Текст книги "Оковы огня. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Морн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Изабеллу эти слова вырвали из раздумий, и она во все глаза уставилась на старика.

– Чувства? Какие чувства? – только и смогла пролепетать она, при этом щёки покрылись предательским румянцем.

– Эх, молодость, – вздохнул старик. – Не волнуйтесь, моё благословление у вас уже есть, а, значит, есть и благословление Рода, – сказал старик и разразился счастливым смехом при виде того, как лицо Изабеллы застыло между смущением и растерянностью. Казалось, что она вот-вот бросится прочь, и на месте её удерживают только вбитые с годами манеры.

Глава 13.3

В глубинах подземелья царила холодная тьма, лишь изредка рассеиваемая факелами стражников. Сейчас Эверард был погружён в глубокий транс, который позволял почувствовать малейшие эманации магии и нестабильность пространства. Прошло уже два дня, но он так и сидел, не шелохнувшись. Всё внимание его было сконцентрировано на окружающей обстановке. Он слышал, как в глубине, за толщей камня, в одной из камер капала с потолка вода, чувствовал тот холод, что до костей пробирал каждого из оказавшихся здесь. Они знали, что уже никогда не увидят света солнца, никогда не вдохнут воздуха воли. Камни стен вокруг них помнили сотни и тысячи историй, полных боли и отчаяния, как морской прилив, они накатывали на сознание, тихо и неотвратимо размывали разум, подавляли волю, подчиняли себе. Эверард позволили себе лишь мгновенную усмешку: предки постарались на славу. Даже ему спустя два дня было не по себе, а что чувствовали те, запертые здесь на несколько лет?

Он сосредоточил внимание на интересующей его камере. Губы изогнулись в ухмылке. Юный дворянин уже перестал голосить и бросаться на железные двери, теперь он безучастно сидел, схватившись за голову и бормоча что-то невнятно, его слепой взгляд устремился в темноту камеры, будто он отчаянно хотел увидеть что-то кроме сдавливающего со всех сторон мрака.

Эверард погрузился в медитацию ещё глубже. Чувства привычно отступили на край сознания, казалось, тело перестало существовать и только лёгкое онемение удерживало привязку сознания. Успел подумать, что, наверное, так и ощущали себя драконы, когда погружались в свою многолетнюю спячку: чувство спокойствия и безмятежности убаюкивало и затягивало всё дальше, увлекая в самую бездну.

***

Во мраке раздался едва слышимый цокот маленьких когтей: неприметная крыса целенаправленно бежала вдоль стены, взгляд красных глаз был прикован к только ей одной видимой цели. Внезапно зверёк замер, прислушиваясь к чему-то, а в следующее мгновение шерсть вздыбилась, тельце свело судорогой так, что грызун почти превратился в серый шар из шерсти. С тихим хлопком плоть разорвалась, и на каменный пол хлынула грязного цвета кровь, остатки шерсти задымились, в прорехах были видны пожелтевшие кости, которые быстро, словно разъедаемый кислотой, покрывались черными пятнами.

Через несколько секунд от зверька осталась только зловонная лужица, в которой виднелись остатки кожи и клоки шерсти, но и они с тихим шипением постепенно исчезали в пузырящейся жиже, и вдруг проступила чёрная жемчужина, размером с крупную виноградину. Из неё заструился тёмный дым, который даже во мраке подземелья создавал зловещее, противоестественное ощущение. Дым стал расширяться, пульсировать, точно живой. Казалось, что из него слышаться искажённые голоса и стоны.

И вот, наконец, показались фигуры, окутанные чёрным туманом. Четыре призрачных силуэта окружали один – в центре.

– До чего же мерзко. – Раздался скрежещущий голос. Бесплотная центральная фигура подлетела к всё ещё пузырящейся жиже. Сейчас обоняние отсутствовало, но он мог и так представить, какой же смрад здесь стоит. – Но нельзя сказать, что небольшие страдания не стоят того. – Он с интересом осмотрел спутников, на пустом лице вместо глаз мерцали две зелёные искры. – Жаль, конечно, что приходиться тратить редчайший артефакт, – фантом посмотрел на жемчужину, покрывшуюся тонкими трещинами. Больше она уже ни на что не годна. Будь у них несколько десятков таких игрушек, и эта проклятая Столица давно бы пала к их ногам. А так приходится пробираться за защитные барьеры, как мерзким тварям. – Наша цель на нижнем уровне, – обратился он к безмолвным соратникам. Сегодня им предстоит потрудиться на славу. – Нужно поспешить, важна каждая минута. – С этими словами он тенью заскользил в глубину подземелья.

***

В темноте камеры было невозможно вести счёт времени. Сначала Ливис пытался понять, сколько прошло времени с момента, как его запихнули сюда, но, казалось, что прошла уже вечность, хотя он знал, что с его приговором – у него есть всего несколько дней. По телу прошла волна дрожи, грудь сдавило тисками, и он задохнулся от нахлынувшей паники. Смерть, его ждёт смерть. И всё из-за этого выродка и его девки. Он с силой сжал кулаки, пытаясь перенаправить внимание со страха на ненависть и гнев, но получалось у него это плохо. И вот он снова в оцепенении смотрит в тёмную пустоту.

Мрак сдавливал его со всех сторон, и на грани слышимости опять мерещился странный безумный шёпот. Ливис затрясся всем телом и с отчаянием запустил пальцы в и так растрёпанные волосы. Сейчас он вовсе не был похож на наследника аристократического рода, но ему было плевать на то, как он сейчас выглядит. Выжить бы.

В один момент посреди бесконечного ужаса ему показалось, что где-то рядом раздался голос. Он поднял голову, с тревогой пытаясь понять откуда тот прозвучал. Неужели за ним пришли? Так скоро? Нет, он ещё не готов. Его должны вызволить отсюда. Отец обязан помочь ему, позаботиться о нём. Пусть не ради самого своего сына, так ради чести рода. Как можно, чтобы наследственный дворянин был казнён, как какой-то простолюдин, словно грязь с улицы.

– Граф Пакрит, – скрипучий призрачный голос, будто прозвучавший с того света, вырвал Ливиса из цепи панических мыслей.

– Я здесь, – неверяще прошептал он и уже громче добавил: – Здесь! Я здесь! Выпустите меня. – Он напряжённо прислушивался к темноте, но проклятый мрак был беззвучен.

Так прошло несколько напряжённых мгновений, Ливис твердил себе, что он не сошёл с ума и ему не померещились призрачные голоса. Его спасут, вызволят. Они должны.

Сквозь тьму пробился тусклый зелёный свет, больше похожий на призрачную дымку. Теперь Ливис мог рассмотреть очертания железной двери, а за ней – такая долгожданная свобода. Он знал, что отец не сможет бросить его.

После пары долгих минут дверь поддалась и с тихим скрипом отворилась. В проёме безмятежно покачивался над полом прозрачный силуэт, окутанный зеленым светом. Отвыкшие от света глаза Ливиса непривычно защипало. Он прищурился, чтобы рассмотреть своего спасителя и чуть не закричал. Отец не мог придумать ничего лучше, чем довериться демонам. Беззвучно выругался, но тем не менее на лице выступила заученная улыбка.

– Я безгранично благодарен за то, что вы пришли мне на выручку. Уверен, вы не останетесь без вознаграждения, – сказал он, направляясь к выходу. Ноги слушались плохо, то и дело заплетались, но он сосредоточил всё внимание на том, чтобы казаться полным сил и спокойствия, хотя внутри всё ходило ходуном от страха и тревоги. Демоны ничего не делают бесплатно и без выгоды для себя. А выгода эта всем известна. Ливис нервно сглотнул, но удержал на губах радостную улыбку.

– О, конечно, не останемся. – Призрачные огни на месте глаз хищно блеснули. – Нам не стоит терять времени. Следуйте за нами. – Призрачный скрежещущий голос эхом разнёсся по камере и коридорам подземелья.

Ливис только сейчас заметил, что рядом оказалось ещё несколько бесплотных фигур, завёрнутых в тень, как в плащи. По спине пробежал холод, от которого сжалось сердце, а непослушные ноги сделались совсем ватными.

– Да, конечно. Свобода превыше всего. – Улыбка вышла натянутой.

Фантом смерил его безразличным взглядом и заскользил по коридору прочь. Ливис пару мгновений смотрел на удаляющийся призрачный силуэт, на то, как граница тьмы подземелья смещалась от зеленоватого свечения: теперь она снова начала приближаться к нему. Он вздрогнул, и сбоку раздалось нетерпеливой шипение. Одна из теней ткнула его пальцем в спину, от чего показалось, что его окунули в ледяную прорубь, на коже выступил холодный пот, и он, не смея оглядываться назад, бросился вдогонку за своим спасителем. Будь, что будет.

Тени бесшумными хищниками заскользили следом.

***

Две минуты спешного бега, и Ливис с демонами оказались в одном из холлов подземелья. В разные стороны уходили с десяток различных проходов.

– Куда теперь? – растерянно спросил бывший граф. Он заметил, что время от времени его сопровождающие замедлялись, словно прислушиваясь к чему-то. Ему даже показалось, что они заблудились среди лабиринта проходов и развилок. – Вы же должны знать путь обратно. – Он попытался подавить отчаянный крик внутри себя.

Фантом окатил его острым взглядом зелёных глаз, в их глубине читалось холодное презрение.

– Конечно, знаем, – прошептал он. – Но…

– Но вы настолько тупы, что не можете справиться даже с обычной иллюзией. – Эхо сухого голоса отразилось от каменных стен, из тени одной из них появился Эверард. Черное одеяние и тёмные волосы, спускающиеся на плечи, создавали иллюзию, что тень является его частью, служит продолжением, накидкой. Казалось, тьма окутывает его, подобно водной глади, и на поверхности остаётся только серебряная маска.

– Эверард Осгод, – прошипел фантом. В потустороннем голосе звучала ненависть. Если бы у его воплощения был рот – тот бы сейчас распахнулся в зверином оскале. – Не думал, что ты лично будешь следить за мальчишкой. – Зелёные огни на месте глаз полыхали холодом. – Сколько же ты просидел в ожидании, как какая-то гончая псина? – Фантом презрительно усмехнулся.

Эверард сделал шаг, и тени вокруг пошли волнами, с неохотой выпуская его из своих объятий. Синие огненные глаза из-под маски сосредоточенно наблюдали за противниками. Один фантом, демон чуть выше среднего ранга, четыре тени среднего ранга, и трясущееся от страха ничтожество.

– Проклятье. Проклятье, – шептал Ливис, ноги налились свинцом, а в груди изо всех сил колотилось сердце. – Мы должны убираться отсюда. Вы слышите? – Его глаза панически обшаривали холл в поисках пути для бегства, особенно ему приглянулся один из коридоров. На мгновение показалось даже, что оттуда потянуло свежим воздухом свободы, но внезапно этот самый проход затянуло синей стеной огня. Ливис чуть не взвыл, бросил взгляд по сторонам, но и там один за одним проходы затягивались магическими барьерами. Внутри него всё оборвалось, он посмотрел на Эверарда, взглянул в его глаза и увидел там лишь презрение и насмешку.

– Ах ты, мразь! – взревел Ливис. – Дай мне только выбраться отсюда, и я так оприходую твою девку, что ты её вовек не узнаешь. Так её обработаю, что одной маской не отделаешься. Выродок, мать твою. – От страха и отчаяния он больше не мог контролировать себя.

– Кто из нас выродок, это надо ещё посмотреть, – холодно сказал Эверард. Напряжение магии резко подскочило, рядом с ним заструились потоки синего огня, и змеями устремились к потолку, чтобы там раскинуться пламенной сетью, накрыв собой пространство холла.

Фантом напряжённо следил за герцогом: у них был всего один шанс.

– Хочешь выбраться отсюда живым? – фантом обратился к Ливису, не спуская глаз с окутанного пологом синего пламени мага. Времени было всё меньше.

– Да, естественно, хочу, – кивнул бывший граф, тревожно косясь на Эверарда.

– Тогда у нас только один путь. – Зеленые огни блеснули. – Ты знаешь, что требуется.

– Но, – Ливис тяжело сглотнул, эти слова отозвались в самом его нутре, как будто огромный камень упал на дно его сознания и разразился гулким эхом. – Я же тогда… – не смог он продолжить.

– Выбирай. Жизнь или смерть, – голосом, не терпящим отлагательств, сказал фантом.

Ливис со страхом и отчаянием смотрел на призрачную фигуру. Казалось, он хотел прочитать мысли существа напротив, но в глубине души он знал, что это невозможно. Стать безвольным рабом, или умереть как последнее ничтожество: быть сожжённым в огне другого монстра. Он с такой силой сжал челюсти, что заскрежетали зубы.

– Согласен, – решительно сказал он. Если и умирать, то не последним трусом. Делайте, что нужно. – Ему показалось, что невидимые губы фантома растянулись в странной довольной улыбке, он не успел подумать, что это значит, как его зрение поплыло, сознание стала охватывать странная безмятежность, и тело налилось тяжестью.

– Не сопротивляйся, – вкрадчиво сказал фантом. И Ливис странно послушный позволил чужому сознанию влиться в себя. На мгновение показалось, что в нос ударила река зловонного запаха, но уже в следующую секунду тело наполнилось невероятной силой, мир окрасился новыми красками, хотелось кричать от нахлынувших эмоций, но тело больше было не под его контролем. Как ни пытался, он не мог ничего сделать: ни пошевелить рукой, ни ногой.

– Как же я долго этого ждал, – рот Ливиса открылся сам собой. Он в отчаянии понял, что больше не властен над своим телом. – Шанс сразиться с самим полукровкой. Хорошо мы поработали над твоим телом, а? Ты должен быть нам благодарен.

Эверард с холодом в глазах смотрел на то, как демон завладел телом бывшего графа Пакрита, теперь вокруг того вилась чёрная туманная дымка, по которой то и дело пролетали разряды зелёных молний. Помешать этому он не мог: построение абсолютного барьера и одновременная активация домена отнимали слишком много сил и внимания. Зато теперь всё пространство было под его контролем. На этот раз ни один демон не должен вырваться и уйти.

– Что молчишь? Неужели наследник драконов так труслив, что не желает вступить в дружескую дискуссию? – вкрадчивым голосом сказал одержимый граф. А четыре тени тем временем неспешно окружали Эверарда. – Что ж, тогда можем поговорить, о твоей матери. Ты знал, что я был одним из тех, кто, скажем так, пригласил её поучаствовать в одном прелюбопытном ритуале. Конечно, всё ради её же счастья и здоровья её будущего сына. Как тебе? – Лицо Ливиса приняло насмешливое выражение, в его глазах, теперь светящихся зеленоватым демоническим огнём, застыло презрительное выражение.

Эверард с силой сжал кулаки, он чувствовал, как внутри бушуют дикие потоки ярости, готовые неудержимой огненной, как лава, рекой извергнуться из-под кокона самоконтроля. Он чувствовал, как вздымается грудь, показалось, что вдруг перестало хватать воздуха. Видел, как демон с наслаждением наблюдает за ним. Этим тварям доставляло особое удовольствие причинять душевные раны, заставлять свои жертвы буквально убивать самих себя от испытываемых чувств и эмоций.

Сознание Эверарда уже готово было сорваться в безудержную пропасть ярости, как он почувствовал лёгкий толчок в сознании, словно оборвалась невидимая нить. Наконец, все барьеры установлены, и можно направить всё внимание на противников. Он вскинул руки, и с его объятой пламенем фигуры сорвались две пары огненных потоков, за секунду они обратились в драконов с распахнутыми пастями и с дикой яростью обрушились на кружащих в воздухе, подбирающихся к нему теней. Раздался пронзительный отвратный визг. Два пламенных змея полностью поглотили по тени, но и сами исчезли, а вот двум другим – повезло. Они с прорехами в призрачных телах, как побитые собаки, устремились к хозяину.

– Бесполезные твари. – Демон, оккупировавший тело Ливиса, сплюнул на каменный пол, от чего тот начал плавиться. В воздух поднялся столбец серого дыма.

Тени, приблизившись к Ливису, погрузились в окружающую его тёмную дымку. Раны и прорехи на их эфемерных телах начали на глазах затягиваться, а сами они с раздражённым шипением смотрели на Эверарда, жаждали отомстить.

Он же собирал силы для нового удара, на этот раз ещё более мощного. Чтобы пробить защиту демона, придётся постараться, особенно, когда у того уже есть физическая оболочка. Потоки магии знакомыми горячими реками хлынули по плечам, магические каналы на предплечьях вздулись – сейчас они проступали под одеждой синими венами, – и магия собралась огненными вихрями в центре ладоней.

– Твои шавки не слишком сильны, – холодно сказал Эверард. – Что насчёт тебя? – С этими словами с его рук сорвались две огненные реки. Они стремительным потоком понеслись к демону, позеленевшие глаза которого резко сузились, а тени за спиной настороженно завопили, но их визг захлебнулся в урагане пламени, охватившем пространство вокруг.

Эверард сосредоточенно наблюдал за полыхающей магией. Он повёл головой, разминая шею, и исчез в сполохе тьмы, чтобы появиться в паре метров правее, а точно в то место, где он только что стоял, ударила зелёная молния.

– Не плохо, выродок, – прошипел демон, оказавшийся в другом конце холла. Магия имперца почти застала его врасплох, особенно та аура неудержимой мощи, которая просто приковывала к месту, и если бы не богатый опыт, то его там бы знатно потрепало, а так – отделался малой кровью. Человек оказался сильнее, чем они предполагали. – Посмотрим, на что ты ещё способен.

Две хищные тени бросились к Эверарду, напитанные силой хозяина. Взмахом руки он отправил в их сторону по сгустку огня, но тени с насмешливым клёкотом стали бесплотными всего на мгновение, и огонь прошёл сквозь них без вреда.

Демон же резко выдохнул, из рта вырвалось облако тьмы, и оно понеслось в сторону Эверарда, постепенно превращаясь в чёрную стену, внутри которой можно было рассмотреть лица с масками агонии, страха и гнева. Они как будто хотели поглотить всё живое, всё, что могло чувствовать, чтобы хоть кто-то ещё разделил с ними эти невыносимые вечные муки.

Две тени и стена мрака. Эверард с ледяным спокойствием перебирал варианты действий. Время привычно замедлилось, подчиняясь его Воле. Больше всего заботило, что на мгновение он из восприятия потерял демона. Эверард знал, что как бы ни сильна была его магия, но недооценивать демона такого уровня не стоит. Их всегда нужно держать в фокусе.

Герцог решил закончить всё как можно быстрее и ударил туда, куда демон точно не рассчитывал. Фигуру охватили потки огня, в их рёве можно было расслышать рык дракона, и Эверард бросился в пучину мрака, надвигающуюся на него. Сила против силы, ничего изысканного. Только холодная ярость, такая привычная ему с самых ранних лет. И сегодня он позволит ей немного вырваться на свободу. За его фигурой протянулся шлейф из пламени.

Тени заверещали с неверием, когда их безглазые лица обжёг жар приближающегося огня. Их резкие голоса поглотил шум рассекаемого закипающего воздуха. Эверард в огне, как комета, пронёсся мимо них, и врезался в стену тьмы, в самую гущу искажённых призрачных лиц. И тут на тени, словно хвост дракона, обрушился, следовавший за ним, поток пламени. Он рвал и испепелял призрачные тела. Те пытались восстанавливаться, извивались и верещали, призывая все свои силы. Но их хватило лишь на пару мгновений отчаянной борьбы, и через пару секунд от теней не осталось ни дыма, ни горстки пепла.

Тьма сплеталась вокруг Эверарда. Даже его пламени было сложно прорубиться сквозь такое плотное плетение. Выглядело так, что потоки демонической магии обвивают его со всех сторон, пытаются обездвижить, но каждый раз, когда призрачные руки пытались сковать его, их встречало густое неугасимое пламя, обращавшее враждебную магию в дым. Сквозь гудение этого пламени Эверард слышал стоны и крики, видел в глубине тьмы искажённые лица предыдущих жертв демона. Тот не пожалел своих магических резервов и, похоже, сразу применил одно из своих самых сильных заклинаний: с таким и архимагу сразу не совладать.

Продвижение Эверарда замедлилось, если сначала он двигался уверенно, то уже через пару метров ему с трудом удавалось сделать и пару шагов. Давление магии всё нарастало, но он не хотел сразу растрачивать свои силы, не на этого врага. Он должен проверить себя, испытать. Не так часто приходилось сходиться в поединке с демоном такого уровня. И он сделал следующий шаг.

Сквозь тьму промчалась зеленая молния. Эверард только и успел что вскинуть руку в защитном жесте, пламя перед ним послушно уплотнилось, закрывая его прочным барьером. Молния с треском ударилась о барьер и с шипением распалась на мелкие нити, которые змеями нырнули в окружающую тьму. Теперь Эверарда окружал настоящий ураган мрака, пронизанный изумрудными всполохами. Герцог нахмурился, а глаза в прорезях маски блеснули холодным огнём. Давление магии увеличилось раза в два. Этот демон был настроен серьёзно, такой уровень магии был не по силам уже и архимагам. Если бы не защитный барьер, то каменные стены холла давно начали бы плавиться от мощи магии. Сам воздух будто напитался разрядами тьмы и пламени.

Эверард чувствовал, что сила постепенно утекает из тела. Обратил взор внутрь себя – такими темпами у него не останется энергии уже через несколько минут, а пополнить запас негде. Он сам абсолютным барьером отрезал всех от окружающего мира. Придётся поторопиться.

Пламя послушно скользнуло по правой руке, привычно принимая форму клинка. Эверард взмахнул мечом из синего пламени, и с лезвия сорвалась тонкая дуга огня, усиленного Волей. Пламя с тихим шелестом рассекло тьму впереди: мрак расступился перед ним, как земля, рассечённая глубоким каньоном. Показалось, что где-то вдалеке раздался удивлённый возглас, и Эверард, не теряя времени, бросился в пролом. Нельзя было дать врагу опомниться.

Стоило герцогу выбраться из стены мрака, как перед ним показался Ливис, одержимый демоном. На лице – звериный оскал, с угла губ стекает струйка пузырящейся крови. Очевидно, этот бой давался ему нелегко. Демон с рыком выставил руки перед собой, по ним заструились молнии, чтобы слиться в одно изумрудное облако.

– Чтоб тебя. – Из его глотки вырвалось утробное рычание, голос совсем не походил на человеческий.

«Ливис» взмахнул руками, отправляя новое плетение в сторону Эверарда. Тот замер с пылающим мечом в руке, потоки пламени всё ещё хищно обтекали его тело. Он сосредоточенно смотрел на приближающийся поток молний, но большая часть его внимания была обращена на демона. Атака в лоб – наименее вероятный выбор демона. Значит, нужно ждать. И он ждал.

Вот молнии уже рядом с ним, чувствовалось потрескивание воздуха, ощущалось покалывание на коже. Мир вокруг замедлился, его взгляд метнулся к демону, заметив изменения в лице, поворот глаз.

Эверард почуял опасность, наверное, ещё раньше, чем демон смог атаковать, достаточно было одного намерения, мысли. Герцог резко повернулся вправо, вскидывая меч. Левый бок обожгло болью – молнии пробили щит и, как когти хищника, впились в его тело. На мгновение вся половина тела онемела. Этого бы хватило, чтобы серьёзно ранить Эверарда, но его огненный клинок уже опускался на только что соткавшийся из теней силуэт. Блеснули расширившиеся от ужаса и неверия зелёные глаза, демон попытался уклониться, но клинок синего пламени вошёл в тело у ключицы, раздался хруст костей, шипение сгорающей плоти. Лезвие без остановки прошло до паха и выскользнуло из тела.

Демон заверещал неистовым голосом, как смертельно раненный зверь. Остатки сил он потратил, чтобы разорвать дистанцию. Через грудь и живот пролегла глубокая борозда из обгорелой плоти, в глубине раны виднелись почерневшие от жара кости. Лицо Ливиса искривилось в гримасе.

– Ты силён, выродок, сильнее, чем мы предполагали, – сказал он.

Попробовал призвать резервы сил, но проклятое пламя всё начисто выжгло. Теперь от этой оболочки не было никакого толку. Из его глотки вырвался низкий рык: не хотелось продавать свою жизнь так дешево. Он криво усмехнулся, чтобы просто стоять уходили последние силы.

– Моя смерть ничего не изменит. – Демон оскалил окровавленные зубы. – Как ничего не изменит и твоя сила. Всё уже предрешено, и скоро наше освобождение состоится. – Он рассмеялся довольным смехом.

– Посмотрим, – холодно сказал Эверард. Он продолжал следить за противником и, убедившись, что у того точно не осталось сил, шагнул к нему. Демон сощурился и отшатнулся, но ослабевшие человеческие ноги подвели, и с удивлённым стоном он повалился на каменный пол.

Эверард с отвращением смотрел на растянувшееся тело. На искажённом лице Ливиса промелькнула улыбка, тут же скрывшаяся за гримасой боли. Незаметно зеленоватое свечение стало исчезать из глаз.

– Нет. Пожалуйста помогите. – Сознание Ливиса вдруг стало свободным, и он изо всех оставшихся сил завопил. На него нахлынула такая боль, что он перестал понимать, где находится и что с ним. Хотелось только, чтобы боль поскорее ушла.

– Проклятье, – выругался Эверард и подскочил к Ливису. Руки блеснули прозрачным огнём, и вокруг израненного тела замерцала призрачная плёнка. – Даже не надейся, – прошипел Эверард. Столько сил и стараний ушло, чтобы заманить хоть кого-то из верхушки демонов, и так просто он его не отпустит.

– Помогите, прошу. Так больно. – Ливис увидел склонившуюся к нему фигуру. Перед глазами всё расплывалось. Внутри он догадывался, что происходит, но ум отказывался верить в это. Нет, он не хотел умирать, только не так.

Эверард, склонившись, пристально следил за бывшим дворянином, не обращая внимания на его мольбы и стоны. «Ну давай, прояви себя», – думал он.

И его терпение было вознаграждено. В глубине глаз Ливиса промелькнула тень. Руки Эверарда рванулись к голове Ливиса. Ладони обхватили виски, по четыре пальца впились в затылок, а большие пальцы – вмиг вонзились в глаза, отчего те лопнули, как перезревшие виноградины, и пальцы с тихим хрустом проломили кости черепа, вонзаясь в упругую мякоть мозга.

Ливис взревел не своим голосом, когда острая боль пронзила голову. Он попытался мотнуть головой, избавиться от боли, но крепкие руки держали его, как тиски. Израненное тело было на грани, крохи силы, что всё ещё поддерживали жизнь, необратимо утекали от него. И всё, что он мог делать, так это кричать. И он кричал, как никогда в жизни: яростно, отчаянно, безнадёжно. В агонии, ему казалось, прошла вечность.

Крик прекратился спустя пару мгновений. Эверард почувствовал, как судороги под его руками прекратились и тело обмякло. По пальцам текла теплая кровь, и под головой уже растеклась целая лужа, но Эверард на ослаблял внимания. Все чувства были сосредоточены на кончиках пальцев. Нужно было не упустить момент, когда демон попытается выбраться из мёртвого тела. Для них находиться в уже умершем теле было подобно самой изощрённой и безжалостной пытке.

По пальцам пробежал холодок и через мгновение их закололо, словно кто-то ткнул иголками. Эверард сразу же отправил импульс Воли сквозь пальцы в мозг Ливиса. От силы его воздействия пару раз дёрнулись мертвые руки, по телу прошла судорога. Но всё внимание мага было направлено на поиски проклятого врага, который, как хитрый паразит, больше всего ценящий собственную жизнь, спрятался в самом укромном месте. Найти его было сложно, как иголку в стоге сена, но тем не менее Эверард справился. Ещё один мощный импульс, подкреплённый магией, и у него получилось выкурить демона из укрытия.

Чёрный дым заскользил по пальцам, и Эверард направил фокус своего внимания на демоническую сущность. Наступил самый ответственный момент. Нужно считать воспоминания и мысли демона, пока тот максимально ослаблен. Раньше герцогу не доводилось делать такого, об этом он только теоретизировал, но, что поделать, придётся рискнуть. В худшем случае он отделается несколькими днями головной боли.

Он надавил своим сознанием на растекающегося, как клякса, демона внутри головы Ливиса. Перед глазами предстал туман. Нет, серые облака. Они расступились и открыли взору высокие горные вершины, покрытые вековыми снегами. Выделялись два пика, уходящие ввысь. Сознание скользнуло дальше. Ущелье между скалами, полное тумана. Отвесные вздымающиеся стены скал. Зев пещеры в виде распахнутой пасти демона. Сознание затянуло вглубь. В центре просторной пещеры – древний алтарь, покрытый письменами. Стены видны нечётко, как сквозь толщу воды, но они тоже все в письменах и изображениях, от которых разит страхом и ужасом. На грани сознания раздался протяжный отчаянный стон – погибали остатки сущности демона.

Эверард открыл глаза. Несколько секунд у него ушло, чтобы побороть тошноту и головокружение. С отвращением он посмотрел на распластанное тело и медленно поднялся, по рукам заструился огонь, выжигая запёкшуюся кровь и сероватые ошмётки мозга. Эверард медленным, но уверенным шагом отправился прочь. Здесь он завершил дела, и, похоже, его ждёт небольшое путешествие.

В центре холла осталось лежать обожжённое изуродованное тело. Из размозжённой, как гнилое яблоко, головы поднимался белесый дым.