Текст книги "Если не мы"

Автор книги: Дмитрий Кружевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 34 страниц)

   Алексей задумался, перебирая в уме все происшедшее с ним за последние дни. Мысли сами собой вернулись к Лиске: как он мог ее оставить, должен ли он был это делать, или надо было наплевать на все и зажить своей жизнью, но смог бы он ей жить, зная, что ничего не сделал для спасения своего друга. Алексей мотнул головой, отгоняя дурные мысли и стал вспоминать время проведенное с любимой, те месяцы, когда они были счастливы вдвоем, счастливы обычным человеческим счастьем и совсем не задумывались о высоких материях. Он вспомнил запах ее волос, ее ласковые руки, ее счастливый смех, нежность ее поцелуев и вкус ее губ. Их безудержную жажду – жажду, друг друга, которую с трудом удовлетворяли короткие летние ночи. Моменты счастья, короткого счастья. Он сам не заметил, как уснул, убаюканный своими мыслями и мерным шумом винтов дирижабля.

   Приснилась ему академия. Старый Арман, постоянно поправляя пенсне, читал им лекцию о множественности миров, но его мало кто слушал. Скоро должно было состояться вручение "крыльев" и молодые ангелы все были на взводе, шепотом обсуждая предстоящие событее. А когда сотня человек что-то обсуждает шепотом, получается приличный шум, однако старый учитель не обращал на это никакого внимания и, как ни в чем не бывало, продолжал лекцию. Алексей во сне попытался вспомнить, что он тогда рассказывал, но смог припомнить только компанию девчонок сидевших позади него и занятых легкой болтовней.

   – Ну и что вы поняли молодой человек из моего объяснения?– раздалось неожиданно у него над самой головой.

   Алексей повернулся и, подняв глаза, увидел, что подрагивающий палец учителя направлен прямо на него.

   – Я?– Алексей пожал плечами, думая, что сон становиться все интереснее.

   – Именно вы, что вы помните из того, что я вам тогда рассказывал? – он внимательно оглядел Алексея и сокрушительно покачал головой. – Так я и знал. Ничего не запомнили, ну тогда именно для вас я повторю снова.

   Арман резко повернулся и, подойдя к доске взмахом руки стер с нее все написанное, затем повернулся к сидящим и, окружающие Алексея студенты стали исчезать один за другим. Последним исчез окружающий их мир, и он очутился в полной темноте. Лишь кафедра с профессором белым пятном висела посреди окружившей его тьмы.

   – Ну, вот так гораздо лучше, – старый учитель ободряюще улыбнулся. – Что ж приступим.

   Он снял с носа пенсне и, протерев его рукавом халата, продолжил.

   – Итак, наш мир, что он из себя представляет? Древо миров, веер миров, пена бытия, кристаллическая матрешка – это все названия. Истина, как всегда, посередине, но не будем на этом сосредотачиваться, ибо с другой стороны все эти версии верны. Мы рассмотрим одну из самых популярных и расхожих версий из имеющих ход в твоем мире. Итак, древо миров.

   Позади сгорбленной фигуры учителя взметнулся столб белого пламени и, развернувшись веером, превратился в нечто подобное густому деревцу. Ветви этого пламенеющего белым светом растения, переплетались друг с другом, пронизывали друг друга. Изредка по его поверхности пробегала череда огоньков и некоторые ветви с легким хрустом проваливались друг в друга или падали вниз, растворяясь во тьме, но дерево росло, новые ветви появлялись вновь и вновь и тянулись к невидимому солнцу.

   – Красиво, правда? – спросил Арман, с нежностью смотря на светящееся образование.

   – Впечатляет, – согласился пораженный Алексей, с восхищением разглядывая живущее своей непонятной жизнью растение.

   – Ладно, хватит любоваться, – дерево исчезло, а на его месте появилось нечто напоминающее ствол, имеющий всего три толстые ветки. Эти ветки в свою очередь тоже имели несколько ответвлений, причем на некоторых из них были заметны образования напоминающие грибы паразиты, а на других листья.

   – Ну, вот более упрощенная модель, итак начнем, – в руках Армана появилась указка, которой он ткнул в центр композиции.– Центральный ствол, или матричная ветвь, мир созданный Создателем, матрица для остальных миров. А это основные ответвления, или миры под властью Создателя, – указка ткнула в крупные ветви, отходящие от центрального ствола. – Мелкие ветви это обычные миры. Вот эти вздутости, напоминающие грибы паразиты, на самом деле искусственно созданные миры, редко кому удается создать полноценную ветвь, – Арман усмехнулся, – вот и получаются такие вздутия, растут, а потом приходиться удалять всю ветвь, хотя имеются и удачные примеры. Ну, тут все ясно?

   Алексей кивнул.

   – Хорошо. Все довольно просто, не так ли? Ну, надо еще заметить, что ветвь, представляющая отдельный мир, тоже не однородна, она постоянно пытается породить новую ветвь, однако для этого требуются глобальные изменения. Вопреки расхожему мнению мелкие изменения не приводят к образованию новой ветви, а создают лишь флюктуации внутри ветви. Объясню проще, – усмехнулся он, видя, непонимающий взгляд Алексея. – Ты приходишь домой и кладешь ключи на стол, хотя мог положить их куда угодно, возникает множество вариантов реализации, но они не дают новой ветви, они существуют одновременно, пересекаясь друг с другом и являясь одной реальностью, что, кстати, иногда можно заметить.

   – А знаю, это когда иногда не можешь найти ключи, хотя помнишь совершенно точно, что клал их в это место, а в результате через некоторое время находишь их совсем не там, где искал.

   – А вот перебивать нехорошо, – Арман укоризненно посмотрел на парня поверх пенсне. – Хотя суть ты уловил верно. Что ж осталось добавить, что если провести вертикальную разделительную линию по центральному ствол, или любой из основных ветвей, то по одну сторону останутся миры, где реализуются законы чистой физики, а по другую магии и соответственно, чем дальше от центра, тем эта реализация усиливается. То есть существуют миры чистой магии и миры, где ее нет ни грамма.

   – А вот эти листочки, это что?

   – Хороший вопрос, – Арман поправил очки. – Это так сказать фантомные миры, или миры фантазии. Они возникают благодаря мифам, сказкам, которые настолько воздействуют на сознания людей, чтоблагодаря их вере происходит спонтанная материализация. Однако такие миры обычно не стабильны и быстро исчезают, хотя и здесь существуют исключения. В некоторые сказки люди верят довольно долго и в результате такие миры становятся полноценными ветвями.

   – Ну и зачем мне все это? – спросил, наконец, Алексей после некоторого раздумья, уже догадываясь, что это не просто сон.

   – Ну как тебе сказать, – старый учитель медленно опустился в знакомое кресло возникшее рядом с ним. – У меня такое предчувствие, что тебя ждет долгий путь и тебе понадобятся, хотя бы эти упрощенные знания о строении мира, тем более что на лекциях ты больше на девчонок пялился, чем меня слушал.

   Он с улыбкой посмотрел на смутившегося Алексея

   – Учитель, я вот что хотел спросить, а где находиться рай?

   – Рай? А какой из них?

   – А разве их много?

   – О да, очень много, – старый ангел грустно усмехнулся. – Если не учитывать множества вариантов размещенных в междумирье, кстати, междумирье это пространство между ветвями, то существуют еще миры рая, созданные местными богами и так называемые светлые миры. И надо заметить, что это относиться и к мирам ада.

   – Да нет, – Алексей махнул рукой. – Это я помню из лекций, я имею в виду настоящий Рай, он вообще существует?

   – О да, – Арман тяжело вздохнул. – Еще как существует, но чтобы туда попасть, надо проделать длинный путь.

   Он взмахнул рукой, и позади него вновь появилась модель "древа миров", которая вдруг стала превращаться в некое подобие кристаллического образования.

   – Если посмотреть на древо извне, то оно похоже на гигантский кристалл, ибо накрыто неким подобием защиты, некой пространственной оболочкой, которая сама по себе является своеобразным миром, вот там он и размещается. Хотя, пожалуй, настоящим раем можно назвать и мир Создателя, матричную ветвь, где он в полной мере реализовал все свои задумки.

   – Но откуда вы все это знаете?

   Старый учитель не ответил, лишь грустно улыбнулся и вдруг стал таять, растворяясь в окружавшей их мгле, а сам Алексей резко стал куда-то проваливаться и неожиданно проснулся, несколько минут бессмысленно таращась в темноту комнаты. Тяжело поднявшись из кресла, он направился в ванную комнату и открыл воду. Сунув голову под кран, он с облегчением почувствовал, как стучащие в висках молоточки медленно успокаиваются. Было еще темно и Алексей, расстелив кровать, улегся на белоснежные хрустящие простыни, чувствуя, как его веки наливаются тяжестью.

   Сон, странный сон. Череда каких-то смутнознакомых лиц и образов. Темнота неожиданно разрываемая вспышками взрывов и огненными линиями плазменных разрядов.

   – Алексей, Алексей, "дельту" зажали у реки, надо послать подмогу.

   Он с трудом поворачивает голову и видит склонившегося над ним человека в потрепанном бронике с плазмером наперевес. Тот обессилено прислонился к стенке убежища и держит в руках шлем, изредка поднося его к уху, чтобы выслушать очередное сообщение раздающееся в его встроенных наушниках. Где-то вдали раздается глухой грохот очередного разрыва и с обшарпанного потолка обсыпается штукатурка.

   Алексей смахнул с лица цементную пыль и, открыв глаза, резко сел на кровати, непонимающе оглядываясь. Бросив взгляд на иллюминатор за которым все так же была бездонная темнота, он пару минут размышлял над увиденным снов, потом махнул рукой и, зевнув, улегся обратно.

   Оставшуюся часть ночи он спал без снов.

   Столица Семимирья встретила их гулом винтов швартующихся дирижаблей, толпами пассажиров толпящегося у причальных станций и рабочей суетой обслуживающего персонала.

   При подлете Алексей не отходил от окна своей каюты, рассматривая проплывающие под гондолой сельские пейзажи. Судя по ним, столица находилась в плотном окружении ферм и полей, хотя местами были видны и какие-то промышленные сооружения, а еще дороги, – множество дорог. Они разрезали поля на куски и Алексею стало понятно, что фермерство в окрестностях столицы обречено, ибо такая развитая транспортная инфраструктура свидетельствовала о бурном развитии промышленности и это догадка вскоре подтвердилась десятками взметнувшихся в небо труб и зданий, окруженных строительными лесами. Под дирижаблем развернулась картина обычной промышленной зоны, пейзажа столь привычного для мира Земли, дымящие трубы, огромные цилиндрические резервуары, движущиеся краны. Алексей даже заметил нечто напоминающее автомобильное движение и удивился, вспомнив, что лорд Гвайер говорил о неработающих в их мире двигателях внутреннего сгорания и только позднее он узнал, что автомобили двигают маги теликинетики, составляющие его экипаж.

   Сам город поразил его нагромождением стилей. Он видел здания напоминавшие китайские пагоды, русские терема, готические соборы, даже заметил пару обычных панельных пятиэтажек, а ближе к центру виднелось даже нечто похожее на группу небоскребов. В это время дирижабль заложил крутой поворот и начал постепенно сбавлять ход. Вскоре за окнами гондолы замелькали решетчатые столбы причальных мачт, и Алексей понял, что они прибыли.

   Через полчаса их команда уже стояла на медленно опускающейся платформе, напоминающей огромный грузовой лифт, которой пришлось воспользоваться, так как сам причал дирижабля находилась на высоте примерно пятиэтажного дома.

   – Идемте, – приказал лорд Гвайер, едва платформа коснулась земли.

   Он снова был одет в свои доспехи, правда, шлем оставил на борту воздушного корабля, однако как ни странно это не смотрелось дикостью, так как даже после беглого взгляда брошенного в сторону присутствующих в местном аэропорту людей Алексей заметил с десяток одетых подобным образом.

   Вся их разношерстная группа, точно на экскурсии, двинулась гуськом за лордом, громыхающим металлическими набивками сапог по брусчатке мостовой. Пройдя под какими-то эстакадами, дымящими и шипящими трубами, откуда постоянно что-то капало и вырывались тонкие струйки пара, они оказались на небольшой улочке с припаркованным у обочины самым настоящим микроавтобусом.

   – Ну и зачем ты нас тащил по всяким закоулкам? – мявкнул Мурз, садясь в автомобиль. – Не мог как все приличные люди, через вокзал.

   – Были на то причины, – буркнул Гвайер, усаживаясь рядом с водителями и перекидываясь с ними какими-то фразами на непонятном языке.

   Экипаж медленно тронулся по улице и через пару поворотов вынырнул на широкий проспект с движением в три полосы. Правда машин на дороге было не так уж и много, но было очевидно, что трасса строилась с прицелом на будущее.

   – Подозрительно, как-то, – пробормотал гном, задумчиво смотря в окно.

   – Местные политические заморочки, – пожал плечами Семен. – Поверь, на Земле этого не меньше.

   – Главное, чтобы нам потом эти заморочки боком не вышли, – хмыкнул гном.

   Алексей обеспокоенно покосился в сторону своих спутников, но промолчал.

   Вскоре автомобиль свернул с центральной трассы и оказался на дороге, зажатой со всех сторон деревьями в конце которой обнаружилось шикарное шестиэтажное здание, выстроенное в стиле китайской пагоды. Автобус подкатил к широроким стеклянным дверям здания и замер.

   – Пару дней поживете в этом отеле, – пояснил лорд, проходя в открытую услужливым швейцаром дверь. – Номера вам заказаны. Господину послу предоставлен номер люкс, для остальных обычные одноместные номера. Мурз побудет пока с вами, если вы конечно не против.

   – Что вы, мы совсем не против, – улыбнулся гном, пристально смотря в сторону поджавшего уши кота.

   – Хорошо, тогда я откланиваюсь, – Гвайер церемониально поклонился и, развернувшись, вышел из гостиницы.

   – А соглядаев то нам, похоже, оставили, – гном кивнул в сторону двух мужчин делающих вид, что читают газету.

   – А ты только заметил? – Семен усмехнулся. – Я насчитал уже семь человек, выучка у них никакая.

   – Что ж поверю тебе на слово, – гном подобрал рюкзак и, кивнув в сторону ожидающего их щвейцара, добавил. – А теперь пошли смотреть комнаты, и я очень надеюсь, что тут найдется хороший чайничек.

   Алексей прохаживался по аллеям прилегающего к гостинице парка, бездумно разглядывая окружающие его красоты. Раскинувшийся вокруг гостиницы парк был приличных размеров и буквально утыкан, всякими фонтанами, лабиринтами, причудливыми статуями и укрытыми в густых зарослях уютными беседками. Особенно Алексею понравился центральный каскадный водопад, подсвеченный разноцветными огнями. Вечером очень хорошо было сидеть на одной из скамеечек, установленных вдоль него и любоваться струями, переливающимися всеми цветами радуги. Однако за три дня проведенных здесь они успели, из любопытства, облазить весь парк, изредка вспугивая целующиеся в беседках парочки, вдоволь налюбовавшись местными красотами, и теперь просто не знали чем себя занять. Пару раз Глорин попытался сунуться в город, но неизменно был останавливаем молчаливыми соглядатаями, которые всегда возникали на его пути. И хорошо, что рядом с ним постоянно оказывался майор, который буквально силой не давал гному наделать глупостей. Пожалуй только он относился к их комфортному заключению со спартанским спокойствием и, застыв каменной глыбой со сложенными на груди руками, второй вечер подряд выслушивал их возмущения по поводу ничегонеделания, заявляя, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Правда, надо учесть, что возмущался в основном гном, но уж возмущался за всех и с лихвой, затихая лишь на время чаепития. Чай ему, кстати, готовил Мурз, понуро таскавший чайник и молча выслушивающий ворчания Глорина по поводу приготовления данного напитка всяким «тупыми и усатыми» личностями. Алексей с Семеном только заметив кота с большим чайником, сразу ретировались из комнаты, так как у одного запах мяты вызывал рвотные позывы, а другой хоть и любил чай с оным растением, но ту концентрацию, которую гном добавлял в свой чай, тоже не выдерживал. Зато Мурз, похоже, притерпелся и даже стал гонять чаи вместе с гномом, за что был милостливо прощен и принят тем в разряд истинных ценителей «мятного гномо-чая».

   Сегодня же гном задумал провести ревизию своего "бездонного" плаща-рюкзака и принялся раскладывать свои ценности по комнате, медленно заполняя комнату грудами различного барахла. Алексей с Семеном зашедшиек гному застали его с небольшим блокнотиком в руках, снующего между горками аккуратно разложенного хлама.

   Михайлов, оглядывая двухметровый, ржавый меч, извлеченный гномом из карманов и аккуратно уложенным в ближайшую кучку, усмехнувшись, саркастически спросил:

   – А слона у тебя там нет?

   – К сожалению живые объекты тут не могут храниться, – огорченно вздохнул гном крутя в руках какую-то плоскую продолговатую фиговину.

   – А ты пробовал? – удивился Алексей, вспомнив лекции по пространственной упаковке.

   – Ну да, пытался там одну ящерку засунуть.

   – Глорин, но ты же знаешь, резкая компификация биологических тканей...

   – Ну, я и говорю, пытался, а вот, – он нажал на выступ, и фиговина издала звонкий щелчок. Все посмотрели на звездообразную пластину, дрожащую в стене, прямо над головой у кошачьего маркиза.– О, пластиномет, а я его давно уже потерял.

   Семен, молча, выдернул из стены звездочку и, отобрав у гнома опасную машинку, с интересом принялся ее рассматривать. Алексей покосился на застывшего в стопоре Мурза и, подняв кота под лапы, отнес его на небольшую кушетку, стоявшую в стороне от гнома с его инвентарем. Кот жалобными глазами посмотрел на Алексея и тяжело вздохнул. Парень, усмехнувшись, ободрительно потрепал Мурза промеж ушей и, бросив взгляд в сторону гнома с Семеном, решил сходить прогуляться. Инвентаризация обещала быть долгой.

   Дорожка проходила около небольшого озерка с плавающими в нем разнообразными птицами, которых кормили постояльцы, покупая корм в специальном ларьке, стоящем недалеко от воды. Две молоденькие девушки, кормившие уток, уставились на проходящего мимо Алексея и он, отвлекшись от своих пустых мыслей, приветливо им улыбнулся, от чего те неожиданно покраснели и кокетлево захихикали, переговариваясь и пихая друг друга. Тот уже собирался подойти к девушкам, но раздавшийся голос заставил его остановиться в нерешительности.

   – Молодой человек, – раздалось снова из-за спины.

   Обернувшись, он увидел стоявшего позади него пожилого мужчину в черном твидовом костюме. Мужчина опирался на изящную трость и разглядывал Алексея сквозь стекла массивных очков.

   – Да, да вы, – он кивнул Алексею, видя сомнения в глазах парня. – Не могли бы вы переговорить со мной.

   Алексей пожал плечами и, бросив извиняющийся взгляд на хихикающих девушек, направился к мужчине.

   – Чем могу быть полезен?

   – Прогуляемся, – элегантный господин медленно двинулся по тропинке.

   – Так чем могу быть вам полезен? – снова спросил парень, через некоторое время. – И позвольте узнать, кто вы?

   – Торопливы вы, впрочем, как все молодые, – мужчина вздохнул. – Ну что ж не буду вас томить. Разрешите представиться – лорд Крайдер, Эрнест Фейер Эрин Крайдер если будет угодно мое полное имя.

   Он церемонно поклонился.

   – И предваряя ваш следующий вопрос, могу сказать, что я не человек лорда Гвайера и не принадлежу к его конторе. Кстати если вам интересно, то лорд не последний человек в местной контрразведке.

   Алексей лишь пожал плечами, это уже давно не было новостью, так как Семен сразу предположил нечто подобное.

   – Ну да ладно не будем о грустном, – махнул рукой лорд Крайдер, видя, что данное известие не удивляет Алексея. – Я тут по другому делу, – он в задумчивости пожевал губами. – Как бы сказать, я представляю сторону, которой не выгоден ваш поход для спасения вашего друга.

   – Что? – Алексей пораженно уставился на своего собеседника.

   – Нет, нет, успокойтесь, – отпрянул от Алексея лорд, с испугом смотря в его глаза разгорающиеся бледным огнем. – Я не правильно выразился, нам не выгоден сам поход, а спасение или не спасение вашего Влада нас мало волнует, даже скажу так, вам окажут всевозможную помощь в его спасении, вот только ходить никуда ненадо.

   – В смысле?– Алексей остолбенел. – Кто окажет и кому это нам?

   – Ну, скажем, – Крайдер в задумчивости прищелкнул пальцами, подыскивая определение.– Некой определенной группе заинтересованных лиц, не последних по могуществу во многих мирах. Да именно так. И эти люди.

   – Люди?

   – Неважно, – собеседник Алексея поморщился. – Люди, нелюди суть определения. Так вот этим существам нужно, чтобы вы оставались здесь, или вернулись на Землю. Не беспокойтесь, путь домой и охрану там мы вам обеспечим.

   – Так вы сообщники этого Эммануил? – усмехнулся бывший ангел.

   – О нет, присядем, – лорд, кряхтя, опустился на скамейку. – Старость, знаете ли. Так вот, этот выскочка, недоделанный божок, к нам не имеет ни малейшего отношения, хотя надо признать, выгоден моим хозяевам на данном этапе.

   – Но ведь это он, скорее всего, причастен к заточению Влада.

   – Он, он, – соглашаясь, закивал лорд. – Скажу даже больше, он в сговоре с тем демоном, что одолел вас. Да, да и это мне известно.

   – Так что нужно вам? – спросил снова Алексей, стараясь внешне выглядеть спокойно.

   – Мне, – Крайдер усмехнулся.– Мне совершенно ничего, а вот моим хозяевам, как я раньше говорил, нужно, чтобы вы ни покидали этого мира или вообще вернулись на Землю, а вашего друга мы вам, через некоторое время доставим в целости и сохранности. Мало того, если захотите, то это можно сделать вместе с головами этого вашего Эммануиля и его подручного демона. Ну, как вам предложение?

   – Заманчиво. А кровью расписаться, где надо? – усмехнулся Алексей. – А может душу заложить?

   – Не ерничайте, молодой человек, не надо. Вашего слова будет достаточно, – неожиданно прошипел Крайдер. – К тому же не забывайте, у вас на Земле осталась девушка.

   – А вот на такой понт меня брать не надо, – Алексей резко встал. – Лиску не трогайте, а то прибью, хотя бы вас, для начала.

   Лорд, тяжело вздохнув, тоже поднялся и, покачав головой, сказал:

   – Значит, не договорились? А жаль, мне вас жаль молодой человек, причем совершенно искренне.

   Но Алексей уже не слушал, он развернулся и быстрым шагом направился к гостинице, понимая, что время ожиданий закончено и началось время игры. Он вдруг физически ощутил, как стрелка неведомых часов дернулась и начала свой отсчет.

   А лорд, тем временем воровато оглянувшись и, убедившись, что рядом никого нет, поднял трость и, размахнувшись, точно копье послал ее в спину удалявшемуся парню. Однако трость вдруг замерла в воздухе, и на этом месте материализовался элегантный молодой человек в черном деловом костюме. Со своей смуглой кожей, длинными, черными волосами, собранными в хвост при помощи элегантной заколки с брильянтами и золотым кольце в ухе, пришелец напоминал этакого латиноамериканского мачо, прибывшего сюда с богатой вечеринки. Он держал тяжелую трость двумя пальцами, брезгливо смотря на лорда, а тот вдруг побледнел и сделал попытку бухнуться на колени. Но странный молодой человек лишь презрительно усмехнулся и Крайдер вдруг бесшумно взорвался, разлетаясь хлопьями пепла, которые подхватил налетевший легкий ветерок.

   Когда Алексей, после коротких поисков своих спутников по комнатам, обнаружил их в просторной гостиной люкса, где расположился Михайлов, да еще вместе с лордом Гвайером и десятком закованных в броню паладинов, стоявших неподвижно вдоль стен, он почему-то не удивился. Гвайер и Дорин с Семеном расположились за большим овальным столом и что-то неторопливо потягивали из высоких бокалов.

   – О, вот и последний наш гость, – здороваясь с ним, прокомментировал лорд, жестом указывая на свободное кресло. – Нагулялись молодой человек?

   – Ага, нагулялся, места тут у вас хорошие, и главное очень, очень безопасные, – не сумел сдержать себя Алексей.

   Лорд до этого о чем-то беседующий с Семеном, внимательно посмотрел на парня.

   – Что-то случилось?

   – Да как сказать, – Алексей замялся, уже жалея о вырвавшихся словах, но решив, что от того что он расскажет о своей странной встрече хуже не будет, плюхнулся в свободное кресло и начал излагать случившееся.

   По мере его рассказа лицо лорда все больше мрачнело, а выслушав историю до конца, он впал в глубокую задумчивость.

   – А вы что знаете этого господина? – спросил Алексей задумавшегося рыцаря.

   – А? – лорд встрепенулся и непонимающе посмотрел на парня, и тому пришлось повторить свой вопрос. – Ну, лично мы не знакомы, хотя я о нем наслышан. Служит у темного властителя в одном из соседних миров, на побегушках. Прямой связи у нас с этим миром нет, но один из наших союзников находиться с ним в состоянии вялотекущей войны. Однако вопрос не в этом, а в том как он здесь оказался?

   Гвайер развел руками.

   – Можно предположить, конечно, что у них там завелся сильный маг, которому под силу открыть портал перехода к нам, но... – он замотал головой. – Да нет бред, слишком далеко, у нас-то во всем Семимирье таких магов по пальцам одной руки пересчитать, а тот мир более беден на магию. Хотя..., – он опять умолк.

   Гном с Алексеем озабоченно переглянулись, чувствуя некоторую недосказанность в словах лорда.

   – Да все одно к одному, – пробормотал, наконец, Гвайер. – Не буду пока ничего объяснять, скоро все узнаете, – он с грустной усмешкой обвел взглядом вопросительно смотрящих на него путешественников.

   – И когда же? – спросил гном, приподнимая бровь.

   – Да прям сейчас.

   Двухстворчатая дверь номера резко распахнулась, и на пороге появился невысокий лысоватый упитанный старичок, одетый в белые с золотистым узором одежды, живо напомнившие Алексею римские тоги. Старик, прищурившись, оглядел собравшихся, затем удовлетворенно хмыкнув, обвел взглядом замерших паладинов и вскочившего с кресла Гвайера, после чего быстрым шагом направился к сидящим и ничего непонимающим гостям.

   Алексей, косясь на вытянувшегося в струнку лорда, быстро вскочил с кресла, замечая, что его друзья сделали то же самое.

   Подойдя быстрым шагом к огромному овальному столу, за которым сидела, а сейчас стояла вся честная компания, их гость остановился и вновь окинул всех придирчивым взглядом.

   – Ну-с-с, кто нибудь нас представит или мы так и будем пялиться друг на друга, как барышни на выданье, – голос старика неожиданно оказался по-юношески звонким, а насмешливый взгляд прищуренных глаз, заставил смутиться даже Глорина.

   Гном на мгновение замешкался, но быстро взял себя в руки и, откашлявшись, представился, не забыв при этом низко поклониться. За ним представились Алексей с майором.

   – Алексей, – неожиданно переспросил их новый знакомый, – просто Алексей?

   Парень замешкался, не зная, что ответить, но тут неожиданно пришел на помощь гном.

   – Ангелов он, Алексей Ангелов, фамилия у него такая интересная, но он ее почему-то стесняется.

   – Да, – старичок пристально посмотрел на Алексея и тот, вздрогнув, почувствовал, как этот взор буквально просвечивает его насквозь, пробивая все защиты.

   Их взгляды встретились и пару минут боролись друг с другом, под недоуменные взоры окружающих, наконец их гость хмыкнул и отвел глаза, разведя руками, точно признавая свое поражение. Алексей коротко кивнул, принимая это признание, однако прекрасно понимая, что этот странный старик узнал о нем более чем достаточно.

   – Ну, хорошо, – старик задорно улыбнулся и неожиданно подмигнул парню. – Пришло время представиться мне. Эээ. Царь.

   Он искренне рассмеялся, увидев, как вытянулись лица гнома и Алексея, лишь майор остался, как всегда невозмутим.

   – В смысле? – переспросил наконец гном, косясь на лорда Гвайера, но тот, заметив этот взгляд, лишь легонько повел плечами.

   – Да в прямом, – старик подошел к столу и, взяв из вазы яблоко, смачно им захрустел. – Ну, лорд объясните им, какые у мене там званя, – обратился он к Гвайеру, тщательно прожевывая яблоко.

   Гвайер торжественно кивнул и, со звоном щелкнув каблуками, начал:

   – Его святейшество, законно избранный правитель семи миров, государь-император, верховный архимаг Семимирья..

   -Вот я и говорю – царь. Ну хватит, – император махнул рукой. – Короче Нейл Зерпин, правитель этого разношерстного государства и верховный архимаг, так что прошу любить и жаловать.

   Он театрально поклонился и вдруг тут же стал серьезным.

   – Господа, – официальным тоном произнес он. – Наверное, вы удивлены моим посещением.

   Алексей с гномом переглянулись, не зная, что ответить, затем дружно посмотрели на Михайлова.

   – Конечно, господин Император, – выступил вперед майор, – нам несколько неожиданно видеть здесь правителя и остается только гадать, чем наши скромные особы заслужили такое внимание.

   – Хм, – только и хмыкнул Зерпин. – А вы майор говорите как истинный дипломат, но если быть честным меня заинтересовали вот эти двое.

   Он ткнул пухлым пальцем в сторону недоумевающих Алексея и Глорина.

   – С вами майор все проще. Ваши документы подлинны, верительные грамоты в порядке и совет, рассмотрев предоставленное в пакете документов соглашение, решил его удовлетворить.

   Майор поклонился.

   – Не стоит благодарностей, – махнул рукой император, видя, что Семен хочет что-то сказать. – Сейчас это соглашение бесполезно, но если все утрясется, этот договор принесет обеим сторонам большую выгоду.

   Майор опять поклонился уже, похоже, в знак согласия.

   – Да еще, для Российского посольства выделено место и уже в скором времени начнется его возведение. Надеюсь, вы удовлетворены?

   Семен снова поклонился.

   – Вполне, и на этом основании разрешите выразить благодарность от имени президента России.

   Император торжественно кивнул и, подойдя к майору, обменялся с ним рукопожатием.

   – Ну, теперь будем считать, что официальная часть закончена и мы перейдем, к тому из-за чего я тут и появился, – император сделал знак стоявшим около дверей паладинам и те распахнули дверь, впуская в комнату молодого парня в бледно зеленом плаще.

   Парень был высоким, худым и смотрел с каким-то испугом на собравшихся. В руках он держал кипу свитков и папок, пара которых выскользнула из дрожащих рук и шлепнулась на пол. Парень тот час кинулся их собирать, с грохотом роняя все остальное. Присев на корточки он начал сгребать все бумаги в кучу, под недоуменные взгляды окружающих, но потянулся за одной из бумажек и, не удержавшись, растянулся на полу.

   – Герк, хватит уже!

   Император поморщился. Взмах руки, и налетевший ветерок поднял все бумаги и перенес их на стол.