Текст книги "Оковы огня. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Морн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 15.1

Алан Кертриджский, глава разведки и тайной стражи Империи, слушал, как Патриарх с графиней Марн рассказывали Императору о своих находках и умозаключениях после увиденного в нескольких логовах демонов. И Алану ужасно не нравилось то, что он слышал, потому что это говорило о допущенной ошибке, большой ошибке, и серьёзной недооценке угрозы. А главное, что ошибся именно он, и это его ответственность.

Дверь в кабинет Императора отворилась, вошёл один из помощников Алана, и, найдя его взглядом, сразу направился к начальнику. Разговор в кабинете на мгновение прервался. Император и Патриарх пристально следили за тем, как гвардеец склонился к Алану и начал шептать ему в ухо донесение такой важности, что пришлось докладывать прямо перед Императором и Патриархом.

От сказанного Алан на мгновение потерял контроль за выражением лица, от чего Генрих и Гильем переглянулись: очевидно, что-то пошло не по плану.

Гвардеец закончил доклад и с поклоном поспешил удалиться.

– Маркиз Вастрид пропал, – сухо сказал Алан в ответ на пристальные взгляды мужчин.

– Что значит пропал? – резко спросила Алисия, ей буквально несколько минут назад рассказали, как отродье этого мерзавца домогалось её племянницы, пока её не было рядом. Внутри всё кипело от гнева, и вместо того, чтобы поспешить к Изабелле, ей пришлось отправиться на доклад к Императору, рассказывать об их с Гильемом находках. Только предвкушение того, как она будет разбираться с проклятыми Карвелами, то, какой скандал она устроит в высшем обществе, то, как все поколения этого презренного рода будут вычеркнуты из рядов достойных и будут занесены в список предателей, стоящих одного только презрения, примиряли её с временной необходимостью торчать здесь. А теперь ей сообщают, что старший из двух пропал, исчез. Скулы свело от напряжения, гнев прорвался через маску самообладания. Изабелла – всё что осталось у неё от семьи, и она будет защищать её от всех и от всего.

– Наш агент сообщил, что со вчерашнего вечера цели нет в особняке. Как только это стало известно, несколько групп отправились на поиск, но никаких следов не обнаружили. Он как сквозь землю провалился. Жена тоже не знает, куда он пропал. Сидит слёзы льёт, что теперь у неё нет никого – ни сына, ни мужа.

– Итак, похоже, они сделали свой ход, – тихо сказал Император. – Действуем по плану? – Он взглянул на брата, тот утвердительно кивнул. – Значит, приступай.

– Хорошо. Буду держать вас в курсе. – С лёгким кивком Алан направился к выходу. Предстояло много дел, и ошибиться нельзя.

***

Изабелла со спутниками стояла перед неприметным складом в одном из закоулков Котла.

– Очевидно, что это ловушка. – Джером пробежался взглядом по зданию. – Вы уверены, леди?

– Как никогда, – ответила Изабелла. Руки сами собой сжались в кулаки, хотелось бы ей быть на самом деле быть действительно уверенной, но обратного пути нет. – Все готовы? – повернулась она к Джордану.

– Да, леди Изабелла. Вокруг здания сотня гвардейцев, – он указал на несколько сгустившихся теней, таких привычных для всех обитателей Котла, – с ними десяток Вопрошающих. – Изабелла с интересом оглянулась по сторонам, но ничего не ответила, на её любопытствующий взгляд капитан лишь пожал плечами: вопрошающие сами по себе.

– Что ж, тогда вперёд, не будем тянуть. – Она кивнула Джордану.

Капитан двинулся к старым массивным дверям склада. Глаза гвардейца сосредоточенно осматривали окружающее пространство, пытаясь обнаружить опасность. Рука воина легла на проржавевшую скобу двери, служившую в качестве ручки. Вокруг по-прежнему было тихо и безмятежно. Слишком тихо для одного из самых злачных районов столицы. Джордан на мгновение прикрыл глаза и с тихим выдохом потянул створку двери на себя, та с хрипящим, царапающим скрипом распахнулась, позволяя свету проникнуть внутрь. Джордан пристально вгляделся внутрь и повернулся к Изабелле. На её вопросительный взгляд – только короткий кивок.

И Изабелла, помедлив секунду, направилась внутрь склада. Джером безмолвной тенью двинулся следом.

Стоило ей переступить через порог, как в нос ударил запах старого дерева, пыли и сухости. Десятки стоек и полупустых стеллажей, частично скрытых тенью, расположились лабиринтом. На мгновение показалось, что из этой темноты, из глубины склада, на неё кто-то смотрит, Изабелла устремила взгляд в чернильную темноту, пытаясь разглядеть хоть что-то, увидеть дальнюю стену, но мрак не расступился перед ней. Она осмотрелась по сторонам в поисках лампы, свечи или факела.

Раздался тихий скрип закрываемой двери, и всё вокруг полностью погрузилось в кромешную тьму. Изабелла вздрогнула, а левая рука сама собой метнулась к наручу на правом предплечье, и прохлада магического серебра принесла привычное успокоение. Всё правильно, она здесь не одна. И словно в ответ на её мысли по самоуспокоению рядом вспыхнул оранжевый свет.

– Леди Изабелла, – тихий голос Джерома разрезал тишину.

Изабелла повернулась к мужчине, в его поднятой ладони безмятежно потрескивал сгусток огня, распространяя в стороны не только свет, но и приятное тепло. Джером повёл рукой и огонь слетел с руки, зависнув в воздухе над их головами.

– Спасибо, Джером. – Кивнула графиня. – Думаю, нас уже ожидают. – С этими словами она двинулась вперёд.

Тени перед ними разбегались в стороны, оголяя старый дощатый пол, то и дело поскрипывающий под ногами. После нескольких поворотов они подошли к задней стене склада. Скромная деревянная дверь так и приковывала взгляд.

Изабелла переглянулась с мужчинами и потянула створку двери на себя, та отворилась бесшумно.

Войдя внутрь, девушка с тревогой и интересом осмотрелась по сторонам. Видимо раньше это место было рабочим кабинетом владельца склада. Вдоль стен располагались шкафы с книгами и журналами в кожаной оплётке, похожими на судовые, те что использовали в портах. В дальнем углу как раз оказался глобус из светлого дерева, краска на нём пооблупилась, а поверхность испещрили трещины. Рядом расположился массивный дубовый стол с пожелтевшими свитками и тетрадями под слоем пыли. Всё говорило, что здесь давно никого не было, несколько месяцев, как минимум, а может и лет. Вот только фигура в чёрном глухом плаще, на которую упал свет парящей сферы, не вписывалась в обстановку. Мужчина сидел на простом деревянном стуле, лицо его было скрыто капюшоном, но Изабелла чувствовала его пристальный взгляд.

– Я бы предложил вам присесть, но… – Мужчина развёл руками. Его хриплый голос заставил Изабеллу впиться в мужчину взглядом. Полы плаща разошлись, позволяя рассмотреть скромное серое одеяние, как раз такое бы и надел обитатель Котла, но оно не могло скрыть, что перед ними человек из высших слоёв, об этом говорило то, как он сидел, говорил и двигался, даже дышал.

– Мы пришли сюда не для того, чтобы любоваться видами, и наслаждаться приятными историями, – сказала Изабелла. – В письме было сказано, что у вас есть информация о моём дяде. Это так?

Мужчина замер на мгновение, было видно, как его взгляд под капюшоном упёрся в девушку.

– Да, можно сказать и так, я действительно знаю, что с ним стало, – со странной усмешкой сказал мужчина.

– И вы расскажете нам, об этом? – Изабелла незаметно для себя сжала кольцо на пальце.

– Если вы этого так хотите. Но давайте сделаем это подальше от чужих ушей и глаз. – Мужчина поднялся из-за стола, полы плаща с лёгким шорохом сошлись, полностью скрывая его фигуру. Он неспешно подошёл к дальней стене комнаты, на которой расположился светильник, когда-то, наверное, еле чадивший желтоватым светом.

– Не так давно этот склад был пристанищем для нескольких контрабандистов. Не слишком умных и способных, но тем не менее им удавалось долго скрываться от взора стражи. – Он потянул светильник на себя и осторожно повернул его в сторону, словно ручку двери. – Потайной ход в стене, открывающийся с помощью лампы, что может быть типичнее?

Будто в ответ на его слова раздался щелчок, и на стене проступил дверной проём. Мужчина уверенно толкнул створку, открывая зёв потайного хода, полнившегося тьмой.

– Прошу за мной, если желаете узнать правду, – сказал он и шагнул в темноту.

Изабелла тем не менее не спешила двигаться следом, она осторожно посмотрела на сопровождающих мужчин. Джордан стоял нахмурившись, а Джером с непроницаемым лицом смотрел вглубь хода.

– Что нам делать? Идём следом? – спросила она.

– Я ни в коем случае не советую этого делать, леди. Это очевидная ловушка. Неизвестно что ждёт нас там. Я не могу подвергать вас такому риску, – отчеканил Джордан. – Тем более Его Светлость сожжёт меня заживо, если что-то случиться с вами, а Император скормит мой прах свиньям.

Изабелла решила пропустить эту тираду мимо ушей. У неё самой поджилки тряслись от того, что придётся спуститься в неизвестность, самой шагнуть в жерло вулкана, но она уже сделала первый шаг. Останавливаться будет глупо. Посмотрела на Джерома, если и он окажется против, то всё будет совсем неприятно.

– Я не чувствую присутствия демонов, или их магии, – сказал Джером сухим голосом, – но я чувствую странные эманации на этом мужчине. Он скрывает свою личность не просто с помощью одежды и чар, есть что-то ещё, но я пока не могу определить, что это.

– Значит, продолжаем с планом? – осторожно спросила Изабелла.

– Как вы решите, так и будет, госпожа, – с лёгким кивком сказал Джером.

Изабелла напряжённо вгляделась в полумрак прохода, свет из комнаты позволял разглядеть несколько метров старой кладки из серых камней и такой же пол, под наклоном уходящий вниз.

– Тогда идём, – с глубоким выдохом сказала она.

– Его Светлость будет недоволен, серьёзно недоволен, – пробормотал Джордан, но незамедлительно последовал за Изабеллой.

Джером беззвучно двинулся за ними. По мановению его руки огненный сгусток над их головами вспыхнул с новой силой, и по воздуху вокруг прошлась мелкая рябь защитного барьера.

– Вы всё-таки решились. – Раздался голос в темноте.

– Раз мы пришли, то уходить, ничего не узнав, просто глупо, – сказала Изабелла, приблизившись. Свет оранжевого огня выхватил фигуру в тёмном плаще.

– Зато это намного безопаснее. – Казалось, мужчина улыбался.

– Сейчас мне нигде не безопасно. – Изабелла бросила взгляд на мужчину. – Здесь или где-то ещё постоянно прятаться от демонов и дрожать в неведении, такая жизнь, всё равно что пытка.

– Страх и неизвестность наши постоянные спутники, от них никуда не скроешься, здесь вы правы. – Мужчина зашагал по каменному коридору. – Но всё же жизнь есть жизнь, что стоит смелость жить по собственной воле, если в результате тебя ждёт смерть?

Джордан презрительно усмехнулся, Изабелла же буравила взглядом спину в чёрном плаще.

– Так вы расскажете мне о дяде, о том, что с ним случилось? – её голос тихим эхом отдавался от каменных стен, казалось, что она пытается перебить сама себя, прервать свою речь.

Несколько секунд мужчина молчал, продолжая неспешно идти вперёд.

– Вы знаете, что он вместе со своим братом и их лучшим другом отправился однажды на поиски странного артефакта демонов, найденного в Пустошах Южного домена? – спросил мужчина после нескольких секунд молчания.

– Да, именно в этой экспедиции, мой дядя пожертвовал собой, чтобы спасти моего отца и дядю Джорджа, – тихо сказала Изабелла. – Но он не погиб, так? – Она услышала, как вздохнул мужчина.

– Да. На них тогда напал одержимый архимаг, – продолжил мужчина, – враг такой силы был им не по зубам, тем более его сопровождали несколько низших демонов. Так что пришлось принимать тяжёлое решение. Кто-то должен был остаться и задержать противников. И Дориан как самый сильный из них решил взять это бремя на себя. Как оказалось, это было глупо и не обдуманно, он слишком уверился в своей силе, думал, что сможет одержать верх в схватке, а потом ещё и уйти живым и невредимым. Сейчас мне это кажется, такой неимоверной глупостью, что хочется взять и придушить глупца собственными руками.

– Но его жертва была не напрасна. Его спутники выжили, и смогли вернуться в целости, – вклинился в разговор Джордан, его взгляд пристально следил за фигурой их провожатого, и что-то внутри постоянно твердило ему, что нужно поворачивать вспять, не следовать за этим человеком, а держаться от него подальше.

– В этом и вся его заслуга, только вот если бы он знал, что демонам тогда было нужно, всё могло бы получиться совсем по-другому. – Мужчина горько усмехнулся и прошептал почти неслышно: – Стольких смертей можно было бы избежать ценой трёх жизней.

– Простите, что вы сказали? – Изабелла не расслышала, что тот сказал.

– Что он был высокомерным глупцом и трусом.

Изабелла аж зарделась от возмущения.

– Дядя спас моего отца и дядю Джорджа, рискнув своей жизнью, одно только это доказывает обратное. Не говоря уже о его достижениях в науке и магии. Так что прекратите нести чушь и оскорблять его, – возмущённо сказала Изабелла.

– Этим только и мерить человека, – усмехнулся мужчина, – к сожалению, ум не есть мудрость, а бравада – не смелость.

Изабелла аж запнулась, но быстро восстановила равновесие, не хватало растянуться посреди мрачного коридора во весь рост. Все силы и так уходили на то, чтобы сдерживать бешено бьющееся сердце и усмирять потеющие руки, которыми так и хотелось обхватить себя, успокоить.

– Вы расскажете мне о дяде. Или нет? – спросила она.

– Вот мы и пришли. – Вместо ответа мужчина указал на деревянную дверь, обитую железом, по которой тут и там пролегали трещины, она казалась такой старой, что если бы не куски железа, то она уже давно бы и развалилась.

Не дожидаясь остальных, мужчина уверенно распахнул дверь и вошёл внутрь.

Изабелла замерла на секунду, оглянулась на спутников. Джордан всё с тем же неодобрительным выражением лица, которое ясно намекало на его мнение обо всей этой затее. Джером всё так же невозмутим. Изабелла не стала ничего спрашивать – внутренне она уже приняла решение, поэтому с длинным вдохом шагнула в открытый проём.

Тёмная просторная каменная комната была освещена несколькими светильниками, дававшими достаточно света, чтобы различить окружение, но недостаточно, чтобы увидеть все детали. Но тем не менее Изабелла смогла понять, что они очутись в помещении, где раньше жили люди, что-то вроде казарм или бараков. Вдоль стен стояли покосившиеся кровати, частично развалившиеся, частично сгнившие, несколько шкафов и стульев, и один массивный стол в дальнем конце комнаты как будто надзирал за обстановкой.

– Вы собираетесь говорить, или нет? – Изабелла резко, требуя ответа, посмотрела на мужчину в плаще, тот уже стоял в центре комнаты.

Мужчина взглянул на дверь, убеждаясь, что все зашли, и кивнул, точно соглашаясь с кем-то незримым.

– К сожалению, уже поздно, Изи. – Он посмотрел на девушку, в его голосе прозвучала горькая усмешка.

***

Алан Кертриджский, глава разведки и тайной стражи Империи, стоял в тени стены одного из зданий на небольшой площади перед целым складским комплексом. Сейчас здесь не раздавалось привычных выкриков портового люда, не тряслись повозки с товарами, замолкли даже птицы. Ни дуновения ветра. Тишина.

К Алану приблизился гвардеец в кожаной броне, при ходьбе он не издал ни звука: не издала ни звука броня, не скрипнул песок с мелкими камнями под ногами, – казалось, воин даже не дышал. Гвардеец кивнул командиру и пристально посмотрел на склад.

Внутренний отсчёт до десяти – ровно столько, сколько потребуется, чтобы развернуть сеть плетений для обнаружения жизни и магии. Один. Алан ещё раз осмотрел здание, в которое ему вместе с группой воинов придётся войти. Не должно быть никаких накладок. Три. Вошли, убедились, что цель там, нейтрализовали и вышли. Всё нужно сделать мгновенно. Пять. Вот уже несколько минут его мучило тревожное предчувствие, и в последние две минуты это чувство усилилось настолько, что хотелось броситься вперёд самому, не ждать своих людей, а как можно быстрее приступить к делу. Интуиция твердила, что иначе может быть поздно. Семь. Но годы опыта в схватках с противниками, похожими на призраков, говорили, что сначала нужно убедиться в том, что пути отступления врага перекрыты. Восемь. Он нетерпеливо повёл головой в сторону соседнего из домов, где сейчас засела группа магов. Что же они так долго? Девять.

Воздух вокруг зданий на секунду подёрнулся лёгкой рябью. Сеть раскинулась.

Алан не стал больше ждать. Он выступил из тени скользящим шагом. У них была пара минут, чтобы проникнуть внутрь. Никто не мог гарантировать, что их действия останутся незаметны. Но время пока есть.

Мужчина пересёк тихую площадь и оказался у самых дверей в склад, массивных раздвижных створок из тёмного дерева. По правую и левую руку от него появились по два гвардейца в чёрной с золотом форме. Архимаги. К стенам комплекса приближались несколько групп гвардейцев. Через несколько секунд они окружат здание, и из него незамеченным уже никто не выберется. А если кто-то попытается воспользоваться потайным ходом или порталом, то ловчая сеть немедленно даст сигнал гвардейцам.

Алан обвёл взглядом своих людей, убедился, что все на местах.

– Начали, – тихо сказал он.

Один из гвардейцев сразу же потянул одну из створок дверей на себя. Та сначала не хотела поддаваться, но ближний из архимагов поднял руку, с которой сорвалось золотистое свечение, за дверями раздался лёгкий щелчок, и створка под рукой гвардейца послушно распахнулась, не издав ни звука.

Алан первым переступил порог склада, следом за ним вошли архимаги, которые сразу начали осматривать помещение и сверяться с показателями на своих наручах, но кроме обычного лёгкого мерцания драгоценных камней ничего не изменилось. Враждебной магии нет. Алан нахмурился, взглянул на собственный левый наруч, чтобы убедиться. Магии не было. Никакой. Словно они оказались в пространстве, где магии не было и нет. Слишком странно.

Мужчина подал сигнал остальным следовать за ним. Обширное пространство склада оказалось пустым, на глаза им попадались только пустые стеллажи и стойки. Прошло полминуты, гвардейцы рассредоточились по складу, но так и нашли ничего. Чувство неправильности происходящего всё сильнее било тревогу внутри.

– Ваша Светлость. – К Алану бесшумно приблизился один из гвардейцев. – Следы. Довольно много. Едва заметные, их пытались скрыть. Ведут к одной из стен. Маги ищут проход.

– Веди. – Наконец, хоть что-то. Чувство опасности внутри билось с огромной силой.

Гвардеец привёл его к боковой стене склада, за которой ничего не должно быть, по крайней мере так говорил чертежи и внешний осмотр здания. Алан нетерпеливо следил, как маги аккуратно осматривают сантиметр стены за сантиметром. Секунды складывались в минуты. Он насчитал уже две, пошла третья. В обычной ситуации он ничего бы не имел против: найти замаскированный демонами проход задача не из лёгких, – но сейчас он бы всё отдал, чтобы маги работали быстрее. Жаль, что сам он специализируется на боевом аспекте магии.

– Есть, Ваша Светлость, – с облегчением сказал один из магов в чёрно-золотой форме. Лицо его побледнело, а выступивший пот придавал коже болезненный блеск. Очевидно, у него ушло много сил, чтобы справиться с задачей. – Мы не встречали такого раньше. Много странного здесь намешано, – сказал он в ответ на пристальный взгляд Алана.

– Открывайте, – напряжённо сказал Алан, похоже, на этот раз их ждёт что-то серьёзное. И где? Прямо в центре Империи. – Всем приготовиться.

Маги синхронно приложили руки к стене, по поверхности пробежала мелкая рябь, выступила белые линии, и в стене чётко обозначились границы двери, будто вырезанной в самой стене из серого камня. Створка была массивная, такую быстро и не пробьёшь. Алан сосредоточенно смотрел на дверь. Если у магов всё получилось, то дверь должна открыться, если же нет, то их ждёт ещё несколько минут напряжённой работы. Слишком долго, возможно, об их присутствии уже стало известно.

Раздался тихий щелчок, и створка двери с тихим шелестом отворилась, точно она была не из камня, а из легчайшего дерева. Открывшийся проём зиял чернотой, в нос ударил запах сырости, гнили, с тягучим привкусом металла. Лицо мужчины потемнело. Это запах был ему знаком – он был везде, где демоны приносили в жертву людей.

– Проклятье. Прямо у нас под носом, – просипел Алан. – Вызывайте всех. Отрезать район в десять кварталов. И сообщите Императору. Жертвенник. Судя по вони – большой. – Он тяжёлым взглядом обвёл гвардейцев. – Два десятка и маги со мной. Остальным рассредоточиться, и чтобы никто не проскочил. – Последние приказания он отдавал уже ступая в проём хода.