Текст книги "Ученик чудовища (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Мазуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

После отборочного тура до следующих боёв объявили перерыв до завтра. Официально – для восстановления сил участников. Неофициально – чтобы знатные гости могли пообщаться, заключить сделки и насладиться гостеприимством Вальтуров. Для таких, как я, это означало вынужденное бездействие в палаточном городке, где цены на еду и сносное вино уже взлетели до небес.

Я решил немного побродить по окрестностям. Так что покинул шумный лагерь и направился к довольно большому по площади саду.

Аккуратные деревца тут чередовались с целыми полями различных цветов. В воздухе витала тишина, нарушаемая лишь отголосками шума от палаточного городка и пьяных выкриков из поместья. Я шёл, наслаждаясь природой и тишиной.

Вот только так не могло продолжаться вечно. Увы, народу вокруг было слишком много. Так что вскоре мне встретились люди… Возле местного фонтана уже была компания. Пятеро молодых людей в дорогих, хотя и слегка пыльных после прогулки, одеждах. Они сидели на разложенных пледах, распивая вино из хрустальных бокалов. В центре группы, развалившись на складном кресле, восседал юноша с надменным лицом и золотыми кудрями, ниспадавшими на бархатный камзол. За его спиной стояла девушка, примерно моего возраста.

Она сразу привлекла моё внимание. Не потому что была красивее других, виденных мной ранее – хотя она определённо была красива. Вот только её красота была странной, пугающе-притягательной. Чёрные, как смоль, волосы с фиолетовым отливом были собраны в сложную, но строгую причёску. Бледная, почти фарфоровая кожа казалась ещё белее на фоне тёмных тканей её платья. Но больше всего запоминались глаза. Зелёные, как молодая листва, но с вытянутыми, вертикальными зрачками, словно у змеи. Всё это дополнялось тонкими аристократичными чертами лица, тонкими и плавными. Она не пила вино, просто стояла, неподвижно. Будто старалась абстрагироваться от остальных. Её взгляд был пустым, направленным куда-то внутрь себя.

Я узнал в золотоволосом юноше графа Сефаро. По крайней мере, если судить по записям от агента. Тот самый нежданный гость, грозивший сорвать планы Вальтуров. Я собирался незаметно обойти компанию, но один из его свиты, крепкий рыжеволосый парень, заметил меня и громко крикнул:

– Эй, ты! Крестьянин! Не видишь, здесь благородные отдыхают? Вали давай отсюда!

Я остановился, медленно повернул голову. Мой взгляд скользнул по рыжему, затем по остальным, и наконец остановился на Сефаро. Тот лениво поднял глаза.

– О, смотрите-ка, – протянул он, и в его голосе звучала сладкая, ядовитая насмешка. – Оборванец вылез из своего лагеря погулять. Или ищешь, что стащить?

Его свита захихикала. Девушка с зелёными глазами даже не повернула голову, будто ничего не слышала.

Я бы мог его просто проигнорировать и уйти. Вот уж что-что, а оскорбить такими детскими фразами он меня точно не мог. Однако, мне стало любопытно и я, наоборот, подошёл ближе.

– Я просто гуляю, – спокойно сказал я. – Не вижу таблички, что это место закрыто для посещения гостями поместья.

– Табличка? – Сефаро притворно удивился, приложив руку к груди. – Зачем табличка, когда есть я? Ты должен был в колени упасть и просить о милости, а не стоять тут передо мной. Я сын самого графа Сефаро! Понимаешь? И мне не нравится, когда всякий сброд портит вид. Особенно перед турниром. Это дурная примета.

Рыжий встал, потягиваясь. Он был на голову выше меня и шире в плечах.

– Слышал, господина? На колени! Живо! Или я тебе сам помогу…

Я обвёл взглядом эту компашку. Драться с ними сейчас – глупо. Показывать силу – преждевременно. Но и уходить, поджав хвост, после таких слов… не в моих правилах. Так что я просто сделал шаг вперёд.

– Наглец! – взревел рыжий и бросился ко мне, намереваясь схватить за плечо.

Его движение было грубым, медленным. Я даже не стал уворачиваться. Просто в момент, когда его рука должна была коснуться моего плеча, я слегка сместил центр тяжести и развернулся. Он промахнулся, по инерции сделав шаг вперёд, и оказался спиной ко мне. Я мягко, но точно толкнул его в поясницу, используя его же импульс. Рыжий, не ожидая такого, вскрикнул и шлёпнулся на землю.

На секунду воцарилась тишина. Затем Сефаро медленно поднялся с кресла. Его лицо покраснело от гнева.

– Ты… как ты посмел! Грязный бродяга, посмел тронуть человека из моей свиты⁉

Остальные тоже вскочили, их руки потянулись к клинкам на их поясах. В воздухе запахло настоящей дракой.

И тут раздался голос. Тихий, холодный, как струйка ледяной воды.

– Довольно! Марк. Встань.

Рыжий, фыркая и едва сдерживая гнев, поднялся. Все взгляды обратились к девушке. Она же посмотрела прямо на меня. Её зелёные, змеиные глаза были пустыми, без единой эмоции.

– Он не просто бродяга, а участник турнира, – сказала она Сефаро, не повышая голоса. – Так что, фактически, такой же гость хозяина поместья, как и все мы.

Сефаро нахмурился, переведя взгляд с неё на меня, изучающе.

– Участник? Этот оборванец? – он фыркнул, но гнев в его глазах поутих, сменившись любопытством. – Да и плевать! Почему ты вообще его защищаешь? Твой наниматель – я! И ты должна защищать именно меня, а не каких-то бродяг.

– Я как раз и делаю свою работу, – всё так же не меняясь в лице произнесла девушка. – Все участники турнира – гости графа Вальтура. А значит, он обязан будет отреагировать на конфликт, если подобный случится здесь, на его земле. Боюсь это может ударить по репутации вашей семьи. И ваш отец будет недоволен…

– Отец… – с сомнением прикрыл глаза парень. – Ладно, плевать на него. Мне надоело сидеть на улице. Пойдем отсюда. А то ещё какой-нибудь сброд припрётся, портить мне настроение.

Когда лишь одна девушка смотрела на меня, я благодарно кивнул, добавив во взгляд сочувствия. Отчего, впервые увидел как уголок её губ будто улыбнулся, нарушив ледяное спокойствие. После чего мы разошлись своими путями.

Вернувшись в лагерь, я ещё долго размышлял над этой встречей. Сефаро был именно таким, как его описывали – самовлюблённым, вспыльчивым, но не лишённым разума. А вот девушка… Она была загадкой. В ней было что-то странное. Опасное. Она явно посильнее своего «господина» будет. Вот только что она тогда забыла в его свите? Парень заикнулся что её наняли. Неужели просто наёмный маг? В таком юном возрасте? Значит её навыки на весьма высоком уровне. Интересно. Чем-то она меня зацепила. Так что надо будет поискать информацию про неё. Жаль только я так и не узнал её имя…

Вечером того же дня были опубликованы пары второго тура. Моим соперником оказалась Лира Фенвик. Маг воды. Та самая, про которую говорил агент. Судя по всему, организаторы, видя мою незрелищную, но эффективную победу, решили проверить меня против кого-то сильного. Или убрать её с дороги Кассиана. В любом случае, задача усложнилась, но не значительно. Так будет даже интересней.

Оставшееся время до сна я посвятил подготовке. Против неё грубая сила или простые щиты будут малоэффективны. Нужна была стратегия. Она наверняка будет пытаться контролировать поле боя, ограничивать мои движения. Этим можно будет воспользоваться…

* * *

Настал день второго тура. Настроение на арене было уже иным. Зрителей собралось ещё больше. Чувствовалось, что сегодня бои будут серьёзнее. Многие фавориты первого тура, включая Кассиана и Сефаро уже прошли дальше, одержав быстрые победы. Теперь наступал черёд более сбалансированных поединков.

Меня и Лиру вызвали одной из последних пар. Когда мы вышли на арену, на трибунах пронёсся одобрительный гул. Лира была популярна. И понятно почему. Миловидные черты лица, прямые длинные русые волосы, оформившаяся грудь и фигура. За неё явно болели куда больше, чем за парня с глубокими тёмными кругами под глазами.

Девушка стояла в центре круга, спокойная и сосредоточенная, в своей синей, как глубины океана, мантии. Я занял позицию напротив.

Судья взмахнул рукой и объявил начало боя.

Лира не стала ждать. Она даже не пошевелилась. Воздух вокруг неё вдруг стал влажным, тяжёлым. С абсолютно безоблачного неба, будто из ниоткуда, начал накрапывать дождь. Но не обычный. Капли были крупными, тяжёлыми, и падали они только на мою половину круга, мгновенно превращая камень в скользкую, опасную поверхность. Одновременно под ногами у меня выросли тонкие, почти невидимые струйки воды, пытающиеся обвить лодыжки и сковывать движение. Контроль с первых секунд. Идеально.

Я не пытался сопротивляться воде. Вместо этого я активировал один из своих артефактов – небольшой кристалл с внедрённым плетением огня. Он создавал вокруг меня тонкий, невидимый барьер, который испарял влагу, не давая ей скапливаться под ногами и на одежде. Это не защитит от действительно серьёзных атак, но вот от такой мелочи вроде дождя – вполне. Я сделал шаг вперёд, и водяные путы испарились, не сумев зацепиться.

На лице Лиры мелькнуло лёгкое удивление, но тут же сменилось сосредоточенностью. Она подняла руку. Вода вокруг меня «ожила». Она поднялась, сформировав две огромные, похожие на лапы, волны, и ринулась на меня с двух сторон, чтобы раздавить в тисках.

Я не отступал. Я выбросил вперёд руки, и между ладоней возникло сложное, многослойное плетение. Не щит. Скорее уж атакующее плетение. Вихрь. Когда водяные лапы обрушились на меня, они были разбиты на части и закручены спиралью, потеряв форму и силу. Я перенаправил эту массу воды обратно в оппонента. Разумеется, сильно ослабленная атака была легко остановлена, создав грязную лужу между мной и Лирой.

Она нахмурилась. Её приёмы не срабатывали так, как она ожидала. Девушка явно привыкла к противникам, которые либо пытались всё заморозить, либо противопоставить воде огонь, ну или просто бегали. Я же перехватывал её атаки, делая их бесполезными.

Лира решила сменить тактику. Она сложила ладони вместе, и вся вода на арене – и в луже, и в воздухе – затрепетала, а затем начала стягиваться к ней, формируя вокруг неё вращающуюся сферу из чистейшей, сверкающей жидкости. Внутри этой сферы её фигура казалась искажённой, размытой.

Я почувствовал, как магическое давление вокруг возросло. Она готовила что-то мощное. Я мог попытаться прорвать сферу, но это было бы слишком долго и затратно – она обладала колоссальным запасом прочности. Ну и честно скажу, мне было любопытно посмотреть, что же она сделает. Я ведь сюда не просто так пришёл. Если бы я хотел просто победить, то сделал бы это ещё в первую минуту боя. Нет, я должен был изучить, на что способны мои соперники. И пока, мне всё нравилось.

Чтобы просто не стоять столбом, я выпустил свои нити, что отсекали части её защиты, но так и не сумели добраться до фигуры в центре.

Лира внутри своей водяной сферы, вероятно, заметила это, но не придала значения. Её заклинание было готово. Сфера взорвалась. Но не разлетелась брызгами. Из неё вырвался не поток, а что-то вроде живого существа – огромный, бесформенный водяной голем. Он двинулся на меня, его тело колыхалось, с каждым шагом забирая всю влагу с пола, становясь больше и массивнее.

Интересно. Очень интересно! Чем-то напомнило мне боевую форму Ундины, когда она разойдётся на полную. Вот только внутри этого голема я не чувствовал разума. Это был просто конструкт, управляемый напрямую магом. Ничего более.

Я отступил на шаг, оценивая. Голем был силён. Прямое столкновение с ним было бы… опрометчивым поступком. Но у него был недостаток – он был привязан к источнику воды. К самой Лире.

Всё было очень просто. Я создал плетение льда и запустил его прямо в ноги голема, заставляя его затормозить. Ну а дальше… Я не стал бить по голему. Я рванул в сторону, обходя его, прямо на Лиру. Она стояла, сосредоточившись на контроле над своим созданием, её защита была минимальна. Увидев, что я мчусь на неё, она инстинктивно попыталась отозвать часть воды из голема, чтобы создать барьер перед собой.

И это была её ошибка. Отвлечение. Голем, лишившись части массы и контроля, рухнул на лёд, рассыпаясь на миллионы брызг.

А я был уже рядом. Лира успела создать перед собой стену из воды. Я же применил своё плетение резонанса, что буквально расплескало эту стену во все стороны. Лира осталась без защиты, всего в двух шагах от меня. Её глаза были широко открыты, в них читался шок. Она попыталась сделать шаг назад, поднять руки для нового заклинания. Но было уже поздно. Я мягко, почти без усилия, толкнул её в грудь, передав через касание короткий, сокрушающий концентрацию, разряд электричества. Её тело затрепетало, мышцы отказались подчиняться. Она потеряла равновесие и упала на спину, беспомощно уставившись в небо.

Тишина на арене была оглушительной. Затем судья, кашлянув, объявил:

– Победа за пятьдесят третьим номером, Фаустом!

Я подошёл к Лире, протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Она смотрела на мою руку, затем на моё лицо, всё ещё не веря происходящему. Наконец, взяла её и позволила поднять себя.

– Как… – начала она, её голос был хриплым.

– Твой контроль превосходен, – тихо сказал я. – Но ты слишком полагаешься на одну стихию. И слишком привязана к своему творению. Потратила на него слишком много маны и контроля, забыв обо всём остальном.

Она кивнула, не в силах вымолвить больше ни слова. Я кивнул, после чего развернулся и ушёл с арены под громкий, на этот раз уже заинтересованный, гул трибун. Я краем глаза поймал взгляд Сефаро из его ложи. В его глазах вместо насмешки сейчас сияло опасение.

Второй тур был пройден. Я победил одного из фаворитов. Теперь меня точно перестанут считать случайностью. И следующие бои будут только сложнее. Но это меня не пугало. Скорее, наоборот. Будет ещё интереснее. Игра только началась.

Глава 16

Шум арены стихал за спиной, уступая место приглушённому гулу толпы, расходящейся по палаточному городку. Победа над Лирой Фенвик, одной из явных фавориток, видимо, заставила многих пересмотреть свои ставки. На мне ощущалось больше взглядов, чем раньше – оценивающих, любопытных, а кое-где и откровенно враждебных. Впрочем, мне было плевать на мнение остальных. Я не обращал на них внимания, прокладывая путь через суетящихся торговцев, слуг и участников к своей скромной палатке на окраине.

Меня перехватили, когда я уже почти достиг цели. Двое мужчин в тёмно-зелёных плащах без гербов преградили дорогу. Их движения были чёткими, профессиональными, тела – собранными, как пружины. Не простые люди, но не маги.

– Господин Фауст? – обратился старший из них, мужчина с бесстрастным лицом и шрамом через бровь. Его голос был ровным, без угрозы, но и без дружелюбия.

Я остановился, с любопытством посмотрев на них.

– Допустим.

– Наш господин хотел бы с вами встретиться. По делу, которое может оказаться взаимовыгодным.

– Ваш господин?

– Граф Сефаро, – кивнул второй, помоложе. – Он желает поговорить с вами приватно. Это займёт не больше времени, чем вы потратили на победу над леди Фенвик.

Любопытно. И очень быстро. После стычки в саду и моего выступления на арене Сефаро явно решил не затягивать.

– Ведите, – кивнул я.

Они провели меня к небольшому, ничем не примечательному шатру на отшибе. Сефаро сидел за простым походным столом, на котором стоял кувшин вина и два бокала. На этот раз он был один. Его золотые кудри были аккуратны, а взгляд – холодным и расчётливым, без следов утреннего раздражения.

– Фауст, – произнёс он, жестом предлагая сесть на табурет напротив. – Поздравляю с победой. Впечатляюще. Особенно для… независимого мага.

– Спасибо. Вы хотели поговорить? – я сел, но к бокалу не притронулся.

– Прямо к делу? Мне это нравится, – Сефаро отхлебнул вина, изучая меня через край бокала. – Я тебя недооценил. Ты силён. Куда сильнее, чем такие же выскочки как и ты. И, надеюсь, не обременён глупой гордостью. Я предлагаю сделку. Я знаю что на следующем этапе турнира, «жребий» сведёт нас вместе. И ты сдашься. Чисто, красиво, без ущерба для своей репутации. Ты можешь даже оказать мне достойное сопротивление, чтобы зрители не заподозрили неладное. Но в итоге – победа будет моей.

Он сделал паузу, давая словам отложиться в моей голове.

– Взамен я заплачу тебе сумму, втрое превышающую приз за второе место этого жалкого турнира. Прямо сейчас. И… – он улыбнулся, – Я обеспечу тебе место в моей личной охране. Почётную должность. Стабильный доход, защита моего дома, доступ к ресурсам, о которых такие, как ты, могут только мечтать. Это шанс вырваться из грязи, в которой ты родился.

Он откинулся на спинку стула, уверенный в своей победе. Для него это был просто бизнес. Купить угрозу, превратив её в актив.

Я смотрел на него, на его самодовольное лицо, на уверенность, подкреплённую кошельком его отца и думал. Я его недооценил. Парень не так глуп, как мне показалось при первой встрече. Видимо, тогда он был слишком пьян. А сейчас всё обдумал и выбрал наилучший вариант. Таким образом он получит не только победу в турнире, но и нового талантливого слугу. Двойная выгода.

Вот только, боюсь, он скоро окажется разочарован…

– Интересное предложение, – ответил я наконец. – Но я отказываюсь.

Уверенность на лице Сефаро дрогнула, сменившись недоумением, а затем – стремительно нарастающим раздражением.

– Ты… отказываешься? – он произнёс это так, будто услышал, что свиньи заговорили на древнем языке. – Ты понимаешь, что я тебе предлагаю? Служить роду Сефаро – величайшая часть. Влияние нашей семьи может поспорить с иными герцогами. Это твой единственный шанс на достойную жизнь! А ты отказываешься?

– Мне и так уже неплохо, – я медленно встал и развернулся к выходу. – Я собираюсь победить на этом турнире. Извините, граф, но мне пора.

За спиной раздался резкий стук кулака по столу.

– Глупец! – прошипел Сефаро. Его голос потерял бархатистость, в нём зазвенела сталь. – Эта победа тебе ничего не даст. Но ты таким образом наживёшь себе во враги два влиятельных рода. Неужели ты хочешь умереть?

Я не обернулся. Просто вышел из шатра. Двое охранников смотрели на меня с плохо скрываемым удивлением. Я прошёл мимо них и направился к своей палатке.

Угрозы Сефаро я принял к сведению. Теперь он видел во мне не просто досадную помеху, а личного врага. Так даже лучше. Это заставит его ошибаться. Ну и… Так будет веселее.

Спать я лёг поздно, когда шум в лагере наконец утих, сменившись редкими голосами ночных стражей и сверчками за пределами ограды. Усталость от боя и постоянной концентрации навалилась тяжёлым, но приятным грузом. Но разумеется, перед сном я не забыл активировать сигнальный артефакт, что предупредит, если рядом появится нежданный посетитель. После сегодняшнего разговора, чего угодно можно ожидать. Закончив с защитой, я погрузился в сон почти мгновенно.

И проснулся так же внезапно.

Не от звука. Не от срабатывания сигналки. От чувства. Острого, холодного, как лезвие ножа у горла, предчувствия опасности. Оно вонзилось в мой сон и выдернуло из него, заставив сердце яростно колотиться. Я не открыл глаз. Не дёрнулся. Просто лежал как прежде, замерев, слушая.

В палатке было темно, только слабый лунный свет пробивался сквозь ткань. Воздух был неподвижен. Но в нём появился новый запах. Лёгкий, почти неуловимый – сладкий запах цветка и лёгкий аромат металла.

Враг был уже внутри. Как? Я не знал. Но сигналка так и не была потревожена.

Я почувствовал, надо мной сдвинулся. Враг стоял надо мной. Я чувствовал его взгляд и… сомнение? Он не спешил действовать.

Но вот всё же решился.

Тишина ночи была разрушена тихим звуком металла разрезающего воздух. Я резко откатился в сторону, когда лезвие кинжала, чёрное и не отражающее света, вонзилось как раз в то место, где секунду назад было моё сердце.

Время замедлилось. В полумраке я увидел своего несостоявшегося убийцу. Знакомая девушка с змеиными глазами. Её чёрные с фиолетовым волосы были стянуты в тугой хвост, бледное лицо застыло маской абсолютного сосредоточения. В её руке был тот самый кинжал, уже готовый для следующего удара.

Я не думал. Действовал. Моя левая рука, уже бывшая в движении, рванулась вверх, нацеленная на её запястье. И в тот же миг создал простейшее плетение: ослепляющую вспышку света. В тёмной палатке она сработала как солнце. Девушка инстинктивно зажмурилась, её контроль на долю секунды дал сбой. Этого хватило.

Я рванулся вперёд, сбивая её с неустойчивой позиции над моим ложем. Мы рухнули на пол палатки. Я услышал её сдавленный выдох, почувствовал под собой гибкое, сильное тело, пытающееся вывернуться с гибкостью змеи. Её свободная рука метнулась к другому кинжалу у бедра.

Я был тяжелее и, в этой близости, сильнее. Быстро перехватил её вторую руку, прижал к полу, всем весом навалившись на неё, сковав движения. Мы лежали в темноте, теперь нарушенной только нашим тяжёлым дыханием. Её глаза, теперь открытые, были в сантиметрах от моих. В них не было страха. Была холодная ярость и… удивление. Вероятно, её ещё никто так не встречал.

– Тихо, – прошептал я, моё дыхание смешалось с её. – Кричать бесполезно. Шум привлечёт стражу. Ты ведь этого не хочешь, правда? Попытка убийства в лагере во время турнира… Твоему господину это не понравится.

Она не ответила. Только её зрачки-щелочки сузились ещё сильнее. Она попыталась дёрнуться, но моя хватка была железной.

– Сефаро прислал? – спросил я, уже зная ответ.

Она молчала. Её губы были плотно сжаты.

– Не обязательно отвечать. Он зол, что я отказался от его «великодушного» предложения. Решил убрать конкурента по-тихому. Глупо. И слишком прямолинейно.

– Отпусти, – наконец выдохнула она. Голос был мелодичным и очень приятным В нём не было мольбы. Это был приказ.

– Почему я должен? Ты только что попыталась меня убить, – ухмыльнулся я.

– И провалилась. Значит, ты сильнее. Теперь у тебя есть право решать. Ты можешь убить меня. Это справедливо. Вот только тогда продолжить турнир ты не сможешь. Сефаро повесит это убийство на тебя. И никто не поверит в то, что я пришла тебя убить. Скорее уж скажут что ты похитил меня, желая заполучить моё тело. Так что тебя просто казнят.

В её словах было зерно истины. А ведь и правда, всё будет именно так, как она и сказала.

Я рассматривал её лицо так близко, как не мог раньше. Совершенные черты, бледная кожа, будто сияющая в лунном свете. И эти глаза… нечеловеческие. Пугающие, но в то же время невероятно завораживающие.

– Как тебя зовут? – спросил я, не ослабляя хватки.

Она на мгновение заколебалась.

– Сильвия. Сильвия Солани.

– Сильвия, – повторил я, попробовав на языке её имя. – Красивое имя. Для убийцы.

– Я не убийца! Это в прошлом. Больше мой род этим не занимается, – её губы дрогнули. – Я телохранитель. И… исполнитель. Долг семьи превыше всего.

– Долг? Перед Сефаро?

– Перед его родом. Мой род… мы в долгу перед ними. Я – плата. Моя служба, моя жизнь – принадлежат ему, пока долг не будет выплачен. Если бы я убила тебя, это списало приличную часть долга.

– Ну уж прости. что я не захотел умирать, – фыркнул я.

В её голосе прозвучала горечь, тщательно скрываемая, но от этого ещё более явная. Она была не рабыней, но пленницей обстоятельств. Или же просто соврала мне об этом. Такое тоже вполне возможно. Хотя и не было похоже что она врёт. Её слова были искренними.

Я медленно, не спеша, ослабил хватку, но не отпустил полностью.

– Если я отпущу тебя, ты вернёшься и попробуешь снова? – с любопытством задал я вопрос.

– Нет. Задача провалена. Повторять – глупо. Сефаро будет в ярости, но… это моя проблема, – она покачала головой, отчего её чёрные волосы рассыпались по земле.

Я смотрел на неё, на эту странную, опасную, попавшую в капкан долга девушку. Убить её было бы логично. Устранить угрозу. Но… что-то удерживало. Не жалость. Скорее, признание. Она была профессионалом. Ведь если бы не инстинкты, я бы точно умер. Сигналка не сработала…

Вот только случилось то, что случилось. Она проиграла. И приняла это с достоинством. Кроме того, живая, обязанная мне жизнью Сильвия могла быть куда полезнее мёртвой.

– Кстати, как ты обошла сигналку? Я должен был узнать о твоём приближении заранее, – задал я волнующий меня вопрос.

– Родовая способность. Никакие обнаруживающие плетения не могут нас заметить, – не стала скрывать она.

– Ясно. Жаль что не плетение, которое можно изучить. Ну да ладно, – я наконец отпустил её запястья и откатился, давая пространство. – Уходи.

Она не сразу двинулась. Сначала она лежала, смотря мне в глаза, словно не веря. Потом медленно поднялась, отряхиваясь. Её движения были плавными, но в них появилась тень неуверенности. Она подняла свой чёрный кинжал, вложила его в ножны у бедра.

– Ты ведь мог сделать всё что угодно. Даже овладеть моим телом. У тебя был повод. И право, – спросила она, глядя на меня своими змеиными глазами.

Я встал, поправляя смятую одежду. После чего резко подошёл к ней. Мои губы оказались прямо напротив её…

– Мог… Вот только я бы после такого сам себя уважать не смог, – ухмыльнулся я. – Предпочитаю завоёвывать девушек, которые мне понравились, а не брать силой.

Эти слова заставили её покраснеть, но девушка быстро взяла себя в руки.

– И всё же. Почему ты меня отпустил?

– Не знаю. Может, мне просто стало интересно. Или я не люблю убивать красивых девушек посреди ночи. Или… – я посмотрел прямо на неё, – я считаю, что ты заслуживаешь большего, чем быть рабыней долга у такого человека, как Сефаро. Можешь сама выбрать ответ, который тебе понравится.

Её лицо осталось непроницаемым, но в глубине зелёных глаз что-то вспыхнуло. Искорка чего-то, что могло быть обидой, а могло – благодарностью.

– Я выплачу свой долг. А затем… Верну долг и тебе, – похоже решила для себя она.

– Долги можно выплачивать по-разному, – заметил я. – Иногда проще разорвать цепь, чем таскать её вечно.

Она не ответила. Подошла к пологу палатки, откинула его. Лунный свет очертил её стройный силуэт.

– Фауст, – произнесла она, не оборачиваясь. – Будь осторожен. Он не отступит. На арене… Он будет играть грязно. У него есть артефакты, которые не должны быть у участника. Сефаро ни за что не позволит себе проиграть простолюдину без фамилии. А даже если это и случится, ты наживёшь себе смертельного врага в лице всего его рода.

– Спасибо за предупреждение, – кивнул я. – И, Сильвия?

Она остановилась.

– Помни. Если когда-нибудь надоест таскать цепи… знай, что есть другие варианты. И надеюсь мы ещё встретимся в более приятной обстановке.

Она не ответила. Просто выскользнула в ночь, бесшумно, как тень, растворившись в темноте. Я остался один в тишине палатки, со странным чувством на душе. Перед моими глазами до сих пор пылал образ девушки и особенно её завораживающе прекрасные глаза. Надо будет собрать информацию о ней и её роде.

Впрочем, пришлось взять себя в руки. Я здесь ради победы. Вот только сегодня я больше не ложился. Всё равно уже не засну. Да и ночь уже скоро закончится. Пришлось заняться подготовкой к новому бою.

Сефаро перешёл от угроз к действиям. И кто знает, что ещё он решит выкинуть. Нужно быть готовым ко всему. Включая грязные трюки обиженного аристократа и холодную сталь в спину от его прекрасной и смертоносной тени. Игра усложнилась. Но от этого она становилась только интереснее.