Текст книги "Если не мы"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

   Молодой бог рассмеялся во весь голос, заставив всех оглянуться в его сторону.

   – Ничего, ничего продолжайте, – махнул он рукой. – Развлекайтесь дальше, просто у меня настроение хорошее, о делах поговорим позднее.

   Он сделал знак рукой музыкантам, расположившимся над гостями на небольшом резном балкончике, и те заиграли незатейливую, но веселую мелодию. Эммануил еще раз внимательно оглядел собравшихся и, поднявшись с трона, величественно прошествовал в зал, кивая кланяющимся ему и изредка осеняя повторной благодатью особо избранных. Прошествовав между гостями, он поднялся по широкой, точно автострада, мраморной лестнице и вошел в заботливо распахнутые перед ним врата, за которыми располагалась чудесная оранжерея с беседками и фонтанами, накрытая сверху прозрачной крышей. Его ангелы остались снаружи, заняв место по бокам от стоявших в почетном карауле гвардейцев Объединенной Земли.

   Узенькая тропинка, выложенная малахитом, привела его вглубь сада к оплетенной виноградной лозой беседке, проход в которую закрывали струи воды, падающие с ее крыши. Вода стекала по ступеням, сделанным из черного гранита, и исчезала где-то среди высокой травы окружающей беседку, однако стоило ему подойти ближе, как этот искрящийся маленькими радугами поток иссяк. Он шагнул внутрь и, замер, с изумлением уставившись на расположившихся внутри незваных гостей.

   – О кто это у нас в гостях? – обратился к сидевшим молодой бог, быстро сгоняя изумление с лица. – И все же, невежливо проникать в дом в отсутствие хозяина.

   Странник, развалившийся в роскошном резном кресле, лишь слегка усмехнулся и переглянулся с сидевшем в соседнем кресле старцем, чье лицо украшала длинная белоснежная борода. Хотя с другой стороны трудно было назвать старцем этого здорового мужика, одетого в шелковую косоворотку с орнаментом в древнерусском стиле и какие то мешковатые штаны подпоясанные черным кушаком. Эта старомодная одежда, вкупе с босыми ногами, делала его похожим то ли на каратиста, то ли дзюдоиста русского разлива, присевшего отдохнуть после активной тренировки.

   Тем временем старец окинул изучающим взглядом старавшегося казаться невозмутимым Эммануиля, и в его глазах промелькнуло неприкрытое презрение.

   – Что ж Эммануил, – Странник, одетый как всегда в свою замызганную штормовку, рассеянно похлопал руками по карманам и, достав из внутреннего конфету в золотистой обертке, кинул ее молодому богу.

   – Это еще зачем? – спросил тот, с подозрением смотря на упавшую у его ног конфету.

   – Да так, чтобы чуток подсластить момент, – усмехнулся Странник. – Мы ведь собственно прибыли сюда, чтобы сообщить тебе принеприятнейшую новость. Ревизоры так сказать прибыли и решили, что ты не справился, а поэтому с сегодняшнего дня можешь считать себя свободным от всех управляющих обязанностей.

   – В смысле, – молодой бог нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное.

   – В прямом смысле сынок, – пробасил старец, бросив взгляд на Странника, который извлек из кармана еще одну карамельку и принялся ее пристально разглядывать. – Или тебе надо сказать по-простому, ну тогда, пожалуйста,...Пошел ты на......

   Странник поморщился, выслушивая трехэтажное высказывание своего товарища, но промолчал, лишь вздохнул и сокрушенно покачал головой.

   – Да как вы смеете!!!! – молодой бог вытянул руку, выпуская из ладони луч, который испарил ажурный мраморный столик, стоявший между сидевшими гостями. – Да я вас...!!

   Старик удивленно взметнул седые брови и, усмехнувшись, щелкнул пальцами.

   – Сколько энергии, какая импульсивность, – покачал головой Странник, смотря на растерянного молодого бога, который теперь был заключен в шар, состоящий из небольших голубоватых шестиугольников.

   – Тупая энергия, – бестолковая, впрочем, как и он сам, – бросил старик в ответ.

   – Ты слишком критичен, Рун, вспомни себя в его годы.

   – Я был умнее.

   – Ой, ли, – рассмеялся Странник. – Дури в тебе было не меньше, да и сейчас хватает, или думаешь, бороду отрастил и поумнел сразу. Так ведь не зря люди про седину и беса в ребро гуторят.

   Старец покосился на Странника и, проведя рукой по своей бороде, внутри которой неожиданно заискрились миниатюрные молнии, усмехнулся, но промолчал.

   А тем временем за стенками шара вспыхнуло голубое пламя, охватывая тело молодого бога с ног до головы. Эммануиль сжал руку в кулак и, размахнувшись, ударил ей по стенке шара, но тот даже не вздрогнул. Недоуменно посмотрев на полыхающий белоснежным пламенем кулак, молодой бог вновь обрушил его на стену своей тюрьмы, – тщетно. Он на секунду замер, смотря ненавидящим взглядом на Странника и его спутника, затем раскинул руки в стороны, а из его груди ударил яркий свет.

   – Ну, сейчас начнется светопреставление, – буркнул Странник, доставая из внутреннего кармана своей штормовки черные очки.– Выдержишь?

   Старик только пожал плечами, как бы говоря этим, что не сомневается в своих силах.

   А меж тем заключенный внутрь шара Эммануиль постоянно претерпевал трансформации: драконы и джины, огненные смерчи и ледяные вихри, странные кристаллические образования, с концов каждого кристалла которых слетал анигиляционный огонь, плазменные облака и вообще нечто нематериальное, что было видно только глазам Странника и его спутника.

   – Может, хватит, – Странник вздохнул, отбрасывая в сторону так и неразвернутую конфету, которая исчезла в воздухе, не долетев до гранитного пола беседки. Огонь за стенками шара полыхнул еще сильнее и тут же погас, словно залитый мощной струей воды. Тяжело дышащий Эммануиль, смотрящий на своих незваных гостей ненавидящим взглядом, несколько мгновений стоял, покачиваясь, затем с легким вздохом рухнул на колени. Шар тут же покрылся сеточкой трещин и с тихим звоном осыпался вниз струйками светящегося песка, выпуская молодого бога на волю.

   – Успокоился, – Странник подошел к измученному Эммануилю и, достав из воздуха бокал с водой, протянул тот поверженному богу, но тот только отмахнулся.

   – Ну почему? – прошептал Эммануиль, не поднимая взгляда.– Почему? Я ведь хотел как лучше, я ведь помогал, я ведь творил добро, я...

   – Я, я... – Старец покачал головой. – Гордыня твоя все отрок – гордыня. Гитлер, знаешь ли, тоже хотел как лучше, и Наполеон и Македонский и еще тысячи таких же, чьих имен история не запомнила.

   – Причем здесь они? – огрызнулся молодой бог. – Я же не завоеватель и не убийца.

   – Нет, вы поглядите на него, – старец покачал седой головой. – А попытка захапать целый мир – это не завоевание? А кто не так давно собирался отправить армии в последний крестовый поход.

   – Но они ведь шли против меня. Я ведь им давал все, а они....– Эммануил сбился.

   – Все!!! – глаза старца сверкнули огнем. – Ты сам-то понимаешь, что ты им дал? Думаешь, благо? Беспечная жизнь и исцеление всех болезней думаешь, стоят потери свободы воли, – превращения в тупое стадо молящихся животных. Думаешь, этого хотят люди?

   – А до этого они кто были? – вскинулся Эммануил. – То же стадо, только управляемое кучкой зажравшихся чинушь, через радио, газеты, телевидение. Где вы там видели свободу воли, а? Зато болезней, несправедливости и насилия было через край. Я по-крайней мере избавил их от этого.

   Молодой бог с усмешкой посмотрел на нахмурившегося старца и, поднявшись с колен, зло бросил:

   – Что крыть нечем?

   – Твоих заслуг мы не отрицаем, – буркнул старик. -А вот насчет геноцида и принуждений ты бы помолчал. – Старец взмахнул рукой и перед ними развернулся блестящий экран, на котором отобразилась большая площадь заполненная народом. Люди с плакатами и транспарантами что-то громко скандировали, изредка распевая речевки и трубя в различные музыкальные преспособления, лидеры протестующих поднимались на трибуны, что-то там говорили, но, в принципе, народ вел себя спокойно. Однако вот толпа что-то забеспокоилась, люди стали оглядываться, а на их лицах появилось выражение недоумения и испуга. Невидимая камера резко развернулась, одновременно взмывая вверх и смотрящим стали видны бронетранспортеры въезжающие на площадь. Бронированный машины шли прямо на людей заставляя их пятиться назад. Толпа дрогнула и принялась расступаться, а в броневики полетели палки и камни. Одна из машин неожиданно резко остановилась, а торчавший из башенки пулемет, медленно опустил воздетый к небу ствол....

   – Ну и что, всяко бывает, – пожал плечами Эммануил. – Раньше что лучше было, да я тысячу таких же картинок покажу, даже похуже этой.

   – Да это так.

   Кивнул Странник и в его голосе Эммануилу почудилась просто нечеловеческая усталость, словно этот странный тип нес на своих плечах бремя страшного груза. Молодой бог мотнул головой и на миг его взгляд встретился с глазами Странника. Жалость, понимание и какая-то безраздельня грусть плескалась в глазах этого человека, а еще знание...Эммануил вздрогнул ибо на секунду ему показалось, что этот человек знает все...все что было и что будет, а так же то что может быть, но не произошло по каким-либо причинам.

   – Это так, – снова повторил Странник. – Но, мальчик мой, ты отобрал у людей свободу, – право мыслить и принимать решение самим, ты просто превращаешь их в тупых и покорных животных, а потом еще удивляешься, почему они не хотят такого счастья, – он покачал головой видя что Эммануиль хочет возразить. – Не перебивай. Да ты построишь свой идеальный мир, но воздвигнешь его на крови и костях людей, а последний твой крестовый поход ввергнет мир в столетия войны,– не спорь я был там, я видел.

   Он снова посмотрел на Эммануиля и тот вздрогнул вдруг осознав, что Странник действительно был там, действительно все видел. Молодой бог с ужасом смотрел в глаза стоящего напротив него человека, видя в них ад.

   – Да, ты почти победишь и мир склониться пред твоим могуществом, но твой демон, которого ты по наивности считаешь ручным, выступит против тебя. И тогда твоим подданным забывшим, что значит самим принимать решение, забывшим что значит испытывать боль, унижение и лишения, придется познать все это с лихвой. Но они вспомнят, поверь мне – вспомнят. Вспомнят что значит честь и отвага, вспомнят каково это стоять до последнего, прикрывая отступающих друзей, вспомнят горечь поражений и радость побед. Вспомнят и поверь, не благодаря тебе. И в той войне, истерзанная, но все же объединившаяся против общего врага Земля, – победит, но думаешь, те люди, разбившие легионы демонов, будут так же восхвалять тебя? Нет, ты станешь проклятым богом, отвергнутым и забытым, – Странник грустно усмехнулся.

   – Подумай Эммануил, подумай, так ли уж нужен будет им твой рай? Вспомни Адама и Еву, что им не хватало в раю?

   – И чего же, – пробормотал Эммануиль, пытаясь осознать все что он услышал.

   – Да самого простого, – самостоятельности. Возможности самим принимать решения, доходить до всего самим – своим умом. Ибо именно это Создатель и подарил своим детям, именно это и есть его частица, его дар и его проклятье, – неумолимая жажда свободы и истины. Именно эта жажда движет человечество, заставляет его метаться из крайности в крайность, но идти вперед. Так что человечество некогда переросло Рай, он стал ему просто не нужен, но остался мечтой,– той мечтой куда оно стремиться, создавая по-пути все плохое и хорошее. Человечество словно подросток, ищет себя, ошибается, делает глупости, режется об острые углы прогресса и знаний, но движется, – движется к своему раю.

   – Или аду.

   – Или аду, – согласился Странник, – но это будет выбор человечества, а ты его опять хочешь засадить в детский манежик и заставить пускать слюнки.

   Он покачал головой.

   – Но это еще не все. Твои перекрывания троп и порталов, вызвали гравитационные коллапсы в соседних измерениях, да и в самой Солнечной системе появились области с нарушениями основных физических констант и даже я не могу сказать к чему это приведет.

   – Но почему? – молодой бог растерянно посмотрел на своих судей.

   – Почему, – Странник в задумчивости почесал свою переносицу, – ну наверное проще проще объяснить это так: представь, что все бесконечное множество миров – это единый живой организм, а все эти тропы и порталы – кровеносные системы.

   – А я их перекрыл, – докончил шепотом пораженный Эммануил.

   – Вот именно, – Странник улыбнулся. – Да, я не представил тебе своего друга – это Перун.

   – Тот самый.

   – Да, тот самый, – пробасил Старец и Эммануил заметил как по его волосам и бороде пробежали цепочки молний. – Мы отправимся с тобой в академию и наведем там порядок, а после решим накопившиеся проблемы – согласен.

   Эммануиль на мгновение задумался. В его мозгу проносились обрывки видений; разрушенная планета, покрытая скелетами городов, орды демоницеских существ заполонившая их улицы, отчаенье в глазах гибнущих людей....

   – Нет, – молодой бог вдруг резко вздернул голову, точно приняв какое-то решение и в его зрачках полыхнул огонь. – Нет, может все что вы сказали и правда, но этот мир мой, а я его Владыка и никто из вас не может мне приказывать. Я сам решу все проблемы, мне не нужны нянки, – хватит, хватит вашей власти, уже была, натерпелись, наслушались. Сплошная демогогия, десять заповедей – бред. Может я один раз и попался в вашу ловушку, но больше этого не будет.

   Он превратился в огненный вихрь и пробив потолок беседки на секунду огненным облаком застыл под стеклянной крышей.

   – Я есмь!!! Я господь мира сего!!! – прогремело сверху и на Странника с Перуном обрушился дождь из расплавленного стекла. – Молитесь мне!!! Просите и дано будет!!! – Огненное облако растаяло.

   Странник стряхнув с плеч штормовки стеклянные капли вздохнул и посмотрел на своего спутника, который стоял в задумчивости опираясь на, неизвестно откуда появившийся, посох.

   – Он ничего не понял.

   – Нет, Перун, ты не прав, он все прекрасно понял, но увы – тьма уже проклюнулась в нем.

   – А все, что ты ему сказал, правда?

   – Правда, – Странник извлек из кармана еще одну конфету и развернув обертку отправил ее в рот. – Да, я сказал ему правду, но если честно, невсю. – Он тяжело вздохнул и посмотрел на Перуна взглядом в котором блескалась звездная бездна. – Я не сказал ему, что настоящим демоном станет он сам.

   – Легионы готовы к отправке, мой господин, – последние слова демон выдавил с ухмылкой, вызывающе глядя на лорда Ашрака.

   Ашрак спокойно оглядел волосатого похожего на гротескного уродливого медведя демона и, выпустив когти, одним ударом отсек ему одну из шести лап, заставив того взвыть. Развернувшись спиной к скулящей твари, он посмотрел на выстроившиеся под стенами его замка легионы, что были давно обещаны ему Величайшим.

   – Генерал Арпег, – бросил он не оборачиваясь. – Величайший отдал вас в полное мое распоряжение и если вам не дороги остальные ваши четыре конечности, то можете продолжать в том же духе.

   – Я понял, мой лорд, – в голосе генерала больше не звучала насмешка, хотя покорности тоже не прибавилась. – Сейчас же отправляюсь руководить отправкой.

   Ашрак кивнул.

   – Да, я вскоре открою портал, – он повернулся к Аргепу. – Кстати, генерал, я сказал остальные четыре, а у вас осталось пять конечностей, но я как твой хозяин не могу быть неправым, а значит..

   Когти блеснули вновь и еще одна из лохматых лап заскребла по каменным плитам, вновь заставив генерала взвыть. Ашрак усмехнулся и опять перевел внимание на стоящие легионы, машинально прислушиваясь к удаляющемуся поскуливанию Аргепа. Крылатый кот, сидевший на одном из зубьев крепостной стены, подлетел поближе и уставился на Ашрака вспыхнувшими глазами.

   – Не стоит портить моих войнов, лорд, – проговорил он голосом Драг-Рега.

   Ашрак фыркнул.

   – Величайший, его руки отрастут через несколько десятков цхамов, однако он научиться уважать своего лорда.

   Кот на секунду задумался, нервно дергая хвостом и крыльями.

   – Ладно, – наконец выдавил он. – В конце концов я сам подарил тебе эти полки, так что делай с ними все что хочешь.

   Глаза кота потухли и Ашрак привычным движением подхватил падающее с крепостного зубца тельце животного, затем облегчено вздохнул. Разговаривать в таком тоне с Драг-регом было верхом безумия, ибо он наказывал и за менее неучтивые реч, однако если не поставить командиров приданных ему полков на место прямо сейчас в дальнейшем можно ожидать чего угодно. Тем более, что эти легионы принодлежали к элитными войсками самого Высочайшего и даже лорды– демоны обычно были им не указ. Ашрак нервно дернул крылом.

   – Однако обломать их продеться, – проборматал он себе под нос и сжал в ладоне висевший на шее амулет, активируя окно портала.

   Солдаты по двое проходили в открытый Ашраком портал, чтобы появиться на плацу, где их ожидал верховный маг и около полутора сотен терминаторов размещенных по его периметру. Лорд не был настолько глуп, что бы доверять своим новым войскам.

   На миг около портала возникла заминка, так как один из летающих демонов пытался пролететь в окно портала, однако размах его крыльев превышал размер, а посему при переходе их просто оторвало. Тепер эти конечности валялись рядом с проходом, а стоявшие рядом демоны ржали и пинали все еще трепыхающиеся крылья, создавая неразбериху и не обращая внимания на выкрики командиров. Наконец ударами, пинками, а кое где и отсеканием лишних, не столь важных конечностей, командирам удалось восстановить порядок и колона вновь двинулась внутрь портала.

   Когда Ашрак вернулся в Аид, то обнаружил, что здесь уже наступила ночь. Он пару минут всматривался в потемневшее небо, впервые задумавшись о природе этого странного явления. И действительно, попади сюда обычный человек, он скорее-всего удивился бы, почему на этом осколке мира, где не имеется даже обычного светила, тем не менее происходила смена суток, да и вообще откуда здесь брался дневной свет? Однако раньше демона эти вопросы не интересовали,но все же если бы он спросил об этом верховного мага, то тот рассказал бы ему, что ночь тут наступала не всегда. В первые годы после великой битвы богов, здесь всегда была полумгла, и лишь столетия спустя нависшее над израненной землей серое небо впервые стало испускать свет. И все же, как бы там не было, когда когти демона вновь вступили на землю Аида, здесь царила ночь и лишь легкое мерцание воздуха, позволяло разглядеть что-то в паре шагов от себя. Однако тьма Ашраку была не помеха, его глаза одинаково хорошо были приспособлены как к свету, так и ко тьме,– ко тьме даже лучше, ибо более-менее яркий свет заставлял его постоянно щуриться.

   Верховный маг как всегда появился через нескольких мгновений после его прибытия.

   – Ну как все прошло?

   – В принципе все в порядке мой лорд, – маг склонился в поклоне. – Вели они себя вполне нормально, сейчас устраиваются в казармах.

   – Хорошо, – демон облегченно вздохнул, он боялся, что новоприбывшие что нибудь да выкинут.

   – Ну и зачем ты меня сюда вытащил?

   Странник спокойно положил удочку на воткнутую в землю рогатку и обернулся к спрашивающему. Высокий темноволосый господин одетый в шикарный деловой костюм с раздражением смахивал белоснежным платком пыль со своих ботинок.

   – Нельзя было встретиться где-нибудь в более приличных условиях? – он оглядел свой платок и, вздохнув, выбросил его в траву. – Между прочим, чистый шелк.

   – Я и не сомневался, Дес, – Странник вдруг резко подхватил удочку и рванул ее на себя, подсекая. Пластиковое удилище выгнулось дугой, показывая, что добыча попалась вполне приличная. Несколько минут он боролся с рыбиной, пытавшейся уйти в заросли тины, и вот уже у него в руках забился небольшой сазанчик. Он снял рыбу с крючка и, отпустив ее в садок, сполоснул руки в реке

   – Неплохой сазанчик попался, на пол кило поди тянет, – Странник достал из банки свежего червяка и насадив того на крючок, отправил поплывок точно в небольшое "окошко" чистой воды, приютившееся среди густых зарослей речных водрослей.

   – Ты меня за этим позвал? – чопорный господин усмехнулся, пригладив рукой и без того тщательно уложенные волосы. – Сказал бы, я тебе целую машину таких привез, да покрупнее.

   – Не сомневаюсь, – Странник ухмыльнулся. – Ты никогда не понимал прелести рыбалки, ладно будь по твоему.

   Через пару минут они уже входили в небольшое кафе в маленьком немецком городке, а в элегантном господине одетом в светлый парусиновый костюм и пахнущего дорогим парфюмом, трудно было узнать Странника. Они прошли в глубь полупустого помещения и уселись за одним из столиков.

   – Что пожелаете господа? – официант появился как по мгновению волшебной палочки.

   – Пока по бокалу пива, – заказал Странник и оглядев зал спросил. – А почему так пусто?

   Официант недоуменно посмотрел на них.

   – А вы разве не в курсе, сегодня же месса в честь открытия храма всемогущего Эммануила, вот большинство и собралось в церкви.

   – А что у вас есть его церковь? – спросил спутник Странника, удивленно приподняв бровь.

   – Ну да, наш католический храм в последнее время совсем опустел поэтому приход закрыли, вот по решению магистрата ее и переделали в церковь Эммануила, не простаивать же зданию.

   Странник грустно улыбнулся и, в ответ на вопросительный взгляд своего спутника, лишь пожал плечами.

   – И все же, смотрю, вам это не очень-то нравиться? – вновь задал вопрос официанту Дес.

   Тот подозрительно оглянулся на сидевших в глубине зала нескольких посетителей и коротко кивнул.

   – Вы проницательны.Знаете, в моей семье все были добропорядочными католиками, а отец всегда твердил, что надо работать и самому зарабатывать на свой кусок, чтобы ни от кого не зависеть. Я привык придерживаться этих же принципов и никогда не чурался любой работы. А сейчас? – он махнул рукой. – Только и слышно: "помолись Эммануилу и он тебя накормит, помолись и излечит,помолись...помолись"– делать ничего не надо только бей поклоны.

   – А разве это не хорошо, ни забот ни хлопот?

   Официант пожал плечами.

   – Кому как, я вот лично привык работать и всего добиваться сам, а не разбивать лоб о пол, – официант вздохнул. – Ладно, извините меня, господа, но надо идти, сейчас принесут ваш заказ.

   Проводив его взглядом, Дес неожиданно рассмеялся, заставив редких посетителей ресторанчика оборачиваться в их сторону.

   – Нет, ну это надо же, всю жизнь люди мечтают о том что бы все получать ничего при этом не делая, а когда это им дают, некоторые еще и нос воротят,– поистине странные создания. К тому же получается, дорогой мой друг, что вас уделали собственным же оружием.

   – Перестань, Дес, – поморщился Странник. – К тому же они скорее воплотили в жизнь вашу задумку, нежли нашу. Впрочем, если забыл, то даже ты сам некогда выступал именно против такого мира, что сейчас создают на Земле Эммануиль и его подручные.

   – Я помню, слишком хорошо все помню, – Дес умолк и его глаза гневно блеснули, он наклонился вперед, внимательно вглядываясь в спокойное лицо Странника. – Неужели сейчас ты согласен со мной? – голос его стал елейным, хотя глаза горели холодным огнем.

   – Согласен? – Странник откинулся на спинку стула и покачал головой. – Нет, по всем позициям нашего спора, я остался при своем мнении.

   – Тогда что же тебя смущает? – Дес откинулся на стуле и достав из кармана сигарету, щелкнул изящной золотой зажигалкой, прикуривая. – Иль тебе не нравиться, что кто-то выполняет за тебя всю работу, создавая рай на земле.

   – Рай? – Странник покачал головой, – издеваешься? Где ты его увидел? В рай не должны ходить четким строем под заунывные песнопения и уж тем более не стоит туда загонять насильно. Рай – это по сути цель пути, настолько дальняя и порой недостижимая, но от этого не менее желанная. К тому же, у каждого он свой, разве я не прав? Наверное есть он и у тебя, конечно, если ты не забыл, что это такое?

   Собеседник Странника погасил огонь в глазах и пару минут разглядывал своего оппонента задумчивым взглядом, затем грустно усмехнулся. Взяв бокал с пивом, он пару минут крутил его в руке, затем приложился к нему.

   – Хорошее пиво, – констатировал он, опустошив половину бокала. – Но, насколько я понимаю, мы тут находимся не из-за теологических споров и даже не из-за пива.

   – Ты прав, – Странник тоже взял свой бокал. – Мне нужна твоя помощь.

   – Да неужели? – Дес снисходительно улыбнулся, внимательно смотря на собеседника через стекло стакана, однако было видно, что он находится в некотором замешательстве. – Ты и просишь меня о помощи?

   – Не совсем о помощи, но..., короче, Дес, мне нужно, что бы ты свернул свою деятельность в нескольких мирах.

   – И всего-то? – Дес холодно улыбнулся и одним глотком осушил бакал. – С чего бы я тебя слушал-то?

   Странник вздохнул и жестом фокусника извлек из воздуха красную пластиковую папку, бросив ее перед собеседником на стол. Тот только хмыкнул и, беззвучно поаплодировав, пододвинул ее к себе.

   – Все так серьезно? – спросил он через несколько минут, закрывая паку и в задумчивости постукивая кончиками пальцев по ее обложке.

   Странник промолчал.

   – Но почему я не в курсе?

   – Твои слуги не очень-то спешат тебя беспокоить, ведь ты их так "любишь", особенно когда они орут от боли.

   Дес оскалился, обнажив на мгновение ряды белоснежных клыков и, вновь открыв папку, принялся повторно просматривать ее содержимое.

   – А ты уверен, что твои посланцы справятся? Может стоит нам...

   – Не стоит, – Странник покачал головой. – Положение и так не стабильно, а наше вмешательство может привести к катастрофе. Кстати, моими путниками заинтересовались Дальние, они даже сперва пытались помешать, однако потом одумались.

   – М-да...дела, – Дес в задумчивости взъерошил свои идеально уложенные волосы. – Ладно, – он хлопнул ладонью по папке,– никогда не думал, что это скажу, но я согласен. Надеюсь, ты доволен.

   – Вполне, – Странник поставил пустой бокал на стол. – Может еще по пивку?

   Дес лишь молча окинул собеседника холодным взглядом и, резко поднявшись, вышел из ресторанчика.

   Влад сбросил тушу оленя рядом с пещерой и позвал Тессу, демоница вышла из пещеры потягиваясь словно кошка, но увидев тушу убитого животного, укоризненно посмотрела на Влада. Обладая чрезвычайно острыми коготками, которые к тому же могли удлиняться и становиться этакими маленькими костяными ножами, как машина для разделки она подходила идеально, чем Влад бессовестно и пользовался. Поэтому Тесса, представив себе полностью сегодняшний объем работы, только вздохнула. Влад развел руками и потихоньку ретировался с глаз демонессы, аргументируя тем, что собирается разведать дальний лес. Демонесса, уже разложившая оленя на импровизированном разделочном столе, которым являлся специально притащенный им плоский валун, лишь зашипела.

   Влад облегченно вздохнул и зашагал вниз по уже натоптанной им тропинке. Исследовать новый мир доставляло ему истинное удовольствие, хотя этот мир новым не казался, он был двойником его родного мира, лишь с тем отличием, что разумной жизни здесь не было. Точнее сказать она когда-то была, но затем здесь что-то произошло, что-то, что уничтожило всю разумную жизнь на этой планете. Вот только что?

   Магическая составляющая этого мира была настолько тонка, что даже самое простейшие заклинание требовало долгой подготовки. Выход в местный астрал отнимал уйму энергии, но так же не давал нужных ответов. И все же кое-что удалось узнать. У Влада создалось стойкое впечатление, что этот мир вычистили,– вычистили от разумной жизни, причем постарались даже в астрале не оставить следов. Это было странно – странно и необычно и отнимало уйму сил. Однако Влад не сдавался, к тому же делать все равно было нечего. В результате он все же нашел в астрале некие посылки, что на этой планете случилась война, однако кто воевал, когда и за что, он так и не понял. Как ни понял и того куда исчезли местные жители поэтому, бросив свои изыскания в ментальном поле планеты, обратился к бренной земле. Тесса же полностью посвятила себя обустройством найденной ими пещеры, которая, судя по запаху, некогда была логовом какого-то хищника и располагалась на склоне небольшой горы, однако животное благоразумно ни разу так и не появилось у своего бывшего логова. Влад, еще слабый после своего "возвращения", помогал мало, поэтому первое время все проблемы с их обустройством и кормежкой легли на плечи демонессы. Однако та похоже была даже рада, заботясь об обессиленном ангеле точно его родная мать, кроме того у Тессы открылась прямо таки страсть к плетению и она вычистила весь ивняк росший по берегу небольшой речушки, что протекала у подножья горы. Так что вскоре в их импровизированном жилище появились плетеные кресла, коврики и другая подобная утварь.

   Короче, они обживались, что, по мнению Влада, было не лишним, так как застряли они здесь надолго, ибо по его расчетам для пробоя межмирового барьера требовалась энергия небольшой АЭС. Правда, была еще одна возможность, он мог уйти, скинув свою физическую оболочку... но Тесса. Влад сам не понимал, что испытывает к этому странному существу. Рожденная в одном из кругов адского мира, она воспитывалась в духе своих сородичей, и ангелу даже думать не хотелось об ее прошлом, однако его тянуло к ней и с каждым днем они сближались все больше. Может быть именно поэтому он каждый день старался как можно скорее сбежать, ссылаясь на то, что необходимо исследовать окружающие окрестности, хотя вполне мог бы это сделать из астрала.

   Тем не менее, неожиданно для него самого, эти походы принесли результат. Гора, где находилась их пещерка, была довольно пологой, – этакий огромный холм с выступающими скальными породами и с растущим на склонах смешанным лесом. Постепенно она переходила в безлесную равнину, которая тянулась до самого горизонта, а у подножия, точно разделительная черта, протекала небольшая речушка со множеством островков, заливчиков и стариц. А вот с западной стороны гора переходила в некое подобие плато, которое затем резко обрывалось, нависая над рекой скалистым утесом. Плато частично было покрыто лесом, а то, что он обнаружил на другой части, удивило его, ибо там, на поляне, расположилась научная база. По-крайней мере, скорее всего именно эту функцию выполнял некогда данный комплекс. Однако эта база была сооружена не людьми, но по его ощущениям созданиями очень похожими на человека, так как все стулья, оборудование и другая утварь были сделаны именно для таких или очень похожих существ, как и он сам. Уже с неделю он изучал заброшенную базу, причем впервые у него забрезжила надежда, вырваться из этого мира, ибо база снабжалась энергией от некоего подобия атомного генератора. Он, конечно, умел считывать с предметов информацию, однако эти были созданы все же не людьми, и это умение ему практически ничего не дало, хотя кое-что он все же узнал. База состояла из шести зданий похожих на четырехугольные пирамиды в основании, только вместо острых вершин у них были купола. Выполненные из золотистого материала по ощущениям похожим на пластик, все шесть зданий были одинаковой величины и раскиданы по всей поляне, однако одно из зданий, седьмое, отличалось. Похожее по виду на куб оно расположилось практически на краю плато и сразу привлекло Влада, так как буквально бурлило энергией. И если проникнуть в остальные здания не составляло труда, так как двери из прозрачного пластика особой преградой нельзя было считать, да и проломов и трещин в стенах было предостаточно, то дверь этого здания не поддалась, даже попытке магического взлома. И выдохнувшись после пары таких попыток, он просто принялся обследовать доступные здания. База была заброшена довольно давно, хотя скорее не заброшена, а законсервирована, ибо некоторое количество энергии все же подавалось в нее, но время взяло свое. И хотя когда он заходил в некоторых помещениях зданий загорался свет и начинали шуметь какие-то механизмы, в основном он натыкался на слабо искрящиеся провода, убитых током мелких животных заросли паутины и полуразрушенные остатки электроники. И Владу осталось только гадать, почему эта аппаратура не была демонтирована, как впрочем, и база, а если неведомые исследователи собирались вернуться, то почему это не сделали. Вопросов было множество и ему доставляло удовольствие лазить по заброшенным строениям, изучая оставленное оборудование и гадая, чему оно могло бы служить.