Текст книги "Ученик чудовища (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

Внезапно в вестибюль влетели десятки воронов, которые с громким карканьем сконцентрировались в одном месте, сливаясь в одну туманную фигуру до тех пор, пока перед моими глазами не предстал человек.

Это оказался крепкого телосложения старик с седой бородой и пронзительными алыми глазами, которые сейчас с любопытством изучали меня. Одет он был в простой серый балахон, перехваченный в талии потрёпанным кожаным поясом. Лицо было будто изрезано глубокими морщинами.

Он обошёл меня кругом, медленно, неспешно, словно рассматривая диковинный экспонат. Его взгляд был тяжёлым и оценивающим. Он не был злым. Он был… заинтересованным, как у учёного, нашедшего новый не вполне понятный вид насекомого.

– Молодой. Даже слишком молодой, – произнёс он наконец, останавливаясь прямо передо мной. Его губы, почти скрытые в бороде, едва шевельнулись. – Такая мелочь ко мне ещё не являлась. Даже интересно. Ну и кто же ты у нас такой?

Я пытался что-то сказать, но челюсти были стиснуты невидимой силой. Так что я смог лишь промычать.

Архимаг слегка склонил голову.

– Ах, да. Ты же попался в мою ловушку. А разговоры с мухой, застывшей в янтаре – занятие довольно бесполезное.

Он щёлкнул пальцами. Звук был сухим, как треск ломающейся ветки. Туман вокруг моего тела рассеялся, освободив его. Я судорожно глотнул воздух.

Можно было бы попытаться сбежать, едва почувствовал свободу, но я не совершил такой глупости. То, что он освободил меня от своей ловушки, ещё ничего не значит. Это лишь видимость свободы. Сейчас я на его территории. Стою прямо перед лицом архимага. Шанса убежать просто нет. Ни единого.

– Теперь можешь говорить. Но не трать моё время на мольбы или угрозы. Они здесь бесполезны. Скажи, кто ты и зачем проник в моё жилище. И советую быть честным. Лжецов я терпеть не могу. Они портят чистоту эксперимента.

– Меня… меня зовут Фауст, – в голосе на мгновение проскочил хрип от спёртого дыхания.

– Фауст, – безразлично повторил архимаг. – Имя. Не более чем метка. Оно ничего не значит. Продолжай.

– Я… я маг. Самоучка. И пришёл сюда за знаниями.

– Это очевидно, – буркнул маг. – В тебе нет следов дисциплины ни одной из известных мне школ. Энергия бурлит беспорядочно, как кипящий суп в грязном котле. Ты научился каким-то мелочам и возомнил, что этого достаточно, чтобы войти в башню архимага? Или заметил ослабление барьера и решил, что старик наверху, наконец, отдал концы, оставив своё наследство на растерзание воронам?

Его проницательность была пугающей. Он читал меня как раскрытую книгу.

– Была… и такая мысль, – честно признался я. Бессмысленно было врать. – Но не только за этим я здесь. Мне нужны знания. Богатства ничто перед информацией. Лишь она имеет значение.

– Ха, ха, хах, – вдруг рассмеялся старый маг. – Вижу по огню в твоих глазах, что ты не врёшь. И вправду пришёл сюда за знаниями. А ты отчаянный… Или просто тупой? Ты хоть понимаешь, куда ты пришёл? Ты знаешь, кто я такой? Неужели не боишься?

– Вы – Архимаг Кроу. Были сосланы сюда из-за ссоры с дедом нынешнего Императора. Подробности, увы, мне не известны. Уж слишком мало о вас информации…

– Ха, хах… – вновь рассмеялся он. – Сослали? Значит, так решили сказать об этом? Забавно. Вот только, мальчишка, ты ошибся. Меня не сослали. Я добровольно удалился от мира. Хотя ссора была, признаю. Этот маразматик-Император решил, что я его подданный, и он имеет право мне приказывать. Глупец… А ведь тогда люди ещё не забыли обо мне. Весь континент содрогался от моего имени. «Чудовище», «Разрушитель городов», «Ужас Фаэрина», «Проклятый ворон». Как меня только ни называли. Они боялись меня. А что теперь? Уже даже маленькие дети решают наведаться в мои владения. Впрочем, по глазам вижу, что тебе плевать на все эти титулы. Ты жаждешь силы. Понимаю. Я был лишь на пару лет старше, когда точно так же заявился к своему будущему учителю. Тогда я чуть не умер, но всё же заслужил такое право. Неужели ты хочешь того же?

– А вы проверьте, – уставился на него немигающим взглядом, полным уверенности.

Архимаг меня не убил сразу, а значит, с ним можно договориться. И если предоставился такой шанс, нельзя его упускать.

Кроу замер. Его алое око уставилось прямо на меня. Воздух в вестибюле, и без того насыщенный магией, сгустился до состояния желе. Давление стало таким, что у меня заложило уши и потемнело в глазах. Пульсация линий на стенах и полу замерла, застыв в каком-то немыслимом промежуточном состоянии.

– Проверить… – произнёс он наконец. Его голос больше не был ни сухим, ни насмешливым. Он звучал с леденящей беспристрастностью. – Ты предлагаешь мне проверить тебя… Ты говоришь о том, чего не понимаешь. Бросаешь слова, как ребёнок бросает камни в пропасть, не ведая о бездне внизу. Ты жаждешь силы и знаний. Но ты не спрашиваешь о цене. Ты даже не знаешь, в какой валюте она взимается…

Внезапно он оказался прямо передо мной, так близко, что я мог разглядеть каждую трещинку на его лице, каждую прожилку в его алых глазах, которые теперь казались не глазами, а окнами в бездну.

– Хорошо, – холодно произнёс он. – Ты получишь свою проверку. Не ту, о которой ты мечтал. Ты получишь истинную. И если ты выживешь, мы поговорим. Если нет… твой пепел развеется, став лишь следами пыли в этой башне, будто тебя никогда и не существовало.

Он не пошевелился, не взмахнул руками. Просто исчез. Рассыпался на тысячи чёрных перьев, которые, падая, растворились в воздухе, не достигнув пола.

А я… я остался стоять на месте. Под ногами вспыхнуло плетение, но пошевелиться я уже не мог. Свечение линий стало резким, режущим глаз. Тишину сменил едва уловимый нарастающий гул, словно где-то глубоко в основании башни раскручивалась гигантская турбина.

Проверка началась.

Сначала изменилась гравитация. Пол под моими ногами перестал быть «низом». Ощущение «верха» и «низа» исчезло полностью. Я оказался в центре сферы, все стены которой были полом, потолком и стенами одновременно. Кроваво-красные линии плетений, похожие на открывшиеся раны реальности, оплетали эту сферу со всех сторон. Мой желудок свело судорогой, мозг отчаянно пытался найти привычные ориентиры и не мог. Я парил в абсолютной пустоте.

Затем пришло давление. Не физическое, а магическое. Оно обрушилось на моё сознание, на саму мою суть. Это был не грубый удар, а бесконечное методичное вдавливание. Как если бы погружали в океанскую бездну, и с каждой секундой толщина воды надо мной увеличивалась в геометрической прогрессии. Это давление стремилось не раздавить тело, а стереть личность. Оно шептало беззвучными голосами тысяч прошлых претендентов, чьи души, возможно, и вправду стали частью пыли башни: «Сдайся. Забудь. Ты – ничто. Твоё любопытство – мимолётный ветерок. Твоя жажда знаний – иллюзия. Стань частью тишины. Это проще. Это неизбежно».

Я закричал. Но звука не было. Давление выжало воздух из лёгких еще до того, как он мог стать звуковой волной. Кровь прилила к голове, в висках застучал яростный, животный ритм выживания. Но я не сдавался. Я не мог. Сдаться означало раствориться. Я сжал свою волю в кулак, в иглу, в точку. Я вспомнил не заклинания, что могли бы помочь мне выбраться. О нет. Я вспомнил шелест первой моей книги о магии. Вспомнил вкус пыли в библиотеке, когда рылся там в поисках обрывков истины. Вспомнил зуд любопытства, гнавший меня сюда. Это было моё. Моё ненасытное глупое самоубийственное «я». И я вцепился в него, как утопающий в щепку.

Я не сопротивлялся давлению. Это было бессмысленно. Вместо этого я… признал его. Принял его как данность, как новый закон этого места. И в этом принятии, в этой крошечной точке осознания нашлась малюсенькая опора. Я не плыл против течения. Я нашёл камень на дне реки и вцепился в него.

Гул усилился, превратившись в вибрацию, которая пронизывала каждую клетку тела. Сияющие линии на стенах-потолке-поле сферы заструились, и из них полились образы. Не картинки перед глазами. Они возникали прямо в сознании, замещая реальность.

Ледяная пустыня, где ветер состоял из осколков застывших заклинаний, режущих плоть и душу. Лабиринт из зеркал, в каждом из которых отражался я – но каждый отражённый я был другим: старым, молодым, могущественным, жалким, злобным, мудрым. И все они шептали, предлагая разные пути, разные истины, требуя выбрать одну – и навсегда потерять остальных.

Я проходил через эти видения не как наблюдатель, а как участник. Лёд резал меня. Зеркала пытались разорвать моё «я» на сотни конфликтующих осколков. Знание жгло мой разум. Но в основе всего оставалась та же самая, простая и глупая вещь: неутолимая потребность понять. Не обладать. Именно понять. Как устроен этот лёд? Что скрывается за зеркалами? Каков вкус этого жгучего знания?

Я не выбирал пути в лабиринте зеркал. Я смотрел в каждое отражение, признавал его как часть возможного «меня» и… шёл дальше, не принимая ни одного. Я хотел понять каждого из них. Каждую частичку своей души.

И внезапно всё исчезло.

Я стоял на твёрдом холодном полу вестибюля. Обычный пол. Обычные стены. Светящиеся линии пульсировали своим обычным мягким ровным светом. Гул стих. Давление исчезло. Воздух был неподвижен и тих.

Я дрожал мелкой неконтролируемой дрожью. С меня лился пот, одежда прилипла к телу. Во рту стоял привкус крови от прокушенной губы. Голова раскалывалась от чудовищной боли. Но я стоял. И я помнил. Помнил всё.

Передо мной из ниоткуда снова материализовался Кроу. Он выглядел точно так же. Но его алые глаза смотрели на меня иначе. Исчезла насмешка. Исчезла даже та леденящая бесстрастность. В них теперь горел ровный сосредоточенный невероятно интересующийся огонь.

Он долго молчал, изучая меня так, словно видел впервые. Видел не тело, а ту суть, которую только что подвергли чудовищным испытаниям.

– Любопытно, – наконец произнёс он. Его голос был тихим и задумчивым. – Ты не сопротивлялся. Ты… наблюдал. Даже когда это грозило тебе уничтожением. Ты не искал выхода из лабиринта. Ты искал его принцип. Ты не рвался к знанию. Ты искал суть.

Он сделал паузу.

– Ты не жаждешь силы, мальчик. Ты жаждешь понимания. Это… редкость. Очень большая редкость. Силу можно дать, можно отнять. Понимание… его можно лишь вырастить. Или убить в зародыше.

Он медленно обвёл взглядом свой вестибюль, сияющие линии, как будто впервые видя их сам.

– Я ослабил барьер не потому, что я стар, слаб или мёртв. Я сделал это специально. Чтобы пропустить сквозь него пыль и песок. Чтобы поймать… алмазную крошку. За долгие годы сюда пролезли многие. Сильные, хитрые, отчаянные. Они видели в башне добычу. В знаниях – оружие. Во мне – либо препятствие, либо источник благ. Они проходили проверку силой, хитростью, волей. И они либо умирали, либо… их хватало ненадолго. Их фундамент был кривым. Они искали не Истину. Они искали Преимущество.

Кроу вернул свой взгляд ко мне.

– Ты искал Истину. Даже не осознавая этого. Ты пришёл смотреть. И когда на тебя обрушилось невыносимое, ты продолжил смотреть и более того… понимать.

Он вновь замолчал, и тишина снова наполнила зал, но теперь она была другой – напряжённой, значимой.

– Меня зовут Кроу. То, что ты пережил – первая, самая простая из моих проверок. Она отсеивает тех, кто ищет лёгких путей. Ты её прошёл. Не так, как проходили другие. Иначе.

Он выпрямился, и в его сгорбленной фигуре внезапно появилась несгибаемая, царственная стать.

– Однажды у меня уже был один ученик, – сказал он, и в голосе прозвучала неисчерпаемая горечь. – Он был гениален. И он искал Силы. Это его и сгубило. С тех пор я зарёкся брать учеников. Но время шло, я подумал, что смогу ещё раз. Вот только ни один кандидат не подходил. Все они жаждут лишь силы и власти, и ничего более. Это ошибочный путь. Я уж было не надеялся на то, что мои поиски увенчаются успехом. И тут появился ты…

Кроу смотрел на меня, и его алые глаза, казалось, видели не только меня, но и того другого, и длинную череду неудач, и пыль веков.

– Я не беру учеников, Фауст. Но… я могу сделать исключение. Для того, кто смотрит в суть, а не на покровы. Для того, чьё любопытство сильнее страха смерти. Ученичество у меня – это не получение секретов. Это долгий мучительный путь. И только от тебя будет зависеть, как много ты сможешь почерпнуть с этого пути. Так что ответь мне на вопрос. Готов ли ты вступить на этот путь?

Я всё ещё дрожал. Голова гудела. Но внутри, в самой глубине, где раньше горел лишь нетерпеливый огонь жажды, теперь появилось что-то иное. Не пламя, а ровное холодное нерушимое свечение осознания. Я заглянул в бездну и не испугался. Нет, я понял, что хочу измерить её глубину. Даже если это займёт всю жизнь.

Я выпрямился, насколько позволяла усталость, и встретился взглядом с алыми очами архимага.

– Я пришёл за знаниями, – сказал я, и мой голос, хриплый и сломанный, звучал твёрже стали. – И я хочу научиться их видеть. Даже если то, что я увижу, окажется бездной. Даже если ответы окажутся страшнее любых вопросов.

Кроу медленно, почти незаметно кивнул. В уголке его рта, скрытого бородой, дрогнуло нечто, отдалённо напоминающее улыбку. Не добрую. Не злую. Улыбку мастера, который наконец-то увидел в груде камней кусок руды, достойный долгой и кропотливой обработки.

– Тогда, ученик, – произнёс он, и слово прозвучало как приговор и как дар, – Мы начинаем. Я обучу тебя тому, что обязан знать каждый маг. Со временем ты узнаешь те тайны, которые, возможно, сам бы не хотел знать. Но ты сделал свой выбор, и тебе с ним теперь жить…

Глава 4

– За мной, – махнул рукой старик и, не став ждать, двинулся в сторону.

Я поспешил вслед за ним. Мы шли по длинному коридору, чьи стены, сложенные из тёмного отполированного временем камня, поглощали звук наших шагов, пока у меня в голове внезапно не щёлкнула эта неправильность.

– А как…

– Пространственная магия, – пренебрежительно фыркнул он, перебив меня. – Или неужели ты правда думал, что все архимаги, которые чаще всего весьма пожилые, живут в многоуровневых башнях, чтобы каждый день ходить по лестницам вверх-вниз? Хах. Просто у башни оптимальная конструкция для нанесения защитных и пространственных плетений. Ну и традиции, куда без них. Впрочем, на последнее мне плевать. Если бы оптимальной формой был шар, в нём бы я и жил. В конце концов, очень часто истинная сущность вещей скрыта от поверхностного взгляда. Ведь совсем не важно, как твой дом выглядит снаружи, куда важнее, каков он внутри.

На что я лишь уважительно кивнул. И вправду, весьма логично.

– Запомни, парень: башня – это не просто дом. Башня – это основа силы любого мага. Не в том смысле, что без башни маг ни на что не способен. Совсем нет. Просто подобные башни помогают магу нарастить свою мощь. Ведь строятся они совсем не на любом месте. Их строят на так называемых драконьих венах или их ещё зовут лей-линиями. По ним течёт магия нашего мира. Например, моя башня досталась мне ещё от моего учителя. А он построил её на пересечении сразу пяти драконьих вен. Пять сияющих рек силы, сливающихся в один ослепительный родник под нашими ногами. Таких мест по всему миру единицы. Впрочем, я могу и ошибаться. Нормальные маги особо не стремятся сообщать о потенциальной мощи своего дома. Исключение разве что всякие аристократишки, кичащиеся своим положением. Вот те любят прихвастнуть, – Кроу едва уловимо скривился, выдав своё отвращение. – Но не стоит думать, что если нашёл такое место, то сразу же станешь невероятно могущественным магом. Пусть такой слух и ходит, но всё это чушь собачья! Драконьи вены всего лишь помогают быстрее восполнять свой запас маны, а значит, куда чаще проводить тренировки по магии. Что, в свою очередь, помогает раскачивать твой резерв и со временем увеличивать его объём. Ну и, разумеется, вены позволяют подпитывать стационарные защитные плетения. Так что запомни: сражаться с магом один на один в его же доме – сущее безумие. У него практически бесконечный источник магии под ногами.

– Но это всё равно не делает его бессмертным, верно? – ухмыльнулся я.

– Верно. А ты не так глуп, как можно было подумать, – оскалился он. – Сотни магов погибли прямо в своих домах и ничего не смогли сделать. Чистая мана – ничто. Нужно ещё уметь её правильно использовать. Иначе тебя просто задавят количеством или умением. Именно поэтому каждая башня мага буквально покрыта защитными плетениями как раз на такой случай. А учитывая, что даже после смерти мага эти плетения всё ещё продолжают подпитываться от драконьих вен… Ну ты сам всё понимаешь. Каждая башня является по сути своей одной смертоносной ловушкой для любого гостя. Именно поэтому по миру и разбросано множество древних башен, чьи хозяева уже давно почили, но которые всё равно никто не в силах себе присвоить. Хотя, уж поверь, даже за место с пересечением двух вен идёт большая грызня. Без владения такой землёй ни одна семья не имеет права стать полноценным магическим родом.

– Но я не слышал, чтобы магические рода жили в башнях, – нахмурился я. – Обычно это какие-то обычные поместья.

– Верно. Башни обычно себе строят одиночки. Уж поверь, единицы владеют пространственной магией на том же уровне, что и я. Да, её всё равно используют, но куда в меньших масштабах. К тому же, аристократы привыкли к комфорту. Им нужно больше места. Так что они строят свои родовые поместья, под которыми и проходят вены. Вот только из-за увеличения площади защита тоже неизбежно ослабевает. Но это их выбор. И мне, честно говоря, на них плевать… – отмахнулся старик. – Просто запомни. Если ты слаб, но всё же каким-то чудом сумел найти скрытое от других место пересечения вен – просто продай его. За любую цену, что тебе предложат. Наш мир не для слабаков. Тебе просто не дадут времени, чтобы укрепиться, и уничтожат. Сотрут в пыль, не оставив и воспоминания. Именно поэтому такими местами владеют либо многочисленные рода магов, либо архимаги, что и в одиночку способны защитить свою собственность.

– Понимаю, – задумчиво кивнул в ответ. – Но как вообще обнаружить эти вены?

– А как ты плетения видишь? Не тупи, ученик. Принцип тот же. Просто надо сконцентрироваться сильнее, – фыркнул он.

– Но… Если любой маг может их увидеть, почему каждый не найдёт себе такое место? Надо всего лишь идти вдоль линии, пока не найдёшь пересечение. Да и увидеть количество таких пересечений у противника тоже легко. Или же… Тут явно есть какой-то подвох…

– А вот это уже был верный вопрос. Ты не так глуп. Разумеется, есть подвох! – хохотнул старик своим старческим голосом. – Ты ведь в своём теле все свои вены тоже не видишь. Лишь в тех местах, где они максимально близко к тонкой коже. Вот и тут тот же принцип. Не зря их венами и назвали. Большая их часть находится глубоко под землёй. Лишь в некоторых местах произвольно они поднимаются наверх. И ещё меньше мест, где они не только поднялись, но и пересеклись. Причём если ты ничего не увидел сегодня в одном месте, это не значит, что и завтра там ничего не будет. И наоборот. Чтобы закрепить такую вену у поверхности, нужно провести определённый ритуал. Своего рода якорь, вбитый в плоть мира. Лишь тогда она вновь не погрузится в глубины земли. В теории, даже есть шанс, что в месте, где ты уже закрепил одну линию, поднимется ещё одна. А затем ещё… Но шанс на это исчезающе мал. Да и не будешь ты каждый час вглядываться себе под ноги, чтобы это заметить. Куда проще заработать и купить такую землю у везунчика, либо отнять силой… Но тут уж сам будешь решать, когда тебе это понадобится. Сейчас же ты мой ученик и будешь жить в моей башне, где проблем с восполнением маны нет. Так что готовься. И ты прямо сейчас всё и прочувствуешь на себе, – произнеся это, он остановился перед массивной лишённой каких-либо украшений дверью из тёмного дуба.

Мы, наконец, дошли до нужного места, и старик распахнул перед собой дверь.

Это был огромный просторный зал, высокий, с куполообразным потолком, с которого струился мягкий рассеянный свет, не имеющий видимого источника. Он явно предназначался для тренировок магии. Но в то же время тут было невероятно чисто, будто тут никто никогда и не тренировался.

– Начинай, – неспешной уверенной походкой вышел в самый центр старик. – Атакуй меня всем, чем умеешь. Используй всё! И не сдерживайся. Всё равно даже поцарапать меня не сможешь.

Хах… Смешная шутка. Поцарапать архимага… Провести ночь с королевой и то более реалистичная задача. И всё же я хотя бы попытаюсь его задеть. Иначе сам себя уважать перестану. Погнали!

Сперва выпускаю несколько простейших огненных шаров, чтобы прощупать оборону противника. Ожидаемо, все они разбиваются о едва заметную плёнку щита, возникшую перед Кроу. А сам он даже не сдвинулся с места, продолжая смотреть на меня насмешливым взглядом.

Я продолжил прощупывать его, отправляя плетение за плетением вперёд, но итог был очевиден. Барьер блокировал любую мою атаку.

Тогда я решился на эксперимент. Давно думал об этом, но откладывал. А сейчас, видимо, самое время. Я выпустил наружу свои нити из пальцев, а потом резко стал закручивать их вместе, стараясь сформировать нечто вроде сверла. Получилось, конечно, кривенько, но общий принцип был соблюдён. И сразу же, как закончил, я ударил этим самым сверлом по барьеру, начав вращать его с максимально возможной для меня скоростью. Раздался пронзительный скрежещущий визг, будто стекло режут алмазом. И от места удара на барьере архимага даже появилась паутинка трещин. Но и всё на этом, пробить я его всё равно не смог. Ну… Разве что если бы продержал свою атаку ещё часик…

– Стихийные преобразования довольно типичны для самоучки, а вот это было интересно. Весьма необычное использование нитей маны. Да и сами нити, смотрю, у тебя весьма необычные. Обычно их используют для управления марионетками, а не для прямой атаки. Но мне понравился твой вариант. Всё равно бесполезно, конечно, но это уже что-то, – наконец проявил эмоции Кроу. – Впрочем, это ещё явно не всё, на что ты способен. Я вижу нить связи с фамильяром. Пусть он тоже вступает в дело! Хочу посмотреть на всю твою силу. А фамильяр – это тоже часть её.

Широ тут же во вспышке света появился на моём плече, услышав речь архимага.

– Без шансов, но выложусь по полной, – торопливо шепнул он мне на ухо, после чего бросился в бой.

Бельчонок выпускал небольшие ослепительно белые жгучие лучи света, что сталкивались с барьером. Я же продолжал атаковать своими плетениями. Огонь, воздух, вода, земля, молния… Калейдоскоп стихий бушевал в зале, окрашивая пространство в цвета разрушения. Я перепробовал всё, что только мог. У барьера не было слабости ни перед одной из этих стихий. И так продолжалось до тех пор, пока я резко не почувствовал слабость в своём теле. Маны больше не осталось…

– Ладно, закончили, – хлопнул в ладоши Кроу, и разошедшаяся по сторонам тёплая живительная волна магии резко наполнила меня бодростью, заодно бесследно убрав все подпалины со стен комнаты. – Как я и ожидал, всё довольно стандартно. Впрочем, не во всём. Некоторые плетения явно были самодельными, основанными на каких-то других или изменёнными. Это уже хороший знак. Я бы даже сказал – очень хороший. Сейчас мало кто из магов способен не просто тупо изучать плетения, но и модифицировать их или даже создавать новые. Эти идиоты думают, что в этом нет смысла, ведь все возможные плетения уже давно придуманы. Идиоты! Магия безгранична! У неё нет преград и ограничений. Если даже существует непробиваемый барьер, всегда можно создать плетение, что сможет его пробить.

– Вопрос только в количестве маны, необходимой для этого, – с долей горечи покачал я головой.

– Неверно, ученик. Смотри внимательно.

Старик создал перед собой стену из всё того же почти прозрачного щита, что держит над собой. После чего перед его руками стало медленно проявляться плетение. Кроу явно хотел, чтобы я очень внимательно его рассмотрел. И я впился в него взглядом с безумным интересом.

– Совершенство… – выдохнул я, завороженно глядя, как плетение медленно превращается во что-то невообразимое.

Его сложность зашкаливала. Да, благодаря своей отличной памяти я даже смог его запомнить. Но повторить… Боюсь, сейчас мне такое не под силу.

И вот, завершив плетение, старик ещё немного подержал его перед собой, после чего активировал. Перед ним сформировалась тончайшая игла из чистой маны, что резко устремилась вперёд, пробив барьер и полностью погрузившись прямо в стену за ним.

– По глазам вижу, что ты всё понял. Да, маны в ней было куда меньше, чем в барьере. Даже ты как минимум один раз смог бы напитать эту иглу. Но само плетение получилось уж слишком переусложнённым. Это моя личная разработка. И пришлось крайне постараться, чтобы компенсировать низкий объём маны. Пробивная мощь у иглы огромная. Вот только убойность минимальна. Разве что попадёшь прямо в сердце или мозг. И всё же это плетение доказывает, что даже слабый маг при некой доле удачи способен убить архимага.

– Вот только, несмотря на такие относительно малые затраты маны, применить его всё равно никто, кроме архимагов, не сможет. Именно поэтому эту башню до сих пор ещё не штурмуют все архимаги континента. Верно? – с грустной иронией покачал я головой.

– И всё же мозги у тебя работают, – довольно кивнул Кроу. – Абсолютно верно. Если бы существовало простое плетение, способное убить даже архимага, то его создателя в тот же час бы уничтожили, а плод его трудов сожгли. Когда ты десятки лет добиваешься своей силы, начинаешь крайне не любить простые пути. Особенно если один такой путь способен тебя убить. Так что я даже рад, что это плетение настолько сложное. Впрочем, существуют сотни иных плетений, которые если бы не пробили барьер, то как минимум помогли бы тебе сбежать при встрече с архимагом. Тут всё зависит лишь от твоих возможностей и воображения.

– Учитель, вы научите меня, как правильно модифицировать плетения? – зажглись мои глаза.

– Разумеется! Без этого маг – и не маг вовсе, – улыбнулся он краешком губ, заметив мой энтузиазм. – Но это всё потом. Давай сперва закончим с разбором твоих атак. Так вот… На чём мы закончили? Да, нити… Я вижу потенциал в этом направлении. Советую не забрасывать его. А уж твоя последняя атака из нитей ещё более интересна. Она ведь смогла даже трещину в моём барьере сделать. Да, всё равно бы не пробила, но потенциал у неё есть. С фамильяром тебе тоже повезло. Впервые вижу говорящую белку со стихией света. Впрочем, чего только не бывает в нашей вселенной. Я уже ничему не удивляюсь. Так вот… Вам стоит потом проработать парное взаимодействие. Пока ваши атаки были уже слишком асинхронными. Не дело это. Хотя и не уверен, что стоит призывать его в бою. У него явно немного иные сильные стороны. Но с этим ещё разберёмся позже. Скажи: было ещё что-то, что ты не стал применять против меня?

– Разве что стационарные ловушки. Учитывая, что вы не сдвигались с места, в них не было смысла, – пожал я плечами.

– Разумно, – одобрительно кивнул архимаг. – Тогда, в целом, я всё понял. Всё даже не так плохо, как я думал. Обычно самоучки куда более ограниченные. Ты же показал весьма неплохой результат. Даже немного удивительно. Всё же я в тебе не ошибся. Уверен, ты ещё не раз удивишь меня. Ну а я уже примерно понял, чему буду тебя учить. Надо только кое-что продумать. А ты пока можешь отдыхать. Будешь жить здесь. Я выделю тебе комнату, – задумался старик, махнув мне рукой.

– Учитель… А как мне найти эту самую комнату? – отвлёк я его, задав весьма разумный вопрос.

– Ах да… Ты же тут заблудишься. Хм… Секунду.

В его руке из ниоткуда появилась небольшая серебряная монета. А сам он сформировал плетение, которое тут же буквально впечаталось в эту самую монету, и бросил её мне.

– Это что-то вроде карты. Приведёт тебя в нужную комнату. Просто подумай о том, что ты хочешь найти, – махнул он рукой, вновь погрузившись в размышления.

Я же последовал его инструкции, и в тот же миг из только что созданного артефакта протянулась нить алого света, идущая прямо за дверь. Я последовал по этому пути, пока не дошёл до комнаты, где мне, похоже, и придётся жить.

Сегодня произошло уж слишком много событий. Судьбоносных и оглушительных. Каждое хотелось обдумать, но… После того, как истратил всю доступную мне ману, думать о чём-то совсем не хотелось. Мысли расплывались, как туман. Потом. Всё потом. Сейчас же я просто плюхнулся на широкую кровать и устало прикрыл глаза. Сон пришёл мгновенно.