Текст книги "Если не мы"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 34 страниц)

   На следующий день председатель в месте с участковым и двумя членами сельсовета направились к дому бригадира. Что там произошло ни кто не знает, только вскоре из дома раздались выстрелы и крики, после чего дверь буквально сорвало с петель, и на пороге показался бригадир. Его лицо, и так не очень красивое из-за шрамов, сейчас показалось собравшимся у дома зевакам просто ужасным, не обращая внимания на испуганных людей, он твердой походкой направился к окраине деревни, мужики, которые попытались его остановить, подбегая ближе валились как снопы.

   Бабушка Жени в это время возвращалась с озера, где полоскала белье, когда увидела эту картину. Бригадир прошел мимо нее одарив лишь мимолетным взглядом, но в этом взоре было такое, от чего ее потом несколько лет мучали ночные кошмары. По словам Жениной бабушки – это было зло, причем бездушное, почти механическое, так мог смотреть какой-нибудь топор палача, погубивший сотни жизней, а не живое существо. Эти ощущения вогнали ее в ступор, а "ЭТО" видимо что-то почувствовало, потому-что замерло и повернувшись, направилось прямо к ней. И еще неизвестно, что случилось бы, если бы дорогу тому не перегородил один из особистов, недавно приезжавших в деревню. Бригадир неожиданно резко затормозил, словно налетел на невидимую стену и вдруг принялся рычать по звериному. Что произошло в дальнейшем, бабушка помнила плохо, когда она пришла в себя, все было кончено, и люди в форме рыскали вокруг, что-то собирая на земле.

   -Так вот, – закончила Женя, – то, что я почувствовала в Андрее, почти идентично тому, что почувствовала бабушка в том существе. Она мне тогда слепок ощущений передала, так на всякий случай, точно предвидела возможность подобной встречи.

   – Слепок чего? – Сиволап недоуменно посмотрел на девушку.

   – Не важно, – отмахнулась от него Евгения. – Главное очень похоже.

   – Если это так, то видать не один он такой был, – пробормотал полковник, – ладно.– Он резко поднялся. – Евгения с "хакером" попытаются узнать подробнее об этом деле, пошерстят архивы, остальные продолжают работу со свидетелями.

   Так все началось. И вот уже около года они занимались этим делом, но увы практически не продвинулись ни на шаг. Материалов по делу скопилось уже несколько увесистых папок, но список подозреваемых твердо застыл на нулевой отметке. Весь год группа колесила по стране, пытаясь выследить неуловимого убийцу, но все тщетно. Поиски в архивах ФСБ тоже ничего не дали, упоминаний о том, что рассказала Женя, нигде не встречалось. Зимин даже попросил генерала выяснить по его связям этот вопрос. Было видно, что того заинтересовал данный инцидент, но и он ничего не смог выяснить. И оставалось предположить, что документы либо пропали или были настолько засекречены, что даже генеральские погоны не давали к ним доступ. Правда оставалась еще одна возможность, что тогда действовала не группа особого отдела, но тогда вставал вопрос: что это были за люди?

   Все это промелькнуло у Зимина в голове, пока он оглядывал место преступления. Небольшой парк на окраине городка Н-ска, когда-то построенный как "Парк Культуры и Отдыха", но потом запущенный, с ржавыми каруселями и поломанными лавочками, превратившийся постепенно в место выгула собак и вечернего сборища молодежи с выпивкой и потасовкой, в результате ставший вечной головной болью местной милиции.

   Труп обнаружили утром собачники, которые как всегда с рассветом высыпали на выгул своих питомцев, в это время обычным людям вход в парк был заказан, если конечно они не хотели остаться с рваными штанинами или получить укусы в различные части организма, причем эти повреждения не всегда могли быть нанесены четвероногими. Именно питомцы и обнаружили труп молодого человека, после чего подняли дикий вой, а потом повели себя довольно таки странно, они окружили труп и отгоняли своих хозяев от лежащего ничком человека. Милиционеры, прибывшие на место преступления, тоже около часа не могли подступиться к телу и лишь после нескольких выстрелов в воздух, которые произвели потерявшие терпение оперативники, заставили собачью стаю рассыпаться. Об этом инциденте их и проинформировал начальник местной милиции, группа в это время находилась в Н-ске, так как по статистике за год тут произошло уже семь инцидентов по их делу и была большая вероятность того, что убийца был от сюда родом или этот город ему чем то приглянулся.

   Так, что когда они прибыли к месту преступления собак уже разогнали, а заодно и всех любопытных собачников.

   Зимин вздохнул. Сержантик закончив писать собрал все бумаги в папочку и кинув их в машину направился к полковнику.

   – Товарищ следователь, мы закончили вы с нами в отдел или побродите?

   Павел Егорович отмахнулся.

   – Быстрые вы какие, уже закончили, ладно езжайте, – и добавил вслед, – на посту там дежурному передай, чтобы через часок машину прислали.

   Сержант козырнул и направился к милицейским Жигулям, на ходу думая, о том, что эти приезжие со своими "муравьями" в голове, что тут расследовать? Очередной нарк наглотался или обкололся какой-то дряни да и двинул коньки, хотя с другой стороны поведение собак, да и федералы, может какой новый наркотик. Он пожал плечами, в принципе нечего заморачиваться, если столичным охота ковыряться, пусть ковыряются, а тут своих проблем гора и маленькая кучка.

   Следователь проводил взглядом отъезжающую милицейскую машину и выруливающий вслед за ней "Volkswagen" федералов и, достав новую пачку, нервно сорвал с нее полеэтиленовую пленку упаковки. Щелкнув зажигалкой он поднес ее к сигарете, однако треск, раздавшийся позади, заставил его резко обернуться. Из густо растущих и давно неухоженных кустов вылез Михайлов и, отряхиваясь на ходу, направился к полковнику.

   -Ну, ты, Семен, полностью оправдываешь свою фамилию, – усмехнулся Зимин, прикуривая.

   – Да ладно, командир, – тот махнул рукой, – я тут полазил по округе, посмотрел, особенно за нашими "людьми в черном"...

   – Ага, полазил, посмотрел, теперь этот садик чистить не надо и так кругом просеки будут, – не смог удержаться от подколки Зимин, хотя знал, что когда надо Михайлов мог двигаться совершенно бесшумно, сказывалось то, что до этого он служил в войсковой разведке и весь этот шум был рассчитан скорее на стороннего наблюдателя.

   Семен добродушно усмехнулся в бороду.

   – А чё они тут развели этот сыр-бор, – он выразительным жестом обвел парк. Под теми, кто развел этот "бор" скорей всего подразумевались местные власти. – Чаща как в тайге. Да еще отходы животноводства кругом того и гляди вляпаешься, – он посмотрел на свои ноги одетые в кроссовки.

   Полковник тоже автоматически посмотрел на обувь Михайлова и, подняв глаза, показал ему кулак. Тот был в его кроссовках,– в тех, которые Зимин всегда брал с собой в поездки в качестве сменной обуви, и которые Михайлов выклянчил у него, ссылаясь на то, что у его ботинок отлетела подошва, а размер у них был один и тот же (несмотря на свой невысокий рост, полковник носил обувь 45-ого размера). На закономерный вопрос о том, почему он не купит новые, тот сразу же попросил занять денег под зарплату, после чего все вопрошающие сразу куда-то испарились. В результате Павлу Егоровичу пришлось пожертвовать свои кроссовки под слово, что они будут возвращены в целости и сохранности.

   Гигант опять добродушно усмехнулся и продолжил.

   – Так вот, Егорович, я тут полазил, посмотрел. В принципе ни чего интересного, однако федералы похоже, с энтим не согласны. У них тут какая-то новая аппаратура в чемоданчике, и они что-то ей, похоже, засекли, покрайней мере суета у них поднялась не шуточная, а когда чуток угомонились, стали похожи на котов дорвавшихся до сметаны. Такие блин рожи довольные.

   – Интересно, что они там нарыли?

   Михайлов пожал плечами.

   -Не знаю, я не экстрасенс, может наш "локатор" что ни будь там почует, а то торчит под сиренью, как гриб или еще вариант, вы идете к генералу и спрашиваете его напрямую...

   Зимин отмахнулся.

   -Последнее точно отпадает. Где эти топтались?

   Семен ткнул пальцем в дальний угол парка.

   -Вон там около тех двух березок, что за лавочкой.

   -Хорошо я туда, а ты выведи нашего "чародея" из его нирваны и оба ко мне.

   -Да, – Семен хлопнул себя по лбу, – я там "соглядая" нашего оставил, может что надыбает.

   Следователь кивнул головой в знак того, что понял и направился к лавочке. Подойдя чуть ближе он заметил сгорбившуюся фигуру, что-то рассматривающего около нее.

   – Ни как нашли нечто, Алексей Николаевич? – фигура разогнулась и пристально посмотрела на полковника, хотя про пристально точно сказать было нельзя.

   Надо сказать, что колоритности у практиканта хватало. Высокая поджарая фигура, прямые черные волосы, нос с небольшой горбинкой – в принципе вроде ничего не обычного, но следовало учитывать, что этот парень во-первых: постоянно носил черные очки, ссылаясь на какую-то редкую болезнь из-за чего его глаза очень чувствительны к свету. Во-вторых: черную водолазку и длинный плащ из черной кожи. Все бы ничего, но без эти аксессуары он носил на себе постоянно. Когда группа увидела его впервые, все аж рты поразевали, на улице жара под сорок, а он так одет. Генерал представил его как Федорова Алексея Николаевича и добавил, что тот прикрепляется к группе на период следствия, больше он объяснять не стал. Однако все и так поняли, что за группой решили приглядеть и, судя по несколько раздраженному виду генерала, инициатором этого был вовсе не он. Косвенным подтверждением этому служило то, что личного дела Федорова Зимин так и не увидел, а на его вопрос генерал только молча ткнул пальцем, куда-то вверх и постучал ребром ладони по шее.

   Вечером после работы вся группа собралась в кабинете начальника, без новичка естественно.

   -Ну и кто что хочет сказать? – Зимин угрюмо осмотрел собравшихся. – Сразу скажу, что отказаться от него мы не можем.

   – Это и так понятно, – переглянувшись со всеми, ответил Андрей. – Только, странный он какой-то.

   – Знаешь, когда я тебя впервые увидел, ты тоже мне показался странным, – парировал полковник. – Да и отдел у нас не совсем обычный.

   – Да нет, мы, что против он вроде и парень ничего, вон Семен его весь день пытался разговорить.

   – Угу, пытался, только разговоров от него, что от стенки, как машинка "да"-"нет" и все. Даже над анекдотом не улыбнулся.

   – Знаю я твои анекдоты, борода больше твоей, – проворчал полковник и все заулыбались.

   -А мне он понравился, – неожиданно встрял Олег. – В компах рубит, дай бог, да и на один сайтик помог залезть, такой способ показал,– закачаешься. А то, что неразговорчивый даже хорошо, а то некоторые целый день только лясы и точат, да столетними анекдотами мозги компастируют.

   – Это кто...?

   Зимин жестом руки посадил на место возмущенного Михайлова.

   – А Евгения что молчит, каково твое мнение, ведунья ты наша? Ты же людей хорошо чувствуешь.

   – Не знаю, – девушка казалась смущенной, – в нем ощущается какая-то странная смесь, в которой много добра и тоски и еще что-то, не знаю, но человек он хороший.

   На том и порешили.

   Уже около двери Андрей остановился и, повернувшись к Зимину, сказал.

   -Знаете, товарищ полковник, я понял, кого он мне напоминает, – и, увидев удивленный взгляд полковника, выпалил. – Нео из "Матрицы", – прямо вылитый.

   Не дождавшись ответа, он закрыл дверь.

   – Алексей, ты, что-то нашел? – снова обратился полковник к согнутой фигуре в неизменном черном плаще, подходя ближе.

   Алексей молча кивнул и выпрямившись, протянул полковнику небольшой букетик уже успевших подзавять полевых цветов.

   – Спасибо, я к цветам равнодушен, – попытался шутить полковник. На мгновение ему показалось, что Алексей несколько смутился, но быстро взял себя в руки.

   – Тут что-то есть, – он опять протянул букет. – Я это чувствую.

   Полковник пожал плечами и, взяв букетик, повертел его в руках.

   – Ну и что тут есть?

   В это время подошли Андрей с Семеном.

   Зимин опять повертел цветы в руках и сунул их Андрею.

   -На вот, посмотри, Алексей пытался их мне зачем-то всучить, но я отказался, хотя он утверждает, что в них есть нечто.... Ты это что?!!!

   Возглас вырвался у него непроизвольно, так как Андрей, до этого смотревший изумленно на цветы вдруг охнул и стал оседать. Семен, стоявший рядом, от неожиданности едва успел подхватить падающего парня и тихонько опустить на землю. Неожиданно к упавшему подскочил Алексей и, оттолкнув пытавшегося нащупать пульс Семена, вырвал из рук Андрея букет и откинул его в сторону, точно это была невзорвавшаяся граната. Затем он присел на колени рядом с потерявшим сознание оперативником и начал массировать виски, потом положил руки тому на лоб и замер.

   -Ты что? – Зимин схватил практиканта за плечо. – Его в больницу надо, вдруг у него сердечный приступ, Семен звони.

   – Не надо звонить, – Алексей повернулся к полковнику. – Это не приступ.

   -Ты откуда знаешь, твою мать, ты же не доктор и не экстрасенс, – вспылил Зимин.

   -Я этого не говорил, – пожал плечами Алексей.

   И неожиданно полковник понял, что этого он действительно не говорил. Он вообще мало говорил и за все то время, что он был с его группой, о нем мало, что удалось узнать, да можно сказать – вообще ничего. С ребятами он сработался, а его странная манера одеваться и немногословность со временем перестала раздражать, у всех свои странности, тем более все задания он выполнял четко и аккуратно, хотя у всех оставалось чувство, что он постоянно за ними наблюдает, поэтому к нему и приклеилась кличка – "соглядай". Впрочем, похоже, Алексея это не чуть не трогало, а даже забавляло.

   Все это пронеслось в мозгу у полковника, а потом неожиданно Андрей открыл глаза и, обведя мутным взглядом склонившихся над ним людей, прошептал:

   -Я знаю, где убийца....

Глава 1.

Он падал в какой-то бездонный колодец стены которого проносились мимо с бешенной скоростью. Иногда ему казалось, что падение приостанавливается и тогда можно было рассмотреть даже мелкие детали на покрытых мхом бетонных стенах, однако вскоре скорость набиралась вновь..

   "А может, я не падаю, а лечу? – лениво подумал он.– И тогда верх там где низ, а низ там где верх... Впрочем, какая разница? И вообще, кто я?"

   Он попытался напрячь память, но тщетно, в голове стаяла такая же полумгла, как и вокруг. Вяло подумалось, что у этого падения должен когда-то наступить конец и тогда его, скорее всего, просто размажет по земле, однако почему-то было всеравно. Падать просто так было скучно, и он стал вглядываться в проносившиеся мимо стены. Стены были вполне обычные – бетонные с проглядывающей сквозь выбоины ржавой арматурой, иногда, правда попадались и кирпичные участки, пару раз мелькнул даже натуральный деревянный сруб, а один раз так и вообще нечто невероятное, состоявшее из переплетенных корней деревьев, котрые к тому же шевелились. Но и разглядывание стен вскоре ему надоело.

   "Ну, когда же это глупое падение закончиться? " – подумал он и попытался заглянуть вперед. С трудом, выгнув голову через плечо, он неожиданно увидел несущуюся на встречу с бешеной скоростью землю. Удар был не такой уж и сильный, как он ожидал, хотя приложило, конечно, порядочно и он почти минуту скользил вниз по пыльному склону, точно по льду, ежесекундно молясь, чтобы не попался каменистый участок. Наконец его движение остановилось и он замер отфыркиваясь от набившейся в нос и рот мелкой пыли. От этого приземления внутри все гудело и ныло, а голова, казалось, прямо сейчас разлетится на тысячу мелких осколков. Подниматься совершенно не хотелось, а охота было лежать – вот так спокойно, смотря в клубившийся над землей туман и медленно погружаться в эту теплую пыль. Ему даже стало казаться, что это уже происходит, и он медленно уходит в землю, но почему-то накатило полное безразличие, тем более что стало как-то хорошо и спокойно, а мучавшая боль, тоненькими струйками, медленно вытекала из израненного тела, поглощаясь пылью.

   – Может, хватит валяться? – голос заставил его вздрогнуть и резко вынырнуть из наступавшей нирваны.

   – Так нельзя, это нарушает закон, – второй голос казалось, был раздражен, тем, что первый разрушил блаженство лежащего, и он был вполне согласен с этим голосом.

   Но первый не унимался.

   – Плевать я хотел на эти законы, много ты их соблюдаешь?

   Он ждал, что второй сейчас даст отповедь этому нарушителю спокойствия, но в ответ раздалось лишь раздраженное шипение и все смолкло.

   Он попытался снова отвлечься и погрузиться в прежднее манящее спокойствие, но это ему, почему-то не удавалось. Через некоторое время ему надоело валяться, бессмысленно тараща глаза в клубящийся над ним туман. Он решил встать, но сразу сделать это не удалось, оказалось, что он и вправду погрузился в пыль да так, что на поверхности остались только голова и руки. Страх подкатил к горлу, и он в истерике рванулся вверх. С каким-то сухим треском земля вдруг вытолкнула его и он, медленно поднявшись на ноги, несколько мнгновений стоял на своих дрожащих от накатившей слабости конечностях, затем со стоном рухнул на колени . Боль вернулась и водопадами протекала сквозь его тело, заставляя его руки судорожно загребать пыль и скрежетать зубами. Но постепенно стала отступать и она, а вместе с отступающей болью спадала пелена с памяти.

   Алексей застонал.

   "Где же я? – подумал он. – Как я тут оказался и кто тут разговаривал ?".

   Он с трудом разомкнул глаза и огляделся. Оказалось, что он находился на склоне горы, по крайней мере, у него создалось такое впечатление. Он стоял на коленях посереди пыльной дороги, концы которой терялись в клубящемся тумане. Дорога просматривалась в оба конца метров на двадцать, и вокруг не было ни души, ни следа. Лишь справа от него серую поверхность дороги прорезала неглубокая борозда, он несколько минут бессмысленно таращился на это несоответствие пейзажа, пока не понял, что это след его падения. Неожиданно серая масса пыли дрогнула и борозда на его глазах стала исчезать, точно кто-то невидимый затирал ее огромной ладонью. Алексей поспешно отполз в сторону расширенными глазами наблюдая за этим процессом.

   Отчего-то вдруг стало неуютно, он огляделся вокруг и заметив в нескольких метрах от себя зеленую обочину, решил отползти на нее. Действительно, не валяться же посереди дороги, ожидая пока кто-нибуть на тебя наступит или вообще переедет, тем более такой туман. Правда сделать это оказалось несколько труднее чем подумать, слабость накатывала волнами и он несколько раз падал лицом в дорожную пыль, прежде чем оказался на обочине. Плюхнувшись лицом вниз он несколько минут лежал неподвижно, затем повернул голову на бок, поморщивщись от пронзившей ее боли, и принялся рассматривать ближайшую травинку.

   – Ровная какая, точно недавно подстригали,– пробормотал Алексей. – Прямо не обочина а футбольный газон.

   Мозг точно взорвался породив череду каледоскопичных обрывков памяти. Перед внутренним взоором мелькали какие-то люди, что-то кричащие и толкающие его в спину. Здание стадиона, ряды машин. Он обхватил голову руками и, застонав, перекатился на спину, каждая мысль давалась с трудом, снова захотелось упасть в пыль дороги и раствориться в ней. Почему-то эта перспектива испугала его больше всего, заставив снова перевернуться и, поднявшись на колени, ползти прочь от дороги, цепляясь руками за жесткую траву. Неожиданно его голова уперлась во что-то холодное. Он медленно поднял голову. Из земли, точно клык неведомого животного, торчал камень. Алексей облегченно вздохнул и прижавшись к его холодной поверхности – замер. Боль потихоньку уходила, она, казалось, втягивалась в камень и растворялась в нем – стало легче. Он с трудом сел и оперся затылком о шершавую поверхность. Боль все еще пульсировала внутри головы, но уже не так сильно, а холодная поверхность камня, казалось, все больше забирает ее в себя. Наконец-то через некоторое время Алексей смог оглядеться. Он сидел на холме а дорога, едва видимая в серой дымке, вилась внизу. Изредка на ней возникало какое-то смутное движение, как будто в этой странной дымке кто-то был, но сколько он не пытался разглядеть кто или что там движеться – тщетно. Вздохнув и с удивлением подумав, что прополз порядочно, он вновь оперся затылком о холодную поверхность камня.

   Звук прилетевший со стороны дороги заставил его напрячься. Это был четкий звук шагов: кто-то шел по дороге снизу вверх, но, сколько он не всматривался в неожиданно сгустившийся туман – ничего не было видно. В это время шаги приблизились, и пока он раздумывал, не окликнуть ли незнакомого путника, удалились и затихли. Но так как на вид дорога была широкой и явно по ней часто ходили, он не расстроился, а, откинувшись на камень как на спинку кресла, стал ждать, мельком подумав, что шаги звучали как-то странно, как будто человек шел по мостовой, а не по пыльной проселочной дороге.

   Ждать пришлось не очень долго, и вскоре он вновь услышал непонятные звуки, доносившиеся со стороны дороги, заинтересованный Алексей в который раз попытался рассмотреть, что там происходит, но проклятый туман скрадывал все. Как-то резко, точно удар дубиной по голове, пришло осознание, что раздающиеся звуки похожи на цокот копыт, по дороге явно приближался всадник. Вскоре его темный силуэт проступил сквозь туман, но Алексею, как он не вглядывался, не удавалось подробнее рассмотреть его. Казалось, фигура всадника и коня сама являлась частью тумана, окутывающего дорогу. На миг Алексею даже показалось, что это сама фигура испускает тот странный туман, который точно плащ окутывает дорогу.

   Всадник явно что-то искал, он рыскал вдоль обочины дороги то, скрываясь в тумане, то вновь появляясь из него. Но что больше всего поразила Алексея – это тишина. Не всхрапывала лошадь, не звякала сбруя, вообще, кроме тихого цокота копыт ничего не было слышно.

   Алексей поежился, ему, почему-то стало не по себе.

   "Не меня ли ищет?", – подумал он и неожиданно почувствовал, что не горит желанием встретиться со странным наездником. Стараясь не шуметь, он попытался подняться и, как ни странно, это ему почти удалось, боль полностью исчезла, оставив после себя жуткую слабость. Алексей оперся рукой о камень, пытаясь встать во весь рост и замер, неожиданно поняв, что стоящим будет лучше заметен с дороги. Он резко присел, преодолевая подкатившую слабость и косясь в сторону всадника, замершего посереди дороги, стал отползать на коленках за валун.

   То ли услышав его движения, то ли почему-то еще, но всадник неожиданно спешился и не спеша, направился в сторону Алексея, изредка остонавливаясь и внимательно оглядываясь вокруг. Парень почувствовал, что его охватывает паника и уже не таясь, рванул за камень, приметив, что прямо за валуном, наискось по склону, тянется тропинка. Правда далеко он не убежал, через пару минут пришлось остановиться, чтобы перевести дух, слабость в теле была сумасшедшая, и Алексею стоило большого труда не упасть, а, жадно вбирая в себя воздух, поплестись дальше, ежеминутно оглядываясь через плечо назад. Эта странная погоня продолжалась уже почти пол часа , по крайней мере так казалось Алексею. В глазах мутнело, ноги давно превратились в пудовые гири, а легкие с трудом вбирали в себя очередную порцию воздуха, но стоило остановиться, как слух улавливал шуршание шравы под ногами преследователя, заставляя срываться с места. Казалось, что его странный преследователь не торопиться, точно зная, что беглецу некуда деться. Алексей сжал зубы и попытался припустить легким бегом, это ему хоть и с трудом, но удалось, организм явно постепенно приходил в себя.

   Эта непонятная погоня продолжалась еще минут пятнадцать и Алексей уже чувствовал, что силы оставляют его, ноги заплетались, липкий пот застилал глаза, из горла вырывался сдавленный хрип. Он чувствовал, что еше минут пять и он просто рухнет на эту траву, а дальше будь что будет. Неожиданно Алексей каким-то пятым чувством ощутил, что в окружавшей его действительности, что-то неуловимо изменилось. Он остановился и отупевшим взглядом уставился на возникшее впереди препятствие, лишь через минуту сумев сообразить, что смотрит на стоявший перед ним дом. Бревенчатые стены здания потемнели от времени, а местами заросли мхом, крыша кое-где прохудилась, но на дыры уже кто-то заботливо наложил заплатки из свежих досок. Мутные, запыленные глазницы окон тускло смотрели на путника давно не мытыми стеклами. Не было даже намека, на какую либо изгородь или фундамент и от этого казалось, что строение произрастает прямо из этой странной, пружинистой травы. Тропинка прямиком упиралась в небольшое крыльцо, заставив Алексея замереть в нерешительности. Судя по свежим заплаткам дом был обитаем, и Алексей не знал, лучше ли хозяева этого строения его неизвестного преследователя, а может – он и есть хозяин. Но раздавшийся за спиной звук монотонных шагов заставил его принять решение, тем более что в их динамике кое-что изменилось. Алексею показалось, что его неведомый преследователь вдруг заторопился, поэтому он больше не раздумывая, припустился к дому, недоумевая на ходу, откуда только взялись силы. Рванув на себя дверь, про себя поблагодарив судьбу за то, что та незаперта, он влетел внутрь и, захлопнув ее за собой, бессильно опустился на пол, машинально осматривая комнату.

   В полумгле, которую не мог разогнать тусклый свет из запыленных окошек было видно лишь то, что больше половины помещения избы занимал огромный стол и стоявшие вдоль него скамьи. В дальнем углу, за столом угадывались контуры печи и каких-то темных предметов, один из которых вдруг зашевелился и шагнул к Алексею, заставив того испуганно вжаться спиной в дверь.

   Свет, падавший из окошка, осветил высокого худощавого мужчину одетого в джинсы и камуфляжную куртку, из-под которой выглядывала тельняшка. Незнакомец подошел к окну, взглянул в него, а потом повернулся к Алексею. Короткая стрижка, аккуратно стриженые усы и недельная щетина на лице. Заметив что его внимательно разглядывают, он почесал свой небритый подбородок и неожиданно подмигнув растерянному парню, весело сказал:

   – Ну, у тебя и видон, братишка, хоть прям сразу выноси.

   Алексей слабо улыбнулся в ответ неожиданно узнавая голос, который на дороге помог ему выйти из ступора.

   – Это вы?...

   -Что я? – переспросил незнакомец, затем поднялся и не торопясь, отправился в полумрак дома.

   – Вы мне на дороге помогли?

   В полумраке неожиданно раздался грохот, потом чертыханье незнакомца. Вскоре он снова появился перед Алексеем, неся в руках большую деревянную кружку.

   -На вот, попей водички, путешественник, – он протянул ему кружку, – в себя хоть приди, а потом вопросы.

   Алексей припал к кружке, жадно глотая плескавшуюся в ней жидкость. Вода была настолько холодная что заломило зубы. Однако Алексей не останавливался чувствуя, что с каждым ее глотком уходит усталость и пропадает противная слабость разливавшаяся в его теле, так что вскоре он смог подняться и, доковыляв, плюхнутся на вытертую до матового блеска лавку под ироничные взгляды хозяина.

   -Спасибо вам, что мне там помогли, да и от этого спасли.

   -От кого этого? – незнакомец удивленно приподнял бровь.

   -Ну, того, кто меня преследовал, – Алексей вздохнул. – Не знаю, кто это был, я из-за этого тумана не рассмотрел, но страх от него. Вот только не знаю, чего он с лошади слез, а то давно бы меня нагнал.

   – Говоришь на лошади? – хозяин вскочил и снова метнулся в темноту дома, вновь ругаясь и гремя невидимым хламом.

   -Где на дороге ты его видел?

   – Напротив камня, – ответил Алексей, вертя кружку в руках и подумывая попросить еще этой чудотворной водицы. – Да и провожал он меня почитай до этого дома, я до последнего его шаги слышал.

   В глубине дома вновь грохнуло, и Алексей увидел хозяина, в спешке натягивающего что-то поверх камуфляжа.

   – Где ты, говоришь, слышал его шаги?

   Тон, каким была произнесена эта фраза, заставил парня подпрыгнуть на скамейке и выронить кружку, которая тут же закатилась под стол.

   Не дожидаясь ответа, незнакомец бросился к окну и потерев запыленное окно рукавом, стал всматриваться в него. И тут в бледном свете идущим от окна Алексей понял, что надевал на себя его новый знакомый – поверх камуфляжа у него сейчас была натянута кольчуга с короткими рукавами, а в руках он держал ножны с мечом.

   Отодвинувшись от окна и перехватив обалдевший взгляд Алексея, он неожиданно добродушно усмехнулся и хотел что-то сказать, но замер, прислушиваясь к раздавшемуся со двора шуму, после чего опять впился глазами в окно, пытаясь видно разглядеть что творилось на улице. По тому, как он снова чертыхнулся, было понятно, что ему это не удалось и через пару минут он бросил это занятие, метнувшись к двери. Приоткрыв ее, высунул голову наружу, оглядывая двор. Алексей уже набрался храбрости и хотел спросить о том, что он там увидел, но хозяин дома вдруг отпрыгнул от двери, резко захлопывая ее и задвигая на незамеченный Алексеем засов. Пару минут его новый знакомый растерянно оглядывал помещение избы, затем хлопнул себя по лбу и, резко оттолкнув от стола лавку, принялся что-то искать на полу, бормоча про себя:

   – Вот уж не думал, что они этого пошлют, не думал, да уж. А вот!!!!

   С этим возгласом он неожиданно вскочил на ноги, а часть пола рядом с его ногами с треском ушла в сторону, точно дверь в лифте.

   -Пошли, парень, скорее,– он ткнул пальцем в открывшуюся около его ног дыру. – Прыгай, давай, там правда темно и неубрано, ну да ничего, ты главное прямо ползи не сворачивай, а я пока тут с твоим преследователем потолкую по душам, так сказать.

   Алексей подошел к дыре и, глянув в темноту, – поежился, из дыры пахнуло сыростью и другими не особо приятными незнакомыми запахами, но хозяин ободряюще похлопал его по плечу, и тут входная дверь вздрогнула от удара, а Алексей полетел в темноту от резкого толчка в спину.

   – Ползи, не задерживайся! – раздалось в догонку.

   "Вот уж спасибо", – подумал про себя Алексей, звезданувшись о дно погреба всеми четырьмя точками и теперь потирая занывшие руки. В это время на верху опять что-то загрохотало, а в открытый люк посыпался какой-то мусор и парень поспешил последовать совету хозяина дома.

   Лаз был не низким, хотя и не позволял встать во весь рост, но на четвереньках передвигаться получалось вполне с приличной скоростью, однако торчавшие из земли и не видимые в темноте корни, через пару минут такого хода, отбили ему все колени, а пару раз он приложился головой об аналогичные торчащие с потолка. Лаз не был идеально прямым, но все повороты были плавны и заметны лишь интуитивно, однако вскоре Алексей почувствовал, что устает, ныли руки и ноги, ломила спина и, в конце концов, он остановился передохнуть. Уставший стоять в позе "ослика", он попытался разогнуться и сесть, что ему хоть и с трудом, но удалось. Вытянув ноги, Алексей устало откинулся на влажную стенку подземелья и собрался привести свои мысли в порядок, но тут в глаза ему ударил яркий свет, заставивший его зажмуриться.