Текст книги "Мезозой. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Медведев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 50 страниц)

18

Нет, никто так и не объявился. Кирилл перед самым рассветом не удержался и опять провалился в полудрему, на сей раз без снов. Во время чуткого отдыха он ругал и корил себя, упрекал в беспечности, но спать хотелось слишком уж сильно. Против тела не попрешь.

Винтовки из рук он не выпускал и успокаивал себя робкой надеждой на то, что ребята покойного Расима не сразу обнаружат его, надежно прикрытого со всех сторон похожими на иглы листьями. Спасибо тебе за кров, араукария Бидвилла! И спасибо за то, что, оказывается, ты можешь не только приютить, но и прокормить.

Когда Кирилл открыл глаза, голод уже дал о себе знать. Правда, дегустацию шишек он решил отложить, надо для этого поголодать чуть дольше. В любом случае, стоило поблагодарить отца за ценные сведения. Они могли бы пригодиться, задержись Кирилл в лесу больше, чем на пару суток.

Потянувшись, Кирилл наскоро размял успевшие окаменеть мышцы короткими, но быстрыми движениями. Кстати, насчет «окаменеть» – камешек-то того, окончательно ожил.

С первыми лучами солнца свернувшееся в калачик существо явило себя во всей красе, и Кирилл сразу же опознал в нем дракопельту. На глаз животное было чуть больше двух метров в длину с хвостом вместе и отличалось весьма солидным телосложением.

Плотное, низкорослое, с темной спиной, покрытой твердой (прямо как камень!) шкурой с вкраплениями желтоватых костных наростов. Ближе к середине эти наросты принимали округлую форму и были небольшими, почти плоскими, а по бокам – более вытянутыми вдоль и заостренными наружу, дабы у хищника было меньше соблазна опрокинуть дракопельту на спину.

На фоне широкого и приземистого туловища голова дракопельты, защищенная сверху и с боков хрупкими на вид костными же пластинами, казалась неприлично маленькой. Животное явно не отличалось сообразительностью, но по детской памяти Кирилл знал, что в меловом периоде семейство анкилозавридов достигнет своего расцвета, отправив стегозавров на покой и заняв их нишу. Дракопельта, стало быть, являлась предшественником пятитонных машин для перемалывания растительности. И последним гвоздем в крышку стегозаврьего гроба – песенка пластинчатых ящеров почти спета.

На коротком хвосте булавы не было, лишь все те же костяные бляшки. Следовательно, активной защитой животное не занималось, предпочитая вот так вот хорониться от средних и крупных хищников по тихим местам. Торвозавру здесь будет не развернуться, да и цератозавру с конкавенатором будет непросто разделаться с такой жертвой, если та забредет чуть глубже в чащу, где деревья примыкают друг к другу, как бойцы македонской фаланги.

Фыркая и посапывая, дракопельта бродила кругами вокруг дерева, ставшего Кириллу пристанищем. Будто выжидала, пока он спустится, чтобы напасть. Но Кирилл знал, что это не так. Нрав у этих травоядных кроткий, нападать на кого бы то ни было они толком не умеют. Хотя, если Кирилл напугает дракопельту, она может попытаться затоптать его. Что ж, посмотрим.

Сил для установления ментального контакта с динозавром хватало. Сон, даром что был коротким, все равно помог худо-бедно восстановиться. Но Кирилла ждал долгий день, и разбазаривать драгоценный ресурс вот так сразу он не был готов. Возможно, искусство убеждения пригодится ему позже.

Кирилл без особого труда спустился до широкого нижнего сука и уселся, свесив ноги. До земли оставалось около трех метров или немногим больше. Не страшно, можно пружинисто упасть, сгруппироваться, перекатиться. Это только отсюда, с верхотуры кажется, что до земли целая вечность. Как в детстве – на гараж забраться легко, а вот когда надо спрыгивать, потому что на всех парах несется разъяренный хозяин, начинает сосать под ложечкой.

Дождавшись, пока дракопельта немного отойдет, Кирилл бросил вниз винтовку, а следом и пистолет-пулемет, чтобы ненароком не уперся в бок при падении. Бросил и понаблюдал за ситуацией.

Динозавр никак не отреагировал на это. Он вообще внезапно заинтересовался чем-то другим, уставившись на соседнее дерево – более старую и высокую араукарию, чьи массивные корни местами выходили из земли и проглядывались сквозь тщательно объеденный папоротник. Эта улика с головой выдавала дракопельту, явно проводящую здесь не первый день.

Воспользовавшись сосредоточенностью шипастого ящера, Кирилл сиганул вниз. Едва коснувшись земли подошвами, он покорно согнул ноги, присел и перекатился вбок. То ли ботинки им выдали хорошие, то ли сам Кирилл в отличной форме, но никакого особого дискомфорта он не ощутил. Упал профессионально, как бывалый спецназовец.

Подбирая винтовку и пистолет, он старался не шуметь. Первое, что нужно сделать, это отойти от дракопельты на пару сотен метров, не теряя при этом направления дронов. Они прибыли со стороны Гросвилля кратчайшим маршрутом, и туда-то Кириллу сейчас точно не стоило соваться. Наоборот, идти следует в противоположном направлении. По крайней мере, пока.

Сделав несколько шагов, Кирилл сдался. Любопытство победило. И чего эта колченогая тумбочка там вынюхивает? Стоит и не шевелится, даже пыхтеть прекратила, только неотрывно таращится на корни мелкими черными глазками-бусинками да шею втягивает под «панцирь», точь-в-точь как черепаха.

Кирилл бесшумно обошел животное, хоть осторожность была, в общем-то, лишней. Можно было разбежаться и пнуть дракопельту под зад, и то бы, наверное, не заметила.

Наконец-то причина столь ранней побудки стала ясна. Из неприметной ямки под корнем выбралась квелая ящерка. Все, что ей требовалось, это сделать пару шагов, попасть под согревающие солнечные лучи и дело сделано – она снова подвижна, шустра и внимательна. Но недаром дракопельта так долго ждала.

С прытью, какая должна быть несвойственной подобным тяжеловесам, шипастый динозавр выстрелил головой на манер пружины, схватил ящерку сильным клювом и в два счета схрумкал, для порядка чуть пожевав. Бедная рептилия и понять-то ничего не успела. Просто р-раз – и нет ее больше. Жестокий мир, да…

Сказать, что Кирилл опешил – значит, не сказать ничего. Вот тебе и вегетарианец, блин. Все, после такого уж точно пора уносить ноги от этой твари, не то и на человека покусится.

Начав день с питательного завтрака, дракопельта оттаяла и вернулась к привычному образу жизни, а именно к поеданию растений. Она немного погрызла жалкие остатки папоротника, а потом пошла вглубь леса, переключившись на невысокие кусты и молодые лиственные деревца. Как раз на листья дракопельта и насела, причем достаточно плотно и основательно.

Поняв, что дальше животное потопает нескоро, Кирилл решил идти своим путем, обогнув динозавра на приличном расстоянии. Самое интересное он уже увидел, есть над чем подумать, чтобы отвлечься от голода.

То, что двигаться следует к горам, сомнений не вызывало. Не зря же в очередном откровении от подсознания содержалась очевидная подсказка. Горы Кирилл с дерева не видел, точнее, как-то не догадался посмотреть на запад, а снова карабкаться желания не было.

Как бы не заплутать только. Можно попробовать выйти к останкам конкавенатора, там где-то неподалеку была дорога, но здесь уже очень серьезный риск попасться на глаза бывшим своим. Тогда придется туго. Нет, уж лучше разобраться с маршрутом на ходу.

19

За свою жизнь Трэвис Фэнлоу неоднократно приходил в ярость. Обычно причина была прозаична – непроходимая тупость людей, с кем приходиться работать бок о бок. Но в этот раз Фэнлоу в дополнение к вышеозначенной причине был вне себя от страха и поэтому столь несдержанно обходился с окружающими.

– Ты, тупой ублюдок!!! – орал он, брызжа Элвину слюной в лицо.

Умом Фэнлоу прекрасно понимал, что смуглый поджарый Элвин может оборвать его жизнь одним ударом, но ничего не мог поделать – куратора несло, как на санях с крутого склона. Ему хотелось рвать и метать, чем он, собственно, и занимался. Задавленный тяжелым гневом голос разума тоненько пищал, высказывая надежду, что Элвин не сорвется.

– Минус шесть дронов за ночь! Шесть! Это почти половина того, что у нас есть! Ты понимаешь, дебил?!

– Понимаю, сэр, – глухо ответил Элвин, старательно отводя глаза. Делал он это не от страха – в отличие от Фэнлоу, временный начальник охраны не слишком-то боялся – уже понял, что альтернативы ему нет. Просто Элвин не хотел терять над собой контроль, а это вполне могло случиться, если их с Фэнлоу взгляды встретятся.

– Каждый такой дрон стоит целое состояние. Это тебе не игрушка на пульте управления, наши машинки способны на то, что не под силу целой армии какого-нибудь Сенегала, мать твою. Почему дроны не открыли огонь на поражение сразу же, когда подбили первый?

– Потому что…

– Да-да, потому что стрелял невидимка!!! Идиот, дронам и не нужно никого видеть, они автоматически вычисляют траекторию и пускают туда управляемые гранаты! Накрывают к чертям собачьим долбаный квадрат вместе с тварью, слишком много о себе возомнившей.

– Я знаю это, сэр.

От непривычно глухого, чуть скрипучего голоса Элвина Фэнлоу прошиб холодный пот. Он ненадолго умолк, и Элвин воспользовался паузой, заговорив, к счастью, в нормальной манере.

– Дело в том, что по дронам как раз и били управляемым оружием. Не гранатами, но разрывными патронами с изменяемой траекторией. Дроны зависли, потому что не могли определить, откуда идет удар. А времени им дали совсем немного. Кто бы это ни был, он знал о наших планах, и знал хорошо.

– Но откуда? И как он успел подготовиться? Я ведь отдал приказ, и ты сразу приступил к исполнению… Времени было мало.

Фэнлоу схватился за голову, готовую вот-вот взорваться от давления, и плюхнулся на диван. Еще недавно он беззаботно развлекался здесь с Татьяной – ой, тьфу, с Надей – заранее внутренне смакуя уважение, почет и финансовое вознаграждение, которое сулила поимка Елисеева и доказательство его, так скажем, необыкновенности. А уж если приплюсовать сюда еще и невидимого ублюдка, получится и вовсе славная картина. Но теперь все пошло прахом. Его снимут с должности, и это самое малое, что может случиться. На самом деле последствия могут быть куда как более печальными и для самого Трэвиса Фэнлоу, и для всей его семьи вплоть до двоюродной тетушки, миролюбивой недалекой толстухи, приходящей в восторг от любой, даже самой незначительной приятной мелочи.

– Мне кажется, ваш кабинет прослушивают, – высказал, наконец, подозрение Элвин. – И не только ваш. Нам необходимо срочно провести масштабную внутреннюю проверку, сэр, и заодно усилить охрану периметра – что-то подсказывает мне, что невидимка беспрепятственно шарится по всей нашей территории и прилегающим землям. Кто, если не он, укокошил наши дроны? Обстановка накаляется. Но жителям ничего знать не нужно. Сообщим им, что в связи с сейсмической активностью какой-нибудь фигни мы решили приостановить все работы на пару дней, и пусть сидят по домам. Иначе любые наши дальнейшие операции будут обречены на провал, мы не может позволить себе ни одной новой жертвы. За уже потерянных людей нам с вами головы не сносить, куда уж хуже. Мы из-за сегодняшней ночи и так все пойдем под суд. Я понимаю это, сэр, можете не говорить.

– Действуй, Элвин. Вперед, – Фэнлоу устало махнул рукой, выражая свое одобрение. И все-таки этот парень способен сказать что-то толковое. Просто нужно позволить ему немного подумать. В конце концов, не зря же Расим приблизил его к себе. – Только, Богом молю, работайте аккуратно, точно и качественно. Используй для этого исключительно тех людей, кому можно доверять. И помни, помни, черт подери, что я говорил о потерях!

– Так и поступлю. И да, сэр, я помню.

Элвин ушел. Фэнлоу же вдруг вскочил на ноги и с улыбкой безумца метнулся к столу, вырвал с корнем нижний ящик и нащупал заветную пачку дешевых сигарет. Ха-ха, вот теперь-то он покуражится. В конце концов, не только счастье может быть поводом побаловать себя. Надо хоть как-то расслабиться, малость стравить давление, иначе все витающие в голове ужасы, тревоги и невеселые мысли склеятся, и Фэнлоу больше никогда не сможет думать.

Прикурив, Фэнлоу развалился в своем удобном кресле. После первой затяжки он закашлялся, в нос ударил мерзкий запах – так всегда бывает, когда втягиваешь столь желанную сигарету после солидного воздержания. Но с кашлем справиться легко.

Как ни странно, сигарета и вправду нормализовала мыслительный процесс, привела его в порядок лучше любых витаминок и засранцев-психологов, дерущих бешеные деньги за сочувствующую мину и мотивирующие советы, каждый из которых вызывает лишь одно желание – убивать.

Итак, ситуация следующая. Какой-то грязный, паскудный, мерзкий, вонючий… В общем, некто очень неплохо позабавился со службой охраны Гросвилля сегодня ночью. Пока дроны отправились на поиски Елисеева, Элвин сотоварищи наведался на место гибели Расима, надеясь вернуть тело товарища в городок. Не могли они оставить столь уважаемого шефа, никак не могли. А ведь Фэнлоу говорил – никаких потерь! Никаких! Так что прав Элвин. Когда все закончится, каждого из принимавших хоть какие-то решения ждут уютные одноместные камеры.

Казалось бы, самое страшное, что могло случиться, это встреча с хищниками. Те, кстати, там были и вовсю пировали, обгладывая павшего конкавенатора со всех сторон. Динозавриху убил Кшиштоф гранатой из подствольника, разорвав ей брюхо так, что кишки размотались ковровой дорожкой на несколько метров, которые злобная тварь пробежала по инерции. Лапы запутались в собственных потрохах, и горбатая рептилия рухнула, чтобы уже не подняться. Она еще долго истекала кровью и злобно выла, и от воя, как уверяли бойцы, у них кровь леденела в жилах.

Но ни цератозавр, ни пара сципиониксов и тем более ни орава шалопаев-аристозухов не выказала интереса к группе из шести человек. Те для порядка все равно погудели инфразвуковыми пушками, отогнав живность, которая, благо, уже успела насытиться, оставив от конкавенатора рожки да ножки. А вот потом откуда ни возьмись полетели пули. Невидимка. Если поначалу он только дразнился и убегал, то потом моча, видать, ударила в голову от безнаказанности, и эта скотина решила перейти в наступление.

Тиджея укоротили на полголовы, а то и чуть больше – крупная разрывная пуля без труда преодолела скромное препятствие в виде шлема. Он создавался совсем для других нагрузок и опасностей и с боевым не имел ничего общего. В конце концов, кто мог стрелять в единственных разумных существ в мезозойском мире?

Элвин отдал команду залечь на ковер из мха и открыть пальбу в направлении врага, но тот, сын щуки и ерша, успел зацепить еще и Кшиштофа. Так успел, что тому сейчас в темпе вальса пришивали оторванные яйца.

Мог ли это быть Елисеев? Однозначно нет. Ни у кого в Гросвилле нет такого оружия и быть не может. Багаж и личные вещи проверяются сотрудниками космического судна втайне, с помощью ультрасовременных сканеров. Никто и никогда даже не пытался провезти что-то опасное. А тут – такое.

За обломками дронов никто не ездил – куда там, после вылазки за телом Расима едва выбрались, отползя на пузе на добрые полкилометра. Тиджея так и оставили лежать с мозгом наружу. Поменялись, блин. Одного забрали, другого оставили. Теперь еще и за этим бездарем трусливым придется идти. Нет, никто не пойдет. Пусть гниет там.

Кшиштоф, на счастье, сразу потерял сознание и не докучал воплями. Так что охрана теперь и носу боялась высунуть из городка. Точнее, боялись те четверо, кто был в курсе ситуации и одновременно в здравом уме. Ну, и пусть боятся. Будут лучше стеречь городок. Элвин дельную мысль высказал – периметр следует усилить. Невидимка успешно проверил себя, напав на бойцов. Ничего не мешает ему прокрасться в город и устроить пальбу и здесь, что равносильно катастрофе. Но ограждение в Гросвилле выполнено безупречно, а сквозь стены этот супермен все равно не пролезет. Так что остается держать ухо востро и стрелять на поражение в любой подозрительной ситуации. Услышал слева или за спиной какой-то шорох, но никого там не увидел? Все равно, дружок, пальни-ка туда раза этак четыре. Хуже точно не будет, а патронов – полнехонький склад.

Остальным обывателям ничего знать не нужно. Осталось только придумать правдоподобную причину, по которой рабочие мероприятия временно отменяются, да занять чем-то население. До вечера они еще потерпят – выспятся, покушают как следует – а вот потом им нужно будет что-то делать. Да и вот-вот жители потребуют объяснить, куда пропали Расим, Тиджей и Елисеев, и почему у Кшиштофа так изменился голос.

Ничего, Фэнлоу придумает. Что-нибудь да придумает. Нужно только выкурить еще одну сигаретку, а потом можно и работать.

20

Значит, отец уже был здесь, на Тайе. Точно так же шагал по Лордане в направлении Черроу, не сводя глаз с гор, где ждало спасение.

От осознания этого у Кирилла по спине промаршировала армия мурашек. Надо же, он – сын инопланетянина. Инопланетянина, который, кажется, изрядно помотался по Вселенной. Землей и Тайей его послужной список навряд ли ограничивался. Как же хотелось новых воспоминаний! Ярких, нездешних, уносящих куда-то в бесконечные дали! Кирилл мечтал о них больше, чем о воде и еде.

От греха подальше он выбросил КПК. Это помогало избежать соблазна включить компьютер и посмотреть, где конкретно он находится – коммуникатор наверняка «вели», и, стоит включить устройство, как Кирилла вычислят. Невидимка ведь может второй раз не спасти.

К счастью, предположения Кирилла о собственном местонахождении оправдались, и для этого не понадобилась ни карта, ни вершина дерева.

По ощущениям, минуло около двух часов пути, когда он вышел на широкую прогалину и радостно заулыбался – он очутился на верхушке холма, откуда прекрасно просматривались прилегающие земли. Просто Кирилл восходил по очень пологой стороне, а вот другая, лежащая прямо по курсу, была обрывистой, по которой так просто не вскарабкаешься.

Горы возвышались как раз там, куда в своей виртуальной карте местности их определил Кирилл. Да и шум Черроу уже доходил до него, немного уставшего и ужасно голодного. Река сужалась, значит, они вчера успели отъехать от Гросвилля на порядочное расстояние в северном направлении. Интересно, как там видео Вита? Может ли он спокойно работать после такого?

В животе урчало, отсутствие еды в желудке делало Кирилла раздражительным и невнимательным, да и пить хотелось все больше, а мечтать – все меньше.

Одно хорошо – за все это время в поле зрения не попало ни одного хищника. Да и растительноядные динозавры особо не попадались, кроме настороженно выглядывающего из-за деревьев маленького лусотитана и стада ящеров болотного цвета – дракониксов. Те паслись в низине, поросшей высоким видом папоротника, с каким Кирилл прежде не встречался.

Дракониксы Кирилла заметили – часовой предостерегающе загудел, и его последнее китайское скорее относилось к человеку, чем к своим. Зрение у этих птицетазовых ящеров было превосходным, равно как слух и нюх, иначе им бы просто не выжить. Оружия в виде булавы или игл на хвосте нет, как нет и шипастой защиты на спине. Единственный выход – заранее учуять хищника и дать деру. Но Кирилла они вполне могли затоптать или забить хвостами. К счастью, обошлось. Он просто обошел динозавров на приличном расстоянии, и те успокоились.

Вскоре Кирилл понял, что вариантов у него немного. Или возвращаться и пытаться обойти холм, или спуститься по отвесному склону, цепляясь за узловатые корни деревьев, торчащие наружу, и за каменистые выступы. Почесав задумчиво небритую щеку, Кирилл выбрал второе.

Как и ожидалось, спуск вышел экстремальным. Спустя пять минут, уже стоя на твердой земле, Кирилл примерно прикинул масштабы потерь. С десяток ушибов – особенно досталось бедрам, плечам и левому колену – и содранная на ладонях кожа, местами весьма сильно. Но все это ерунда, поболит и пройдет. Важно то, что здесь где-то журчит вода! Тихонько шуршит по камням, задорно убегая в известном лишь ей направлении.

Жажда сама понесла Кирилла на звук. Он чувствовал себя зомби, увидевшим живого человека. Он не мог сопротивляться. Откуда-то издалека доносились вялые предостережения. Расим упоминал о ядовитой, отравленной воде…

Наконец, Кирилл сдался. Сдался, даже не пытаясь бороться.

Завидев тоненький ручеек, он наплевал на все и прильнул к прохладной воде, жадно глотая ее. Он прекрасно помнил о рассказах, что далеко не все водоемы Лорданы могут использоваться для получения питьевой воды, но сейчас Кириллу было решительно без разницы. Он просто хотел пить и уже не мог ждать. А еще он хотел есть, и на глаза снова попалась араукария, стоящая среди старых, сухощавых сосен сразу за ручьем. Дерево окружали здоровенные шишки, те самые, показанные во сне. Некоторые не уступали размером футбольному мячу, а весом значительно его превосходили.

Кирилл с трудом заставил себя оторваться от ручья. Вставая, он морщился – из-за ледяной воды зубы неприятно заныли, не спеша утихомириваться.

Взяв полный питательных зерен плод в руку, Кирилл ощутил приятную тяжесть – да, увесистая штука. Если удачно попасть, можно запросто проломить череп. И не только человеку.

Вот только как расковырять саму шишку? Такую броню штурмовать разве что с алмазным сверлом наперевес. Но когда настигает голод, ты – сам не свой. Вот и Кирилл мобилизировался, включив соображалку на полную. Как выяснилось позже, перестарался.

Вариант использовать все эту же шишку для охоты на нерасторопное травоядное он даже не рассматривал, хотя при большом желании можно было бы даже вернуться к дракониксам.

Пятисоткилограммовые ящеры не побежали бы при виде маленького человека, а уж если завалить такую тушу, можно вкусно пообедать. И поужинать. Пока не подтянутся другие любители животной пищи, покрупнее и посолиднее.

Ребята говорили, что у дракониксов неплохое мясо. Жестче куриного, но зато невероятно питательное. При каких обстоятельствах они устроили дегустацию, Кирилл не знал, как-то не получилось спросить.

Нет, не будет он никого убивать. По крайней мере, пока.

Постучав шишкой о дерево, Кирилл спугнул несколько археоптериксов. Те, бедолаги, не так давно отошли ко сну, а он их вот так, бесчеловечно разбудил. Первобытные птицы промышляли ночью, терроризируя ведущих такой же образ жизни мелких млекопитающих, а в течение дня набирались сил. Провожая взглядом мелькающие меж верхних ярусов деревьев бурые крылья с красивыми алыми узорами, Кирилл мысленно извинился перед птицами.

Начиная закипать от бессилия, он как следует размахнулся и на манер метателя ядра запулил тяжелой шишкой в другое дерево – предварительно убедившись, что там никто не спит. Убедившись исключительно визуально, разумеется.

Шишка весила не меньше четырех килограммов, и немудрено, что бросить ее вот так, с места, непросто – это вам не снежками швыряться, знаете ли. Кирилл возлагал надежды на то, что как раз большая масса и расколет шишку о толстый ствол векового дерева. Но не тут-то было. Шишка смачно врезалась в препятствие и упала рядом, совершенно неповрежденная, выдрав чешуйками из дерева несколько кусочков коры и обнажив светлые пятна.

Кирилл от злости зарычал и изо всех сил врезал кулаком по воздуху. Внезапно на вытянутую на мгновение руку мягко упало что-то небольшое и очень уж подвижное. Паук. Антрацитно-черный с ослепительно-ярким желто-зеленым орнаментом.

Возопив – на сей раз от ужаса – Кирилл нервно стряхнул членистоногое и инстинктивно отступил, споткнулся о еще одну шишку и упал на спину. Он сгруппировался, прижав голову к груди, но поясницу слева все же обожгло болью – дело было в висящей на ремне винтовке, на чей приклад Кирилл и приземлился.

Паук испугался больше, чем Кирилл. Он просто спускался на паутине, направляясь по своим паучьим делам, а потом ему кто-то подставил опору и сразу же ее убрал. Кирилл видел, как паук шустро улепетывает прочь, и от сердца отлегло. А потом и вовсе стало легко и смешно. Так смешно, что Кирилл не выдержал и в голос захохотал.

Потом встал, утер слезы и подошел к многострадальной шишке. Делов-то, блин…

Взвел винтовку, перевел ее на одиночный режим и одним-единственным выстрелом расколол скорлупу. Какой бы крепкой ни была броня, с разрывной пулей ей не тягаться. Чешуйки брызнули в стороны, и дальнейшее было делом техники.

Размер семян несколько смущал – почти с перепелиное яйцо. Но вкус оказался приятным, напоминающим вкус лесного ореха. Кирилл слопал три штуки сразу, а остальные распихал по карманам.

Завершив короткую трапезу, он продолжил путь. Есть все сразу не стоит, пища непривычная, может вызвать неудобства, из которых жидкий стул – самое легкое. Уж лучше идти да грызть помаленьку.

Шум реки становился все ближе, и это прибавляло сил, хотя до горной гряды путь займет еще минимум день. Точное расстояние Кирилл не знал. Он только помнил, что видимость в околоземном воздушном пространстве этим самым воздухом и ограничена. Кажется, там фигурировала цифра в то ли пятьдесят, то ли семьдесят километров. Но здесь был влажный воздух, что также отрицательно сказывалось на видимости. Однако Кириллу это было на руку. Уж если из Гросвилля горы видно весьма хорошо, значит, до них что-то около тридцати-сорока километров, максимум – пятьдесят. Это одновременно и успокаивало, и внушало тревогу – преследователи могут сесть на хвост или даже встретить Кирилла впереди, устроив засаду. Уж в этом-то Элвин, семь лет убивавшийся южноамериканских партизан, не имеет себе равных.

Настрой Кирилла сам собой становился все пессимистичнее. Он устал. Тело начинало недовольно ворчать.

Казалось бы, хорошая униформа – ботинки удобные, костюм тоже – но Кирилл в своей жизни никогда столько не преодолевал пешком. В двухдневных походах с отцом они могли покрыть десять-двенадцать километров, иногда чуть больше, но с собой имелась палатка, средство для разведения костра, еда, наконец. И, кстати, сменное белье. Без него совсем туго.

Со вспотевшей задницей и насквозь мокрыми ногами далеко не уйдешь. Спецодежда и обувь, конечно, прекрасно подготовлены для местного климата, но они не всесильны, и Кирилл это понимал. Оставалось лишь надеяться, что в горах он сориентируется быстро, и что то самое место, куда так стремился отец, сегодня еще существует. О другом и думать не хотелось, потому что любое иное развитие событий означало для Кирилла смерть.

Что за чудо было сокрыто в горах, Кирилл не знал и даже не представлял. Но куда-то ведь нужно идти, раз в Гросвилль путь закрыт насовсем. Просто бегать по лесам кажется неразумным. Рано или поздно все одно попадешься. Кроме Элвина в охране легко наберется еще десятка полтора-два людей, имеющих реальный боевой опыт.

Так или иначе, план Б у Кирилла был. Наивный и дурацкий, но все же.

И если там, в горах, не выгорит, придется переходить к плану Б, благо таковой имелся, хоть и не до конца продуманный. А вот если скальная твердь скрывает что-то поистине стоящее, план Б сможет прекрасно дополнить эту картину.

Обо всем этом нужно поразмыслить, но попозже. Сейчас перед Кириллом стояла задача куда более насущная. Он вышел к реке.

Берег был крутым, нависая над водой примерно на четыре-пять метров. Ерунда, глубина Черроу позволит мягко войти в воду, но вот течение слишком уж быстрое. Река здесь узкая, ширина едва ли превышает три длины барионикса, однако эти тридцать метров с гаком преодолеть не так уж и легко. Плюс севернее, вверх по течению, вполне могут ждать пороги или еще какие неприятности. А еще в быстрой воде имелись занятные обитатели, отнюдь не всегда безобидные.

Усталость совсем доконала Кирилла. Усевшись на землю, он откинулся спиной на покрытый мягким мхом камень. Веки сомкнулись, дыхание чуть замедлилось. Пришло время попросить помощи у Тайи. Услышать ее голос.