылась без стука.

На пороге стояли двое.

Они были одеты в идеально скроенные черные костюмы из плотной, матовой ткани, не отражающей свет. Никаких знаков отличия, никаких нашивок. Лица – одинаково пустые, непроницаемые, лишенные любых эмоций. Они двигались синхронно, без единого лишнего звука, словно были не людьми, а безупречно отлаженными механизмами, созданными для одной цели. Это была Служба Внутренней Безопасности.

– Александ Зверев, – голос одного из них прозвучал ровно и безжизненно, как у синтезатора. – Вы должны проследовать с нами.

– Пару часов, значит, – с горькой усмешкой выдохнула Лиса.

Кайл медленно поднялся, вставая между мной и ними.

– Я его провожу, – твердо сказал он.

– В этом нет необходимости, капитан, – отрезал второй «костюм», даже не взглянув на него. – У нас есть приказ.

Кайл посмотрел на меня, и во взгляде его я прочел свой собственный приказ: «Не сопротивляйся. Делай, как я сказал».

Я молча кивнул.

Команда провожала меня взглядами, полными бессильной ярости.

Я вышел из кабинета, и двое «теней» тут же заняли позиции по бокам от меня, ведя по коридору.

Весь отдел замер. Разговоры смолкли. Десятки сотрудников, техников, аналитиков – все молча смотрели, как меня ведут под конвоем. В их взглядах была смесь любопытства, жалости и страха.

Мы вышли на служебную парковку. Там, где обычно стояли наши фургоны, нас ждал тяжелый бронированный автомобиль черного цвета, без окон и номеров. Боковая дверь с шипением отъехала в сторону, открывая темное, пустое нутро.

Меня бесцеремонно подтолкнули внутрь. Дверь с таким же шипением закрылась, отрезая меня от света, звуков и моей команды. От всего мира.

Фургон тронулся. Мы ехали в полной тишине. Наконец, машина остановилась. Дверь открылась, и я увидел безликое здание из серого бетона и тонированного стекла.

Меня повели не через главный вход, а по гранитной лестнице вниз. Массивная дверь отворилась, мы шли по длинному, стерильно-белому коридору, где каждый мой шаг гулко отдавался эхом. Остановившись перед стальной, звуконепроницаемой дверью без ручки. Один из конвоиров приложил ладонь к панели, и дверь бесшумно отъехала в сторону.

Это была небольшая, пустая комната, где не было ничего, кроме металлического кресла для допросов, вмонтированного в центр пола.

– Ожидайте, – сказал один из конвоиров, и дверь за мной с шипением закрылась, оставив меня в полном одиночестве и звенящей тишине.

Прошел, наверное, час. Классический прием психологического давления. Я сидел на холодном полу, пытаясь контролировать дыхание, отгоняя панику.

Дверь снова открылась. Вошел человек без возраста и эмоций на лице. Его глаза – спокойные, пустые и оттого вызывающие иррациональный страх – посмотрели не на меня, а, казалось, сквозь меня. Он не сказал ни слова. За ним вошли двое охранников, которые рывком подняли меня и усадили в кресло. Мягкие фиксаторы плотно, но не больно, обхватили мои запястья, лодыжки и грудь.

Менталист подошел и положил свои ладони мне на виски.

Ледяной холод потек по коже, проникая не в плоть, а глубже, прямо в череп. Давление нарастало, словно в мозг медленно вкручивали две невидимые иглы. Я стиснул зубы, но крик был бесполезен. Я был в ловушке в собственном сознании.

И тогда в голове раздался чужой, бесцветный голос. «Кто тебя вытащил?»

Мир взорвался рваными образами. Я видел не своими глазами, а словно смотрел запись с камеры. Рык Грома, разнесшийся по подземелью… Лицо Лисы, искаженное ужасом и облегчением, когда она увидела меня… Хватка Кайла, выволакивающего мое обмякшее тело из этого ада…

Вторжение стало глубже. Давление усилилось.

«Что произошло в камере? Ты служишь им?»

Я снова был там, на алтаре. Серебряные шипы «тернового венца» опять впились в мой череп. Боль была не воспоминанием, а реальностью, острой и всепоглощающей. Я чувствовал унижение, отчаяние… а потом – ярость. Слепую, первобытную ярость, которая прорвала плотину. Из моей груди вырвалась волна черного пламени. Я видел ужас на лицах монахов, за мгновение до того, как они превратились в пепел. Менталист рылся в этом хаосе, искал приказ, искал хозяина, но находил только мою собственную, вырвавшуюся на волю тьму.

Он не нашел того, что искал. И тогда он полез дальше.

Учеба в академии, сиротский дом, а потом…

Агония пытки сменилась теплым летним днем. Парк. Мне снова пять лет. Я бегу по траве, смеясь. Мама зовет меня, ее голос такой живой. Отец подхватывает меня на руки, и его ладони кажутся огромными и надежными…

А потом – рев. Запах серы. Крик матери. Ледяной холод когтя на моей груди, оставляющий не просто шрам на теле, а клеймо на душе.

Контакт оборвался так же резко, как и начался.

Я обмяк в кресле, задыхаясь. По лицу текли слезы, смешиваясь с холодным потом. Я был разбит, опустошен, вывернут наизнанку.

Дверь открылась. Вошел полковник. Он даже не взглянул на меня, его холодные глаза были устремлены на менталиста. Тот, не меняя выражения лица, доложил сухо и безэмоционально:

– Признаков сознательного сотрудничества с демоническими сущностями не обнаружено. Источник силы – аномалия, активированная травмой в детстве. Объект нестабилен и представляет потенциальную угрозу.

– Заключение ясно, – ледяным тоном произнес он. – Признаков скверны нет, но вы – аномалия. Нестабильная и неклассифицируемая. До дальнейшего выяснения обстоятельств вы переводитесь в Карантинный блок. Увести его.

Фиксаторы на кресле с шипением убрались. Двое сотрудников ОСБ тут же вошли и схватили меня под руки. Все было кончено. Из одной тюрьмы в другую, возможно, навсегда.

Дверь снова, плавно отъехала в сторону.

На пороге стояли трое. Кайл. Арсений Игнатьевич. И высокий мужчина в идеально отглаженном генеральском мундире.

– Боюсь, это невозможно, полковник.

– Товарищ генерал, – сдержанно, но с нескрываемым раздражением произнес Лебедев. – Это закрытая процедура.

– Я знаю, полковник, – ровным голосом ответил генерал, делая шаг в лабораторию. – Я все слышал. Охотник Зверев не является демонопоклонником. Именно в этом он обвинялся. Дело можно считать закрытым.

– Протокол требует немедленной изоляции подобных объектов, – напрягся Лебедев, не желая отступать.

– Протокол также требует разумного подхода, – отрезал генерал. – Капитан Виденеев берет на себя полную и личную ответственность за дальнейшее обучение и контроль охотника Зверева. Я санкционирую перевод объекта на специальную подготовку под его кураторство. Или у вас есть возражения против моего прямого приказа?

– Но он же отставник, бывший охотник, – с последней надеждой возразил Лебедев.

– Полковник, ты знаешь, что у нас бывших не бывает, – ответил генерал, и в его голосе прозвучала сталь.

Это был шах и мат. На лице Лебедева промелькнула и исчезла гримаса ярости.

– Приказ ясен. Возражений нет, товарищ генерал, – процедил он сквозь зубы. Он бросил на меня короткий, полный ненависти взгляд.

Сотрудники ОСБ тут же отпустили мои руки. Кайл подошел и по-отечески хлопнул по плечу.

– Пошли отсюда, Саня, – тихо сказал он.

Мы вышли из холодного, бездушного здания на служебную парковку. Солнце показалось ослепительно ярким и теплым.

У черного седана Кайл повернулся к Генералу.

– Семен Ильич, спасибо вам, – искренне сказал он. – Я ваш должник.

– Ты мне ничего не должен, Дмитрий, – спокойно ответил генерал, но потом его тяжелый, пронзительный взгляд остановился на мне. Он подошел ко мне вплотную.

– Зверев, – его голос был тихим, но в нем чувствовалась огромная сила. – Полковник Лебедев готов был прогнуться под Орден. Сдать нашего бойца, чтобы замять скандал. Я не терплю, когда Управление проявляет слабость.

Он смотрел мне прямо в глаза, и я чувствовал, как его взгляд проникает в самую душу.

– То, что ты можешь – уникально. Арсений сделает из тебя не просто охотника. Он сделает из тебя… решение определенных проблем. Очень специфических проблем. Я надеюсь, что не ошибся, поставив на тебя. Не разочаруй меня.

Он не дожидался ответа. Коротко кивнув Кайлу и Арсению, и сел в машину. Дверь бесшумно захлопнулась, и черный седан уехал.

– Ну что, Саня, – Арсений Игнатьевич хлопнул меня по плечу. – Генерал сказал свое слово. Пора возвращаться к тренировкам. Машина ждет.

Он направился к тому же неприметному автомобилю, на котором я приехал в отдел.

– Саня, – позвал меня Кайл, когда мы остались одни. – Поезжай с Игнатичем. Отдохнёшь и потренируешься. Я разберусь с делами здесь и свяжусь с тобой. И… постарайся не натворить дел. Теперь за тобой смотрит не только церковники.

Я молча кивнул и пошел к машине.

Всю дорогу до дома Арсения мы ехали в молчании. Я пытался осмыслить слова генерала, но они ускользали от меня.

– Арсений Игнатьевич, – наконец не выдержал я. – Что он имел в виду под «решением определенных проблем»?

Старик усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги.

– Генерал Воронцов играет вдолгую, Саня. Для него сегодня было не только твое спасение, но и щелчок по носу Церковников. Он показал, что мы своих не сдаем, даже если это грозит политическим скандалом и поверь многие это оценят!

Он сделал паузу, давая мне переварить сказанное.

– А ты… ты его новый козырь в рукаве. Думаешь, наши главные враги – только демоны? Есть маги, которые сходят с ума от власти. Есть магистры, которые решают, что закон им не писан, и устраивают свои темные дела. Есть негаторы, способные подавлять магию. Но они – известный фактор, к ним привыкли, против них есть решения.

Он покосился на меня, и в его глазах блеснул острый огонек.

– А ты, с твоей «зоной тишины», которая возникает из ниоткуда и гасит все подряд – ты сюрприз. «Нежданчик», как говорит молодежь. Оружие, против которого защитны нет. Генерал сделал на тебя ставку. Если ты станешь тем, кем он хочет, – прекрасно. Если нет… что ж, он не сильно рискует.

Я откинулся на спинку сиденья и посмотрел в окно. Я думал, что меня спасли. Но меня не спасли. Меня перевели из одной клетки в другую, просторнее и с позолоченными прутьями. Из подопытного пленника церковников я превратился в козырную карту в руках генерала. И я не был уверен, что эта роль мне нравится больше.

Глава 6

Глава 6

Дорога до дома Арсения Игнатьевича прошла в молчании.

Зайдяя в комнату, я сразу рухнул на кровать, ведь тяжелая усталость навалилась разом.

Проснулся я от запахов. Арсений Игнатьевич в гостинной сидел за столом и завтракал. При виде меня он кивнул, и дождавшись когда я подойду и поздороваюсь, он начал разговор:

– Слушай сюда, Зверев. У тебя есть сила, которую наверно никто не понимает, как в прочем ты и сам. Она – как дикий, необъезженный конь, которого надо объездить.

Он поставил кружку на стол.

– Я – тот еще учитель, жалеть и рассусоливать не буду. Времени у нас не много, но я попробую передать тебе свой опыт. Не академическую чушь, а то, что помогает выжить в реальной мясорубке. Я научу тебя не просто швыряться заклинаниями, а думать, как охотник. Рассчитывать свой запас сил, бить точно в цель.

Он подался вперед, и его голос стал жестче.

– Это даст тебе шанс не просто выжить, а получить определенную свободу и вес. А если не справишься, – он откинулся на спинку стула, и пристально на меня посмотрел, – сам понимаешь немаленький. Выбор за тобой. – Вопросы есть? Вопросов нет. Завтракай, умывайся, я буду на веранде.

Он вышел, оставив меня одного с кружкой чая и своими мыслями.

Перекусив, я понял, что пора бы и со Светой поговорить. Пальцы сами нашли в контактах ее номер.

Гудки тянулись вечностью.

– Саша! – ее голос был полон тревоги и облегчения. – Я так волновалась! С тобой все в порядке? Где ты? Что случилось?

Я закрыл глаза, подбирая слова.

– Привет. Да, все нормально. Просто… срочное задание, за городом. Связи почти нет, – я старался, чтобы голос звучал как можно более буднично.

– Задание? Надолго? Ты вернешься скоро? – в ее голосе слышалась надежда, и от этого стало только хуже.

– Не знаю, – честно ответил я. – Как только смогу, сразу наберу. Обещаю.

Я повесил трубку, выдохнув и направился в ванну, умывшись я вышел на улицу.

– Ну пойдем, учинечок, – усмехнулся он и повел на всю тужу поляну, где я занимался.

– Ты думаешь, как дуэлянт из «Ямы», – начал он без предисловий. – Один яркий удар, поклон, аплодисменты. Вся твоя тактика сводится к тому, чтобы выплеснуть максимум силы и снести противника одной атакой. Благо дали с твоим делом ознакомиться.

Я молчал. Он был прав, в особенности в последнее время я так и действовал.

– Забудь об этом, – его голос был твердым, как камень. – Работа охотника – это не дуэль. Это – грязная, затяжная война. За одну смену у тебя может быть три вызова. Четыре. Пять. И каждый раз – не показуха для зрителей, а бой на выживание.

Он сделал шаг ко мне, и его взгляд стал еще жестче.

– А теперь представь, что ты потратил все силы на первом вызове?. Что ты будешь делать на третьем, когда из темноты на тебя полезет настоящая тварь, а твой источник будет почти пуст? Будешь кидаться в нее камнями? Или бегать и орать спасите помогите? Надеясь на команду?

Его слова были холодными и жестокими, но били точно в цель. Я вспомнил бой в порту, как я выдохся, влив всю силу в один удар. Если бы там был еще один демон, я бы стал трупом.

– Магия для охотника, – продолжил Арсений, – это не пушка, из которой палят один раз. Это скальпель, патроны и аптечка в одном флаконе. Каждое твое заклинание должно иметь четкую цель. Каждый потраченная капля маны должен окупаться. Ты должен научиться воевать не силой, а головой. Иначе ты – однажды окажешься пустой перед врагом. Никогда нельзя оставлять источник пустой. Всегда должно оставться минимум на три заклинания. Щит или огненное копье неважно.

– Я понял, – кивнул я.

– Вот и отлично, – хмыкнул он. – Я посмотрю, как быстро до тебя дойдет. Опять же, твой враг не всегда будет демоном. Это может быть другой маг. Умный, быстрый и хитрый. И он не будет стоять на месте. На дуэли или на задании, это не важно.

Он топнул ногой. В земле, по всей поляне, вспыхнули и тут же появились и погасли едва заметные символы.

– Минное поле на магической основе, – осклабился он. Простейшие сигнальные и парализующие ловушки. Твоя задача – пересечь поляну, не активировав ни одной. Используй все, что знаешь.

Я кивнул и решил не использовать для начала антимагию, слишком она прожорлива, а использовать кое-что другое. «Проблеск». Хлопок, вспышка, и я тут же оказался на середине поляны. И прямо под моей ногой сработала «мина». Меня ударило слабым, но неприятным разрядом, от которого свело мышцы ног. Я рухнул на землю.

– Глупо, – беззлобно констатировал Арсений, пока я поднимался, потирая ногу. А теперь представь, что это был не учебный разряд, а боевое заклинание. Его голос стал жестким, как сталь. – Ледяной маг заморозит землю под тобой, прежде чем ты к нему подбежишь. Думай! Используй скорость для смены позиции , а не для лобовой атаки. Ищи укрытие. Снова!

Час за часом я повторял это упражнение. Я перестал нестись напролом. Я двигался от дерева к дереву, от одного валуна к другому. «Проблеск», чтобы появиться за укрытием. «Покров Тишины», чтобы скрыть свой следующий шаг. Я учился думать на два хода вперед.

Когда я наконец прошел полосу чисто, Арсений перешел к следующему этапу. Он ударил ладонью по земле, и из почвы, корней и камней с рыком поднялась неуклюжая, но быстрая человекоподобная фигура.

– Теперь – против демонов, – сказал он. – Этот земляной голем имитирует «прыгуна», одного из демонов второго ранга. Он быстр и силен. Твоя задача – не уничтожить его, а обездвижить. Сделай это быстро.

Голем рванул ко мне. Я начал плести заклинание, но не успел. Каменный кулак врезался в мой блок, отбрасывая меня на пару метров.

– Демон-прыгун будет на тебе раньше, чем ты успеешь сплести это заклинание, – прозвучал голос Арсения. – Ты труп. Перестань реагировать . Начинай предсказывать .

Это было еще сложнее. Я учился держать заклинание наготове, концентрируя энергию в ладонях, и высвобождать ее в тот самый миг, когда противник начинал атаку. Снова и снова земляной голем сбивал меня с ног. Но с каждой попыткой моя реакция становилась острее, а заклинание – быстрее.

Следующие три недели слились в один бесконечный день из боли, пота и предельной концентрации.

После очередной тренировки, я стоял посреди поляны, тяжело дыша, полностью вымотанный, но чувствуя небывалую уверенность.

– Уже неплохо, – сказал он, и это была высшая похвала из его уст. – Остальному научишься в бою. И бросил мне коммуникатор. – Кайл ждет тебя. Твой отпуск окончен.

Дорога обратно в город была совершенно другой. Когда я вошел в отдел, гул голосов снова стих. Сотрудники других отделов, что попадались мне в коридоре, замолкали и провожали меня косыми, настороженными взглядами. Слухи о проверке ОСБ сделали свое дело.

Наконец я добрался до кабинета.

Там меня ждали.

– Ну, посмотрите-ка, кого ветром принесло! – первым меня заметил Гром. Он с грохотом отодвинул стул и с широченной, искренней улыбкой двинулся мне навстречу. – Живой и почти целый! А мы уж думали, Игнатьич тебя в лесу закопал!

Он по-отечески заключил меня в медвежьи объятия, хлопнув по спине ладонью размером с лопату.

– Я тоже рад тебя видеть, Гром, – прохрипел я, пытаясь дышать.

Лица довольно махнула мне рукой, внимательно наблюдая за мной. Думаю ей было, что сказать мне. Ворон же облокотившись на кресло довольно щурился.

Наконец, дверь открылась, и вошел Кайл. Он выглядел измотанным, но на его губах была тень усмешки. И направился прямиком ко мне.

– Здорова, Сань, – сказал он, протягивая руку. Его хватка была крепкой, как и всегда. – Рад, что ты в строю.

Я почувствовал, как огромный груз свалился с моих плеч.

– Спасибо, капитан.

– У нас тут как всегда, – он обвел взглядом кабинет. – Надо будет собраться, расскажешь, все подробней.

Он хлопнул меня по плечу, и в этот момент его лицо стало серьезным. Он повернулся к остальной команде.

– В общем, ситуация такая, – произнес он уже другим, жестким тоном. – Всем. Полная боевая готовность. Выезд через пять минут, – его голос был тихим, но резал, как бритва. – Вопросы – в машине.

Никто не стал спорить. Гром с грохотом отодвинул стул. Ворон уже двигался к своему оружейному шкафу. Лиса одним движением закрыла все окна на своем мониторе. Я же начал волноваться, словно выезд в первый раз, но успел уложиться в отведенное время.

Дверь фургона захлопнулась за моей спиной, отрезая шум отдела. Ворон, севший за руль, не дожидаясь команды, вдавил педаль газа в пол. Машину сорвало с места, впечатав нас в спинки кресел.

В салоне повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь воем сирены и ревом форсированного двигателя.

– За город, на Николаевку, – только и произнес капитан, открыв и погрузившись в планшет. Мы же втроем переглянулись.

Когда мы вырвались из города, Кайл, сидевший на переднем пассажирском сиденье, закрыв планшет наконец повернулся к нам.

– Итак, слушайте сюда, – его голос был ровным и лишенным эмоций. – Следаки взяли след демонопоклонников, а потом дело отжало ИСБ. Несколько недель они вели разработку. Он сделал паузу, давая нам осознать масштаб.

– Сегодня они вышли на их базу. Уединенное загородное поместье к северу от города. Раньше принадлежало какому-то разорившемуся дворянскому роду. Операция готовилась в строжайшей секретности.

– А мы? – не выдержал Гром. – Почему нас дернули в последний момент?

– Потому что это не наша операция, – отрезал Кайл. – Руководит Имперская Служба Безопасности. Штурмовать будут они и ведомственный спецназ. Их цель – культисты. Люди.

– А мы – группа поддержки, – выдала Лиса, и в ее голосе прозвучал лед. – Прикрытие на случай, если там есть демоны.

– Именно поэтому, мы, не спорим, а выполняем приказ, – заключил Кайл. – Наша задача – сидеть тихо и ждать, пока большие мальчики не позовут. Но если позовут – быть готовыми ко всему.

Я посмотрел на Кайла. Теперь я понял причину его ярости в кабинете. Нас, элитный отряд, превратили в страховку, в пожарную команду, которую держат у ворот на всякий случай.

Он отвернулся, снова глядя на дорогу. В фургоне снова воцарилась тишина. Но теперь она была другой. Теперь мы знали, что едем не просто на зачистку. Мы едем на чужую спец операцию.

Ворон свернул с шоссе на неприметную лесную дорогу, и через несколько минут мы выехали на просторную поляну, скрытую от посторонних глаз. То, что мы увидели, заставило меня замереть. Это был не просто сбор. Это была развернутая военная база в миниатюре.

Десятки бойцов спецназа в полной боевой выкладке, с лицами, скрытыми под шлемами, бесшумно проверяли оружие. У кромки леса застыли несколько черных бронированных фургонов Имперской Службы Безопасности, ощетинившихся антеннами. Я видел, как снайперские пары, словно призраки, растворяются, занимая позиции на деревьях. Масштаб операции впечатлял и давил.

Кайл повел нас к центральному командному фургону ИСБ, вокруг которого собрались командиры других групп. Нас встретил невысокий, поджарый мужчина в строгом сером мундире с полковничьими звездами на погонах. Его холодные, ничего не выражающие глаза скользнули по нам с легким оттенком брезгливости, будто он осматривал грязный, но необходимый инструмент.

– Капитан Кайлов, – его голос был сухим и резал, как скальпель. – Вовремя.

Он не ждал ответа, а указал на карту поместья, лежащую на складном столике.

– Финальный брифинг. Первым заходит спецназ. Вторыми – оперативники ИСБ. Вы работаете по самому особняку. Подавить, связать, взять живыми всех, кого возможно. Работаем только по людям.

Закончив с первой частью, он обвел взглядом нас и командиров других отрядов охотников.

– Охотники, – в его голосе не было ни капли уважения. – Ваша задача – внешний периметр. Перекрыть все возможные пути отхода через лес. Вы – наш заградотряд. Ловить беглецов будете. Идёте на штурм только в одном случае: если будут обнаружены демоны. Ваша работа они. И только демоны. В основную операцию не лезть. Всем все ясно?

Я увидел, как сжались челюсти Кайла, но его лицо осталось непроницаемым.

– Так точно, полковник, – ровным голосом ответил он.

Нас отодвинули на второй план. Сделали из нас, элитных бойцов, пугало на заднем дворе, которое должно сработать, если из-под земли полезут черти.

Полковник ИСБ посмотрел на свои часы.

– Группы, пять минут до начала.

Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Ровно через пять минут полковник.

– Первая, вторая – пошли, отдал он команду в рацию.

Бойцы спецназа и ИСБ не побежали. Они просто растворились в предрассветных сумерках, бесшумными тенями скользя в сторону поместья.

А мы остались ждать. В напряженном молчании, слушая, как в наушниках трещит пустой эфир.