Текст книги "Оковы огня. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Морн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 19.1

Свечение фиолетового купола нарастало. По поверхности щита пошли пока едва заметные волны. Алан и Джером с беспокойством переглядывались. Их внимание то и дело обращалось к Эверарду, который так и застыл посреди печати в медитации. Магическое напряжение увеличивалось, но слишком медленно, и этого бы не хватило, чтобы опередить тот выплеск силы, что готовился по ним.

Вот под защитным куполом показалось движение. И сквозь поверхность, как сквозь толстую плёнку, прошли несколько десятков чёрных фигур. Они выстроились по краям нарастающего проёма, как почётная стража.

– Всем быть наготове, – сказал Алан. Но напоминать об этом было ни к чему: гвардейцы и сами находились в полной боевой готовности. Небольшая передышка и избыточное магическое напряжение помогли восстановить силы, и теперь они были готовы к новому бою.

Прошло ещё несколько долгих мгновений. Воздух внутри печати неожиданно раскалился, поднялся ветер, но за границей стеклянных линий всё так же стоял штиль. Только люди внутри чувствовали эти потоки ветра и магии.

– Поторопись, парень, – прошептал Алан. Он с тревогой вглядывался в то, как в щите демонов образовалась прореха, смотрящая чёрным зевом прямо на них. У Алана не было сомнений, что вот-вот и оттуда, прямо из самого нутра демонического логова, по ним ударят чем-то мощным. Оставалось надеяться, что защита выдержит, но, по тому напряжению с которым и Джером наблюдал за происходящим, у Алана было мало надежды, что они выживут после такого удара. – Проклятье, стоим тут, как самые настоящие утки в ожидании стрелы, – усмехнулся он.

Он не успел услышать ответ Джерома, как под щитом демонов что-то глухо ударило, и по земле прошла волна, от которой воины чуть не попадали.

– Щиты! – взревел Алан. Джером в это время резкими движениями рук послал вперёд лепестки оранжевого пламени, которые сплелись в тонкий огненный узор по периметру.

Появился гул надвигающегося урагана, внутри проёма в куполе заклубился туман и стал всполохами вырываться наружу. Часть тёмных фигур по краям проёма упала на колени, словно в какой-то молитве или ритуале, а другая часть бросилась вперёд, к печати. И с каждым шагом вокруг каждого из них нарастало облако тьмы.

– Проклятье, Эверард, поспеши. – По рукам Алана поползли змеи молний. Он выругался про себя. Из-за страха нарушить печать он не мог использовать магию в полную силу.

– «Ветер Островов Тьмы», – прищурившись сказал Джером. – Самоубийцы пробьют первую линию защиты, а затем придёт главный удар. – Он с беспокойством посмотрел на Эверарда. – У нас мало времени.

Первая фигура, окутанная чёрным туманом, с шипением врезалась в огненный щит Джерома и расползлась по его поверхности, как чернильная клякса, словно не было внутри неё живого человека, и вся она состояла из густой тьмы. Туман с шипением принялся разъедать огненные линии, пытался просочиться внутрь, добраться до людей. Следом за первой фигурой в щит врезалась вторая, в этот раз удар оказался намного сильнее. И так, раз за разом. Каждый новый удар – сильнее предыдущего.

Прошло всего-то с десяток секунд, а весь щит был уже со всех сторон облеплен щупальцами из тьмы. Проглядывала только верхушка купола, продолжающего пылать, но теперь в нём виделась слабость.

Алан с напряжением смотрел, как вражеская магия охватывает щит всё сильнее и изредка тонкими струйками проникала внутрь, но здесь уже он вступал в дело и испепелял их молниями. Только долго так продолжаться не могло. Джером, весь в поту, упал на одно колено. Все его силы уходили на то, чтобы как можно дольше удерживать щит. Если бы не подпитка от печати и высокое магическое напряжение, то он бы не выдержал и первых десяти ударов.

Вдруг пространство погрузилось в полутьму: остались только блеклые линии огненного щита и свет от время от времени вспыхивающих молний Алана.

– Плохи дела, – сказал тот.

И в этот момент по земле снова прокатилось эхо от мощного удара. На плечи легла непомерная тяжесть, точно их тела стали весить раза в три больше.

– Основной удар. – Джером с каким-то обречённым взглядом посмотрел на Алана, а потом – на Эверарда. – Прости, Хозяин.

И будто в ответ на его слова всё под щитом окрасилось синеватым свечением. Кто-то из гвардейцев с удивлением вскрикнул, и вот все уже смотрели, как по стеклянным линиям печати расползаются язычки огня, и от этого синего, как морозное зимнее небо, пламени повеяло ледяным холодом, казалось, что они все оказались под землёй, в какой-то промёрзшей за тысячи лет пещере.

Оглушительный гул приближался. Пара ударов сердца, и он обрушится, сметая всё на своём пути. Глаза Эверарда распахнулись, и в них плескался яростный потусторонний огонь, он вырвался из-под маски через глазницы, пробился через трещину, рассёкшую лицо, как глубокий шрам.

– Хозяин, – Джером улыбнулся, но его тут же согнуло в приступе кашля – он потратил слишком много сил.

– Давно пора, – усмехнулся Алан. Он почувствовал лёгкость во всём теле, груз напряжения спал.

Эверард невидящим взглядом обвёл пространство, на мгновение задержался на чём-то впереди, чём-то невидимом, но неотвратно надвигающемся, а в следующий миг его взгляд обратился вверх. Он развёл руки в стороны, как человек, с предвкушением ожидающий проливного дождя посреди пустыни.

Алан хотел спросить, что тот делает, но гул внезапно утих, и на смену ему пришла оглушительная тишина. Он не слышал даже биения собственного сердца, своего дыхания, и, сам не зная почему, тоже посмотрел вверх. Ослепительное белое свечение. Сияние тысяч звёзд ослепило его.

Сверху на печать обрушился огромный столб света, разметал в стороны и испепелил щупальца тумана, развеял огненный щит Джерома и в полной тишине врезался в магический рисунок печати. В стороны разлетелись песчаные брызги, а стеклянные линии начали наполняться светом. Сначала белым, незамутнённым, но вот Эверард опустил руки, прошептал несколько слов, и по земле заструился свет серебряный. Эверард снова воздел руки вверх, и свет, послушный ему, устремился вверх, собираясь в одну огромную сферу, от которой в стороны расходилось слепящее сияние. Эверард как будто держал над головой звезду с неба.

Сквозь ослепительный свет он видел, как спереди к ним приближается луч тьмы, исторгнутый откуда-то из глубин купола демонов. Но Эверард не желал обращать на него внимания: в его руках сейчас была сконцентрирована такая сила, что всё вокруг казалось ничтожным, он ощущал себя настоящим гигантом, порождением древности, от одной мысли которого могла расколоться земля, от одного его шага вверх вздыбились бы горы. Невероятное чувство.

– Эверард! – Сквозь свет прорвался знакомый голос. – Время уходит.

Время. Что время? У него было всё время мира.

«Ты найдёшь её? Обещаешь?»

В голове пронёсся тонкий, тихий голос. Тело Эверарда остолбенело, а разум начал просыпаться от охватившего чувства всесильности. Он вдруг посмотрел вокруг себя, пытаясь понять: где же он и что делает? Он помнил, что должен уничтожить врагов, должен активировать печать. Но что-то беспокоило его. Он не мог привести мысли в порядок. И тут в глубине сознания вспыхнуло воспоминание, картины прошлого хлынули бурным потоком. И он закричал.

Водопад белоснежного света с неба резко прекратился, линии печати вспыхнули с яркостью солнца, и та звезда, что сформировалась над Эверардом, начала яростно вращаться, полыхая серебряным светом.

Чёрный туман был всё ближе и ближе, он нёсся с огромной скоростью, но ускоренное Волей сознание Эверарда видело всё в замедлении. Он с усилием направил оставшуюся часть света из печати в звезду. Магия пронзила тело волной обжигающей боли, казалось, он слышал протестующий треск костей. Но вот звезда над ним замерла, сжалась, подрагивая, и с протяжным свистом устремилась вперёд, навстречу тьме.

Эверард в изнеможении упал на колени, но продолжал неотрывно следить, как серебряная комета пронеслась над пустошью, вспорола наступающую тьму, рассеяла её, как солнце – тьму ночи, и устремилась дальше. Он видел, как повыскакивали фигуры в чёрном, как замерцали магические потоки в бессильных потугах задержать приближающуюся смерть.

Комета, как острый нож, взрезала все линии защиты демонов, пронзила купол так, что после неё осталось ровное круглое отверстие. Магия демонов не успела отреагировать, и внутри теперь разгоралось белоснежное пламя, выжигающее всё, на что падал звёздный свет.

Даже на таком отдалении Эверард слышал отчаянные, полные боли и гнева крики, рык и предсмертные стоны. На лицо сама собой наползла довольная улыбка. Наконец-то, он смог отплатить демонам болезненным ударом. Но всё ещё только начинается. Он поднялся на ноги. Фиолетовый купол вдалеке стал бледнеть и искажаться, по нему поползли уродливые змеи черноты, точно нагноившиеся сосуды. Щит сопротивлялся недолго. Пара секунд, и стены его вздулись – купол вскрылся, как назревший нарыв.

– Вперёд, – отдал приказ Эверард, и гвардейцы, разбившись на пятёрки, последовали за ним. В воздухе на высоте кружили виверны, в любой момент готовые прийти на помощь хозяевам.

Теперь на месте бывшей границы купола вокруг ущелья волнами поднимались барханы серого песка. Не ощущалось ни малейшего признака жизни: свет звезды выжег всё, оставив только безжизненное пространство.

Эверард внимательно осмотрел место, откуда раньше выходили демоны. Там оказалась лестница, выдолбленная в камне, её широкие ступени уходили глубоко вниз, во мрак. Он кивнул спутникам и начал спускаться. Чувство опасности вернулось с новой силой, оно не отпускало, заставляло торопиться. И Эверард спускался быстро, иногда перепрыгивая через массивные ступени, но никогда не ослабляя контроля за окружающим пространством.

Когда Эверард ступил на дно ущелья, то вокруг царила такая же серая безжизненность, как и на верху. Только здесь тут и там попадались следы гари, того что ещё недавно было демонами и их изменёнными приспешниками.

– И что дальше? – раздался голос Алана. – До ущелья мы добрались, но оно тянется на несколько километров. И по тому, что я вижу… – он демонстративно обвёл каменные стены взглядом. – Логово демонов где-то в другом месте.

– Нет, оно здесь, – сказал Эверард, с напряжением осматриваясь по сторонам. – Я чувствую это. Они где-то рядом.

– Что ж, тогда нужно взяться за поиски. Времени у нас мало.

Гвардейцы рассредоточились, осматривая каждый сантиметр, выискивая малейшие отклонения в магическом поле, пытаясь обнаружить следы потайных ходов.

Эверард же остался на месте, пока его люди сновали во все стороны, он погрузился в лёгкий транс. Сила Печати Повелителя Звёзд уничтожила демонов и развеяла все их защиты, но вместе с тем она выжгла и все следы пребывания демонов, и, чтобы что-то здесь найти, придётся постараться. Эверард тихо усмехнулся.

По взмаху его руки в стороны разлетелись прозрачные нити поисковой паутины. Найти следы будет сложно, но другого выхода нет. Пространство вокруг всё ещё полнилось остаточной магией звезды, она была похожа на постоянно присутствующее, раздражающее жжение, которое отвлекало и мешало сосредоточиться. Эверард усилил потоки магии, и вокруг заструились ручейки воздуха, поднимая вверх серые песчинки.

В три стороны магия распространялась равномерно, а вот справа она замедлялась и искажалась, словно попадая в какую-то трясину, спиралью засасывающую воздух внутрь себя. Эверард повернулся в ту сторону, как ни странно, но эта стена оказалась ближайшей к нему. Гвардейцы проходили рядом с ней не раз, но не обнаружили ничего.

Эверард взглядом подозвал к себе Джерома, и вместе они принялись пристально изучать камень стены. Серый камень уходил вверх на несколько сотен метров и заканчивался линией темнеющего неба. Эверард провёл рукой по поверхности стены – сухой, шершавой, ещё немного тёплой после испепеляющего огня. Ничего необычного. Под ногами тонко поскрипывал песок и мелкие камни.

Взгляд герцога обратился к драгоценным камням на наручах, к тем, которые ещё функционировали: часть из них после магических потоков той силы, что проходили через него, не выдержали и потемнели, а по части других пролегли тонкие трещины. Камни молчали – вокруг не было следов демонической магии. Или они просто не могли их найти.

– Проклятье, – выругался Эверард. Время уходило, минута текла за минутой, а они топтались на месте. От отведённого времени оставалось меньше часа.

– Хозяин, могу я? – спросил подошедший Джером. Его поиски тоже не увенчались успехом.

Эверард вопросительно посмотрел на друга, в руке тот сжимал тонкий кинжал, расписанный черными рунами.

– Здесь нет жертвы для твоей магии, Джером, – с тенью улыбки сказал Эверард.

– Чтобы найти госпожу, она мне не понадобится. – В голосе Джерома звучала решимость.

– Что ты задумал? Нам нужно не просто найти её, но прежде всего – отыскать путь к ней.

Джером помедлил с ответом, несколько раз неуверенно сжав кинжал.

– Есть одно заклинание. Им пользовались магистры Южных Империй для призыва демонов. – Он осторожно посмотрел на Эверарда. – Источником для этого служит сам призывающий.

– Самопожертвование? – прорычал Эверард. – Даже не думай. Мы найдём способ и без этого.

– Не волнуйтесь, Хозяин, смерти это не предполагает, иначе все магистры Юга уже были бы иссушенными мешками костей, – усмехнулся Джером.

– Уверен?

– Да, Хозяин. Не беспокойтесь. Я смогу показать вам ближайшие источники демонической магии, а завершать призыв поблизости от логова демонов, я думаю, нам ни к чему.

– Хорошо, приступай. – Кивнул Эверард после недолгого раздумья. – Тебе что-нибудь нужно?

– Нет. Только немного тишины и времени.

– Ну, с первым проблем не будет, а вот насчёт второго… Нам нужно торопиться. – Он пристально посмотрел на Джерома.

– Я понимаю, Хозяин, – сказал тот и с невозмутимым поклоном уселся на землю, скрестив ноги.

Эверард тем временем подозвал Алана, отдавая распоряжения, после чего с ожиданием принялся следить за тем, как Джером на сером песке начал вычерчивать кинжалом линии и магические символы. Как и вся магия призывов, очевидно, это заклинание требовало концентрации нескольких потоков энергии. Что-то сродни Печати Повелителя Звёзд, только проще и для другой цели. Это тебе не огненный шар запустить.

Закончив с рунами, Джером вонзил изогнутый кинжал в песок перед собой и аккуратно вырыл две небольшие ямки по обе стороны от клинка. Прошептав слова заклинания, он схватил кинжал. Сталь вспыхнула ледяным светом, и Джером рассёк себе сначала одну ладонь, уверенно перехватил клинок раненной рукой, даже вида не подав, что ему больно, и рассёк другую ладонь. Окровавленными руками он снова воткнул кинжал в песок. Руки взметнулись вверх и в стороны, чтобы оказаться прямо над небольшими лунками в земле. Джером сжал кулаки, и кровь тонкими струйками потекла в углубления, а сам он принялся читать текст заклинания, что-то больше похожее на мантру или молитву, чем на магическую формулу.

Джером повторял слова и фразы снова и снова. Эверард уже начал понемногу терять те остатки терпения, что всё ещё сдерживали его, не позволяли разметать тут всё вокруг, обрушить огненный дождь. В голове беспрестанно набатом звучало чувство опасности, а ощущение утекающего времени было острым клинком у горла.

Но вот возле Джерома стал появляться призрачный туман, и в воздухе засквозило демонической магией. Эверард мгновенно напрягся, бросил взгляд на наручи – несколько камней начали неуверенно переливаться красноватым светом. Взгляд герцога сразу заскользил по стене перед ним. Он искал хоть что-то, что даст подсказку, где искать проклятый проход. Где-то же демоны устроили логово. Он буквально чувствовал его поблизости той своей частью, от которой воротило каждый день, той частью, от которой он с радостью бы отказался.

Показалось, что магические линии стекаются к одному из участков стены в десяти метрах правее Эверарда. Он посмотрел на Джерома, хотел попросить его усилить призыв, но тот уже был мертвенно бледен и дышал через раз. Слова заклятья теперь с хрипом вырывались изо рта с иссушенными губами, как будто Джером целый день провёл без воды под палящим пустынным солнцем.

– Довольно, Джером, – резко сказал Эверард. – Этого достаточно. – Он подошёл и положил руку на плечо мужчины, осторожно вливая часть своего резерва.

– Получилось? – немного потерянным голосом спросил Джером, и тут он заметил поток энергии, устремившийся в него. – Спасибо, Хозяин, но вам лучше беречь силы.

– Ничего, от меня не убудет, – усмехнулся Эверард. – Главное, что у тебя получилось, – сказал он, хотя и не был уверен в этом. Потоки магии были слишком тонки и обрывчаты.

Участок стены, от которого тянулись нити демонической магии, ничем не выдавал себя. Эверард приложил руку к камню. Пару секунд он направлял магию, пока не уловил тонкие, почти исчезнувшие, следы магии.

– Ну, посмотрим, – хмыкнул он. Энергия со всего тела сосредоточилась в руке, хлынула в ладонь, и он с силой ударил по стене. На поверхности чётко отпечаталась его пятерня, как слепок.

Эверард глубоко выдохнул, и его дыхание попало прямо на отпечаток ладони. В центре вспыхнул одинокий лепесток огня, который, пару раз неуверенно трепыхнувшись, исчез, юркнул в камень, как пугливая мышь прячется в нору при виде хищника. Этот маленький лепесток огня послужил финальным ударом: по стене от центра ладони поползли тонкие трещины, с каждым новым сантиметром они ширились и углублялись. Пара ударов сердца, и участок стены метров в десять покрылся паутиной трещин.

– Значит, здесь. – В глазах Эверарда блистал предвкушающий огонь. Правая рука вспыхнула синим пламенем, и его кулак с силой обрушился на истрескавшуюся стену. Камень с громким треском и грохотом разлетелся в стороны, обрушился вниз, но ни один кусок стены не попал на Эверарда, ни одна пылинка не осела на него – незримый щит коконом оплетал его.

За обрушившейся частью стены чернел каменный коридор. Опасности Эверард не чувствовал и без страха шагнул вперёд. Алан, поддерживая Джерома, спешно бросился вслед за ним. Гвардейцам лишь оставалось прикрывать тыл.

Два десятка метров коридора минули незаметно, и синее пламя Эверарда выхватило каменную стену впереди.

– Неужели тупик? – спросил Алан. Они потратили столько сил и времени, а в итоге всё ради того, чтобы оказаться там же, с чего и начинали.

– Не совсем. – В голосе Эверарда слышалось сомнение и нерешительность, так не присущая ему. – Это портал. – Он указал на выложенный камнем участок коридора перед стеной, и то же – на потолке. По бокам в камне были небольшие углубления, шедшие от пола и до потолка.

– Сможешь открыть его? – Алан отпустил Джерома, и тот, покачнувшись, поспешил встать ровно.

Эверард посмотрел на мужчин пристально:

– Этот портал может открыть только демон. – Он отвёл взгляд. – Защитой они озаботились серьёзно.

– Проклятье. И что теперь? Время истекает, а ждать подкреплений придётся ещё несколько часов.

– Я справлюсь, – глухо сказал Эверард.

Глава 19.2

Алан внимательно посмотрел на него, попытался вглядеться в его глаза, но огненные проёмы маски были прикованы к каменному порталу, словно Эверард смотрел на смертельного, кровного врага.

– Уверен? – не смог не спросить Алан.

– Уверен. – В ответ раздался низкий рык, и, когда Эверард посмотрел на Алана, тот отшатнулся от неожиданности – пламя двумя потоками вырывалось из глаз и, похожее на огонь факела на ветру, устремлялось вверх. Из-под маски со всех сторон повылазили языки синего пламени, казалось, что вот-вот и из трещины по центру потечёт расплавленный металл.

– Мне нужно сосредоточиться, – с трудом выговорил Эверард. Демоническая сущность внутри, почувствовав ослабление хватки Воли, подняла голову и проникла в разум кровожадной рекой. Странное ощущение овладело им: будто в огненный поток сознания влилась багровая река, липкая, воняющая сырым железом, но при этом тёплая от концентрированной жизни и силы. – Отправь пару гвардейцев, пусть дадут знак нашим поторопиться.

Алан с беспокойством смотрел на Эверарда несколько долгих ударов сердца, и потом, кивнув каким-то своим мыслям, развернулся и отправился к воинам, которые с не меньшим напряжением наблюдали за Юным Патриархом. Эверард взглянул на Джерома и жестом дал понять, что всё под контролем, только после этого на лице мужчины появилось прежнее спокойствие и невозмутимость.

Каменный портал, как чувствуя присутствие чего-то родного, близкого, начал понемногу светиться, но, очевидно, той степени слияния с демонической сущностью было недостаточно, чтобы магический конструкт принял его за своего. Эверард с тихим рыком ещё раз ослабил пламя Воли, что постоянно пылало в нём, ограждая от влияния демонической части. Будь проклят тот день, когда с ним сотворили это, он постоянно чувствовал себя пленником в собственном теле, когда ты каждое мгновение должен контролировать себя, а иначе не можешь знать, что сделаешь в следующий момент, как ответишь на малейший раздражитель: спалишь кого-нибудь в огне, разорвёшь на части, или, как дикий зверь, вцепишься зубами?

Он чувствовал, как сознание постепенно накрывало волнами крови и ярости. Это было сродни тому, как остров во время прилива с каждой новой волной постепенно уходит под воду, пока от него не останется ничего, пока он не превратится в ещё один участок морского дна посреди темноты и холода.

За сознанием изменялось и тело. Демоническая сущность была настолько сильна, что даже он не мог противиться ей в полной мере и, как какой-то изменённый, под её действием превращался в создание противное самой природе.

Рубаха с треском порвалась, обнажая стальные мышцы, и те сейчас неистово сокращались, казалось, что под кожей извивается бессчётное множество змей. По телу проходили волны изменений. Послышался треск костей, сопровождающийся рыком раненного зверя, – он увеличился в росте почти на голову, мощные плечи раздались в стороны, руки и ноги удлинились, спину согнуло, и образовавшийся на спине горб был испещрён спазмированными мышцами. Голову раздирало от боли. И тут ожили серебряные татуировки-линии, вдавленные его тело, и эти оковы взялись за дело. Впившиеся в плоть они останавливали необратимые изменения, держали его на грани между человеком и монстром, но давалось это ценой боли, боли пронзающей до костей, разрывающей мышцы и затуманивающей сознание.

Он, тяжело дыша, стоял перед пылающим кроваво-красным зевом портала. Рот сам собой изогнулся в хищной улыбке, и он почувствовал, как язык скользит по острым клыкам. Из горла исторгся низкий рык, от которого дрогнули стены каменного коридора.

– Хозяин? – Раздался тихий голос сбоку.

– Я в порядке. – Голос звучал знакомо, угрожающе и опасно, так, как звучали все демоны. Эверард тряхнул головой, ему уже стало не по себе за то, что не сдержался. Не время сейчас показывать эмоции. Слишком многое зависит от него: жизнь Изабеллы, жизнь его спутников и покой Империи. – Пройдёте за мной через десять ударов сердца, – сказал он и шагнул в подрагивающий перед ним багровый проём. Оставалось надеяться, что там его не ждёт очередная ловушка, но верилось в это слабо.

Стоило кровавому свету схлынуть, как Эверард увидел, что оказался в пещере огромных размеров. Он не мог разглядеть ни дальней стены, ни потолка. С руки вверх сорвался огненный шар, зависший в воздухе на высоте десяти метров, но и тогда получилось различить лишь смутные очертания потолка со свисающими вниз сталактитами, похожими на огромные клыки. А вот дальнюю стену разглядеть так и не получилось. По его подсчётам, здесь мог бы поместиться небольшой городок, не то что логово демонов. Вот только вокруг было пусто и безжизненно. Затхлый воздух не давал и намёка на малейшее дуновение ветра, будто эта пещера на протяжении многих лет была отрезана от мира, и единственный путь в неё – портал за его спиной.

Но что-то не нравилось Эверарду в этой безмолвной тишине, что-то не давало ему покоя, и чувство опасности продолжало настойчиво звучать в голове. Он тяжело вздохнул, и огненный шар над головой устремился вверх и вперёд, под самый свод пещеры, где с тихим хлопком взорвался, расцвёл цветком из синего пламени, и потоки огня хлынули из него во все стороны, освещая пространство.

Портал за спиной вспыхнул, и из кровавого света выступили Алан с Джеромом, следом за ними один за одним стали появляться гвардейцы.

– Вот же не повезло кому-то, – усмехнулся Алан.

И Эверард был с ним в этом согласен. Из дальнего конца пещеры на них надвигались две массивные человекоподобные фигуры метров по пятнадцать высотой, и при этом они не издавали ни звука. Их можно было бы принять за огромные статуи, но глаза, в которых отражался синий огонь, были направлены прямо на Эверарда и его людей. Даже с такого расстояния он видел ярость и безудержную ненависть.

– Не повезло им. Запихнули в пару горных огров, да кинули здесь. – В голосе Эверарда звучала насмешка, но внешне он был абсолютно спокоен, учитывая его изменившийся вид.

Горные огры были одними из тварей древности, предки Эверарда сражались с ними за место под солнцем, пока, наконец, не вытеснили этих образин в самую глубь горных массивов. А ведь эти твари были чуть моложе драконов. Хорошо, что они были не сравнимы по силе, иначе Роду пришлось бы несладко, и, скорее всего, сейчас бы люди сидели по пещерам в одних шкурах и тряслись от одного только упоминания о хищных монстрах.

– Похоже, они охраняют проход дальше, Хозяин. – Голос Джерома был полон силы, хотя сам он больше походил на неизлечимо больного. – Мы займёмся ими. А вам стоит поспешить. У Госпожи мало времени. – Он переглянулся с Аланом, ища поддержки.

– Да, Эверард, мы тут управимся сами. – Алан хлопнул Эверарда по плечу, правда теперь ему пришлось тянуться рукой и чуть ли не подпрыгивать. В новом облике Юный Патриарх был высоковат. – Пусть это и изменённые огры с той ещё начинкой внутри, но нас хватит, чтобы разобраться с этой парочкой.

Эверард буравил взглядом пару приближающихся монстров.

– Хорошо, – согласился он. Нужно было сохранить как можно больше сил, а одна только борьба с жаждой крови и битвы отнимала слишком много. – Я выиграю вам немного времени.

Он шагнул вперёд, по сгорбленной спине пробежали два потока огня, сначала тонкими полосами, а затем пламя начало нарастать, и вот за его спиной распахнулись два синих пламенных крыла. Со следующим шагом Эверард взмыл вверх, крылья с тихим гулом рассекли воздух, и за ним потянулся мерцающий след.

Раздался низкий демонический рык, стены пещеры затряслись, а с потолка то тут то там начали падать песок и камни, свет пламени отражался от них и распространялся по всей пещере. Монстры двинулись навстречу Эверарду. Первые шаги давались им тяжело, но вот они уже были полны силы и намерения раздавить пришельцев, огромные руки поднялись в замахе, чтобы размазать приближающегося врага по каменным стенам.

Алан с Джеромом не теряли времени даром: гвардейцы оказались построены в необычный порядок, ничем не напоминающий стандартное построение в несколько рядов или боевое построение пятёрками, нет, в этот раз они выстроились в, казалось бы, беспорядочном строе, во главе которого расположились Алан и Джером – они замкнули построение, чтобы все магические потоки проходили через них.

– Начали! – одновременно выкрикнули мужчины, и доспехи гвардейцев вспыхнули серебряным светом, вверх от каждого устремились струи серого дыма. И этот дым стал сплетаться над их головами. Сначала это был просто непонятный клубок линий, но несколько секунд – и он стал принимать форму.

Эверард чувствовал, как высвобожденная сила бурлит в нем, ненавидел её, презирал, но сейчас она была нужна ему как никогда раньше. Сознание поглощала жажда битвы. Он чувствовал себя как какой-нибудь варвар в угаре боя, только вот демону внутри него было всё равно будет битва или нет – для него это было самое обычное состояние. Жажда сражения, стремление выплеснуть ярость неумолимым насилием.

Глаза его пылали безумным огнём и были обращены на две громадные фигуры. Он ощутил, как губы изгибаются в радостном оскале, как из горла вырывается первобытный рык. Битва, вот она совсем рядом.

По маске на лице пробежала рябь, и серебряные татуировки-оковы впились в тело, пробуждая часть сознания. Эверард мотнул головой, отгоняя наваждение.

– Проклятье, – прорычал он, и выплеснул переполняющую его ярость: по плечам скользнули струи огня, охватили ладони, и сорвались двумя огненными столбами. Каждый ударил наступающего демона прямо в широкую грудь.

Монстры не успели отреагировать – они были слишком велики и неповоротливы. Раздался разъярённый рёв, а по пещере пополз запах опалённой шерсти и плоти.

Эверард не ослаблял огненный поток, и тот послушно прожигал плоть жертв всё глубже и глубже. Изменённые огры взмахивали руками, пытались перекрыться, но огонь лишь безразлично продолжал опалять их, оставляя на телах глубокие ожоги. Это не могло убить монстров, но ранить и задержать – вот всё, что нужно было Эверарду.

С гулом рассекаемого воздуха он пронёсся мимо двух массивных фигур. Резко заложил вираж, развернулся, и с рук сорвалось ещё и по огненному шару, которые, как метеоры, врезались в огров и с оглушительным взрывом отбросил тварей на стены пещеры, и раздался треск ломающегося камня. Взрывная волна устремилась во все стороны, а Эверард уже летел к темнеющей впереди арке прохода.

Пару секунд спустя, демоны пришли в себя, мотнули здоровенными головами и поняли, что враг миновал их, и тогда они одновременно повернулись к оставшимся людям. Если они не смогли расправиться с главной целью, то уж на его шавок их должно хватить. В глазах монстров бушевал гнев и дикая злоба, но, стоило им повернуться, как на уродливых мордах проступило выражение, которое можно было бы назвать удивлением, если бы морды огров были способны на это. Из глоток вырвался мощный рык, сменившийся воплем боли.

Прямо перед ними застыли два мощных дракона из серого призрачного тумана, по размеру не уступающие ограм, и из их оскаленных морд вырывались потоки чёрного дыма. С хищным шипением ящеры набросились на демонов. Их клыки вонзались в плоть врагов, когти рассекали шерсть и кожу. Всё пространство пещеры заполнили рычание и рёв.

В противоположном конце пещеры вкруг гвардейцев струился серебристый туман, от которого тонкие нити тянулись к двум драконам. Алан и Джером стояли с закрытыми глазами, по их лицам градом стекал пот.

***

Преодолев арку прохода, Эверард оказала в зале, больше подошедшем бы какому-нибудь древнему замку, чем скрытому под землёй логову демонов.