Текст книги "Оковы огня. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Морн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Герцог Кертриджский почувствовал, как за спиной вдруг стало невероятно жарко, с проклятьем он резко повернулся, по движению руки вспыхнула прозрачная полусфера щита. Но поток синего пламени пронёсся сквозь выставленный щит, как его и не было, только обдав Алана жаром.

– Эверард! – радостно воскликнул мужчина, а за его спиной дико взвыл один из демонов. Пламя врезалось тому прямо в грудь, выжигая чёрную шерсть, обращая плоть в пепел, и в ране выступили потемневшие кости.

– Отступай к печати, поможешь Джерому направлять, – коротко бросил Эверард. Всё его внимание было сосредоточено на трёх зверях-монстрах и сотне тварей поменьше. – Гвардия! По периметру. Никого не пропускать.

– Есть! – раздался дружный выкрик, и воины, отмахиваясь от ещё наседающих врагов, рассредоточились по краю печати.

Демоны рычали, кто-то рыл когтями землю, кто-то бил копытом.

– Мерзкие твари, – презрительно сказал Эверард, на что монстры перед ним зарычали с новой силой. – Не знаю, понимаете вы меня или нет, но сегодня последний день вашей жизни.

Утробный рёв тройки монстров разорвал пространство, во все стороны понеслась волна силы, поднимая пыль и песок, глаза сотни демонических зверей вспыхнули красным кровожадным огнём, и от шкуры каждого вверх поползли тонкие струйки кровавого дыма.

– А вот это уже интересно. – Эверард потянул носом воздух. – Магия крови. Ну, посмотрим, на что вы способны. – И он сорвался с места.

На этот раз огонь соткался вокруг него в несколько плотных сетей, Эверард летел вперёд, как метеорит. Врагов было слишком много, чтобы орудовать одним только мечом.

Демоны тоже не стояли на месте. Три изменённых отпрыгнули в стороны, а вот часть мелочи замешкалась, несмотря на усиление от магии крови.

Метеорит из синего пламени со всей силы врезался в землю, разметав несколько десятков тварей в стороны, и следом хлынула волна обжигающего пламени. Казалось, что посреди пустоши расцвёл огненный цветок высотой в десяток метров.

Демоны, вереща и скуля, ринулись в стороны, но повезло немногим. Один за одним они пропадали в волнах пламени, и на землю оседали лишь кости и пепел их плоти. В итоге уцелели лишь три предводителя и несколько десятков особенно проворных монстров поменьше.

– Я смотрю, вы не так просты. – Эверард стоял посреди пылающего пламени, языки огня поднимались вверх, охватывая его руки и ноги, выглядело так, будто он стоит посреди поля из высокой огненной травы.

В глазах демонов стояла ярость и решимость идти до конца, но в их полуразумных взглядах он разглядел и глубоко запрятанный страх.

– Хотите сбежать, но приказы хозяина беспрекословны, – Эверард усмехнулся, демоны в ответ издали рык из оскаленных пастей. – Я избавлю вас от необходимости выбирать.

Он закрыл глаза, словно до демонов ему и дела не было. Магия струилась в нём, набирала силу. Нужно было покончить со всем как можно быстрее. Он потратил слишком много резерва на построение печати, и теперь отголоски истощения всё ещё давали знать о себе. Немного бы отдохнуть, но времени нет. Его глаза открылись, и в них плескался океан огня.

Пламя вокруг взвилось спиралью, и по велению его Воли разделилось на три потока, напоминающих яростных драконов, которые рванулись к монстрам, как оголодавшие звери.

Твари зарычали, их шкуры вспыхнули кровавым светом, из пастей и ноздрей вырвался чёрный дым, окутывая защитными коконами. Монстры отпрыгнули в стороны, уходя от атаки, но огненные драконы, будто обладая собственным разумом, бросились следом за своими жертвами. Резкий поворот туловищ, свист раскалённого воздуха и звук разрываемой плоти, треск костей и пронзительный рёв трёх смертельно раненных зверей. Каждый из драконов отхватил по огромному куску из бочины монстров, мясо обуглилось, и от ран поднимался сероватый зловонный дым.

– Ну, вот и всё. – Эверард взмахнул рукой, и драконы взревели, как бушующий пожар, и молниеносно обрушились на врагов. Рвали зубами, топтали лапами, и рассекали огненными хвостами. Через десяток секунд перед Эверардом осталось только три дракона посреди куч пепла.

Он тяжело вздохнул. Два быстрых боя. Раньше на таких противников он бы и не взглянул второй раз, но теперь, когда он был ранен и истощён, приходилось использовать все навыки и умения сразу, не оставляя ничего на волю случая.

По всему полю боя демоны значительно ослабили свой напор: без предводителей они не так яростно лезли вперёд, больше обозначая атаки. Это дало гвардейцам возможность перегруппироваться и немного передохнуть.

Эверард со вспышкой огня появился в центре печати. Сейчас стеклянные узоры расползались по площади в сто метров, создавая загадочный рисунок, в границах которого подрагивал воздух, казалось, что везде находятся натянутые струны, и стоит потревожить одну, как на свободу вырвется настоящее цунами, сметающее всё на своём пути.

– Господин. – Джером кивком приветствовал Эверарда. Они с Аланом расположись по обе стороны от центра печати. Под их ногами линии сплетались в несколько клубков, пульсирующих серебристым светом.

– Приведите себя в норму. – Эверард окинул мужчин взглядом. – Нам предстоит непростая задача.

– И у нас не так много времени, – сказал Алан, указывая взглядом на фиолетовый купол над ущельем, тот подрагивал и пульсировал, точно кто-то пытался вырваться изнутри.

– Было бы у них больше сил, и они, действительно, могли бы нас смести, – холодно сказал Эверард, – но сейчас они нас только пугают. Стабильностью купола они не рискнут. Гвардейцы могут размещаться внутри печати. – Он повернулся к Алану. – Это восстановит часть их сил. Виверн пока отзови, чтобы по ним не попало.

Пока Алан отдавал приказания зычным голосом, так не свойственным ему, Эверард занял своё место в центре печати. Ноги плотно упёрлись в пересечение стеклянных линий, глаза закрыты, дыхание ровное. С каждым вдохом он погружался в глубины сознания, туда, где мерцал источник магии и где горел бесцветный огонь Воли. Боль и истощение отступали, он чувствовал, как замедлилось время, и, когда на одно биение сердца оно остановилось, он нырнул глубже. В тёмную бездну.

Тьма встретила тишиной, но он знал, что это обманчивое чувство скоро пройдёт, стоит ему только задержаться здесь подольше. Но времени не было. И его сознание понеслось вперёд, в темноту, на первый уровень в лабиринте Бездны. Первый из девяти. Ему нужно было добраться до хотя бы до пятого.

Гвардейцы распределились по периметру печати, демоны уже настолько ослабили атаки, что только отдельные смельчаки рисковали приближаться к закованным в сталь воинам. Алан и Джером напряжённо следили за погрузившимся в транс Эверардом. Они ощущали, как магическое напряжение нарастает, но этого было слишком мало, чтобы запустить печать в дело.

Фиолетовый щит над ущельем замерцал с новой силой, его часть, направленная к ним, начала утолщаться, будто готовая исторгнуть из себя нечто.

– Готовят для нас что-то массивное, – тихо сказал Алан.

Глава 18.2

Изабелла следовала за Дорианом по каменному коридору, стены его были выложены из серого камня и пылали жаром. Изабелла чувствовала, как по её спине стекают капельки пота, она не знала, от жары это или от волнения, но дыхание то и дело перехватывало от волн горячего воздуха, исторгавшегося из тонких трещин в стенах.

Сзади раздался противный смех, и Изабелла вздрогнула, но продолжила идти. Два отвратных демона следовали попятам, как заправские надсмотрщики, они о чём-то беседовали, то и дело скалясь, и у неё не было ни малейшего желания выяснять причину такой их веселости. Всё равно это как-то связано с ритуалом, который ей предстоит. Стоило об этом подумать, как по телу пронеслась холодная дрожь. Рука сама собой метнулась к кольцу на пальце. Но его там не оказалось, и она с яростью прожгла взглядом спину Дориана. Мужчина будто, почувствовав её взгляд, повернулся.

– Не волнуйся, это всего лишь небольшой ритуал, ничего страшного, – с мягкой, успокаивающей улыбкой сказал Дориан. На новый гневный взгляд Изабеллы он ответил лишь лёгким пожиманием плеч, сзади снова раздался всплеск смеха, больше похожего она хрюканье свиней.

Изабелла бросила гневный взгляд, хотелось что-то сказать, выплеснуть скопившуюся ярость, избавиться от этого противного липкого чувства беспомощности, но, увидев отвратные лица и не менее отвратные взгляды остекленевших глаз одержимых, она отвернулась, презрительно поджав губы.

Дориан поравнялся с ней:

– Тебе всего лишь нужно слушаться меня и беспрекословно выполнять мои команды, тогда с тобой ничего не случится, – тихо сказал мужчина.

– Не удивлюсь, если моей матери говорили то же самое. – Изабелла резко посмотрела в глаза Дориану. И тот, не выдержав взгляда изумрудных глаз, отвернулся, на лице его проступили желваки.

– Лучше помолчи. И не говори лишнего, – через несколько секунд сказал мужчина. Голос его был напряжён и сух.

– Ну уж нет, если мне предстоит быть принесённой в жертву какому-то безобразному демону, то я хочу знать, прежде всего, почему я?

– Всему своё время, девочка, – покосившись на идущих сзади демонов, сказал Дориан.

– Это из-за мамы? Что-то связанное с магией крови? – начала она закидывать вопросами мужчину. – И как вы собираетесь проводить ритуал, если у вас нет печати?

– Печати? – Наконец, соизволил ответить Дориан. – Какой печати? Ах, ты про это? – В его руке появился диск, точь-в-точь такой же, какой она нашла зажатым в руке отца. Только этот выглядел совершенно новым и блестел полированным металлом.

– Но как? – Внутри у Изабеллы словно образовалась огромная воронка, живот скрутило болью, а ноги стали ватными.

– Это не больше, чем маяк, который должен был привести нас к тебе, – с усмешкой сказал Дориан. – Пришлось знатно поработать, чтобы обвести всех вокруг пальца и выдать его за древнюю печать. Даже молодой герцог поверил. – Он посмотрел на неё взглядом, в котором смешались разочарование и печаль. – Роумел должен был послушать меня и не играть в героя, но это, как обычно, было не в его стиле, и в итоге он мёртв. А мы могли бы покончить со всем этим уже давным-давно. – Он впился в неё холодным взглядом. – Не совершай его ошибки и слушайся меня.

– Ты, – горло Изабеллы перехватило. – Ты убил его, – едва смогла прошептать она. – Своего брата. Дядя, о Светлейший, как ты мог.

– Он сам убил себя, – с яростью прошипел сквозь зубы Дориан, – когда отказался верить мне. – Мужчина смотрел на Изабеллу со смесью злости и отчаяния. На его лбу вдруг вспыхнула золотым светом печать, и Дориан скривился, как от зубной боли.

– Довольно с разговорчиками, – раздался сзади хриплый голос демона. – Хозяин ждёт. Пошевеливайся. – Он своей огромной ручищей толкнул Изабеллу в спину, отчего та неловко покачнулась, но прибавила шаг, и с каждым новым шагом вперёд её всё больше охватывала немая ярость. Наконец-то, она оказалась там, где погиб её отец, и скоро она увидит истинных виновников случившегося с её семьёй. Дядя – лишь пешка, одержимый, послушный, как кукла, своим хозяевам. Или так ей хотелось думать.

Через несколько поворотов и длинных коридоров они оказались в огромной пещере. Изабелла готова была поклясться, что это та самая пещера, которую она видела из своей камеры, только теперь выглядевшая иначе.

По стенам всё так же стекает лава тонкими потоками, но сейчас эти потоки сливаются в совершенно иные линии на полу, казалось, они напоминают водоворот, и в самом центре этого вихря из огня и жара стоит массивный чёрный постамент с шипами и торчащими во все стороны каменными гранями. Изабелла оглянулась и заметила, что с четырёх сторон пещеры поднимаются струи кровавого тумана. Из-за жара воздух рябил, и она не сразу разглядела людей, их согбенные фигуры, которые из последних сил дочерчивали кровавые узоры на полу. Ей снова захотелось кричать, на это раз от ярости. О, будь у неё достаточно сил, она бы смела всё здесь в бездну, стёрла с лица мира всю эту мерзость, что обрушила на неё и Империю тысячу лет страданий.

Дориан остановил её примерно в десяти метрах от алтаря, и Изабелла смогла различить, что на поверхности того ещё и были выгравированы оскаленные морды демонов, одна поверх другой, и так снова и снова. Под ногами она ощутила неровности, и, когда взглянула вниз, вздрогнула. Прямо под подошвами её туфель в полу пролегали тонкие высеченные линии, по которым текла густая тёмная жидкость, и почему-то у Изабеллы не возникало сомнений, что это кровь. Кровь человеческая.

Она подняла бледное лицо, взгляд её был устремлён прямо вперёд, она не даст повода сомневаться в своей решимости, не даст повода увидеть её страх.

Дориан опустился на одно колено, уперся кулаком в каменный пол.

– Всё готово, Хозяин, – сказал он ровным голосом, в котором не ощущалось никаких эмоций, мужчина словно стал бесчувственной куклой.

Изабелла сначала не поняла, к кому тот обращается, но спустя несколько мгновений тишины вся пещера содрогнулась. Откуда ни возьмись поднялся ветер, разгоняющий жар и духоту. По полу поползли узкие трещины, в глубине которых была видна лава. Девушка тихонько вскрикнула, когда прямо перед ней начал образовываться глубокий провал в каменном полу, и вокруг алтаря стал формироваться ров, заполненный лавой. Магические символы и узоры на стенах, до этого невидимые, вспыхнули ярким огнём.

Всё внимание Изабеллы уходило на то, чтобы удержаться на ногах: опускаться на колени или хвататься за плечо Дориана она не желала. Но вот грохот и тряска стихли, и перед Изабеллой предстала изменённая снова пещера.

Потоки лавы текли спиралью прямо к центру пещеры, где в круге из жидкого огня возвышался метров на пять настоящий каменный остров, метров в двадцать в диаметре. Через лаву к нему протянулся тонкий мост, заканчивающийся грубыми ступенями.

– Идём, Хозяин ждать не любит. – Дориан, уже оказавшийся на ногах, подхватил Изабеллу под руку и повёл её прямо через мост.

В лицо ударило жаром, а потом и всё тело Изабеллы будто оказалось в раскалённой печи. Она старалась смотреть перед собой и не обращать внимания, что, стоит оступиться, и её с радостью примет в свои объятия огненная река.

Когда перед ними оказались каменный ступени, Изабелла с облегчение выдохнула, но тут же вспомнила, что её ждёт встреча с этим самым «Хозяином», и страх с новой силой вгрызся в её сознание гнилыми зубами.

Как только они взошли по ступеням, над алтарём взвился чёрный туман, а от потоков лавы вверх, к нему, устремились тонкие языки огня, которые, точно сосуды, вплелись в черноту.

– Приступайте к ритуалу. – По всей пещере разнёсся громкий трубный голос, казалось, он доносится из какой-то бездны.

– Подождите. – Изабелла вскинула голову и уставилась прямо в центр чёрного облака. – Я хотя бы хочу знать, ради чего меня приносят в жертву? – Её голос дрожал и от страха, и от сдерживаемой ярости. Неужели она так и не сможет ничего сделать, и ей придётся воссоединиться с родителями в мире Светлейшего?

Глаза её замерцали изумрудным светом, а глубоко внутри вспыхнул странный огонь. Вдруг страх и отчаяние отступили, на их месте теперь было странное спокойствие. «Так вот, что испытывают идущие на смерть,» – пронеслось у неё в голове, и будто в ответ на её пристальный взгляд в глубине чёрного тумана проступили хищные оранжевые глаза.

– А ты смела для человека. Мало кто из твоего племени осмеливался не то что стоять в моём присутствии, но ещё и вопрошать, даже требовать от меня объяснений. – В голосе звучало веселье хищника, играющего с добычей, существа, уверенного, что всё пойдёт по его плану и ничто не способно помешать ему. И сейчас Изабелле как никогда хотелось доказать этому выродку бездны обратное.

– Большинство из вас годно только для того, чтобы служить пищей нашим сущностям и ни на что больше, – продолжал демон.

– И тем не менее мы победили вас, заточили на тысячелетие. – Изабелла с вызовом вскинула голову, ей было всё равно, что за этим последует, лишь бы сбить спесь с проклятого демона.

– Да, это так. – Из тумана раздался холодный голос, но воздух вокруг вдруг резко нагрелся, словно всё вокруг погрузилось в свет яркого солнца жарким летним днём. – Но только потому, что мы допустили ошибку. Недооценили этих ваших «драконов». – В голосе демона сквозило презрение. – Существ, противных самой природе. И это говорит тебе демон, человеческая женщина. Они считают нас ошибкой, порождением глупой случайности, но они не понимают, что мы такая же часть природы, как и всё вокруг. – Взгляд огненных глаз пылал, приковывал. – Есть плоть – есть те, кто питается плотью. Есть души – значит, есть те, кто питается душами. Всё вот так просто. И твоя плоть будет принесена в жертву ради освобождения наших душ, чтобы больше никто и никогда не смог пленить нас. И тогда мы посмотрим, как эти высокомерные твари, возомнившие свою Волю сильнее самой вселенной, будут сокрушены и стёрты в пыль. – И демон разразился глухим смехом, эхо которого отразилось от стен пещеры и превратилось в настоящую какофонию голосов, Изабелле показалось, что она расслышала в них крики и стоны тысяч людей.

– Какими бы они ни были, они всё равно неизмеримо лучше вас, – с уверенностью сказала Изабелла.

– Ты ничего не знаешь, девчонка! – Чёрный туман взвился вихрем, огненные линии внутри полыхнули с новой слой. – Но твоя смелость похвальна, я чувствую в тебе страх, но ты не позволяешь ему управлять тобой. Молодец. – В голосе демона зазвучала странная мягкость. – Подведи её ближе.

Дориан бросил на Изабеллу встревоженный взгляд, только она не поняла, к чему это: ей же всё равно через пару минут придётся смотреть в глаза смерти. К чему это притворное сочувствие? Мужчина намеревался взять её за плечо, но она отдёрнула руку и сама шагнула вперёд, прямо на сплетение магических символов и линий, вычерченных в камне. Изабелла оказалась теперь всего в нескольких метрах от клубившегося тумана. В нос ударил отвратный серный запах, и всё тело обдало жаром, а от духоты мир пошёл кругом, но она усилием воли заставила себя стоять ровно, с гордо поднятой головой.

– Да, я чувствую это. – Изабелле показалось, что демон оскалился. – На тебе их запах. Запах их проклятой Воли. Что, девочка, поддалась на сладкие речи о силе и мощи? – с какой-то издёвкой спросил демон. – А ведь они ничем не отличаются от нас. Слабые для них всего лишь пища, рабы. Это они переняли у своих чешуйчатых предков.

– Неправда, – сказала Изабелла, борясь с отвращением, – чтобы ты ни сказал демон, я не поверю тебе.

– Может, ты думаешь, что они примут тебя, как одну из них? – Он с силой втянул воздух так, что Изабеллу обдало поднявшимся ветром. – Я особенно чувствую вонь этого мерзкого выродка. Нашей ошибки.

– Эверард, – прошептала Изабелла, от одного упоминания о нём на душе стало легче, и чувство спокойствия только усилилось. Рука сама собой легла на сердце, забившееся с новообретённой силой, и ещё она почувствовала, как под рукой что-то шевельнулось, что-то гибкое и твёрдое.

– Думаешь, он спасёт тебя? Или ты рассчитываешь и на нечто большее? – угрожающий голос демона нависал над ней грозовой тучей, кожей ощущалось резко появившееся напряжение в воздухе, от него теперь ещё и стало покалывать кожу. – Глупая человеческая самка, тебе уже никто не сможет помочь.

– И пусть. – Изабелла подняла голову, чтобы взглянуть в грозно пылающие глаза. Она надеялась, что демон не увидел, как на мгновение дрогнули её собственные. – Мне будет достаточно знать, что я ушла как человек, что ни страх, ни мои враги не сломили меня, демон.

На мгновение наступила тишина, а потом пространство опять разорвал громогласный хохот, разнёсшийся по всей пещере. Ему вторили голоса других демонов, хриплые, отвратные.

– А ты мне нравишься, девчонка, – прохрипело облако тьмы, – буду надеяться, что ты выживешь. Нам ведь нужно всего ничего: пара-тройка литров твоей крови и немного жизненной эссенции, а там, глядишь, и жива останешься, и мы над тобой поработаем.

Изабелла со странным отрешением слушала демона, и взгляд её то и дело обращался к пылающему кольцу лавы вокруг. Она осторожно прижала ладонь к груди, почувствовала холодок металла. Жаль, конечно, но она не видела другого выхода. Дракон, металлической лентой обвивающий её, точно почувствовал настроение девушки и начал извиваться, но потом с каким-то бессилием осторожно замер, затаился, как хищник перед финальным броском.

Голос демона превратился в отдалённые раскаты грома – она перестала обращать на него внимание и больше не слышала, о чём говорил демон. В голове стало пусто, и всё её внимание сосредоточилось на переливающемся огне в нескольких метрах от неё. Всего несколько шагов, быстрых и уверенных, пока никто не опомнился. Должно получиться.

В голове нарастала болезненная пульсация, глаза почему-то слезились, но спокойствие и отрешённость внутри были непоколебимы. Вот демон обратился к Дориану, и тот на секунду выпустил её из поля зрения.

Времени размышлять больше не было, она даже не успела осознать, как рванула в сторону края каменного круга. Она чувствовала каждый свой шаг так отчётливо, как никогда в жизни, чувствовала, как немного давят туфли, как с силой ноги врезаются в неровную поверхность камня, слышала, как поскрипывают мелкие камешки и песок. Край приближался. От ударившего огненного жара дыхание перехватило, но она сделала последний шаг, оттолкнулась с силой. Мгновение, и всё будет кончено. Тело зависло в воздухе. Секунда свободного полёта. Поток лавы внизу с нетерпением ждал, был готов разинуть огненную пасть.

Но в момент всё изменилось. Левую руку обожгло болью, тело с силой развернуло, на короткий миг Изабелла застыла в воздухе, но потом по инерции она, как маятник, с силой врезалась в край каменного круга. Из груди вышибло весь воздух, а рёбра пронзило острой болью. Не успела Изабелла сообразить, что произошло, как её резко перетащили через край, руки и колени больно врезались в каменный пол, и она оказалась на четвереньках, жадно хватая ртом воздух.

– Ты что творишь? – Раздался резкий, холодный голос. Крепкая рука схватила за подбородок, и перед ней возникло бледное взбешённое лицо Дориана. Он с яростью смотрел на неё, пары секунд хватило, чтобы он совладал с собой, и, наклонившись, прошептал ей на ухо: – Не глупи, Изи, и слушайся меня. Всё будет хорошо. – Он снова взглянул в её глаза, пытаясь понять, уяснила это племянница или нет.

– Лучше смерть, чем стать игрушкой в чужих руках. – Слова с болью вырывались из груди, язык еле ворочался, а по губам почему-то текла кровь.

– Начинай ритуал!

Изабелла вздрогнула от рыка демона и с непониманием уставилась на туман, в котором теперь пылали настоящие реки огня.

– Меня зовут Ксафаз, Владыка огня. – Взгляд оранжевых глаз, полных ненависти, был прикован к ней. – Молись, чтобы ты не выжила, девка.

– Мне правда жаль, Изи. – Она перевела взгляд на Дориана, и ей почудилось, что в его голосе прозвучало сожаление.

Мужчина коснулся большим пальцем лба племянницы, а она всё так же продолжала смотреть на него своими изумрудными глазами, глазами своей матери. И смотрела, пока не провалилась в беспамятство.